Один укус.

Солнце уже давно поднялось из-за линии горизонта, а Мэл все нежилась в кровати. Девушка наслаждались теплом одеяла, мягкостью подушки и не могла проснуться, хотя раньше у неё таких проблем не было. Стук в дверь заставил блондинку резко дернуться, из-за чего она просто повалилась с кровати на пол, при этом запутавшись в одеяле. Дверь в комнату приоткрылась, и в проёме появился Стефан. — Мэл? — вопросил вампир, не увидев девушку. — Я здесь. — Мелани подняла руку, которая показалась за кроватью, не имея сил подняться полностью. — Всё в порядке? — снова спросил Стефан. — В полном, — показав большой палец на вытянутой руке, отозвалась Мэл. — Я уже собираюсь выходить. Тебя ждать? — Черт, уже пора выходить? — от этой новости Мелани резко согнулась, и над кроватью появилась её голова с взлохмаченными волосами. — Нет, не жди, я сегодня опоздаю. — Мэл уже мысленно продумала план действий, чтобы быстрее собраться и оказаться в школе. — Хорошо, тогда до встречи, — Стефан развернулся, собираясь уйти и поправляя лямку рюкзака на плече. — Угу, — промычала блондинка и поднялась на ноги, немедленно приступа к сбору в школу. Но, сделав шаг, она снова с грохотом повалилась на пол, запутавшись ногами в одеяле. Младший Сальваторе снова заглянул в комнату, но не успел ничего спросить. — Всё хорошо, — выпутавшись из одеяла и поднявшись на ноги, кинула девушка.

***

На сборы у Мэл ушло около двадцати минут, но к первому уроку она уже точно не успевала. Блондинка забежал на кухню, надеясь найти что-нибудь перекусить, но шкафы оказались пусты, а в холодильнике лежали лишь несколько пакетов с кровью. — Почему в этом доме нет нормальной человеческой еды, — тихим голосом сама себе пробурчала девушка, захлопывая холодильник. — Потому что до недавнего времени в этом доме жили три вампира. К чему нам нормальная еда? — раздался голос Деймона за спиной блондинки. — Ладно, съем что-нибудь потом, — наливая в стакан воду, сказала Мэл и тут же опустошила стакан. Девушка схватила рюкзак, повесила его на плечо и направилась на выход, по пути собирая волосы в небрежный пучок. У самого выхода с кухни Деймон схватил Мелани за поднятое предплечья и слегка потянул на себя, заставляя повернуться на него. — Куда это ты собралась? — нахмурив брови, спросил вампир. — В школу, я и так уже опаздываю, — ответила девушка, вытаскивая руку из хватки брюнета и продолжая свой путь к выходу из дома. — Фразу "тебе лучше не оставаться одной", которую я сказал вчера, ты не услышала? Так я повторю. Тебе лучше не оставаться одной! — снова догнав девушку, остановил её Деймон. — Я помню, что ты мне это говорил, но я буду не одна. В школе со мной будет Стефан, — снова освобождаясь от рук Сальваторе, ответила Мэл. — Если я вдруг увижу Кэтрин, я сразу же тебе позвоню. — И это будет последнее, что ты сделаешь. Ты теперь человек, тебя слишком просто убить, — напомнил брюнет, резко закрывая входную дверь одной рукой, которую Мелани уже открыла, собираясь выйти. — Кэтрин не знает, что я человек. И она не будет пытаться убить меня в школе, слишком много свидетелей, — заверила блондинка. — Деймон, я могу за себя постоять, даже будучи человеком. — Хорошо, но я тебя отвезу, — уступил вампир, открывая дверь и пропуская девушку вперёд. — Я не против, — отозвалась Мелани, направляясь к машине старшего Сальваторе. Мэл села в машины, осматривая свой внешний вид в зеркале. Она осталась не совсем довольна, но времени что-то исправлять уже не было. Старший Сальваторе занял водительское место и тут же завел автомобиль. — Будь осторожна с Еленой. Кэтрин может выдать себя за нее, — выезжая на дорогу, сказал вампир. — Кэтрин слишком себя любит, чтобы играть чью-то роль, — ответила блондинка, рассматривая пейзаж за окном. — Она уже обманула Джона, напомню, что он