Shards of Past Glory

      Сначала по глазам словно пилой резанул ядовитый жёлтый свет, от чего застывшие мышцы лица болезненно искривились, образуя мучительную гримасу. Все тело как будто полыхало пламенем, несколько участков жгло особенно ощутимо. Боль была настолько сильной, что даже простое дыхание доставляло адские мучения, не было возможности даже недостойно пролить пару слез, чтобы хоть немного облегчить страдания.       Внезапно по лицу скользнуло приятной прохладой, чьи-то мягкие заботливые пальцы невесомо огладили кожу, такие нежные, а может это и не руки вовсе, а крылья ангела. Вот бы дотянуться до них, впитать их ласку глубоко внутрь, похоже, только эти касания способны утолить эту пытку болью.       – Все хорошо, я здесь, теперь все будет хорошо, – очень знакомый женский голос был прекрасен своими умиротворяющими тонами. – Наконец-то, ты вернулся в сознание, Кайл.       Плывущий взгляд бесконечно медленно преобразовывал размытое изображение в чёткий силуэт с белым, как снег, лицом и в тон ему медицинским халатом – Хайди. Она заметно похудела, щеки впали, стала сутулиться ещё больше, как будто груз проблем и обязанностей на её плечах увеличился в десятки раз.       Девушка осторожно поднесла к губам парня, в глазах которого застыл немой вопрос, стакан с прохладной водой.       – Тебя нашли в Архиве в луже собственной крови, – ответила Хайди, только предполагая, что мог означать вырвавшийся из горла Кайла хрип. – Шесть пулевых ранений неустановленного калибра. Ты потерял много крови. Если бы отряд, вышедший на твой сигнал, прибыл минут на пять позже, боюсь, потеря крови была бы критической для жизни.       Так странно было слышать голос девушки, как будто сквозь вакуум, странно было чувствовать как возвращается ощущение собственного тела, странно было пытаться заговорить, не в силах при этом издать ни звука. Непривычно. Верно, Брофловски никогда не испытывал ничего подобного. И он был бы рад не испытывать этого никогда в жизни.       Места ранений ужасно жгло, казалось, на эти участки беспрерывно льётся едкая кислота. Почему-то Кайл не помнил боли в момент прохождения пуль под кожу, зато он отчётливо запомнил ощущение жёсткого курка, медленно, но необратимо уходящего в рукоять табельного пистолета.       Парень не собирался стрелять, это вышло, прозвучит глупо, случайно, на отточенных до опасной остроты условных инстинктах, которые развивались в служителях порядка долго и методично. А ещё Брофловски запомнил горящие безумной всепоглощающей яростью глаза того парня в чёрном, его даже передернуло от этого вставшего в памяти видения.       – Их... их было двое, – с трудом прохрипел Кайл, хватая руку сидящей рядом Хайди. – Нарушители...       – Не торопись, тебе лучше поберечь силы, – девушка ласково провела сухой ладонью по лбу пациента. Она вдруг глянула на экран устройства связи медицинских сотрудников. – Кайл, мне нужно бежать на операцию, если что-то понадобится, нажми сюда, – Тернер указала на кнопку вызова персонала и поднялась на ноги. – Кстати, к тебе должны зайти Копатели, хотели допросить, – тон Хайди стал извиняющимся. – Я говорила, что тебя рано беспокоить, но.... ты и сам все понимаешь, – девушка немного наклонилась, будто собиралась оставить молодому человеку поцелуй на прощание, но потом резко отстранилась и вышла из палаты.       Не успел Брофловски подумать обо всем произошедшем, о своём нынешнем состоянии, о Хайди, о Твике, о тех нарушителях, как в комнату зашли двое мужчин, один высокий и грозный, второй коренастый со странной неуместной улыбкой. Длинный сел на стул возле кровати пострадавшего, а напарник встал за его спиной, с любопытством оглядывая палату. Казалось бы, ничего необычного, самые заурядные служащие Департамента Мира и Порядка, но леденящая аура угрозы выдавала в них Копателей. Кайл незаметно для себя задержал дыхание.       – Мы рады, что вы пришли в себя, Патрульный Брофловски, – заговорил первый, закидывая ногу на ногу. – Хотели бы задать вам несколько вопросов. Вы же не против?       Парень медленно кивнул – ответить отказом, все равно что прописать себе прямой путь в допросные комнаты.       – Отлично. Итак, первый вопрос, что вы делали в Архиве? – Вопрос задал сидящий на стуле длинный Копатель, а его коренастый напарник достал аппарат для голосовой записи речи и с более явной улыбкой включил его.       – Я... я был там на дежурстве, – тихо прохрипел Кайл.       – Но обычно вы патрулируете Главную улицу. Зачем вы заменили дежурного Архива? – Высокий слегка подался вперёд, пристально наблюдая за лицом Брофловски.       – Верно... но я всегда готов работать больше ради Единого Государства, – парень знал, как нужно отвечать на подобные вопросы.       Улыбчивый Копатель хмыкнул, как будто мог знать истинные мысли допрашиваемого.       – Расскажите о тех, кто проник в Архив, – Длинный снова, как удав, уставился на Кайла.       – Их было двое, жетонов не было, форма одежды неизвестна, а это значит они не из города, на Лоуверов тоже они не были похожи, у них было оружие. Они что-то искали в секции бумажных носителей, вероятно, информацию о Едином Государстве, – на одном дыхании спокойно поведал молодой человек.       – Хм, а где же ваш жетон, Патрульный Брофловски? – Поинтересовался длинный, сузив глаза.       Нервным жестом Кайл приложил ладонь к груди, мороз сковал тело, когда он не обнаружил кусочек прохладного металла, который был ценнее самой жизни.       – Я... я не знаю, – неуверенно отозвался парень. – Неужели его не было там, на месте?       – Увы, нет, – длинный Копатель опустил локти на колени, а голову устроил на ладонях, буравя ледяным взглядом Брофловски. – Странные вещи творятся, не правда ли? Вирус у нас какой-то завёлся, нарушители режима, бунтовщики... То предметы из Департамента Мира и Порядка пропадают, то люди... Вам, кстати, ничего не известно об исчезновении Барбары Стивенс?       От неожиданного вопроса Кайл чуть не подскочил на кровати, руки мелко затряслись, язык прилепился к нёбу. Так, надо успокоиться. Вцепив руки в ткань одеяла, Брофловски, справившись с приступом паники, ровно произнёс:       – Нет, ничего.       – Ничего..., – эхом откликнулся длинный, как-то... сочувственно посмотрев на допрашиваемого. Он переглянулся с напарником, и тот, кивнув, выключил запись разговора. – Что ж, скорейшего вам выздоровления, Патрульный, – мужчины покинули палату.       Шумно выдохнув, Кайл упал на огромную подушку, все тело трепетало от какой-то необъяснимой эйфории – впервые в жизни служителям правопорядка, одним из которых он сам является, Единому Государству, самому Кормильцу он соврал. СОВРАЛ. Обманул, солгал, слукавил, утаил правду, напиздел. Это потрясающее чувство, такое будоражащее...       Вслед за подъёмом духа пришло осознание, а за ним – страх. Вдруг Брофловски снова подскочил на месте, похолодев. "Они знают", – в ужасе подумал он. Они все знают, но великодушно дарят человеку иллюзию того, что он контролирует свои слова, свои действия, свою жизнь. Нет, жизнь каждого принадлежит Единому Государству, Кормильцу, а значит... и все остальное тоже. Кайл схватился руками за отяжелевшую голову. Воспаленный мозг дал подсказку – пока он здесь, в госпитале, он в относительной безопасности. Как только его выпустят отсюда, его поместят в допросные комнаты. Что же делать, стараться отсрочить свою выписку или... бежать?       Так, стоп надо успокоиться и подумать.       В итоге в беспокойных мыслях Кайл уснул, почему-то сквозь сон ему постоянно мерещилось присутствие то Твика, то того тёмного парня, который в него стрелял, то обезумевшего от болезни Стэна, то Барбары, то... самого Кормильца. ***       – Триш, напомни-ка мне, почему мы опять тут? – Спросила Карен стоящую рядом подругу. Вокруг снова разрывающий своим количеством свежий воздух, бликующая зелень и чёрная влажная земля.       – Навестим мистера Эдсона, – решительно отозвалась та, делая шаг в мягкую траву, – узнаем, что творится в Секторе. И попробуем пополнить запасы.       Судя по подслушанным ей докладам групп из Северного Парка в пределах Стены распространяется неизвестный вирус, паника пока сдерживается, хотя уже введено несколько карантинных зон. От таких новостей мистер Кей пришёл не то в ужас, не то в восторг, он максимально оживился, навязываясь в помощь всем, кого видел. Благо, мистер Такер всегда находил ему занятие, разумеется, под неусыпным надзором конвоя.       