Хроники Фильнии. Пробуждение тьмы.

Король Бренер снова стоял в полуразвалившейся лачуге. Как и в прошлый раз, охрана, полностью обыскав помещение, оцепила здание плотным кольцом, оставив монарха одного. В этот раз ждать пришлось недолго. Только король явился в это отвратительное место с фонарем в руке, как тут же большое овальное зеркало, висевшее на облупившейся стене, ослепительно вспыхнуло синим светом. Бренер прикрыл глаза ладонью. Через пару секунд он услышал знакомый трубный голос: — Приветствую тебя, король Бренер, — Монарх опустил ладонь и увидел в зеркале темный силуэт человека в плаще и капюшоне. Король промолчал, лишь легким кивком он приветствовал незнакомца. — Я полагаю, ваше величество, ваши воины готовы выступить? — Да, все готово. — Позволю себе нескромный вопрос: сколько воинов насчитывает ваше войско? — Пятьдесят тысяч человек, — в голосе Бренера прозвучали нотки гордости. — Даже мой отец столько не собирал. — Чудно. Значит, ваше величество хочет войти в историю и принимает мою помощь, — заключил незнакомец. — Я решил пойти на риск. Однако я по-прежнему тебе почти не доверяю. — Понимаю. Смею вас заверить, что в скором времени ваше недоверие исчезнет, рассеется как туман. Как я и обещал, я помогу одержать вашему войску победу. Однако считаю своим долгом сообщить вам важную информацию. Король Милат знает о ваших намерениях напасть на его страну. Он распорядился выслать дополнительный гарнизон в крепость Пирс. Бренера эта информация застала врасплох. Он понимал, что Милат в любом случае вышлет армию. Но он никак не думал, что это произойдет так скоро. По его подсчетам это должно было произойти лишь после того, как он напал бы на крепость. Бренер рассчитывал, что нападение окажется внезапным для противника. Поэтому новость, что Милат уже обо всем знает и даже выслал подкрепление, весьма огорчила Бренера. — Это очень плохая новость, — Бренер помрачнел. — Я не рассчитывал, что Милат так скоро обо всем узнает. — О, не переживайте так, ваше величество. Уверяю вас, это подкрепление, — незнакомец усмехнулся, — вам никак не грозит. — Я надеялся взять крепость до подхода основных сил фильнийцев, — продолжал Бренер, игнорируя незнакомца. — Ваше величество, я обещаю, что крепость окажется в ваших руках до того, как армия Милата подойдет к ней. Более того, я обещаю, что ваши воины даже не встретятся с войском Милата. — Как ты можешь такое обещать? — спросил Бренер. — Ведь ты же сам только что сказал, что Милат отправил помощь гарнизону, расположенному в крепости. Кстати, сколько воинов насчитывает войско, направляющееся в Пирс? — Тридцать тысяч, — ответил незнакомец. — Насколько мне известно, они пока не направляются к крепости. Но это должно произойти со дня на день. — Почему ты так уверен, что моя армия не встретится с армией противника? — Я сделаю все, чтобы этого не случилось, — ответил незнакомец. — Каким образом? Пусть это останется моим маленьким секретом. Вам же я раскрою другой секрет, который поможет вам быстро овладеть крепостью. — Я слушаю. — Крепость Пирс считается неприступной, и это правда. Она еще ни разу не оказывалась в руках врага. Но у всех на свете есть слабые места, и данная крепость не исключение. — Продолжай, — приказал король, когда незнакомец замолчал, чтобы еще больше разжечь любопытство Бренера. — В крепости есть тайный подземный проход. Он выходит прямо к берегу реки Сенева, которая протекает неподалеку. Направьте своих людей строго на север от Пирса, на полтора километра, к берегам этой реки, там и найдёте этот проход. Он неприметный, но найти его можно. Насколько мне известно, рядом с ним должна расти осина или ива. Точно сказать не могу. Но и это уже не плохой ориентир. Пройдя по нему, ваши люди попадут прямо в крепость. Этого никто не будет ожидать. Ночью вы откроете ворота, и ваша армия войдет в Пирс. Гарнизон в ней не большой, поэтому вы быстро всех перебьете. — Сколько растет на берегах Сеневы ив и осин? Наверняка десятки. Пройдет много времени, прежде чем мои люди найдут тайный проход. — Ваше величество, вашим людям не нужно осматривать десятки ив и осин. Главный ориентир — полтора километра строго на север от крепости. Уверен, ваши воины не собьются и легко разыщут проход. — Что ж, надеюсь, ты меня не обманываешь. — Так и есть, ваше величество. И вы в этом скоро убедитесь. — Одного я не могу понять — для чего тебе это все? Почему ты помогаешь мне? Почему ты так заинтересован в поражении своей страны? Ведь, насколько я понимаю, ты из Фильнии. — Хм, я вам говорил, что ненавижу Милата и жажду ему отомстить, — в интонации незнакомца испарились тепло и учтивость, с которыми он все время говорил с Бренером. Теперь это был ледяной голос, от которого