Хроники забытого прошлого

      О том, что наступил новый день, людей ещё в тёмной зале известили лучи солнца, которые стали проскользать через бордовые длинные шторы с вышитым золотыми нитями орнаментом. Именно тогда маленький «совет» закончил засидание. — Вы всегда желанные гости в этом замке. Если хотите, можете остаться и отдохнуть. — Карсиллион слабо улыбнулся, явно ожидая, что все предпочтут удалиться. Но не тут то было… — Как любезно с Вашей стороны, тогда я воспользуюсь Вашим заманчивым предложением, — Джеффри учтиво поклонился и вышел, оставив учеников позади.       Наконец-то, он вырвался… Ему даже начало казаться, что он попал в клетку с пятью драконами… Нет, драконы и то пугали бы намного меньше. За эти 8 часов, проведенных в компании учеников Шарлотты, Джеффри понял одно: будет намного сложнее, чем он мог себе предположить. Ему точно не поверили, если бы он говорил правду. А тут он нагло врёт сильнейшим магам континента. Их взгляды даже вспоминать не хотелось.       «Обязательно было брать в ученики таких жутких собственников?» — Посмеялся мысленно эрцегцог по пути в комнату, на которую ему указали.       Зайдя внутрь, он внимательно все проверил на наличие отслеживающей магии, подслушки, порталов и прочих трюков. И не обнаружив ничего интересного, он, наконец, обратил немного внимания на интерьер. Он был проще, чем коридоры, по которым Джеффри ходил недавно, хотя тоже невероятно помпезный для обычной гостевой спальни.       На стенах висели гобелены, кровать была застелена одеялами из шёлка. На полу лежали ковры, которые так же были не дешёвыми. «Только пыль и собирают». Комната была выполнена в теплых багрово-золотых тонах.       Найдя, наконец, глазами мягкое и большое кресло, которое стояло рядом с маленьким кофейным столиком из кедра, Джеффри сел и достал конверт, все ещё слабо отдающий маной Шарлотты. Проведя нежно пальцами по печати, он открыл его и принялся с неким страхом и трепетом читать заветные строчки.       Подчерк у Шарлотты был по-своему красивый, хоть и слегка нестандартный. Она писала «р» с сильно завитым хвостиком. Это очень бросалось в глаза. Хотя вовсе не единственная вещь, помимо маны, по которой можно отличить, правда ли это письмо Лотти или нет. Дело в том, что эта девушка — настоящий учёный-исследователь, поэтому все её письма лаконичны и весьма конкретны. «Моему дорогому другу Джеффри.       Ты ведь уже и так все знаешь, правда? Ты всегда оказывался в гуще событий, иногда даже быстрее меня. Уверена, мою смерть, ты тоже не пропустил. Надеюсь, ты не слишком огорчён. Уверена, что моя миссия в этом мире закончена. Но я все ещё переживаю, за своих учеников, поэтому, в память о нашей дружбе, прошу тебя, позаботься о них так же, как все это время заботился обо мне. Спасибо, за то что был рядом. — Твоя подруга Шарлотта»       Мысли, которые Джеффри сдерживал все это время, разом заполонили его голову. Настолько сильно, что страшным вариантам развития событий не было ни конца, ни края. Одна кошмарная мысль будто въелась в само подсознанение, и словно шепот сумасшедшего повторялась. Она. могла. умереть.       Раньше Джеффри старался думать только о хорошем, но сейчас осознание правды было слишком сокрушительно.       