Триша покрепче сжала в руке плоскую коробку с виниловой пластинкой, на обложке красивым шрифтом было выведено "Symphony No. 9 (d-moll)"¹. Нельзя было прийти с пустыми руками, заранее подумала девочка, особенно если собираешься просить об услуге. Пару дней назад она услышала отчёт лекарей миссис Такер, они сообщили, что заканчиваются запасы некоторых медикаментов и физраствора, от которых зависели жизни пациентов, в том числе и Кенни. И только аргумент в лице старшего брата смог убедить Карен снова проникнуть за Стену. Триша надеялась, что у Лоуверов можно будет найти хоть что-то.       – Триш, ты, конечно, моя лучшая подруга, но, когда правда о наших похождениях вылезет, я буду говорить, что ты меня заставила, – нервно пробормотала Маккормик, настороженно оглядываясь по сторонам.       – Ничего. Я ко всему готова, – обреченно произнесла девочка. Она уже довольно ярко представляла, что родители устроят самый настоящий судный день, а участие Крэйга в нем – сам собой разумеющийся факт. Триша тяжело вздохнула.       – Эй, ты чего? – Карен обеспокоено положила ладонь на плечо подруги. – Я же это просто... от переживаний. Конечно, я не брошу тебя, я не меньше тебя получу, не волнуйся.       – Умеешь ты подбодрить, – невесело усмехнулась Такер.       Сзади послышались торопливые шаги, явно принадлежащие человеку, обе девочки испуганно вздрогнули, никак не ожидая нарваться здесь на кого-то. Молниеносно присев на одно колено, Триша выхватила из ботинка острый кинжал, Карен достала свой из набедренного чехла, надетого поверх потертых джинсов, как только неизвестный покажется из-за веток, он попадёт под летящие лезвия.       – Мистер Кей?! – Удивлённо в один голос воскликнули девочки, увидев осторожно пробирающегося сквозь заросли мужчину.       – Доброго денёчка, юные леди, – исследователь учтиво слегка склонил голову.       – Что вы здесь делаете? – Снова хором.       – Не подумайте дурного, я вовсе не собирался следить за вами, просто пошёл в том же направлении, и... и вот я здесь, – беззаботно отозвался мистер Кей, разводя руки в стороны. – Внутри Стены, я полагаю.       – Как же вы улизнули из-под наблюдения моего отца? – Поинтересовалась Триша, пряча кинжал в ботинок.       – Я предложил любезному мистеру Такеру осмотреть один из неиспользуемых отсеков убежища, и там увидел, как вы прошмыгнули мимо и почему-то решил пойти в том же направлении. Но я никак не мог ожидать, что окажусь внутри. А вы, я догадываюсь, не первый раз проходите этим путем? – Мужчина пытливо уставился на девочек.       – Второй, – коротко ответила Карен.       – О, могу ли я пойти с вами? – Заискивающе улыбнулся мистер Кей. – Это будет крайне познавательно для моих исследований. Обещаю, что не стану обузой, вы меня даже не заметите. Ой, что же это? – Мужчина отвлёкся на изучение зелёной листвы какого-то деревца.       – Ну и что нам с ним делать? – Тихонько спросила подругу Триша.       – Пусть идёт с нами, взрослый мужчина нам, девочкам, сможет помочь в случае чего, – оптимистично заявила Карен.       – Что-то мне подсказывает, что толку от этого чудика немного, – отозвалась Триша полным скепсиса голосом, она недовольно цокнула, наблюдая, как мистер Кей пытается поймать какое-то насекомое. – А, черт с ним, пусть идёт. Если будет... дурковать, обезвредим его, как учили старшие, и сбежим. Посмотри на него, сомневаюсь, что он сможет оказать сопротивление. Дверь убежища запрем изнутри, своим скажем, что защищались, естественно, нам поверят, – Такер мрачно усмехнулась, а Карен подумала, что она сейчас очень похожа на своего старшего брата.       – Надеюсь, до этого не дойдёт, – пробормотала Маккормик-младшая и сделала пару шагов в сторону чужака. – Мистер Кей, можем идти дальше.       – Правда? Как чудесно! – Мужчина тут же встал на тропу, воодушевленно улыбаясь. – Так, а куда мы идём?       – К Лоуверам. У нас там есть связи. Мужчина, который держит лавку со всякими ценностями прошлого, – с важным видом отозвалась Триша. – Мы бы хотели послушать новости из Сектора, а заодно выменять медикаментов и физраствор, – девочка показала мистеру Кей виниловую пластинку.       – Мисс Такер, а вы довольно прагматичны для столь юной особы, – удивленно заметил мужчина – Лоувер, коллекционирующий редкости, точно не сможет устоять перед подобным подношением. В ответ Триша только горделово хмыкнула и отвернулась к тропе.       