Один укус.

— Мэл, это глупо, мы не обдумали план, — кричала Бонни, еле успеваю за подругой, которая спешила на главную площадь, на которой проходил праздник в честь семей основателей. — Разве?! Мне казалось, ты уже все обдумала, только нас не посвятила в свои планы, — грубо отозвалась Мелани, на мгновение бросив грозный взгляд на ведьму. Она бы добежала до площади за считание секунды, если бы силы её не оставили. Она больше не чувствовала присутствие чего-то сверхъестественного в себе и её это пугало, но сейчас она не могла сконцентрироваться на чем-то, кроме помощи друзьям. Голоса людей и музыка уже слышались, а толпа людей показалась между деревьями. Мэл сорвалась на бег, чем вызвала приступ боли в спине, на месте раны. На праздник собрался весь город, поэтому отыскать знакомые лица оказалось тяжело. Лишь спустя несколько минут блондинке удалось заметить Стефана и Елену. Девушка рванула к ним, расталкивая людей. — Стеф... — крикнула Мелани, когда оставалось всего несколько метров, но ей не удалось договорить. Резкая головная боль пронзила её, завтавив пригнуться. Она видела, как Стефан перед ней повалился на землю, а два человека направились к нему. Помощники шерифа, а это именно они направлялись к Стефан и Мэл, остановились рядом с высокой фигурой, который смутно напоминал Рика. Мелани понимала, что боль, которую ощущает Стефан, сильнее, но задумываться о том, почему, не было времени. Держась одной рукой за голову, она дошла до Елены и Стефана, падая перед вампирам на колени. — Как ты? — сквозь зубы спросила блондинка. — Ты ещё что тут делаешь? — накинул я на Мэл Аларик, поднимая девушку за плечи. — Бонни не расколдовала устройство, я хотела предупредить, — быстро проговорила Мэл, сжимая виски. Боль была не такой сильной, но причиняла достаточно дискомфорта. — Как видишь, уже поздно. Уходи отсюда, быстро, — приказал Рик, оглядываясь по сторонам и подталкивая Мелани. — Где Деймон? — выкручиваясь от рук опекуна, вопросила Мэл. — Я его не видел. Елена, уведи их, — обратился к Гилберт, которая поддерживала Стефана, Рик. — Я не уйду без него, — пытаясь пройти мимо Аларик, кинула Мэл. — Нет, уйдёшь, — прикрикнул Рик, крепко хватая блондинку за плечи. — Рик, отпусти меня. По-хорошему, — томно произнесла девушка. Под глазами пролегли еле заметные чёрные вены, а сами глаза стали наливать я кровью. От увиденного хватка Аларика слегка ослабла, но этого хватило, чтобы Мелани выкрутилась и побежала в стороны зданий через дорогу. Блондинка бежала, осматриваясь по сторонам, надеясь увидеть знакомую фигуру, но Деймон нигде не было. Завидев одного из помощников шерифа, Мэл крепко сжала зубы и направилась к нему, стараясь не показывать, что и её голову пронзила боль. — Простите, не скажите, где я могу найти Джона Гилберта? Елена просила меня передать ему, что она ушла домой, — начала врать девушка. — Лучше вам пойти вместе с ней, здесь сейчас небезопасно, — проговорил помощник, так и не ответив на вопрос. — Мне нужно найти Джона. Просто скажите, где он, — повторила попытку блондинка. — В старой клинике Гилбертов, — сдавшись, быстро сказал мужчина. — Спасибо, — кинула Мэл и побежала к нужному зданию. Она была уверена, что найдёт Деймона рядом с Джоном. И её уверенность подтвердилась, когда она толкнул дверь старой клиники и вошла внутрь. Деймон стоял на коленях, обхват в голову руками, а Джон уже заносил руку со шприцом, в котором наверняка была вербена. Мелани, не задумываясь, кинулась на Гилберта, использовав вампирскую силу, которая стремительно её покидала. Глаза снова налились кровью, а под ними пролегли венки. Одной рукой Мэл удерживала запястье руки, в которой был шприц, а другой прижимала Джона к стене. — Мэл, нет, — раздался слабый голос Деймона за спиной девушки, но она даже не обернулась. — Стоило послушать друга, — проговорил Джон, а после блондинка почувствовала укол в плечо. Отпустив Гилберта, она сделала шаг назад, перевела взгляд на плечо, из которого торчал шприц, а после посмотрела на человека, который стоял у неё за спиной и держал этот шприц. Также девушка увидела ещё одного человека, который вводил вербену Деймону, а после стало сложно дышать, веки стали тяжёлыми и наступила темнота...