запросто могли пойти мурашки по коже. — У меня с ним давние личные счеты. Его поражение в этой войне — это и ваша победа, и моя месть. Лишь после его поражения я смогу спокойно спать по ночам. — Видимо, сильно он насолил тебе, раз ты готов ввергнуть родину в войну, — заметил Бренер. — Вы не представляете сколь сильно, — и это был страшный, ледяной ответ. Бренер почувствовал, как по его телу пробежал холодок. Он больше не стал задавать вопросов незнакомцу по поводу его отношений с Милатом. Ему и так стало все ясно. — Моя армия выступает в самое ближайшее время, — желая сменить тему разговора, сказал Бренер. — Превосходно, — голос незнакомца слегка потеплел. — Когда вы возьмете крепость, я снова появлюсь и дам вам следующую подсказку. — Мне приказать моим людям, чтобы они взяли это зеркало с собой? — Нет, не нужно. Я могу появиться в любом зеркале, в которое вы смотрите. Прощайте, и желаю вам удачи в предстоящей битве. Зеркало вновь засияло ярко-синим. Бренер повернулся и направился к выходу из этого отвратительного места. Фраза незнакомца насчет зеркала заставила Бренера испытать неприятное чувство. Раздражает сама мысль, что этот неизвестный может появиться в любом зеркале! А вдруг он явится ночью и будет наблюдать, как Бренер спит? Ужас! Стоило об этом подумать, как у него пробежали мурашки по коже. К тому же, очевидно, что незнакомец знается с темной магией. А как иначе? Ни один белый маг не станет развязывать войну. Они добрые и на такое просто не способны. Но Бренера мало волновало, что незнакомец знается с темными силами. Для него была важна только победа в войне с фильнийцами. А кто ему будет помогать в её достижении, его не интересовало. Конечно, эта темная фигура вызывала в нем некоторые опасения, и даже страх. Но это больше от неизвестности. Если бы Бренер знал, хотя бы имя незнакомца, тогда другое дело. И все же молодой король очень надеялся, что таинственный помощник говорит правду, и что эта помощь, которую он оказывает, сильно повлияет на исход этой войны. В конце концов, надо же хоть раз утереть нос этим фильнийцам! А то зазнались совсем! Будут знать, что братнийский народ тоже не промах, и может бить врага. Вскоре Бренер вернулся в свои покои, пройдя через один из многочисленных тайных ходов — он знал их все, как свои пять пальцев. В его спальне догорала последняя свеча, а слуга спал крепким сном, расположившись в кресле. Король не стал будить нерадивого прислужника, а разделся и лег в постель. Однако ему долго не удавалось уснуть. Такое бывает накануне важного события. Бренер представлял, как завтра приедет к своим войскам, и как он их впервые в своей жизни поведет в бой. От этого кровь начинала пульсировать в висках, а сердце бешено колотиться. Какой тут мог быть сон? Бренер еще молод — ему всего двадцать семь. При его правлении страна ни разу ни с кем не воевала. Для него война с Фильнией — грандиозное событие. Он сильно волновался, и в тоже время ему не терпелось поскорее начать. Бренер долго размышлял о завтрашнем дне, но, в конце концов, под утро ему все-таки удалось уснуть. Ранним утром, когда солнце только показалось из-за горизонта, окрашивая небо в кроваво-алый цвет, король, собравшись в дорогу вместе со своей свитой, отправился к войскам. Путь предстоял недалекий, поэтому уже вечером Бренер был в военном лагере. Для короля приготовили отдельный шатер, внутри которого землю застелили медвежьими шкурами; посередине поставили огромный деревянный стол, на которой развернули большую карту. Вокруг нее стояли пятеро мужчин — военные помощники короля и командиры войска. Когда в шатер вошел король, все присутствующие встали и склонились в глубоком поклоне. — Добрый вечер, ваше величество, — поприветствовал вошедшего высокий темноволосый мужчина, улыбаясь белоснежной улыбкой. — Здравствуй, Кеслер, — ответил монарх, поправляя свою белую челку. — Надеюсь, дорога не сильно вас утомила? — осведомился Кеслер, сопровождая короля взглядом голубых глаз. — Путь прошел для меня как одно мгновение, и я нисколько не устал, — ответил Бренер, садясь за стол. — Присаживайтесь, господа. Те послушно заняли свои места. — Может, вы все-таки хотите отдохнуть, ваше величество? — спросил невысокий лысоватый мужчина. — Ни в коем случае, Айрен. Я практически не устал. К тому же нас с вами ждет много дел. Сейчас не время отдыхать. — Ваше величество, войска готовы выступить в любой момент, — сказал Кеслер. — Мы ждем лишь вашего приказа. — Превосходно. Я полагаю, что нападать лучше до рассвета. Как вы считаете? — Я согласен. Как раз гарнизон крепости будет спать. Наше нападение окажется неожиданным, что сыграет нам на руку — Ах да, фильнийский король Милат уже обо всем знает. Он выслал