Blondie and the Beat

That’s when everything went wrong That’s when everything went wrong I lay down to die on the concrete floor And that’s when everything went wrong

      Люкс резко вдохнула, войдя в класс. Джинкс стояла посреди класса, прислонившись к еепарте, будто бы даже не собираясь ее занимать. Проще говоря, Джинкс ждала ее, нетерпеливо листая блокнот с задумчивым выражением лица.       Крепко сжимая в руках книги, Люкс выдавила из себя самую широкую улыбку и сделала шаг вперед. — Привет, Джинкс! — Люкси! — восторженно ответила Джинкс, одной рукой закрывая блокнот, а другой похлопывая Люкс по руке в странно знакомой манере. — Итак, ты спросила?»       Люкс непонимающе уставилась на нее. — А? — Огни! Ты сказала, что спросишь своих родителей, могу ли я свозить тебя посмотреть на огни в Зауне! — глаза Джинкс заблестели при одной только мысли. — О, тебе это понравится, Блонди, все такое красочное, громкое и… — Я не смогу пойти, — прервала Люкс тоном, в точности передающим, насколько ужасно она себя чувствовала.       Затем блондинка в отчаянии прижала руку ко рту, чтобы удержаться от нежелательных извинений. Конечно, родители бы не позволили ей никуда поехать, но правда была в том, что Люкс даже не спрашивала их, заранее решив, что, как бы весело не звучала перспектива погулять, для нее с Эзом будет безопаснее держать дистанцию с зауновцами. Однако убитый горем вид Джинкс едва не заставил ее передумать. — Вов, твои родители сказали «нет»? Это очень плохо, — Джинкс задумчиво заложила руки за голову. — Что, если мы попытаемся увести тебя тайком?       Люкс быстро покачала головой: — Я не могу! Если бы мои родители узнали, я была бы наказана пожизненно! — Да ладно, Солнышко! Жить в страхе, считай — вообще не жить. — она, хихикая, щелкнула блондинку по носу наманикюренным ноготком. — Согласись, остроумно звучит.       Люкс неловко рассмеялась, переминаясь с ноги на ногу. Джинкс подозрительно прищурила глаза, оценивая ситуацию, но ухмылка не сходила с ее лица. — Эй, Люкси. — Да?.. — На самом деле, ты даже не спрашивала родителей, м?       У Люкс сжался желудок: — Я… мне жаль.       Заунианка болезненно усмехнулась: — Не, я тебя понимаю. Странная новенькая из Подземного города хочет потусоваться, а ты не знаешь, как слиться. — Дело не в том, что я не хотела… — Ты ужасно врешь, Блонди, ты же знаешь? — Джинкс серьезно заглянула ей в глаза, и неоновая радужка чуть потемнела. — Похоже, действительно плохо.       Люкс сглотнула, неприятно осознавая, что она ничего не может делать, кроме как стоять и молчать в ответ. Затем, как будто кто-то щелкнул выключателем, Джинкс вернулась к своему обычному энергичному состоянию: — Видимо, мне придется тебя учить. Я, своего рода, профессиональная врунья, и мне никогда не сложно дать несколько советов моей любимой старосте.       Она наклонилась, поднеся руку ко рту, как будто на сцене шепчет секрет: — В конце концов, тебе нужно научиться намного лучше лгать, если мы собираемся обмануть твоих родителей и вместе посмотреть на огни Зауна! — А? — Люкс, наконец, смогла выдавить из себя, быстро моргая.       Джинкс продолжала: — Видишь ли, твоя проблема в том, что ты слишком суетишься, и я знаю, что от меня это звучит неприлично, но когда ты пытаешься солгать, твои глаза и руки просто мечутся! Вот, смотри на меня.       Заунианка положила руки на стол Люкс, наклонилась ближе и уверенно заявила: — Я — внебрачная внучка последнего великого императора Шуримы, и если я пролью свою кровь на тайный алтарь, захороненный в его гробнице, он возродится и вернёт империи былую славу!       Люкс ахнула, ее глаза заблестели: — Правда?!       