Смертельный подарок

— Эй, а когда мы придем? — Не беси меня своими глупыми вопросами. Когда придём, тогда придём. «Неужели у неё нет вопросов поинтереснее?» — А как так получилось, что я очнулась лишь спустя сутки? Где я пропадала всё это время? Мортимер озадаченно посмотрел на девушку. Выражение её лица приобрело серьёзность за счёт приопущенных уголков рта и насупленных бровей. Так странно. Казалось бы, знакомы меньше часа, а простодушный образ Сандэй приелся крепко-накрепко в его голову. Наверное, для существа, что взаимодействует с человеческими особями не больше 10 минут, столь длительное пребывание возле смертной немало повлияла на Мрачного Жнеца. — Я-то откуда знаю? — пожал плечами тот и, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь в неизвестность. — Ты просто набросилась на меня с ножом, как маньячка. И было это не так уж и давно. Эванс соскочила следом и перешла на бег, чтобы догнать собеседника. — Подожди, но где я была всё остальное время? — Я уже говорил, что не знаю. Ты точно не была мертва всё это время. — Почему ты так уверен в этом? — её глаза, словно дрель, пытались взглядом просверлить в голове Блэка дырку. Тот ответил: — Потому что ты не тупая и сможешь догадаться и без моих подсказок, почему.

***

Следующий дом был не частным, а многоквартирным, размером в 3 этажа. Вламываться, к счастью, не пришлось: из дома тут же вышла какая-то молодая девушка. Она не обратила на дуэт чудаковатых, а те смогли без труда проникнуть в здание. — Обследуй второй этаж на наличие преступника, подарков или трупов, а я пойду на третий. Возможно, так мы его... — Но как я буду открывать двери? — его объяснения перебил резонный вопрос Санни: в почве безумия начали потихоньку проклёвываться зёрна рациональности, логики и здравого смысла. — А, точно. На этом моменте Мортимер принялся рыскать в поисках чего-то важного. Наконец он передал девушке перо, чем-то напоминающее голубиное: — Начерти круг напротив двери, и без проблем сможешь пройти. Если будешь не осторожной, застрянешь в стене. И не тяни, у нас мало времени. Сандэй с трудом удержала в руках ценный предмет, а Жнец уже умчался наверх. «Ладно, попробуем» Она ни на секунду не сомневалась, что это сработает. Взяв перо, как обычно держат шариковую ручку, она медленно очертила непрерывный круг. Вдруг на месте, где девушка провела пером, вспыхнула белая линия. Она как будто отделяла всё пространство и создавала свою альтернативную вселенную. Эванс прикоснулась кончиками пальцев, а затем её затянуло вовнутрь. Первая квартира оказалась довольно уютной. В углу стояла небольшая искусственная ёлка. Комнатные растения тоже были украшены, а на подоконнике лежала гирлянда в форме снежинок. Казалось бы, что такого особенного в столь обыкновенном украшении жилья, но обстановка именно в этой квартиры чуть не заставила девушку запеть что-нибудь из рождественской классики. К счастью, Санни вовремя заткнула рот ладонью: вдруг жильцы проснутся? Она решила проверить, есть ли здесь хоть