Школьные годы, мать его, чудес

      Беспокойная ночь.       Напряжение пронизывает каждую конечность, зажимает каждый орган, каждую артерию, каждую вену. Бьет молотом по мозгу. Сдавливает лёгкие. Перекрывает кислород. Вода в бутылках заканчивает. Нужно растянуть до утра, а в горле и рту предательски пересыхает. Напряжение специально проверяет его на прочность. Опустошишь ли ты запасы в эту же минуту или будешь смиренно терпеть? Сохранишь ли расчётливость или поддашься безрассудству и слабости? Что ты сделаешь? Прислушаешься к каждому шороху и скрипу? С опасением и ожиданием будешь смотреть на запертую дверь. На сухие кривые ветви через щели импровизированных ставней. А в серебристом свете луны они кажутся... опасными. Будто лезвие бритвы или хирургического скальпеля. Они качаются от любого дуновения ветра. Угрожают. Давай, протяни руку и лезвия лишат тебя её. Или нескольких пальцев. Пол тоже не выглядит надёжным. Словно вот-вот развалится и ты угодишь в настоящую тюремную камеру. Изолированную ото всех других. Кричи, сколько вздумается. Стучи, пока не разобьёшь кулаки. Никто не услышит. Никто. Кроме бетонных стен и решётки у тебя нет собеседников. Нет союзников. Но они возведены, чтобы сдерживать тебя, а не помогать. Ты обречён. Разве ещё не понял? Ты один. И ты... виновен.       Воспалённый разум и извращённое воображение писало мрачные картины. Стоило лишь закрыть глаза и уже адский поезд гнал по путям безумия. Ещё это лицо. Белое. Холодное. С чёрными глазными впадинами. Оно выглядывало из тьмы. Изучало. Наблюдало за каждым движением. Как дикий зверь выжидал подходящего момента для броска. Он рычал, скалился, демонстрирую идеально острые клыки. С ужасом поймал себя на мысли, что ожившие отражение превосходит его по силе в разы. И не только его. Такого монстра не удержат и пять крепких мужчин. Им ещё крупно повезёт, если после неравной стычке они останутся только с переломами и синяками.       Кого он создал? Кого он вырастил?       Детская забава. Отчасти. У мальчика с генетическим сбоем, которому не повезло с родителями, не было друзей. Другие дети сторонились его - считали странным и... заразным. Вдруг, если коснёшься необычного мальчика, подхватишь белую мертвечину на коже, твой цвет глаз изменится, возможно, вовсе ослепнешь или, что ещё хуже, от тебя откажутся родители? Но страх не всегда выражается в побеге и прятках. Страх может выражаться в агрессии. В издевательских насмешках. В подножках. В вылитой на голову грязной половой водой. В побоях. И ты не объяснишь своим сверстникам, что ты такой же человек, как они все. Никто не станет слушать. Они уже выжгли клеймо изгоя. Они чувствуют превосходство, когда собираются в стою. Но по одиночке боятся даже взглянуть в сторону ими провозглашённого паразита... А ведь он просто хотел дружить. Просто хотел сидеть с кем-то за одной партой. Ходить вместе в столовую и, возможно, в секцию по футболу. Гулять после школы. Общаться. Никто не слышал. Никто не понимал. Раз нет реальных друзей, почему бы не завести воображаемого? Такого же, как и он сам. С нестандартной внешностью, с филигранным умом, с теми же обширными интересами.       Они с малых лет были вместе. Спали на одной кровати. Играли в пыльные шахматы, нашедшие на чердаке. Изучали карту звездного неба, органическую химию, разбирались в электромагнитных полях и в разделе ботаники хихикали над пестиками и тычинками... А мальчик так и не придумал ему имя.       Но в конечном итоге его сочли сумасшедшим. Психом. Засунули в кабинет психиатра, тем самым подлили щедрую цистерну масла в огонь. Одноклассникам дай лишь повод поиздеваться над изгоем. Даже мимолётного слуха или гнусной сплетни хватит. Но их торжество глумления не могло продолжаться вечно. Воображаемый друг не позволил. Он начал истребление "добродушных" одноклассников: умело подделывал почерк любого, оставляя пошлые записки в тетрадях других учеников с соответствующими иллюстрациями, писал оскорбления учителей на досках в их классах, подбрасывал в рюкзаки дохлых или живых мышей с жуками. Кому-то невзначай на голову подали учебники, прилетал мяч в физиономию на уроке физкультуры, кто-то ронял или опрокидывал на себя полный поднос еды в столовой, у девочек пропадала одежда из раздевалки. Стулья складывались под ними как карточный домик. Дверь в туалетной кабинке внезапно не открывалась. Безымянный друг проворачивал руками хозяина много шалостей и всегда оставался незамеченным, умудряясь выставлять содеянное так, будто выходки сотворяли сами обидчики друг над другом. Их вызывали к директору. Их родители оправдывались. Их исключали из школы.       