Редкое счастье

Я – вредное счастье твоё, что свалилось на плечи, Обрушилось так, что уже от него не сбежать… (с) *** Весна пришла в Северные Королевства рано. Уже к середине марта сошёл снег, потом небо проплакалось апрельскими дождями, но солнце в считанные дни высушило дороги. Обрадованные теплом, люди оставили дворцы и дома, лачуги и хижины, высыпали на улицы и поля, веселились и трудились, и жизнь, дыша свежим прогретым воздухом, шла своим чередом. Покинув Каэр Морхен в середине весны, Геральт из Ривии, известный во многих краях ведьмак, двинулся в Реданию. Белльтэйн застал его в дороге, раздразнил медвяным черёмуховым духом и треском праздничных костров. К концу мая, не особо торопясь, выполняя по дороге мелкие заказы на бестий, проснувшихся от зимней спячки, Геральт переправился через реку Буину и взял к югу, в направлении столицы. В самые первые дни жаркого лета ведьмак решил остановиться в Роггевене, не доходя до Новиграда. Возможно, решение было не самое мудрое, но он устал, к тому же, из сил выбивалась Плотва, подраненная при выполнении последнего заказа. В конце концов, он больше десяти дней выслеживал коварную тварь, подстраивал ей ловушки одну за одной, и только вчера, наконец, снес её поганую башку. Денег, заплаченных за поимку чудовища, должно было хватить на некоторое время вполне безбедной и сытой жизни, тем более что на жилье удалось неплохо сэкономить. Стоянка в Новиграде истощила бы запас монет, но здесь, на одном из постоялых дворов, у ведьмака нашлось старое и приятное знакомство: его владелец, избавленный от нападения трупоедов в глухом лесу пару лет назад. Старик встретил Геральта как доброго друга, напоил своим лучшим элем и почти не взял денег за постой. Отдохнув несколько дней, Геральт собрался было двигаться дальше, но прежде нужно было решить кое-какую очень насущную проблему. - А вот скажи, хозяин «Силантры» ещё поминает меня недобрым словом? – как бы невзначай полюбопытствовал Геральт у своего приятеля, когда очередным душным вечером они сели в углу общего зала с полными кружками. Хозяин постоялого двора хмыкнул, поскрёб заросший щетиной подбородок. - Виллан из Третогора? Уж прости, но в его бордель тебе путь заказан, по крайней мере, покуда он жив. После погрома, что ты там устроил прошлой весной… Геральт скривился, словно не эля хлебнул, а натурального уксуса. Да, с этим борделем вышла… ситуация. Но вольно ж было его владельцу приказывать опоить его и обокрасть! К тому же, тот был настолько туп, что не сообразил: сонные порошки, что действуют на людей, никогда не свалят с ног ведьмака. Пришлось поучить уму – разуму и Виллана, и его девиц. Вторых – словом, а первого – делом. - Он сам виноват. Поступать так со своим клиентом, даже буде он ведьмак, не стоило. Неужели придётся тратиться в Новиграде? Холера. - Да зачем ждать до Новиграда? – удивился старик. – Здесь есть одно местечко. Нужно пройтись, но, коли сильно надо… - Что за местечко? - Ступай по дороге на Оксенфурт, первый же отворот налево за городской стеной. Недалеко, стало быть. Уж не знаю, как бишь называются, но на вывеске цветок какой-то намалёван, не перепутаешь. Геральт кивнул, залпом допил остаток эля и протянул хозяину руку. - Благодарю. Схожу, пожалуй, посмотрю, что за заведение. Скоро вернусь. *** Бордель на Оксенфуртской дороге оказался несусветной дырой. Неказистый домишко дышал на ладан, дверь не просто заскрипела, а прямо-таки завизжала в несмазанных петлях. Внутри оказалось темно и мрачно, ничего общего с «Пассифлорой» или даже Роггевенской «Силантрой». Из кресла у еле тлеющего камина поспешно поднялся низенький человечек с бегающими глазами, перекосился, сообразив, что за гость к нему пожаловал, но промолчал, не желая терять клиента. - Сударь, очень, очень рады-с. Проходите, в лучшем виде