Хроники Фильнии. Пробуждение тьмы.

Лестер поднял камень из лужи, протер полой плаща и повернулся к Рагнеру, чтобы вернуть ему сапфир. Тот стоял, как вкопанный со встревоженным видом. Картина, которая проявилась перед друзьями, произвела на него сильное впечатление. Ему показалось, будто перед ним открылось окно в его кошмар — такая же серость и безнадежность, пропитанная ужасом и страхом. — Ты знаешь, что это за место, которое нам показал камень? — спросил маг. — Нет, не знаю. Но, в последнее время мне снится кошмар, в котором я брожу в похожем месте. А потом я оказываюсь в страшном лесу, окутанным густым туманом, из которого никак не выбраться. Маг нахмурился, сдвинув густые брови к переносице, и о чем-то ненадолго задумался. — Это Долина тысячи смертей, — сказал маг, когда они вернулись к дереву. — Никогда о ней не слышал. — Это страшное и очень опасное место, населенное призраками убитых людей, чьи истерзанные души не смогли найти покоя после насильственной смерти, и теперь они бродят неприкаянные. Ни один здравомыслящий человек не пойдет туда, потому что вероятность вернуться оттуда живым практически равна нулю. — И именно туда мы должны с тобой отправиться. Все как всегда, — в голосе Рагнера чувствовались нотки иронии. — И когда же мы пойдем в это дивное место? — Сегодня же. Не будем зря терять времени. — Ты знаешь, как туда попасть? Хотя, мне почему-то кажется, что это не составит особого труда. — Бери мешок и хватайся за мой посох, — приказал маг. Рагнер сделал это и встал рядом с Лестером плечом к плечу. — Пока будем рассекать пространство, не отвлекай меня. Мне нечасто приходится это делать. Взгляд старика, устремленный куда-то вдаль, стал серьезным и сосредоточенным. Его рука еще крепче обхватила посох так сильно, что, казалось, сухощавая старческая ладонь вот-вот сломает его пополам. А дальше Рагнер почувствовал какой-то легкий толчок, и все пространство расплылось. Предметы стали терять очертания, словно он летел с невероятно высокой скоростью. Однако, к удивлению, он не чувствовал ни малейшего дуновения ветра, который должен был бы, по его предположению, валить с ног. Скорость, с которой они неслись куда-то вдаль, была такой большой, что ни на одном предмете нельзя было остановить взгляд. Друзья проносились мимо всего мгновенно, рассекая пространство. Единственный, кто не потерял очертаний — маг, который по-прежнему стоял рядом, крепко схватившись за посох. Полёт продолжался не дольше нескольких секунд, по истечении которых Рагнер снова почувствовал толчок, на сей раз сильнее, так, что он еле удержался на ногах. Вживую, место, в которое перенеслись друзья, выглядело намного ужаснее. Долина тысячи смертей, расположенная между двумя полосами скал вдоль высохшего русла реки, казалась самым унылым и серым местом во всем живом мире. Ни единого живого существа. Даже ветер старался держаться подальше от этого места. Серая дымка застилала все вокруг, а скрюченные в необычайных позах стволы погибших деревьев казались особо зловещими. Они будто призраки далекого прошлого стояли здесь и говорили незваным гостям, осмелившимся зайти в это мрачное, гиблое место уходить как можно скорее. А еще здесь было очень холодно как глубокой осенью. Чтобы не замерзнуть, они надели теплые плащи, долгое время служившие им постелью. Рагнер, осмотревшись по сторонам, чувствовал, как все внутри кричало, что нужно убираться из мертвой долины. Внутренний голос мага тоже подсказывал, что им здесь не место. Но, несмотря на это, они пошли вперед, медленно, все время озираясь по сторонам, опасаясь внезапного нападения. Рагнер достал меч из ножен, Лестер держал посох наготове. — Ты что-нибудь чувствуешь? — спросил Рагнер. — Да. Впереди то, что нам нужно. Я чувствую зло, которое там находится. А что с камнями? — А что с ними? — Ты чувствуешь какие-нибудь изменения? Рагнер приложил ладонь к нагрудному карману, в котором лежали изумруд и сапфир, и нащупал два бугорка. — Ничего необычного, — Рагнер покачал головой. — Что ж, посмотрим, что