Наконец, поняв, что он уже какое-то время сидит и плачет, смотря в одну точку — на послание, «последнюю волю» Лотти. Эрцегцог медленно перевел взгляд на камин, в котором издевательски потрескивали языки пламени, как бы подталкивая его уже сжечь это злощастное письмо… Но Джеффри вовремя остановился. Он бережно хранил все, что связано с Шарлоттой. От разных вещей, до случайно брошенных фраз и взглядов. Поэтому, ещё раз аккуратно провёдя пальцами по гладкой поверхности письма, он сложил его и спрятал в карман, что был ближе всего к сердцу. — Спасибо, что не ушла.       Мужчина прекрасно знал, что говорит это стенам и лёгкому утреннему ветерку, который как раз решил пробраться в комнату через приоткрытое окно. Но это, кажется, его не чуть не тревожило. О чем, правда, стоило волноваться, так это о том, чтобы больше он её никогда не потерял.       Решив, что нужно отвлечься, Джеффри подошёл вплотную и посмотрел на улицу. Солнце уже взошло, появились многочисленные люди, которые бегали туда-сюда, подобно муравьям.       Эрцегцог как раз рассматривал, как его подчененный мчится в сторону казармы, как внезапно всё исчезло в розовом свете, и перед глазами появилась маленькая фея. Гордо подняв голову и сложив руки на груди, она начала постукивать пальцем и насмешливо произнесла: — Ты что, прохлаждаешься тут, пока учителю, возможно, грозит опасность?       Кажется, посмотрев на лицо мужчины, она увидела покрасневший взгляд. Пожалуй, это было даже на руку нашему аферисту. — Чем же тогда занимаешься ты? — Не поведя даже бровью, бросил Джеффри. — Я… Я пришла сказать, что все-таки помогу тебе! И скажи спасибо Карсиллиону за это! Он так заботится о том, чтобы ты был в безопасности! Будь мне благодарен, ведь именно мы первыми найдем учителя! — Девчонка подалась вперёд, пытаясь выглядеть более «солидно». Мужчина с трудом сдержал смех. «Я позабочусь о том, чтобы этого не случилось». — Ты так и будешь стоять в окне? Может, зайдёшь? — С невозмутимой улыбкой предложил Джеффри. — А… Мне и тут хорошо! — Голос повысился, а маленькие щёчки слегка покраснели. Фея, кажется, только поняла, что её слышал весь двор. — Как скажешь. — В любом случае, выдвигаемся завтра. Таким слабакам, как ты, наверняка нужен отдых. И нет, не надо, ты сможешь поблагодарить меня потом, старикашка, — прочистив горло, Эльдо снова начала свой монолог.       Джеффри же уже давно научился не обращать внимания на то, что говорят ученики, в особенности эта маленькая заноза. Но, поскольку Лотти сама же в письме доверила их ему, почему бы не начать воспитательный процесс? — Когда сможешь меня победить, тогда и говори, что хочешь. А пока это безрассудство, — настолько сильно недооценивать окружающих. Или мне напомнить, чем это закончилось в прошлый раз? — Он говорил именно о их первой встрече, а для феи это было больное место. С тех пор, ей так ни разу и не удалось отомстить за свое поражение. — Ах, так! Вот и проверим! Но я слишком добрая, поэтому позволю тебе отдохнуть до завтра! — Поняв, что сейчас ей не выиграть, Эльдо поспешила удалиться. «Похоже, чему-то она все-таки научилась».       После эрцегцог представил, как Карсиллион уговаривал эту девчонку работать в парах. Он даже немного пожалел, что ушел так быстро. Но наваждение прошло, стоило ему вновь вспомнить их пристальные взгляды. Джеффри вернулся к работе.       Следующим же утром, когда светать даже ещё не начало, отряд рыцарей, эрцегцог и маленькая фея уже были готовы выдвигаться обратно в Авенту. Их паре, что логично, досталась империя Клаус и все находящиеся рядом территории, отличные от Марвэла. — Прошу. — Джеффри пригласил фею в свою карету, та, немного поразмыслив, задрала подбородок вверх в своей обычной манере и приняла приглашение. — Я бы добралась намного быстрее.       