***

Едкий запах бензина заставил девушку поморщиться и открыть глаза. Тело не слушалось, по всему телу пробегала дрожь, а боль мешала здраво мыслить. Темно и...страшно. Мэл ощутила страх. По помещению ходили люди. Их было немного и они уже собирались уходить, но Мелани с трудом ухваиилась за щиколотку последнего из уходящих. Мужчина стряхнул руку девушки, развернулся и присел перед блондинкой. Он убрал с её лица светлую прядь, и теперь она могла рассмотреть лицо с довольной ухмылкой. — Зачем ты это делаешь? — прохрипела Мэл, концентрируясь на лице Джона. — Вы монстры, вы убиваете людей, а я их защищаю, — спокойно ответил Гилберт, осматривая вампира. — Вижу, вы так и не нашли лекарство, — кивая в сторону раненого бока, из которого сочилась кровь и который девушка щажимала рукой, сказал мужчина. — А ведь оно было у вас под носом. Нужно было просто промыть рану вербеной. Так приятно рассказывать тебе об этом, зная, что эта информация тебе уже не поможет. — И что? Заколишь меня? — заметив, как мужчина крутит в руке кол, вопросила Мэл. — И облегчить твои страдания? Нет, ни в коем случае. Интересно, от чего ты умрёшь раньше, от того, что сгоришь заживо вместе с другими вампирами, или от потери крови? — Джон усмехнулся и окинул взглядом помещение. — Но я дам тебе ещё один выбор, — сказал Гилберт, вкладывая в ладонь девушки кол. — Убьёшь себя сама, если хватит смелости. — Джон выпрямился и направился к лестнице. Перед тем, как подняться, он поджёг спичку и бросил её. Пламя стремительно начало разростаться, заполняя всю комнату. Дым сразу же начал перекрывать лёгкие. Мэл отбросила кол, который вручил ей Гилберт, в сторону и начала медленно подниматься на ноги. Встав на колени, Мелани оглядела комнату, надеясь не увидеть в ней Деймона, но он оказался в нескольких метрах от неё. — Деймон! — крикнула блондинка и тут же закашлялась. Вампир зашевелился, стараясь подняться. Мэл подползла к другу ближе, чтобы помочь. — Нужно выбираться. Я одна не справлюсь, помоги мне, — проговорила девушка, стоя перед вампиром на коленях и обхватывая его лицо окровавленными ладонями. — Пей. — Мелани протянула запястье к губам брюнета. — Мэл, нет, — тихо сказал Сальваторе, уклоняясь от рук блондинки. — Деймон, пей! Тебе нужны силы. Ты ведь все равно вытащишь меня, правда? — Деймон посмотрел девушке в глаза и кивнул. — Пей, — почти шёпотом повторила она. Сальваторе ещё несколько секунд смотрел в её глаза и, не отводя взгляда, прокусил нежную кожу запястья. Глаза брюнета залились кровью, поступили чёрные венки, но он не прервал зрительного контакта, а она уверенно смотрела в его глаза. Деймон отстранился ровно в тот момент, когда тело блондинки окутала слабость. Он внимательно вматривался в её лицо, а из уголка его губ текла тонкая струйка алой жидкости. Мелани начала заваливаться, но Деймон удержал её за плечи, не давая упасть. — Давай выбираться, — сказал Сальваторе и поднялся на ноги, придерживая блондинку. Они сделали несколько шагов, когда за их спинами обрушилась балка, из-за чего герои пригнулись. Деймон довёл Мэл до лестницы, которая была полностью окутана огнём. Вампир осматривая по сторонам, пытаясь придумать, как им пробраться сквозь пламя. — Не закрывай глаза, слышишь? Мы уже почти выбрались, — подбадривал Сальваторе, но девушка его почти не слышала. Она чувствовала ужасную слабость и жутко хотела спать. Закрыть глаза и больше их никогда не открыть. Внимание Деймона привлёк огонь на лестнице, который начал слабеть. После дверь в