кто-нибудь. Пройдя чуть дальше по коридору, девушка приоткрыла дверь, ведущую в спальню, однако внутри никого не было. В другой комнате тоже никого. Уборная также открыта. Сандэй щёлкнула по выключателю — свет не загорелся. Видимо, обитатели квартиры уехали в кругосветное путешествие, отправились на райские острова, в горы, или на деревню к дедушке. Для того, чтобы убедиться в своей гипотезе, она попробовала включить воду в кране, что у неё, естественно, не получилось. По крайней мере, эти люди в безопасности на какое-то время. Здесь можно и не задерживаться. Следующее жильё ничем не удивила. Ничто в нём не напоминало о новогоднем празднике, а сама квартира выглядела новенькой, будто сошла с картинки в Интернете с интерьером, где всё было такое аккуратное и эстетичное... Кто-то суетился неподалёку, и, кажется, приближался прямо к Эванс... Та не успела вовремя среагировать, как тут же столкнулась с потенциальным хозяином квартиры. Несмотря на его седину волос, сам он казался едва ли старше самой девушки. Он заметил постороннюю не сразу, а продолжал что-то бубнить себе под нос: — Как мило с её стороны свалить в пять утра и даже не закрыть за собой дверь... Учитывая, что у неё нет ключей, а я как бы здесь живу, — он потянулся к холодильнику, доставая оттуда упаковку какого-то напитка. — Никакого уважения к человеку, который приютил её на ночь... Кстати, привет. Что ты здесь забыла? — Ты это мне? — Других не вижу. Парень почесал затылок, прищурился, словно пытался рассмотреть получше того, кого занесло сквозняком в его жилище. Удивительно, но его лицо не выражало никакого ошеломления или хотя бы озадаченности по поводу наличия незнакомки. Поэтому Санни решила сразу раскрыться: — Ты не открывал никаких подарков? — Каких подарков? Сейчас только канун Нового Года. — Как, ты их вообще не видел? Ни одного подарочка? Ты точно уверен? — Если ты мне об этом с таким видом говоришь, — хмыкнул квартирант, наливая себе в стакан холодное молоко, — значит, в нём было что-то опасное. Взрывчатка, что ли? — Не совсем... — Понятно. В любом случае, ничего такого не было. Если тебе интересно, забирала ли подарок девушка, то я с уверенностью могу заявить, что нет, — он сделал глоток холодного, и продолжил, — ибо видел, как она уходила, буквально десять минут назад. У неё ничего не было с собой. Теперь же, когда ответ на её вопрос был получен, Сандэй интересовало совершенно другое: — А почему ты не обозвал сумасшедшей и не прогнал, или хотя бы удивился? Обычно люди послали бы меня лесом или вызвали бы полицию... Незнакомец усмехнулся, даже фыркнул немного. Девушка взглянула на него слегка недоумённо: что смешного в её фразе? — Я слишком много подобного видел, вот и всё. А вот если ты задержишься ещё немного, то не успеешь помочь тому, кому помощь действительно необходима. — Точно! — Эванс подскочила на месте и направилась в холл. — Спасибо, что напомнили, я совсем забыла! До свидания! — Удачи, — ответил ей квартирант и отпил ещё немного молока. — Холодное...

