Один укус.

— Что произошло после того, как ты ушла? — спросил Деймон, когда все уже сидели в гостиной дома Сальваторе. — Ты хотел сказать, после того, как ты выгнал меня? — приподняв одну бровь, вопросила Морас, уставившись на брюнета. За несколько часов до этого... — Что она хотела? — резко спросил старший Сальваторе, лишь на секунду переведя взгляд на Мэл, а после снова внимательно вглядываясь на второй этаж. — Не знаю, я испугалась, вообще ничего не помню. Она говорила про то, что я ее предала, — тараторила девушка, продолжая стоять за спиной вампира. — Стефан, — подозвал брата Деймон. — Отведи Елену и Мэл домой. — Что? Нет! — встряла блондинка, пока младший Сальваторе не успел ничего ответить. — Да, Мэл. Ты идешь домой, — полностью повернувшись на девушку, что продолжала стоять за его спиной, проговорил Деймон. Вампир крепко обхватил плечи Морас и посмотрел прямо в глаза, заставляя ее подчиниться. — Я не оставлю тебя с ней одного. Если она убьет тебя? — тихо спросила Мелани. В ее глазах читался страх, но уже не за себя. — Что она может мне сделать? — с привычной усмешкой в голосе ответил Деймон. — Тем более Стефан мне поможет, я буду не один. — Как он тебе поможет, если поведет меня и Елену домой? — поймала на слове девушка. — Он вернется. Я уж как-нибудь продержусь это время. Стефан, — снова позвал брата брюнет, показывая головой, чтобы тот увел девушку. — Я никуда не пойду, — воспротивилась блондинка. Оставалось только топнуть ножкой, чтобы создать полный образ капризного ребенка. — Пойдешь, — надавил старший Сальваторе. — У вас все хорошо? — вдруг влез в разговор незнакомый голос. Все участники разговора повернулись на него с немым вопросом в глазах. — Ах, да, мы еще не знакомы. Я Мейсон, брат мэра, — продолжил мужчина, протягивая руку. — Деймон Сальваторе, — ответил на рукопожатие брюнет. — Так у вас все в порядке? — повторил свой вопрос Мейсон. — Да, просто Мэл уже собирается домой, я настаиваю, чтобы проводить ее, но она не соглашается, не хочет кого-то напрягать, — натянув улыбочку на лицо, ответил вампир. — Я могу подвести. Моя машина прямо возле входа, мне будет совсем не сложно, — предложил Мейсон. — Думаю, это лиш... — начал Деймон. — Отличная идея, — перебила вампира Мэл. — Тогда Стефану не придется меня провожать, и вы вдвоем хорошо проведете время, — продолжила блондинка, повернувшись на Деймона. — Хорошо, тогда пойдем, — улыбнувшись, сказал Мейсон и медленно направился к выходу, проверяя, идет ли девушка за ним. — Что ты делаешь? — схватив Мэл за предплечье, прошипел ей на ухо брюнет. — Ты хотел, чтобы я ушла? Я ухожу. Я не хотела оставлять тебя здесь один на один с Кэтрин, ты не останешься. Это компромисс, Деймон, — ответила блондинка и пошла вслед за Мейсоном. Настоящее время... — Я попросила Мейсона подвезти меня до квартиры Рика, подумала, если Кэтрин сбежит, то его квартира будет последним местом, где она будет искать меня, — рассказывала Морис. — Как ты попала из квартиры в бар? — спросил Стефан, сидящий на диване напротив. — Я не дошла до квартиры... За несколько часов до этого... Машина Мейсона остановилась возле невысокого здания, где и располагалась квартира Аларика. — Спасибо, что подвез, Деймон бы не отпустил меня просто так, — слегка усмехнувшись, проговорила девушка, уже открывая дверь машины. — Не за что. Вы с Деймоном близки? — вдруг спросил в ответ Мейсон. — Старые друзья. Но иногда он бывает чрезмерно заботлив, — размыто ответила блондинка, задерживаясь на пассажирском сидении. — Я пойду, еще спасибо, хорошего вечера, —кинула Мелани и вылезла из салона машины. Она уже почти подошла к входной двери в здание, как услышала хлопок двери за спиной. Она обернулась и увидела, как Мейсон направляется к ней. Что-то в его взгляде ей не понравилось, поэтому она крепче сжала связку ключей в ладони, приготовившись защищаться. Но она ничего не успела сделать. Тут же последовал тупой удар по голове, а после наступила темнота. Настоящее время... — Потом, когда я пришла в себя, я лежала на земле, в переулке возле дома Рика. Было уже темно. Голова ужасно