Скалк-вражина и прочие

Стой полусогнутым на булыжном столбе половину ночи настоящий человек, а не игрок, - надорвал бы спину. Он cо всей дарованной ему аккуратностью приближал конец угловатого мостика к выходу из скалк-пустошей, сенсоры бренчали - и он застывал в прежней скрюченной позе на минуту-две. И любовался с огромной завистью на мотающегося под потолком, осыпанного цветами Сверчка. Мигал эффект Тьмы перед глазами и застилал свет факелов, и мохнатая подушка злилась и мурлыкала, вращалась на месте, рвалась то к хозяину, то на координату, где его впервые одолела слепота. -Да ты-то не пищи, злодей! - шипел игрок. - Пристрелю! Вокруг мельтешила россыпь голубоватых веточек, как морской травы, но пока молчала. Кричал шрикер на том конце пустошей - и игрок живо пристраивал пять-шесть булыжников. Хотя чего ему было бояться на высоте? Варден елозил бы под его ногами, когда игрок прокапывал бы себе дорогу в обыкновенную глухую пещеру - и не приведи тогда Господь ему оступиться, умрёт на Хардкоре в лапах чудовища. Сверчок раздражённо шуршал, игрок метал в него ругательства - а Варден суетился где-то в крепости. Туда и вёл игрока авантюризм, в дворец с фонарями душ и раскидистыми мостами, сундуками с неведомыми пластинками и артефактами... но сейчас он наверху, боится слезть на один блок. "Всё до меня разобрали креативы, чего доброго..." - Он согласен был покинуть скалк-пустоши ни с чем, лишь бы не подохнуть зазря. Пришла в голову идея слепить портал в Незер, чтобы навсегда отвлечь Вардена на его шум, а самому там скрыться. Пролезет ли за ним эта слепая курица? -Заткнись!! Сверчок юркнул в самый тёмный угол и гневно заурчал оттуда. Игрок не мог просто так убить его, родимого питомца с такими огромными испуганными глазками, бесстрашно следующего за ним в любые каньоны и пропасти - это было бы крайне бесчестно с его, игрока, стороны. "Ух, если скелет заспавнится..." - он судорожно заложил половину куриной ножки стейком и оглянулся. Никого. Чирикали сенсоры по своим поводам, на каждую летучую мышь. -Я тебя, конечно, люблю, чепушила лохматая, - клацал зубами человек с булыжником в руке, - и Вардену на съедение не отдам, спасу как смогу... И ты не плошай, - говорил он своего спокойствия ради, понимая, что Сверчок глух к его мольбам. И лут с сокровищниц не принесёт, и Вардена не переманит, только ближе к хозяину подведёт. -Вот сколько на его совести душ загубленных... - бормотал игрок о чудище. - И хоть бы креатив один его помял! *** Разбойник давно потерял счёт времени и дорогу на поверхность. Он не делал ни одного выстрела и не разгибался, двигался на манер крипера даже в туфовых коридорах, нырял в аквиферы только при отсутствии выбора и не глубже пояса. Блуждал как призрак. Чувствовал неизбывную вину за то, что единственный из патруля выжил, отпрыгнул на долю пикселя - и остался в облаке частиц, с бешеным Варденом за стеной и единицами здоровья, перенял флаг. За то, что четверть такта отделила его от погибших товарищей, сподвижников в радости и печали... Он до сих пор изумлялся благосклонности рандома и, шокированный, продолжал существовать по инерции. Не обременённый силой духа, он сломался, извёл себя до положения "пещерного воздуха", что есть только в файлах игры, но не задействован на практике. Истерически скалился на любой хруст - под собой ли, в соседнем ли озерце - и прижимал к себе арбалет, нарочно под неудобным углом, чтобы случайно не зарядить и не затрещать тетивой. Варден может быть где угодно, может пройти длинную дорогу по узлам и долинам и выскочить из-за угла - чтобы наконец отыскать и уничтожить его, одряхлевшего мародёра. Его заколотила дрожь, когда за стеной пронзительно зашипела стая пауков. Сокровищница, не иначе... на игреке, стремящемся в минус бесконечность! В туфовом пласте, за Джеб знает сколько чанков от возрождения. В этом скрежещущем сонме ещё кто-то хмыкал, и разбойник рассудил: сородич. Такой же особенный и униженный, по воле серой удачи выделенный из группы себе подобных, который отчаялся найти выход и