Сердце энигмы

Было душно. Яру было нестерпимо душно. Толкучка людей и тварей, мерцающая в неоновом свете и клубах дыма, заполняла все пространство узкого коридора. Они сновали туда-сюда, громко переругиваясь и обмениваясь грубыми приветствиями. За парой поясов виднелись ножи и кинжалы, но большинство пришло с голыми руками — как всегда. Хотя на боях разрешалось все, кроме огнестрела, участвующим почему-то нравилось колотить друг друга в рукопашной. То ли жажда крови так была сильнее, то ли им просто хотелось чувствовать под руками ломающиеся кости противника. Вдалеке коридора виднелись клетки — прутья поблескивали электрическими всполохами, а вокруг уже столпились сотни зрителей. Откуда-то из-под потолка гремела едва различимая за гулом голосов музыка. Яр не понимал этого восхищения насилием. Сюда приходили и обычные жители Ганки, отдающие последние гроши за шоу, и высокопочтенные зайнцы, переодевшиеся в лохмотья. Всех объединяло одно: кровавое зрелище, приносящее удовольствие своей жестокостью. Яр поправил перчатки, мельком заметив пятнышко крови на черной коже. Кровь, конечно, была не его. Отрешенно подумав о том, где в этой дыре можно нормально отмыть перчатки, парень облокотился на стену позади. Скрестив руки, он из темноты наблюдал за потенциальными противниками, сразу отмечая слабые и сильные стороны каждого. Вдруг в конце очереди послышалась какая-то возня. Яр лениво переместил взгляд на источник шума. Переругиваясь походу дела с охранниками и бойцами, по коридору протискивалась пара. Розоволосая девчонка, схватив высокого парня под локоть, яростно тащила его вперед. Тот, беспечно улыбаясь, отмахивался от тех, кто преграждал им дорогу. Что самое удивительное, перед ним все расступались — причем настолько почтенно, насколько это было возможно в таком проклятом месте. Девушка же, казалось, искала кого-то, напряженно вглядываясь в толпу бойцов. Пару раз они останавливались, расспрашивая людей о чем-то, а потом шли дальше. Яру не нужно было вслушиваться, о чем они говорят. С такого расстояния его слух мог уловить всю их ругань. — Я говорила тебе вести себя нормально! — кажется, в очередной раз проворчала девушка. Парень только хмыкнул. — Да ладно, что с ним тут может случиться? Ну, помутузят немного, может, выбьют пару зубов, не трагедия. — Это мой брат, придурок! И ему всего 15. Я не хочу, чтобы он стал таким же уродливым, как ты. Даже с такого расстояния Яр мог увидеть, что парень уродом не был. Напротив, широкая улыбка делала обрамленное черными прядями лицо вполне привлекательным. — Эй! — наигранно возмутился он, пихая девчонку в плечо. — Я не виноват, что не в твоем вкусе! И вообще, было время, когда я ходил сюда чуть ли не каждый день, и ничего, все еще живой. Парню не повредит взглянуть в лицо реальности, ему полезно. Девушка только фыркнула. Она неожиданно остановилась, как будто заметив кого-то в толпе, но через мгновение сникла, поняв, что приняла молодого бойца не за того. Парочка продолжила двигаться дальше. — Если бы ты не наорал на него, он бы не поперся в сюда. — Я не наорал! Просто сказал, что ему нужно учиться постоять за себя. Ну... Потому что он ни черта не умеет. Если бы взглядом можно было убивать, от парня не осталось бы и мокрого места. — Еще раз скажешь ему такое, и я тебя убью. И если ему выбьют хотя бы один зуб, я тоже тебя убью. Хотя пара была забавной, Яр уже потерял интерес и потому прекратил слушать. Какой-то подросток решил поучаствовать в боях, чтобы показать себя. Яру до этого не было никакого дела. Это не его проблемы. До начала шоу оставалось минут пять, и