будет дальше. Вокруг царило уныние и горе, окутавшие вымершую долину паутиной. Сама жизнь покинула это место, а вместе с ней вся радость и надежда. Остались лишь страх и ужас, которые повсюду преследовали друзей. Все время, пока Лестер и Рагнер находились здесь, они не переставали ощущать на себе чьи-то недобрые взгляды. Чем дальше они уходили, тем сильнее росло чувство тревоги. Особенно у Рагнера. Ему казалось, что он переживает наяву тот кошмар, который мучил его в последнее время. Те же серость и безнадежность, те же жуткие деревья, все то же чувство безысходности и тревоги, которая ни на секунду его не покидала. Сколько времени они находились в долине, никто не мог сказать. Неожиданно Рагнер почувствовал, как нагрудный карман с камнями стал тяжелеть, и с каждым шагом тяжесть ощущалась все сильнее. Рагнер остановился и запустил в него руку, чтобы достать камни. Ему показалось, что он достает два увесистых куска свинца. Заметив, что Рагнер отстал, Лестер тоже остановился. — Что такое? Рагнер разжал пальцы, и маг увидел два святящихся камня: ярко-зеленый изумруд и темно-синий сапфир. Оба были так прекрасны и красивы, что невозможно было оторвать взгляда. Особенно здесь, среди этой серости и холода, они казались двумя светочами, указывающими путь заблудившимся путникам. — Никогда еще зло не было столь привлекательным. Снаружи небывалая красота, внутри — тьма. — Они стали теплыми. Попробуй, — Рагнер протянул ладонь магу. — Я верю. Они продолжали двигаться вперед, все больше углубляясь в мертвую долину. Гробовая тишина, царившая повсюду, пугала не меньше, чем жуткие стволы погибших деревьев. Хоть бы одна птица запела, и тогда уже было бы не так страшно. Но в этом месте не то, что птиц, даже насекомых не было. По мере того, как друзья приближались к цели, серая дымка, заволакивающая долину, становилась гуще, превращаясь в покрывало непроглядного влажного тумана. С каждым шагом становилось тяжелее различать что-либо впереди. Вдобавок, друзьям приходилось все чаще оглядываться, смотреть по сторонам, так как чувство, что за ними кто-то наблюдает, становилось все острее. Чем ближе они были к третьему камню, тем сильнее страх сдавливал грудь Рагнера. Ему хотелось развернуться и убежать отсюда, туда, где светит солнце, где легкий ветерок нежно колышет густую зеленую траву, а на деревьях весело щебечут птицы. Туда, где царит жизнь и радость. Лестер не меньше друга ощущал пробирающий до костей ужас. И дело было не в тумане, не в этих страшных деревьях и не в серости. Какая-то сила, присутствие которой, он чувствовал с самого начала пребывания в долине, внушала ужас. Но маг сопротивлялся ему. Он продолжал идти, твердо и уверенно, понимая, что, только найдя третий камень, он сможет покинуть долину. Серая пелена тумана внезапно исчезла, и перед друзьями возникло нечто такое, чего они раньше даже представить себе не могли. Два громадных погибших дерева стояли рядом друг с другом. Их зловещие черные силуэты напоминали врата в темный мир. Сухие ветви сплелись в огромную непроходимую паутину, расположенную между скрюченными стволами. А в центре этой мерзкой паутины находился шар, который обвили сухие ветви. Они вцепились в него мертвой хваткой, и, казалось, ни за что на свете не выпустят его. — Вот мы и пришли, — сказал Лестер голосом, в котором совсем не чувствовалось радости. — Как такое возможно? — удивился Рагнер. — Идем, — с этими словами маг направился прямо к одному из стволов. — У меня такое ощущение, что в моем кармане лежит тяжелая гиря, — пожаловался Рагнер. — Мне нужно передохнуть. — Присядь, пока я буду осматриваться. Рагнер скинул дорожный мешок, и плюхнулся прямо возле него. Бесконечная дорога и ноша, что лежала в нагрудном кармане, отняли у него немало сил. Он чувствовал неимоверную усталость, будто несколько дней подряд шел без остановки. Ноги гудели, спину ломило, поэтому, когда он уселся, то почувствовал небывалое облегчение. Вот бы сидеть так весь день и никуда больше не ходить. Но, стоило ему только