болела, видимо, он ударил меня кирпичом или чем-то таким. А еще я нашла порез на предплечье, — Мэл показала друзьям оголенный участок кожи, на котором красовался длинный, но не глубокий порез. — Идти в квартиру я не стала, направилась в бар, там был Мэтт, я попросила у него телефон и позвонила Деймону. На этом все, — закончила свой рассказ девушка. — Почему Мейсон напал на тебя? И чего он хотел? — спросила Елена, сидящая рядом со Стефаном. — Я не знаю. Я вижу его первый раз в своей жизни, мы точно не могли пересекаться. Мне не понятен его мотив. Если он хотел убить меня, то почему не убил? — в ответ задала интересующий ее вопрос блондинка. — Кэтрин могла ему внушить, чтобы он убил тебя? — снова подала голос Елена. — Да, могла, она может все, — начала Мэл. — Но он не убил меня. — Тогда, возможно, он тоже ненавидит вампиров. Узнал про то, что ты связана с нами, решил, что ты вампир, но увидел, что порез на руке не заживает, и понял, что ошибся, — выдвинул свое предположение Стефан. — Не знаю, — с тяжелым вздохом сказала Морас. — Ты что думаешь? — повернувшись на Деймона, спросила Мелани. — Я не знаю, какие у него были цели, но знаю, что он без пяти минут труп, — холодно ответил брюнет и осушил бокал с бурбоном, со стуком поставив его обратно на столик. — Давайте подумаем об этом завтра, сегодня уже поздно, был трудный день, — озвучил Стефан и поднялся с дивана, Елена последовала за ним. Через несколько минут, они уже покинули дом. Мэл тоже понялась на ноги через минуту и направилась к выходу. — Куда ты? — резко спросил Деймон. — Квартира Рика все еще безопаснее этого дома. Кэтрин заявится сюда в первую очередь, а я не могу ей противостоять, — ответила блондинка, остановившись и повернувшись к вампиру. — Я провожу тебя, — не спросил, утвердил Сальваторе. — Хорошо. Мне тоже будет так спокойнее, — согласилась девушка.

***

На следующее утро Мэл проснулась с легкой головой на ее собственное удивление. После того, как она стала человеком, напряжение между блондинкой и Риком пропало практически полностью, поэтому Мэл было уже не так дискомфортно просыпаться в этой квартире. Девушка потянулась и посмотрела в окно, где было уже достаточно светло. Настроение было очень даже хорошим, поэтому Морас улыбнулась сама себе и вылезла из-под одеяла. Протопав босыми ногами на кухню, Мэл налила себе кофе и собрала подобие бутерброда. Пока девушка возилась с едой, на кухне появился Рик, он улыбнулся при виде слегка танцующей девушки возле кухонной стойки. — Доброе утро, — слегка хриплым ото сна голосом сказал Рик. — Доброе, — ответила Мэл, обернувшись на опекуна и улыбнувшись, а после снова повернулась к столешнице, готовя еще один бутерброд. — Кофе? — Да, не откажусь, — проговорил Аларик, присаживаясь на один из барных стульев за стойкой. Блондинка налила в еще одну кружку кофе и поставила перед мужчиной, после вернулась к столешнице, взяла тарелку с бутербродами и свою кружку и тоже села за стол. — Приятного аппетита, — нежным голоском сказала Мэл и отпила кофе. — У тебя хорошее настроение, — отметил Рик, принимаясь за завтрак. — Да, понемногу привыкаю быть живой. В этом есть своя прелесть, — ответила девушка, усмехаясь и откусывая бутерброд. — Кстати, я тут поняла одну вещь. — Какую? — вопросил Аларик. — Если я доживу до следующего лета, то мне больше не нужен будет опекун, — ответила Мэл. Она говорила это просто, будто рассказывала о прогнозе погоды, но от Рика не скрылась грусть, что промелькнула лишь на секунду в ее взгляде. Действительно, если Мэл отметит свой восемнадцатый день рождения, то потребность в опекуне отпадет. Но ее формулировка не была случайностью или шуткой, она действительно может просто не дожить до лета. — Ладно, мне пора, хотела зайти к Елене, чтобы вместе пойти в школу, — убирая свою кружку и пустую тарелку со стола, озвучила Морас. Буквально через несколько минут девушка была уже полностью собрана и стола у выхода из квартиры. — Хорошего дня, — кинул Рик, как только Мэл открыла дверь, чтобы уйти. — Тебе тоже, — на секунду задержавшись, в ответ сказала она и вышла.