сейчас в больнице с отрубленными пальцами, — кинул злой взгляд на девушку, продолжил брюнет. — Я не Джон, — повернувшись на водителя, тем же тоном сказал Мэл. — Вот именно. На него мне плевать. Когда ты последний раз виделась с Кэтрин? — вопросил вампир. — В 1903, расстались мы не лучшим образом, она продала меня какой-то ведьме в обмен на заклинание поиска, но мне удалось сбежать, — спокойно ответила Мелани, вглядываясь в дорогу впереди. — То есть ты разрушила ее планы и у нее есть повод тебя убить? — скорее утвердил, чем спросил вампир. — Перестань возиться со мной, как с ребенком. Как-то же я прожила без вашей помощи полтора века. И сейчас справлюсь. — Мэл достала из рюкзака телефон, на который пришло сообщение. Девушка начала хмуриться, вчитываясь в текст. — Что-то случилось? — заметив изменение в лице блондинки, спросил Деймон. — Не уверена, но кажется, да. Джереми хочет со мной поговорить, — оторвавшись от телефона, сказала Мэл и посмотрела на водителя. — Может быть Елена ему рассказала про тебя? — предположил Сальваторе. — Нет, она хочет его защитить и не стала бы рассказывать, но она вчера сказала, что он все вспомнил, — Блондинка на несколько секунд задумалась, а после откинулась на спинку сидения, прикрыла глаза и тяжело выдохнула. — Я умерла. Внушение спало, — озвучила свои мысли девушка. — Или это написал не Джереми, а кто-то другой, — высказался вампир. — Перестань, я не думаю, что у Кэтрин первостепенная цель — убить меня. Она вернулась не просто так, у нее есть планы поважнее, — оборвала Мэл. — Но она не была бы против убить тебя, когда подвернется случай, — парировал брюнет. — Ты неисправим, — кинула Мелани и быстро вышла из машины, которая остановилась на парковке школы. Все еще шел первый урок, до конца которого оставалось около десяти минут, поэтому Мэл решила зайти в туалет, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Толкнув дверь туалета, она замерла, увидев сидящего на полу парня. — Кажется, я ошиблась, — кинула ему блондинка, прикрыла дверь и посмотрела на табличку. На ней было написано, что туалет женский. — А нет, ошибся ты. — Мэл вошла в комнату, подходя к темноволосому парню. — Я, кажется, тебя знаю. Мы виделись в баре. — Я Тайлер, — тихо отозвался молодой человек. — Да, точно. Что ты здесь делаешь, Тайлер? — остановившись перед парнем, спросила девушка. — Пытаюсь побыть один, — как-то печально отозвался Тайлер. — Женский туалет не лучшее место для уединения. — В мужском было закрыто, — сказал брюнет, опуская голову на сцепленные руки. — Черт, ты Тайлер Локвуд, твой отец...— поняла Мелани. — Тебе нужна помощь? — Нет, спасибо, вряд ли ты можешь чем-то помочь, — ответил парень, поднимаясь на ноги. — Сегодня будет вечер памяти, буду рад тебя видеть, — кинул он, проходя мимо блондинки и выходя из туалета. Из коридора донесся звонок. Мэл посмотрела на себя в зеркало и тоже вышла. Возле своего шкафчика Мелани увидела Бонни, которая явно ее ждала. Блондинка подошла к ней, молча открывая свой шкафчик. — Привет, — первая сказала Мэл, доставая учебники. — Ты в порядке? — спросила ведьма. — Да, я жива, что удивительно, — усмехнувшись ответила Мелани. — Не чувствуешь какого-то...дискомфорта, что ли? — подбирая слова, вопросила Беннет. Мэл захлопнула дверцу шкафчика и повернулась всем телом к подруге, держа в руках учебники. — Чувствую, но это не дискомфорт, а скорее что-то другой. Я будто не в своем теле, — серьезно ответила девушка, пожав плечами и прислушиваясь к внутренним ощущениям. — Ты всегда можешь обратиться ко мне, если тебе понадобится помощь, — напомнила о вчерашнем разговоре ведьма. — Спасибо, — искренне улыбнувшись, сказала Мэл. — Скоро уже звонок, пойдем, — кинула Бонни и зашагала в сторону кабинета. Мелани снова усмехнулась и направилась за подругой.

