Город Отверженных

Глава 16

Начало Безумия

или

«Игра в кошки-мышки» со Смертью

«Нет! Что за безумие?! Почему?! Зачем?! Желать своей погибели - считая, что это решит все проблемы. Это же… Это… Ха, да кто бы говорил?! Ты и сам совсем недавно решился поступить также. Но… Но… У меня никого не было! Не за что бороться! Никто не ждал меня Дома! Я был совершенно один в этом Жестоком Мире. Что за вздор?! Неужели ты считаешь, что этого достаточно, чтобы покончить с собой?! Да! Да! Да! Я – один! Один! Разве это так?! А как же Сира?! Неужели ты позабыл про бедную девушку, которой досталось куда больше твоего?! Или ты считаешь, что только тебе позволено выставлять свои страдания напоказ! Кричать на всех углах: «Ох, как же несправедливо со мной обошлась Судьба!» Ты жалок, Сажен! Пока другие, сцепив зубы, каждый день борются за свою Жизнь, пусть и жалкую, но Жизнь - ты опустил руки! Ты сдался! Обрек сам себя на верную Гибель Души! Даже самому себе противен! Признай - ты предал не только память своих Родителей, но и мать Сиры! А её саму обрек на верную гибель! Да, именно из-за тебя она погибла! Ты убил её! Убийца! Убийца! Убийца!» - Не-е-е-е-т! – в душе завопил горемыка, когда мысли в голове стали совсем неуправляемыми и готовы были утопить его без остатка в Чане Отчаяния. «Хватит! Оставьте меня в покое! Я больше не могу… Я… Я…» Охваченный ужасом, Узник сильно зажмурил глаза. По щекам потекли горькие слезы. Еле высунув язык и слизнув живительную влагу, паренек не ощутил вкуса. «Неужели… Даже мои слезы «отвернулись» от меня?! Какой же я жалкий…» Не успел страдалец довести начатое самобичевание до кульминации, как до слуха стали доходить чьи-то размеренные шаги. Обладатель тяжелой поступи, казалось, совсем не спешил. Словно прогуливаясь по округе, он совершенно «случайно» набрел на Позорный Столб. Его тяжелое дыхание, переходившее на хрип, отдавалось в ушах Приговоренного к Смерти. Теряясь в догадках, кому еще понадобилось нынче прийти к нему «на огонек», Сажен пуще прежнего оцепенел. - Столь удручающего зрелища, я еще никогда не видел, - нарушил своё безмолвное молчание Гость, достигнув клетки с Приговоренным. «Эй, ты - бесхребетный червь и долго ты собираешься здесь валяться?! Или ты совсем дурак?!» От столь неожиданных Нападок, у страдальца язык к небу присох, и он весь обратился вслух. Не успел Сажен опомниться, как рослый угрюмый мужик одной левой наклоняет клетку поближе к своему лицу. Гневно сверкая глазами, он протиснул кулак внутрь. - Я к тебе обращаюсь, молокосос! – прорычал Гость, хватая парня за грудки. «Смотри мне в глаза, когда старшие тебя уму-разуму учат! Эх, да что я с тобой тут время трачу. Мне уже давно пора откланяться, но прежде…» Когда Поздний Визитер предстал «Обитателю Темницы» в полном своем ужасающем великолепии, тот окончательно потерял Нить Событий. А в голову так и закрадывались страшные предчувствия. «Жалкое подобие Человека… Ты так слаб, немощен, подобно малому Дитя, у которого так легко отнять его… Игрушку?!» Скривил жестокую усмешку Хлыст, и потянулся за единственной ценностью паренька – Пупусиком. Разразившись сухим злобным смехом, от которого кровь в жилах стыла, здоровенный мужик принялся сжимать в кулак мягкую зверушку. «Да ты не лучше этой безделушки. Такой же мягкотелый, слабый, лишенный стержня внутри! Сломать тебя – проще простого! Будь моя воля – сжал бы твою жалкую тушку в кулак и выжал из тебя все соки». Закончив расправу над бедной, ни в чем неповинной