Хроники Фильнии. Пробуждение тьмы.

Лестер и Рагнер проезжали мимо лесов и полей, через холмы и небольшие горы, напоминавшие сгорбленных карликов. По мере продвижения на юг, погода менялась. Несмотря на то, что уже стояли первые зимние деньки, Лестеру и Рагнеру пришлось в скором времени снять шерстяные плащи. Изменился и пейзаж: на деревьях появилась листва, а трава окрасилась в ярко-зеленые тона, будто в этих краях слово «зима» никто никогда не слышал. Рагнер тоже изменился. Если раньше ему не нравилось спать под открытым небом, то теперь он стал находить в этом особенное удовольствие. Еще совсем недавно не было и дня, чтобы он не начинал скучать по дому, по той самой деревушке, в которой жил, когда за ним приехал Лестер. Теперь он стал забывать о ней. Лишь однажды, как-то вечером, когда они с Лестером сидели за ужином возле костра, на него вдруг навалились воспоминания. Но он не почувствовал жгучей тоски по дому, как это было прежде. Напротив, он понял, что очень благодарен Лестеру за то, что тот вытащил его из глуши, в которой он жил последние несколько лет. В самом деле, ему нечего было там делать, его ничего там не держало. В этой деревне он медленно покрывался мхом, как древняя, всеми забытая полуразвалившаяся лачуга. Но теперь мох отвалился, Рагнер это чувствовал. Душа будто пробудилась от долгого сна и теперь, стряхнув пыль, вдруг ощутила жажду. Жажду к свободе, жажду к приключениям. Его прежняя жизнь осталась для него в прошлом навсегда — больше не хотелось возвращаться к ней. Однажды утром Рагнер впервые за все время похода проснулся раньше Лестера. Маг лежал в той же позе, в которой уснул, ни разу не перевернувшись на другой бок. Рагнер встал, слегка размялся, затем аккуратно, чтобы не разбудить друга, взял свой острый, как бритва, кинжал и направился в сторону от лагеря, за небольшой бугор, поросший густой зеленой травой. Оказавшись за бугром, он вышел к небольшому ручейку, который с журчанием уносился в неизвестном направлении. Вода была ледяной и бодрящей. Умывшись несколько раз, Рагнер почувствовал, как в нем забурлила энергия, будто вода передала ему частичку природной силы тех мест, через которые протекал ручей. Закончив умываться, он поднял кинжал и принялся брить голову. — Никогда не понимал, для чего ты это делаешь, — послышался сзади знакомый голос, когда Рагнер заканчивал. — Мне так больше нравится. Не надо расчесываться. Думаю, это вошло в привычку. — Я думаю, тебе не помешало бы немного сменить облик. Сколько я тебя помню, ты все время ходил лысым. Даже представить не могу тебя с волосами. Почему бы тебе их не отрастить? — Лестер подошел к ручью и тоже принялся умываться. Рагнер добрил висок и смыл остатки волос. — Я же говорю, это привычка. Мне кажется, я и сам не могу себя представить с волосатой головой, — ответил Рагнер, убирая кинжал в ножны. — Привычки полезно менять, тем более, такие, как вот эта. — Лестер, давай оставим этот разговор. — Как знаешь. Но я бы на твоем месте отрастил бы волосы, - Лестер развернулся и направился к месту ночлега. Позавтракав, путники собрали вещи и, в скором времени уже вновь были на дороге, оставив на месте ночлега поляну орхидей. — Лестер, мы направляемся к кентаврам, потому что нам так сказал дух, — внезапно сказал Рагнер, когда солнце клонилось к закату, озаряя горизонт багровыми лучами. — Все верно. — А ты не думал, где мы будем там искать камни? — Честно признаться, — вздохнул маг, — я задавался этим вопросом далеко не один раз. — И какой результат? — Никакого, — буркнул Лестер. — То есть как это «никакого»? — удивился Рагнер. — Я, как и ты, не знаю, где и как мы будем искать камни среди кентавров. Но, видишь ли, я думаю, что там, куда мы едем, спрятаны не все три камня, а лишь один. — Один? — Да, один. Помнишь, дух сказал, что там мы найдем камень, который укажет нам путь к остальным. Я не думаю, что Аксиос спрятал все три камня у кентавров. Наверняка он разбросал их по разным местам, чтобы их было тяжелее найти. — Но как же мы будем искать этот первый камень? Приедем к кентаврам и спросим у них, где он хранится? — усмехнулся Рагнер. — Нет, — Лестер покачал головой. — Этого мы ни в коем случае не будем делать. Когда мы окажемся у кентавров, лучше вообще не упоминать ярмские камни. — Как же мы в таком случае поступим? — Пока не знаю. Будем ориентироваться по ситуации. Думаю, нам удастся отыскать хоть какой-то намек на то, где они спрятаны. — Звучит очень ободряюще. Неизвестно где, будем искать то, что никто никогда не видел. — Да, именно так. Думаю, нас ждет очень интересное приключение, — Лестер слегка улыбнулся. — И, наверняка, очень опасное. — Тут ты прав. Рагнер хотел еще что-то сказать, но