Им было весело вместе. Интересно. Они подкармливали уличных кошек и собак, ходили на научные выставки и каждый раз сталкивались с одним с тем же вопросом: "Мальчик, ты потерялся? Где твоя мама?". Работникам подобных учреждений было сложно поверить, что человек в столь юном возрасте проявляет страстный интерес к инженерным прогрессам. Среди толпы взрослых мальчик с белыми волосами и правда выделялся.       Так почему же он запер своего единственного друга? Почему решил избавится и посадить в клетку под тысячу замков? Он допустил ошибку, которая почти стояла хозяину свободы. Колония для несовершеннолетних уже радостно махала ему рукой и украшала шариками и фейерверком главный вход.       Мэдисон. Эту ошибку звали Мэдисон. Она не всегда была высокомерной сукой. Она была обычной девочкой, туго понимающая физику с химией и математикой в придачу. Она прониклась симпатией. Согласилась встречаться с изгоем в восьмом классе. И решила устроить ему сюрприз - прийти к нему домой, заказать пиццу и вместо домашки устроить просмотр сериала. Или фильма для взрослых в его комнате. Только она никак не ожидала, что дома будет его дядя, который сразу же положил пьяный глаз на школьницу. Возможно, если бы беловолосый мальчик не вмешался тогда, дядя бы уже коротал срок за решёткой. Но он вмешался. Они вмешались. "Демон" захватил контроль над разумом, над телом и бросился душить опекуна. Мэдисон попыталась остановить обезумевшего парня, за что и получила оплеуху и психическую травму до конца жизни. Хотя её поведение говорит об обратном.       Что же до его нынешней девушки - Джерри. Если скинуть розовые очки, розовую маску и розовый скафандр и задействовать разум, то картинка перестанет играть столь яркими насыщенными красками. Джерри себе на уме. Расчётливая. Методичная. Идущая напролом и по головам к своей цели. Хороший манипулятор. Властная. Способная подчинить своей воли. Даже её отец не в силах противиться её слову. Они до безумия одинаковые. Они чертовски разные. Они сходились в едином знаменатели во многом. Высокие тона в разговоре не помогут решить проблему. Для них чёрный кофе лучше, чем кофе с молоком или сливками. Для просмотра фильма стоит захватит третью пачку чипсов. Вместо того, чтобы драться за одеяло ночью, нужно принести второе. Замечать перемены настроения партнёра - важно. Не таскать в душе глыбу обиды, а в эту же минуту поговорить, разобраться и решить, как правильно поступить. Выходить на прогулку в хорошую погоду, а не таращиться в монитор, просматривая ролики на "Ютубе". Элементарная бытовая помощь - помыть посуду за собой, не раскидывать вещи по углам, провести совместную уборку и сходить в магазин за продуктами - не сложно.       Казалось бы, мальчик с тяжёлым детством и разрушенной психикой не мог рассуждать подобным образом. А он смог. Он анализировал. Сопоставлял факты. Родители других детей не шатались при каждом шаге. Не упирались друг о друга, чтобы не потерять равновесие. Не сжимали запястье со вселенской злостью и не крыли всеми матами мира за маленькое пятно на футболке.       Альбедо штудировал не только институтские учебники по точным наукам, но и по психологии тоже. И приятно удивлялся, насколько женская психология увлекательна и многогранна. Взрослые не объясняли ему правила поведения с девушкой, он всему учился сам. На собственных ошибках в том числе. Однако не желал, чтобы Джерри стала... очередной ошибкой. Он мог прочесть её, предугадать её слова и действия, однако она умела удивлять.       И уже здесь они расходились во взглядах. Джерри видела смысл жизни - оставить след в истории, запомнится как выдающийся художник, - Альбедо же не искал смысла, для него всё предельно просто: рождение, существование, смерть. Джерри слала нахер идею о материнстве, а Альбедо оказался не против создать хорошую семью, отличную от той, где рос. Ссоры случались из-за вспыльчивости обоих, но молчание не затягивалось надолго: Джерри предпочитала посидеть в одиночестве с неделю, чтобы остыть, а Альбедо не выдерживал и сутки. Последняя ссора разрешилась максимально странно. В парке они не поделили последний стакан солёного покорна и произошла стычка.       -Бесишь меня! - скалилась Джерри.       -Ты меня тоже!       Они разошлись по разные стороны, а стакан раздора так и остался на лавочке. В этот раз Альбедо сдался очень быстро. Через десять шагов. Развернулся, забрал стакан, догнал Джерри быстрым шагом и перегородил ей путь собой.       -Ну уж нет! - бунтовал он. - Раз бесишь меня, то беси до конца дня! Никаких полумер!       -Тогда это моё! - девушка гневно выхватила несчастный стакан, после чего ткнула острым пальцем в лицо парня. - Я тебя доведу до истерики!       -Ну и забирай! Я всё равно люблю сладкий!       -А чё ты тогда выёбывался?!       -Потому что у меня херовое настроения и я решил тебя побесить! Понятно? - ему уже от сказанных слов становилось смешно. Скрывать улыбку всё труднее.       -Иди ты в жопу!       -Хм-м-м-м, - сладко протянул беловолосый, хитро косясь на девушку, - приглашаешь? Когда начнём?       -Я тебя сейчас ЙОбну!       -Ручки коротенькие, не дотянешься.       -До жопы твоей дотянусь!       Удар по пятой точке получился слишком звонкий как лопнувший воздушный шарик. Альбедо задумывался о татуировки, но совсем не в данной части тела и не форме женской ладони.       Слишком много мыслей. За несколько часов Альбедо успел пробежаться по всем этапам своей... своего существования. Он неподвижно лежал с прикрытыми глазами и только иногда распахивал их полностью, услышав громкий скрип или шорох за дверью. Во рту опять пересохло. Он потянулся за водой. Спустив ноги на холодный пол, парень добрался до бутылки, где плескалось ещё несколько глотков. Вторую - полупустую - решил оставить нетронутой до утра. В опустевшей пачки болталось ещё две сигареты вместе с зажигалкой. Хотя бы пагубной радости его не лишили. А белое лицо галлюциногенного двойника продолжало буравить его заинтересованным взглядом.       -Долго ещё будешь на меня пялится? - Альбедо устал от немой зрительной пытки. Никуда не мог спрятаться от этих глаз. Даже когда отворачивался к стене, спиной чувствовал пристальное наблюдение. - Заканчивай, это не смешно.       Как только чиркнула зажигался и задымилась сигарета, "демон", наконец, зашевелился. Он медленно приближался к своему хозяину. В его движениях больше не прослеживались дёрганья, несуразные прыжки, лицо не искажалось гримасами. Он впервые выглядел спокойным. И это пугало. Когда же расстояние между ними сократилось до недопустимого, он опустился на колени перед парнем. Сидел. Выжидал. Смотрел. Пытался что-то разглядеть в нём. Видимо, искал былой огонёк в кровавых глазах. Желание жить. Какой-то смысл. Но ничего, кроме грусти, тоски и усталости, не обнаружил. Его тонкие руки аккуратно проскользнули по бёдрам Альбедо и сомкнулись за спиной. Белая голова низко опустилась, уперевшись впалой щекой в пах.       -Это что ещё за приступ нежности?       -Обними меня.       Альбедо растерялся. На мгновение ему показалось, что воображаемый друг с ним прощается. Что пройдёт ещё несколько секунд и он исчезнет. Превратиться в пепел от тлеющей сигареты. Или же... извиняется? Словно молча просит прощения за грубые слова, за досаждения, за чудовищную агрессию и жестокость, за былые грехи. За то, что сделал. За то, что сделает. Уже совсем скоро. Грядущим утром. В кафе. А объятия хозяина послужили бы тем самым прощением.       Альбедо ещё раздумывал, как с ним поступить: оттолкнуть или принять, разозлить или успокоить.       Как и в начале их пути они разделили кровать на двоих. Детьми они мечтали о великом будущем, о Нобелевской премии, о космосе и тихой жизни без пьющих родителей. А сейчас имела смысл только одна цель - свобода.       Утренние подъёмы крайне редко сопровождались пожеланиями о хорошем дне и удачей в школе. Дядя врывался в комнату без стука и предупреждений и всегда очень громко.       -Поднимай свою задницу! - заголосил Ричард. - Через десять минут приедет такси!       -Что? Куда? - Альбедо успел оглохнуть, даже толком не раскрыв глаза. Похоже, ему всё же удалось уснуть этой ночью.       -К мозгоправу! Хоть кто-то должен поставить твою тупую башку на место! - он захлопнул за собой дверь, но его отменная брань ещё слышалась на лестнице.       -А шо прАисходит? - двойник недовольно оторвал лохматую голову от подушки и презренно морщился.       Альбедо с трудом разлепил глаза и только наощупь подобрал с пола бутылку воды. Холодная. Она помогла ему включить голоду и лишний раз наполнила о голоде. Что-то перекусить не помешало. И большой стакан крепкого горячего кофе точно вдохнул бы в него жизнь. Однако гастрономические фантазии придётся отложить в долгий ящик и неохотно переодеваться. В шкафу нашлась более-менее чистая одежда - светло-голубая футболка и джинсы. Закрутив на голове небрежный хвост, Альбедо прихватил со стула джинсовку и обратился к галлюцинации:       -Сегодня твой звёздный час. Надеюсь, ты готов?       -Одно твоё слово, крольчонок, и я разорву кого-угодно. - "демон" не поскупился на чудовищный оскал и хриплый смешок. Готов. Конечно, он готов.       Сегодня действительно особенный день, коль опекун вызвал такси. Обычно они добирались пешком до клиники. Вероятно, Ричард начал о чём-то догадываться. Его насторожил приход учителей в его дом. Раньше такого не было. Сначала эта девчонка заявилась в кафе, потом "возомнившие себя Шерлоком" физик с математичкой. Они намеревались отнять у несчастного мужчины его пассивный доход и бросить на произвол судьбы. А пока парень окончательно не сошёл с ума, способен передвигаться на своих двоих и работать - он ему нужен. Именно поэтому Ричард отказался утром от бутылки холодного пива, чтобы внимательно следить за всем происходящим. Это его мальчик. Только его. И он будет с ним несмотря ни на что.       Однако его решительность развеял охранник на вдохе в клинику. Его наотрез отказывались пускать дальше турникетов, игнорируя все гневные реплики и угрозы. Беловолосый сумел вырваться от медвежьей хватки опекуна и пройти один. Он не хотел тратить драгоценный минуты на бессмысленные разборки. Чем раньше от уйдёт отсюда, тем раньше попадёт в кафе до открытия. Лишние глаза и свидетели ему ни к чему.       В кабинете психиатра он молчал весь сеанс. Воображаемый друг рыскал по полкам, по ящикам, таращился в медицинскую карту своего хозяина, изучал заметки, которые делала Флетчер. Залез в её голову и передавал парню все увиденное и прочитанное. Незримым образом её пациент за полчаса собрал достаточно компромата, чтобы отправить недобросовестного доктора за решётку вместе с опекуном. Но ведь не монстер. Не первоклассный манипулятор. Альбедо захотел дать её шанс. Несвойственная ему жалость пустула корни.       -Ты принимаешь таблетки, которые я тебе выдала? - спрашивала женщина, надеясь добиться от парня хотя бы слово. Однако тот молчал, периодически хлопая глазами. - Мы должны разговаривать. Я тебе объясню принцип диалога: в нём должны участвовать двое, а не только я одна. - в ответ снова тишина. - Ты меня слышишь?       -Я хотел задать один вопрос, - неожиданно заговорил беловолосый, чем, несомненно, порадовал лечащего врача.       -Задавай, я тебя слушаю.       -Не мерзко трахаться с алкашом? - губы расплылись в ухмылки. Наблюдать за тем, как резко меняется её выражение лица, как разглаживаются морщины от шока, смыкаются лиловые губы и в страхе бегают глаза доставляло наслаждение. А, может, к чёрту эту жалость? Сколько ещё пациентов попались в её ловушку? Скольких ещё она покалечила? Скольким ещё она обещала скорое выздоровление, а вместо этого только продлевает и продлевает терапию?       -Что? - еле выдавила из себя женщина. Не могла поверить, что какой-то сопляк раскусил её.       -Что слышала. На вопрос отвечай.       -Я не понимаю, о чём ты, - в ход пошло отрицание. Если он не сдастся, то она пойдёт на более радикальные меры.       -Всё ты понимаешь, - а Альбедо продолжал ухмыляться. "Демон" жестами призывал к продолжению. - Помнишь, я когда-то сказал, что могу прочитать абсолютно любого человека. А ты для меня - детская сказка с буквами в полстраницы. У тебя всё на лице написано, я даже не напрягался.       -Если ты скажешь х...       -Хоть одно слово, ты нажмёшь тревожную кнопку? - парень откинулся на спинку кресла и развёл руками. - Предсказуемо. Но позволь уточнить: не я здесь превышаю должностные полномочия и не работаю в сговоре с третьим лицом. - Ухмылка переросла в нервные смешки. Женщина тряслась как осенний лист на ветру, бегала глазами по столу, лихорадочно теребила уголок карточки пациента. А двойник подкидывал в руки хозяина новые подробности, будто раскладывал перед ним папки с уликами, вещдоками и записями признаний с допроса.       -Ты не отправишь меня в психушку. И причина сейчас доказывает свою правоту охраннику. Он ведь уже поднимал на тебя руку, правда? Ты не похожа на мазохистку, чтобы это повторять.       -Ч-чего ты хочешь? - психиатр набралась смелости взглянуть беловолосому в глаза. Разумеется, без выполнения требований он не покинет её кабинет. Пусть просит, что вздумается, лишь бы молчал и не сообщал правоохранительным органом.       -Отлично. Такой диалог я уже готов поддерживать. Я хочу, чтобы ты помогла мне посадить эту мразь за решётку и выдавала заключение о моём полном выздоровлении - всё просто.       Ожидаемо. Однако невыполнимо для неё. Если Альбедо получит от неё необходимые бумаги, то капкан Ричарда сомкнётся на её шее. Он не оставит её в покое. Станет преследовать, разрушит её семью, её жизнь, лишит работы и лицензии. А кроме заполнения бумажек и разговоров с людьми она ни на что не способна.       -Я... я не могу.       -Ты поможешь мне? - давил Альбедо. Отказ его не удивил и не удовлетворил.       -Я не могу, - с большей уверенностью повторила женщина, смахивая слёзы с пухлых щёк.       -Ты поможешь мне? - последний шанс.       -Я не могу!       -А я могу. Уступи местечко!       Мирный путь привёл в тупик. Возможно, пуст "демона" принесёт желаемые плоды. Страх - надёжный рычаг давления. От резкого скачка кресло перевернулось и упало на ковёр, а стол с трудом выдержал сильный удар двух рук. Кровавые радужки полыхали ярче ведьменного костра, глазницы почернели, на предплечьях вздулись зелёные змееподобные вены.       -Каким говном ты меня кормишь?! - голос беловолосого моментально огрубел, фонил хрипотой и чудовищным рыком. - Что это за таблетки?! Что написано в моей карте? Какие у меня диагнозы? Что из этого правда?! Говори!       -Я... я... я..., - Флетчер вжалась в кресло, закрывала руками лицо, рыдала и жалела, что сразу не согласилась на выдвинутые требования.       -Что за дрянь ты мне даёшь?! Что из этого настоящее?! - шёпот его звучал громче любого крика.       -Ничего... Ничего.       -Тогда что это? - из кармана джинсов на стол посыпались пластины таблеток. На любой вкус и цвет. Выбирай, что больше нравится.       -Успокоительные, - хныкала и шмыгала носом как маленькая девочка. - На растительной основе.       -Успокоительные, значит? Ха, это даже смешно! - плечи задёргались, тело покачивалось вперёд-назад. - Что насчёт диагнозов?       -Депрессия.       -Какая стадия?       -Умеренная.       Только депрессия. Умеренная. Ни биполярного, ни диссоциативного расстройства идентичности, ни панических атак, ни невроза. С приступами агрессии ещё мог согласиться. Но разве все люди сдержанные и не обидчивые? Терпеливые? Понимающие? У каждого свой предел. Можно молчать сколько угодно, не оборачиваться на оскорбления, сваливать всё на обстоятельства, плохое настроение, на дерьмовый день, на недальновидных коллег или одноклассников, но в конце чека сорвётся сама и ядерный взрыв неминуем.       Альбедо не добился помощи, зато получил щедрую порцию правды. Этого вполне достаточно. Он смягчился так же резко, как впал в бешенство.       -Мне даже жаль тебя, - огонь в глазах потух, чернота отступила, голос вернулся к прежней форме, а на губах ещё прослеживалась тень грустной улыбки. - Я-то выберусь, а вот ты... наслаждайся свободой, пока можешь. Диалог окончен.       Подхватив джинсовку с упавшего кресла, беловолосый направился к двери. Больше ему здесь делать нечего. Ни сегодня, ни в другие дни. Он в последний раз перешагнул порог этого кабинета, прошёлся по коридорам клиники и поздоровался с охранником.       -Стой! - психиатр поспешила его задержать на выходе. - Что... Что ты собираешься делать?       -Я намереваюсь верну себе тех, кого вы оба у меня отняли. - разлука со старыми друзьями сказалась на нём не менее болезненно, чем разлука с любимой девушкой. Порой не доставало их болтовни и учительских шуточек. - Я верну себе свою жизнь. Дверь захлопнулась, скрыв за собой истощённое тело подростка, оставив психиатр наедине с удушающим сожалением в луже слёз.       Дальше - кафе. Дальше - самое интересное и, пожалуй, самое трудное.       Кейси протирала столики, пританцовывала и подпевала музыке в наушниках, воображая себя всемирно известной звездой на огромном стадионе с толпой фанатов. Единственная сотрудница кафе, кто всегда прибывала в приподнятом настроении и не пренебрегала ежедневным макияжем. Бармен Пит частенько поглядывал на неё, не решаясь пригласить на свидание или проводить до дома после смены. Девушка умела расположить к себе и посетителей тоже, дабы собрать неплохие чаевые в свой карман. А вот любви здешних поваров так и не заслужила: слишком энергичная и живая для этого города.       Кейси краем глаза заметила приближающиеся силуэту. Одного узнала сразу и была рада его приходу. Однако заметив второго, нервно сглотнула радостные позывы. Пит до сих пор не явился, хотя обещал, что придётся пораньше. До открытия заведения ещё час и именно в этот промежуток времени должно что-то произойти. Что-то явно не в духе торжественного мероприятия с шариками, хлопушками и разноцветным конфетти.       -Ты сегодня рано, - официантка привычно поприветствовала Альбедо милой улыбкой. Тот лишь пожал плечами.       