Мужчина проигнорировал эту реплику и, сев с другой стороны, вновь уткнулся в стопку документов. Ехали они на удивление тихо и молча. Эльдо поглядывала на Джеффри, но когда последний отвлекался от бумаг, в панике переводила взгляд на скучный и однообразный пейзаж за окном. — Тебя что-то интересует? — Наконец, нарушил тишину эрцгерцог. — Вовсе нет! Что я могу узнать от тебя? — Не решаясь посмотреть ему в глаза, ответила фея. — Что же, тогда спрошу я. У тебя есть план, с чего мы начнём? — Как с чего? Я прочешу всю вашу маленькую империю и найду учителя, а ты просто побудешь свидетелем моих достижений. А после учитель сделает меня первой учиницей! Она увидит, насколько я окажусь полезнее тех четверых! Понимаешь, почему тебе повезло со мной? — смеясь, Эльдо рассказывала выдуманную своим эго историю. — Я отправлю тайные отряды, которые будут искать информацию о ком-то, похожим на Шарлотту, а мы, так и быть, попробуем найти Лотти с помощью магии, — поправил Джеффри, стараясь не начинать очередной затяжной спор. Не очень хотелось лишиться такой комфортной кареты. — Делай, что хочешь, результат это не поменяет!       «Как по-детски самоуверенно. И это следующая королева фей. Похоже, недолго им быть самой могущественной расой».       Сделав протяжный вздох, Джеффри снова перестал обращать всякое внимание на спутницу. Так они и доехали до самого особняка. — Ты можешь занять любую комнату в том крыле. Я приду, как только разберусь с делами тут. И мы отправимся в путь.       В ответ Эльдо лишь издала тихий «угук» и пошла в указанном направлении. Похоже, она сильно погрузилась в собственные мысли. — Фей, следуй за мной. — Как скажете, Ваша Светлость.       Войдя в свой кабинет, Джеффри жестом попросил закрыть дверь. Эта комната, как и его спальня, были защищены магией: подслушать разговор было попросту невозможно. — Отправь спец-отряд на поиски Лотти, — перебирая документы, сказал эрцегцог. — Но ведь… — Чем меньше людей знают, кто она и где, тем лучше. Если кто-нибудь начнет рассказывать об этом, мне придется с ним поболтать лично, — глаза Джеффри сверкнули пугающим огонём. Даже по коже Фейтона пробежали мурашки. Но бояться было нечего, рыцарь знал, какой на самом деле эрцегцог, а о предательстве даже думать не смел. — Я понял. — Тебе я доверяю заботу о Шарлотте, исполни все, что ей понадобится. Если будет нужна моя помощь — свяжись со мной, но запомни: это только в случае, когда других вариантов не будет, — эрцегцог передал помощнику какое-то хрупкое приспособление. — К тому же, я хочу, чтобы ты передавал ей мои письма. — Погодите! Я что, не еду с вами? –Ошарашенно переспросил Сильван. — Ты должен понимать, что мне некому доверить безопасность Лотти, кроме тебя.       Фейтон улыбнулся аж до ушей, ведь не часто подобное можно услышать от неприступного для всех, кроме архимага Шарлотты Элеанор, человека. — Понимаю, как прикажете. — Не улыбайся ты так. Тебе ещё предстоит объяснять моё отсутствие Кастиэлле, — ухмыльнувшись, произнёс Джеффри. — Её Величеству императрице?! Ваша Светлость… Но как я могу… Она будет в ярости, когда узнает, что вы снова пренебрегаете своими обязанностями. Вы могли бы сделать хоть это. Если я умру раньше, чем Вы уедете… — Мужчина не стал заканчивать. — Знаю, но я верю, что ты с этим справишься, — Джеффри опёрся руками об стол, уже собираясь уходить. — Вы, должно быть, издеваетесь… — Так и есть, удачи. — На прощание Джеффри похлопал по плечу своего помощника. — Вам тоже удачи, Ваша Светлость, — последний кивнул и вышел, зыкрыв за собой дверь.

