Редкое счастье

*** Не успел скрыться за поворотом злополучный бордель, как Лютик, еле дыша от схватившего за горло ужаса, спросил: - Зачем я тебе? Убьёшь? Скормишь какой-нибудь твари, на которых ведьмаки охотятся? Геральт закатил глаза, резко развернулся, так что мальчишка с разгону влетел ему в грудь. Цапнул за отвороты потрёпанного дублета и тряхнул хорошенько. - Не слышу благодарности, зараза! Кто только что плакался мне о своей тяжкой доле? А? Лютик застыл, как будто на него кинули лишающее воли заклинание. Тяжело сглотнул и, даже не пытаясь вырваться, пробормотал: - Ссс… Спасибо. Я и впрямь веду себя невежливо. Спасибо тебе. Просто понять бы, что причиной подобной щедрости. Полторы тысячи крон! Это такая куча деньжищ. - Да я уже жалею о том, что выкинул на тебя эту прорву! - гаркнул Геральт. – Только твой хозяин, мудрая голова, предупредил, что не возьмет тебя назад! Лютик повесил нос, и ведьмак, рыкнув для острастки, отпустил его. Отвернулся и двинулся дальше, вдыхая сгустившийся к ночи запах ромашек с окрестного луга. Ему было глубоко чихать на то, идёт ли мальчишка следом, собственно, его всё равно надо было спровадить. Но тот догнал вскоре, робко кашлянул, привлекая внимание. - Кого мне благодарить за спасение? Назови своё имя, ведьмак. Пожалуйста. - Геральт из Ривии. И благодарности эти засунь куда поглубже. - Геральт, - Лютик покатал на языке новое для себя имя. – Спасибо, всё-таки, спасибо ещё раз. Так я, ну, могу сделать что-то для тебя? В знак признательности? - Нет. Впереди показалась городская стена Роггевена. Компания припозднившихся пьянчужек как раз выходила из ворот, двое из них громко засмеялись над чем-то, и Лютик, паразит, прилип к руке ведьмака как репей. - Ты сбрендил там? – у Геральта на миг даже пропала способность говорить, так внезапно это случилось. – Отстань. - Я просто… На всякий случай. - Твой случай – самый ебучий! Войдя в город, Лютик нервно огляделся, на лице его промелькнула тень узнавания. - Роггевен? Ведьмак раздражённо кивнул, отцепил, наконец, от себя докучливую помеху и буркнул: - Здесь наши пути расходятся. Проваливай, да больше, смотри, не влипай. - Не-не-не! Лютик подскочил на месте, трогать больше не посмел, но загородил дорогу, не давая и шагу сделать. Геральт был уже близок к тому, чтобы махнуть ножом раз – другой, этого должно было хватить для того, чтобы шугануть трусоватого мальчишку. Но тот умоляюще посмотрел, закрылся ладошкой, будто она могла защитить от кинжала или кулака. Грозить ему оружием было как-то… Абсурдно. - Значит, я тебе ни для чего не нужен? – воспользовавшись молчанием, выпалил Лютик. – Вот совсем? - Да чтоб тебя. Нет! Разве не ясно?! - Послушай, ты не хочешь меня завалить, как те, другие. Клиенты, - с отвращением подчеркнул последнее слово Лютик. – Ты не собираешься убивать или иначе использовать. Я тебе не нужен и даром, но ты же отвалил полторы тысячи! Это странно. Как я могу не спросить? Геральт криво ухмыльнулся, коротким движением подбородка указал на колченогую лавку возле трактира. Дождался, пока Лютик сядет рядом, пожал плечами и объяснил, как умел: - В детстве не пришлось таскать домой подбитых птенцов и несчастных щенят. Наверное, поэтому тебя и пожалел с непривычки. Да по глупости своей. - Эй! – возмутился Лютик, сообразив, с кем его только что сравнили. - Не ори. Мне стало не по себе от того, что ты рассказал. Несправедливо это. Если полегчает, скажу так: не будь у меня сегодня денег, ушёл бы прочь, а ты остался бы гнить в той дыре. Лучше? Мальчишка передёрнулся, поправил волосы у лица. Рассеянно потёр зеленовато-синий засос на