Рыцарь Храма: Крестоносец

      — Нет, в твоих словах есть смысл. Но всё же, то, что ты предлагаешь. Это же жестоко… — бормотала Ингрид. Сидя за моей спиной       — Мне напомнить кто ты и твои братья по оружию? — саркастично напомнил я       — Да-да-да-да, мы убиваем людей. Но это ведь вынужденные жертвы. Всё ради мира       — А чем тогда мои инструменты достижения мира отличаются от твоих?       — Ты же легко готов пожертвовать тысячами ради своих целей, Даниэль. Ты считаешь это нормальным? И тебе не жалко людей? Тебе плевать на их жизни? — продолжала вопрошать она       — Мир это благо всеобщее. И каждый должен внести свою лепту к его приближению — ответил я — И если ради мира и всеобщего счастья нужно уничтожить тысячи жизней — я принесу эту жертву. Глаза Ингрид стали ещё шире от моих слов, а словесный поток который она хотела вывалить на меня застрял во рту. Сразу уловив перемену её настроения я не давая ей опомниться и сделать преждевременных выводов продолжил говорить       — Тамплиер должен видеть себя пастухом среди стада овец. Или же правителем готовым пойти на жертвы ради блага своего народа. Не ради себя и своих эгоистичных целей, а ради народа. И тамплиер не должен бояться прослыть жестоким, ведь он знает, что за этими жертвами он встанет на шаг ближе к Высшей Цели. Народ без сильной руки направляющей его, не сможет существовать. И мы способны на это, ибо мы видим и понимаем то, что не видят эти тысячи жизней. Потому как мы видим людей такими, какими они есть. Так же как и вы кстати. Оу, ты ведь знаешь, что есть наш мир?       — Иллюзия. И мы можем покориться, ей как делает большинство, либо преодолеть, осознав, что ничто не истинно и всё дозволено — чётко и выверено произнесла Ингрид — Но ведь не обязательно поступать так… Людей ведь можно обучать и направлять Я снова разразился раздражительным вдохом и сильно прикрыл глаза, стиснув мышцы лица от негодования. Ну почему она не понимает очевидного? Неужели всё настолько сложно? Она же не глупая. Много знает и понимает. Но самое главное осознать не способна? Мы который раз с ней говорим и снова приходим к одному и тому же. Сталкиваемся в этой точке невозврата. Вернее в точке непонимания. Причём кажется что абсолютного. Я уже стал уставать от этих попыток как последний болван объяснять ей очевидное. Злость и гнев в очередной раз накатили бурной волной от головы до пят. Но, всё же взяв себя в руки, поскольку уже постепенно привык, что ей надо всё тщательнейшим образом разжёвывать, решил снова попытаться объяснить       — В этом то и есть большая проблема. Вы думаете, что людей можно научить и они смогут увидеть мир также как видите его вы. Но это глубочайшее заблуждение. И ты знаешь почему Да, я помню, ты говорил… — попыталась отмахнуться Ингрид       — А я всё же напомню — решительно прервал её я — Потому что люди ведомые своими эгоистичными желаниями жадности, алчности, честолюбия, похоти, действуют так как угодно им самим, а о других они не думают. И вы поощряете это       — Нет! Мы как раз наоборот будем наставлять их на помощь и поддержку друг друга. Они будут…       — Ты ведь понимаешь что это чушь? — перебил я её — Не будь такой наивной. Неужели ты и в самом деле веришь, что все люди до единого, в мире, поддадутся вашему наставничеству? И никто, ни один человек не пойдёт против?       — Ну-у-у-у…очевидно, что будут несогласные или сомневающиеся. Это нормально       — И что будете делать с ними? А если они пойдут против вас и захотят создать своё учение, которое они считают верным. Будете убивать и их? Ведь ваше учение подразумевает беспрекословное подчинение наставнику и чётко следовать вашему учению. И следовательно все кто пойдут против, станут вашими врагами. Коротко говоря, их может постигнуть наша участь — вечная война       — Вы ведь тоже декларируете полное подчинение и повиновение…       — А ты забыла, что одной из ваших главных догм является не только мир, но и свобода? А как вы добьётесь этой свободы, если требуете подчинения? Ингрид замолкла в тот же момент. Мои доводы заставляли её это делать уже не в первый раз, на протяжении уже двух недель после нашего отъезда(бегства) из той деревни. Удивление возникало у меня всякий раз, когда она перестала на меня кричать, а с каждым днём всё больше требовала ответов на многие вопросы. Даже была не против моей критики их Кредо. Такие изменения к ней пришли после той потасовки в таверне. Казалось типичная для неё язвительность и намеренная колкость, по понятным причинам, стали сходить на нет. Правда, почему это происходило, я до сих пор не мог найти ответ до конца. Навряд ли это только из-за наших с ней разговоров. Есть ещё какая-то причина…       — Я согласна. Противоречие в нашем Кредо относительно этого очевидно. Но всё же, мы хотим путём обучения развеять иллюзорное мнение людей о мире. Его постулатах и правил жизни в нём. Что законы исходят не от бога, а от здравого смысла. Что люди способны сами решать, что им делать, но при этом должны осознавать последствия своих действий. Разве это плохо?       — Вовсе нет. Были бы люди иными созданиями, возможно, я бы следовал путём ассасина — отчасти согласился я — Но, мы оба знаем, что всё иначе. Люди не хотят развеивать никаких иллюзий, Ингрид. Они всем своим сердцем, всеми своими естеством хотят жить в этом тумане лжи и самообмана. И не желают видеть очевидного. Это к слову одна из причин возникновения культов и религий. Мы с тобой знаем, что это обман, но остальным просто хочется утонуть в этом омуте. Просто потому что, так проще жить. Зачем думать? Зачем искать ответы? Если религия даёт простые ответы на все вопросы.       — И тамплиеры, зная это, используют её как инструмент правления       — Естественно — одобрительно ответил я — Раз люди так хотят не вылезать из этого всего, а наоборот погружаться всё глубже и глубже. Раз они хотят поглощать эти иллюзии. То мы даём им, то чего ни так жаждут       — Я даже не знаю, что и сказать… — бормотала Ингрид       — Говори то, что хочешь. Всё что ты думаешь — на удивление добрым тоном проговорил я       — Иллюзия как главный инструмент власти это поистине гениально, надо признать. Но, всё же люди станут абсолютно безликой массой существ без своего «я» и индивидуальности, Даниэль. Об этом ты и твои братья не подумали?       — Честно говоря, в этом вопросе всё не так просто. Однозначного ответа нет ни у меня, ни у одного из нас. С одной стороны иллюзии способны превратить сделать людей одинаковыми. Но с другой стороны, как показывает мой личный опыт, это не совсем так. Человек остаётся человеком, даже под влиянием иллюзий как внешне, так и внутренне. А значит его характер и поведение останутся при нём. Полное искоренение индивидуализма вещь очень тонкая и сложная. Да, наверняка есть примеры полного изменения людей, но таковых очень мало. В данном случае палка о двух концах…       — Ну да… — неуверенно пробормотала Ингрид И снова повисло молчание. В очередной раз, когда мы пришли к вопросу, в котором не были уверены оба. Это происходит уже не в первый раз. Мои мыслительные процессы прекращали течь в этом русле, а резко меняли своё направление. Заставляя думать о чём угодно, но только не возвращаться к прошлой теме. Лишь бы не рассориться с моей спутницей. Да, мои переживания касательно нашей возможной ссоры были явны с каждым днём. Я действительно этого боялся и боюсь сейчас. Остаться без поддержки и помощи в такой момент, когда точка назначения ещё не достигнута. Когда половина нашего пути пройдена. И я убедился, что союзник из неё очень даже хороший. Особенно на этом сказались её поведенческие изменения в отношении меня. Один такой пример был пару дней назад, когда мы вдвоём отбивались от своры бедуинов и где я спас ей жизнь, не только защитив от врага, но и оказав медицинскую помощь, так как мог. И плюс к этому, в деревне, куда мы заехали пару дней назад прикупил недешёвое лекарство для быстрого заживления ран. После этих событий она изменилась до неузнаваемости. И даже несколько раз меня поблагодарила. Поблагодарила МЕНЯ! Своего врага, между прочим. Я был крайне удивлён, услышать от неё подобные слова. Но принял их, ибо почувствовал, что они искренние. И как только я хотел погрузиться в пучину отвлекающих меня от прошлого разговора мыслей, как увидел впереди оазис. Настоящий оазис. Да, точно, нам ведь про него говорил в деревне. Значит, здесь и остановимся ненадолго и передохнём. До вечера конечно ещё далековато, но всё же пропустить это место и искать другое, будет глупо. Подъехав к оазису, я быстро, превозмогаю боль от затёкших конечностей и своей пятой точки слез с седла. Ингрид слезла быстрее меня и сразу скрылась в зарослях пышных кустов и пальм, перейдя на другую сторону оазиса       — «Видимо совсем говорить не хочет» — подумалось мне Ну и ладно. Не хочет как хочет. Её дело. Пусть подумает, может на пользу пойдёт и что-нибудь да найдётся, что сказать мне в следующий раз. Привязав лошадь к пальме, я сразу прибился к источнику воды. И без лишних промедлений, сбросив с головы туарег, принялся умываться и хлебать такую приятную холодную воду. Вдоволь освежившись, я свалился в тень пальм. Распластавшись на расстеленной заранее ткани и довольно растянувшись всем телом, я с явным наслаждением поглощал этот момент спокойствия и расслабленности. Долгие часы поездки в седле тоже оставляли свои следы. Мышцы на теле затекали, после чего было крайне неприятно слезать с него. Потому каждая наша остановка была настоящим счастьем для меня. Сколько нежился в тени пальм, я не знал. Но мог лежать так бесконечно, если бы не услышал шелест кустарников и плески воды. Чем там занимается эта девчонка? Освежится решила? Может и не стоит, но пойду к ней. Поболтаем немного, а то как-то скучновато… И в тот момент когда я уже собирался отодвинуть последнюю кустарную преграду, которая отделяла меня от неё, я услышал крик боли. В ту же секунду, я бросился к ней. Она сидела на коленях у источника, сжимая ранение на руке. Мой очередной раздражительный вздох, смешанный с гневом, не заставил себя ждать, разразив пространство между нами.       — Тебе совсем жить расхотелось?! Я для чего деньги на лекарство тратил?! Она взглянула на меня растерянным и испуганным взглядом карих глаз. От этого взгляда, весь мой дальнейший поток слов застрял в горле. Впервые я увидел её испуганную. До этого казалось, нет ничего, что могло её испугать. Пусть и причина этого испуга и страха была её собственная забывчивость. Приструнив свои эмоции, я подошёл к ней и вытащив из сумки стеклянный сосуд с лекарством, аккуратно взял её руку. От произошедшего она моментально замолкла, казалось даже перестала дышать. Пока я обрабатывал её рану, я чувствовал, как Ингрид сверлит меня взглядом. И хоть я не решился поднять свой взгляд на уровень её глаз, я ясно представил какой он. Её руки быстро заледенели и стали запотевать. Можно было даже заметить небольшую дрожь её пальцев. Она волнуется? От чего? От моих действий? А когда процесс был завершён и я аккуратно затянул рукав обратно, подняв взгляд к ней, я увидел то, что и представил. Её карие глаза стали ещё больше чем прежде, а сама она, смутившись, несколько отвернулась от меня. Меня обуяла буря негодования. Что это с ней происходит? Вероятно реакция такова из-за того что я первый парень кто оказывает ей медицинскую помощь, помогает ей. Само собой для неё это непривычная картина. Особенно если учитывать кто я. Я всё ещё не забыл это. А она забыла? Забыла кто я в её глазах и душе? Ведь я тот человек, которого она презирает и ненавидит больше чем кого-либо. Как убийцу её наставника. Скорее всего, я прав. Она не привыкла к такому вниманию со стороны противоположного пола к себе. Отсюда и смущение, и скованность, и растерянность. Другой причины быть не может. Стараясь разрядить обстановку, я решил заговорить первым. Для того чтобы к ней вернулся прежний настрой и поведение       — Прости что накричал. Но не забывай про лекарство. Не пренебрегай лечением. От этого зависит твоя жизнь. Пусть рана не столь серьёзная, но мы же не можем допустить гноения, верно? — и сразу добавил — И да, извини, что заставил тебя чувствовать себя неловко… Её поведение некоторое время оставалось прежним, пока она снова не посмотрела мне в глаза. В них я видел всё те же смущение и растерянность. Но затем к ним добавилась уверенность, сместив прежние чувства в сторону       — Да, я не должна была забывать. Просто столько мыслей в голове каждый день. Я часто думаю о своих друзьях, о том что будет потом, когда я вернусь. И о наших с тобой разговорах конечно… — её решимость снова сменилась смущением — Ты ни в чём не виноват, Даниэль. Ты во многом прав. Даже в своих доводах. Раньше мне было тяжело это признать. Это было сродни суициду. Но сейчас, я могу смело сказать, что ты во многом прав и я с тобой согласна. Я заблуждалась на твой счёт. Ты не злодей и не тварь подколодная, каким ты виделся мне раньше. Ты человек, со своим взглядом на этот мир. Верный своим принципам и идеалам. Ты не тот тамплиер, о которых мне рассказывали все эти годы. Ты другой. Возможно и другие твои братья такие же. И да, спасибо тебе… — и она улыбнулась В тот момент меня проняла настоящая дрожь и волнение. Она улыбнулась! Ингрид улыбнулась! И эта улыбка не фальшивая. Не выдавленная на показ или чтобы обмануть своего собеседника, ввести его в заблуждение, создав ложную ауру признания и благодарности. Она искренняя. Настоящая. И адресована мне. С настоящим чувством благодарности. И пусть меня четвертуют, если я совру, что не был ошеломлён её появлением на устах Ингрид. Я был шокирован до самой глубины моей души. Даже сам не понимая от чего конкретно. Может быть потому, что до этого я видел искренние улыбки лишь у моих друзей, а у других они были сплошь фальшивые и обманчивые? А может потому, что она искренне благодарит меня своего заклятого врага и соглашается со мной? Ответ я так не нашёл. Но первой реакцией на моём лице была ухмылка, в которой также как и у Ингрид смешались смущение и растерянность.       — Чт-т-то такое? — попыталась прояснить ситуацию она       — Рад видеть твою улыбку — всё, что я смог выдавить Одного этого хватило, чтобы смущение Ингрид усилилось в двойне, а молчание между нами повисло на ещё долгий промежуток времени