игрушкой, Гость швырнул её прямо в лицо Отверженного со словами. «Даже сейчас, когда твоей мелкой подружке угрожает смертельная опасность в руках Динара, ты тут «нежишься» от самобичевания! Ты не достоин таких друзей! Прощай!» С яростью и нескрываемым презрением отшвырнув от себя клетку, Правая Рука покойного Короля направляется прочь отсюда. В первые мгновения после столь скоротечного визита, Узника неплохо побросало из стороны в сторону. В результате чего он набил себе еще пару шишек на больную головушку. Лишь чудом ему удалось плюхнуться всем телом на недобитого Пупусика. Тем самым он спас Дар Рэи от участи быть втоптанным в грязь. - Мира-а-а! - чуть слышно прохрипел обреченный, когда шум в голове стих и в памяти всплыли события недавних дней. Этот истошный писк, несмотря на его слабость, смог уловить угрюмый Гость. Поправив на себе капюшон, скрывая под ним еле заметную ухмылку в уголке рта, он удалился. «Как же я мог?! Я… Я… Архен был прав! Я сволочь, тварь дрожащая, последний мерзавец! Да я и мизинца не стою этой храброй девчушки. Ведь она… Она… А-а-а-а!» Силился закричать горемыка, но смог лишь повернуть голову в сторону Дворца Короля, из которого к тому времени стали выходить «стройные ряды гвардейцев» с факелами наперевес… «Мой Король! Вы и вправду желаете сами возглавит Карательную экспедицию в Город?!» Уже у самих Врат нагнал Динара его верный Слуга. «Мокреш, мой Народ должен познать своего Правителя и в гневе, и в праздности! Сегодня я устрою резню, а завтра закачу Праздник в Честь начала Новой Эпохи! Не беспокойся за меня – мы еще попируем на костях наших врагов!» Похлопав парня по плечу, Государь уже собирался отправиться на «дело», но тут заметил на лице друга некое замешательство. - Ладно, так уж и быть – на сегодня эта девчонка твоя! – с неким снисхождением махнул рукой Великодушный Хозяин. - О, Мой Король, ваша щедрость не знает границ, - упал перед ним на колени подлец. Не зная, как и отблагодарить своего Покровителя, он принялся целовать ручки своему Благодетелю. - Но будь с ней помягче. Все-таки она «товар» диковинный, - скривил жестокую усмешку Безумный Король. Оторвав свою руку от Слуги, чувствуя себя как некогда Владыкой всего Сущего, которому подвластны Судьбы всего Народа - Динар направился к группе грязных, оборванных разбойников. У тех руки так и чесались побыстрее приступить к грабежам и побоям… Потирая ладоши от нетерпения, в уме придумывая для своей «игрушки» всё новые и новые Забавы, Мокреш кинулся со всех ног обратно во Дворец. От переполняющего его чувства жажды наконец утолить свои самые жуткие и больные фантазии, которым он никогда не смел дать волю, парень слюной изошелся, а изо рта так и шел пар столбом. Отпустив охрану, что сторожили «покои» юной Гостьи, подлец, дождавшись пока в коридорах стихнут их шаги, врывается внутрь. Но каково же было его удивление, когда вместо замученной всеми горестями, заливающейся слезами беззащитной девчушки, он встретился с пустотой. - Как?! – сжимая от негодования кулаки, парень бросается обшаривать всю небольшую комнатушку. Спустя пару минут, ему удается отыскать единственную лазейку, которой смогла воспользоваться бедняжка. В полу, в самом дальнем углу находилась покосившаяся половица, что прикрывала небольшую дыру в полу. Рядом с ней он обнаружил обрывок платья. «Ах, ты проказница! Решила поиграть со мной в прятки?! Ну ничего – я доберусь до тебя, и тогда…» Злобно зашипел больной на всю голову подручный Короля, и кинулся