Это никогда не было случайностью

— Нил Джостен — номер восемнадцать, — объявил голос ведущего на весь стадион, и трибуны, окрашенные в сине-красные цвета с белыми звездами, * залились воем, хлопками и складными кричалками. Нил вышел на поле, занимая позицию нападающего. Несмотря на то, что он присоединился к команде не так давно, Алекс и Мориарти безоговорочно приняли решение поставить парня в основной состав. Оглянувшись на скамьи с остальной командой, Нил поймал взгляд Эндрю. Он должен был выйти в конце первого тайма, а после простоять первую часть второго. В противоположной стороне от Нила разминался Алекс, сзади близнецы, помогали друг другу растягиваться. Фия била по воротам, пока Дейзи, упорно перебегая из стороны в сторону, не давала мячам попасть в цель. Шум обволакивал с головы до ног, проникая в вены, растекаясь в крови приятной вибрацией. Нил не мог поверить, что стоял на поле. На поле в составе сборной Америки. Матч, за которым следил не город, не страна, а весь чертов мир. Тысячи людей на трибунах, тридцать два человека в команде, в форме цвета американского флага, с олимпийскими кольцами на спине. От величия происходящего просто захватывало дух. Матч вот вот должен был начаться. Команды закончили разминку, выстраиваясь в ряд друг напротив друга. Трибуны выли, заполняя стадион гулом, от которого, казалось, дрожала даже земля. Нил сделал глубокий вдох, заполняя легкие свежим воздухом. Погода в России была гораздо холоднее, чем в Техасе, но после активной разминки мерзлота улетучилась, оставляя в теле лишь пламя и желание броситься в бой. — Удачи, — сказал Жан, пожимая немного влажную от волнения руку Нила. — И честной игры. — Моро, что с тобой сделал Джереми.? — усмехнувшись, спросил парень, отвечая на рукопожатие. — Честной игры. «Честной игры» стало их с Жаном своеобразным ритуалом перед каждой игрой, в которой они встречались, не важно в составе «Лисов», «Троянцев» или «Рысей». После смерти Рико, после побега Моро. Именно эти слова будто подтверждали, что каждый из них теперь в своей мере свободен. Морияма, конечно, все еще держали Нила под своей властью, однако наихудший исход для него был возможен только по несовместимой с возвращением на поле травмой, не более. После смерти младшего из клана от рук Ичиро, они даже не пересекались лично, на что Нил и не жаловался. Время пришло. Игроки заняли свои позиции. Алекс встал в центр поля на розыгрыш мяча. Дейзи прожигала взглядом ворота противника, а близнецы, как верные стражи, охраняли ее по бокам. Остальная команда собралась по правую сторону от поля, кто-то все еще разминался, Кевин и Мориарти повторно разбирали схему игры. Эндрю сидел в стороне, теребя края черных повязок. Кроме Фии рядом с ним никого не было. Белый мяч взлетел высоко вверх, вдруг все затихло. Нил не слышал ничего, кроме собственного дыхания, биения сердца. Позже стук клюшек друг об друга, треск дерева о дерево. Шаг, еще шаг. Шипованный кроссовок зацепился за землю, позволяя парню оттолкнуться, вылетая вперед с неимоверной скоростью. Алексу удалось взять мяч, и тот уже летел в направлении Нила. Мертвая тишина пропала. Гул вновь наполнил все вокруг, стуки, крики, свист. Но никто из стоящих на поле внимание на него не обращал. Всех интересовал лишь мяч, только что соприкоснувшийся с сеткой на клюшке Джостена. Он несся вперед, обходя нападающих противника. Параллельно ему, по другой стороне поля шел Алекс, готовясь принимать пасс. Но уже через несколько секунд один из нападающих французов влетел в Нила с такой силой, что воздух словно выбило из легких. Перекатившись через спину игрока, Джостен упал, чудом спасая лицо от столкновения с землей. Именно в этот момент полное понимание уровня, на который он вышел, пришло в его голову. Это больше не школьная команда, не молодежная сборная, или соревнования штатов. Здесь любая ошибка будет стоить мяча, а любой пропущенный мяч — победы и прохода в следующий этап. Здесь не было права на отдых, на лишние мысли. Только игра. Только победа. Четвертый номер сборной Франции перехватил мяч, направляясь к воротам противника. Нил вскочил, встряхнул головой, быстро приводя себя в порядок, после чего кивнул Алексу — «Все в норме», и понесся с одной единственной целью — перехватить мяч вновь раньше, чем тот окажется в воротах. По бокам находились еще несколько игроков в форме, выкрашенной в полоски красного, белого