Джинкс на мгновение замолчала, прежде чем разразиться неконтролируемым хихиканьем: — Конечно, нет, Господи…       Покрасневший и измотанный демасианец посетовал: — Я знаю, что меня легко провести, окей?.. Прости. Пожалуйста, перестань смеяться надо мной…       Прекратив смеяться, Джинкс по-дружески положила руку на плечо Люкс, впервые за весь разговор предоставив девушке немного пространства. Ее улыбка была дружелюбной, а глаза такими же серьезными, как и раньше. — Не волнуйся: я не смеюсь над тобой, Люкси, я просто так развлекаюсь. Как я уже сказала, я помогу тебе с твоей проблемой лжи.       Озадаченная Люкс спросила: — Но зачем тебе помогать мне?       Убрав руку с плеча Люкс и заложив ее за голову, Джинкс одарила Люкс косой улыбкой: — Знаешь, я довольно хорошо разбираюсь в людях, особенно когда они такие очевидные, как ты.       Низким и спокойным голосом она закончила: — Я знаю, ты имела в виду именно это, когда сказала, что действительно хочешь пойти со мной.       Прозвенел звонок на урок, и Люкс была благодарна за это. Джинкс сильно нарушила ее личное пространство, что обычно напрягает Люкс, но ощущалось в этом что-то… правильное. Находиться рядом с ней было волнующе приятно, будто по телу проходили вибрации электрического тока.       Она думала о том, что сказал ей Эзреаль, о том, что Джинкс пыталась пригласить ее на свидание на днях, и не смогла не покраснеть.       Джинкс закатила глаза, услышав школьный звонок. — Полагаю, это означает, что мы вернемся к этому позже. Удачной учебы, мисс Президент!       Она вприпрыжку направилась в конец класса, оставив Люкс сидеть за своей партой, смиренно обдумывая ситуацию. Блондинка пыталась оттолкнуть Джинкс, но в итоге лишь подкормила ее интерес. И хуже всего было то, что Люкс была не против.

____________

      Эзреаль надеялся, что его следующая встреча с красавчиком, чье-имя-нельзя-называть, произойдет и не произойдет одновременно: с одной стороны, было бы ужасно удобно, если бы зауновец никогда больше с ним не заговаривал. Тогда Эз мог бы просто заниматься своей школьной жизнью, влюбленный, но, по крайней мере, не выпертый из Академии. С другой стороны, его сердце бы разбилось, если бы он понял, что Экко совершенно не заинтересован в общении, и не удосужится поговорить с ним, пока пилтоверец не сделает первый шаг.       Из-за одного, другого или, возможно, комбинации этих желаний его сердце пропустило удар, когда по дороге на урок истории его окликнуло знакомое «Эй».       Медленно повернувшись лицом к Экко, Эзреаль нервно поздоровался с ним: — Хочешь прогулять урок вместе? — предложил зауновец. — В кампусе есть несколько мест, которые я хотел бы разведать.       Эзреаль нахмурился, слишком усердно размышляя об этом. Даже если Экко не работал заодно с Джинкс, он был и в одиночку был опасен. Если Эзреаль хоть где-то проколется, у зауновца будут все основания тут же побежать к директору с доносом. После такого дядя бы точно выгнал его из дома, что уж говорить о Люкс… — Извини, — попытался возразить Эзреаль. — Но мне действительно нужно идти на занятия.       Экко усмехнулся: — Ты что, серьезно? Ты действительно собираешься просто сидеть и слушать эту чушь?       Сильно закусив губу, парень ответил: — Я, наверное, произвел на тебя не то впечатление на днях…       На лице Экко появилось кислое выражение. Он прищелкнул языком: — Не то впечатление. Ну да… Это было довольно ожидаемо.       Не сказав больше ни слова, он развернулся и ушел. Подавив желание закричать или, еще хуже, побежать за ним, Эзреаль издал разочарованный стон. Потому что исследовать все закоулки школы с Экко звучало охуенно, а он, вместо этого, обрек себя на отсидку дурацких уроков гомофобии. И ради чего? «Защита,» — напомнил он себе. «Чтобы защитить себя и Люкс от страданий на всю оставшуюся жизнь. Давай, Эз, возьми себя в руки. В море полно рыбы.»       Плюхнувшись за свою парту, он откинул капюшон и стукнулся лбом о стол.       Но таких, как он уже не будет…