Яр уже начал подумывать о том, что сможет купить себе поесть на заработанные деньги, когда парень с розоволосой девушкой поравнялись с ним. Яр невольно отметил татуировки, ползущие по шее юноши, и блестящие в свете неоновых ламп серьги. Вблизи он оказался довольно симпатичным. Незнакомец обратился к громиле, стоящему рядом с Яром. — Эй, приятель! Ты не видел тут мальчугана такого роста, — он опустил ладонь чуть выше головы Яра, — у него еще волосы такие же, как у нее? Девчонка, стоявшая к нему плечом к плечу, нервно вглядывалась в ряды людей. Громила отрицательно мотнул головой. — А жаль, — цокнул языком парень и скользнул взглядом по лицу Яра, неожиданно задержавшись. По спине того тут же пробежал неприятный холодок. Но не успел Яр подумать о том, что его узнали, как незнакомец отвернулся, продолжив путь по темному коридору. Не отдавая себе отчета, Яр снова напряг слух, напряженно ловя разговор этих двоих. — Тебе не показалось лицо этого темненького парня странным? Низкий такой, рядом стоял, — задумчиво спросил спутницу парень. Девушка удивленно оглянулась, пытаясь вспомнить, о ком речь. — Не знаю, нет. Что с ним не так? — Какой-то он... Не похож на обычного участника таких драк. Да и на жителя Ганки тоже слабо смахивает. Розоволосая снова фыркнула. — Ну, может, какой-то богатенький отпрыск из Зайна, которого выгнали из дома за любовь к мальчикам. Откуда я знаю? Парень хохотнул. — Ну, если так, то это по моей части. Надо будет найти его потом! — Прекращай думать членом и лучше ищи моего брата. До открытия арен осталось минуты три. Юноша вымученно вздохнул, но все же продолжил поиски. Прежде, чем отойти на слишком большое расстояние, он снова заинтересованно оглянулся на Яра. "Надо будет сменить образ, если даже такой тупица может разглядеть во мне чужака", — подумал Яр, бесшумно отступая за спину громилы. Через несколько минут под крышей раздался вой сирены, означающий начало боев. На площадку между клетками вскочил ведущий. Яр бездумно смотрел, как вдалеке подпрыгивает его красная шевелюра, пока тот раззадоривает зрителей и объявляет номера первых участников. Яра среди них было. Он всегда записывался в последний момент, будто нарочно оттягивая момент позора. Но ему нужны были деньги. А с его умениями это было самое легкое место, чтобы их заработать. Иногда Яр думал, что если бы его учителя знали, где он и чем занимается, они бы померли на месте от ужаса. Спасало их только то, что они уже давно были мертвы. Спустя час или полтора — время в этом месте текло ужасно медленно — осталась последняя партия участников. Ведущий назвал номер Яра. Еще по пути к аренам он мог видеть, что в клетках остались следы сражений. Где-то на полу виднелись пятна крови, а на электризованных прутьях висели клочья одежды. Правила на "боях без правил" в Ганке были такие, что люди бились, пока один из них не сдастся или не потеряет сознание. Убивать противника не требовалось, но иногда — с особо упертыми — такое случалось. Тогда шоу становилось событием, зрители рукоплескали, а сам бой запоминался на несколько месяцев. Пока спустя какое-то время не убивали кого-нибудь еще. Яру пока биться насмерть не приходилось. Обычно другие бойцы просто сдавались, или он вырубал их на первых минутах матча. Зрителям Яр не особо нравился. Поэтому и выигрыш он получал небольшой. Но все-таки убивать тех, кто был в десятки раз слабее него, Яру не хотелось. — Эй ты, чего застрял? — пихнул его плечом какой-то клыкастый орк, размером раза в три больше. — Двигай на свою арену, не занимай проход своей тощей задницей. Яр не обратил на него