Ондеронские Ночи

41 Д.Б.Я.

Над Корусантом занялся рассвет. Первые лучи солнца робко заглядывали в окно, неспешно разливаясь по комнате. Посреди небольшой спальни на круглой подушке, скрестив ноги, восседал джедай. Глубоко погруженный в Силу, Квай-Гон не замечал внешнего мира, как и собственного тела. Прежде он бы посчитал нереальной возможность достичь подобной концентрации. Годы медитаций, казалось, донельзя отточили его умения. Но сегодня этого было недостаточно. Потому что сейчас он улавливал едва ощутимую вибрацию мидихлориан в собственных клетках. Он слышал мелодию их взаимодействия с Силой в кристалле своего меча, в стенах Храма. Повсюду. Предельная концентрация, подобная острию мельчайшей иглы, – и вот он касается мидихлориан с помощью Силы, пока ещё неуклюже пытается взаимодействовать с этим неизведанным им микромиром. Ещё попытка, и ещё... И вот он снова сбился, словно громадная банта, которая громит таверну. Концентрация тут же осыпается, как карточный домик, и грубая реальность обрушивается сверху, возвращая ощущение собственного тела. Выходя из медитации, Квай-Гон открыл глаза. Он любил раннее утро – время, когда всё вокруг полнится спокойной светлой энергией, ровным и плавным течением Силы, лишённым дневной суеты. Проснулся джедай за пару часов до рассвета и всё это время посвятил медитации. Он любил насладиться тем редким моментом, когда неспешная река Силы нежно обволакивает всё вокруг. Очень скоро Сила всюду замерцает суетливым серым фоном, когда триллионы живых существ в верхнем городе устремятся к своим делам и всколыхнут окружающий их поток, развеяв утреннюю свежесть. Квай-Гон улыбнулся от мысли, что существа, даже не подозревающие о существовании Силы, влияют на это поле, обволакивающее их со всех сторон. Сегодня он снова пробовал новую медитацию Талы. Недавно она нашла способ воздействовать на мидихлорианы, чтобы укрепить свою связь с Силой. Это требовало предельной концентрации, ведь улавливать вибрации мидихлориан оказалось куда тяжелее, чем практика любых медитаций, принятых в Ордене. Но результат потрясал воображение, связь с Силой действительно укреплялась. Да и недавно Тала добилась невозможного: по её словам, она смогла увеличить количество мидихлориан в своих клетках. О таких экспериментах с Силой они не рассказывали ни Совету, ни своим падаванам. Эти исследования начались пять лет назад, когда Квай-Гон и Тала обнаружили копии записей Уиллов, исследуя катакомбы под руинами джедайского Храма на Дантуине. Помимо прочего там подробнее рассматривалось пророчество об Избранном – по сути это и был первоисточник пророчества. Записи утверждали, что в прошлом Сила неоднократно порождала избранного. И породит впредь, в ответ на нарушение равновесия. В храме на Корусанте подобных откровений не было, и джедаи не знали подробностей сильно искаженного пророчества. К сожалению, из-за нападения мародёров, которые обрушили остатки развалин, Квай-Гон и Тала не смогли спасти записи и доставить их в Храм. Но Тала не переставала удивлять. После короткого знакомства с древними откровениями она смогла создать мидихлорианную медитацию и продвинулась в глубинном понимании Силы. Она была самым удивительным джедаем из тех, что он знал. Громкий писк комлинка выдернул Джинна из размышлений. Немного помедлив, джедай ответил на звонок. Появилась уменьшенная копия мастера Талы. – Наконец-то! – воскликнула она. – Уже два дня не могла выйти на связь – мой старый передатчик вышел из строя. – Как твоё расследование? – осведомился мужчина. – Я покинула Галидраан и отследила наёмников до Такоданы. Кажется, здесь они залегли на дно, – сквозь рябь помех ответила голограмма. – Но мне всё ещё нужно время, что