Ты принадлежишь мне

━━━━━━◇◆◇━━━━━━

Аластор скучал. Это становилось всё более очевидным с каждым разом, когда ты выходила с ним на прогулку. В эти моменты у него на лице появлялось выражение чистого однообразия. Другие видели его обычную улыбку с полуприкрытыми глазами, но ты могла сказать, что в его взгляде не было обычного озорного блеска. Всё чаще он обнаруживался за чтением в твоей квартире, за фортепиано или чем-то ещё, а не выходил на обычную прогулочную бойню в половине города. Похоже, заниматься одним и тем же на протяжении нескольких десятков лет наконец-то наскучило ему. Нельзя сказать, что ты была с ним в одной лодке. Примирение и воссоединение с Энджелом означало, что ты снова проводила с ним время, а также встретилась с его новой подругой, Черри Бомб. Она была очень интересной личностью, энергичной, отважной, не боялась высказывать своё мнение и обладала сообразительностью с ещё более быстрой реакцией. Её любовь к взрывам тоже не была шуточной. Ты не знала, как ей удавалось заполучить в свои руки так много взрывчатки, но знала, что лучше было не спрашивать девушку, где она брала её. Однако тусоваться с ней и Энджелом было просто бомбически — слегка намеренный каламбур. К несчастью для Аластора, заводить друзей, учитывая его репутацию, было не самым простым делом. Хотя, в любом случае, это не то, чего он хотел. Конечно, у него были знакомые, но единственные настоящие друзья для него — Рози, Ниффти и Мимзи. Ты точно знала, что дружба между Хаском и Аластором была весьма односторонней, так что она была не в счёт. Конечно, у Аластора с остальными поддерживались отличные дружеские отношения. Но ты знала, что они не полностью соответствовали его интересам. Даже твои собственные интересы не полностью совпадали с его. Выражение лица Аластора, когда ты предложила ему попробовать найти кого-нибудь, с кем можно провести время, было тем, что ты вежливо игнорировала в своих воспоминаниях. То же самое и с его реакцией. Он смеялся целых пять минут, как будто ты рассказала самый смешной анекдот в мире. Как только он смог говорить, он вытер слезу и выдавил: — С какой стати мне желать друзей, когда у меня есть ты, дорогая? — он обнял тебя за плечи и ущипнул за щеку, отчего ты чуть не выронила кружку с кофе. — Что за глупое заявление! — он смеялся ещё дольше, запрокинув голову. Не обратив внимания на то, как его заявление заставило твоё сердце биться быстрее, ты хмыкнула: — Аластор, с каждым годом тебе всё больше и больше надоедает твоя работа, — ты села на диван, он проследовал за тобой, закинув ногу на ногу. — И это продолжается уже несколько десятилетий. Почему бы просто не найти что-то другое, что тебя развлечёт, вместо того, чтобы повторять по радио одну и ту же резню сотен грешников снова и снова? Чрезмерность — не твой стиль. Аластор задумчиво постучал по подбородку. — Новый вид развлечения, говоришь? Моя работа в последнее время стала довольно расфокусированной и бесцельной… Ты пожала плечами: — Тебе просто не хватает вдохновения, Ал. Бывает со всеми, — потягивая кофе, ты наблюдала, как он обдумывал слова, задумчиво мурлыкая под нос, пока его нога подпрыгивала под мелодию песни из радио. — Вдохновения, да? — Почему бы не прогуляться по городу? Никогда не знаешь, что найдёшь. Что станет новым развлечением, — ты наклонила голову, когда его глаза снова начали блестеть. Крючок, леска и грузило. — Как ты права, моя милая! — словно придя в себя, он вскочил на ноги и щёлкнул тростью, крутит ее и протянул тебе руку. — Идём, дражайшая! Пойдём прогуляемся вместе! — В поисках вдохновения? — ты фыркнула и рассмеялась, но взяла его за руку и позволила поднять себя на ноги. Он притянул тебя ближе и обнял за талию, его тепло стало твоим. — Ну конечно! Мы отправляемся сейчас же! — и вы двое оказались за дверью в поисках чего-то нового, чтобы Аластор мог развлечь себя. Хотя, честно говоря, ты была уверена, что поиск нового развлечения для Аластора будет непростым. Конечно, его можно было легко развлечь небольшими вещами здесь и там, но найти что-то, что могло бы удерживать его внимание в течение длительного периода, оказалось очень сложно. Дни поиска чего-нибудь, что развлекло бы его, превратились в недели. Недели в конце концов превратились в месяцы. И эти месяцы превратились в бóльшую часть пары лет. За эти несколько лет ты решила не сопровождать Аластора во время всех его прогулок, так как они тебя очень утомляли. Поначалу ты не представляла, как Аластор мог поддерживать себя таким энергичным и взволнованным всего лишь крошечным обещанием найти что-то новое, чтобы развлечь его; но затем ты вспомнила, как много десятилетий назад тебе пришлось впервые искать Хаска. Вспомнила, как чувствовала любопытство, а затем невероятно истощилась, пока один маленький ответ на то, что нужно сделать, не щёлкнул в мозгу. Это было совершенно бодрящее чувство. Возможно, именно так чувствовал себя Аластор после вашего разговора. Ты тихонько напевала себе под нос, осматривая свой новый телефон. Аластор ненавидел его изо всех сил и даже не раз пытался заставить тебя выбросить его, но ты убедила его, что он тебе был нужен, чтобы иметь возможность лучше поддерживать контакт со всеми остальными, а не просто появляться в их доме или где бы они ни были. По правде говоря, именно Энджел изначально посоветовал тебе приобрести одно из этих новомодных устройств. Особенно после того, как ты случайно заметила его, когда паук снимался в одном из своих порнороликов. Он отказывался позволять тебе пройти мимо новинки. Но каким бы запутанным поначалу ни было устройство, ты постепенно привыкла к нему, в основном благодаря Энджелу, Черри и Ниффти, которые показывали тебе, как оно работало. Ты потратила, вероятно, минут десять на просмотр приложения с рецептами, о котором рассказала Ниффти, прежде чем ты начала отключаться, вспоминая определённые события, которые