Скалк-вражина и прочие

К-к-к-р-р-к! Тетиву оставили в покое. Пещеру накрыла густая могильная тишина, одно слепое чудище (потому что илладжерам не назначили бешено колотящееся сердце) топало в глубокой синеватой полости. Дойти до его крепости патрулю не было суждено. - Стоим... - шепнул утвердительно разбойник, и Варден захрипел вдвое усерднее. Узники не умели ни бледнеть пуще, чем они есть, ни терять сознание, ни валиться от сердечного приступа и головной боли - и стояли, боясь хрустнуть арбалетом и засветить факел. К-к-р-к! Каждый рефлекторно заслонился оружием как щитом. Гибель - вопрос времени. Им не уйти и не убить Вардена. Они закатили бы конфликт на ровном месте, решили бы, чьими молитвами здесь оказались, - но вынужденно молчали и резали друг друга кислыми, недовольными взглядами. Понимали: всяк виноват. Всеобщим решением было спуститься в червоточину, преодолеть пару каньонов и переплыть аквиферы - ради того чтобы, копая железо под властью азарта, очутиться здесь. Вот и выход в один блок шириной где-то там, во мраке. Сходу не нащупаешь. "Ловушка..." - "Извините, перед кем оплошал когда..." - "Говорили, что я плохо кончу, и предсказали". - "Умру в неравном бою, как герой, и дёшево себя не отдам!" - думали они. Часто моргали от окутывающей их слепоты. Пугались мыслей о том, что Варден знает о их нахождении, но нарочно изводит, чтобы подорвать дух и бдительность. "С одного пинка ляжем, что за ужас". - Выходи, тварь! - и боднул ногой сенсор. Грот загудел, и разбойники несколько расслабились, зарядили арбалеты; терять им нечего. - Освободитель. - Ты войдешь в легенду. - А кто её разнесёт? - Варден отчаянно полетел к ним, и они прошлись кругом, размяли ноги. Слепота нахлынула и отрезала от мира. - Разносятся же они как-то. Бежи-им!! - Куда?! - каркнули в ответ. Чудовище явилось и резво проскакало через половину пещеры - сенсоры не подавали сигналов, но звон маленьких щупалец стоял порядочный, так что не все слова и завещания можно было расслышать. - Откуда пришли!! Лидер споткнулся о сенсор и чуть не умер от страха, уткнулся носом в стену, провел им до угла - и самым стремительным образом вернулся и самым последним проник перед грудью Вардена в брешь. Яму из-под руды залатали булыжником, лидеру бросили ведро молока, но хлюпанья не раздалось. Обет молчания возобновился, патруль держал арбалеты востро и почти не двигался. Переглядывался, изучал выживших - всех, четверых из четверых - и упивался рёвом чудовища. - Чего теперь стоим? - А вдруг он сквозь блоки пихается? Вытерпели ещё минуту-две страдательного безмолвия и разошлись, поставили зловеще мерцающие факелы. Лидер нервно отпил молока, другой бережно выкопал окошко в скалк-пустошь и выследил грозную, бродящую вдоль и поперёк пещеры образину. Её могучие руки, кривой широкий рот, как у крипера ("Ох, ландшафты бы ему портить!"), светящиеся пятнышки-органы за рёбрами и веточки на голове; её неловкую походку, будто он сейчас развалится на куски под тяжестью своего каменного веса. Если бы! - Может, стравить голема на него? - и показал свежеиспеченные слитки. Встретился с серьёзными выражениями лиц, нахмуренными бровями. - Как тебе вообще это пришло в голову?! - Разбойник уже согласился на трибунал с очевидным экзекутором, но взвёл арбалет к носу. - Но идея-то хороша, хороша... - Здесь изумилось всё присутствие. - Мы его... - Выставим перед Варденом и влепим на верх тыкву, он отвлечёт. - Так не проще ли сейчас подняться той же дорогой, как мы ходили, - без учёта! - Он предвосхитил возражения. - Без учёта каньонов и столбов из песка. Реализуемо же? - Но до того, как мы поднимемся хоть до сороковой