сделаем. Все еще раздумывая, а не стоит ли все-таки уйти, да поскорее, Геральт прошёл к огню. Хозяин всунул ему в ладонь стакан, от которого шел отчётливый кислый запах. - Вином угоститесь, сами пьём и вас попотчуем. - Мне рассказали о твоем заведении в городе. Сколько просишь за девицу? - перешёл сразу к делу Геральт, пригубил вина, да чуть было не выплюнул обратно в стакан. Хозяин смерил гостя недоверчивым взглядом, будто недоумевая, откуда у ведьмака найдутся деньги для утех. Алчность, впрочем, пересилила, он натужно улыбнулся, развёл руками и с фальшивой скорбью пробормотал: - Ах, для такого господина мне не жаль было бы и лучшей своей крошки. Но – беда! Все они заняты сейчас. Ведь я держу только трёх девиц. И, как на грех, сейчас у них уже есть гости. Геральт устало потёр висок. Зря только шёл сюда, глотая пыль просёлочной дороги. Но у хозяина явно было припасено кое-что ещё, это читалось во всей его позе. Сощурившись, он сделал глоток вина, посмаковав напиток, что стыдно было и свиньям предложить. - Но, как я вижу, сударь ведьмак, у тебя и впрямь великая нужда. Да и идти пришлось далече. Как я отпущу тебя, ничего не предложив? Ожидая любого подвоха, Геральт махнул рукой – говори, мол, что хотел. - Девиц нет, но есть юноши. Один, вернее сказать, остался. «Силантра» таким похвастать не может, правда? – подмигнул мужичок. – По этой части все ко мне и ходят. Вообще, такие предложения Геральта не удивляли, более того, он не раз ими пользовался. Мальчик, девочка… Разница была, в сущности, символическая, когда дело доходило до обыкновенного удовлетворения похоти. На раз, на вечер, годились и юноши. Услышав такое предложение впервые, Геральт думал долго, согласился только после того, как увидел оленеглазое щуплое существо, которое и юношей-то трудно было назвать. С тех пор минуло немало лет. Всякое случалось, и ведьмак давненько перестал испытывать какие-либо предрассудки касаемо того, что пряталось под бельём предполагаемой пассии. - Может быть, я и соглашусь. - Увидишь – и скажешь совсем другие слова, - поклялся хозяин, подскочил с кресла и скрылся за дверью. Он вернулся через несколько минут, таща за собой сонного худощавого парнишку. Подтолкнул к свету, чтобы дорогой клиент разглядел товар лицом. - Вот, первый сорт. А уж как умеет скрасить вечерок! Разговорчивый он у меня. Геральт поморщился: болтливость - самое последнее, что зацепило бы его в шлюхе. Все остальное… Ну, оно было в порядке. Мальчишка как мальчишка. Не красавец, но того и не требовалось. Высокий, стройный, белокожий, обряженный зачем-то в ужасающе красную рубашку. От него сладко пахло, вроде бы, розами, из-под густой каштановой чёлки настороженно смотрели голубые глаза. Ничего общего с грудастой дамочкой, конечно, но для одной приятной ночки вполне годился, лишь бы не трындел без дела. - Здравствуй, - мурлыкнул парень, получив заметный щипок от хозяина. – Здравствуй, усталый путник. - Хм. - Достаточно хорош? Хозяин нетерпеливо переступил с ноги на ногу, чётко давая понять: других не будет, либо этот снегирёк, либо извольте-с на выход. Да и почему нет? Недавно Геральту пытались впарить шлюху без левой ноги, вот тогда пришлось тактически отступать, а тут всё было вполне сносно. - Пойдёт. По рукам. Ведьмак отсчитал нужную сумму, положил монеты на стол и все-таки допил предложенное вино. Кислятина. Не бордель, а хлев какой-то, тьфу ты. - Провожай, - распорядился хозяин, направил мальчишку коротким пинком в сторону комнат. Геральт пошел за ним, скривился от бросившихся в нос запахов благовоний и, вместе с тем, гнилья и прелой соломы. Обостренные чувства, как ему уже давно стало ясно, не всегда были благом. В углу копошилась худая облезлая крыса, ведьмак собрался было прогнать ее Аксием, но мальчишка притопнул, и зверёк шустро скрылся в трещине