***

Еще один школьный день подходил к концу. Последний урок — история, от которой Мэл совершенно отвлеклась, вырисовывая на полях тетради только ей понятные узоры. Девушка даже не услышала звонок, а пришла в себя лишь тогда, когда к ней подошел Аларик. Блондинка закрыла тетрадь и кинула ее в рюкзак. — У тебя все хорошо? — спросил учитель, возвращаясь к своему столу. — Почему у всех это самый любимый вопрос? — себе под нос пробурчала девушка. — У меня все прекрасно. Увидимся на вечере памяти, — кинула Мелани, направляясь к выходу. — Мэл, я хотел спросить, — позвал блондинку Аларик. — Я подумал, может тебе пора вернуться домой? — Рик, у меня правда все хорошо, в доме Сальваторе мне будет лучше, да и твоя квартира довольна маленькая, тебе одному будет там удобнее, а у Сальваторе еще пять свободных спален, — ответила девушка, искренне улыбнувшись. — Просто я должен заботиться о тебе, а получается, что ты со всем справляешься сама. — Мне 162 года, достаточно самостоятельный возраст, — парировала Мелани. — Тебе 17, — возразил Аларик. — Мне 17 уже 145 лет. Рик, я со всем справлюсь, не переживай. — Мэл улыбнулась и вышла из кабинета. Оставив ненужные вещи в шкафчике, Мелани вышла из школы, оглядываясь по сторонам в поисках Стефана или Елены. Последняя нашлась возле школьной парковки в компании Бонни и Мэтта. — Елена, можно с тобой поговорить? — подойдя к компании, спросила Мэл. — Да, конечно. Что-то случилось? — продолжая стоять на месте, в ответ поинтересовалась Гилберт. — Наедине, — окидывая взглядом Метта, добавила Мелани и шагнула в сторону. Елена последовала за блондинкой, которая остановилась через несколько метров. — Так что случилось? — снова спросила Гилберт. — Мне пришло сообщение от Джереми. Он хочет со мной поговорить, — озвучила блондинка. — Может, тебе стоит поговорить с ним, все объяснить, — сказала Елена. — Не думаю. Я бы хотела попросить, чтобы ты убедила Джереми в том, что разговор со мной, это плохая идея. Заодно попробуй узнать, что он помнит. — Да, хорошо, я поговорю с ним, — осознавая услышанное, ответила Елена. — Спасибо. — Мэл снова оглянулась по сторонам. — А Стефан уже ушел? — Да, он сказал, что у них с Деймоном какие-то дела, — отвеила Гилберт. — Дела с Деймоном? — настороженно повторила Мэл. — Интересно. Ладно, я разберусь с их делами, поговори с Джереми. — Мелани развернулась и двинулись к дороге.