Пока они втроем шли в сторону селения, мистер Кей без умолку болтал, комментируя все вокруг – слишком синее небо, которе всего лишь проекция купола, непривычно чистый воздух, раздражающе громкое шуршание зелени и прочее.       – Мы почти пришли, – огласила идущая впереди Триша. – Сейчас нам нужно передвигаться как можно тише и незаметнее, – она выразительно глянула на мистера Кей, который тут же согласно закивал. – Пробираемся вооон к тому дому, – девочка рукой указала на крышу виднеющегося вдалеке строения. – Идём. И тихо.       В высокой высыхающей траве было нетрудно спрятаться, к тому же она довольно громко шуршала сама по себе, под порывами ветра, поэтому шаги пришельцев были не слышны. Когда они приблизились к оконному проему нужного дома, Триша заглянула внутрь и, оглядываясь, тихо позвала:       – Мистер Эдсон?...       Ответа не последовало, тогда Такер бесшумно забралась в окно, Карен за ней, и мистер Кей, наделавший шума, потеряв равновесие, он свалился на пол.       – Кто здесь, погань?! – Эдсон выскочил из подсобки с возведенным ружьём в руках.       – Не стреляйте! Это мы! – Тихо пропищала Карен, поднимая руки вверх, пока Триша с приглушенной руганью помогала дезориентированному мистеру Кей подняться на ноги.       – Простите, пожалуйста, простите! Как же так?.. – Жалобно бормотал тот.       – Ах, это вы девоньки, – старик облегчённо выдохнул, опуская ружье, и быстро пробежался по помещению, проверяя через оконные проёмы обстановку снаружи и сразу же закрывая их оборванной тканью занавесок. – А это кто с вами?       – Это исследователь из другого Сектора, он в одиночку добрался до нас, – объяснила Триша. – Он тоже хочет найти способ победить "клещ".       – Бесконечно рад нашему знакомству, меня зовут мистер Кей, надеюсь на сотрудничество, – представился чужак, протягивая мужчине руку. Тот пожал её, недоверчиво глядя на незнакомца.       – Мистер Эдсон, вот... это вам, – Такер сразу протянула мужчине пластинку. – В знак благодарности за то, что укрыли нас в прошлый раз.       – Ух ты, надо же, Бетховен, – восхищенно пробормотал он, любовно рассматривая обложку. – Ну что вы, не стоило, да я ничего такого не сделал.       – Мистер Эдсон, нам нужна ваша помощь, если это возможно, – заговорила Триша, – у нас заканчиваются вот эти медикаменты, – она показала написанный на клочке бумаги список.       – Мой брат Кенни, мальчик, про которого вы говорили, тяжело ранен, – добавила подошедшая Карен и коротко рассказала о произошедшем.       – Ох, беда, – мужчина озадаченно почесал затылок. Он вдруг метнулся в чулан и принёс оттуда небольшой саквояж с наклеенным на него выцветшим красным крестом. – Вот, это моя аптечка, поищите здесь, берите все, что необходимо. Я пока попробую добыть физраствор, – Эдсон подошёл к двери и резко обернулся. – Сидите тихо, если кто будет меня звать, не отвечайте. И следите за этим вашим... исследователем, – он пренебрежительно посмотрел на мистера Кей, который внимательно изучал содержимое стеллажей лавки, и вышел наружу.       Под тихие возгласы чужака "Прекрасно! Невероятно!" Триша и Карен быстро осмотрели запас медикаментов мистера Эдсона и выбрали все необходимое, оставляя при этом большую часть владельцу, и сели под одно из окон, чтобы лишний раз не мелькать по помещению, и утянули с собой неугомонного мистера Кей.       Запыхавшийся Эдсона вернулся примерно через пятнадцать минут с несколькими пакетами физраствора.       – Вот, все, что смог достать, – сказал он. – Аптекарь мой старый товарищ, человек надёжный, но...       – Большое вам спасибо, – горячо отозвалась Карен, сжав морщинистую руку старика. – Если вдруг и вам нужна помощь, смело обращайтесь к нам.       – Эх, я уже почти прожил жизнь, сейчас вы, молодые, должны жить, жить и делать невозможное. Вот и вся моя просьба, – с грустной улыбкой отозвался мужчина.       – Мистер Эдсон, что сейчас происходит в Секторе? До нас дошли слухи, что там распространяется вирус, – заговорила Триша. – Но как он попал за Стену?       – Ох, беда-беда, зря, на самом деле зря вы сюда пришли, девоньки, – Эдсон сокрушенно покачал головой. – Как бы кто вас не заметил. Из-за этой проклятой болячки рейды Чистильщиков сюда участились, не знаю, что они хотят найти, но они упоминают, что им страшно не хватает... тел, – последнее мужчина шепнул максимально тихо, как будто боялся произносить это слово.       – Тел? – С неприкрытым любопытством переспросил мистер Кей.       – Да... если я, старый глупец, правильно понимаю, они ищут таких, как вы, девоньки. Триша и Карен испуганно переглянулись.       – Они периодически вылавливают муторожденных, но с какими целями, мы не знаем, – тихо произнесла Маккормик. – А вы?       – Кто же знает, что на уме у Единого Государства..., – мистер Эдсон пожал плечами.       – А вы, мистер Кей? – Спросила Триша, цепко наблюдая за мужчиной. – У вас есть предположения?       – Я... я очень сильно сомневаюсь, – неуверенно произнес он. – Мои догадки необоснованны, но возможно Единое Государство использует муторожденных... как ресурс жизнедеятельности, – увидев полные ужаса лица собеседников, Кей замахал руками. – Это всего лишь предположение, скорее всего есть другое разумное объяснение.       Однако напряженную атмосферу развеять не удалось.       – Лучше бы вам здесь не задерживаться, – спустя несколько минут молчания заговорил мистер Эдсон, – для вашего же блага.       – Да, спасибо за все, мистер Эдсон, – Такер поднялась на ноги, а за ней Карен и мистер Кей.       – Обращайтесь, если будет нужна помощь, – мужчина по-отечески похлопал девочек по плечам. – И берегите себя.       – Вы тоже, – откликнулась Маккормик, вылезая в оконный проем. – До свидания.       Около прикрытого бетонным карманом входа в убежище Триша резко затормозила и обернулась к идущему позади мистеру Кей.       – Пообещайте, что никому ничего не расскажете об этом, – проговорила она, кивая в сторону, откуда они пришли.       – Конечно, я нем как камень, – заверил мистер Кей. – Но могу ли я взамен попросить вас об одной крошечной услуге?       Такер настороженно уставилась на него, неосознанно закрывая собой Карен.       – Какой же?       – О, сущий пустяк, мне всего-то нужны образцы вашей крови, – Триша спиной почувствовала, как испуганно вздрогнула подруга. – Клянусь, ничего плохого я не собираюсь делать, это исключительно в интересах исследования. Вот, – мужчина достал из карманов два маленьких пластиковых контейнера с крышкой. – Если мне не доверяете, можете сделать это сами. Мне будет достаточно пары капель. Юные леди, уверяю вас, я всего лишь хочу спасти все то немногое, что осталось от мира, и прошу вас о помощи.       Несколько долгих секунд девочки молча сверлили исследователя взглядами, потом Такер-младшая, взяв баночки, обернулась к подруге:       – Карен, давай твой кинжал.       – Триш? – Испуганно прошептала та.       – Всё будет хорошо, – она протянула ей руку, и Маккормик, поколебавшись, сделала маленький надрез на указательном пальце – капельки крови упали на пластиковое дно.       Той же процедуре подверглась и Карен.       – Благодарю за содействие, – довольно отозвался мистер Кей, пряча образцы крови в карманы. – Думаю, пора возвращаться, – и он первым прыгнул в люк убежища.       Триша ободряюще улыбнулась подруге и кивком указала ей на открытый люк. Маккормик спустилась следом, оглядевшись, Такер прикрыла вход металлической решеткой и нырнула вниз, закрывая за собой крышку. Вокруг бетонного кармана снова образовалась привычная тишина, как будто здесь и вовсе никого не было. ***       Что ж, стоило ожидать, что прилетевший в лоб камень будет ощущаться очень остро. Коротко вскрикнув, Кенни потёр грязной ладошкой место удара. Что-то жидкое вязкое на пальцах, мальчик поднёс руку к лицу – кровь?...       Взгляд зацепился за пацана в испачканной в земле футболке и в смешной синей шапке (зачем она ему в такую-то жару), тот замер в статичной позе после того, как запустил камень прямо в Кенни, который совсем не понимал, чем это заслужил. Правую ногу этого мальчишки обхватила обеими пухленькими ручками маленькая девочка с двумя рыжими хвостиками, испуганно глядя то на одного мальчика, то на другого. Шестилетний Маккормик догадывался, что его лоб кровоточит как раз из-за неё.       