произошли в предыдущие десятилетия. Например, ты встретилась с Черри, нашла в ней друга и снова проводила время с Энджелом. Хорошо, что вы с ним примирились должным образом и оставили прошлое позади, чтобы оба могли двигаться вперёд. Хотя, конечно, вместе с этим возникал вопиющий вопрос о том, как вы с Энджелом могли быть так близки, но при этом так мало знать друг о друге. Ты не… слишком уверена, что хотела говорить с Энджелом о себе, как Рози пыталась научить тебя делать это. Энджел был из тех друзей, на которых можно было положиться, но никогда нельзя было знать, насколько и в каких именно вещах. Твоё прошлое представляло собой такой сложный беспорядок из запутанных узлов, что ты не знала, с чего начать и даже стоило ли тебе делать это с ним. Кто знает, было ли его собственное прошлое таким же сложным и запутанным. В Энджеле можно было заметить много общего с Хаском: он не любил говорить о себе, но при правильной обстановке и настроении он мог бы это сделать. И когда ты тихо и спокойно рассказала о нескольких незначительных вещах, в его глазах было такое же понимание. Но все ещё было эта нерешительность из-за желания стать ближе с кем-то. Ты видела это с Энджелом и собой, и ты определённо могла увидеть это между ним и Черри. Он держал вас обеих так близко, но в то же время на расстоянии вытянутой руки, как будто пробуя. Это не то, с чем кто-то рождается, люди обычно учатся близким взаимодействиям на своём опыте. Это вызывало у тебя любопытство, но ты не хотела раздвигать границы, пытаясь расспросить его о нём самом. Ты также не хотела подталкивать его, говоря о себе; он мог воспринять это как твоё приглашение поговорить с тобой. Ты вздохнула и потёрла лицо. Боже, как твои отношения с Энджелом улучшились, но остались такими же чертовски сложными? Вместо того чтобы задерживаться на мыслях и в конечном итоге получить головную боль, ты встала, захватила пальто и вышла из своей квартиры, чтобы побродить по улицам. Сегодня Аластор был один: искал новое развлечение, разрешив тебе делать всё, что ты хотела. Энджел был занят получением денег для Валентино, Черри — расширением территории после прошедшего Истребления, Хаск отправился в другое казино, а Ниффти была с Мимзи на девичнике (ты однажды сходила на один из них. Лишь однажды…). Рози же занималась своими собственными делами Повелителя. Излишне говорить, что в данный момент тебе было особо нечего делать, кроме как просто бродить и думать. Твои тени следили за тобой, пока ты гуляла, пробираясь сквозь толпы демонов и ныряя в переулки, пока твой разум неспешно оценивал… несколько изменений в одних конкретных отношениях. Очевидно, отношениях между тобой и Аластором. Самое главное и успокаивающее — у вас двоих всё наконец-то наладилось. Вам снова удалось чувствовать себя более комфортно друг с другом, и эти долгие неловкие паузы случались уже не так часто. Твои разговоры стали такими же, как и раньше, наполненными дерзостью, чёрным юмором и танцами посреди квартиры. Ты больше не уклонялась от прикосновений Аластора, и сам он скорее поощрял твои прикосновения, чем пытался оттолкнуть. Вы научились спрашивать друг у друга разрешения, прежде чем прикасаться к другому, особенно Аластор, когда хотел прикоснуться к твоим волосам. Во время ваших совместных танцев он всегда ждал, пока ты сама пойдёшь к нему до конца, прежде чем обнять тебя во время танца. Хотя, конечно, бывали моменты, когда Аластор слишком возбуждался и хватал тебя без предупреждения, но его хватка быстро ослабевала, чтобы позволить тебе сбежать, если ты бы того пожелала. И… в последнее время ты всё меньше и меньше хотела отдаляться от него. Не то чтобы ты жаждала его прикосновений, но ты не отталкивала его так часто, как раньше. Даже до того небольшого инцидента несколько десятилетий назад ты всё ещё отталкивала его прикосновения, но теперь ты приветствовала их. В каком-то смысле. Его прикосновения вызывали меньше покалываний, а его присутствие давало небольшой намёк на комфорт. Потом ещё все эти… вещи с его смехом и улыбкой, заставлявшие тебя чувствовать, будто рёбра вот-вот треснут, а грудь ввалится из-за сжатия. Ты уверена, что в этом не было ничего негативного, но не уверена, что это такое и что с этим делать. Ты потёрла лицо и вздохнула, думая, что, может быть, тебе стоило позже поговорить об этом с Рози. Ты ломала голову над тем, что это могло быть за чувство, и продолжала не находить ответы. У тебя было искушение поговорить об этом с Хаском или Ниффти, но Ниффти слишком быстро перескочила бы к возможности любви (в чем ты сильно сомневалась), а у Хаска дела с чувствами обстояли так же плохо, как и у тебя. Так что просто нужно было найти время, когда Рози не будет занята, и поговорить с ней об этом. А пока ты довольствовалась прогулкой по оживлённым улицам на границе войны за территорию между Черри и сэром Пентиусом. Ты уже видела его знакомо выглядевший дирижабль, а недавно заметила краем глаз пятно светлых волос, прекрасно зная, что это Черри бежала на встречу с сэром Пентиусом. Похоже, их ссора началась не так давно и только сейчас становилась более напряжённой. Хотя у тебя было искушение присоединиться к ней, в основном, чтобы увидеть выражение лица сэра Пентиуса, когда он увидит, что ты на её стороне, ты знала, что Черри могла постоять за себя, и у неё уже была не одна стычка с этим парнем. С лёгким смешком ты продолжила идти, мысленно пожелав Черри удачи в её битве. Твои мысли снова принялись лениво сменять друг друга во время прогулки. Перескакивая с темы на тему, большинство из них вело к Аластору. Ты была не… слишком уверена, как относиться к этим странным сокращениям в груди и теплу, которое чувствовалось, когда он смотрел на тебя с таким странным блеском в глазах. Это трудно выразить словами. Это почти как в тот раз, когда он наблюдал за тобой издалека, но в то же время не так. Не было