***

Мэл шла к дому Сальваторе, попрощавшись с друзьями у школы. Её удивило, что Деймон, который так яро не хотел никуда отпускать Мелани куда-то одну, выдернул Стефана, который мог бы присматривать за девушкой, по каким-то своим делам. Она пыталась позвонить старшему Сальваторе ещё после того, как вышла со школьной территории, но тот просто не взял трубку. Мэл размышляла об этом всю дорогу, а подойдя к дверям в дома Сальваторе, она услышала звонок телефона. Увидев имя старшего Сальваторе на экране, Мэл усмехнулась. — Вау, ты все же не потерял телефон. Где ты? — сразу же начала девушка, только ответив на звонок. — Здесь. — Голос раздался за спиной блондинки. Мелани резко обернулась, испугавшись. Рассмотрев Деймона, она оторвала телефон от уха и засмеялась, прикрыв глаза. — Ты напугал меня, — с улыбкой сказала девушка, убирая телефон в карман. — Что? — вопросила Мэл, заметив пристальный взгляд вампира. — Ты смеёшься. Искренне. Давно этого не видел, — все ещё не отрывая взгляда от блондинки, ответил Сальваторе. — Да, последний раз это было до того, как я обратилась, — задумавшись, проговорила Мелани. — Пойдём в дом, — предложила она и зашагала ко входу. Мэл сразу же направилась в свою комнату, а Деймон молча последовал за ней. Кинув школьную сумку на стол, девушка подошла к шкафу, чтобы подумать, что надеть на вечер памяти. Вампир почти буквально упал на кровать блондинки, лишь свесив ноги, чтобы обувь не касалась покрывала. — И где ты был? — осматривая вещи, спросила Мелани. — Решал некоторые вопросы. Со мной был Стефан, так что все прошло тихо, — улыбнувшись, ответил вампир и продолжил разглядывать девушку, что стояла к нему спиной. — А где Стефан теперь? — задала очередной вопрос блондинка. — Пошёл к Елене, — быстро ответил Деймон. Мэл обернулась на брюнета и подошла к кровати, усаживаясь на край. — Мне нравятся их отношения. Елена помогает ему контролировать себя, — призадумавшись, проговорила блондинка и снова искренне улыбнулась. Она вернулась из своих мыслей в реальность и посмотрела Деймону в глаза. — Тайлер Локвуд пригласил меня на вечер памяти. Я ведь смогу пойти? — Что с тобой сегодня такое? — внимательно всматриваясь в лицо девушки, с наигранным удивлением спросил вампир. — Ты улыбаешься, просишь у меня разрешение, не пытаешься выпытать у меня все подробности того, где я был. Кто ты и что сделала с Мэл? — Можешь считать, что я смирилась со своей ненужностью. Я теперь ничем не могу вам помочь, вы будете только отвлекаться на мою безопасность. Наверное, мне стоит и вовсе уехать из города. И как можно дальше, — озвучила мысли, которые крутились у неё весь сегодняшний день в голове, Мелани. — Ты хочешь уехать? — приняв сидячее положение, вопросил брюнет. — Не хочу. Но так будет лучше. Всем, — вглядываясь в глубь голубых глаз напротив, ответила девушка. — Не всем. Стефан, наконец, снова нашёл свою подругу, Рик места себе не найдёт, если ты вдруг пропадешь, Бонни с тобой слишком сдружилась, подумай хотя бы о ней, — начал приводить аргументы вампир. — А ты? — вдруг спросила блондинка. — А я не потеряю тебя. Я найду тебя везде, куда бы ты не уехала. Один раз я уже оставил тебя, больше такого себе не позволю. — Деймон приблизился к девушке, кладя свою ладонь на её. Мэл перевела взгляд на их руки и переплела свои пальцы с его. Улыбка снова заиграла на её лице. Она подняла голову, встречаясь взглядом с глазами напротив. — Она все равно рано или поздно найдёт меня, — тихо, почти шёпотом сказала девушка. — Я не дам причинить тебе вред. Ни ей, ни кому-либо ещё, — поняв, что блондинка говорит о Кэтрин, ответил вампир. — Даже если не Кэтрин убьёт меня, то несколько десятилетий и я умру сама, — снова озвучила мучавшие её мысли Мелани. — Я решу этот вопрос. Доверься мне, — попросил её Деймон, сильнее сжав её кисть. — Я доверяю, — шёпотом ответила она.