стены. В дальнюю угловую комнату парнишка проскользнул первым, опасливо оглянулся через плечо. Геральт отодвинул его в сторонку, кинул свою сумку прямо на пол, тут же нашёл взглядом кувшин с водой и с наслаждением умылся над тазом, стирая рыжеватую дорожную пыль. Повернулся к своему приобретению, ожидая увидеть его… Ну, по меньшей мере, полуодетым, что ли. Время – деньги, как-никак. Но с ожиданиями вышел полный облом. Парень сидел на краешке кровати, поджав к груди ноги, и пялился на него поверх острых коленок. Встретившись с ведьмаком взглядом, выпрямился, несмело улыбнулся и выпалил: - Как тебя зовут? Геральт нахмурился. Настроение было пока что совсем не то, чтобы беседовать со своей мимолётной, хоть и оплаченной, зазнобой. Вот потом, когда его страсть найдёт выход, возможно, и будет такая охота. - Слушай, пожелай я просто языком чесать, я бы не в бордель пришёл. - Ладно, ладно, конечно. Парень заметно покраснел, нацепил дежурную улыбочку и снял свою жуткую рубашку, как только не запутался в тесёмках, с такими-то дрожащими руками. Геральт присел рядом с ним. Что-то было неправильно, не так, как следовало бы. От осознания этого буквально сводило челюсть, и, по всей видимости, рожу ведьмак невольно скорчил уж очень угрожающую. Парень рассеянно облизал верхнюю губу, преданно заглянул в глаза, прошептал: - Как ты любишь? - Да как-нибудь уже. Геральт заразился его неуверенностью, будто сраной чумой. Ему на колено опустилась аккуратная ухоженная ладонь, огладила легонько. Пальцы пробежались вверх по бедру, приблизились к самому чувствительному месту. «Уже неплохо, он знает, где находится член», - язвительно сказал внутренний голос ведьмаку. - Теплее, - вслух похвалил он столь благое начинание. – Ещё повыше, и совсем будет горячо. Мальчишка потёрся лбом о могучее плечо, языком смахнул с шеи каплю воды, оставшуюся после умывания. Его рука, наконец, накрыла все те части тела Геральта, которые нуждались в особом внимании. У парня и впрямь были красивые губы, пальцы двигались точно так, как хотелось ведьмаку… Мог ведь, когда хотел, поганец. Геральт довольно зажмурился, чуть отстранился и жестом указал на постель. Парень послушался, лёг, вытянув худые ноги, вроде, даже взялся за пояс штанов. И вот тут всё пошло совсем уж по известному месту. - Если будешь бить, лицо не трогай, – ляпнул он. Геральт уставился на него как на умалишённого. - Что ты, блядь, несёшь? - Ну, как же. Про вас, ведьмаков, такие истории в ходу. Хозяин так и сказал – мол, может, хоть ты из меня дурь повыколотишь, - бесхитростно объяснил парень. - Дури-то в тебе, как я погляжу, хоть отбавляй. Но я пришёл сюда не за этим, а за тем, чего все никак не получу. Я не бью тех, кто этого не заслуживает. Вот теперь точно ни о каком возбуждении он и подумать не мог. Да, к ненависти окружающих Геральт давно привык, но всё ещё было горько такое слышать. Куда гаже было наблюдать плохо прикрытый страх в глазах мальчишки, который попросту не мог сбежать. Ведьмак повидал немало проституток - они играли свои роли, они вешались на него, делали все, как следует, получали свои деньги и скупое «спасибо». Этот пока так не научился. - Как тебя-то зовут? – спросил Геральт. Встал с кровати, от греха подальше, чтоб не пугать еще больше. - Лютик. Парнишка с диковинным имечком тоже вскочил, потоптался на месте, судя по всему, не зная, что дальше делать – продолжать соблазнять клиента, как велено, или тикать со всех ног. - Так ты… Мы… Геральт покачал головой. - Нет. Я не насилую детей. Лютик вспыхнул до корней волос, открыл рот и тут же закрыл. Развёл в стороны руки, то ли негодуя, то ли признавая поражение. - Да уж. Шлюха из тебя, конечно… Как из меня – торговка платьем. - Шёл бы ты своей дорогой, ведьмак, - со злостью воскликнул Лютик. – Тебя послушать – так все