того ужасного собственничества, которое горело в его глазах, оно сменилось чем-то другим, чем-то, что ты просто не могла описать, как бы ни старалась. И тон его голоса, когда он смотрел на тебя. Не всё время, но были моменты, когда его тембр просто… полностью менялся. Становился мягче, ласковее. Почти походил на то, как с тобой разговаривала Рози, но это не имело того же значения. Боже, от одной мысли об этом у тебя становилось тепло в груди и даже немного на щеках, и ты фыркнула, покачав головой и больше думая о нынешнем затруднительном положении, в котором Ал оказался. Ты не могла сказать, что уверена, что в аду было что-то, что когда-либо станет новым источником вдохновения Аластора для… чего-то, но была точно уверена, что он, скорее всего, найдет что-то, что вдохновит его на пару лет, прежде чем придётся найти новое вдохновение. Большинство обитателей Ада, как правило, отъявленные убийцы, наркоманы и тому подобное. Некоторые могут быть другими, но, вероятно, этого будет недостаточно, чтобы удовлетворить желание Аластора прикоснуться к чему-то новому. И это, вероятно, даже не вызвало бы его интереса. Ты просто надеялась, что «вдохновение», которое он найдёт, не будет смешным или пустой тратой времени. Учитывая, насколько он мог быть возбуждён, особенно с новыми идеями, ты бы не удивилась, если они будут совсем… … когда когда улицы стали такими пустыми? Ты огляделась, моргая. Все просто… ушли. Как это вообще возможно? Они разбежались, пока ты не обращала на них внимания? Потратив ещё немного времени, чтобы по-настоящему осмотреть окрестности, ты поняла, что только что попала в менее населённую часть города, располагавшуюся немного ближе к руинам войны за территории, прежде чем Черри и Пентиус перешли в другой район. Вздохнув с облегчением, ты стряхнула с себя напряжение, которое чувствовала в плечах, и огляделась, когда увидела экраны телевизора. Большинство из них были сломаны, а стёкла экранов давно разбиты и не подлежали ремонту, но некоторые всё ещё работали. Ты сделала паузу, чтобы посмотреть репортаж Новостей 666 о войне за территорию между Черри и Пентиусом, и подняла бровь, когда журналистка упомянула об эксклюзивном интервью с дочерью Люцифера, Чарли. — Хах, — пробормотала ты вслух. Ты не ожидала, что она на самом деле даст интервью новостному каналу. Тебе стало интересно, что это за новый проект? Разве Лилит не упоминала, что у Чарли существовала идея, которую она хотела воплотить? Ты не могла не чувствовать себя немного неловко из-за того, что забыла о приглашении Чарли вернуться во дворец. Может быть, ты смогла бы проскользнуть к ней после интервью и поболтать, по крайней мере, чтобы компенсировать тот раз во дворце, когда была необходимость уйти вместо нормального разговора с ней. Ты уже собиралась уйти, когда телевизор начал… искажаться, меняться, звуки обрывались и превращались во что-то другое. Что-то было не так. Звуки и образы были неописуемы, но бóльшее, что ты запомнила — телевизор внезапно полностью лишился какого-либо цвета, вокруг него плавали маленькие чёрные частицы. Единственным изображением был силуэт человека. Он манил тебя, призывая подойти ближе. Твой разум отключился, тело двигалось без твоего контроля. Ты слышала… что-то в глубине души, но оно было заглушено ритмичной статикой. Что-то пыталось тянуть тебя за рукав, отталкивать, но… свет и звуки телевизора так завораживали. Фигура потянулась к тебе, и ты потянулась к ней, твои пальцы коснулись стекла телевизора, другая рука дотронулась до середины, желая прикоснуться к фигуре. Его рука скользнула по экрану и взяла твою, притягивая к себе. А также… и… подождите, что… что только что произошло? Ты огляделась, грудь тяжело вздымалась от сбившегося дыхания, и почувствовала, как пот выступил на лбу, на шее. Мир вокруг тебя, это… это не Ад. Просто плоскость чистого белого цвета со слабым звуком помех. — Какого хрена? — прошептала ты, затаив дыхание. И тут позади ты услышала шаги. Импульс пронзил тело, когда рука сжала плечо, а когти почти вонзились в него. Голос позади искаженный радостный и слишком знакомый: — Так приятно снова видеть тебя, крошка Рэд. Ты медленно повернула голову, взглянув прямо в красные глаза Вокса. Стряхнула с себя его руку, передёрнув плечами, и отступила от него на шаг. Ты внимательно прислушалась, слыша панический шёпот. Это звучало почти как мольба. Твои тени все ещё были там, но они звучали так далеко. — Что ты сделал? Вокс поправил пальто. — Крошка Рэд, я просто хотел с тобой поболтать. Это так плохо? Я знаю, что был… невероятно груб во время нашей последней встречи, но я не хотел причинять никакого вреда, — он сделал шаг вперёд, раскрыв руки, как бы открыто представляя себя. — И я должен был убедиться, что мы с тобой сможем поговорить в более… приватной обстановке. Без страха, что нас прервут. Ты моргнула, и вдруг окружение стало совсем другим. Белая плоскость сменилась другим фоном. Это выглядело как VIP-зал клуба. — Тени не могут идти туда, где нет тьмы, крошка Рэд. Нужно было убедиться, что они не смогут последовать за тобой сюда, — Вокс повёл плечами, сев на длинный диван. — Таким образом, мы сможем провести более правильный и цивилизованный диалог. Только ты… и я. Он улыбнулся, жестом пригласив тебя сесть рядом. Вместо этого ты осталась стоять, глядя на него сверху вниз с выражением чистого недовольства на лице. — Ах, всё ещё обижаешься из-за прошлого, я так понимаю? Я тебя ни в чём не виню, — в его голосе слышались тревога и сожаление, но ты знала, что всё было наоборот. Ты скрестила руки, брови нахмурились. — О чём ты вообще мог захотеть поговорить? — ты почувствовала, как твоя сила покалывала кончики пальцев. К счастью, она всё ещё присутствовала. А пока ты хотела бы снова оставить трещину на экране Вокса, но ты решила проявить немного вежливости, которую он не заслуживал. — Видишь ли, крошка Рэд, я