бы скомпоновать данные. – Значит, всё идёт хорошо, – задумчиво протянул джедай, приглаживая бороду. – Почему ты опять оставила Бент в храме? Девчонка скучает, обучение шло бы гораздо лучше, если бы она выполняла миссии со своим мастером. Квай-Гон помнил, что его подруга долгое время противилась мысли взять ученика. И даже сейчас, когда она всё же решилась на это, их связь друг с другом в Силе была куда слабее, чем у него самого с Оби-Ваном. – Ты прекрасно знаешь, насколько опасно это задание, – со вздохом сказала Тала. – Я не могу подвергать Бент такому риску. На этой миссии я просто не смогу защитить её. «Ну, вот опять», – подумал джедай. Но вслух продолжил: – Зачем ты полетела одна? У меня плохое предчувствие. Квай-Гон вновь припомнил дурацкий сон, где подругу похитили. Только джедаям не снятся дурацкие сны. – Квай… Прошу тебя, не волнуйся об этом, – после небольшого промедления сказала Тала. – Со мной всё будет хорошо. К сожалению или к счастью, я не твой падаван, – добавила она со смешком. В её незрячих глазах сквозила какая-то запредельная нежность, несмотря на искажения голограммы помехами, несмотря на сотни парсеков, разделяющих их. – Обещай, что будешь осторожна, – тихо сказал джедай. Он убеждал себя, что всё в порядке, что сон не был видением или по-настоящему тревожным предчувствием в Силе. Они прошли невообразимое количество миссий, каждый раз рискуя жизнью. Это повседневная работа джедаев. Тала чаще других выполняла задания одна. Всё было как всегда. Едва она успела заверить его, что осторожна, как никогда, по второй линии уже дожидался ответа входящий от Мейса. – Меня хочет услышать магистр Винду, – сказал Джинн. – Очевидно, что нам пора на задание… – Хорошо, – ответила нурийка, ободряюще улыбаясь. – У нас уже поздно, поэтому попытаюсь поспать. Едва голограмма женщины погасла, комнату озарила уменьшенная копия головы Винду. – Хорошо, что ты уже не спишь. Через два часа ты должен быть в сенате, – как всегда без прелюдий начал магистр. – Буди своего падавана, вас ждёт верховный канцлер Кальпана. Ситуация весьма сложная, а свободных джедаев нет. На экстренном собрании совет решил назначить команду, чтобы отправить в сенат на сегодняшнее заседание. – Да что же случилось, наконец? – не выдержал Квай-Гон. – Ондерон в тяжелом положении, без нас здесь не обойтись. Я уже предупредил Джокасту, она снабдит вас необходимой информацией по делу. – Тогда считайте, что мы с Оби-Ваном уже в пути, – ответил Джинн. – Да пребудет с вами Сила… *** Бесчисленное количество миссий и годы джедайской жизни лишь укрепили Оби-Вана в мысли, что утренний сон – это бесценное сокровище, и человека ни в коем случае нельзя лишать таких вещей. Однако, судя по голосу учителя, грохотавшего где-то сверху, Квай-Гон так не считал. С трудом поборов желание остаться в постели, парнишка поднялся и пошёл умываться. – Очередная миссия? Почему так рано? – возмущался падаван. Учитель согнал с него семь потов на вчерашней тренировке, ведь они до поздней ночи оттачивали навыки Атару – акробатического стиля боя, и ученик был не прочь продрыхнуть до обеда, если бы представилась такая возможность. – Нас вызывают в сенат, будем присутствовать на переговорах. Мы являемся гарантом безопасности и представляем интересы Республики, – ответил Квай-Гон, нарочито торжественно произнося последние слова. – То есть, у меня есть возможность отоспаться на переговорах? – ухмыльнулся Кеноби. – И не надейся, – ответил учитель и, набросив тунику на голову падавану, вышел из комнаты. Быстро одевшись, ученик догнал Джинна на мраморной лестнице. – Постойте учитель! – крикнул падаван, быстро спускаясь по порожкам. Квай-Гон, тем временем, уже разговаривал