***

Ажиотаж на рынке в очередном населенном пункте, куда мы прибыли спустя ещё пару дней был весьма большим. Мы с Ингрид неспешно прогуливались по торговым рядам, высматривая товары. Между нами до сих пор сохранялось неловкое молчание, обмениваемся лишь парой дежурных фраз. Я хотел разорвать эту нелепую ситуацию, но не решился. Смущение и неловкость в её поведении были всё более явными. Теперь я даже боялся спросить причину. Боясь, что моя прошлая теория окажется ложной. Тот самый случай, когда правду знать совершенно не хочется. Может потому, что глубоко в подсознании я уже знаю ответ? Моя спутница выглядела не менее забитой, чем я. Мы оба сейчас думали об этой странной ситуации, чем о нужных покупках. И всё же когда я заставил себя собраться с мыслями и подойти к одной из точек, как услышал оживлённый и даже возбуждённый мужской голос. Именно эта звуковая палитра привлекла мой слух       — Ну ты представь себе, Арам! Если всё удастся, то нас продвинут в звании на несколько ступеней! Больше никаких занудных заданий и тупого патрулирования! И самое главное увеличенное втрое жалование! Голос стражника был настолько предвкушающим, что даже несколько дрожал от переполнявших его эмоций. Но вот его друг похоже не был настолько рад       — Да, Сулл, ты прав. Но ты ведь сам понимаешь, мы не на лёгкую прогулку собрались. Немногие выживут в грядущей бойне. Судя по тому, на что мы с тобой подписались, лучше бы я записался в полк, направлявшийся в Египет       — Ты что?! Это же такой шанс! Атака на логово хишаинов это редчайший случай! После последнего предложения, меня будто окатило ледяной водой. Логово хишаинов! Саррацины его уже обнаружили и готовятся к его штурму?! Этот солдат прав — это такой шанс. Но шанс отнюдь не для них, а для меня. Увидев, что они развернулись и стали удаляться, я всполошился, и нагло схватив Ингрид за руку, прошептал ей на ухо       — Иди за мной! Не задай вопросов! Всё сама поймёшь! И на моё удивление она послушалась и пошла за мной. По улице мы шли недолго, ибо я знал, куда они идут, в казарму, которая как раз недалеко отсюда. И я знал короткий путь к ней. Мы тут пробыли недолго, но всё же кое-какие пути я успел изучить. И этот был один из них. Совсем скоро они должны будут свернуть направо, намереваясь сократить путь к месту назначения. Зная это, я ускорил шаг. Ингрид в такт мне сделала тоже самое. Я надеялся, что она уже поняла, что я собирался сделать и ничего не сорвётся. И когда наши цели только-только свернули в нужном направлении, я со скоростью выстрела из лука вытащил свой нож и подбежав к одному из них — вонзил нож ему горло. Параллельно затащив тело в заброшенный дом рядом, укрывшись за его стеной и пыльными занавесками. Примерно в тот же момент я услышал характерной чавканье человеческой плоти, встретившейся с холодным лезвием оружия. А если быть точным, с лезвием скрытого клинка. И следом тело второго стражника было затащено в дом. Откинув накидку с головы и маску на лице, и вытащив лезвие из глотки уже мёртвого стражника, Ингрид вопросительно посмотрела на меня       — Извини что так резко, но надо было действовать быстро. Ведь шанс, который получили эти двое — должен быть нашим. И я им с ними делится, не намерен. Подобное я привык отбирать — и не давая задать риторический вопрос я ответил сразу же — Шанс принять участие в атаке на логово хишаинов После произнесённого глаза Ингрид округлились, глазницы задрожали, а движения спёрлись. Похоже, она не поверила       — Логово хишаинов?! Ты уверен?       — Абсолютно! Убитый мною парень рассказывал об этом там, на рынке настолько возбуждённо и будоражуще, что не поверить ему было бы не возможно. Теперь понимаешь, зачем нужно было это сделать? Такой шанс нельзя упускать, ни в коем случае. Тем более мы с тобой сейчас на легке. Больше ничего говорить и не пришлось. Её взгляд тут же переполнился решимостью и смелостью. А мой, наслаждением от грядущих событий. И не теряя драгоценного времени, мы стали переодеваться в одежду солдат. Мне форма была прямо-таки как раз в пору. И когда, закончив с собой, я обернулся к спутнице. Я боялся увидеть, что её женственные черты выделяются. Но к своему облегчению увидел, что это не так. Ингрид пусть была с довольно крепким и тренированным как для женщин телом, но и была весьма худой. Её женские очертания под плотной одеждой не выделялись. Даже если попытаться присмотреться очень сильно. Это было отличным результатом. Ибо быстро прорабатывая в голове план по внедрению в ряды солдат, я не рассчитал что со мной ведь девушка, а не парень. И что некоторые её физиологические признаки могли броситься