чувствую, что мы начали вообще не с того, — он плавно встал, пройдя мимо и остановившись у стеклянного окна позади тебя. Со своего места ты могла смутно различить танцпол на нижнем этаже, мигающие огни, танцующие силуэты, но не слышала ни одного постороннего звука. Теперь Вокс прислонился плечом к одной из колонн в комнате и смотрел на тебя с грустной, сожалеющей улыбкой. — И я просто хочу уладить это между нами. — Уладить это? — оскалилась ты. — Ты чуть не убил меня и годами оставался занозой в боку Аластора, и ты хочешь уладить это дерьмо между нами? — Между мной и стариной Алом? Ха! Нет, нет, Рэд, — он сделал шаг вперёд и подцепил тебя за подбородок, сжав его железной хваткой. — Однако между мной и тобой? Просто было весьма неприятно, что наша первая встреча должна была пройти именно так, — он отпустил твоё лицо, скользнув костяшками по твоему подбородку, отстранился прежде, чем ты успела шлёпнуть его руку, и начал ходить вокруг тебя. — Можно сказать, что моё волнение взяло верх надо мной. Можешь ли ты винить меня? — он засмеялся. — О человеке в аду и так редко можно услышать, а теперь у нашего печально известного и любимого Радио Демона появился один такой… превратившийся не в его закуску, а в его правую руку. Ты быстро отошла в сторону, когда он потянулся к тебе. Его улыбка стала шире. — Видишь ли, все эти десятилетия я задавался вопросом, на кого ты похожа… так сильно хотел встретиться с тобой, и когда у меня, наконец, появился шанс… Ты не можешь винить меня за то, что я был слишком взволнован. — Достаточно взволнован, чтобы попытаться убить меня? — рыкнула ты. — Ты думаешь, я идиотка? — О, всё далеко не так, крошка Рэд, — его когти пощёлкивали, дёргались, ухмылка на долю секунды стала злобной, прежде чем он снова взял себя в руки. — Это… маленькое фиаско… Признаюсь, я вышел из себя, — он положил руку на грудь. — И за это, моя милая крошка Рэд, я прошу прощения. Было невероятно неловко, как не по-джентльменски я вёл себя по отношению к тебе, со злостью и прочим. Вокс сделал шаг вперёд, когда ты попыталась дистанцироваться. — Всё, что я хочу сделать — распутать пучок проводов между нами. То, что у нас со стариной Алом есть разногласия, не означает, что мы должны конфликтовать, не так ли? — он осторожно взял тебя за руку, его улыбка смягчилась, плечи сгорбились, вся его поза казалась более… обманчиво небрежной. — Что скажешь, Рэд? Уделишь мне несколько минут для небольшого разговора? Ты посмотрела на него. Он так быстро переключился со своего злобного поведения на более непринуждённое, что это вызвало у тебя раздражение. Ты моргнула, оглядев его с ног до головы, слегка приоткрыв рот. Это должно быть какой-то трюк. Он слишком быстро переключился. Только настоящие манипуляторы могут мгновенно переключаться между злобным состоянием и спокойным. Ты должна была напомнить себе, что Вокс не всегда казался жестоким и недоброжелательным, как в вашу первую встречу. Он мог искажать слова так же, как Валентино, мгновенно менять свою личность и казаться лучшим другом. И эта демонстрация доказала это. Твои плечи бессознательно напряглись, ты смотрела на него и заметила, как его улыбка слегка дёрнулась. Ты не могла ослабить бдительность. Чёрт, тебе не следовало с ним разговаривать или даже находиться здесь. Но на самом деле ты ничего не могла с этим поделать. Это была его территория, и ты чувствовала, что он не собирался отпускать тебя, пока не скажет то, что хотел сказать. У тебя буквально не оставалось другого выбора, кроме как слушать его болтовню. Ты медленно выдохнула через нос. — Ладно. Выражение лица Вокса сменилось на облегчённое, его смех был подобен выдоху после того, как затаиваешь дыхание. — Я почти поверил, что ты потребуешь, чтобы я вернул тебя обратно в реальный мир, — его пальцы слегка дрогнули, и рука опустилась. — Я рад видеть, что ты решила дать мне шанс, крошка Рэд, — он вернулся на диван и жестом пригласил тебя сесть рядом. — Будь уверена, с моей стороны не будет никакой недоброжелательности. Решив подшутить над ним, ты подошла, села на диван на расстоянии вытянутой руки от него и закинула ногу на ногу. Откинувшись на спинку, ты сделала неопределённый жест и скрестила руки: — Итак, о чём ты так хотел поговорить? — О, крошка Рэд, мне так много хотелось бы с тобой обсудить, — усмехнулся он. — Хотя я хотел бы просто убедиться, что мы можем оставить прошлое позади. Признаюсь, я был… слишком груб с тобой, — он смотрел на тебя, его улыбка слегка дрожала, глаза были опущены от сожаления. — И за это, Рэд, я хотел принести извинения. В моих мыслях не было желания так портить нашу первую встречу. Ты стояла на своём, глаза недоверчиво щурились на его экран. — Ты распотрошил мою рану на животе и бил током… Что-то я не слишком верю твоим извинениям, Вокс. Он откинулся вместе с тобой, рассматривая свои когти. — Мне больно это признавать, но я мог немного… разозлиться… — Немного? Он засмеялся, но ты заметила, как дёрнулись его пальцы, когда ты перебила его. — Хорошо, крошка Рэд, я очень злюсь, когда я имею дело с… некоторыми вещами, которые нахожу довольно утомительными, — он положил другую руку на спинку дивана. — И то, как ты говорила, как ты держала себя — это так сильно напомнило мне о старине Але, что просто начало меня раздражать. Вокс вздохнул, его поза немного расслабилась. — Я сравнил тебя с милым Алом, заставил себя думать, что вы — два одинаковых человека, несмотря на то, что вы двое совершенно не похожи, если присмотреться. Я не должен был этого делать по отношению к тебе. Не надо было вымещать моё раздражение относительно него на тебе, — он посмотрел на тебя, на лице нельзя было заметить ничего, кроме раскаяния и беспокойства, и это выглядело настолько реальным, что тебе пришлось напомнить себе, что он лгал, наверняка лгал. — И за это мне искренне, искренне жаль, Рэд. Ты нахмурила брови, глядя ему