Смертельный подарок

Поздним утром 30 декабря девятнадцатилетняя Сандэй открыла глаза. Окна её квартиры заливал солнечный свет. Медленно поднимаясь с кровати, она случайно скинула на пол свёрток. — А? — девушка опустила ноги на пол. Она уловила взглядом ярко-жёлтую упаковку, перевязанную красной лентой. В нём было что-то волшебное, манящее, чему нельзя было сопротивляться... Вдруг она ощутила, как кто-то резко ударил её по лицу. Хлопок — и Эванс упала на асфальт. Перед ней показался расплывчатый силуэт в чёрном пиджаке. Как она очутилась на улице? Этим вопросом она задалась не сразу, только когда незнакомец начал говорить: — Ты открывала зачарованный подарок? — Како... — Санни потёрла щеку, которой досталась оплеуха, и тут же ответила, — Нет, я его не открывала... Удивительно, как незнакомец вообще услышал её шепот. Однако, стоило ему решительно потянуть за руку Сандэй, как та окончательно пришла в сознание. Перед ней, усыпанный падающим снегом, стоял мужчина средних лет. Его глаза закрывали большие круглые линзы уродливых очков. Брюнет, лицо по своему оттенку едва отличалось от снега. — Молодец, — он стряхнул с головы белый пушок и поправил очки. — Значит, поможешь. Пошли. — Чем? Куда? — не успела Эванс возразить хоть как-нибудь, как её схватили за запястье и потащили куда-то. Попытки вырваться не увенчались успехом, ибо, даже несмотря на возраст и худобу, мужчина оказался довольно сильным. Впрочем, вырывалась-то она без особого энтузиазма, скорее потому, что так в «приличном обществе» надо. А Санни с самого момента рождения в нём не состояла. В ней постепенно разжигалось любопытство, заинтересованность в происходящем. Девушке хотелось узнать больше о том, на какую авантюру она, сама того не зная, подписалась. — Как тебя зовут? — спросила та, как будто других, более важных вопросов, не было. — Мортимер Блэк, — внезапно огрызнулся мужчина, не останавливаясь. На улице всё ещё было темно. Снежную дорожку, засыпанные скамейки на аллее и автомобили охватывал свет фонарей. Под его мнимым теплом, через желтый комбинезон, Сандэй согревала тело, холод которого почему-то не желал уходить. — А куда мы идём? Чем я могу тебе помочь? Почему ты без куртки? И откуда... — Помолчи. Эти слова неожиданно заставили девушку замолчать. Новообретённый знакомый словно продемонстрировал ими, каким на самом деле могуществом обладает. Внутри у неё затрепетало от восторга и подсознательного понимания: она столкнулась не с обычным человеком. Мортимер остановился напротив частного дома. Эванс совершенно не узнавала район, где сейчас пребывала. Куда это их занесло? Мужчина подошёл к порогу. Он начал взмахивать руками, крутился у замка, точно ювелир над хрупким драгоценным камнем. Спустя пару минут парадная дверь распахнулась. Блэк махнул рукой, призывая Санни пойти следом. Она потратила минуту на колебания, раздумья, воображение всевозможных исходов, если их застукают хозяева... Хоть бы что-нибудь её остановило, так нет: она последовала за Блэком.