с группой джедаев. Юноша сразу узнал Джокасту Ню – главного архивариуса храма. Она ведала огромной библиотекой и хранилищем голокронов. Рядом стояла светловолосая девчонка, года на два старше Оби-Вана, и джедай, чёрные волосы и бороду которого уже обильно тронула седина. – О, вот и твой ученик подоспел, – произнесла Джокаста. Оби-Ван поклонился: – Рад видеть, мастер Ню. – Взаимно, юный падаван. Ты уже знаком с мастером Дуку и Комари Восой? Кеноби ещё раз бросил на них взгляд и прикинул, что этого мастера он, пожалуй, видит в первый раз, а вот девчонку доводилось видеть мельком на соревнованиях по фехтованию среди падаванов. – Боюсь, что нет, – ответил парнишка. – Целиком и полностью промах твоего наставника, – произнёс Дуку, хлопнув Джинна по плечу. – Что ж, вот и удачный шанс исправить это упущение. Знакомься, Оби-Ван, – сказал Квай-Гон, поведя рукой в сторону джедая, – это мастер Дуку – лучший фехтовальщик Ордена и мой учитель, а также здесь его талантливый падаван Комари. Кеноби от удивления изменился в лице и округлил глаза. Было довольно интересно увидеть человека, который обучал твоего наставника. Дуку расхохотался, отвесив шутливый поклон. – Будем знакомы, – сдержанно улыбнулась Комари. – И по поводу промахов мастер, – вставил Квай-Гон, – вы годами не возвращаетесь в храм. Таких затяжных миссий нет ни у кого. – И то верно. У каждого свой путь в этом мире, – задумчиво ответил старший джедай. – Но я всегда рад увидеть своего первого ученика. Тем временем, Джокаста вручила Комари датапад. Взглянув на девушку, Оби-Ван подумал, что мог быть в похожем положении, если бы Ксанатос не ушел из Ордена и остался в живых. – На Сэйне вас уже будет ждать осведомитель джедаев. Он устроит встречу с герцогом Канем, – добавила Ню. Воса поклонилась и ещё раз поблагодарила архивариуса. – Если не задержитесь на несколько лет и на Сэйне, то, пожалуй, можно было бы встретиться, пропустить пару чашечек тайферского чая и вспомнить былые деньки, – предложил Квай-Гон. – Соглашусь, – ответил Дуку. – На этот раз мы вернёмся в храм довольно быстро, я рекомендовал совету допустить моего падавана к испытаниям на рыцаря. – Вот датапад, о котором я говорила. Здесь вся информация, что вам нужна, – сказала архивариус, подходя к парнишке. – У вас интересная миссия, Оби-Ван. И она может оказаться опасней, чем вы думаете. – Мой учитель хорошо меня обучил, – заявил Кеноби. – Я готов ко всему. Дуку усмехнулся, пригладив бороду. – Рад был встретить вас, учитель, – сказал Квай-Гон. – Но боюсь, мы опаздываем в сенат, так что будем вынуждены откланяться. И удачи на грядущих испытаниях, Комари. – Спасибо, мастер Джинн, – кивнула Воса. – Да пребудет с вами Сила, – поклонился Дуку. *** На фиолетовом спидере с открытым верхом команда вылетела из храмового ангара, вклиниваясь в воздушный поток. Квай-Гон на высокой скорости петлял среди вечно переполненного движения корусантской аэротрассы. Оби-Ван листал сенсорный датапад, изучая подробности задания. – Почему информацией нас снабдила не мастер Тала? – Она находится на другом конце галактики, почти все джедаи разбросаны по миссиям, – ответил Джинн. – На это задание смогли выделить только нас. – Тоже мне задание, – хмыкнул падаван, – пару часов просидеть в сенате. Квай Гон нырнул вниз и влево, уворачиваясь от огромного мусоровоза, который вилял из стороны в сторону: видимо, были неисправны стабилизаторы полёта. Спидер тряхнуло, и Оби-Ван почти ударился о панель приборов. – Это важная миссия. К тому же, пора натаскать тебя в политике, – сказал Джинн. – Но, учитель, я разбираюсь в переговорах лучше других падаванов! Вот, например, падаван мастера Толма – мой друг Квинлан Вос – с большим