в лицо, ища что-то, что-нибудь, что выдало бы его ложь с головой. Но ничего не находила. В последний раз, когда ты общалась с ним, он был готов разорвать тебе глотку. Чёрт, он бы, наверное, так и сделал, если бы Аластор не пришёл за тобой. Но его слова, выражение лица, они были такими искренними… Ты не могла сказать, притворялся ли он. Но он должен был притворяться. Верно? Ты должна была напомнить себе, что он переключился слишком быстро. Он не мог говорить это и подавать как правду. Это подделка. — О чём на самом деле ты хотел поговорить, Вокс? — поинтересовалась ты, пытаясь сохранить ровный тон. Его открытость по отношению к тебе только ещё больше раздражала, плечи бессознательно напряглись. — Сомневаюсь, что ты выдернул меня просто для того, чтобы извиниться за произошедшее со мной на студии. — Я хочу поговорить о тебе и о дорогом старине Аласторе, конечно, — Вокс повернулся, чтобы удобнее смотреть на тебя, подперев голову рукой. — Я уже некоторое время думаю об этом, крошка Рэд. Особенно о том, как он обошёлся с тобой в тот день. То, как он продолжает обращаться с тобой. Это касается меня. Твоя голова слегка наклонилась, брови нахмурились. Видимо, это то, что ему нужно было, чтобы продолжить: — Я уже видел это раньше, Рэд. Когда он не называл тебя «крошкой», это каким-то образом заставляло твои и без того напряжённые мышцы деревенеть ещё сильнее. В его тоне сквозила серьёзная забота о тебе, а то, как он говорил и держался, было совсем не похоже на то, что ты ожидала. — Я видел это так много раз с таким количеством людей, — он вздохнул, покачав головой. — Ты понимаешь, что он делал с тобой, верно? Что он продолжает делать? — О чём, черт возьми, ты говоришь? Он притворялся. Он должен был притворяться. Но это звучало так искренне, так реально. Ты не могла поверить, что это один и тот же человек. Этого не могло быть. Он пытался заставить тебя доверять ему, добровольно прийти к нему. Он должен быть таким. Но вместо того, чтобы показать какой-либо намёк на радость от того, что он добрался до тебя, его хмурый взгляд, кажется, только усилился. Он сел ближе к тебе, но все ещё сохранял уважительное расстояние и начал загибать пальцы: — Он держит тебя на коротком поводке, не позволяя ничего делать, пока не будет удовлетворён работой, которую ты для него делаешь. Он следит за тем, чтобы ты всегда была под его присмотром всё время, никогда не давая тебе ни секунды уединения… Он невесело рассмеялся: — Чёрт, вспомни, как часто он заставляет тебя сидеть рядом с ним? Сколько времени ты уделяешь себе, по-настоящему себе, без наблюдения теней, без его наблюдения? Сколько у тебя есть времени, прежде чем он потянет тебя обратно к себе и будет дёргать, представляя всему аду как самый большой и самый блестящий трофей, который он выиграл? Твоя грудь неосознанно сжималась на каждом утверждении, на каждом вопросе. Твой хмурый взгляд становился всё пасмурнее. — Что… всё это значит? — ты ненавидела то, как колебание в твоём голосе можно было услышать. Ещё больше ты ненавидела то, что выражение его лица ни на йоту не изменилось, хотя ты знала, что он услышал это колебание. — Такое поведение ненормально, Рэд. Ни у одного демона здесь, в аду. Ты моргнула и немного откинулась назад с недоверчивым видом. — Я… Что? — Конечно, здесь есть демоны-собственники. Но что касается Ала? — Вокс покачал головой. — Это дерьмо не похоже ни на одно другое поведение, которое я когда-либо видел за всё время, проведенное здесь. Он одержим тобой. — Это уже не так, — негромко заметила ты, чувствуя, как мышцы болели от напряжения. Ты пошевелила рукой, сжала кулак. — Он стал лучше. Реплика Вокса заставила твоё желудок скрутиться. — А кто сказал, что он не сделает этого снова? Что заставляло тебя ненавидеть его больше всего, так это то, что он заставлял тебя думать; а что, если он сделает это снова? Ты почувствовала, как пересохло во рту и сжалось горло при одной мысли о том, что инцидент повторится. Почти ощутила, как его пальцы запутываются в волосах и тянут. Ты попыталась проглотить слюну, которой не было, и отбросить воспоминание об этом, пытаясь убедить себя, что Аластор больше этого не сделает. Он не стал бы. И всё же, каждый раз, когда ты заверяла себя, что он этого не сделает, когда напоминала себе, что он поклялся, что ничего подобного больше не повторится, слова Вокса просто повторялись. Голос ТВ-демона вырвал тебя из мыслей. — Возьми, к примеру, Вэла и меня. Ему не нужно держать меня на поводке, а мне не нужно держать ошейник на нём. Мы не следим друг за другом каждую секунду дня, и стараемся время от времени отдыхать друг от друга… Ты смотрела на него, чувствуя, как твой разум становился пустым. Мало того, что его собственный вопрос о том, провернёт ли Аластор этот трюк снова, преобладал в твоём уме, дисплей Вокса просто… лишал тебя способности думать должным образом. Всё, что ты знала и ожидала от Вокса, полностью перевернулось и опроверглось только в этом разговоре. Когда вы впервые встретились с ним, он не переставал прикасаться к тебе. Он насмехался над тобой, пытался заставить огрызнуться, чтобы найти причину причинить тебе боль. Но сейчас? Теперь же он просто… уважал твоё личное пространство. Разговаривал с тобой мягко. Смотрел на тебя не с голодом или агрессией, а скорее с грустью. И это так чертовски сбивало с толку, что ты не знала, что с этим делать, кроме того, что просто тупо смотреть на него, пока он продолжал говорить с тобой, положив руку на грудь. — Видишь ли, Рэд. Вэл и я — партнёры, даже друзья. Я бы многое для него сделал, потому что мы через многое прошли вместе, — он указал на тебя. — Но что насчёт тебя и Ала? Тебе потребовалось больше минуты, чтобы понять, что он задал тебе вопрос. Ты моргнула и покачала головой, снова взглянула на него. — Что ты имеешь в виду, говоря обо мне и Але? — Думаешь, он считает тебя своим