в глаза внимательному человеку. Но слава Отцу Понимания, за это я мог не волноваться. Если конечно кому-нибудь особо умному не придёт в голову облапать этого солдата. Но этот шанс с большей вероятностью невозможен. Оценив новый облик Ингрид, и решив не произносить в голос пару заготовленных шуточек про плохо замаскированных девушек, мы двинулись в сторону казарм. Внутрь мы прошли без проблем. И только войдя внутрь, я увидел немалое число солдат собравшихся на плацу. Они явно ожидали чьего-то прибытия. И словно подтверждая мои слова, стоящий на краю плаца командир, увидев нас, подозвал к себе. Назвав меня Суллом, как и звали убитого мной парня. Различил он нас видимо по положению, я был ведущим а «Арам» была ведомой. И к тому же она была вооружена копьём, а я коротким саррацинским мечом. Подражая манере убитого паренька, я чуть ли не подскочил к командиру, демонстрирую мою нетерпеливость. Ингрид же согласно нашему плану была менее расторопна и не выражала особого энтузиазма.       — Ну что, я смотрю, тебе удалось его уговорить?! — радостно спросил командир       — С немалым трудом! Ему лишь бы в Египет поскорее перевод получить, чем тут талдычить! Голос я старался исказить как у парня, добавляя больше эмоциональности и нетерпения. И внимательно наблюдая за реакцией командира, я не увидел на его полуоткрытом лице и капли сомнения или подозрительности. Поверил. И возможно наш диалог продолжился, и я уже думал о том как его грамотно выстроить как въехавшие во двор казарм мамлюки, а вернее их командир приказал всем построиться. Поспешно выполнил приказ, и выстроившись в колонны, мы зашагали по дороге со двора. Снаружи нас уже ждал подготовленный караван с целой ротой кавалерии. Сомневаюсь, что это все силы, которые бросят на прибежище хишаинов. Они наверняка больше и посолиднее. Учитывая просочившуюся информацию в Орден, ещё до моего пленения я помнил, что они успели убить немало важных персон саррацинов. Тем самым портя жизнь Саладину. А он явно не оставит это просто так, без ответа. Не зря его гнева боится даже Аль-Муалим, который всегда осторожничает в действиях с правителем саррацинов. Ибо кому захочется, чтобы многотысячная армия подступила к твоей горной крепости, взяв её в долгую осаду. А у тебя не будет другого пути для побега. И у тебя останется два выхода. Либо сделать всё возможное и невозможное, чтобы заключить мир с вторженцами, либо же принять неизбежную смерть. И тоже либо быструю и лёгкую, либо долгую и мучительную. Робер как-то рассказывал мне, про подобный случай, когда саррацины уже угрожали ассасинам полным уничтожением. Но Аль-Муалиму удалось тогда найти выход, из казалось безвыходной ситуации. И что же будет сейчас? Неужели у хишаинов не будет шанса на выживание? Я искренне надеялся на этот исход. Их ликвидация очень поможет нашему делу. По крайне мере устраним ещё одну помеху, мешающую нам в покорении Святой Земли. Потоки мыслей не выходили из моей головы на протяжении всего нашего марша по направлению к цели. Ингрид держалась рядом и также погрузилась в свои размышления. Не решаясь сказать ни слова. Видимо не выйдет у неё нормально исказить свой голос, как я. Впрочем, не стану хвастаться, что у меня это получилось на отлично. Скорее сносно. Главное что сработало. Да и вряд ли нас ещё будут донимать вопросами. Нас, простых рядовых солдат. Спустя полдня, почти безостановочного марша мы прибыли к нужному месту. Со склона холма мы увидели длинную скалистую гряду. Крупная и в то же время продолговатая, она растянулась на немалое расстояние. А рядом с её центром я увидел по-настоящему потрясающее зрелище. Массивную горную крепость, цвета красного камня. Её древние высокие стены, величественно возвышались над пустынным морем. Квадратные, до сих пор сохранившие почти идеальные очертания башни, были подобны каменным гигантам, охраняющих по истине важное место. Даже отсюда, с не совсем далёкой позиции была видно настоящее величие древних времён. Одним своим видом эта крепость вселяла в моё сердце настоящее благоговение. Хишаины выбрали не только стратегически удобное место, но и настолько красивое. Уверен, Масиаф и близко не стоит с живописностью этого укрепления. Из моих эмоциональных восхищений меня вырвали звуки труб. И оглядевшись, я увидел ещё два крупных саррацинских полков подступивших к крепости с нескольких направлений. Это зрелище меня убедило в предыдущих мыслях. Что сил на уничтожение хишаинов отправлено немало. Явно Саладин уже взбешён их деятельностью. Уж не знаю, что они там точно натворили и кого отправили на тот свет, что заслужили такой гнев султана саррацинов. Звук боевой трубы, прозвучал и у нас. Протяжный сигнал послужил командой начать перестраивание перед штурмом. Наше