***

Следующая квартира не шла в сравнение с двумя предыдущими: маленькая, старая и убогая; с труб капала вода, на плите сохранились следы копоти... а это ещё что?! Возле ноги Сандэй пробежал таракан. Она не боялась каких-то букашек, однако атмосфера в помещении не походила на нормальную для такого хорошего дома. О её ботинки стукнулась бутылка, от которой исходил запах чего-то спиртного. Девушка повернула голову, откуда прибыл столь "приятный" сюрприз. Она видела мёртвых людей. Видела беззаконие, совершенное собственными руками... Но подготовленность к трупам не отменяла отвратности этой картины. Девушка едва сдерживала рвотные позывы, пусть она совершенно ничего не ела почти целые сутки. Единственное, о чём она думала в этот момент — сбежать. Сбежать, сбежать, сбежать. Дрожа от волнения, Эванс очертила окружность, ведущая подальше от этого ужасного места. Она появилась всего на мгновение, мигнула на прощание, угасла... Обычно невозмутимая Сандэй испугалась не на шутку; у неё закружилась голова, а вокруг всё расплылось. — Ну же, работай! Работай! — воскликнула та, махая инструментом. Внезапно перед её глазами промелькнула чёрная тень. «В этом нет никакого смысла» Это был чей-то чужой голос, совсем чужой. Но его слова имели, как бы это странно ни звучало, смысл. Девушка, не обращая внимания на дрожь по всему телу и в коленях, взяла одну руку другой — для устойчивости — и начертила циклическую линию. Сработало: портал появился и не исчезал. Сандэй с воодушивлением прошла через него. Однако следующей квартиры не наблюдалось: лишь сумрачная улица, мусорные баки и заснеженные дорожки внизу. Падение со второго этажа — вещь обычно не смертельная, зато крайне болезненная. «Всё, я сейчас сломаю себе что-нибудь!..» — от сильного страха Эванс вернулся рассудок. Она приготовилась к сильному столкновению с землёй... Но его не произошло. — Ну и долго же ты возилась... Сандэй, открыв глаза, ойкнула от лёгкого (или не очень) изумления. Она смотрела прямо в лицо Мортимеру; с этого расстояния можно было разглядеть толщину линз его очков, едва различимые издали, но хорошо заметные морщины и скулы... — Так я и знал, что разделяться было плохой идеей, — мужчина поставил Эванс на ноги. — Да, кстати. Верни мне перо. Быстро. От шока девушка не возражала и покорно передала инструмент Мортимеру. — Наверняка ты с ним напортачила, я прав? — он разглядывал перо под светом фонаря. — Что ж, ожидаемо... — Я видела виновника преступления, — неожиданно откликнулась Санни. — Что? Снова Блэк нашёл чему удивиться, причём удивиться искренне. Пожалуй, обычно он удивлялся не с такой частотой, если конкретнее — раз в тысячу лет, или и того меньше. Сандэй взъерошила пальцами волосы, сбрасывая с их кончиков снег. — Возможно, ты просто не можешь увидеть существо, которое раздаёт подарки... — Глупости, это обычные люди не могут их видеть, — хмыкнул Блэк. — Если я не могу, значит, не может никто... — Я видела. Это был человек. — Ты выдумываешь. — С какой стати я вообще должна?! — вдруг воскликнула Эванс, хватаясь за голову. — Ты... правда так думаешь?! Что я стану врать или воображать себе что-то?! Я видела человека! ЧЕЛОВЕКА! Мортимер не знал, как на это отреагировать. Точнее, знал — проигнорировать, как и всегда, однако данная стратегия не вписывалась в данную ситуацию. Ведь, ему предстояло и дальше работать с этой девушкой. Значит, выхода особо не было. — Нет. Это не человек, — таковым был его ответ. — Но... Мужчина вздохнул с нотой разочарования. Теперь он должен оправдываться перед мелкой. Действительно, разница в их возрасте, как ни крути, огромная, точно пропасть. — Но и я мог ошибиться тоже. Если следовать твоей логике, я видел его истинную сущность, а ты — его человеческую форму, которую мы можем поймать. Тогда это объясняет, почему мне этого сделать так и не удалось... А теперь перестань истерить. Сандэй замерла, соскочив с тонкой грани, за которой наверняка последовала бы истерика. Похоже, слова Блэка и его спокойный голос сделали своё. — Тогда у меня следующий вопрос... — она незаметно протёрла почти выступившие на глазах слёзы. — Я мертва? «Так, а вот это уже перебор!» — ещё раз поразить его... да у этой девушки явно есть талант! Или он слишком долго не видел в людях разумных существ, что тоже может быть. Блэк кашлянул, скорее, для большей эффектности, или просто потому, что захотелось. — Я... не знаю, — произнёс тот. — Ты сейчас находишься в промежуточном состоянии между жизнью и смертью. Трудное для пояснения явление. Я и сам не понимаю, как так вышло. Наверное, это как-то связа... Его прервала Санни: — А ты, получает, Мрачный Жнец? — Сама догадайся, раз такая умная, — он был раздражён. — Можно я тогда буду называть тебя Грим? — Нет, — грубо ответил тот. — У нас ещё дела впереди. Мортимер перешёл дорогу, дождался, пока Сандэй не последует за ним. Сейчас исход задания и спасения человечества от массовых убийств зависит исключительно от неё и их командной работы. Однако работать с Сандэй хотелось всё меньше и меньше.