Кенни решил пройтись, чтобы запомнить дорогу от нового дома до "пункта сбора". Он не знал, что это такое, но мама говорила, идти туда в случае опасности. Значит это важно, и это нужно хорошенько запомнить. На обочине дороги, меж двух вздыбленных кусков изрезанного асфальта, сидел крошечный ребёнок – девочка, судя по запыленному розовому платьицу. Почувствовав приближение постороннего, она резко обернулась и, сдвинув маленькие брови, грозно посмотрела на мальчика, который уже подошёл поближе, и тихо зашипела. Такие странные глаза, похожие Маккормик видел у маленького пушистого зверька, который жил под крыльцом прошлого дома, тот комок шерсти был тёплым и забавно урчал, совсем как голодный животик. А где же взрослые? Девочка крохотная, почему она тут совсем одна?       Вдруг со стороны со звонким криком "Отойди от неё!" выскочил этот самый пацан и, недолго думая, поднял с земли небольшой кусок асфальта и кинул им в незнакомого ребёнка.       "Наверное, он решил, что я её обижу", – подумал тогда Кенни, чувствуя болезненную пульсацию на лбу. Конечно, он тут недавно, его никто не знает, и он не знает никого. А может это шанс познакомиться? Может даже подружиться? Но в растерянности мальчик так и не смог ничего сказать, в итоге пацан в шапке резко показал ему средний палец, как будто это могло ранить незнакомца (Маккормик знал этот жест, но им обычно пользовались взрослые, а тут этот шкет...), и, схватив девочку за руку, потянул её подальше от замершего Кенни. Малышка вдруг обернулась и, криво улыбнувшись, неумело помахала ему ручкой. Боль от разбитого камнем лба сменилась ощущением ползущих вверх уголков рта – улыбка?...       Темнота. Гулкая тьма, в которую постепенно просачивалась очень знакомая мелодия, звучала она странно, похоже, не инструментальное исполнение, не такое чистое и ритмичное, но более... живое – голос?       Густая пелена перед глазами отступила, показалось белое пятно – потолок. Мелодия никуда не исчезла, все так же витала по комнате, но где же её источник?       Кенни медленно повернул голову в сторону, откуда падал свет – около окна застыл силуэт девушки, она глядела сквозь треснутое стекло наружу, слегка покачиваясь, тихо напевала знакомые слова. Парень, наконец, узнал высокий и немного угловатый девичий силуэт, улыбка, которая всегда появлялась при взгляде на неё, с самой первой встречи, снова, невозможно подсчитать в который раз, появилась на лице. Преодолевая рвущую на части боль в районе грудной клетки, Маккормик еле слышно прошептал в воздух:       – Queen. Богемная рапсодия.       Тут же пение резко оборвалось, Триша подпрыгнула на месте от неожиданности, словно услышала не еле живой голос, а шумный взрыв. Она круто обернулась, взметая свои пушистые волосы, и недоверчиво уставилась на Кенни, который расплылся в кривой болезненной, но такой теплой улыбке еще больше.       – Ну ты... предупреждать же надо, – шумно выдохнув, растерянно пробормотала девочка, положив ладонь на часто стучащее сердце.       – И как бы это выглядело? – Парень усмехнулся сквозь приступ боли. – "Эй, я тут очнулся, посмотрите на меня!" – Он попытался пошевелить руками, но вдруг с жутким хрипом закашлялся.       – Так, а ну-ка спокойно, – Триша в секунду оказалась возле постели раненого, обеспокоенно его оглядывая. – Тебе вообще-то нельзя двигаться, а говорить – тем более. У тебя, в конце концов, дыра в лёгком.       Такер в раздражающем смущении стала нервно поправлять то ткань одеяла, то переставлять предметы на тумбе, то расправлять на себе белый халат, который явно был великоват ей. Когда она резко потянулась, чтобы взбить подушку, Кенни с еле заметной ухмылкой повернулся к ней и легонько подул в ушко, от чего Триша с громким удивленным "Ой!" резко отодвинулась, закрывая рукой ухо, и подскочила на ноги, заливаясь краской.       – Триш, – тихим ласковым голосом протянул Кенни, – тебе нужно ещё немного подрасти. Но я буду ждать.       – Дурак, – отвернувшись к окну, пробурчала Такер, щеки пылали, как будто к ним поднесли горящие свечи. Сердце, успокойся!       – Интересно... как тот Патрульный? – Внезапно задумчиво проговорил Маккормик.       – Что? Ты что, переживаешь за него? – Триша брезгливо скривилась.       – Он не собирался стрелять, я видел это в его глазах, – тихо отозвался он, погружаясь в воспоминания. Хмурясь, парень в досаде покачал головой. – Мы все жертвы системы, что за Великой Стеной, что вне её. Пока не исчезнут, Догмы, Кормилец, Стены, ничего не изменится. Триша, а ты не могла бы подать мне ту инструкцию, которую твой брат принёс вместе со мной?       – Нет, она у Крэйга, а тебе нужно отдыхать, – безапелляционно отрезала девочка.       – При условии, что и ты пойдёшь отдыхать, – с нажимом проговорил Кенни.       – Что-то ты слишком разговорчив для человека с пробитым лёгким, – съязвила Триша, скрывая тревогу за его состояние. – Ну, ладно, хорошо, но сначала я подожду, пока ты уснёшь. Спеть тебе колыбельную?       Маккормик вдруг вспомнил, как в далёком детстве мама пела им колыбельную, да, Кенни и Кевину, старшему брату... а потом и Карен.       Снова сознание точно раскаленной иглой пронзило воспоминание.       Стойкий запах пыли. Кажется, в темном воздухе можно разглядеть её крупицы. Крутая лестница вниз. Небольшой сундук, слегка приоткрытый. Внутри кричащий шевелящийся кулёк. Розовый ребёнок с маленькими перышками на спине. К ткани испачканного покрывальца прикреплён смятый обрывок бумаги, на которым криво было выведено всего одно слово – "Карен"...       – ...ни? Кенни? Эй, приём! – Триша резко щелкнула пальцами перед носом парня, он удивлённо моргнул, фокусируя свой взгляд на ней. – О чем таком задумался, что тебя не дозовешься?       – Да ни о чем... А где Карен?       – Дома, наверное, или в убежище, – отводя взгляд, ответила Триша.       – Я бы хотел ей кое-что рассказать, – проговорил парень, взяв девушку за руку. – Могу я тебя просить, чтобы увидеться с ней?       – Хорошо, я приведу её, – Триша кивнула и присела на кровать возле Кенни, не отнимая руки. – А теперь – колыбельная.       – Я смотрю, ты решительно настроена меня убаюкать, – парень усмехнулся, а затем тихо зевнул. – Тогда давай не колыбельную, а то, что пела недавно.       И Такер-младшая тихо, немного не ритмично запела. Последние слова, которые Кенни услышал перед тем, как провалиться в сон, были "...Мама, я только начал жить, а теперь мне придётся все бросить и уйти..."² ***       Момент, когда загорелись вечерние огни на Великой Стене, почему-то больше не сопровождался привычной клокочущей яростью. Крэйг, сидевший на огромном поросшем редким мхом валуне, даже удивился, может это из-за того, что он уже довольно давно сюда не приходил, отвык от этого ощущения. А почему он, кстати, не приходил все это время? Все просто, в этом не было необходимости, ведь теперь Твик здесь, в самой непосредственной близости.       Да, чисто физически так и есть, но в эмоциональном плане за последние пару дней Твик закрылся в себе и совершенно не идёт на контакт, жетон того Патрульного теперь хранится у него, парень не расстаётся с ним ни на секунду, а Крэйг молча бесится от какого-то ужасного чувства, которое то будто пинает со всей силы стенки желудка, то словно разъедает кислотой трахею.       Из-за ранения Кенни его обязанности разделили между собой члены отряда, и теперь Такер чуть ли не сутками торчит в убежище, то на дежурстве, то в изучении журнала о системе безопасности защитного купола.       А что самое стремное, так это какое-то иррациональное беспокойство, которым пропиталось сознание, странное предчувствие чего-то, и парень догадывался, что это. Тёмное бушующее чувство снова придавило диафрагму при взгляде на Стену. Скоро, уже совсем скоро от неё останутся только черепки, и Крэйг, шагая в парадном марше по осколкам былого величия, втопчет их в отравленную землю.       Прежде чем услышать звук шагов, Крэйг просто почувствовал чужое присутствие и резко обернулся, занимая боевую стойку. К его немалому удивлению перед ним стоял Твик, который испуганно отпрыгнул назад, ощутив ауру угрозы, исходящую от Такера.       – Клайд сказал, что я найду тебя здесь, – неуверенно начал Твик, теребя рукав рубашки.       – Что-то случилось? – Осторожно спросил Крэйг, возвращаясь в исходное положение, он присел на камень и опустил взгляд в землю.       – Эм, вроде нет, – отозвался парень и сделал один шаг вперёд.       – Что-то произошло дома? – Продолжал допытываться Такер, не поднимая глаз.       – Нет, все в порядке, – снова шаг.       – Состояние Кенни? – Молодой человек мысленно прикидывал, какое расстояние между ними в метрах, в дюймах, в градусах...       – Ему только лучше становится, – шаг.       – Что-то в убежище? С ребятами? – Крэйг почувствовал, как неконтролируемо учащается дыхание от его приближения.       – Всё спокойно, – Твик сделал ещё один шаг, и Такер отчётливо, до мурашек, ощутил у себя на затылке его дыхание. Он наконец поднял голову.       – Тогда что ты здесь делаешь? – Тихо спросил Крэйг, вцепившись взглядом в васильковые глаза.       – Я..., – Твик сделал последний шаг, и теперь Такер мог сводно обхватить его руками. – Я просто очень хотел увидеть тебя, – еле слышно закончил парень.       – Что? В смысле? – Меньше всего Крэйг ожидал услышать нечто подобное, поэтому шокировано уставился на Твика.       – В смысле?! Что?! – Тот настолько растерялся от возгласа Такера, что уже собирался отпрыгнуть назад, думая, что ляпнул что-то странное.       – А ну-ка стой, – видя, что это тревожное создание сейчас сбежит, Крэйг схватил его за руку и дёрнул на себя, обвивая руками вокруг талии и утыкаясь лицом в ребра.       Наконец-то он ощутил такое необходимое спокойствие, которое в последние дни постоянно сбегало, не давая и шанса на поимку. Скользящие по волосам пальцы Твика почти убаюкивали, хотя нет, кажется создавался совершенно обратный эффект, поэтому Такер был вынужден отстраниться.       – Значит ты скучал по мне? – с хитрой улыбкой уточнил Крэйг.       Он ожидал, что этот парень испуганно вздрогнет, а потом и вовсе отпрыгнет в сторону, отрицая все на свете...       – Да, – просто и коротко выдохнул Твик, эта его прямота обезоруживала. – Вообще-то, Крэйг, – продолжил он после неловкого молчания, – я долго обо всем думал, и хотел тебе сказать, что ты не прав.       Ну вот опять.       – И в чем же? – Терпеливо поинтересовался Такер, невесомо поглаживая Твика по бокам.       – Я уверен, что можно обойтись без полного уничтожения. Ты даже не даёшь шанса людям за Стеной, но ведь их можно рассматривать просто как обычных людей, отдельно от Единого Государства, потому что... Ох! – Парень крупно вздрогнул. – К-крэйг, ч-что ты д-делаешь? – Внезапно сипло спросил он, чувствуя как горячие сухие губы Такера прижимаются к синим венкам на запястье.       – Твик, я вообще-то тоже скучал, а ты снова наши разногласия ворошишь, – наигранно обиженным тоном проговорил Крэйг.       – Но я просто хочу разобраться со всем, найти выход...       – Эй, – Такер потянул парня за руки вниз, усаживая к себе на колени и порывисто обнимая, – давай сегодня просто побудем так, – Твик, кивнув, прижался лбом к твёрдому плечу и затих, отдаваясь ощущению тёплых рук на спине.       – Эм, Крэйг, – сдавленно проговорил он спустя какое-то время, – я хочу больше к тебе прикасаться.       Такер мгновенно ощутил, как под ладонями напряглось все тело, температура дыхания как будто повысилась, мышцы живота под рукой свело судорогой, почувствовал своим стояком чужой. Блять.       – Да, я тоже, – сипло прошептал он, борясь с желанием залезть под одежду Твика, чтобы прикоснуться к коже. – Но давай представим, что у нас, эм, свидание.       – Чего? Как это? – Молодой человек немного отстранился, непонимающе глядя на Крэйга.       – Это когда парочки проводят время вместе, но не занимаются сексом, – с видом знающего человека объяснил тот. – Я это в одном комиксе прочитал, знаешь. Конечно, при желании можно завершить вечер и так, но... эй, Твик, ты что, ржёшь что ли? – Такер недоуменно посмотрел на парня, издававшего странные сдавленные звуки в его плечо. – Ты убил всю атмосферу. Что смешного, мелкий ты засранец?       – Сам не знаю, – проговорил тот, не в силах справиться со рвущей кожу лица широкой улыбкой. Наверное, он никогда в жизни так не улыбался. Переживания ушли куда-то вглубь сознания. Твик ещё успеет загрузить себя тягостными раздумьями о Едином Государстве, о Кормильце, о родителях, о которых он сейчас ничего не знает, о здоровье Кайла, о неизвестном будущем... а сейчас было..., – Просто... хорошо.       Недоуменно моргнув, Крэйг, кажется, понял, что имеет в виду Твик, и правда просто хорошо. Но только как долго это "хорошо" может продлиться?       Вскоре Твик доверчиво заснул в его руках, а Такер ещё долго смотрел на слепящие огни Великой Стены.