шее, снова огляделся по сторонам. - Геральт, но куда же я пойду? - Да куда хочешь. Я тут при чём? Я выпустил мышку из мышеловки, остальное – уже её проблемы, - отмахнулся ведьмак, мечтая только о мягкой постели, раз уже всё остальное сегодня просвистело мимо. Лютик сцепил руки на груди, будто собрался молиться. Закусил губу, посмотрел осуждающе, покачал головой. - Ты, как бы это сказать, выпустил мышку в комнату, полную кошек. Мне сейчас в петлю лезть впору, всё проще, чем отправляться домой в одиночку. Геральт промолчал. Дешёвые трюки не действовали на него, он всякого дерьма успел наслушаться за свой долгий век. Что там надо этому недоноску? Ещё денег? Так нету их больше. Десять крон, оставленных в комнате постоялого двора, и всё. - Ты не идёшь в Новиград, например? Может, я мог бы попроситься тебе в попутчики… До этого вечера ведьмак и вправду собирался в Новиград. Но ситуация изменилась, деньги сделали ручкой, и отправляться туда налегке было глупо, да и незачем. От осознания этой простой истины Геральт раздражался ещё больше. - Так, ты! Как тебя? Лютик. Слушай-ка. Я не беру попутчиков. Мне не нужны проблемы. Мне вообще никто не нужен, а ты все уяснить этого не можешь. Ноги в руки – и двигай отсюда! Его слова не изменили ровным счётом ничего. Лютик всё сидел, таращился повлажневшими глазами, и Геральт начал всерьёз злиться. Зарычал глухо, вскочил с лавки и замахнулся, давая понять, что будет бить наотмашь, если его и дальше станут игнорировать. - Я тихо сказал, блядь? Повторить? Но мальчишка даже не стал закрываться, отворачиваться, как-то еще спасаться от предполагаемой затрещины. Лишь зажмурился, втянул голову в плечи и приготовился получать по лицу. Это не просто отрезвило, а прямо-таки заставило самого вздрогнуть, будто от звонкой пощёчины. Опустив руку, Геральт сделал шаг назад, подождал, пока Лютик откроет глаза. - Я иду к югу, на восток Темерии, и у меня много работы. Найди себе другого провожатого! – огрызнулся ведьмак, скрипя зубами с досады. - Восток Темерии, - эхом повторил мальчишка. Но его лице за мгновение сменилось несколько эмоций. Остановившись на решимости, он вскочил, опять загородил путь, и Геральту показалось, будто он сейчас кинется под ноги, только бы задержать, заставить выслушать. - Подожди! – вскричал Лютик, потянулся к ведьмаку, вынуждая отшатнуться. - Да ты, я вижу, не уймёшься, - без прежней злобы сказал Геральт. - Геральт! Я ведь оттуда! Там – дом, там мой отец, это ведь по пути! Пожалуйста, разреши мне пойти с тобой! Я умоляю тебя, разреши. Я не стану мешать! Как только Элландер будет близко, я вернусь домой, и ты больше никогда меня не увидишь. Вывалив всё это, Лютик застыл, тяжело дыша, с надеждой заглянул в лицо. Геральт изготовился было послать его в путь-дорогу уже совсем грязными выражениями, но парень оказался быстрее. - Не хочешь делать этого из человеколюбия, подумай о выгоде. Ты получаешь плату за свою работу, так? Ведь мой отец богат, он виконт, знаешь ли. Он вернёт тебе полторы тысячи крон, и даже больше! Только помоги мне! Ведьмак уже с более явным интересом ощупал взглядом мелко дрожащее тело. У Лютика были аккуратные ладони, не ведавшие тяжкого труда; ни единого шрама не видел он на коже, даже когда мальчишка был наполовину раздет. Ещё в борделе ведьмак отметил ровные и белые зубы, густые волосы. Жрал их обладатель досыта, факт. Мелодичный голос, правильная речь, потуги на манеры: это тоже не могло укрыться от внимания. Одежда, которая сейчас была на парнишке, наконец, тоже выдавала: тёмно-зелёный дублет, хоть и потрёпанный неимоверно, был когда-то дорогим, добротным. На