подвал распахнулась и появился Стефан, который подбежал к брату и подруге, проверяя, в порядке ли они. — Вытащи её, — передавая блондинку брату, сказал Деймон. — А ты? — спросил младший Сальваторе, беря Мелани на руки. — Я в порядке, сам справлюсь, — кинул брюнет и на вампир кой скорости выбежал из подвала следом за братом. Сальваторе оказались на улице, людей было немного, почти все разбежались по домам, прячась от опасности, о которой предупредила полиция. Деймон почти сразу же подлетел к Стефан и забрал из рук брата девушку. Аккуратно уложив Мэл на асфальт, старший Сальваторе начал всматриваться в её лицо, надеясь, что она ещё жива. — Вербена. Нужна вербена, — обратился к присутствующим вампир, окидывая всех взглядом. Аларик протянул брюнету шприц с ядом для вампиров, опускаясь на колени рядом с телом блондинки. — Что ты делаешь? — спросил Рик, наблюдая, как Деймон раскрывает шприц и закатывает край футболки Мелани, открывая рану. — Это не заклинание, как мы думали, а простой яд, от которого есть противоядие. Джон сам рассказал, думая, что мы не выберемся уже из этого подвала, — кивнув в сторону помещения, из которого только что выбрался, ответил Деймон. Медленно поливая рану на теле девушки вербеной, Сальваторе увидел мгновенные изменения. Края раны перестали быть воспаленными, а сама рана начала тут же затягиваться. Слышалось тихое шипение от соприкосновения яда с кожей, но она почти сразу же пропало. Шприц опустел, рана почти затянулась, но девушка не приходила в себя. — Стефан, она... — хотела спросить у младшего Сальваторе Елена, но была прервана. — Нет! Она не умерла! — крикнул Деймон, обхватывая лицо блондинки ладонями. — Давай, Мэл, открой глаза, — тихо попросил брюнет. Аларик, который сидел рядом с Мелани, откинулся спиной на стену здания, закидывая голову. — Давай, Мэл! — громче проговорил вампир, треся голову девушки. Елена и Бонни стояли за его спиной, прижимаясь к Стефану. — Деймон, оставь её, — осторожно обратился к брату младший Сальваторе. — Я уже однажды бросил её, больше я себе этого не позволю, — зло отозвался брюнет, снова встряхнув девушку в руках. — Деймон, перестань, — повторил попытку Стефан. Старший Сальваторе аккуратно положил голову блондинки на асфальт и внимательно в смотрелся в её лицо. Замахнувшись, он с силой ударил кулаком по асфальту рядом с головой Мэл. В этот момент девушка раскрыла глаза и резко вдохнула. Она рефлекторно подалась вперёд, упираясь в грудь брюнета и хватаясь за его куртку, чтобы удержаться. На секунду вампир растерялся, но после крепко обхватил блондинку руками, прижимая к себе. Она все ещё хватала ртом воздух, стараясь надышаться. Рик оказался возле Мелани через пару секунд, отстранил от неё Деймона и, придерживая девушку за плечи, осмотрел ее. — Ты в порядке? — взволнованно спросил Зальцман. — Вроде, да. Я ещё не до конца поняла, — пытаясь прислушаться к внутренним ощущениям, ответила Мэл. Рик крепко обнял блондинку. — С этого дня ты под домашним арестом. До конца своих дней, поняла? — строго заявил опекун, отстраняясь от Мелани. — Ну, учитывая, что жить мне вечность, до конца твоих дней, — с лёгкой улыбкой отозвалась девушка и поднялась на ноги. Её тут же обняли Елена и Стефан. Последней к Мэл подошла Бонни, в уголках глаз которой Мелани заметила непролитые слезы. Девушки обнялись. Когда Мэл отстранялась от ведьмы, она задела запястьем край куртки Беннет и защипела. Бросив взгляд на запястье, она увидела след от укуса Деймона, из которого все ещё шла кровь.