***

В гостиной дома Сальваторе царила напряжённая атмосфера. На большом диване сидела Елена, перед ней стоял Стефан, а Деймон ходил из стороны в сторону, меряя комнату шагами. Звегящую в ушах тишину прервал рингтон телефона. Старший Сальваторе посмотрел на экран своего мабильного и скривился, увидив имя звонящего. — Донован, не до тебя сейчас, — с неприязнью в голосе проговорил вампир, уже готовый бросить трубку. — Деймон, — раздался на удивление женский голос. Сальваторе понадобилось меньше секунды, чтобы опознать, кому этот голос принадлежит. — Мэл, — повернувшись в сторону брата и его девушки, на выдохе сказал вампир. — Где ты? — Я в баре, — котортко и тихо ответила блондинка. — Деймон, забери меня, пожалуйста. — Я уже еду, никуда не уходи, — быстро дал указание брюнет и направился на выход из дома. — Что с ней? — остановил брата Стефан. — Пока не знаю, привезу и сам спросишь, — кинул старший Сальваторе и скрылся за входной дверью. За несколько часов до этого... Мэл вошла в дом Локвудов лишь на секунду остановились перед широкими дверями. В помещение было много людей, которые создавали фоновое гудение, но отдельных фраз не разобрать. Быстро окинув комнату взглядом, Мелани остановилась на парне, заметившем её и уже направляющимся к ней. — Ты пришла, — констатировал очевидный факт Тайлер. — Да, как видишь, — оглядев себя, ответила девушка. — Я знаю, что такое потерять родителя, и знаю, что тебе говорили уже сотни раз слова сочувствия, но повторюсь. Сочувствую твоей утрате, — проговорила блондинка, положив ладонь на плечо одноклассника. — Да, спасибо, — опустив взгляд отозвался Локвуд. — Пойдём, я покажу тебе дом. — Тайлер схватил Мэл за руку и потащил за собой. Он быстро поднялся по лестнице на второй этаж и в толкнул Мелани в одну из комнат. В комнате был Мэтт и ещё две девушки. Мэл видела их в школе, но лично не была знакома. На столе стояли несколько бутылок алкоголя, одна из которых уже была пуста, а в руках Мэтта находилась ещё одна бутылка с янтарной жидкостью. — Я смотрю, у вас тут своя вечеринка, — осмотре помещение, сказала блондинка, подходя к большому столу. Видимо, это был рабочий кабинет, так как здесь было очень много книг, разных бумаг, а из мебели стояли лишь стол, большое и, наверняка, удобное кресло и несколько диванчиков. — Скорее, у нас своя атмосфера, — с лёгкой ухмылкой ответил Тайлер, проходя мимо девушки к Мэтту и забирая из его рук алкоголь. — Я отойду на пару минут, хочу позвонить Рику и предупредить, что я здесь, — озвучила Мэл и направилась на выход из комнаты. Она достала из кармана кожаной куртки, накинутой поверх лёгкого белого платья, телефон, но не чтобы позвонить опекуну, как сказала, а для того, чтобы написать Деймону, зная, что тот будет её искать. Мелани подошла к ограждению второго этажа, откуда могла видеть гостей внизу, и оперлась на перила, печатная сообщение. Дверь в комнату, где остался Тайлер с друзьями была закрыта, а вот просторно помещение рядом не было. Мэл бросила короткий взгляд на него, но не стала заострять внимание. — Мэл, — вдруг услышала блондинка знакомый голос из того самого помещения. Она резко обернулась, так и не успев отправить сообщение старшему Сальваторе. — Елена, что ты делаешь? Я думала, ты внизу, со Стефаном, — увидев в открытой комнате подругу, спросила Морас и зашла в помещение. — Мы пришли не вместе, слегка поссорились, но это мелочи, — ответила брюнетка, делая несколько медленных шагов к Мелани. — Я захотела побыть одна, внизу слишком шумно. — Понимаю. Наверное, вся эта атмосфера напоминает тебе о твоих родителях, — с толикой грусти в голосе проговорила блондинка и