и синего цвета, ** быстро присоединяющихся к сокоманднику. Сборная Франции на первый тайм выбрала для себя нападение. Сплоченным клином игроки входили в зону противника, боковые игроки брали контроль над защитой, а передний ряд двигался к воротам, пасуя мяч друг другу. Эта схема казалась отработанной до совершенства. Дейзи мастерски отражала броски противника, однако уже ближе к середине первого тайма было видно, что она устает. Один из игроков сборной Франции вновь выступил из клина, совершая быстрый маневр клюшкой. Мяч с громким свистом пролетел в самый угол ворот. Трибуны взорвались одновременно и радостными всплесками и разочарованным мычанием. Сверху загорелся красный свет. Цифра «0» на табло сменилось на «1». — Один: Ноль в пользу сборной Франции. С передачи Чарльза Джонса — номер пять, гол забил Энтони Марроу — номер десять. Стоя у ворот «Ястребов», команда обнялась, поздравляя пятый номер с удачным броском. Нил окинул взглядом поле. Алекс настраивался на сброс мяча, направляясь к позиции, близнецы и парочка игроков стояли в кругу, подбадривая друг друга. Дейзи продолжала разминаться. Остановившись на холодных, темных глазах Эндрю, парень попытался разглядеть в них хоть что-то. Но тот лишь безразлично пялился. Пялился только на него с самого начала матча. Судья вышел к кругу, начерченному на американской стороне поля, Алекс и четвертый номер французов встали на позиции. Мяч полетел ввысь. Вновь послышался хруст дерева. Игра продолжилась. Нил стартанул, быстро набирая скорость. Чувства обострились до невозможности, заставляя парня изнемогать от желания принести команде плюс очко. Защитник сборной Франции вновь попытался остановить его, однако Нил увернулся, проскользнув под мускулистой рукой. Секунду спустя мяч был у него, а Алекс следовал к воротам противника. Шум с трибун усилился настолько, что, казалось, прошибал барабанные перепонки насквозь. Камеры следовали за передвижением мяча, транслируя на всю страну борьбу одних из сильнейших команд мира. Но глаза Нила смотрели лишь на свободный угол в воротах противника. Его уши пропускали лишь крик Мориарти: «Правая часть поля!». Его кожа, покрытая каплями соленого пота, чувствовала лишь ветер, обволакивающий тело, разогнавшееся до невероятной скорости. Фигура Алекса столкнулась с защитником французов, и краем глаза Нил узнал знакомую черную, словно смоль, шевелюру, выглядывающую из-под шлема. Позже взгляд метнулся к расплывчатому черному пятну на скуле за железной решеткой. Татуировка. Только что Жан Моро, мальчик, который, казалось, покончит с собой раньше, чем Нил окончит школу, вывел из строя капитана команды сборной Соединенных Штатов, находясь на Олимпийских играх. Джостен ухмыльнулся. Алекс перелетел через его спину, падая на колени. Драгоценные секунды были потеряны, и теперь надежда оставалась только на себя. Но он больше не был один. Неужели долгие годы, что он находился в окружении настоящей семьи, готовой прийти на помощь сию же секунду, не научили его этому? Да, черт возьми, конечно да! Взгляд Нила свернул влево, натыкаясь на Дэя. Думать о том, как тот успел за несколько мгновений подлететь к воротам противника с другого конца поля, равняясь с ним, было некогда. Вид Кевина словно кричал: «Пасуй, я готов». И он отдал пас. Дальше все происходило так быстро, что мозг Нила не мог даже уловить действия собственного тела. Дэй получил мяч и отступил назад. Джостен не понял, для чего, но ровно до того момента, как оба защитника сборной Франции устремились к нему. Значение действия всплыло в голове так же быстро. — Дэй, почему же твой мозг способен на подобное лишь на поле, — ухмыльнулся Нил, готовясь принимать пас на линии броска по воротам. Даже ведущие не сразу озвучили обманный маневр Дэя, который за несколько секунд освободил Джостену место для чистого броска, уведя за собой защиту. Мяч со свистом пролетел над головами игроков, отскочил от сетки на клюшке Нила, так же быстро направляясь в правый угол ворот противника. Болельщики взвыли. Загорелся красный свет. Счет на доске сменился на 1:1. Голос ведущих на весь стадион объявил: — С передачи Кевина Дэя — номер четырнадцать, гол забил Нил Джостен — номер восемнадцать. Парни стукнулись кулаками, возвращаясь на свою половину поля. Смена. Нил сел на скамейку, пытаясь отдышаться, пока несколько игроков трепали его за влажные волосы, поздравляя с первым очком