Да восстанет Империя.

[Определения в конце части.]       Готова поспорить, что Вы никогда не видели цветущий кадупул. Как, собственно, и я. Вы, наверняка, не могли созерцать подобного явления, потому что ни за что не стали бы отдавать за цветок того количества золотых, которое он стоит на Земле, по словам Дарая. А я... Я просто люблю спать по ночам, а не сторожить капризное растение, коему может неожиданно вздуматься расцвети в полночь именно этого определенного дня. В нашем селении порой его использовали для приготовления очень сильного снотворного, однако, и продавали его по очень большим ценам, ибо цветение редкое, несмотря на то, что у нас на континенте они полями порой встречаются.       Один такой экземпляр стоял в углу моей скромной обители, практически постоянно страдая либо от моей невнимательности, либо от привычки постоянно забывать про его существование. Не сказать было, что я страдала провалами в памяти. Отнюдь. Иногда даже возникала мысль о том, что могло быть намного лучше, если бы я не помнила определенной части из того, что вижу во снах, аль что умудряюсь замечать в окружающем мире и обществе. Только вот, именно цветы поливать я забывала практически всегда, даже когда днями напролет торчала в узкой комнатушке, крутясь в нескольких шагах между печью, лавкой, столом и кроватью. К счастью, кадупул от этого особо сильно не страдал. Бутонов никогда не появлялось, да и листья его, казалось совсем не задумывались о том, чтобы продолжить свой рост. Мне было плевать. Живет и пусть.       Удивлялась я редко. Даже когда кто-то из нежданных или ожидаемых гостей приносил мне весьма интригующие и неожиданные вести. В этот раз все было иначе. Крупный белоснежный цветок с тонкими лепестками раскрылся еще до наступления полудня. Я остановилась в паре шагов от него, глянула сверху вниз, пытаясь убедиться в том, что это точно то растение, которое стояло здесь доселе, после чего приблизилась, рассматривая ближе. Несомненно, это был он. Мне не доводилось видеть цветения своими глазами доселе. По крайней мере, после момента, с которого помню себя. Но это был он. Без сомнений. Расцветший кадупул средь бела дня. Отчего-то меня не покидало предчувствие чего-то недоброго.       Да, они однозначно не могли не заметить неизбежно приближающиеся перемены. Я заметила их уже как несколько дней назад. Когда этот глупый цветок явил мне свой бутон не в ночи, а посреди дня. Не нужно быть глупым, чтобы не понимать, что что-то не так. Он не отцвел, он продолжал сохранять белоснежное цветение уже как несколько дней. Будто время застыло на одной определенной точке тогда и ни в какую не желает сдвигаться дальше. Да что уж там, я выносила его на мороз, закапывала в снег, оставляла там на ночь, а ему хоть бы хны. Нет, что-то здесь явно не так. Этот вид не настолько неуязвим к температурам и воздействию времени. Обычно они цветут к полуночи, а увядают к утру. Только вот мне какой-то неправильный попался.       Громкий, поспешный стук в дверь вырывает меня из раздумий, резко сажусь на кровати, пытаясь хотя бы отчасти понять, что происходит. Этой ночью не спалось. Душно, несмотря на лютые морозы, беспокойно, тревожно, несмотря на всеобщее празднование в Империи по поводу провозглашения несколькими часами назад имени наследницы. Точнее, второй наследницы, ибо первым и по праву претендующим все еще считался старший сын Императора. Пришлось проворочаться в постели несколько часов, так и не сумев уснуть, а теперь еще и кто-то заявился.       Через всего несколько мгновений раздается грохот, с которым отворяется дверь, а мне наконец удается сфокусировать на застывших на пороге во мраке ноги гостей. Копна рыжих волос на мальчишке-подростке выдает сына Дарая. Подскакиваю, тут же зажигаю свечу, замечаю темноволосую девчушку рядом с ним. У обоих босы ноги, пальцы покраснели от холода, паренек запыхался, еле дышит, а и, поди, в обморок сейчас грохнется. Бледен, словно тот же снег, это заметно даже при свете единственной зажженной свечи. Напуган. Что-то явно заставило его в спешке явиться сюда. Девочка в слезах, но держится хорошо, сжимает руку двоюродного брата.       - Серва́й... Эйна́р... - и только сейчас замечаю покрасневший подол платьица девчушки, перехватываю руки обоих, тут же заставляя усесться на кровать. – Что произошло? – руки трясутся, не могу никак полностью убедиться в сохранности детей. Титулы не имеют никакого значения уже. Я даже не сразу обратила внимание на то, что в брызгах крови даже их лица.       - Там, в замке... - паренек пытается связать пару слов между собой, однако, дается ему это с трудом. До меня доходит еще одна мысль, хватаю Сервая за руку, осматриваю пальцы, замечая ожоги. Открыл портал. Сам.       - Твой отец знает, что ты... - тут же осознаю, что это была плохая идея, ибо глаза мальчишки тут же оказываются на мокром месте, краснеют, будто тот вот-вот разрыдается здесь, на глазах присутствующей небольшой компании.       - Там резня, - выдавливает из себя девчушка, шмыгая носом и перебирая руками подол голубенького платья, так жестоко перепачканного алыми кровавыми разводами. – Их всех убили. И маму... И папу...       - Тихо! – приказываю я, понимая, что еще немного и оба бросятся в истерику, как последствие увиденного и пережитого, по всей видимости, за последние полчаса. Не смогу, наверняка, понять, как долго им пришлось убегать в поиске возможности перенестись сюда, раз Дарая теперь нет. Дарая нет... И Императора. Все еще не до конца могу осознать данную мысль. Будто кто-то в очередной раз пытается навязать мне глупые сплетни, а все происходящее и сказанное – одна большая и весьма удавшаяся шутка. Нет, не может быть такого. Не верь, чтобы кто-то мог так просто одолеть Императора и его свиту, кои превосходили по силе даже самых искусных воинов и магов континента. Нет, не может быть такого. Сны не предупреждали...       Снаружи раздаются голоса. Совсем не такие, какие принадлежат людям с добрыми намерениями. Да и вообще людям. Чужие слова вибрирующим едким звуком проносятся по всему телу, будто говорят совсем близко. Так обычно звучит кусок дерева, когда его безжалостно пытаются ножом избавить от щепок, торчащих во все стороны. Демоны. Бегут по пятам. Демоническое население было частью общества в Империи. Все воспринимали их, как нечто обычное, все время присутствующее здесь, среди людей и других существ. Но этих, что шли по пятам жаждущих укрытия детей, я бы не сочла за доброжелательных представителей демонической расы.       Прикладываю указательный палец к губам, призывая ребят молчать, даже если слова и слезы комом в горле встали. К счастью, я все еще в здравом уме. Так... Четырнадцатилетний мальчишка со способностью перемещаться в пространстве. И девчушка четырех лет, что еще не проявила своей Силы, однако, несет на себе наследные печати Первого. Первый... Где его носит, когда он так необходим? Забыл о своем Предназначении? Забыл о том, что поклялся хранить свой народ? Нет времени додумывать причины. Недоброжелатели приближаются, тушу свечу пальцами, совершенно не заботясь о боли. Выход лишь один.       - Нужно уходить, - звучит так, будто констатирую всеми уже осознавшийся факт. – Сервай? Нам понадобится твоя помощь. Все будет хорошо, я обещаю, но сейчас нам необходимо бежать. Далеко и надолго.       - Но куда? – во мраке помещения не сумею распознать эмоций рыжеволосого, тем не менее, голос выдает растерянность и панику вкупе с неприкрытым страхом. – Они же тоже могут...       - Туда, куда демонам нет пути. На Землю, - уверена, будут противоречия, будут проблемы, а вместе с ними и многочисленные попытки вернуться обратно. И если это окажется позже ошибкой, то уж лучше моей, нежели этих двоих напуганных и замерзших детей, только что потерявших все, что у них было.       - Но отец много раз говорил, что... - и вправду, он все еще не до конца осознает, не до конца понимает, что произошло, хотя и видел, возможно, собственными глазами того, что даже четырнадцатилетний ребенок не в состоянии понять и принять.       - Отец твой уже ничего не сумеет сказать, - понимаю, что звучит грубо, больно, неприятно. – Открывай портал, Сервай. У Дарая должны были быть знакомые на Земле. Уж кому, как ни тебе об этом знать.       В ту ночь никто так до конца и не осознал, что произошло, каковы были тому причины. В ту ночь так никто и не сумел внятно разъяснить, почему улицы столицы утопли под алыми реками крови, а многочисленные жертвы так и не были до конца оправданы. «Да здравствует великий Император Ра́ила!» Слова раздавались по всей Империи уже на следующий день, покуда всех непокорных и не желающих повиноваться приговаривали к казни, аль вербовали искусными способами лучшие из элиты новоиспеченного Императора. Никто так и не успел заикнуться о фактической государственной измене. Воля нового властителя оказалась признанной непоколебимой и неоспоримо истинной для каждого жителя Империи.       Только не долго властвовать изменнику! Не долго ступать по земле Имперской непоколебимой воле жестокого тирана! Не долго плясать народу под песни новых завоевателей! Пробьет час истины... Придет расплата! И тогда выбор останется за Ней. Время пошло. Определения: Каду́пул. Цветок со странным ароматом и тонкими белыми лепестками. Цветет лишь ночью и лишь на протяжении нескольких часов. На Земле распространен крайне редко и практически не продается.