Достаточно одного взгляда для понимания её внутреннего напряжения вперемешку с колючим волнением, обильно посыпанным приправой из страха. Она тщетно силилась спрятать ядрёный букет под маску доброжелательности с натянутой до ушей улыбкой. И Альбедо её понимал - сохранять хладное спокойствие получалось с трудом: пальцы немели как на январском морозе, руки тряслись и ноги подкашивались. Разум уже давно настиг всеразрушающий хаос. Трудно соображать и оценивать ситуацию трезво.       Альбедо добрался до кульминационной точки, но не продумал до микро-деталей предстоящую сцену. Однако постановку требовалось провернуть под снайперским прицелом камеры наблюдения, что охватывала всю площадь зала, для дальнейшей передачи в полицейские руки. Ему нужна свобода, а не многолетний срок в камере. Или в психиатрической больнице.       Оставив джинсовку на спинке стула, Альбедо заглянул в бар за водой - помимо голода его извела майская жара. И хотя бы умыться не помешало.       -Эй, куколка, принеси-ка мне пивка, - послышался голос Ричарда за спиной. Мужчина уже успел оккупировать излюбленный столик возле окна.       На удивление, Кейси не стала зачитывать ему лекций об отсутствие бармена и неготовности кафе к полноценной работе. Кивнула и поспешила за стойку к Альбедо, которой уже опустошил все запасы воды из миниатюрного холодильника. Желудочный кит никак не унимался и продолжать напевать протяжные громкие песни. Звук льющегося в большой стакан пива из шайтан-машины перекрыл собой обеспокоенный шёпот девушки:       -В кладовке лежит телефон и визитка твоего друга.       Альбедо лишь перевёл на неё глаза, никак при этом не меняя скрюченную позу.       -Я пока его отвлеку.       Стакан заполнился до края. В стрессовой ситуации фантазия девушки заработала как швейцарские часы и выдала ей неоднозначную идею.       -Там на кухне грязная посуда, если тебе не сложно, можешь помыть? Мы вчера ушли и совсем забыли про неё, - громко произнесла Кейса и незаметно для опекуна подмигнула парню.       -Сделаю, - кивнул беловолосый.       Набравшись мужества, Кейси сама выступила в роли приманки. Выбор помахал ей рукой на прощание и скрылся за горизонтом. Обрати они внимание раньше, возможно, сейчас не пришлось бы рисковать и подставлять собственную жопу под удар. Лишь бы не в прямом смысле.       Вдоволь напившись холодной воды, главный герой покидает сцену и скрывается в кладовой.       Среди ящиков с алкоголем, овощами и не рубленными кусками мяса на видном месте лежал кнопочный телефон, а под ним - салфетка с номером. Необходимо сделать всё быстро и чётко, дабы отвести от себя всяческие подозрения и разговаривать максимально тихо. Идея с написанием СМС отпадала сразу - время первого урока и вряд ли обладатель номера станет держать телефон в одной руке с мелом.       Пошли хриплые гудки. Один. Второй. Третий. Четвёртый. Альбедо нервничал, покусывая костяшки на сжатом кулаке. "Демон" проследовал за ним не до конца - остался караулить дверь и мониторить обстановку с зале. Даже такая бесчувственная тварь прониклась жалостью к официантке: бедная девочка вынуждена принимать пошлые комплементы и поддерживать разговор с их заклятым врагом.       -Алло? - наконец, из динамика послышался знакомый голос.       -Привет, красавчик, - хмыкнул беловолосый.       -Альбедо, это ты? - одновременно испуганно и восторженно произнёс Айзек. - Где ты? В кафе?       -Да, - шептал парень, периодически озираясь назад. Галлюцинация показывала "класс", мол, всё тихо, всё под контролем, можешь продолжать. - Этот мудак тоже со мной. И здесь ещё один человек. Поэтому советую тебе соображать быстрей.       -Никуда не уходи! Мы скоро будем! Держись!       Альбедо не стал ничего отвечать. Бросил трубку и спрятал телефон за пакет с петрушкой. Перебрался на кухню и начал греметь тарелками и столовыми приборами. Теперь ему оставалось ждать. Не минута казалась вечностью - счёт шёл на секунды. Надеялся, что смекалистому другу с шальным покровителям бирюзовых спортивок хватит ума добраться до кафе не пешком, а на машине.       Разумеется, в мойке или на столешницах нет никакой грязной посуды - это лишь ещё один отвлекающий манёвр. Для достоверности происходящего беловолосый включил воду и просто натирал вымытые кружки. Ему просто нужно тянуть время. Хотя бы немного. Он знал потенциал своей ручной бестии, и когда тот получит права на тело хозяина, его остановит только смерть. Он захочет довести начатое до конца и пойдёт всеми искусными и извращёнными путями. Его голод не утолит жалкое передавливание артерий - ему потребуется целое представление с аккомпанементом из боли и страданий, звонкого хруста костей, бурными потоками крови и рассечённой головы для заготовки на котлеты. "Демон" безумен, жесток, маниакален, но он нужен. Тварь умеет держать удар, блокировать любую физическую боль и улыбаться при этом. Они это уже проходили. В школьных потасовках.       