вспомнить, где он находится, как эта мысль тут же испарилась. Уж лучше вымотаться до изнеможения в бесконечной дороге, чем провести в этом жуткой долине лишнюю минуту. Лестер скинул дорожный мешок и подошел к правому стволу. Черный, скрюченный так, что он напоминал огромный бараний рог, маг медленно протянул ладонь и коснулся его. Обычная шершавая грубая кора. Он медленно поднял голову, чтобы осмотреть весь ствол. Но также не обнаружил ничего необычного. Просто мертвое дерево. Лестер подошел к другому стволу, и осмотрел его. С тем же результатом. — Может, нужно просто разрубить эти ветки? — Можно попробовать, но я не думаю, что это поможет. Рагнер поднялся с места и подошел к паутине, сплетенной из ветвей деревьев. Он достал меч из ножен, и с размаху ударил. В любой другой ситуации ветки разлетелись бы в разные стороны, но в этот раз меч жалобно звякнул, словно ударился о камень, и высек в пространстве несколько искр. Удар отозвался болью в руках. — Так я и думал, — хмуро произнес маг. — Как … — Видишь ли, это необычные деревья. В этих сплетенных ветвях спрятан очередной камень, я это чувствую. И Аксиос, пряча его здесь, не хотел, чтобы он так просто попал в руки к тому, кто явится за ним. Поэтому он и заколдовал эти деревья. Простое оружие здесь не поможет. Мы должны догадаться, каким образом можно достать третий камень. Возможно, где-то здесь есть подсказка. Лестер снова принялся осматривать стволы деревьев. На сей раз, он делал это более тщательно, стараясь не упустить ничего, что могло бы дать хоть какую-то подсказку. Рагнер, спрятав в ножны меч, принялся осматривать другой ствол. Он медленно шел вокруг него, оглядывая с верху до низу и обнаружил отверстие размером с кулак. Сначала Рагнер принял его за дупло какой-нибудь птицы или животного, но тут же вспомнил, что они находятся в долине, которую жизнь давным-давно покинула, если она когда-нибудь тут вообще была. Значит, это отверстие не является чьим-либо домом. Заинтересовавшись, Рагнер подошел к нему вплотную. Он стал еще более внимательно осматриваться и вдруг обнаружил над отверстием выцарапанную надпись. Она была совсем выцветшей, а потому ее было тяжело заметить. Что означала надпись, Рагнер не знал. Он окликнул Лестера. Маг тут же подбежал. — Смотри, — Рагнер рукой указал на отверстие в стволе дерева. — И еще, погляди сюда, кто-то это нацарапал. Я не знаю этого языка. — Это древний дамгарский язык. Мало кто его знает. Тут написано «освободят третий». Хм, надпись явно не полная. — Может, начало надписи на другом стволе? — предположил Рагнер. Друзьями овладело такое сильное возбуждение, что они чуть ли не вприпрыжку направились к другому стволу. Рагнер оказался прав. С внешней стороны, на уровне головы среднего человеческого роста располагалось отверстие, а сверху него такая же выцветшая от времени надпись. — «Объединившись, двое» здесь написано, — перевел Лестер. — Объединившись, двое освободят третий. Вот оно что! Все просто! — Нам надо объединить камни, — продолжил мысль Лестер. — Не просто объединить, а поместить в эти деревья. Вот для чего тут эти отверстия! — Ты прав! Рагнер быстро запустил руку в карман и достал содержимое. Оба камня светились так, что ночью они могли бы запросто заменить свет луны, а тепло, которое от них исходило, было сравнимо с теплом, исходящим от костра. Лестер взял изумруд. — Первый камень я вложу в этот ствол, а сапфир ты вложи в другой. Рагнер побежал к другому стволу. — Готово! Как только сапфир оказался внутри дерева, из обоих стволов стал вырываться свет. Из того, в котором лежал изумруд — ярко-зеленый, из того, в котором сапфир — васильковый. Свет становился все ярче и ярче, а затем стал расползаться по стволам, пока не поглотил оба дерева от корней до макушки. Он разливался по сухим ветвям, спутанным в паутине, словно кровь, бегущая по венам. Какое-то время друзья заворожено смотрели, как два сухих скрюченных дерева охватывало сияние. На их глазах творилось волшебство, красивое и небывалое. Такой яркий свет казался