подразделение начало стремительное продвижение быстрым бегом к крепости. Другие, соседние полки начали подготавливать штурмовые лестницы. Преодолев половину расстояния к крепости, с её стен в нашу сторону полетели стрелы. Повезло, что их целью были авангарды, нёсшие лестницы. Наше подразделение шло следом за ними. Несколько отставая. Я старался угадать нужный момент для врыва на стену. Лезть первым, на острие атаки? Не в этот раз. Тем более что я не собираюсь тут погибать. Меня ещё ждёт моя цель, в этой крепости. Да и вести на погибели свою спутницу не хотелось бы. Спустя долгие, мучительные минуты, мы приблизились к стенам. Часть солдат погибла, но их было крайне мало. Главное сражение ещё впереди. А точнее, уже началось. В момент, когда лестницы были приставлены к стенам, а солдаты начали быстро по ним взбираться. Мы с Ингрид остановились, решив переждать первую волну атакующих. И наконец, когда на стенах задержались первые уцелевшие, и завязали серьёзный бой, я понял — вот наш шанс. И уже вместе со второй волной мы двинулись вверх по лестнице. Почувствовав под ногами твёрдую каменную поверхность после набора слегка шатких деревянных ступеней, я стал чувствовать себя увереннее. Обнажив меч, я сразу же ринулся в бой. Как и Ингрид. После ряда быстро убитых нами обычных рядовых бойцов. Да, пока что я не заметил ни одного профессионального убийцу(хишаина) среди врагов. Но когда мы вошли в одну из ближайших башен я нашёл того, о ком думал. В кольце из четверых солдат стоял воин, одетый в тёмно-серый балахон с выделяющимся на его левом запястье наручем, на котором было очевидно, что закреплено. Не будь на нём этого балахона, легко принял бы его за ассасина или даже лезалита. Скомандовав солдатам атаковать, они сковали боем Ингрид и ещё нескольких саррацинов. А сам тем временем стремительно бросился на меня. Первые атаки я сумел парировать. Но вот дальше было сложнее. Пространство было ограниченное, меньше простор для действий, это могло дать ему преимущество. В момент, когда я намеревался с размаха ударить его мечом, он сумел отбить мой удар и сразу же нанести свой, кулаком мне по лицу и следом второй ногой. Отпихивая меня к маленькому окну. И не давая мне особо собраться, уже хотел с налёта проткнуть мою шею скрытым клинком. Но я смог задержать его руку, в паре сантиметров от моего горла. Он давил с большим упором и силой. Мне было тяжко его сдерживать. Особенно когда он то и дело пытался меня ослабить ударами коленей, то в живот, то под дых. Я то и дело упирался руками в его лицо и руку, стараясь задержать. Пока не нашёл уязвимую точку. Но воспользоваться ею не успел. Лезвие меча, пронзившее его живот, оборвало его жизнь. Увидев перед собой, после падения хишаина, карие глаза, я сразу понял кто меня спас. Поблагодарив её коротким кивком, мы двинулись дальше. Спустившись за отрядом солдат вниз башни, мы оказались в просторном дворе. По бокам был здания разного назначения: бараки для солдат, склады, небольшое тренировочное поле. А впереди, находилось само сердце крепости — главное здание в пять этажей высотой. Там то мы и найдём нашу цель. Правда, до неё нужно было ещё добраться. Промчав через двор, в котором тоже завязался тяжёлый бой, мы достигли здания. Расправившись с парой стражников у входа, мы зашли внутрь. Пройдя по большому и длинному коридору, мы пошли к массивной винтовой лестнице. По сторонам было множество дверей, ведущих в другие комнаты на этом этаже       — Я понимаю, кого мы ищем. Но вот где именно он может быть? Вопрос Ингрид был весьма актуальным. Но и ответ у меня имелся       — Да-а-а-а, потенциальных мест для размещения тут немало. Но в любом подобном сооружении всё самое важное находиться на самом верху. Так что наша остановка, как по мне, очевидна Согласившись со мной, мы двинулись на самый верх крепости. Взобравшись на пятый этаж и вступив на удивление в короткую схватку с парочкой хишаинов, мы двинулись дальше. Меня сильно смущало, что всё здание как будто вымерло. Не было ни видно, ни слышно ничего. Я опасался, что мой план может потерпеть крах. Около одной из дверей мы услышали шум. Кто-то копошился и гремел чем-то тяжёлым. Были слышны звуки падающей бумаги. Без промедления мы ворвались внутрь помещения, выбив дверь. Двое хишаинов, застигнутые врасплох, были повержены метательными ножами. В просторной комнате был форменный беспорядок. Но среди этого хаоса я увидел то, что было важно. Большой проход в стене, до этого подпираемый не менее большим книжным шкафом. Сразу же, плюнув на всё, я рванул к проходу, крикнув Ингрид присмотреть за комнатой. Идя по освещённому факелами узкому коридору, мне было, мягко говоря неуютно. Чувство сдавленности не только окружающего пространства, но