желанием бросается в атаку, чем в разговор. На прошлой неделе он назвал меня парламентёром, когда мы помогали корусантской полиции на нижних уровнях. Квай Гон улыбнулся и произнёс: – Ты поступаешь правильно, Оби-Ван, всегда нужно действовать в соответствии с Живой Силой. Если можно, то старайся дать другим шанс. Тогда Сила вознаградит тебя, ибо никто не отменял истину – поступай с другими так же, как хочешь, чтобы поступали с тобой. Всё просто. Оби Ван оторвал взгляд от невероятных размеров шикарной яхты, совершавшей посадку на платформу в нескольких кликах от них. – Вам-то может быть и просто, ведь вы мастер джедай. Квай-Гон призадумался, увернулся от просвистевшего над их головами лихого такси и хмыкнул: – Помнится, когда мы с Толмом были падаванами, он вёл себя точно так же, как Квинлан сейчас, они очень похожи. Возможно, это влияние мастера Т'ра Саа, ведь до Толма она обучала магистра Винду... – Нелегко представить мудрого мастера Толма, в роли гиперактивного падавана, – усмехнулся Кеноби. – И, тем более, магистра Винду с косичкой. – Сколько я его помню, он всегда брился налысо, – задумчиво протянул старший джедай. Крутнув штурвалом, чтобы войти в резкий поворот, учитель продолжил: – Ты в состоянии принять истину Живой Силы: жизнь – главная ценность. И что бы ты ни говорил, ссылаясь на неопытность, – это лишь отговорки. – Да, учитель. Квай-Гон мельком взглянул на своего ученика: шестнадцатилетний юноша тыкал пальцем по экрану датапада. «Как же быстро летит время», – подумал джедай. Будто вчера он взял парнишку в ученики, а прошло уже три года. Первый год был самым насыщенным для только сформированной команды, и за это время образовалась прочная связь. Они побывали на Бендомире, Гале и Татуине, на Мелида Даан, Орд Мантеле, Телосе и Кегане. Потом была гипепространственная война Старка. Тогда Оби-Ван и Квинлан познакомились; тогда республику чуть не разрушил смышлёный пират; тогда погребальным костром для умирающего магистра Тивокки стал взрыв корвета. С тех пор прошло два года, а Квай-Гон до сих пор не мог привыкнуть, что место Тивокки в совете теперь занимает ученик магистра – вуки и лучший друг Квай Гона – Пло Кун. За эти два года они с Оби-Ваном побывали больше, чем в десятке миров, и связь в Силе между ними ещё больше окрепла. Вместе с этим возросли и способности падавана – чуть ли не с каждым днём он становился сильнее. Квай-Гон был доволен учеником. – Похоже на Ондероне серьёзные проблемы, учитель. В этих файлах указано, что там было несколько дворцовых переворотов. Планета на грани локальной войны. – Хорошо, что ты ознакомился с информацией. Следующие четыре часа в сенате ты будешь понимать, о чём идёт речь, – усмехнулся Квай-Гон. Оби-Ван застонал: – Лучше бы провести это время в фехтовальном зале. – Наверстаем всё после сената, не переживай, – подмигнул учитель. – Умеете вы подбодрить… *** В просторном полумраке парили желтые камеры, фиксируя всё, что происходило в зале сената. Верховный канцлер Республики Экис Кальпанна со своей величественной трибуны взирал на бесчисленные, тянувшиеся во все стороны ложи сенаторов. Это зрелище напоминало ему соты альдераанских пчёл. Сейчас выступал уполномоченный представитель от системы Куат, сам сенатор был чем-то занят на планете, канцлер не знал, чем именно. Немного в стороне парила специальная ложа с джедаями. Вчера он добился у совета, чтобы на этой внеочередной сессии сената присутствовали представители Ордена. Правда, он ожидал увидеть матёрых мастеров, а совет прислал рыцаря и мальчишку. Ну, ничего, главное, что они джедаи. Заседание длилось уже пару часов, канцлер начинал уставать. Он подумал, что сейчас, с теперешним уровнем бюрократии и