выживает где потерялся? Они могли бы объединиться - не против общего врага, так по-дружески, по родству пород и общему горю. Разбойник не посмел сломать блок в знак присутствия, обошёл крепость - и всё-таки не обнаружил живой души на своём фронте, прорубил брешь и съёжился. В дыру, густо залепленную паутиной, заглянула пёстро-алая морда и выполз цельный - благо, равнодушный - пещерный паучок. "Это меняет дело!" - непозволительно громко подумал разбойник. -Кто здесь? - Ведьма с каменным мечом проредила защиту и, обнадёживая гостя по-матерински мягким, но обиженным взором, выбила двухметровый проход. - Зачем вы разрушили ферму? Заходите быстрее, разбегутся! -С кем ты, Рин? - Пока мародёра, сутулого и не в меру улыбчивого, напряжённого из-за вечного шёпота поблизости, очищали от липких сетей, хрупнула дубовая дверь и в дощатой комнате появилась вторая ведьма. -Не подлечишь его? -Спрашиваю, кто это?! - и разбойник округлил на неё глаза, оборонился арбалетом от зычного женского голоса. - Откуда тут взялся? -Я последний живой... -Лидер, хм. - Она как бы впервые посмотрела на его флаг. - Ты после Вардена такой... просветлённый? Я могу произносить его имя при тебе? -Вылечи его, Майт! - возопила Рин, ахнула и попросила прощения у гостя, сникшего от постоянных волнений. В него, как награда за пережитое, прилетело зелье регенерации, и разбойник начал расцветать, как прирученный Эллей. -М-можете. Говорите о этой твари что угодно! но тихо, иначе призовёте его, - он удивился собственной храбрости и поклялся больше не переходить от какой бы то ни было радости исцеления со звенящего шороха. Что оно ему, когда громадина стонет и дышит в затылок! -От Вардена никто не уходил, ты большой умница, - Рин нежно коснулась его плеча. "Хорошо, давай на ты", - ответил он в уме и забыл сказать вслух. К лучшему; Варден не услышит. -Я сожалел бы меньше, если б не ушёл, - и понял, какую глупость сморозил. Рин хихикнула, и разбойник с ней. -Так и влюбитесь друг в друга при мне? - подначила Майт, охаживая пауков мечом в тесном помещении, и знакомцы со стеснительными переглядками разошлись по углам. - Как тебя зовут? -Аур, - выдохнул он, чтобы не запнуться. Теперь он беспокоился по поводу не чудовища, а юной чародейки и трясся с такой же частотой. "В голема с двух блоков не попадёт, - ухмыльнулась Майт, - хорош и благороден кавалер". -Я давно Вардена не встречал... - продолжил разбойник, заикаясь и вороша флагом в потолке от удовольствия, причиняемого зельем. - Но будто знаю его вдоль и поперёк, все его слабости и преимущества... -Конечно. Я б тоже узнала его, будь он у меня перед носом, - старшая ведьма расчистила всю ферму и расставила новую паутину, в то время как Рин стояла и прятала глаза, смущаясь отнятой работы. -И, похоже, ничего с того дня не боюсь! - взвёл он шёпот до визга. -А дрожишь как эндермен. Рин захохотала от вспыхнувших и с трудом подавленных эмоций, надвинула шляпу на лицо, отвернулась в угол. "Вот там и стой, кокетка". -Что вы говорите мне, видевшему смерть собственными глазами, в пикселе расстояния? -Что я сейчас при тебе зарубила десятерых пауков. Своими руками, сожжёнными на стойке, огрубевшими от пролитых зелий. А была я раньше точно как Рин, ласковой, трогала - и моё объятие не приносило урона. Это, по-твоему, не страшно? Без всяких Варденов заматерела! Аур не нашёл слов, покосился на виноватую Рин - и на Майт, что прислонялась к нему, висела в паутине и что-то бурчала от негодования. "Не смейся, нет, постыдись..." - поздно; он зашёлся в бесстрашном смехе, обработал потолок от ниток и вызволил старуху. -У меня полстака паучьих глаз, помни! И не зли меня, - и, заколов ещё четверых, выдохнула с облегчением. - Тебе что предпочтительнее: на волю или Вардена одолеть? -Хочу отомстить, но... -В одиночку не потянешь. Я подскажу, что тебе поможет. Рин, проводи его - знаешь куда. Ступайте оба, переговорите... - и подумала про себя, когда они закрыли дверь: "Слово скажи неправильное, он с мандражу и умрёт. А я Рин не надоумила, эх. Чёрная моя вдовушка".