будто тебя сдавливает изнутри. К тому же почему то представил себя идущим по утробе какого-то страшного зверя и рано или поздно встречу свою смерть, в его желудке. Надумывание новых метафор прервал вид впереди. Вид что продемонстрировал мне две идущие фигуры. Видимо услышав мои шаги, они обернулись назад. Разглядеть их лица я не смог. Сами фигуры и их облик были довольно размытые. Разве что бросилась в глаза странная одежда одного из идущих. А также пышная борода и усы. Заметив меня эти двое всполошились, а затем я услышал странный щелчок. И в это мгновение стены вокруг затряслись, будто началась извержение. Стены начали обваливаться с высокой скоростью. Быстро осознав, что происходит, я как ошпаренный, успев споткнуться на развороте, помчался назад. Конечно, бежать по узкому коридору было трудновато. Но когда до тебя всё ближе доноситься звук обваливающихся стен и всем своим сознанием ты пытаешься избежать мучительной смерти, ноги несут тебя вперёд, не взирая на боль и усталость. Страх и инстинкт выживания в этот момент берут верх. Что в конечном итоге и помогло мне выбраться в уже знакомый, захламлённый кабинет. Вернее вылететь туда подобно брошенной туше мяса. С сильной болью в спине и ногах свалиться на не менее твёрдый каменный пол. Отчего боль только усилилась. Пытаясь превозмогать боль в конечностях, и переводя дыхание от испытанного перманентного страха, я огляделся. Ингрид в комнате не было. И даже когда её окликнул, стало понятно, что и за дверью её нет. Уже сбежала и бросила меня? Или побежала искать другой выход? Стоило мне об этом подумать как выбитая дверь, снова открылась и из-за неё показалась знакомая фигура только уже без головного убора. Увидев меня, она сразу же подбежала ко мне       — Что случилось?! — перепуганным голосом прокричала она приподнимая меня с пола       — Они обвалили проход — пробормотал я, чувствуя как боль понемногу отступает — И кажется, я видел главаря хишаинов       — Смог его разглядеть?       — Практически нет. Была пара черт, но из-за темноты и плохого освещения туннеля, лица я не разобрал. Так что, считай что этот мой бросок был практически бесполезен       — Практически?       — Да. Ведь теперь понятно, что это его кабинет. Уж не знаю, что он отсюда он успел вынести или успел уничтожить, но надо хорошенько всё обыскать       — Согласна. Давай помогу встать Когда я наконец с помощью Ингрид поднялся на ноги, я медленно подошёл к шкафу за рабочим столом. Среди множества книг про учения ислама и его трактования, книги по исламскому праву и философии я наткнулся на старый пергамент лежавший в старой потёртой книге без названия. Сама книга оказалась не интересной, а вот пергамент. Развернув его, я лицезрел изображение яблока. Частица эдема была нарисована в нескольких профилях, в том числе и изнутри. Записи были на непонятном языке. Даже сейчас смотря на эти изображения, я смутно мог представить его устройство. Ибо технологии предтеч превосходят человеческие на множество порядков. И человеческий разум не был способен до конца понять увиденное полноценно. Не только мой, но даже разум самого образованного человека мира увидь он это. Я словно заворожённый, смотрел на эти рисунки, а затем положил их на место, не решаясь взять с собой. Посчитав это не нужным. Одних этих рисунков было достаточно, чтобы понять, насколько главарь хишаинов был увлечён поисками нашего сокровища. Я не смог припомнить были ли у магистра такие же рисунки. А что если это изображение ещё одного яблока? Ведь наверняка оно не одно единственное. А почему нет? Мои братья в Скандинавии ведь сейчас тоже ищут артефакты предтеч. А что если они найдут ещё одно яблоко? Если это действительно свершиться, то кто знает, сколько ещё подобного оружия невероятной силы сокрыто в нашем мире? Отложив взятые рисунки на место, я заметил на той же полке пустой ларец. Внутри были только разорванные куски бумаги. Наверняка тут он хранил важные письма. Но сейчас тут ничего не было. Разочарованный я обернулся к рабочему столу. И на его краю я обнаружил письмо. Изначально показавшееся неважным, возможно даже выброшенное в результате общего переполоха, меня поманило к себе. Видимо отчаявшись найти хоть что-то более важное, я потянулся к нему рукой. Но когда раскрыл и начал читать… К его содержанию я оказался не готов Дорогой Аль-Муалим Друг мой, твоя деятельность в последние месяцы меня очень радует. Ты вызнал очень много информации о своих бывших братьях: их нынешний социальный статус, положение в городах и государствах которым они служат их цели и замыслы. И конечно же ты наверняка начал разрабатывать план по их ликвидации, верно? Почему я спрашиваю? А потому, что ты, похоже, вообще забыл о моём существовании. Эта