партнёром? — Я… да, конечно. Мы тоже прошли через некоторое дерьмо вместе… — глядя на выражение его лица, тебе показалось, что ты сказала что-то не то. Он вздохнул, покачав головой. — Он не твой партнёр, он твой владелец. Ты его человек, Рэд, — он откинулся на спинку, более непринужденно садясь на диван, но выражение раскаяния на его лице не изменилось. — Я не хочу перегружать тебя всем этим, Рэд, — Вокс встал, протянув тебе руку. Ты долго смотрела на него, чувствуя, как разум превратился в путаницу мыслей, и взяла его за руку, позволяя помочь тебе встать на ноги. — Я знаю, что это сложно воспринять. Внезапно в стене появилась дверь. Вокс повёл тебя к ней. — Но сейчас, если мы протянем ещё немного времени, тени могут сообщить, что ты слишком долго была без поводка, — он открыл перед тобой дверь и добавил: — И если хочешь… мы можем поговорить об этом подробнее. Ты помолчала, глядя на него с нахмуренными бровями. Наконец, тебе удалось найти голос: — О чём ещё… можно вообще говорить?.. Вокс положил руку тебе на плечо, слегка погладив. — О многом, Рэд. Есть о чём поговорить насчёт того, как Аластор относится к тебе. Но… — он полез в карман и достал листок бумаги с номером. — Если ты когда-нибудь захочешь поговорить, Рэд… Я на расстоянии одного сообщения или звонка. Ты колебалась, прикусив губу, и смотрела на бумагу так, будто она могла тебя обжечь. — Это не обидит меня, если ты не захочешь воспользоваться номером, Рэд. Выбор за тобой. — Это только заставило тебя колебаться ещё больше, но в конце концов ты протянула руку и взяла бумажку, посмотрела на неё и запомнила номер. — Надеюсь, мы снова сможем поговорить, Рэд. Всё, на что тебя действительно хватило — кивнуть, прежде чем войти в дверь. Ощущение было, будто всё тело кололи булавки и иглы в ту минуту, когда ты это сделала. Прилив электричества, чувство, что ты передвигалась с невозможной скоростью, не шевелясь, и со вздохом ты оказалась вне белого пространства Вокса. Ты тяжело дышала, моргая и оглядываясь. Ты снова оказалась там, где была до этого небольшого путешествия в телевизор. Не задумываясь, тени бросились на тебя, быстро окутав, как покрывало из тьмы, чтобы унести в переулок, подальше от телевизоров. Их голоса представляли собой какофонию панического шёпота, когда они торопливо высыпáли вопрос за вопросом. в порядке в порядке ты ты в порядке? ушла ушла ты внезапно исчезла не слышали тебя но чувствовали тебя что что случилось что случилось кто кто кто это сделал кто? — Подождите, подождите, подождите… — ты потёрла лицо, качая головой. — Я… я в порядке. Всё в порядке. Всё хорошо, просто… запыхалась. Я… — ты нерешительно собираешь несколько теней в свои объятия, Гримм обвился вокруг твоих плеч, тычась и облизывая твоё лицо. — Тише, теперь всё в порядке. Я в порядке. что что случилось? ты ты ушла так быстро ушла ушла так быстро что случилось? отрезанные отрезанные светом не могли не могли следовать нет тьмы нет теней не могли мы не могли извини извини нам очень жаль так жаль что мы не смогли следовать за тобой — Всё в порядке. Я понимаю. Нельзя идти туда, где нет темноты, — ты позволила им прижаться ближе, насколько это было возможно, и ждала, пока они снова затихнут. Сначала думала сказать, что случилось, но потом остановилась.

«Он не твой партнёр, он твой хозяин. Ты его человек, Рэд».

Ты задумалась на мгновение. Ты не знала, как реагировать на это. Не то чтобы… не то чтобы он был неправ, но были определённые вещи, которые ты видела с ним, которые просто… не имели смысла. Однако тебе придётся прощупать почву. Посмотреть, действительно ли слова Вокса звучали правдоподобно. Ты довольствовалась фразой: — Просто какой-то засранец-электронщик, пытающийся меня наебать. Не волнуйтесь, даже если бы у меня не было вас, ребята, я смогла бы позаботиться о нём. По-видимому, удовлетворённые этим, они все прижались к тебе на мгновение, их голоса радостно шипели от облегчения. Ты лениво гладила их по голове, не в силах почувствовать комфорт, к которому привыкла от их шёпота. Ты тихо поинтересовалась: — Где Ал? К счастью, это был правильный вопрос, потому что их поведение полностью изменилось. Обеспокоенное шипение превратились в счастливую трескотню. в в новом месте в отеле нашёл нашёл что-то нашёл что-то интересное! новый новое развлечение новое новое! — Он нашёл развлечение в отеле? — в это было трудно поверить, но ты была уверена, что это нечто большее. Тебе оставалось только зайти к Аластору самой и узнать, что это за «новое развлечение». Ты чувствовала, как стеснение в груди немного ослабевало по мере того, как росло любопытство. Хотя ты должна относиться к приподнятому настроению теней с недоверием, так как их можно легко развлечь чем угодно. Словно по сигналу, ты почувствовала тянущее ощущение и зовущий голос Эона. приходи приходи нашёл он нашёл что-то новое что-то весёлое для нас приходи приходи приходи В то время как большинство теней легко развлекались, Эон обычно не так легко заинтересовывался, если только сам Аластор не чувствовал того же. Вот теперь ты была заинтересована. Ты отогнала мысли о Воксе, насколько могла, и ушла в тень. Рывок сил Аластора тянул тебя сквозь тьму, помогая петлять по переулкам и улицам, пока ты не оказалась в огромном отеле. Ты вышла из тьмы и оказалась в главном вестибюле упомянутого отеля. Первое, что заметила — абсолютно плачевное состояние, в котором он находился. Разрушенная колонна, редкие разбросанные чемоданы, опрокинутая мебель, паутина, отслоившиеся обои — и это только поверхностное описание того, что было не так с этим местом. Справа горел камин, по виду недавно отремонтированный, а слева расположился бар, выглядевший так, будто его выдрали прямиком из казино. Этот бар… на самом деле выглядел знакомым… разве ты не посещала его несколько раз с Хаском в казино «Затмение»? Ты подошла, присматриваясь к бару. О да, это легко узнаваемое