____________

      Никто бы не додумался осматривать каждое дерево в поисках человека, слушающего музыку. В конце концов, она была такой тихой, что едва просачивалась сквозь динамики наушников. Глубокий ритм, отбиваемый по стволу, был более красноречивым признаком. Бум-бада-бум-бадум, отскакивало от древесной коры. — Да как у тебя это вообще получается?! — Без понятия, — ответил Экко с высокой ветки, полностью скрытой густой листвой дерева. — Деревья — это круто. Делают кислород, дают тень… Другие студенты, наверняка, это даже не ценят.       Кряхтя, опираясь с ветки на ветку, Джинкс продолжила взбираться на вершину, желая присоединиться к другу. — Это потому, что они заставляют тебя чувствовать себя выше, Коротышка? — Я же говорил не называть меня так, — проворчал он, пододвигаясь, чтобы Джинкс могла сесть на ветку рядом с ним.       Джинкс положила голову ему на плечо: — Тяжелый день? — спросила она. В голосе сквозило беспокойство. — Никто не виноват, — ответил он, не сбиваясь с ритма. Джинкс надула щеки: — Чушь собачья. — Это так. — Никто не виноват? — Нет. — Даже самую малость? — На этот раз взрывать некого, Пау-пау. — Да блин…       Экко покачал головой: — Я просто… ошибся кое-в-чем. — Хм-м-м… Поразмыслив над этим, она заключила: — В следующий раз увеличь мощность. Обычно срабатывает. Или попробуй заставить что-нибудь взорваться! Это всегда прикольно. — не получив ответа, она продолжила. — Не хочешь просто забить? Я могу сделать тебе макияж и маникюр, когда вернёмся домой. — Мальчикам не разрешается красить ногти в Академии — это часть дресс-кода. — Ну и к черту дресс-код! — заявила она, добавив: — Могу тебе волосы заплести.       Экко пожал плечами: — Ладно, давай… Спасибо, Джинкс. — Но проблема, амиго!       Тем временем Люкс и Эзреаль наблюдали за происходящим из ниши во внутреннем дворе… Вернее, они оба заметили кончики синих косичек Джинкс, раскачивающихся туда-сюда. И обоим казалось, что за пологом зеленых листьев был кто-то еще. — Думаешь, это Экко? — пробормотал Эзреаль. — Я не могу представить никого, кто мог бы сидеть так близко к Джинкс без последствий для себя, — она прикусила губу. — Что, если они ждут нас? — Зачем им нас ждать? — Я имею в виду, ты же говорил, что Джинкс преследовала тебя вчера весь день. — Верно.       Понаблюдав за деревом еще около минуты и убедившись, что зауновцы не собираются уходить, Эзреаль поинтересовался: — Мы должны что-то с этим сделать? Люкс непонимающе уставилась на него: — А? — Типа, что-нибудь, чтобы доказать, что мы гетеросексуальны. Что-то, свойственное паре. — Мне что, тебя поцеловать?       Эзреаль выглядел испуганным: — Ты хочешь поцеловать меня? — Нет! Конечно, нет! Без обид… — Неприятненько, — пилтоверец вздохнул. — Это был бы отличный способ прекратить любые подозрения в наш адрес, но… — Тогда, может, хотя бы попробуем? Ну, как друзья. Я сильно волнуюсь, хочу знать, что делаю все возможное в этом спектакле «Мне нравятся мальчики». — Эй, не беспокойся. Если ты действительно хочешь это сделать, то… я помогу, — Эзреаль неловко почесал шею, все еще чувствуя неловкость от такого предложения.       Люкс с энтузиазмом обняла его: — Спасибо, Эз. Я знала, что могу на тебя рассчитывать! Он погладил ее по голове: — Да, да. Что ж, пошли. Взглянув на него, Лакс сделала паузу: — Сейчас? — А сейчас ты не хочешь, да? — усмехнулся он, игриво дергая ее за руку, чтобы вывести во внутренний двор.       