***

Елена насторожилась, когда услышала стук в дверь. Девушка медленно спустилась со второго этажа и прислушалась к звукам снаружи. Переборов свои опасения, Гилберт открыла дверь, за которой стояла Мэл. Тяжелый вздох облегчения вырвался у Елены сам собой. — Доброе утро, как насчет того, чтобы пойти в школу вместе? — сразу же проговорила Морас, как только смогла увидеть Елену. — Да, конечно. Подожди секунду, я вещи возьму, — ответила брюнетка и прикрыла дверь, оставив утреннюю гостью на крыльце. Буквально через минуту Елена снова показалась за дверью с небольшим рюкзаком на плече. Девушки спустились с крыльца и направились в сторону школы. — Не представляешь, как ты меня напугала, — с легкой усмешкой вдруг сказала Елена. — О чем ты? — непонимающе спросила Мэл. — Раньше ты никогда не заходила за мной в школу, а Стефан сегодня ушел в школу раньше. Я не знала, кто стучится в мою дверь, а после вчерашнего всякое в голову лезет, — спокойно ответила Елена, продолжая идти нога в ногу с блондинкой. — Вот такая вот я, Мэл-человек, приятно познакомиться, — пошутила девушка, чем вызвала смешок подруги, идущей рядом. — Ты сказал после вчерашнего. Кэтрин? — вдруг серьезно спросила Морас. — Деймон, — коротко ответила Елена, потупив взгляд. — Деймон? — переспросила блондинка, не понимая, при чем тут вампир. — Да, вчера вечером он явился ко мне в комнату. Был пьян и расстроен, ужасное сочетание, — начала она. — Да, особенно в случае с Деймоном, — подтвердила Мэл. — Он...он пытался меня поцеловать, хотел доказать, что я к нему что-то чувствую, — продолжила говорить Елена. — Поцеловать? Что было дальше? — глаза Мелани расширялись с каждым словом, сказанным подругой. — Я оттолкнула его, насколько это было возможно, сказала, что люблю Стефана и всегда буду любить только его, а потом...— Елена замолчала, видимо, собиралась с мыслями и формулировала их в предложения. — Что? Что случилось потом? — поторопила подругу Морас. — Потом в комнату вошел Джереми. Я даже не успела ничего понять, все произошло так быстро, — Елена тяжело сглотнула и остановилась. Мэл тоже остановилась напротив подруги. Гилберт пристально посмотрела блондинке прямо в глаза. — Он убил его, Мэл. Деймон убил Джереми. — Что? — находясь в шоке, переспросила Мэл. Она бы могла подумать, что это шутка, но в глазах Елены не было ни капли веселья. Там была лишь смертельная грусть, которая сама способна на убийство. А еще...ненависть. — Боже, что с Джером? — испуганно спросила Мелани. — Сейчас он в порядке. На нем было кольцо Джона. Но это не отменяет того, что Деймон убил моего брата, — резко и жестоко проговорила Елена и продолжила идти. Мэл задержалась на секунду, переваривая рассказ Гилберт о вчерашнем вечере. Девушки уже почти дошли до территории школы, весь оставшийся путь они шли молча, каждый разбирался с мыслями в своей голове. Морас остановилась у школьных ворот, легко прихватывая Елену за предплечье. — Ты иди, я проверю кое-кого, — предупредила девушка. — Хорошо, тебя ждать до фестиваля? — спросила Елена. Точно, сегодня школьный фестиваль, и так как Кэролайн в больнице после аварии, то организацией занимается Елена. — Да, думаю, да, я приду, чтобы помочь все сделать, — мысленно ударив себя по лбу, ответила Мэл. Какой фестиваль? Какая помощь с организацией? Мэл в жизни таким не занималась и никогда не хотела начинать. Что с тобой, Морас? — Отлично, — кинула Елена и прошла через калитку на школьную территорию. — Елена, — окликнула девушку Мелани, заставляя ту остановиться и обернуться. — Забудь о вчерашнем вечере, пусть сегодняшний день будет таким, какие бывают у обычных людей, — улыбнувшись под конец фразы, сказала Мэл. Гилберт в ответ на ее слова неуверенно кивнула и тоже натянула улыбку на лицо, а после пошла к зданию школы. Мэл смотрела ей вслед, пока брюнетка полностью не исчезла за дверью здания. — А теперь разберемся, что за тараканы в голове Деймона заставили его убить Джера, — себе под нос сказала блондинка и, резко развернувшись, двинулась в сторону поместья Сальваторе.