рукавах сохранились остатки искусного шитья, кажется, даже серебряной нитью. В борделе не нём была яркая, но дешёвая рубаха, должно быть, хозяин отрядил для соблазнения дурачков. Теперь – видимо, своя, надетая дома: тонкая, вроде, батистовая, с узкой лентой каких-то рюшечек на вороте. Скорее всего, Лютик не врал о богатстве своей семьи. Наткнуться на сынка шишки из Элландера в занюханном борделе Редании было дико, но, похоже, так сегодня и случилось. Диво дивное. Навязалось ему это диво, и ведь правда: куда теперь денешься, раз начал благодетельствовать? Не дождавшись реакции на свои слова, Лютик бессильно уронил руки, часто заморгал, прогоняя наворачивающиеся слёзы. Жалобно и тихо вздохнул. - Не оставляй меня здесь, Геральт, прошу. Пожалей. - Хрен с тобой, Лютик. Мальчишка посмотрел неверяще, призадумался, соображая, в каком таком смысле был упомянут хрен. - Это значит: «да, можешь пойти»? – переспросил он. Геральт подтолкнул Лютика к каменной стене, давая пройти людям, подошедшим сзади. Пропустив поздних прохожих, обернулся к мальчишке, выдержал паузу, чуть не обжигаясь о пронзительный обнадёженный взгляд. - Это значит, что ты будешь слушаться меня во всём, будешь тише воды и ниже травы. Что ты не заставишь меня пожалеть об этом решении. Доходчиво я объясняю? Лютик пылко закивал, засмеялся немного нервно, схватил Геральтову руку и сжал, потряс зачем-то. - Клянусь, ты не заметишь даже, что я иду за тобой! Я не создам трудностей! Да я, кстати, и зарабатывать-то могу по пути. Мне платят за песни. Я же бард. - Кто? – сумрачно переспросил Геральт, как раз упираясь взглядом в гриф лютни, что торчала за спиной мальчишки. - Так бард. Менестрель. Играю и пою, - растолковал Лютик, только теперь отпустив широкую ладонь. - Этого только мне не хватало, - подытожил ведьмак и прибавил: - Пойдём. Я снимаю комнату на постоялом дворе, придётся сегодня потесниться. А завтра утром двинемся в путь. Все деньги я потратил на тебя, дурака, нужно искать заказ. - Извини, - немного стушевался парнишка, покорно пошёл следом, даже под ноги не глядя. - Да помолчи ты уже, Лютик. До «Старой яблони» добрались в два счёта. Геральт вошёл в пустой общий зал, раздражённо фыркнул, когда Лютик с коротким «ох» запнулся о порожек. - Ты быстро. Как тебе понравился тот… - хозяин постоялого двора приветливо встал навстречу, но тут же осёкся, когда ведьмак со своим спутником подошли ближе. - Да вот, прихватил оттуда кое-что на память, - вздохнул Геральт. - О, сиськи Мелитэле! Геральт, это ж парень! - Да что ты говоришь. - Сначала «Силантра», а потом еще и это! Иттить – коптить! Что ты натворил? – старик подскочил к ним, окинул неверящим взглядом Лютика. – На кой он тебе? Лютик, судя по всему, все ещё ожидавший ответа на тот же самый вопрос, с любопытством покосился на ведьмака, но сказать ничего не дерзнул. Поддёрнул воротник рубахи повыше, прикрывая синяки на шее, которые довольно красноречиво свидетельствовали о его недавних занятиях. - Не знаю. Но он побудет пока в моей комнате, хорошо? – спросил Геральт. – Да не дёргайся, на этот раз я никого не бил, ничего не ломал. - Лучше бы ломал, - вздохнул хозяин, но потом махнул рукой. – Твоя каморка, тебе решать, кого с собой тащить. - Утром уйду, на рассвете. Спасибо за всё, - мягко улыбнулся ведьмак и хлопнул приятеля по плечу. - Да будет тебе. Старик приобнял его, отошёл к высокой стойке, из-за которой отпускал посетителям еду и питьё. Вид у него всё ещё оставался изумлённый, но никаких других комментариев не последовало, и уже за это Геральт мог бы его благодарно облобызать, не будь он тем, кем