***

Мэл раскладывала свои вещи по ящикам шкафам в доме Сальваторе. Рик увёз её в их квартиру, но Мелани убедила опекуна, что в доме с двумя вампирами, которые будут её защищать, ей будет безопаснее. Поэтому собрав свои вещи, Мэл отправилась в дом братьев, которые с радостью её приютили. Стук в дверь комнаты отвлек девушку. — Входите, — громко сказала Мелани, продолжая разбирать вещи. Бонни аккуратно вошла в комнату подруги, плотно закрыв за собой дверь. Ведьма остановилась, сделал лишь шаг от двери. Мэл кинула вопросительный взгляд на Беннет, надеясь услышать цель её визита. — Бонни, я знаю этот взгляд. Такое же выражение лица у тебя было перед тем, как ты призналась, что не расколдовала устройство. Что случилось? — попыталась вывести ведьму на ответы Мэл. — Мэл, я очень рада, что ты в порядке и хорошо себя чувствуешь, но кое что в тебе изменилось, — начала Беннет, подходя к блондинке ближе. — О чем ты? — поднявшись на ноги, спросила девушка. — Мэл, ты не вампир. Ты теперь человек, — призналась Бонни, пожав плечами. — Ах, ты об этом, — выдохнула блондинка и улыбнулась уголком губ. — Я знаю. Я это поняла почти сразу. — И... Как ты? — осторожно спросила ведьма. — В порядке. Правда. Переживу, — с улыбкой ответила девушка. — Я уже почти забыла, какого это, но придётся вспоминать. — Если что-то будет нужно, спрашивай, я всегда помогу, — Бонни улыбнулась в ответ и обняла подругу. — Как Деймон и Стефан отреагировали на это? — Вообще-то, я им ещё не сказала. Я ещё никому не сказала. После 162 прожитых лет я так и не знаю, как сказать друзьям, что снова стала человеком, — с явной печалью в глазах ответила Мелани и отвела глаза в сторону. — Ты не хочешь быть человеком, — поняла Бонни. — Не хочу, — помотав головой, сказала Мэл. — Первое время я ненавидела быть вампиром. Эта жажда крови сводил меня с ума. Но потом я научилась контролировать себя и все стало хорошо. Мне нравилось это, я приняла себя. А теперь я снова не знаю кто я, — Мэл тяжело выдохнула. — Ты справишься. Я тебе помогу, — Бонни похлопала подругу по плечу. Дверь в комнату Мэл снова открылась, в проёме показался Стефан. — Всё хорошо? — спросил вампир, разглядывая подруг. — Отлично, — искренне улыбнувшись, ответила Мелани. — Звонила Елена. Джона увезли в больницу, кто-то отрубил ему пальцы, Деймон уже разбирается, — оповестил Сальваторе. — Ох, не скажу, что мне жаль Джона, но я съезжу к Елене, помогу, чем смогу, — резко поменявшись в лице, ответила Мелани. — Я тебя подвезу, — вставила свое слово Бонни и повела Мэл мимо Стефана к выходу из дома.