расслабленно опустилась на один из диванов. — Родителях? — удивлённо спросила Гилберт, но после резко поменялась в лице, что не скрылось от Мэл. — Да, точно, ты права, — добавила брюнетка, двигаясь ближе к двери. — А что случилось? Почему вы поссорились со Стефаном? — насторожившись, спросила Мелани, уже не так расслабленно сидя на диване и не спуска глаз с подруги. — Ничего серьёзно, не бери в голову, — дружелюбно улыбнувшись, сказала Елена. После этих слов, подозрения блондинки только усилились. Елена точно должна была прийти со Стефаном, он ей писал, что уже у её дома. Сейчас прическа Елены не такая, как обычно, волосы непривычно завиты, а одета девушка в джинсы и кожаную куртку, хотя Гилберт точно хотела надеть платье. И, когда до блондинки дошло, что здесь не так, она резко поднялась на ноги и уставилась на брюнетку. — Кэтрин, — на выдохе произнесла Мэл, делая шаг назад. Дружелюбная улыбка на лице Гилберт или точнее сказать Пирс сменилась её привычной усмешкой. — Быстро ты меня раскрыла. Что же меня выдало? — медленно надвигаясь на Мэл, спросила Кэтрин. — Играешь ты неплохо, хотя, зная тебя, я бы никогда не поверила, что при всем твоём самолюбии, ты бы стала выдавать себя за кого-то, но тебя выдали мелочи. Стоит над этим поработать, если ты и дальше планируешь играть роль Елены, — собрав всю храбрость, уверенно ответила Мелани. Ей ни в коем случае нельзя показать, что она не вампир. Кэтрин убьёт её и даже глазом не моргнет. — Приму твои слова к сведению, — делая ещё один шаг к Морас, сказала Пирс. — Давно не виделись, Мэл. — Да, с 1903, не скажу, что скучала, — ядовито ответила блондинка, стараясь придумать план побега. — Точно, ты сорвала мою сделку с ведьмой. — Будто вспомнив, Кэтрин выставила в сторону Морас указательный палец. — Ты продала меня этой самой ведьме, — продолжила брызгаться ядом Мелани. Уверенность с каждой секундой улетучивалась. Ей срочно нужно что-то придумать, чтобы уйти из этой комнаты живой. — Сделка была очень важна, а ты все разрушила. Друзья так не поступают, — упрекнула Кэтрин. — Друзья не продают друзей, так что я предала нашу дружбу уже после того, как она исчезла. — Зря ты так, Мэл. Только благодаря мне ты стоишь сейчас здесь, — сладко проговорила Пирс, склоняя голову набок. — Благодаря тому, что ты обратила меня. Для этого много сил не требуется, — будто выпленув эти слова, сказала Мелани. — Я научила тебя всему. Я научила тебя наслаждаться тем, кто ты есть, научила выживать. Так ты мне отплатила за все мои старания? — наигранно оскорбившись, вопросила брюнетка. — Хочешь сказать, что покорно оставшись у той ведьмы, я бы сказала тебе "спасибо"? Это была бы моя плата за твои уроки? – повысив голос, в ответ задала вопрос Морас. — Возможно, но ты не сделала даже этого. Я не привыкла, что кто-то нарушает мои планы, а ты посмела это сделать. Значит теперь я заберу у тебя то, что дала. Твою жизнь, — зло кинула Кэтрин и резко дернулась в сторону блондинки. Мэл успела отойти. Схватив с ближайшего столика настольную лампу, она с силой ударила ею Пирс и побежала к двери. Удар задержал Кэтрин, но это не надолго. Мелани со всех ног побежала по лестнице, оборачиваясь на открытую дверь. Она даже не заметила, как спустилась на первый этаж и врезалась в кого-то. — Куда ты так спешишь? — спокойным и слегка насмешливым голосом спросил Деймон, который обхватил Мэл за плечи, чтобы она случайно не упала, столкнувшись с ним. — Правильнее спросить, от кого? — слегка отдышавшись, исправила брюнета Морас. — Кэтрин. Она наверху. Деймон внимательно выслушал блондинку и подтолкнула её за свою спину, переведя взгляд на второй этаж.