***

Старший Сальваторе вальяжно открывал дверь собственного дома, уже предвкушая, как нальет себе стакан бурбона и выпьет его, как янтарная жидкость обожжет горло и растечется теплом и легкостью по всему телу. Это ему было нужно. Но стоило вампиру перешагнуть порог дома, как на него кто-то набросился, пытаясь ударить деревянным колом. Брюнет ловко перехватил руку нападавшего одной своей рукой, а второй обхватил незваного гостя под грудью, прижимая его спиной к своей груди. — Ты с ума сошла? Человечность в голову ударила? — распознав в обидчике Мэл, рявкнул вампир, отпуская ее. — Расслабься, я знала, что не нанесу тебе никакого вреда, — вставая напротив в шаге от Деймона, отозвалась блондинка. — Я об этом даже не думал. А если бы я тебе руку сломал? Или вообще убил? — громко спросил Сальваторе. — Дай сюда, покалечишься еще, — резко забрал из руки девушки кол вампир. — Я не думала о том, что ты можешь мне навредить, — проходя вслед за Деймоном в гостиную, сказала Мелани. — У меня лишь была мысль заколоть тебя, пусть лишь теоретическая. — Не сомневаюсь, что ты не думала, — пройдя к столику с бурбоном, кинул вампир, наливая себе алкоголь. — Что ты творишь? — спросила девушка, стоя за спиной брюнета. Рука Деймона со стаканом зависла в паре сантиметров от губ. — Вливаю в себя бурбон. Это единственное, что меня радует, — быстро ответил Сальваторе и сделал большой глоток алкоголя. — Я вижу. Я говорю не про сейчас, — низким голосом отозвалась блондинка. Она пыталась разобраться, что случилось с другом. Он был другим. Более...сломленным. — Если хочешь услышать правильный ответ, задавай правильный вопрос, — проговорил Деймон, наливая еще одну порцию бурбона. — Ты убил Джереми, — слова прозвучали как металл. Холодные, тяжелые, бьющие очень сильно. Это был не вопрос, но Деймон все понял. — Я так понимаю, тебе уже все рассказали. К чему ты спрашиваешь у меня? Я не скажу ничего нового, — Деймон наконец обернулся на девушку и посмотрел ей в глаза. — Меня не интересует, что ты сделал. Я хочу узнать, почему, — тихо ответила Мелани. — Потому что мне захотелось кого-нибудь убить, а мелкий Гилберт оказался под рукой, — надевая бесчувственную маску, проговорил вампир. — Нет. То есть да, я не сомневаюсь, что тебе захотелось убить кого-то, но что вызвало у тебя это желание? — сделав шаг к брюнету и забирая стакан с бурбоном из его рук, спросила Морас. — Ты можешь показывать, какой ты бесчувственный, что тебе на все плевать, но это не так. Тебе больно. Я это вижу и знаю. Расскажи, почему? — попросила девушка, заглядывая через глаза Сальваторе ему прямо в душу. — Вчера приходила Кэтрин, — через несколько секунд молчания сказал Сальваторе. — Что она хотела? — аккуратно спросила блондинка, понимая, что Деймон начал открываться. Она боялась его спугнуть. — Попрощаться, как она сказала. Она пришла попрощаться со Стефаном, — на секунду маска на лице вампира треснула и Мэл уловила боль, которая промелькнула у него в глазах. — Я искал ее 145 лет, а она сказала, что всегда любила только Стефана, — а теперь