тёмное пятно. Бар определённо был вырван из «Затмения». И это ещё раз доказывало, что Аластор был здесь, поскольку это был не первый (и уж точно не последний) раз, когда он проделывал подобные трюки. Вздохнув, ты огляделась в последний раз. Картины и фотографии украшали почти каждый дюйм стен этого места. Ты замерла, когда заметила на одной фотографии довольно знакомую семью, но прежде чем ты успела разглядеть лучше, ты увидела гигантскую дыру на месте главного входа в здание, остановилась и моргнула несколько раз. Что. Примерно в тридцати футах от главного входа находился кратер, окруженный обломками и частями потерпевшего крушение дирижабля, и, если присмотреться, можно было разглядеть несколько знакомых разумных яиц. Что. — Аластор! — позвала и скрестила руки на груди, ожидая. Чувствовалось, что он недалеко, и по звуку его шагов неподалеку ты могла сказать, что он услышал крик. Его голова выглянула из-за угла, за ним следовали ещё две фигуры: одна знакомая, другая нет. — Ах! Вот ты где, милая! — Аластор подошёл к тебе, радостно обнял за плечи и притянул к себе, ощутимо ущипнув за щеку. Был небольшой намёк на напряжение от его прикосновения. — У нас новая работа, у нас с тобой! А ещё… Ты выскользнула из хватки Аластора и сделала небольшой шаг в сторону, заставив его с любопытством наклонить голову. — Ал. Что, чёрт возьми, произошло здесь? — ты указала на дыру на месте входа в отель. — Ах, да! Мы, конечно, займёмся этим после ужина! Но милая, давай же! Пришло время познакомиться с новыми партнёрами! — его рука обняла твоё плечо, и он потянул тебя за собой, переполненный волнением. Да, определённо рад, что нашёл что-то новое, способное развлечь его. Ты всё пыталась и пыталась игнорировать растущее ощущение помех от его прикосновения, игнорировать слова Вокса, эхом отдававшиеся в твоей голове, когда Аластор сообщил: — Мы собираемся помочь нашей прекрасной Чарли управлять её нелепым отелем! Ты моргнула, глядя на знакомую молодую женщину с румяными щеками, которая, в свою очередь, моргнула при виде тебя. Снова оттолкнув руку Ала, ты потёрла плечо. — О… привет, Чарли… — Эм… привет, Рэд! — она подошла ближе, неловко смеясь: — На самом деле мне было интересно, где ты была! Я думала, вы с Аластором неразлучны.

Сколько у тебя есть времени, прежде чем он потянет тебя обратно к себе и будет дёргать, представляя всему аду как самый большой и блестящий трофей, который он выиграл?

Ты чувствовала, как грудь сжималась так сильно, что тебе пришлось напомнить себе дышать. Нельзя устраивать перед ними сцену, это только усугубит ситуацию. Итак, ты сделала глубокий вдох, маскируя это под тяжелый вздох, и протянула: — Ему нравится думать в таком ключе. Но это не так. Что всё это значит, Чарли? — О, это… — Так рад видеть, что вы уже познакомились с нашей прекрасной мисс Чарли! — Аластор погладил тебя по голове, прежде чем ткнуть в щеку. — Но хватит представлений, милая! Нам нужно спланировать много дел с нашим менеджером отеля! А поскольку я являюсь помощником менеджера… — Эм-м, вообще-то, это Вегги… Полностью игнорируя Чарли, Аластор продолжил: —…и ты, как мой начальник отдела обслуживания гостей… — Твой кто? Полностью игнорируя тебя, он просто продолжил, блядь, говорить: — …мы поднимем этот отель на ноги и… Ты вскинула руку и замахала ею в нескольких дюймах от его лица, наконец заставив его заткнуться. — Аластор, какого хрена ты несёшь? Ты о чём? — ты отошла от него и указала на Чарли. — Ты, вроде как, забыл важную вещь: я понятия не имею, блядь, зачем мы здесь, помогаем Чарли с каким-то отелем? — Дорогая, почему ты просто не сказала об этом? Я бы с радостью поведал тебе, если бы ты просто что-то сказала! — Ух ты, ты действительно хотела дать ему пощёчину сейчас, но смогла удержаться. В основном, потому что его улыбка и блеск в глазах говорили о том, что он явно хотел, чтобы ты попыталась сделать это. Похоже, чем бы ни являлся этот проект, Аластор действительно был взволнован. — Ты… ты не знаешь? Разве ты не видела новости? — когда Чарли упомянула новости, она потёрла руку и отвела взгляд с неловкой улыбкой. — Я… — ты заколебалась на секунду: — Я была занята. А что? — ты чувствовала, как напряглась ещё больше при воспоминании о разговоре с Воксом, но умудрилась отогнать его. Ты заметила, что Аластор пристально наблюдал, в его глазах мелькнуло любопытство, но он ничего не сказал. Чарли поёрзала: — Ну, видишь ли, этот отель… я планирую использовать его для реабилитации демонов и помощи им в попадании на небеса, чтобы попытаться решить проблему перенаселения в аду. Ты нахмурила брови, не совсем уверенная, что уши и слух тебя не подвели на секунду. — Ты хочешь помочь демонам… изменить их образ жизни… и отправить их на небеса? Она кивнула, выглядя совершенно серьёзно. — Я считаю, что каждый заслуживает шанса доказать, что он может быть лучше. Я хочу помочь моему народу больше не погибать каждый год, и я думаю, что это может помочь, — в её тоне тоже была серьёзная нотка. Она не шутила. Ты смотришь на Аластора. Словно ожидая этого жеста, он громко рассмеялся. — И ты понимаешь, почему я просто обязан был помочь бедняжке! Её идея — такая дурацкая чепуха, я не мог не захотеть посмотреть, как всё это с треском провалится! Другая девушка, стоявшая до этого за спиной Чарли, рыкнула: — Если ты хочешь помочь только для того, чтобы увидеть, как Чарли потерпит неудачу, то лучше тебе уйти прямо сейчас. Нам не нужно, чтобы вы мешали нашей работе. Ты нашла несколько секунд, чтобы оценить её внешность. Примерно твоего роста, стройная, с бледно-лиловой кожей и пепельно-розовыми волосами до колен. Её правый глаз имел белую радужку со светло-розовой склерой, в то время как её другой глаз был просто красным крестом. Ты не могла не думать о том, что у того ангела был большой крест вместо другого глаза, но ты быстро отбросила это сравнение. Одета девушка