из комнаты на поиски своей Добычи. Он так поспешно покинул Покои Гостьи, что и не приметил, как Малышка, воспользовавшись тем, что здесь царил полумрак, ловко вскарабкавшись под потолок по обветшалым деревянным стенам, всё это время укрывалась там. Оставшись незамеченной сластолюбивым мерзавцем, Мира скатилась со стены. Взглянув на ладошки, те оказались в кровь изодраны. Понимая, что это пустяки по сравнению с тем, что ей удалось избежать, она, недолго думая, кидается прочь отсюда. Так началась их «Игра в кошки-мышки». Первые минуты беглянке удавалось оставаться незамеченной для немногочисленной охраны, что осталась во Дворце. Но пару раз свернув не туда - тишину Дома тут же разрывали дикие пьяные крики озверелых мужиков, чей покой был столь наглым образом нарушен. Если, от чуть живых «работников тыла» ей удавалось ускользнуть, то от Мокреша было не так легко скрыться. Всякий раз наступая «мышке на хвостик», он явно наслаждался погоней по глухим, мрачным и холодным коридорам большого Дома. Гоня её с этажа на этаж, в нужную ему сторону, Хищник преследовал две цели – как можно скорее загнать бедняжку в угол, а также – заставить почувствовать себя Жертвой, на которую открыта охота. Всё чаще билось сердечко, запыхавшийся девчушки, и всё ближе и ближе подступал к ней безжалостный Злодей. Невыносимым эхом отдавался пульс в висках. Ножки заплетались. Было лишь вопросом времени, когда она выдохнется, упадет без сил и окажется в руках Палача. - Са-же-е-е-н! – из последних сил прохрипела Мира, когда спотыкнувшись, упала на холодный пол и пропахала себе лицо в кровь. Обреченно подняв ладошку в сторону, как ей казалось друга, спешившего на помощь, её глаза затмила пелена тумана. А над ней, словно коршун над добычей, навис мерзавец. «Вот ты и попалась, моя Прелесть». Потянулся к ней своими грязными руками парень. От жуткого приступа страха, девчушка потеряла сознание. Казалось, отныне уже ничто не способно спасти её от неминуемой Беды… «Сажен… Сажен… Ты меня слышишь?! Это я – Искорка Души». Послышался тихий, еле уловимый и такой слабый тонкий голосок, исходивший прямо из самого сердца паренька. - Оставь меня! Уйди! Разве ты не видишь – я обречен на Смерть, - не раскрывая рта, отвечал ей несчастный, доведенный до полного уничижения прощальными словами Короля Динара. Следуя во Главе Марша Смерти, Государь специально сделал небольшой крюк дабы навестить Смертника. «Прощай, мальчик-сажа! Не терзай себя напрасными надеждами – тебе конец! А что до твоей маленькой подружки… Хе-хе… Прямо сейчас, пока ты здесь подыхаешь, с ней во всю забавляется мой Слуга. Он еще тот «фантазер», так что не беспокойся – скучать ей не придется». «Нет! Я не покину тебя! Разве ты до сих пор не понял – череда событий, приведшая тебя обратно на грань между Жизнью и Смертью – это лишь Начало. И каким оно будет – зависит только от тебя самого!» - Изыди! – зарычал паренек в голос, и даже отмахнулся от Наваждения правой рукой. Тут же сообразив, что силы вновь возвращаются к нему, Сажен задергался на месте. Вскоре ему удалось занять сидячее положение. «Но, что дальше?!» Он сидел в металлической клетке, прутья его жалкими силами не отогнуть, амбарный замок не сорвать. Казалось, сама Судьба решила сыграть с бедным пареньком злую шутку. Он вновь обретал контроль над телом, но не знал с чего начать действовать. «Ах ты, сволочь!» Чертыхнулся Пленник, вцепившись обеими руками в прутья, а затем в ход пошли челюсти. Чуть не переломав себе остатки