***

Девушки остановились возле дома Гилбертов. Несколько секунд Мэл смотрела на дом, не решаясь постучаться. Бонни сама ударила кулаком по деревянной двери, не дав подруге шанса передумать. Елена открыла дверь, осматривая пришедших. Узнав подруг, Гилберт выпустила их в дом. — Как ты? — спросила Беннет, следуя за Еленой на кухню. — Я слегка напугана и не понимаю, что происходит, держась за голову, брюнетка подошла к кухонному острову, на котором ещё остались пятна крови. — Джон сказал, что это я отрубила ему пальцы, но меня даже дома не было в этот момент. — Он сказал, что это сделала ты? — уточнила Мэл, остановились у лестницы на второй этаж и обернувшись на Елену. — Да, но это невозможно, — ответила Гилберт, всплеснув руками. — Вообще-то, возможно, — проговорила Мелани, тяжело выдохнув. — О чем ты? — включилась в беседу Бонни. — Кэтрин. Я уверена, что это была она. И раз это так, то она в городе и уезжать явно не планирует. — Блондинка прервалась на звонок своего телефона. Достав мобильный, она увидела определившийся номер и тут же ответила. — Да, Деймон? — Прошу, скажи, что ты дома, — раздался голос вампира. — Эм, да, дома, но не у вас, — неуверенно ответила девушка. — Где ты? — резко спросил брюнет. — Я у Елены. Что случилось? — не понимая, что происходит, вопросила Мэл. — Никуда не уходи, я сейчас за тобой приеду, — не ответив на вопрос, сказал Сальваторе и бросил трубку. — Мэл? — Раздался голос за спиной девушки. Она отвлеклась от телефона и обернулась на Джереми, спускавшегося по лестнице. — Джер, — улыбнувшись начала блондинка, но осеклась. — Стоп. Ты не должен меня помнить. — Прости, мы тебе не сказали. Перед днем основателей Джереми все узнал и нам пришлось рассказать про то, что ты стёрла ему память, — отозвалась Елена. — Прости, что я так поступила, но мне пришлось. Так было безопаснее для тебя, — посмотрев Джереми в глаза, сказала блондинка. — Но ты все равно должна была меня спросить, а не поступать, как считаешь нужным, — резко ответил Гилберт. — Да, я знаю, прости, — снова попросила Мелани. Телефон в руке блондинки завибрировал от сообщения Деймона, который сообщил, что подъехал. — Мне нужно идти, Деймон ждет, — кинула Мэл, направляясь к выходу. У подъездной дорожки стоял голубой Шевролет, водитель которого нервно постукивал по рулю, когда Мэл опустилась рядом на пассажирское сидение. — Ты объяснишь, что случилось? — спросила девушка, когда машина тронулась с места. Деймон так ничего и не сказал после их короткого телефонного разговора. — Я все ещё жду, — напомнила о себе блондинка, не получив ответа. Деймон кинул на Мелани секундный взгляд, а после снова сконцентрироваться на дороге. — Останови машину, — серьезно попросила Мэл, сев прямо в кресле. — Мэл, не начинай, — наконец заговорил вампир. — О, так ты не онемел. Я рада. А теперь останови машину, — повторила просьбу девушка. Сальваторе явно не собирался исполнять просьбу, смотря на дорогу в лобовом стекле. — Если ты не остановишься, я выйду на ходу, и тебе придут я соскребать меня с дороги. — На эти слова Деймог все же отреагировал и направил автомобиль на обочину, сбавляя скорость. Когда машина остановилась, Мэл мигом выпрыгнул из салона и направилась обратно пути их следования. — Куда ты собралась? — крикнул ей вслед вампир, тоже выйдя из машины. — Туда, где мне объяснят, что происходит, а не просто будут увозить, ничего не говоря, — не оборачиваясь на брюнета, ответила Мелани, продолжая идти. В мгновение перед девушкой оказался Сальваторе, преграждая ей путь. — Вернись в машину, я отвезу тебя домой, — спокойно попросил вампир. Мэл кинула на него злой взгляд, обошла и пошла дальше, ничего не сказав. Старший Сальваторе схватил девушку за запястье, чтобы удержать, но она тут же вскрикнула, из-за чего Деймон отпустил руку. Мелани развернулась на брюнета, обхватывая запястье другой рукой. — Я не сильно сжал, — начал оправдываться, скорее для самого себя, Сальваторе. — Всё в порядке, просто укус ещё не зажил, — подтянув рукав куртки так, чтобы не было видно пластыря, ответила Мэл. Подняв глаза на собеседника, она увидела немой вопрос. — Что? — Ничего не хочешь мне объяснить? — спросил вампир, упираясь взглядом в девушку. — А ты? — вопросом на вопрос ответила блондинка. — Хорошо, садись в машину, поговорим дома, — указывая на автомобиль, проговорил брюнет. Мэл мялась несколько секунд, а потом выдохнула и поплелась к машине.