передумал. Он испытывал необычное чувство. С одной стороны, ему хотелось странствий, посмотреть на кентавров, которых он никогда не видел, найти камень. Он был уверен, что поход и впрямь будет интересным. Но с другой стороны, он чувствовал какой-то страх, страх чего-то нового. — Мы только что покинули Фильнию и въехали в земли кентавров, — объявил Лестер на следующий день, когда солнце было в зените. Они ехали через небольшой лес с маленькими деревьями. Вскоре они расступились, и перед путниками открылись прекрасные лиловые поля цветущей лаванды. Ветер нежными прикосновениями дотрагивался до макушек цветов, словно боялся дерзкими порывами погубить эту красоту. Цветы мирно покачивались, распространяя умиротворяющий аромат, наполняя пространство неведомым волшебством, которое невидимой рукой коснулось сердца каждого из путников. Они даже остановились, чтобы полюбоваться этой красотой. У Рагнера дух захватило — настолько сильно его сразил увиденный пейзаж. Девственно чистое голубое небо, сливающееся воедино с лиловыми полями, было каким-то удивительным чудом, словно природа вложила сюда всю любовь и заботу. Лестер и Рагнер минут десять не могли оторвать глаз. Даже их лошади встали как вкопанные и не шевелились, словно тоже были одурманены этой пьянящей красотой. — Как же красиво, — наконец, нарушил молчание Рагнер, по-прежнему не отрывая взгляда от цветов. — В жизни не видел ничего подобного. — Ты прав, — улыбнулся Лестер. —И никакой магии не надо. Природа — единственный и неповторимый волшебник во всем белом свете. Дали шпоры лошадям, и те неохотно побрели вперед, словно их только что пробудили ото сна. Путники почти весь день ехали и наслаждались дивным тонким ароматом цветов. Лишь к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, цветы внезапно исчезли, их сменила ярко-зеленая трава и деревья. — Оказывается, мы ехали по каменной дороге, — удивленно заметил Рагнер, когда он слез с коня и почувствовал под ногами неестественную для земли твердь. — Мы уже давно едем по такой дороге. С тех самых пор, как перед нами оказались лавандовые поля. — Я этого даже не заметил. — Еще бы, — усмехнулся маг. — Твои глаза были заняты совсем другим. Я бы тоже не заметил, если бы был тут в первый раз. — Так ты уже бывал здесь? — спросил Рагнер удивленным тоном. — А как же, конечно, бывал. И скажу тебе, что это место вовсе не так уж идеально, как тебе могло показаться, — Лестер уселся на траву и стал выкладывать из сумки съестные припасы. — Что ты имеешь в виду? — Рагнер бросил на друга вопросительный взгляд. — Тех, кто здесь обитает, отличает очень буйный нрав. С кентаврами, порой, тяжело найти общий язык. Они очень упрямы. А с незнакомцами они иногда и вовсе не церемонятся. Рагнер достал меч и многозначительно его осмотрел. — Ты думаешь, нам придется биться? — Все возможно. Но твой меч нам вряд ли поможет. Да, кстати, наши припасы подходят к концу. Думаю, осталось еще дня на два, если будем экономить. — Разве у кентавров нельзя будет пополнить запасы провизии? — Не думаю, что нам это удастся. — Как же мы тогда будем добираться назад? — Что-нибудь придумаем. И вообще, непонятно как мы будем добираться назад. Возможно, лошади нам не понадобятся. — Что ты хочешь этим сказать? — Ничего. Не обращай внимания. Поужинали. По совету Лестера костер этой ночью разводить не стали. Закончив с едой, легли спать, чтобы утром пораньше проснуться. Ночь была звездной и тихой. Ни дуновения ветра, ни сверчка, словно все погрузилось в глубокий сон. Рагнер долго ворочался, однако уснул. А вот Лестер, хоть и лежал на правом боку с закрытыми глазами, вовсе не спал. Он вслушивался в тишину так, словно ожидал, что кто-то вот-вот выскочит из куста и кинется на них. Маг был напряжен до предела. Казалось, что малейший шорох заставит его моментально вскочить с места и взяться за посох. Полночи он провел в таком состоянии. Лишь ближе к утру он смог уснуть. На следующий день отправились в путь с первыми лучами солнца. Завтрак стал скромнее нежели раньше: пара кусков хлеба и два яблока. Лестер стал очень серьезным и неразговорчивым. Он то и дело бросал в разные стороны настороженный взгляд, всматриваясь в каждый куст или дерево. Тревожность мага передалась и Рагнеру. Он тоже стал более внимательным, так же подозрительно озираясь по сторонам. В какой-то момент он даже положил руку на рукоять меча и ехал так всю дорогу. Ощущение оружия в руках, чувство, что Рагнер может в любую минуту его выхватить, придавало уверенность. Так ехали полдня, затем решили сделать небольшой привал. Путники съехали с каменной дороги и направились к дереву, находящемуся неподалеку. Спешившись, они привязали коней, а сами уселись в тени. — Ты