* * *

— Маленькая фея, готова отправляться?       Эльдо аж подпрыгнула от неожиданности. Её крылышки нервно трепетали, а лицо скорчило злобную гримасу. — Зачем так пугать?! — Ты сама виновата, что слишком невнимательна. Если бы я был твоим врагом, ты бы уже давно умерла. — Я справлюсь и без твоих нравоучений, — ещё больше разозлилась Эльдо. — А ты и так мой враг. — Ты же думала о Лотти? — С ноткой сочуствия спросил мужчина, понизив голос до шепота.       Четвертая ученица ничего не ответила и угрюмо направилась туда, где их уже должен был ждать экипаж. В этот самый момент Джеффри решил для себя ещё кое-что. «Я сделаю все возможное, чтобы облегчить вашу боль».       Он хорошо мог представить себе, что именно каждый из них сейчас чувствует. Пять самых сильных магов столетия в его глазах были всего лишь потерянными детьми. Возможно, он был бы таким же беспомощным ребёнком, если бы она не пришла...

* * *

      Девушка читала книгу в своих новых покоях: помещение было красиво обставлено дорогой мебелью, а через огромные окна комната освещалась, как нельзя лучше. Неожиданно в дверь постучали. — Ария, тебе попросили передать.       Женщина средних лет почти бесшумно приблизилась и протянула конверт. Её звали Соломея Лиссен. Теперь она считалась матерью девочки, хотя для Шарлотты и была ещё несмышленым подростком. — Большое спасибо. — Не за что, мы будем ждать тебя за обедом, — женщина улыбнулась, уходя.       Шарлотта живёт с ней и её мужем, Дереком Лиссеном, уже чуть больше недели, хотя общались они немного. Для Лотти было чуждо все, что происходило. А особенно то, что для всех она двенадцатилетний ребёнок. Её новые родители, исходя из того, что она смогла узнать, аристократы. У них не было своих детей, а ещё они в хороших отношениях с Джеффри. Иначе Шарлотта попросту тут бы не оказалась.       Сейчас девочка считается ребёнком погибших родственников Лиссенов и их приемной дочерью. Джеффри устроил все, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Кстати про него. Шарлотта сосредоточила своё внимание на письме. На конверте был герб герцогства Луистер. Шарлотта распечатала его и сразу почувствовала аромат хвои и ещё чего-то приятного. Но чего именно она распознать не смогла. «Дорогая Ария.       Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь. Спешу сообщить, что встреча с твоими учениками прошла относительно спокойно. Но они очень волнуются. Ближайшие месяцы «мы» будем тебя искать. Не волнуйся, я подготовил все так, что наши поиски не увенчаются успехом. Также, исходя из твоих пожеланий, я прослежу, чтобы все они пережили утрату. Но, к сожалению, мы с тобой не сможем видеться. Риск слишком высок, даже для меня. Лотти, если тебе нужна будет помощь или что-либо ещё, можешь обратиться к Фейтону. Он выполнит все, что пожелаешь, вместо меня. Я буду писать, как только выдастся свободная минутка. Очень надеюсь, как можно скорее, снова иметь возможность проводить свои дни рядом с тобой… Знаешь, я ведь жалел, что не был знаком с маленькой версией тебя, а сейчас снова пропускаю это чудесное время…»       Шарлотта свернула лист бумаги и кинула его в огонь камина. Так было безопаснее. С точки зрения сокрытия её личности и по мнению её сердца. Иногда этот дурак, который звался эрцегрцогом целой империи, нёс такой бред… Выдохнув, она одними губами пожелала ему удачи. «Пожалуйста, будьте в безопасности.. все вы».       Ситуации, которые полностью выходили из-под её контроля… Как же редко такое случалось. Было немного страшно потеряться в этом круговороте событий новых людей, переживаний и надежд. Но отступать уже было некуда.       Настало время обеда. Положив книгу, Шарлотта вышла из комнаты.