***

— Я слушаю твои объяснения, — только зайдя в дом, сказала Мелани. Девушка прошло в гостиную и села на диван. — Тебе пока лучше не ходить никуда одной, — проходя к столику с бурбоном, сказал Деймон. — Во-первых, это не объяснение, а во-вторых, с чего вдруг? — резко вопросила блондинка, обернувшись на вампира. Сальваторе смерил девушку взглядом и допил содержимое стакана. В одно мгновение он оказался перед Мелани и потянул её к себе за руку. Блондинка встала перед вампиром, смотря ему в глаза. — Почему укус не заживает? — спросил брюнет, аккуратно приподнимая запястье. — Почему мне нельзя ходить одной? — посмотрев на Деймон с вызовом, вопросила блондинка. — Потому что в городе объявилась наша старая знакомая. И лучше бы она не знала, что ты здесь, — не раскрывая все карты ответил Сальваторе. — И почему я должна прятаться от Кэтрин? — снова задала вопрос Мэл. — Я знаю, что она в городе, и уверена, что Джон в больнице по её вине. — Не лезь в это. И вообще никуда не лезь, пока я не узнаю, что ей нужно здесь, — все ещё не отпуская запястье Мэл, попросил Деймон. — Хорошо, — находясь очень близко к вампиру, ответила девушка. — Теперь твоя очередь объясняться, — напомнил про свой вопрос брюнет. — Тебя не смутило, что я очень быстро согласилась на твою просьбу никуда не влезать? — начала объяснение с вопроса Мелани. — К чему ты ведёшь? — поторопил девушку продолжить вампир. — Скажи ты мне это пару часов назад, я бы даже слушать тебя не стала, а уж тем более не стояла бы в стороне. Но сейчас все по-другому. Сказав Рику про то, что буду жить вечно, я слегка преувеличила. Теперь я надеюсь прожить хотя бы ещё лет 60, — тараторила Мелани, не зная, как сказать прямо. — 60? Почему 60? — не понимая, к чему ведёт девушка, вопросил Деймон. — Ну, или сколько, там, живут люди? — выпалила блондинка, внимательно следя за реакцией вампира. — Нет, ты не можешь быть человеком, — мотая головой, отрицал Сальваторе. — Поверь, я сама не в восторге, — опустив голову, сказала блондинка. Деймон обхват о ладонями лицо девушки и заставил её посмотреть на него. Её руки легли на его запястья, а взгляд устремтлся в голубые глаза. — Я найду способ это исправить, слышишь? — заверил девушку вампир. — Сейчас есть проблемы поважнее. Займись своей бывшей, а я пока буду привыкать к новой жизни. Учиться снова быть живой, — нежно убрав руки мужчины со своего лица, проговорила Мелани. — Спокойной ночи, Деймон, — кинула Мэл и направилась в свою комнату, оставив Деймон одного со своими мыслями.