***

Двухэтажное здание, где живёт семья из нескольких человек. Стены увешаны разноцветной мишурой традиционных цветов Рождества и гирляндами. Посреди зала возвышалась нарядная ёлка, иголки её прикрывали новогодние игрушки и прочие украшения. Подарков пока не наблюдалось. Сандэй бросила короткий взгляд на электронные часы на камине: они показывали 4:13, а дата... — 31 декабря?! — Заткнись. Его слова, неожиданно, заставили девушку замолчать. Она всё ещё не понимала, что происходит, однако это лишь подогревало интерес. Они поднялись на второй этаж. Мортимер искал взглядом нужный ход, он вёл в спальню родителей. На кровати уже лежали подарки, и, пусть их силуэты были довольно нечёткими, Санни могла сказать наверняка: они были довольно массивными. Но задерживаться Блэк, похоже, не собирался, и вылетел пулей из комнаты. Выглянул: по коридору просквозил холодный воздух. Дальше мужчина распахнул дверь в детскую спальню. — Стой! — тихо воскликнул тот. Что-то замерло над кроваткой маленького мальчика. Ненадолго: призрачное существо через секунду поспешно приблизилось к краю постели. На одеяле материализовался свёрток. Мортимер ринулся к существу, но оно уже исчезло с порывом ветра. — Чёрт, опоздал. С этими словами начали просыпаться жильцы дома. Дети, пребывающие в комнате, молниеносно открыли глаза. — Уходим отсюда, быстро. Сандэй наблюдала из-за плеча, как Мортимер, вернувшись обратно в коридор, поспешно открыл окно, ведущее на сторону парадного входа. Возле окна находилась тумбочка из тёмного дуба. И вновь множество вопросов завертелось в голове девушки. Та подошла поближе. — Ты предлагаешь сбежать вот так? — поинтересовалась Эванс, взбираясь на тумбу. — Да, внизу тоже есть люди... Однако в этот раз настала очередь блистать уже Санни: она махом проскользнула в открытое окно. Пусть она и упала со второго этажа, никаких ощутимых последствий не наблюдалось. Падение пришлось на кучу снега, который не переставал идти уже день, наверное. Блэк через пару секунд приземлился рядом. В доме сначала включились огни, послышались взбудораженные голоса, после чего всё стихло. Всё это время они прождали внизу, под кустами, не издавая ни единого звука. Только после того, как закончились волнения и возня, Сандэй начала задавать вопросы: — Так что происходит? И чем я должна тебе помочь? — Люди умирают. — Что? Они переглянулись. Что было более неожиданным — новость о множестве смертей для Сандэй или её удивлённая реакция для Мортимера? Последний быстро разорвал зрительный контакт, продовжив: — Подарки, которые ты видела — зачарованные. Таким образом они убивают всех, кто их откроет. И так происходит с момента зимнего солнцестояния, — мужчина поправил чуть-чуть съехавшие очки. — Сначала всего один человек, вообще не заметно в плане масштаба. Подумаешь, ещё один умер, с кем не бывает. Но дальше количество жертв становилось с каждым днём всё больше и больше. И чем дальше это заходило, тем сильнее увеличивалось количество смертей. А ещё ты каким-то образом меня видела. Ты... погналась за мной. С ножом. Ты. На меня. С ножом. Ты в своём уме? — Не-а, — в ответ произнесла Эванс и улыбнулась. — Собственно, — послышался тихий вздох, — а чему мне удивляться. Сандэй Эванс, 4 июня, 2004 года рождения, в 6:42 по североамериканскому тихоокеанскому времени, в Калифорнии... Я и так всё о тебе знаю. Девушка округлила глаза от удивления. — Откуда? — Не так уж и важно, если честно. Давай лучше поясню нормально, что нам делать дальше. — Было бы неплохо. Блэк поднялся на ноги и протянул руку. Санни вскочила следом. Надолго задерживать им не следовало. — Мы и сами не знаем, откуда возникло это явление. Ему нет объяснения, его мотивы неизвестны, быть может, их и нет. Моя же задача с этим как можно скорее разобраться. В свой выходной, чёрт их бы побрал, — на этом моменте мужчина недовольно скривился. Он бросил короткий взгляд на закрытую железным занавесом витрину магазина игрушек. — Но на это есть причина. Потому что если массовые убийства будут продолжаться, на планете никого не останется. Сандэй резко затормозила, от чего часть снега попала в её сапоги и остановилась прямо перед ним. — А может, это прекратится к Новому Году? Мортимер недоумённо приподнял бровь. — С какой это стати? Убийства есть убийства, неважно, каким образом. — Но ты же сам говорил, что мотивы убийцы неизвестны! И что их может и не быть! Если нет уверенности, то и утверждать ничего нельзя! Слова девушки заставили его задуматься. Блэк не раз пытался остановить существо, которое не подавало никаких признаков разума. До этого он просто бегал за созданием, ибо ему дали именно такое задание. Однако сейчас он посмотрел на ситуацию с другой точки зрения... и миссия не казалась ему так легко выполнимой, как пару секунд назад. Появились новые варианты развития событий, новые решения, новые проблемы тоже. Это раздражало. Больше всего Мортимер ненавидел сложности: их хватает и на работе. С другой стороны, ему следовало признать, что другие исходы тоже вероятны, пусть и не так сильно. Двоякая история получается. — Пошли, — проворчал мужчина, обходя Эванс и продолжая путь. — Куда? — девушка сорвалась со своего места и получила ещё одну порцию снега в сапожки, но это не так уж и важно. — Решать вопрос с существом, куда же ещё? — В следующий дом? — спросила она. — В следующий дом, — кивнул он. — Отлично! — лучезарная улыбка появилась на лице Сандэй. — Только я этот район совершенно не знаю... Где мы? — На указатель посмотри. Чем дольше он наблюдал за поведением Санни, тем любопытнее становилось ему. «Интересно, — Мортимер пропустил мимо ушей её удивлённый возглас, — она хоть понимает, что я Мрачный Жнец?»