мечтают на твой хер запрыгнуть! - Другие хотя бы притворяются. - Уж извини, твоё ты благородие! Не умею я притворяться в этих делах! Сказанув такое, парень втянул голову в плечи, покосился на ведьмака, но наткнулся на его непроницаемый взгляд и совсем скис. - Ладно. Пошли к твоему хозяину. Скажешь, что ничего не было. Пусть возвращает мои деньги. Мысленно Геральт дал себе зарок никогда больше не соваться в этот бордель. Лучше бы он подождал до Новиграда, там хоть… - Теперь точно убьёт, - прошелестел безразличный, какой-то, что ли, бесцветный голос. Лютик, вмиг став землисто-бледным, покачивался с пятки на носок, уставился в стену остекленевшими глазами. Геральту даже показалось, что он вот-вот упадёт тут замертво. Такое продолжение вечера его не устроило, он подошел к мальчишке и потряс за плечо. - Какого хрена с тобой творится? - Теперь мой хозяин точно убьёт меня, - с расстановкой повторил парень. – Давно грозился. Говорит, ни на что не гожусь, что я нахлебник. - К тебе не ходят? - Нет, почему же. Но я не могу вот так, с кем попало. С кривыми, хромыми, старыми и вонючими козлами, которых он мне подсовывает. Ну не могу! Да, с такими требованиями Лютику место было в королевских покоях, а не в дешёвом борделе. Но, собственно… - Тогда на кой ты пришёл сюда работать, раз уж такой переборчивый? - Пришёл?! – горько вскричал Лютик. – Да не приходил я, меня силой притащили! Хозяин держал в подвале и поколачивал, пока я не согласился… на это дело. - Ты должен кому-то? – предположил Геральт. Явно чуть успокоившись, Лютик призадумался. Замотал головой. - Нет же. Я просто… Ладно, не «просто». Я сбежал из родительского дома. Не очень-то хорошо ладил со своим отцом. Хотелось повидать новые места, и чтобы никто не поучал меня каждую минуту. Так я оказался в Редании, решил задержаться в Оксенфурте. И однажды вечером напали какие-то громилы. Брать им было нечего, деньги уже тогда почти закончились. Я думал, убьют, но они не тронули меня, а привезли сюда. Хозяин щедро им заплатил, сказал, я «видный». Затравленное выражение лица сменилось злым, Лютик ударил кулаком по постели. - Никогда бы не подумал, что буду это делать! Это мерзко, ведьмак! Понимаешь? Да что я тебе говорю! - Хозяин заставил отработать деньги? – спросил Геральт, потихоньку закипая. Теряя запал, Лютик кивнул, тяжело вздохнул и пробормотал: - Я жить хотел. Он грозился, что прирежет меня, и никто не узнает. Никто бы и не узнал. - Хммм. - Но он божился, что я смогу уйти, когда вернётся то, что он на меня потратил. Глупо было верить, да? Но выбора-то не было. Из подвала не сбежишь. У Геральта прояснилось, наконец, в голове. Кулаки так и чесались, так и подмывало дать в рожу противному плюгавому хозяину борделя, но это ни к чему хорошему не привело бы, он знал. - Дай угадаю, ничего у тебя не вышло? – уточнил он, на всякий случай. - Ничего, - подтвердил Лютик. – Клиенты-то были, но большинство требовали плату назад, как и ты. Вам же всем что подавай? Чтоб молча в кровать, и ноги на плечи. Не могу так себя ломать! Вот ты бы стал, скажем, сосать каждому встречному да поперечному?! Геральт, как никто другой, знал, как несправедлив мир. Кто-то, как он сам, получал презрительные возгласы вслед, ненависть и страх от тех, кого защищал ценой собственной крови. Над кем-то жизнь шутила иначе, принуждая бродяжничать, воровать, идти в бордели. Но все те, кого ведьмак встречал раньше, на это решались добровольно, без охоты, конечно, но сами. Быстро убеждались в том, что лёгких денег на поприще разврата не бывает. Кто-то уходил, а кто и оставался. Но то, что он сейчас услышал от Лютика, было нечестно, подло. Наверное, мальчишка такой не один, но он ведь здесь, с ним рядом. Мир не исправить, но что-то же сделать он мог. Ведьмаки всегда спасали людей от тварей. Вот сейчас