Как по команде, Джинкс закончила складывать последнюю складку своего бумажного самолетика. — Это признание в любви ей или угроза смерти ему? — спросил заинтригованный Экко.       Прищурив один глаз, Джинкс прицелилась для броска и заявила: — А может, все сразу? — прежде чем выпустить самолет, который, описав изящную дугу, приземлился на дорожке внизу прямо перед ногами пары.       Однако, прежде чем кто-либо из них смог поднять его, это сделал кто-то другой, скомкав его в яростный комок: — Эй, канализационные крысы! — крикнула Вейн, одна из их одноклассниц, бросив презрительную усмешку в сторону дерева. — Тут вам не помойка, которые вы зовете малой родиной. Тут нельзя мусор на улице оставлять. — И все же кто-то оставил тебя здесь, — задумчиво произнесла Джинкс, высунув язык и спрыгнув с ветвей. Экко фыркнул.       Нахмурившись, Вейн предупредила: — Только потому, что твой отец является главой вашей глупой маленькой псевдонации, это не значит, что тебе когда-нибудь будет здесь место. С таким же успехом ты могла бы быть дочерью вождя племени обезьян.       Джинкс усмехнулась обращаясь к девушке. — О, ты хочешь посмотреть, насколько нецивилизованной я могу быть?       Экко собирался вмешаться, но прежде чем он успел это сделать, между двумя девушками с суровым выражением лица выросла Люкс. — Вейн! Возьми себя в руки. В Академии мы уважаем все нации и студентов, принадлежащих им, включая Нацию Заун. Что касается тебя, Джинкс, Вейн права в том, что тебе следует перестать мусорить. В конце концов, мы не хотим создавать лишнюю работу для обслуживающего персонала. — Пф… Да, мисс президент, — провожая девушек злобным взглядом, обещающим реванш, Вейн отступила.       Джинкс весело покрутила одну из своих косичек: — Моя героиня.       Люкс покраснела: — О, это просто моя работа как президента класса — мирно разрешать конфликты между одноклассниками. На самом деле ничего особенного. — Ну, для меня это было что-то особенное, — возразила Джинкс, подходя ближе. — Люксанна! — внезапно крикнул мускулистый старшеклассник с другого конца двора. — Машина приехала! — О! Точно. Извини, мне нужно идти, — девушка бросилась к Гарену так спешно, что столкнулась лбами с Эзреалем, ждавшим ее на тропинке. — Ой. — Ты в порядке? — спросил пилтоверец, неловко придерживая ее за локти.       Люкс все еще была на взводе после перепалки, вдобавок шла эта непонятная химия ее отношений с Джинкс. Девушка с уверенностью посмотрела на лучшего друга и подставного парня. — Да, — ответила она, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. — Все хорошо.       Люкс расслабленно улыбнулась, полагая, что сценка получилась красивой, пока не увидела максимально смущенное лицо Эзреаля. Он странно уставился на нее, прежде чем проронить: — Спасибо?.. — В любое время, милый, — подмигнула она, прежде чем ответить на еще один зов брата, и умчалась к своей машине.       Эзреаль тупо стоял посреди дорожки, когда вдалеке подъехал автобус из Пилтовера. Джинкс раздраженно подскочила к нему, сделав многозначительный жест «я слежу за тобой», после чего сердито поплелась к автобусу. Немая угроза вывела из транса, и Эз уже собирался идти к парковке в ожидании дядиной машины. — Просто совет: люди обычно не благодарят свою девушку, с которой встречались несколько лет, за то, что она поцеловала их в щеку, — услужливо подсказал Экко, подмигнув. — Мы бы не хотели, чтобы у кого-то сложилось не то впечатление, не так ли?       И, еще раз быстро хлопнув парня по плечу, он ушел, оставив Эзреаля в оцепенении на дорожке внутреннего двора.