Всё шло гладко, пока из барной зоны не послышались протесты Кейси.       -Сэр, Вам сюда нельзя!       -Куда хочу, туда и иду! Отцепись от меня! - кричал на девушку Ричард. Взбрело в его опьяневшую голову проверить местонахождение племянника. -Чё ты тут возишься?       Ричард вошёл на кухню. Не самое подходящее место для финального раунда: слишком много острых углов и предметов. Наборы ножей чего стоят. А двойник с удовольствием воспользуется хотя бы одним. И даже не промахнётся.       -В глаза долбишься? - фыркнул Альбедо. - Посуду мою.       -Зачем?       -В смысле "зачем"? - нахмурившись, парень покосился за опекуна через плечо. - Они грязные. Даже такая свинья, как ты, жрёт только из чистой посуды.       -Как же ты мне надоел, ублюдок!       Вода так и шумела в мойке. Альбедо снова тянули за волосы. Заламывали руки, отвешивали оплеухи, вытягивали обратно в зал. Там больше места, чем на кухне.       -Что вы делаете?! Отпустите его!       Кейси использовала тряпку, чем протирала столы, в качестве инструмента самообороны и защиты. Она била мужчину по рукам и лицу, в глупой надежде ослабить его хватку и отвлечь внимание на себя. Пит так и не пришёл - придётся нести неравное противостояние вдвоём.       -Отъебись!       Ричард отцепился от племянника, чтобы оттолкнуть от себя надоедливую девчонку. Официантка не удержалась на ногах и полетела прямиком на ближайший столик и перевернулась вместе с ним.       -Не смей! - Заорал Альбедо, вскочив на ноги и бросившись на опекуна. Он хотел уложить того на лопатки, но подставил собственную спину под удар.       -Героем себя возомнил?!       Видимо, правило "лежачего не бьют" его не останавливало. Наказание за дерзость превратилось в избиение: живот, грудь, лицо, тщетно закрываемое руками, парня попали под старый ботинок опекуна. Ричард рассвирепел. Того, кого он должен любить и защищать, он колотил беспощадно, с ненавистью и злостью.       -Твоя мать была права: ты ничтожество! Бесполезный кусок говна!       -Хватит! Остановитесь! - громко всхлипывала Кейси. Лицезреть настоящую пытку было невыносимо. И как помочь она не знала. Такую тушу в одиночку она бы никогда в жизни не оттащила. Удача отвернулась от неё: мужчина обратил внимания на плаксивые вопли, схватил девушку за руку, прижал к себе спиной и приставил к лицу раскладную открывашку острым концом, выуженную из кармана рубашки. Даже порадовался, что не оставил её на захламлённом столе дома.       - Нет! Нет! Не трогайте меня!       -Ну? И что ты будешь делать? - хихикал он, глядя на плюющегося кровью племянника. Беловолосый всё же нашёл в себе силы подняться. На этом его поединок не закончен. Он просто так не сдастся. Особенно, когда у него припрятанный особый козырь в рукаве. - Ты же не хочешь, чтобы твоя подружка пострадала? А я уж с ней позабавлюсь.       Зверь показал свою похоть: выпустил гнилой язык и провёл им по щеке девушки, обдавая зловонным дыханием. Мерзко. Отвратительно. Кейси пыталась разжать его руку, которой он держал её за шею, но безуспешно. Нужно как-то вырваться. Отвернув голову в сторону и, насколько это было возможно, склонив её подальше от опасного лезвия, официантка пнула захватчика жёсткой пяткой белых кед в колено. Приём помог ей освободиться, оставив вдоль щеки длинную кровоточащую рану. Хотя бы глаза на месте и шея не перерезана. Сильнее заплакав, она машинально схватилась за образовавшееся увечье и быстрыми ползками скрылась за барной стойкой.       -А-а-а! Сука! Малолетняя дрянь!       Открывашка звонко ударилась о пол и отлетела в противоположную сторону. Провальный захват заложника заставил снова обратить внимание на стоящего на ногах парня и увернуться от его запланированного удара, впечатать кулак в челюсть и сломать худым телом один из столов.       Собственных сил уже не оставалось. Грудь остро ныла от каждого вздоха, в глазах темнело, грани предметов смешивались воедино и распадались на десятки копий. Даже белое обезумившее от ярости лицо двойника троилось, голос его шумел в ушах:       -Ну же, пацан! Выпусти меня!       -Давай! Сейчас! - успел скомандовать Альбедо за мгновение до появления нависающей над ним раздутой тени.       Теперь он перестал быть собой. Он отошёл на второй план. Он доверился тёмной стороне. Не подведи, старый друг.       