дополнительное подкрепление в Пирс. — Простите, ваше величество, но ничего подобного мне неизвестно, — удивился Айрен. Его мелкие серые глазки забегали по сторонам. — Значит, ваши люди плохо работают, — заметил Бренер. — Осмелюсь доложить, что мои люди никогда не подводили меня. Они всегда обо всем мне вовремя докладывают. — Что ж, считайте, что в этот раз они вас подвели. Надеюсь, вы сделаете нужные выводы, — с этими словами король повернулся в сторону Кеслера. — Разумеется, ваше величество, — Айрен смиренно согнулся в коротком поклоне. — Несмотря на то, что есть вероятность, будто это подкрепление не дойдет до крепости, нам надо взять ее как можно раньше. За несколько дней. Среди присутствующих прокатилась волна удивления. Никто не мог поверить своим ушам. Как можно взять такую крепость за несколько дней? Несмотря на то, что численный перевес в пользу братнийцев, все понимали, что король требовал невозможного. Но выразить это вслух решился лишь Кеслер. — Ваше величество, — в его голосе прозвучали тревожные нотки. — Боюсь, что взять Пирс за такой короткий срок невозможно. Эта крепость почти неприступна. — Я прекрасно это знаю и без вас, господин Кеслер, и понимаю ваши опасения. И, тем не менее, крепость необходимо взять до возможного прибытия подкрепления, чтобы избежать сражения на два фронта. — Но, ваше величество, это невозможно. Даже если мы бросим все свои силы разом, нам не удастся взять Пирс за такой короткий промежуток времени. — Не переживайте, Кеслер. Я думаю, у вас все получится, при ваших талантах. Кроме того, — король наклонился к карте, — у крепости есть одно уязвимое место. — Какое? — удивился Кеслер. Король пальцем ткнул в синюю полоску, и присутствующие наклонились к карте, чтобы рассмотреть место, в которое указывал Бренер. — Возле реки Сенева в полутора километрах к северу от крепости, находится тайный проход. Он ведет прямо в Пирс, — Бренер провел указательным пальцем от реки к месту, где было указано местоположение крепости. — Я такой информацией не владею, — заметил Айрен. — К сожалению, эти сведения получены не от ваших людей, — укоризненно произнес король, не удостоив собеседника взглядом. Айрен замолчал. — Похоже, среди фильнийцев есть предатель, — констатировал Валтер - самый молодой помощник короля. Уже в двадцать три года он успел показать монарху преданность и храбрость. Поэтому Бренер и назначил его одним из своих военных помощников. — Вполне возможно. Но нас сейчас это не должно волновать. Сведения точные. Поэтому Валтер, я хочу, чтобы вы организовали несколько отрядов в поисках этого тайного прохода. — Слушаюсь, ваше величество. — Пока мы будем наступать на крепость, вы будете искать. И чем скорее отыщите, тем быстрее падет Пирс. Стены этой крепости неприступны, но, если один из наших отрядов проберется внутрь и откроет ворота, победа будет за нами. Да и еще, возле прохода должна расти то ли ива, то ли осина. Одно из этих деревьев служит ориентиром. — Обещаю вам разыскать этот проход как можно скорее, — звонко сказал Валтер. При этом в его красивых карих глазах загорелся огонек. — Я в этом нисколько не сомневаюсь. И помните, в этом сражении многое зависит от вас, дорогой Валтер. Именно вам я отвожу одну из ключевых ролей, поскольку как только вы найдете проход, судьба крепости будет предрешена. — Прошу простить мою нескромность, — заговорил Кеслер, — но мне не совсем ясно, почему подкрепление, высланное Милатом, может не дойти до крепости? — Этого я точно сказать не могу. Но вероятность, что подкрепление не дойдет, очень высока. Во всяком случае, насколько мне известно, подкрепление вообще не должно подойти. Но, я все-таки допускаю, что оно может и дойти до крепости. Так что нужно управиться с захватом крепости как можно быстрее. — Есть ли еще какие-то вопросы? — спросил Бренер после минутного молчания. — Раз вопросов нет, вы все свободны. Ступайте и отдохните хорошенько. Завтра нас ждет тяжелый день. Присутствующие глубоко поклонились и вышли. Мысли каждого из них были заняты предстоящей битвой. Лишь Айрен пребывал в полном недоумении. Это его задача информировать короля обо всем, что происходит как у врага, так и во дворце среди придворных. Какие слухи ходили, кто что говорил, кто куда ходит и что при этом делает. Айрен глаза и уши короля повсюду, где это необходимо его величеству. Много лет он превосходно справлялся со своей задачей, а тут ему вдруг выказывают неудовлетворение. А ведь его люди никогда не подводили. Слова короля сильно затронули его самолюбие. Войдя к себе в шатер он, не раздевшись, плюхнулся в походную постель — большую перину, устланную овечьими шкурами. Немного поразмыслив, Айрен твердо решил выяснить, кто так хорошо информирует короля.