информация ко мне дошла от моих осведомителей. За почти полгода ни одного письма. А мои ты упорно игнорируешь. Меня это расстраивает, Рашид. Видимо ты забыл благодаря кому, тебе удалось удержать паритет сил с крестоносцами, саррацинами и конечно же с тамплиерами. И возможно ты уже забыл, кто разработал план по отправке Гарсона с крупным отрядом ассасинов в Скандинавию, для ослабления власти твоих бывших собратьев и сбора информации насчёт артефактов предтеч. Я напомню тебе — это была моя идея. Я до сих пор помню твоё вожделенное выражение лица, когда ты узнал о возможности завладеть ещё хотя бы двумя артефактами. Так что же случилось? Похоже твои жадность и честолюбие перешли все рамки дозволенного и видимо ты решил, что я тебе уже не нужен? Не советую тебе идти со мной на конфронтацию. Ты ведь знаешь, что если я захочу, пусть и не сразу, но мои люди доберутся до тебя. Или тебе захотелось увидеть у себя на пороге саррацинскую орду или армию крестоносцев снова? Советую тебе всё хорошенько обдумать и не забывать обо мне и нашем соглашении. Иначе, последствия могут быть колоссальными для тебя. Снизу, в качестве подписи красовалась печать в виде дракона. От прочитанного, я застыл на месте. Моё дыхание сбилось, а нервы стали скакать. Подобного я даже представить себе не мог. Кто же этот человек? Кто же скрывается за маской лидера хишаинов? Он очевидно очень весомая фигура. Откуда у него сведения о Скандинавии, у него были свои люди там? И они остаются там до сих пор? Но если так, то значит этот человек, кем бы он ни был ведёт свою игру сразу в двух частях света. Кто же он? Для чего ему артефакты предтеч? Он преследует те же цели что и мы или же они совсем другие? Наверняка другие иначе бы он не вёл теневые игры против Ордена. Но тогда как он смог провернуть откол хишаинов? Зачем ему это было нужно? Показать свою силу Аль-Муалиму, предупреждая своего союзника? Его действия имели какую-то цель и имеют до сих пор. Но некоторые действия кажутся непонятными и нелогичными. Ингрид смогла вырвать меня из этого затянувшегося ступора, хорошенько встряхнув за плечи. Но когда она сама прочла содержимое письма, её заполонили те же вопросы, что и меня. Но…       — Вопросов у меня много, также как и у тебя. Но, мы сейчас в эпицентре масштабного побоища. Надо найти выход отсюда и желательно незаметный       — Согласен. Вот только где его найти? Тот проход завален       — Я не зря отходила из комнаты и нашла другой проход в соседнем зале — ухмыльнулась она Ингрид тут же схватила меня, всё ещё недоумевающего за руку и потащила в другую комнату. В соседнем через коридор зале был большой камин с открытым тайным проходом. Похоже и через него хишаины тоже сбежали из крепости. В очередной раз за продолжительное время придя в себя я вернулся обратно и прихватив то письмо, мы двинулись по ещё одному проходу, уже более просторному. Но меня всё равно не отпускало ощущение от недавно пережитого страха. Страха оказаться раздавленным или погребённым заживо. Я шёл менее уверенно, всё больше озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху. И это дало свой знак. В конце пути, на выходе на поверхность я услышал голоса. Поняв, что ещё не все враги сбежали мы тихо подошли к выходу. Четверка убийц управлялась с повозкой, загружая туда какие-то ящики и мешки. Скорее всего готовясь к долгой поездке или уже укладывая часть содержимого крепости. Оценив силы, мы начали действовать быстро. Ингрид вылетела первой убив первую цель, сидящую на повозке и держащую поводья лошади. И сразу же быстро покончила с ближним противником. Я появился следом. Но мой верхний размашестый удар хишаин успел заблокировать. Завязалась потасовка. Ингрид взяла на себя дальнего с малым арбалетом. Тот успел произвести выстрел. Но безуспешно. Поймав врага на контратаке, я смог выбить его кинжал и стремительным рывком пронзить ему грудь. И в момент, когда Ингрид покончила со своим соперником, из-за обрывка скалы вышел ещё один, пятый противник. С уже готовым к бою малым арбалетом. Но перехваченный мною кинжал я метнул в убийцу. Однако он успел произвести выстрел. Лишь везением Ингрид отделалась царапиной на щеке.       — А мы неплохая команда, а? — выдавив вялую улыбку, проговорил я       — Без сомнений, Даниэль. И спасибо тебе — на её лице снова взыграла улыбка       — Не бери голову. Давай отвязывать лошадь и быстро валить в поселение. А то чую я, что саррацины уже закончили бой и наверняка уже обследуют крепость Не проронив ни слова, Ингрид бросилась к повозке и принялась отвязывать лошадь. Я же пошёл осматривать содержимое повозки на предмет возможно чего-то интересного. Параллельно в очередной раз, словив себя на мысли, что мне по душе её искренняя улыбка