Вместо хрупкой спины тяжёлый ботинок повредил пол. "Демон" быстро и легко увернулся, перекатившись с живота на левый бок и подпрыгнул на ноги. Физическая боль вовсе не сковывала его - наоборот, придавала сил и азарта. Он знал, что победит. Злорадства не скрывал, скалился с вытаращенными глазами и широко улыбался. -Здравствуй, дядечка!       Настал его черёд упиваться страданиями, жалобными вскриками от и наслаждаться расплатой. Он не позволял касаться данного ему тела, не позволял приближаться к нему близко, не позволял ухватиться за воротник футболки или ещё раз дёрнуть за растрёпанный хвост. Он смеялся над дезориентацией противника, его страхом, бессмысленными попытками выйти победителем. "Неваляшка" упускал его из вида, зачастую бил воздух или сам натыкался на стулья и столы и принимал дробящие кости удары.       -Ехе-хе-хе-хе! - гоготал "демон". - И это всё? Это всё, дорогой?!И кто из нас кусок говна? А?! - у него-то вышло сбить мужчину с ног и повалить на пол, придавить руки коленями и намертво сомкнуть пальцы на рыхлой шее. - Кто из нас ничтожество?! Уёбок! Ненавижу! Ненавижу тебя!       Сбавлять обороты он не собирался. Он хотел сделать финал представления запоминающимся. Он хотел убить мучителя. Душил и бил головой и кафельный пол. Голыми руками приятней, чем использовать кухонную утварь. Ловил эстетический оргазм, как опекун его хозяина барахтается, дёргает ногами, хватает воздух ртом, жалко сопротивляется неизбежному.       "Демон" увлёкся настолько, что даже не услышал скрип открывающейся двери и не разглядел лица вошедших.       -Вот жешь собачья печёнка!       Первым в кафе залетел Луис, а вслед за ним и Айзек.       -Альбедо! - физик тут же бросился к беловолосому. - Альбедо, прекрати! Ты же убьёшь его!       Двое крепких мужчин с огромным трудом оттащили худого парня от испускающего жизнь Ричарда. А сдержать и заставить его сидеть на месте оказалось практически невозможно. "Демон" вырывался, кричал бесовским криком, испепелял каждого адскими глазами и плевался в их сторону проклятиями.       -Ненавижу, сука! Ненавижу!       -Всё-всё, парень, успокойся, - Луис опрокинул парня на живот, заломил ему руки и навалился всем телом. Ничего лучше придумать не смог. - Уже всё!       -Эй, полегче, ты его раздавишь! - Айзек нервно дёргал друга за рукав бирюзовой олимпийки.       -Пусти, - прохрипел беловолосый. - Больно.       Подросток перестал дёргаться как карась на суше, выкрикивать что-то невнятное, вопить о своей ненависти. Сейчас он неподвижно лежать на прохладном полу, устало моргал и слабо глотал губами кислород. Не встретив более сопротивления, Луис отпустил руки парня и, наконец, слез с него. Вместе с перепуганным физиком он перевернул Альбедо на спину и слегла приподнял его голову, успокаивающе похлопывая по плечам. Заметив затишье, Кейси высунула заплаканное лицо из бара. Ладонь ещё сжимала фиолетовый телефон. В импровизированном укрытие девушка позвонила в полицию: качественный динамик перед диспетчеру звуковую картину происходящего. Однако им ещё рано расслабляться - Ричард снова зашевелился. Поднялся, подобрал свою открывашку, чем он нанёс увечья официантки. Он не собирался уступать: Альбедо - его собственность, - и он не намерен делиться с кем-то ещё.       -Опа, какая встреча, - хмыкал опекун. - Мистер Шерлок с ручной собачкой. Кому из вас первому подправить личико?       -Святая богомышь, - удивлённо распахнул глаза Луис.       За окнами виднелись прибывшие машины с красно-синими мигающими огнями. Люди в форме забежали в кафе. Теперь уже точно всё закончилось. Без колебаний они задержали очевидного зачинщика потасовки, приказав бросить "оружие" куда подальше. Приезд скорой требовал дополнительного времени, а пострадавшим подросткам требовалась немедленная медицинская помощь. Айзек, ведущий диалог с капитаном, предложил своё содействие, а тот не стал возражать.       -Отвезите их в центральную больницу, - объяснял мужчина в форме. - Как только закончим с оформлением, я приеду побеседовать с нашими ребятами.       Кейси могла передвигаться самостоятельно, чего не скажешь об Альбедо. Его пришлось аккуратно поднимать и нести на себе до разноцветного фургона Луиса.       -Карета бизнес класса подана. Грузитесь, - скомандовал физрук.       Последнее, что видел перед глазами Альбедо был радужный салон машины, обеспокоенные размытые лица учителей, Кейси с прижатой к щеке салфеткой, настаивающая ехать быстрее, и гудящий голос в голове:       -Ты молодец, пацан. Мы выбрались.