чем-то нереальным среди этого жуткого серого места, пропитанного лишь страхом и ужасом. И все-таки, несмотря на красоту, внутренний голос подсказывал Лестеру, что это всего лишь оболочка. За красотой их ждет что-то очень страшное. Это всего лишь миг, передышка перед следующим испытанием. Свет стал собираться в шар, который находился в середине паутины. Он сливался в единое целое, покидая стволы деревьев. Он бежал по сухим ветвям в самый центр, превращаясь из зеленого и василькового в единое ярко-белое сияние. С каждым мгновением свет становился все ярче и ярче, пока на него стало невыносимо смотреть. Оглушительный треск нарушил тишину, что-то взорвалось. Ударная волна повалила друзей на землю, и тут же свет погас. Они быстро пришли в себя: обоих лишь ненадолго оглушило, но довольно скоро друзья поднялись на ноги, озираясь по сторонам. Ничего не изменилось, только два дерева и паутина между ними исчезли. Зато на том месте, где раньше висел шар, лежало что-то блестящее. Лестер и Рагнер, стряхнув с себя щепки, подошли к этому месту. Их взору предстали три камня. Изумруд и сапфир, а рядом — кроваво-красный рубин. Лестер присел на корточки и сдвинул все три камня друг к другу. Получился треугольник. — Спустя столько лет эти камни снова встретились. Кто бы мог подумать, — сказал маг. Рагнер хотел что-то ответить, но слова так и застряли в горле. Боковым зрением он заметил какое-то движение, и повернул голову направо. Он увидел фигуру в черном рваном плаще с наглухо закрытым капюшоном лицо. В правой руке это нечто держало косу и стремительно приближалось. Та самая фигура из его кошмара! А за ней еще одна такая же. Ужас так сильно сковал Рагнера, что он не смог ни слова из себя выдавить, только дрожащей рукой стал хлопать мага по плечу. Лестер тоже увидел их, схватил камни, и друзья пустились бежать. Через минуту Рагнер обернулся, и, к еще большему ужасу, обнаружил, что за ними гонятся уже около десятка призраков. Он еще больше припустил. Маг, несмотря на возраст, нисколько не отставал от Рагнера. Бежал изо всех сил, не чувствуя дыхания. Оба неслись, как им казалось, быстрее ветра, но это не помогало. Призраки возникали буквально из ниоткуда. Они появлялись не только сзади, но и по бокам. Вооруженные косами и серпами, преследовали друзей, не давая им продохнуть. Они быстро передвигались, и, если Рагнер и Лестер вдруг вздумали бы хоть ненамного сбавить темп, преследователи тут же их настигли бы. Но долго убегать в таком темпе от погони невозможно. Выдохнувшись, маг перешел на шаг, а затем и вовсе остановился. Грудь болела так, что невозможно было вздохнуть. В боку невыносимо кололо, и старик, сообразив, что больше не может убегать, решил встретить смерть достойно, лицом к лицу. Рагнер тоже выдохся, однако, бежать он еще мог. Но бросить друга одного на растерзание своре призраков … ни за что! Он лучше погибнет вместе с ним. Они и встали рядом друг с другом, готовясь к последней в своей жизни битве. Лестер первый отразил атаку призрака. Он выпустил из посоха ярко-красный шар, который попав в цель, уничтожил ее. Затем Рагнер отбил серп, нацеленный ему в лицо. Следующим ударом он отсек призраку голову, и тот растворился в воздухе. Они отбивали одну за другой атаки. Призраки дрались совсем неумело, но их было много. На месте одного поверженного тут же возникали два других. Их было целое море, и это море пыталось поглотить друзей. Как бы воин и маг ни сопротивлялись, их силы таяли с каждой минутой. Становилось все сложней отбивать выпады. Уж слишком много они пережили за последнее время, чтобы справиться еще и с этим. — Их невозможно убить! Почему не уничтожить их с помощью магии?! — Уничтожить я их не смогу! — ответил Лестер. Затем маг взмахнул посохом, пробубнил какое-то заклинание, и ослепительно-яркая вспышка озарила всю округу. Когда свет погас, Рагнер увидел, что призраков отбросило на пару сотен метров. Маг скомандовал Рагнеру, чтобы тот взялся за посох. Когда призраки вновь кинулись к друзьям, Лестер и Рагнер исчезли.