волокиты, когда система управления обросла нормативными актами к каждой строчке любого закона и поправками к ним, дополнительными судами и специальными комиссиями, которые, в свою очередь, ветвились ещё на тысячи инстанций, сделать что-либо быстро было просто невозможно. Республика погрязла в бюрократии, как банта в зыбучих песках. Канцлер не мог ничего изменить, как бы ни старался. Он знал, что случалось с теми, кто пытался плыть против течения. Чего уж там говорить, Кальпанна никогда хотел ничего менять; его полностью устраивало положение дел, в конце концов, у него было всё, чего он мог пожелать. Экис прекрасно понимал, что лоснящееся от изобилия Ядро галактики выжимало последние соки из миров Внешнего Кольца, устраивая там планеты-свалки, внедряя монополию корпораций, которые нещадно грабили далëкие миры, чтобы системы Ядра продолжили процветать. Представителя Куата вновь перебил сенатор от Рилота: – Мы рады, что Куат согласен предоставить дополнительные торговые корабли, но я по-прежнему настаиваю на присутствии республиканского корпуса юстиции, чтобы конфликт с пространством хаттов наконец-то был улажен. Коннус Трелл был высоким зеленокожим твилеком в изящной пурпурной мантии. Он был сенатором Рилота всего несколько лет, но Кальпанна знал, что Трелл уже значительно приумножил своё состояние. Конфликт с хаттами за спорные территории добавил канцлеру головной боли, и уже пару недель проблема не давала покоя. – Уважаемый сенатор, заявка находится на рассмотрении. Сегодня я лично распоряжусь ускорить данный процесс, – сказал Кальпанна, слегка поморщившись. Экстренное заседание сената сорвало его планы насладиться новыми иторианскими саунами. По залу пронёсся рокот, и вперёд вновь выплыла трибуна Ондерона. Там находился молодой сенатор, которого выбрали совсем недавно, взамен погибшему во время теракта. – Господа сенаторы, на сегодня, я полагаю, решение спора с хаттами найдено и, с вашего позволения, я предлагаю вернуться к не менее острым проблемам на моей планете. Я прошу Республику признать действия революционной оппозиции и установить наконец законную власть на Ондероне! Каждый час промедления на Корусанте стоит десятков жизней на моей родине! Господин канцлер, вы прямо сейчас можете остановить это беззаконие! Канцлер нажал кнопку, предоставляя себе право голоса: – Сенатор Тагис, на вашей планете, помимо революционной оппозиции, действия которой вы пытаетесь узаконить, существуют ещё несколько формирований, представляющих бывшие партии королевского парламента. Все они объявляют права на власть над планетой. Мы не можем признать притязания какой-либо из сторон, пока не будет доказана их непричастность к террористическому движению «Ультра», которое всё больше разрастается по вашей планете. – Канцлер! Канцлер! – послышались крики и аплодисменты. Кое-где прошелся недовольный рокот. – Наша оппозиция является единственной политической силой, имеющей вес! – воскликнул сенатор Тагис. – И мы абсолютно не связаны с движением «Ультра»! Куда страшнее, на мой взгляд, так называемая «Рабочая Партия Ондерона», которая требует выхода из состава Республики! – Тогда я предлагаю назначить комиссию, которая определит, законно ли была свергнута королевская власть, и какие права на планету имеют революционные движения, – сказал Кальпанна. По залу прошелся шум. Вперёд выплыла ложа от Манаана, и сенатор – довольно крупный селкат, причмокивая и кивая головой произнёс: – Предлагаю отправить корпус юстиции, чтобы удостоверится в словах сенатора! Кальпанна с улыбкой отметил, как после этих слов на своей ложе вскочил с места Коннус Трелл, но, видимо, передумал напоминать о своём Рилоте и уселся обратно. Тем временем, вперёд