перед ним и был человек, а тварь… Пожалуй, именно она и осталась там, в комнате у входа; гнусная и отвратительная. Решение пришло само собой. Геральт встал, подобрал свою сумку, порылся в ней и достал кошель, пока ещё довольно увесистый. Подбросил на ладони, взвешивая не столько монеты, сколько все «за» и «против». - Не стал бы. И ты не станешь. Пошли. Лютик убрал руки, которыми закрывал лицо, и посмотрел на него с подозрением. - Куда? - Оденься и иди со мной. Что бы ни услышал – помалкивай. Следовало отдать парню должное, он повиновался беспрекословно. Нацепил рубашку, потёр кулаком глаза и догнал ведьмака уже в коридоре. - Эй, хозяин! – позвал Геральт. – Есть дело. Источая хмельные пары, из боковой двери появился хозяин заведения. Икнув, скривил тонкие губы, кивнул на Лютика и спросил: - Не мил? - Отчего же, - с показным безразличием возразил Геральт. – Очень по душе. Я за тем и зову тебя, уважаемый. Мужичок чуть было не протрезвел от такого заявления. Переводя плывущий взгляд с ведьмака на своего подопечного, уточнил: - Желаешь продлить? - Ещё как. Я хочу у тебя его выкупить. Насовсем. В алчных глазёнках заплясали искры. - А потянешь, хм? Дорогая игрушка. Лютик схватил Геральта за локоть ледяными пальцами, вцепился, что и не оторвёшь. Оглянувшись на него, ведьмак во всей позе заметил такую панику, такой отчаянный ужас, что ему даже стало немного жаль мальчишку. От хозяина это тоже не укрылось, он злобно сплюнул прямо на пол, проворчал что-то про бесполезных полоумных потаскух. - Две тысячи крон – и по рукам. Опустив всё то, что хотелось высказать этому жадному ублюдку в ответ на подобную наглость, Геральт заметил: - За такие деньги можно неделю не вылезать из лучшего борделя Новиграда. - Не хочешь – не плати. Попутного ветра, сударь, - закусил удила паршивец. Геральт нехорошо улыбнулся. С трудом отцепил от себя Лютиковы пальцы и шагнул вперед, уставился на хозяина, зная, какое впечатление производил на людей немигающий холодный взгляд жёлтых глаз. Звякнул монетами в кошеле и тихо, веско сказал, чеканя каждое слово: - Полторы, да ещё то, что я уже заплатил. Неплохая цена, как мне думается. И мы не станем проверять все те слухи, что ходят о таких, как я. Лады? - Я охрану позову! - Да хоть весь город кликни. Как думаешь, что страшнее: твоя охрана или два десятка гулей, которых я перебил на той неделе? Разумеется, Геральт не успел еще отшибить себе мозги до такой степени, чтобы лезть на рожон из-за незнакомого хамоватого мальчонки. Он блефовал, и в этом был хорош. - Первым сортом тут и не пахнет, - продолжил дожимать ведьмак. – Сам понимаешь, не заработать на нём много, так получи хотя бы то, что предлагаю я. - Да забирай, - сдался, наконец, хозяин. – Но обратно не приму. Сразу говорю: толк от этого щенка будет, только если ты сваришь его да сожрёшь. Ни на что другое не годен. - Разберусь, - рыкнул Геральт. Кошель перекочевал из его рук в потные пухлые ладошки. Прощальный звон монет резал без ножа, но от принятых решений ведьмак отказываться не привык. - Славная сделка! Припрятав денежки, хозяин повернулся к Лютику, остолбеневшему ото всех этих манёвров, попытался ухватить за шиворот. - Пшёл! Ты теперь не моя головная боль. Геральт пресёк его порыв и процедил: - Раз не твоё – не трожь. - Тише, тише, - встрепенулся вдруг сам предмет сделки. – Я только возьму кое-что и уйду, хорошо? Опустив глаза, проскользнул мимо хозяина, скрылся в коридоре. Вскоре он вернулся, переодевшись, к счастью, из режущего глаз красного. В одной руке он нёс сумку, что Геральт бросил в комнате, а в другой – потрёпанный мешок, из которого торчал гриф лютни. - Держи, ты оставил. Теперь можно идти. Геральт закинул поклажу на плечо, зыркнул напоследок на повеселевшего хозяина и вышел, таща запыхавшегося мальчишку за рукав. ***