был, конечно. - Идём, малец, - со вздохом позвал он Лютика и двинулся к лестнице. *** Оказавшись у себя, Геральт сбросил сумку в углу, злобно пнул её сапогом. Стащил плащ, куртку и рубаху, скомкал всё вместе и кинул туда же. Повернулся к Лютику и только сейчас увидел, какой страх опять заплескался в его наивных голубых глазах. Видать, смекнул, что снова стоит лицом к лицу со страшным ведьмаком, и теперь звать на помощь и вовсе не выйдет, сам же навязался. - Не трясись. Ложись лучше. Я же сказал, что уходить нужно рано утром, пока не печёт, так что изволь быть на ногах к рассвету, - отрывисто приказал Геральт. Мальчишка недоумённо посмотрел на узкую кровать, поджал губы и шарахнулся в сторону. Да что за глупое создание, ведь сказал уже ведьмак: не станет он с ним спать, неинтересно ему это. Ни в каком смысле не станет. - Э, нет. Даже не думай. Я – тот, кто платит за постой, значит, там и лягу. Один. С этими словами Геральт стянул сапоги и завалился на кровать, оставив паренька в небывалом доселе, судя по всему, недоумении. - Свет, - прикрикнул Геральт, сообразив, что на столе коптит масляная лампа. - Да, конечно, - пролепетал Лютик, задул фитилёк и потоптался на месте. Через полуприкрытые ресницы Геральт наблюдал за ним. Мальчишка, стараясь не шуметь, положил под окном свой мешок, подслеповато водя руками по мебели, нашёл в углу лавку и присел на неё. Устало потёр глаза руками, но ложиться не спешил. Геральту даже интересно стало: что станет делать? Может, попытается обворовать, даже убить, воспользовавшись его мнимым сном? Кто знает, какие причуды могли таиться за миленьким чистеньким фасадом? Стукнет этому Лютику в голову, что ведьмак – один из ненавистных клиентов, что, оплатив ночку, норовят залезть в душу, да и начнёт он мстить всему миру. Всякое бывало. Но это ходячее недоразумение, по какой-то дикой случайности вынужденное торговать собственной задницей, никаких признаков агрессии не проявляло. Мальчишка осторожно снял с себя заношенный дублет, свернул ровненько, подложил под голову и лёг. Иной бы подумал, что спать, но Геральт чуял его частое дыхание, слышал заполошный стук сердца. - Не трону я тебя, прими уже это, - вздохнул Геральт. – И спи, если хочешь идти со мной. Лютик подскочил на лавке, будто его иголкой кое-куда кольнули. Розами запахло ещё приторнее, значит, он ещё и раскраснелся от прилившей к коже крови. - Да, да, извини. Просто не привык. Я лёг, - залепетал Лютик. Геральт, наказав себе спать чутко, отдался, наконец, сладкой дрёме, и снилось ему что-то эдакое, приятное, воздушное. Не от мира сего, короче говоря. Утро окатило западную стену алыми сполохами, вдалеке разорались гуси, и Геральт рывком сел на кровати. Окно было приоткрыто, да и неудивительно, ведь в маленькой комнатушке и одному-то было душно, что уж говорить о двоих. Так. Лютик, паразит непонятливый, судя по всему, не засыпал вовсе. Лежал себе на узкой лавке, свесив ногу и руку, пялился в потолок, и пальцы его будто бегали по невидимым струнам. С раздражением Геральт подумал, что, сложись всё так, как нужно, эти самые пальцы так же ловко и нежно дотрагивались бы до его члена. Не получив разрядку ночью, он начал злиться с самого раннего утра. Повернулся к малолетнему паршивцу, свёл брови на переносице и грозно спросил: - Кому я велел отоспаться перед дорогой, хм? Лютик повернул голову, облизал яркие губы, и Геральт вынужден был накинуть одеяло на те части тела, которые могли безобразным образом его скомпрометировать. - Ого. Ранняя пташка, - признал мальчишка. – Не думал, что ты сейчас подорвёшься. Геральт зарычал сквозь сомкнутые