выплыла ложа от от Аркании, и остроухий сенатор с ниспадающими белоснежными волосами решил, видимо, задеть канцлера за живое: – Господа сенаторы, господин канцлер! Хочу обратить ваше внимание на серьёзность ситуации! Заявления о выходе из состава Республики любых сообществ на Ондероне совершенно не приемлемы! Мы не можем себе позволить повторение событий, подобных гиперпространственному конфликту Яко Старка, случившемуся два года назад! Кальпанну едва не передёрнуло от этих слов. Он не любил вспоминать об этом: тогда сильно подвергся сомнению его канцлерский авторитет. Но хуже всего было то, что после этого очень возвысился сенатор Валорум, который прослыл чуть ли не героем войны. Канцлер боялся, что Валорум подсиживает его. Если бы не джедаи, неизвестно, чем бы тогда всё закончилось. Похоже, и сейчас без них не обойтись. Экис был рад вручить им разборки с Ондероном – они же почти всегда справляются. Кальпанна в который раз уже нажал кнопку, предоставляя себе право выступить: – Господа сенаторы, уважаемые коллеги, бесконечными спорами мы не добьёмся решения проблемы, и я предпочитаю действовать! Многократно усиленный голос канцлера сотряс стены сената, споры на трибунах стали утихать. Многие старались прислушаться. – Чтобы выяснить точную обстановку на Ондероне, мы должны выслать комиссию для разбирательства. А поскольку обстановка на планете совершенно не стабильна, для блага жителей Ондерона и безопасности самой комиссии я предлагаю составить её из команды джедаев! Зал взорвался аплодисментами. Кальпанна обвёл взглядом ложи сенаторов и улыбнулся: все они знали, что джедаи по-настоящему могут решать проблемы, и для привыкших бездействовать аристократов спихнуть проблемы Ондерона с министерства юстиции на их плечи было действительно радостным событием. Канцлер словно чувствовал лёгкое облегчение, витавшее в воздухе, будто несколько тысяч существ секунду назад глубоко вздохнули. «Ну вот, – подумал Кальпанна, – наконец-то это утомительное заседание близится к концу». Он посмотрел на монитор своей канцлерской трибуны и прочитал имена джедаев, что отправил к нему совет. – Мастер Квай Гон, – обратился он к джедаю, – волей сената назначаю вас и вашего падавана в состав инспекционной комиссии для разрешения политического конфликта на Ондероне. Вы согласны? – Боюсь, у меня нет выбора, канцлер, – ответил джедай. – Тогда начнём голосование по утверждению предложенной комиссии, – вновь прогремел по сенату голос Кальпанны. По залу прошло шушуканье, сенаторы выбирали, согласиться ли с предложенным канцлером назначением, тыкая по кнопкам у экрана своих лож. Через пару минут на мониторе трибуны канцлера загорелся индикатор, возвещающий о конце голосования. Вице-спикер Республики твилек Эмит Тоас вышел из-за плеча Кальпанны и нагнулся к монитору трибуны, просматривая результаты. – Единогласно! – прогремел голос спикера над ухом канцлера. Зал вновь взорвался аплодисментами, а Кальпанна поморщился: – Право, Эмит, не стоит кричать слишком громко. Уверяю вас, зал сената прекрасно укомплектован усилителями звука. Спикер потупил голову, а канцлер откинулся в мягкое кресло. *** Оби-Ван в очередной раз поражался размерам здания сената. Словно огромный гриб оно возвышалось над правительственным районом. Кеноби с учителем шагали по обширной сенатской площади, которая располагалась перед парадным входом в здание. По краям площади стояли огромные статуи основателей Республики, вылитые из редких металлов. Кеноби не мог припомнить такое обилие открытого пространства на Корусанте. Даже парадные аллеи у входа в храм джедаев были раз в двадцать меньше. Впереди шествовала небольшая горстка политиков. Насколько слышал падаван, они