его лицо выражало неприязнь, пренебрежение и ненависть. Ненависть к Кэтрин и к себе. — А потом Елена практически повторила ее слова, — сглотнув и опустив взгляд, продолжила за брюнетом Мелани. — Господи, — на выдохе произнесла девушка и резко обняла Сальваторе. Прижала к себе так крепко, как только могла. Она не могла представить, что он чувствует. Кэтрин хотела сломать братьев, и у нее это получилось. Как минимум с одним из Сальваторе. Деймон стол в объятьях девушки и просто принимал все тепло, что она давала. Его руки не сразу потянулись, чтобы заключить ее в кольцо своих рук, но как только он это сделал, на душе будто стало спокойнее. В голове перестали бить мысли о стенки черепа, вся боль растворилась, как только он втянул запах ее волос. Он сильнее зарылся лицом в ее макушку, слушая ее аромат. Живая она пахнет по-другому, но от этого так же спокойно, как и всегда. Ему спокойно рядом с ней. Ему спокойно, когда она рядом, когда с ней все хорошо. — Ты просил меня открыться тебе, — тихо начала блондинка, чуть отстранившись, но не расцепляя рук на талии вампира, и посмотрела ему в глаза. — Я прошу тебя не прятаться от меня. Деймон собирался ей что-то сказать или что-то сделать, не имея сил оторваться от ее глаз и пухленьких губ, когда она говорила, но все волшебство момента нарушила входная дверь, из-за которой появилась фигура Стефана. Мэл и Деймон сделали по шагу друг от друга, чтобы никто не подумал ничего лишнего. Вслед за Стефаном в дом вошел еще один человек. — Мэл, тебя тут спрашивают, — привлек внимание к себе младший Сальваторе. Морас обернулась, чтобы посмотреть, кто интересуется ее скромной персоной, и замерла, как только увидела человека. — Привет, — неуверенно отозвался парень, стоящий за спиной Стефана, чуть приподняв руку в приветственном жесте. — Ничего себе, — шок сменился неизмеримой радостью. Мелани быстро преодолела расстояние до паренька и крепко обняла. — Как ты здесь? — преодолев себя и отступив на шаг назад, спросила девушка с улыбкой на лице и в глазах. — Решил навестить тебя, пришлось поискать, — усмехнулся парень, радостный не меньше, чем блондинка напротив него. — Ам, ребят, это Джек, мы с ним учились вместе в прошлом, — вспомнив о вампирах, которые с удивлением смотрят на всю эту сцену, представила незнакомца Мэл. — А это Деймон и Стефан, мои друзья в нынешнем городе, я позже расскажу подробнее, — повернувшись к старому другу, добавила блондинка. — Рад познакомиться, — кивнул братьям Джек. — Давай прогуляемся, не будем мешать хозяевам, — придумала предлог, чтобы уйти Мелани. — Увидимся, — кинула на прощание братьям Мэл и вышла вслед за другом из дома. — Кажется, она очень рада его видеть, — озвучил Стефан, переводя взгляд с двери на брата. — Безумно рада, — холодным тоном ответил Деймон, прожигая взглядом входную дверь. У него перед глазами все еще стояла картина, как Мелани бежит к незнакомцу, как она рада его видеть, как она чуть-ли не дрожит от счастья. И как крепко она его обнимает. Так же ли крепко, как за несколько секунд до этого обнимала его?