так озираешься по сторонам. Думаешь, за нами следят? — спросил Рагнер, открывая свой мех с водой и делая глоток. — Да, за нами следят. — Почему ты так решил?. — Утром я кое-что слышал, когда мы с тобой тронулись в путь, — ответил Лестер, принимая мех с водой. — Что? — В том-то и дело, что ничего. — Я тебя опять не понимаю, — ответил Рагнер. Раньше такой ответ вызвал бы у него раздражение, но сейчас в голосе слышалось спокойное любопытство. — Мы с тобой заночевали прямо возле небольшого лесочка. По утрам птицы, которые там наверняка живут, начинают петь. Отчего любой путник, будь он на нашем месте, наверняка бы проснулся. Но сегодня утром я не услышал ни одной птицы, ни единого звука. Полное молчание. Тут Рагнер вспомнил, что этим утром, маг, когда они уже сидели верхом на лошадях, как-то очень странно задержал взгляд на небольшой кучке деревьев, которую Лестер назвал лесочком. Рагнер тогда не придал этому особого значения, но теперь все стало ясно. Вспомнил он кое-что и насчет птиц. Лестер был прав, по утрам Рагнер частенько просыпался именно из-за них. — Что будем делать? — Ничего. Будем и дальше продолжать свой путь. Только теперь надо смотреть в оба. После привала продолжили ехать. Рагнер стал еще внимательнее смотреть по сторонам. Он вглядывался в каждый предмет, будь то кривое дерево, большой куст или густые заросли высокой травы. Все стало казаться подозрительным. В какой-то момент ему даже показалось будто что-то шевельнулось. Устремив взгляд в сторону дерева, он понял, что это ветер слегка покачивает ветви. Вдруг Лестер резко дернул поводья, и его конь остановился. Рагнер тут же последовал его примеру. Он хотел что-то спросить, но Лестер не дал и рта открыть, выставив вперед руку с оттопыренным указательным пальцем Рагнер замер. Лестер тоже. Маг сидел и вслушивался. Рагнер тоже стал напрягать слух, пытаясь что-нибудь расслышать. Но кругом царила мертвая тишина. И вдруг неожиданно до его слуха донесся какой-то звук, очень похожий на топот. Рагнер бросил молниеносный взгляд на Лестера. Тот понимающе смотрел на Рагнера. Путники постояли еще несколько минут, в надежде услышать еще что-нибудь. Но все стихло. Друзья хотели вновь пуститься в путь, но не тут-то было. Все произошло слишком быстро — ни Рагнер, ни Лестер не успели опомниться. Что-то очень большое внезапно выпрыгнуло из кустов и пролетело прямо над путниками. Рагнер повернул голову, но тут до него донесся крик Лестера. Рагнер развернулся к магу и ужаснулся — старик валялся на земле, а над ним навис кентавр, готовый проткнуть Лестера копьем. Пришпорив коня, Рагнер, словно вихрь, кинулся на выручку друга. Удар! Рагнер кубарем катится по земле, но цель достигнута — кентавр отвлекся от мага. Быстро придя в себя, Рагнер вскочил на ноги, крепко сжимая в руке меч. Он стоял на полусогнутых ногах, напряженно ожидая следующей атаки противника. Кентавр не заставил себя долго ждать. Он развернулся к жертве и, злобно скалясь, кинулся в бой, взрывая копытами землю. Громадина неслась на Рагнера со страшным ревом, грозя, если не пронзить копьем, то затоптать насмерть. Рагнер в последний миг уклонился от острого наконечника, отпрыгнув в сторону. С другой стороны еще один кентавр нёсся к воину. Враг летел и, казалось, что земля стонет под топотом его копыт. Рагнер, каким бы рослым ни был, по сравнению с огромным кентавром походил на щуплого мальчишку. Очередную атаку Рагнер отбил, но при этом потерял равновесие и упал на колено. Лестер лежал на земле; он в который раз попытался подняться, но мощный удар древка вновь не позволил это сделать. Страшные вопли, с которым третий кентавр бросился на жертву, пробирали до костей. Страх отхватил все нутро Лестера, когда он увидел, как Рагнер повалился на землю. Тот отразил очередную атаку, но разъяренный кентавр ударил жертву наотмашь по лицу. В ушах воина стоял нудящий звон, земля уходила из-под ног, но он, шатаясь, поднялся и встал в боевую стойку. Рагнер не собирался сдаваться на милость врагу. Снова топот, снова копыта взрывают землю. Вновь страшный гнусавый рык. Копье, рассекая воздух, устремилось прямо в широкую грудь воина. Мысленно Рагнер уже прощался с жизнью. Даже если ему удастся отбить удар, следующий кентавр его точно прикончит. Однако ни один мускул не дрогнул на лице Рагнера. Нападающий резко остановился и посмотрел за спину Рагнера. Что за дешевая уловка? Топот копыт за спиной говорил о приближении кентавра. Рагнер прыгнул в сторону, доверившись интуиции. Вовремя! Противник пронёсся мимо цели. Кувыркнувшись по земле через голову, он вскочил на ноги, готовый встретить новую атаку… Тяжёлый удар тупым концом копья пришёлся по затылку, и на Рагнера опустился мрак.