собирались дойти до платформы аэробусов, чтобы потом отправиться в театр. Их окружали бойцы гвардии сената, как всегда выделяясь своими церемониальными синими плащами. – Учитель, вам уже приходилось получать задание лично от канцлера? – Конечно, – улыбаясь, ответил Квай-Гон, – правда, от Кальпаны впервые. Пару раз мы с мастером Дуку получали такие задания, когда я был падаваном. И ещё канцлер Дарус поручал нам с Ксанатосом… Квай-Гон осёкся и отвёл взгляд в сторону, вдруг заинтересовавшись статуями основателей. Оби-Ван вздохнул, и в голову полезли воспоминания. Ксанатос – первый ученик Квай-Гона. Он перешел на тёмную сторону и пытался отомстить бывшему учителю за гибель отца. Кеноби был ему благодарен лишь в одном – Ксанатос подарил ему первый реальный опыт боя на световых мечах, смертельный опыт настоящей дуэли. Перед глазами всплыла картина: сияющие желтым светом глаза, ожог в виде разорванного круга на левой щеке, развевающийся на ветру плащ, и вот он уже скрылся в кратере с бурлящей кислотой. День, когда Оби-Ван видел Ксанатоса последний раз. Падаван пытался поставить себя на место своего мастера и понять, каково это, когда твой собственный ученик перешел на тёмную сторону. Юноша знал, что Квай-Гон до сих пор не отошел от смерти Ксанатоса. Их связь в Силе, пусть осквернённая и извращённая ненавистью, не была разорвана до конца. Оби-Ван чувствовал, как, благодаря этой связи, смерть прежнего ученика ударила по учителю. Падаван уставился на винтовку гвардейца, прогоняя воспоминания. Квай-Гон, решивший снять напряжение возникшей заминки, перевёл тему: – Как тебе сегодняшнее заседание? Оби-Ван усмехнулся: – Да уж, это ваше так называемое «натаскать в политике» вызывает дикий голод. Я честно пытался слушать все монологи сенаторов, но мог думать только о еде. Квай-Гон расплылся в широкой улыбке. Он положил падавану руку на плечо и сказал: – Если повезёт, заглянем сегодня в кафешку к Диди. – Ага, после того, как мы с Астри полгода назад вытащили вас из лап Джены Зан Арбор и спасли её с отцом, она еды ещё с собой даст. Постоянно хочет меня накормить. Квай-Гон рассмеялся. – Думаю, на Ондероне придётся нелегко, – сказал Джинн, – поэтому нужно быть готовым. – О чём вы, учитель? Я всегда готов! – А если ты помедитируешь перед ответственным заданием, связь с Силой прояснится. – Как скажете, хотя я бы, если честно, поел для начала. Вдруг Оби-Ван почувствовал лёгкое колебание Силы, будто предупреждение. Он поднял голову вверх и увидел, как легковой спидер выбился из общего потока и направился вниз, к площади. Два джедая и один сенатор остановились на месте, остальные продолжили шагать. Сам Оби-Ван не успел среагировать и лишь увидел, как Квай-Гон мановением руки отбросил в сторону толпу сенаторов и гвардейцев, а в место, где они находились прежде, на полной скорости врезался спидер. Прогремел взрыв, и в небо устремился огненный шар. В то время, как остатки спидера пожирало пламя, сенаторы решили поддаться панике. С криками и воплями они бросались в разные стороны, но гвардейцы не растерялись и заставили их укрыться у постамента одной из металлических статуй, каждая из которых стояла на огромном каменном блоке высотой в четыре человеческих роста. До слуха Оби-Вана донёсся гул джетпаков, и в тот же миг он увидел, как несколько человек вылетели из зависшего в небе корабля. Площадь тут же накрыла волна бластерного огня, Кеноби осыпало горячей каменной крошкой. Джедаи бешено вращали мечами, отражая выстрелы в нападающих. Кто-то из гвардейцев прицельным огнём сбил пару подлетавших наёмников, последовал крик и взрыв реактивных ранцев. Когда группа наёмников приземлилась, одна часть попыталась отвлечь на себя