***

Мэл водила Джека по улочкам города, спрашивала его обо всем на свете и просто наслаждалась его компанией. Она очень скучала по нему, хоть и запрещала себе это делать. За больше, чем полтора века, Мэл научилась забывать людей, но были те, кого она просто не могла забыть. Одним из таких был Джек. Они познакомились в школе, Джек был младше на два класса, но это не мешало им общаться. С ним, как когда-то с Джереми, Мелани чувствовала себя живой. — Ты...повзрослел, — усмехнулась девушка, когда они присели на одну из лавочек, которая попалась на пути. — Старался догнать тебя, как мог, — в ответ с усмешкой сказал Джек. Он знал. Он знал, кто она такая, что она застряла в своих семнадцати на вечность. Но это его не пугало, он не считал ее монстром, потому что смотрел не на ее сущность, а на ее душу. — Как же я по тебе скучала, — протянула девушка, все еще не веря, что ее друг сидит прямо перед ней. Она притянула его к себе и крепко обняла, втягивая его запах, который начинала забывать. — Ты пахнешь намного приятнее, когда не хочется тебя убить, — отстранившись, сказала Мэл. — Я перестал привлекать тебя в плане еды? — пошутил Джек, наклонив голову в сторону и приподняв бровь. — Разве что в плане еды, во всех остальных планах ты ничего так, — окинув друга взглядом, проговорила девушка. — Я человек. — В смысле? — непонимающе вопросил парень. — Так получилось, что меня ранили. Я словила кол, который был пропитан ядом. Если бы мы узнали о противоядии раньше, то я бы до сих пор была вампиром, но мы узнали о нем только перед тем, как я почти что умерла. За это время яд полностью уничтожил мою вампирскую сущность, которая постепенно уничтожала мое тело. Мне просто повезло, что противоядие успело подействовать. — объяснила блондинка, опустив взгляд на свои руки, переплетенные с руками друга. — Ты чуть не умерла? Кто-то на тебя охотится? — с волнением в голосе, расспрашивал Джек. — Мне кажется, в этом городке все, кому не лень, охотятся на вампиров. Но обо мне никто не знал и не знает, тот кол предназначался не мне. Охотник целился в Деймона, я просто неудачно оттолкнула его, — ответила Мелани. — Вот, что ты делала в их доме, — высказал свои догадки Джек. — Да, Деймон и Стефан вампиры. Мы обратились с ними практически в одно время, можно сказать, что мы в прямом смысле старые друзья, — улыбнувшись сказала девушка. — Как ты меня нашел? Рик всегда подчищал информацию, когда мы переезжали. — Да, поэтому я и не мог найти о тебе ничего, — ответил парень. — А вообще, первое время я действительно искал, но спустя почти год, понял, что это бесполезно. Ты не хотела, чтобы тебя нашли, — Джек замолчал, а Мэл тихонько кивнула на его слова. — Потом как-то свыкся, понял, что, наверное, так будет лучше. А сейчас отец решил переехать и , по счастливой случайности, я оказался тут. Относил документы в школу и увидел на столе у секретаря папку с твоим именем. Сразу понял, что это ты и что я должен тебя найти. Поспрашивал, кто тебя знает, а после Стефан привел меня, — рассказал Джек. — Я и так не мог тебя забыть, а тут только увидел твое имя и...сразу все вспомнилось, будто и не было двух лет. Ты же моя первая любовь, — усмехнулся парень. Мэл улыбнулась в ответ на его слова и снова оглядела друга с ног до головы. Она не врала, когда говорила, что он повзрослел. Из слегка пухленького маленького 13-летнего мальчика, каким он был, когда они только познакомились, Джек превратился в высокого в меру подкаченного юношу с мягкими каштановыми волосами, курносым носом и милыми веснушками. Они познакомились, когда он был ребенком, расстались, когда он стал подростком, а сейчас он уже взрослый парень, за которым явно начнут бегать многие девчонки в школе. Мысли Мэл прервал телефон, на который пришло сообщение от Елены, где она спрашивала, скоро ли блондинка будет в школе, чтобы помочь с организацией фестиваля. — Черт, — тихо выругалась девушка, прочитав сообщение. — Что-то случилось? — поинтересовался Джек, заметив смену эмоций на лице подруги. — Нет, ничего серьезного. Просто я встретила тебя и совсем забыла, что обещала помочь с организацией школьного фестиваля, — объяснила девушка. — Ты и организация школьного фестиваля? — скептически спросил парень. — Да, — усмехнулась Мэл, закатив глаза. — Я изменилась, особенно сейчас, когда снова стала...живой. Да и это мой дом, я здесь родилась, меня здесь обратили, этот город сильно влияет на меня. — Мне нравилась ты тогда и я с радостью узнаю новую Мелани Зальцман. Тем более, что теперь мы на равных, — проговорил Джек. — Тебе никак не нагнать полтора века, даже не надейся, — пошутила девушка. — А сейчас мне действительно пора в школу, но я буду рада, если ты составишь мне компанию, познакомлю тебя со своими друзьями. — Да, отлично, — ответил парень и на энтузиазме подскочил со скамейки, протягивая руку Мэл, чтобы помочь встать.