высоты, Варден обгонит нас по сетке подземелий, которую мы наверняка не заметили, и застанет врасплох. Нам определённо нужна наживка, железо - есть. В путь! - Какую дыру выбивать? - Максимум два на два, тебе должно хватить, а громила не пройдёт, - они шептались и передавали блоки как ценнейшие пластинки, хотя вера в их задумку была нещадно подорвана - но на махач они полюбовались бы с великим восторгом. Тап-тап, тап, тап... Варден похромал к белой крестовине, мародёр вскарабкался к патрулю по вырезанной из камня лесенке - и по наводке лидера выстрелил в темноту, и Варден пошёл на звук. "Наивный", - разбойник спустился как в смотровую кабину без стекла и торжественно надел на каркас тыкву. Голем погромыхал к создателю, замахал руками. Варден, по-видимому, приревновал и подоспел к раздаче сыновьих нежностей. - Закрывай и пошли! - Дай посмотреть! - патруль соорудил забор в целях безопасности и столпился возле бренчащей арены. - Ни Вардена, ни голема не видели никогда... - Их вместе - нет! Зверюгу под небо не вывезешь, а так хоть... - Как дети малые, на выход, я вам говорю! Огорченные насколько это возможно, разбойники всадили по две стрелы в воющего Вардена и последовали по обратному маршруту. Им предстояло минуть подземные озера с ягодами и утопленниками, капельниковые долины, макаронные узлы с раздраженными пушистыми Сверчками, ущелья, обрывы, впадины и лагуны, - отдельное измерение под уровнем высокой травы и снега; пережить своё восхищение заново, прикоснуться к совершенно непривычным лианам, цветкам и животным, разобрать на память ещё какие-нибудь залежи чего-нибудь. Но они заблудились ещё на стадии скучных минеральных пещер, забыли координаты и метки - или изначально их не организовали, не надеясь на возвращение. Они приручили бы с радостью Сверчков, но могли только отловить рыбу для аксолотлей в водопаде из ведра и облутать все редстоуно-алмазные высоты. Ставили факела из приличия и нежелания наворачивать круги, почтительно обходили скелетов и прочую братию - до тех пор пока... "Прорубим криперами дорогу!" Их поджигали и быстро оставляли наедине с коленом коридора, а они подчинялись алгоритмам и не обижались, не уносили с собой напрасных жертв. Послушно, но беспорядочно расширяли пещеры, но их сложно было подвести к нужному месту и взорвать неподвижными, - сложно было пробить каменную толщу скудными биогенными взрывами. Тогда разбойники принялись за геноцид опротивевших унылых рож (в которых чудился Варден) и крафт динамита. Приключение пошло в гору в буквальном смысле - мародёры научились бомбить по вертикали! А тем временем вверху текли и капали дни, недели и месяцы, шли дожди, разорялись деревни и нубы без доблестного патруля. Коротко шикнул динамит, и его не стали заваливать; а к чему, если они успешно отбегали за поворот и оставались целы и невредимы? Без защиты даже заметнее была вспышка, лучше угадывался её эффект. И вот очередь из трёх штук пронзительно бабахнула, мародёр первый вышел из засады. К-к-р-к-р-р-к! - Что эт..? - Послышались предсказуемые шаги, и в карьер что-то бухнулось. "У-у-у", - застонал Варден. - Беда. - Отвлеките его! Он перестал слышать звон стрел и с удовольствием воспринимал только хруст тетивы; разбойники прянули от чудища, скрылись за углом и засыпались вплотную, как пришлись хитбоксы. Собрались с духом. - Нет-нет-нет-нет-нет... - Ох, опять ничего не видно. Факела барахлят. - Здесь ещё бывают скалк-пустоши?! - галдели они одновременно. - Он слаб после голема, его реально добить... - "У-а-а-а-р!" - С высоты стрелами. - Он близко. Тап! - и скосил полздоровья. Разбойники с испуга вспомнили про кирки... Тап!