зубов, он вновь ощутил безвыходность всей ситуации. Не желая сдаваться, паренек принялся раскачивать клетку. Сажен теплился надеждой сорваться с Крючка, и пусть хоть ненадолго – обрести «Крылья». Но, как это часто бывает, «полет» оказался не таким сладостным, как мог себе представить горемыка. Когда клетка, с ужасающим скрипом сорвалась с цепи, на которой висела, и рухнула боком в самую гущу грязи, Узника постигло очередное Несчастье. Под тяжестью металла, «темница» стала увязать в грязи, как если под ним разверзлась сама Земля. Это могло показаться совершенно безумным - да чтобы здесь, посреди глухой улицы, образовалась грязевая топь. Но то, что кажется невозможным, в данную минуту для Сажена стало Суровой Реальностью - мрачной, ледяной и, с каждой секундой, утягивающей на самое Дно. Глухо рыча, испытывая Темницу на прочность руками и ногами, мечась из стороны в сторону, несчастный не мог поверить, что умрет вот так. Тем временем холодные объятия самой Смерти, всё сильнее обволакивали свою Жертву, готовясь поглотить её без остатка. «Нет! Нет! Мира! Мира-а-а-а!» Завопил, что было сил Сажен, когда на поверхности оставалась лишь его голова. В то мгновение, когда грязь подступала к лицу, не позволяя вздохнуть полной грудью, на глаза показался Пупусик. Удивительно, но отчего-то бездонная Пучина исторгла игрушку из «своей пасти», решив, наверное, что она несъедобная. Схватив Бесценный Дар в ладонь, что смог вырвать из грязи, парень тут же замер. Пребывая в полном замешательстве, он цепляется зубами в Пупусика и одним ловким движением срывает пуговку на спине. Не веря своему счастью, Узник глубоко вздыхает и погружается в грязь с головой. Еще несколько мгновений, и Мир Теней готов был открыть свои Врата новому «постояльцу». Но когда на другом Конце Бытия, его уже ожидали с распростертыми объятиями, Сажен неожиданно, даже для себя самого, вырывается из Плена Смерти. Пребывая с ног до головы в грязи, тяжело дыша и сверкая в ночи дикими глазами, Отверженный упал ничком на землю. Сжимая в одной руке Бесценный Дар Рэи, а во второй небольшой гнутый ключик, что и оказался сокрыт внутри игрушки, чудом избежавший гибели Пленник пополз в сторону холма. Сейчас он был слаб как никогда. Каждое движение давалось через невыносимую боль. Сердце так и рвалось на части из-за страшных предчувствий. Тем не менее, он просто не мог сдаться и покинуть девчушку, ставшую для него целым Миром. Все его мысли, помыслы, Сердце и Душа – так и рвались к ней, в надежде, что еще не поздно спасти свою юную Принцессу. Подобно немой, бездушной Статуе, не смея приблизиться и на десять шагов, всю эту Сцену Героической Борьбы за Жизнь простого человека наблюдал некий Путник. Облаченный с ног до головы в черный, словно смоль, плащ-накидку, с прикрытой головой и устрашающей маской на лице, по форме напоминающий вороний клюв, высокий худощавый мужчина, дождавшись пока Мир Теней отступит, подошел к чуть живому пареньку. Не успел он протянуть руку помощи, как его пустые и, казавшиеся, безжизненными глазницы, вдруг отразили яркое зарево огня. Устремив взгляд на Источник Стихии, что с каждой минутой разрасталась и готовилась поглотить Город Отверженных, Путник почувствовал, как его ноги коснулась чья-то рука. - По-мо-ги-и, - по слогам, затухающим голосом прошептал Сажен, после чего потерял сознание.      «Сколь непредсказуема Судьба. Похоже мы, наконец, встретились с тобой…» Прошептал в ответ Незнакомец приглушенным голосом. (29.12.21)