зубы. - Я же сказал: рано уйдём. Теперь что? Будешь клевать носом до вечера? Лютик сел, пошарил босой ногой по полу, отыскивая сапоги. Оглянулся затравленно, торопливо напялил дублет и стряхнул с него прицепившийся за ночь сор. - Да готов я. Не буду ничем клевать. Геральт переждал немного, дожидаясь, пока не уляжется неуместное возбуждение, зыркнул на мальчишку и тоже встал. Собрал свои пожитки в сумки, вытащил из-под кровати подсумок с эликсирами и травами. Поймал на себе короткий обжигающий взгляд. - Что? – хмуро спросил он, занятый отскребанием смачного пятна грязи от плаща. - А ты, наверное, всегда путешествуешь один? – невпопад ляпнул Лютик, зарделся от собственной наглости. - И я сказал об этом ещё вчера. К чему твой вопрос? – окрысился Геральт, натянул рубашку, хотя, конечно, она и была далеко не первой свежести. - Нет-нет. Извини. Закончив сборы, ведьмак навьючил на себя все три сумки, поманил пальцем и вышел из комнаты. Внизу он оставил ключик на маленьком столике у окна, под перевёрнутой плошкой. Отпер засов на двери и пошёл в конюшню, где, должно быть, с большим нетерпением дожидалась Плотва. Предположение было верным, и Геральт умиротворённо приник к теплой лошадиной шее, погладил по жёсткой гриве. - Ого! У тебя и лошадка имеется! – раздался радостный возглас. Сука, и точно, теперь на его плечах повисло ещё одно живое существо, только уже, увы, не бессловесное. Лютик подлетел к Плотве, с благоговением дотронулся до бархатистого носа, погладил мягкие уши. - Девочка… Я обожаю лошадей. Мальчишка расцвёл, прилип к довольной таким вниманием кобыле, ни малейшего внимания не обращая ни на её законного владельца, ни на что-то другое. - Седлать умеешь? – спросил Геральт, влекомый шкурным интересом. Лютик поднял голову и с важным видом кивнул. - Вот и займись этим. Попона – здесь. Седло – вот оно. Нагрузив непрошеного попутчика с утра пораньше, Геральт направился в большую гостиницу, расположенную по соседству. Там выходило слишком дорого жить, но зато кухня работала с ночи, и даже на рассвете у них можно было прикупить что-то съестное. Он потратил последние десять крон, вернулся в конюшню, оторвал восторженного Лютика от Плотвы, придирчиво проверил упряжь и прицепил к седлу сумки. - Ласточка, девочка, - заворковал мальчишка, едва Геральт отошёл, чтобы открыть ворота. - Это Плотва, а никакая тебе не ласточка. Теперь; как мы с тобой поступим. Идёшь за мной, молча, заметь, идёшь. Слушаешься беспрекословно. Если что-то не устраивает – берёшь жопу в руки и проваливаешь. Такие у меня правила. Ясно? – сходу обозначил границы Геральт, помахал сжатым кулаком, чтобы закрепить сказанное. Лютик сник, кивнул и забросил на спину свою поклажу. Роггевен ещё спал, первые редкие прохожие сновали по улочкам, но тут же переходили на другую сторону, завидев желтоглазого ведьмака с мечами в ножнах на спине. Геральт вёл Плотву в поводу, ведь после недавней раны бедное животное не могло нести его целый день, да ещё и по такой жаре. Преодолев городские укрепления, Геральт взял к югу, чтобы выйти на Оксенфуртский тракт. Солнце разошлось, пригрело лес, начавшийся вскоре за стенами. Остановившись у первого колодца, Геральт набрал воды во фляги, добыл ещё одно ведро и умылся, полил волосы и рубаху водой. Лютик умываться не стал, просто снял свой дублет, зашвырнул в заплечный мешок, остался в тонкой – ну, правда, очень тонкой, - рубахе. Взъерошил волосы, подставляя шею палящим лучам. Сообразив, что уже пару мгновений рассматривает мальчишку, Геральт отвернулся, погладил Плотву, уставился на дорогу, но там, конечно, не оказалось ничего, достойного