в игре. Эндрю встал, направляясь к выходу на поле. Нил чуть заметно провел по его руке костяшками пальцев. Тот лишь бросил в ответ холодный взгляд, однако бледная кожа вмиг покрылась мурашками. Нилу было достаточно. Им обоим было достаточно. Теперь парень смахнул со лба прилипшие волосы, поднимая глаза на трибуны. Внезапно взгляд поймал знакомые счастливые лица в первых рядах, чуть выше скамьи запасных. Рене и Элисон держали американский флаг, тряся им в такт музыке. Рядом стояли Ники и Эрик в обнимку, на их щеках аквагримом тоже были изображены флаги. Правее стояла Кейтлин, почти полностью закрывая сидящего за ней Аарона, который пялился только на ворота, в которых стоял брат, облокотившись о железные балки. Рядом выше сидели Ваймак и Эбби, словно родители, следящие за вновь собравшейся вместе командой. Все они махали Нилу, кричали, поднимая вверх большие пальцы. — Твою ж мать… — Произнес парень себе под нос, разглядывая картину перед ним. Они приехали поддержать их, не забыли. Тепло разлилось по телу, заполняя его целиком. Он чувствовал, что его семья рядом. И теперь он сделает все, чтобы почувствовать это еще раз. В следующем матче. К концу первого тайма счет оставался 1:1. На перерыв все уходили измотанными. Нил еле дышал, отстояв на поле большую часть времени. Мокрые волосы липли ко лбу и шее, а мышцы забились. Напряжение росло с каждой секундой. Ему хотелось как можно скорее выйти на поле, несмотря на боль в ребрах и плечах, после многочисленных столкновений. Для Нила не существовало уже ничего, кроме победы, и очка, отделяющего их от нее. — Сядь, — послышался хриплый голос Эндрю, подошедшего к нему сзади. И Нил сел. Грудь блондина быстро вздымалась, он тоже пытался отдышаться после великолепной защиты ворот, но, несмотря на это, уставшим он не выглядел. Ему предстояло отстоять первую половину следующего тайма. Эндрю сел на корточки, схватился рукой за край формы Нила и задрал футболку на уровень ребер. Тот замер, чуть не подавившись водой от неожиданности. — Дрю, ты чего? — спросил он, наклоняя голову, чтобы заглянуть в его лицо. Но тот не обратил на вопрос никакого внимания, прикладывая пальцы к синяку, проявляющемуся на левом боку. Из-за ледяного прикосновения кожа покрылась мурашками. Эндрю надавил чуть сильнее, после чего наконец поднял взгляд на Нила, проверяя, не чувствует ли тот боли. — Все в порядке, — сказал Джостен, сжимая руку парня в своей, отводя ее от синяка. — Просто ушиб, я даже не чувствую его. — У тебя всегда все в порядке, — проворчал Эндрю, поднимаясь, выдергивая руку из легкой хватки Нила. Он сел рядом, забирая у Джостена бутылку с водой, несмотря на собственную, стоявшую в другом конце раздевалки, и, отпив несколько глотков, вернул ее владельцу. — Видел их? — спросил блондин, не поворачиваясь к Нилу. — Ага, — ему не понадобилось много времени, чтобы понять, о ком говорил Эндрю. Тот кивнул, закидывая назад влажную светлую челку. Близнецы растянулись на лавке, обливаясь водой из бутылок. Дейзи не могла сидеть на месте, поэтому ходила кругами по раздевалке, пружиня ногами. Фия стояла рядом, оперевшись о стену, и следила за ней, не отводя взгляд. — Скотт, может ты посадишь свой зад на лавку, голова кругом от тебя уже, — проныл Коул, стукаясь лбом о плечо брата. Девушка не ответила. Она, казалось, вообще ничего не слышала, да и не видела. Волнение выдавала дрожь в ее руках. Конец второго тайма оставался за ней, и она знала, что не может подвести команду. Фия сорвалась с места, подойдя к ней сзади, обхватывая руками худое тело девушки без экипировки. Та уткнулась носом в плечо брюнетке, делая глубокий вдох. — Ты умница, — прошептала Фия, поглаживая Дей по спине. — Все будет хорошо. Мы победим, а потом закажем роллы. Блондинка подняла голову и оставила легкий поцелуй на губах девушки, наконец позволяя себе улыбнуться и хоть немного успокоиться. — Поехали! — крикнул Мориарти, объявляя о продолжении игры. Все моментально вскочили со своих мест, направляясь к выходу на поле. Начало тайма Джостен должен был провести на скамье полностью и выйти во второй половине, что не могло его не разочаровывать. Но это был и не самый плохой способ еще лучше изучить противника со стороны. Команда вновь вышла на поле. Болельщики взвыли. Игроки заняли свои позиции. Мяч устремился ввысь. Стук дерева о дерево вновь разлетелся по стадиону. Нил втянул воздух. Время пошло…