была в белое мини-платье с рюшами, светло-синими крестиками на груди и поясом. Перчатки без пальцев доходили до середины плеча, а серые чулки и большой красный бант в волосах завершали её образ. — Вегги, любимая, мы уже говорили об этом… — Чарли положила руку на плечо девушки. Ты заговорила раньше, чем та успела ответить: — Ты так просто от него не избавишься. — Взгляд Вегги был похож на острый кинжал, когда она взглянула на тебя, но ты стояла на своём: — Как только Ал что-то задумывает, ты не сможешь убедить его в обратном. Поверь мне, я не раз пыталась. Аластор рассмеялся, приобняв тебя за плечо, и ты постаралась не напрягаться под его прикосновением, зная, что если будешь скованной, то лишь усилишь его подозрения. — Эти моменты так ценны, когда ты пытаешься меня переубедить, милая! Аж до слёз, — он посмотрел на Вегги полуприкрытым взглядом, улыбка становилась всё шире: — И всё так, как сказала твоя возлюбленная, моя милая маленькая Вегги… я предложил свою помощь, и Чарли согласилась! Конечно, никаких… как ты это сказала, милая? «Никаких вуду-марионеток»? — он хихикнул. Ты приподняла бровь, явственно заметив определённый блеск в его глазах. В нём был подвох, и, судя по тому, как он это произнёс, это означало, что Чарли облажалась при формулировке, заключая с ним сделку. Ты поджала губы, переведя взгляд с него на Вегги, которая тоже уставилась на него, и только когда ты толкнула Аластора локтем, а Чарли положила руки на плечи Вегги, они, наконец, разорвали зрительный контакт. Аластор выпрямился, поправил галстук-бабочку и мягко погладил тебя по голове. — Теперь, мы покончили с представлениями, пойдём, моя дорогая! Давай обсудим, кто где будет работать! — он обнял тебя за плечо и потащил по коридору. — Не валяй дурака, Чарли! Нам есть что обсудить! — Ага, я буду через минуту! — Чарли осталась с Вегги, и когда Аластор потянул тебя предположительно на кухню, ты мельком увидела, как Чарли взяла лицо Вегги в руки, поцеловав её, и они тихо заговорили о чём-то. Аластор отпустил тебя, как только вы оказались на кухне, повесил пальто на внезапно появившуюся вешалку и начал обыскивать откровенно пустую и осквернённую кухню. Ты ровно дышала, расправив плечи и сняв собственное пальто, чтобы повесить его рядом. Засучив рукава, ты ходила вокруг, чтобы помочь ему найти хоть что-нибудь в этом месте, из чего можно приготовить что-то поесть. Время от времени ты чувствовала на себе взгляд Аластора, пристально наблюдавшего. Он уже с подозрением отнёсся к твоему напряжению под его прикосновениями и твоей нерешительности. Тебе просто нужно было найти способ заставить его понять, что все в порядке. Прежде чем ты успела спросить, Аластор заговорил первым: — Итак, дорогая. Не хочешь сказать, что у тебя на уме? Ты перестала рыться в ящиках, уставившись на конкретное пятнышко грязи на стойке. — Хм-м-м? — О, милая, не надо со мной играть! — он засмеялся, подойдя к тебе, когда ты повернулась к нему лицом. Он стоял над тобой, наклонив голову и склонившись ближе. — У тебя явно что-то на уме, дорогая. Умоляю, скажи, что? Грудь чувствовалась, будто вот-вот схлопнется. Ты вздохнула: — Я только что… столкнулась с демоном, который думал, что сможет меня забрать, — ты фыркнула, скрестила руки на груди и отвела взгляд, дёрнув рукав. — Какой-то… демон электроники. Втянул меня в телевизор и… на секунду я, честно говоря, подумала, что это Вокс… но это оказалось не так, так что всё в порядке, просто до сих пор от него немного не в себе. Одно упоминание Вокса заставило его скрежетать зубами, а улыбка всё больше изгибалась вверх, пока не стала похожа на оскал. Но потом он закрыл глаза и фыркнул. — Хорошо! Хорошо. Рад видеть, что ты разобралась с назойливой дворняжкой! — он погладил тебя по голове. — Не нужно так волноваться, дорогая. Наш… маленький друг никогда не будет настолько глуп, чтобы снова попробовать прикоснуться к тебе. Ты подыграла, фыркнув и поинтересовавшись: — И почему ты так в этом уверен? Его следующие слова заставили твою слабую улыбку погаснуть. — Потому что он знает, что ты моя, дорогая. Твой желудок перевернулся, и кровь превратилась в лёд. Грудь словно зажали в тиски, а горло сдавили. Ты пыталась найти в себе силы просто начать дышать. Наверное, можно было найти этому какое-то объяснение, какую-то форму… чего-то, чего ты не знала. Часть тебя пыталась объяснить, что технически он не ошибался, что ты принадлежала Аластору, была связана контрактом. И всё же эти прошедшие десятилетия вдвоём, ощущение, что с ним могло быть что-то… что-то другое. То, как он разговаривал с тобой, смотрел на тебя, так отличалось от того, что было в прошлые десятилетия… И всё же сейчас, именно сейчас, из всех грёбаных времён, слова Вокса заставили тебя насколько сомневаться, задаваясь вопросом, неужели эти изменения в Аласторе просто уловка? Какая-то дурацкая игра для него, чтобы заставить тебя больше ему доверять? Ты сглотнула комок в горле, пытаясь найти слова, не в силах думать, в состоянии только выдавить: — Аластор, я… Пока тебя не прервал очень знакомый голос. — Эй, что так долго? Я думал, ты готовишь ужин, а не пишешь грёбаную пьесу. Посмотрев в сторону входа на кухню, ты почувствовала, как рука Аластора замерла над твоей, когда ты увидела возникших людей на пороге. Двое из них, Чарли и Вегги, гнались за третьим, которого ты не ожидала увидеть здесь из всех мест. — Энджел, подожди секунду! — Тебе обязательно врываться в каждую комнату, прежде чем постучать?! — Это грёбаная кухня, куколка. Зачем мне стучать? Кроме того, я голоден… — Энджел? — Услышав твой голос, он остановился и посмотрел на тебя. — Che cazzo? — лицо Энджела исказилось в чистом замешательстве. Теперь рука Аластора легла тебе на поясницу, он стоял ближе к тебе, и ты чувствовала, как от его прикосновения прошёл статический заряд. Энджел воскликнул: — Рэд? Что блядь ты здесь делаешь?