внимания. - Можно глупый вопрос? – оживился спустя некоторое время Лютик. - Нет. - Да я быстро. Вы, ведьмаки, не едите совсем? Просто я вот заметил, что завтрака-то и не было, - робко пробормотал Лютик, и Геральт боковым зрением заметил, как он схватился за живот. А, точно. Это ведь худенький мальчишка, а не какой-нибудь там Ламберт, способный до вечерней зари топать без устали и остановок. - Едим. Просто я могу и подождать с этим. Ладно уж, лови. Геральт достал свёрток из вощёной бумаги, что ему вручили в кухне гостиницы. Протянул Лютику и полез на дно сумки. Вроде, там должно было заваляться… - Яблоко! Спасибо! – залился соловьём мальчишка, получив немного кривенький, но сладкий и ароматный плод. Зашуршал бумагой, вытащил пышную булку и жадно вдохнул дразнящий запах сдобы. - Сам не будешь, что ли? - Ну, давай и мне одну, - согласился Геральт, принял свою долю из чистой ладошки, даже смутился немного, заметив, какие у него чернущие ногти в сравнении с Лютиком. Не помешало бы, по правде сказать, отмыться да перестирать рубахи. Мальчишка сочно захрустел яблоком, угостил Плотву огрызком, оглядел окрестности уже более спокойным взглядом. - Ты и вправду умеешь убивать монстров? Чудищ с болот и из чащ? – заинтригованно поинтересовался он. Геральт, прожевав булку, зашагал быстрее, не удостаивая ответом. Лютика не смутило зверское выражение лица, он и не заметил его, высматривая что-то в реденьком лесочке по сторонам от большака. - Так умеешь? - По-твоему, зачем ещё нужны ведьмаки? – осторожно спросил Геральт, начиная подозревать, что у подобранного оборвыша не всё хорошо с головой. - Не знаю, - обезоруживающе улыбнулся тот. - Вот и заткнись, будь добр. Когда солнце замерло прямиком над кронами деревьев, Геральт решил остановиться для короткого отдыха. Мальчонка не сразу и нагнал его, дыша тяжело, хрипло, прижал руку к груди. - Привал? – замучено спросил он. - Да. Пей. Геральт подсунул ему флягу, отвёл Плотву под молодое деревцо с густой кроной, расстелил на земле свой плащ. - Я лягу? – простонал Лютик, пожирая глазами мягкую ткань. - Ложись, но только не здесь. Под кустом можешь, - безразлично пожал плечами Геральт и завалился на плащ, закинул руки за голову. Помаявшись немного, Лютик и впрямь примостился в зарослях бузины, лёг на бок, да тут же и заснул. Ведьмак, которому, честно говоря, отдых был и не нужен, а попросту приятен, задумчиво оглядел его лицо, страдальчески сведённые брови, припылённые щёки. Элландер – он далеко. Да этот нежный цветок завянет ещё на половине пути! На кой хер он согласился взять его с собой? Может, уйти сейчас? Парень выдохся, вряд ли проснётся, если Геральт отвяжет лошадь и двинется дальше… Нахальная совесть куснула за лопатку. Нет. Так тоже нельзя. Давши слово – крепись. Разомлев от жаркого солнышка и дурманящего запаха трав и чего-то сладкого, ведьмак сам не заметил, как задремал. Разбудил его Лютик. Солнце уже ушло далеко, жара спадала, поднялся лёгкий восточный ветерок. Надо же, проспал несколько часов! Вот это оплошность. - Я ручей нашёл, - сообщил Лютик, показал куда-то рукой и зарделся. – Плотву напоил… - Молодец. - Тебе бы освежиться, - как-то не очень уверенно предложил мальчишка, и только теперь Геральт сообразил, что… Что ему и впрямь понадобится холодная, желательно, даже ледяная вода. Вот, к чему вело игнорирование желаний своей плоти. - Ты готов идти? – делая вид, что всё в полном порядке, спросил Геральт. - Конечно. Я не буду мешать, - пообещал Лютик и отошёл к заждавшейся лошади, дав Геральту возможность без потерь для собственной гордости проследовать к воде. ***