внимания, поднялся по железным ступеням и зашел внутрь клетки, тут же оказавшись под светом софитов. Зрители, окружившие арены, разгоряченно кричали, ожидая начала боев. С другой стороны по подмосткам взошел его противник, и в следующий момент все клетки одновременно захлопнулись, наполняя прутья током. — О смотри, вот и красавчик! — услышал сбоку Яр. Скосив глаза, он увидел ту самую парочку из коридора. Парень, как обычно, лучезарно улыбался. А вот девушка вдруг побледнела, вцепившись ему в руку. Яр перевел взгляд туда, куда она смотрела. На другой стороне клетки стоял розоволосый мальчишка. Подросток, чуть выше Яра. Худощавый, но хорошо сложенный. Нахмуренные брови, упрямое выражение лица. Он уже стоял в стойке, с перемотанными тряпками руками, готовый к бою. Останься у Яра хоть какая-то совесть, ему бы стало жалко парнишку. Диктор отсчитал начало боя. Сверху снова заиграла омерзительная музыка. Матч начался. Пацаненок почти сразу ринулся вперед, целясь Яру в лицо. Тот легко уклонился, даже не размыкая рук за спиной. Удивленный, мальчишка развернулся, но Яр уже подсек ему ноги, заставляя упасть на каменный пол. Яр ухмыльнулся. Но когда соперник вдруг ловко вскочил на ноги, отталкиваясь руками от пола, бровь у него удивленно приподнялась. Тот неожиданно начал двигаться слаженнее — все с тем же упрямым выражением лица, — и пытался достать Яра короткими ударами. Ему, конечно, удавалось легко уклоняться, но техника мальчишки была не самой ужасной. Казалось, в отличие от большинства жителей Ганки, кто-то научил его хотя бы как-то драться. Несмотря на это, вскоре Яру надоело уворачиваться от кулаков пацаненка, и он крепко схватил его за руку во время учередного удара, а в следующий момент без усилий отбросил на пару метров. За спиной Яра послышался громкий вздох. Он невольно обернулся. Розоволосая девчонка напряженно смотрела за спину Яра. Парень рядом с ней почему-то теперь тоже не улыбался. Яр обернулся как раз в тот момент, когда мальчишка попытался ударить его в колено. Парень быстро переместился, уходя от удара, но тут его взгляд поймал что-то красное, мелькнувшее в воздухе. Приглядевшись, он понял, что в руках противника появилась раскаленная металлическая леска. Яр в замешательстве сделал шаг назад. Когда и где тот успел нагреть оружие? Но главное, как он держал в руках горячий металл? Ступора Яра хватило для того, чтобы парнишка бросился вперед, взмахнув леской. Он не успел удачно отклониться, и в следующий момент впечатался спиной в прутья клетки. Яр сжал зубы, когда раздался оглушительный треск, а в воздухе разлился запах его собственной обоженной плоти. Боль молниеносно пронзила плечо. Конечно, она не помешает Яру драться, но приятного в ней было мало. Ток в клетке был такой, что на человеке оставил был серьезные ожоги. К счастью, человеком Яр не был. Поняв, что недооценил парнишку, он оттолкнулся от прутьев, снова вставая на ноги, а потом тут же бросился на него. Один удар полетел в скулу мальчишки, второй — в живот, который тот не успел закрыть, а третий — в кадык. Такая комбинация должна была моментально отправить пацаненка в нокаут, и тот действительно шлепнулся на пол. Опасная леска вылетела у него из рук. Яр выдохнул. Ведущий уже начал отсчитывать нокаут, пока тот лежал, но неожиданно парень зашевелился. Яр недоверчиво глядел, как тот упрямо встает с пола. Лицо у него уже было разбито, одной рукой он держался за бок, но все еще злобно смотрел на Яра. — Не думай, что если я младше, то сдамся, — хрипло ухмыльнулся он. Яр почувствовал, что у него начинается головная боль. Вот же