джедаев, а другая атаковала сенаторов. Оби-Ван вспомнил вчерашние тренировки и решил использовать своё преимущество в ловкости. Он увернулся от просвистевшего над ухом выстрела и прыгнул, приземлившись коленями на плечи противника, и тут же резким ударом рукояти в голову нокаутировал врага, повалившись с ним на землю. Лёжа, он сбил подсечкой ещё несколько человек, тут же едва не пропустив бластерную очередь, взлетел на ноги, отражая выстрелы. По возможности падаван пытался вывести врагов из строя, не убивая, но некоторые разряды, срикошетив от его клинка, попадали террористам в шею или лицо. Наемники, атаковавшие сенаторов, стреляли в основном по гвардейцам, но один из выстрелов свалил политика – куаррена, оставив в груди обугленное отверстие довольно внушительных размеров. Преступники попытались окружить сенатора Ондерона и вклинились в толпу. В ответ на это гвардейцы принялись месить их прикладами и штыковыми виброножами, способными раскроить среднюю броню. Охотнику дуросу всё же удалось прорваться мимо защитников. С виброножом в руке он почти прыгнул на сенаторов, те в ужасе бросились в разные стороны, нечаянно сбив нападавшего с ног. Падающий наёмник схватился за первый попавшийся рукав, пытаясь устоять на ногах и размахивая ножом. Сенатор развернулся с быстротой молнии, вынося правый локоть навстречу инородцу. От резкого удара пластоидный инфо-обод дуроса разлетелся вдребезги, затем сенатор пригнул голову врага к себе и добил коленом, забрызгав плитку кровью. Дурос упал и больше не поднимался. Пара гвардейцев загородили сенатора собой, оттесняя к постаменту, и тут же пали от выстрелов. Затем в воздухе раздался вой сирен, и сверху зашумели спидеры. На площади высадились несколько десятков дроидов-полицейских с синей маркировкой на корпусе. После внезапной атаки полиции с тыла наёмники в растерянности попытались отступить. Прикрываясь своими машинами, дроиды открыли огонь на поражение, очень быстро зачистив площадь. Квай-Гон захватил одного из наёмников, чтобы допросить, но тот успел разгрызть ампулу с ядом. И, к ужасу Оби-Вана, наёмник, истошно вопя, забился в диких конвульсиях, пока не захлебнулся густой белой пеной. – Тупые дроиды, – проворчал Джинн. – Перестреляли всех, кто мог что-то ответить. Вскоре подлетели несколько крупных спидеров, и всю площадь оцепил корусантский спецназ в серо-желтой форме. – Что ж, эти молодцы как всегда вовремя, – шепнул Квай Гон, – как обычно пропустили веселье. Оби-Ван почувствовал напряженность в ауре учителя и сказал: – Мы всё равно не могли спасти всех. – Я знаю, – со вздохом ответил Квай-Гон и направился к сенаторам. Мёртвого куаррена уже накрыла полотном прибывшая группа медиков. – Скоро прибудет старший следователь сената, – обратился офицер спецназа к Квай-Гону. Тот кивнул в ответ и спросил: – На площади ведётся видеонаблюдение? – Да… – Тогда скажите своим людям, чтобы определили, откуда прилетели спидер и корабль, фиксировались ли где-то раньше. В правительственном районе повсюду камеры. – Слушаюсь, сэр, – произнёс офицер и удалился. Оби-Ван тем временем наблюдал за сенаторами. Несколько пузатых, перепуганных политиков расспрашивали подтянутого сенатора. – О звёзды, сенатор Палпатин! Как вам удалось расправиться с наёмником? – Я сам не понял, как это произошло, – отнекивался мужчина, оттирая кровь с рукава. – Боюсь, что промедление стоило бы мне жизни, господа. Сенатор явно не горел желанием обсуждать этот случай. Падаван видел, как он свалил дуроса, а также припомнил, что он – единственный из толпы своих коллег заметил падающий спидер. – Оби-Ван, мы должны проводить сенаторов до аэробусов, – сказал Квай-Гон. – Остальным займётся полиция. – Да, учитель.