упрямец. — Ладно, — произнес он и снова атаковал. К его удивлению, в этот раз мальчишка увернулся, а в его глазах что-то блеснуло. Не веря самому себе, Яр попытался подсечь его, но тот отскочил. В руках у парня снова как из ниоткуда возникла горящая красным леска. "Твою мать", — пронеслось в голове Яра. Воспользавшись его замешательством, мальчишка пустил оружие в ход. Леска сверкнула в воздухе, а потом хлестнула Яра по пострадавшему плечу. Не давая себе почувствовать боль, он тут же схватил леску ладонью. Глаза противника округлились, выдавая шок. Леска точно так же не обжигала тому пальцы! Когда Яр ударил мальчишку ногой в живот, он отлетел на прутья. Раздался болезненный вой, и подросток свалился на пол, пытаясь отдышаться. Яр, поставив руки на колени, наклонился к нему. — Не сдашься, значит? Хотя его рука пострадала, для Яра это не было проблемой — он мог и дальше скакать по рингу хоть час, хоть два. А вот неопытный мальчишка, чья спина теперь буквально дымилась, голова была рассечена, а под носом краснели разводы крови, такого себе позволить не мог. Однако он снова упрямо уставился на него, сжав зубы. — Не сдамся, — повторил юноша. Яр понял, что спорить с ним бесполезно. Решив, что лучше лишить его сознания сейчас, пока тот снова не начал ползать по клетке, пытаясь победить, Яр схватил мальчишку за грудки и с силой впечатал тело в пол. Тот отчаянно захрипел, хватая ртом воздух. — Ну, твое дело. А потом Яр начал методично избивать мальчишку, сев сверху. Закрываться тот абсолютно не умел. Спустя полминуты таких ударов противник должен был вырубиться. Но парнишка упорно держался, вновь и вновь выныривая на поверхность сознания. Приходилось продолжать бить. На лице у него уже появились кровавые разводы, когда сквозь рев толпы Яр услышал крик: — Он же его убьет, сделай что-нибудь! Застыв с поднятым кулаком, Яр поднял голову. Прямо напротив него, за прутьями клетки, в ужасе застыла розоволосая девица. Прикрывая рот руками, она смотрела, как Яр избивает ее брата в кровавую кашу. Ее спутник тоже был рядом, приблизив лицо почти вплотную к клетке, и отчаянно что-то говорил. — Не надо, — разобрал Яр по губам. Парень замер. Его просили не убивать. Яр снова взглянул на покрывшееся кровью и синяками заплывшее лицо под ним. Он действительно не должен был этого делать. Яр привык убивать, но не пятнадцатилетних подростков, по глупости отказывающихся принять поражение. Яр опустил кулак, а после встал, оставляя мальчишку лежать на полу. Он поднял руку, показывая диктору, что соперник сдался. За спиной раздался хрип. Все равно встать или даже сказать, что он еще не проиграл, мальчишка сейчас не мог. Клетка загудела и открылась. Яр краем глаза увидел, как розоволосая и ее спутник начинают бешено пробираться сквозь толпу к входу, и уже собрался сам выйти с ринга, как неожиданно его схватили за ногу и с силой дернули. Яр вдруг оказался на полу. Перед его глазами мелькнула металлическая леска, и он только и успел, что схватиться за нее пальцами, когда мальчишка сзади потянул ее на себя, с силой перехватив леской горло. Даже не чувствуя жара от металла, застигнутый врасплох Яр не мог защитить шею. Парень душил его изо всех сил, явно намереваясь убить. Когда перед глазами от нехватки воздуха начало темнеть, Яр понял, что остался только один выход. Тело уже поддалось инстинкту самосохранения. Глаза вспыхнули золотом, а рука потянулась к леске. Но Яр тут же вспомнил, где он находится, и что будет, если его раскроют. В следующий момент его глаза погасли, рука безвольно повисла, а сознание погрузилось в спасительную темноту.