Стоп-слово «Бес»

      Очередной сложный день подходил к концу: количеством клиентов сегодня было опрометчиво хвастаться, зато объём работы при обслуживании парочки привёл к тому, что Виктор занимался ими половину дня, склонившись над кибернетическими лицами, обновляя оптическую систему одному и меняя мнемонический усилитель другому.       Завтра был выходной, который рипер планировал провести также плодотворно, как и прошедшую неделю, он ожидал поставку новых имплантов, заказанных более месяца назад и горячо ожидаемых несколькими клиентами, умудрившихся проплатить вперёд, что встречалось крайне редко на просторах Уотсона.       Распылив дезинфицирующее средство на подголовник кресла, док протирал изношенную серо-голубую ткань, внимательно рассматривая трещины на обивке, пятна от технических и телесных жидкостей, размышляя об её обновлении или даже о полноценной замене кресла. С одной стороны, постояльцы клиники ценили качество и профессионализм, который отлично прослеживался через подобные мелкие детали, вроде вмятин или царапин на оборудовании, частое использование равно повышенному спросу, с другой стороны, некоторые могли принять подобное состояние за халатность и пренебрежительное отношение к выполняемой работе, особенно, учитывая высокую оплату, которая могла с легкостью покрыть все издержки.       Раньше Виктор о таком не задумывался, всё в его клинике имело срок годности и предел изнашиваемости, которые он чётко отслеживал, зная, как незначительная на первый взгляд мелочь может сильно повлиять на процесс и внести непозволительные корректировки, тем самым запятнав репутацию. Но новые клиенты из высшего общества, предпочитающие сохранять конфиденциальность, и не обращаться к корпоративным специалистам, о которых помимо высококлассного сервиса ходили слухи о несанкционированном доступе к внутренним данным, стали всё чаще заглядывать к риперу, запрашивая лёгкие изменения, в основном касающиеся удаления третьесортного мусора, впаренного нелегалом за дешёвый ценник. Несмотря на их безысходное отчаяние, все они составляли неправильное мнение при первичном знакомстве с клиникой, интерьер которой лишь подпитывал их сомнительные мысли о поддельных модификациях.       Если о смене местоположения заведения не могло идти и речи ввиду определённых особенностей характера владельца, хотя были и другие сложности, например, завышенная арендная плата или невозможность отыскать свободную площадку, то о произведении элементарных интерьерных улучшений стоило действительно задуматься, ведь никакого вреда они за собой не несли, лишь сулили расширение клиентской базы и её качества, что в свою очередь привело бы к увеличению дохода.       Во время затяжных размышлений Виктор не заметил, как переключился на сортировку инструментов и устройств, разбросанных на нескольких мобильных столиках, окружающих рабочую зону. На нижних полках остался мусор от произведённых за сегодня процедур вроде отрезанных проводов, сгоревших плат и программных модулей. К сожалению, ничего из этого не подошло бы даже на запчасти для Пирса, не в этот раз.       Выключая бестеневую лампу, Виктор услышал звенящий звук складывающейся металлической перегородки, уведомляющий о прибытие клиентов.       — На сегодня клиника закрыта, — низкий хрипловатый голос категорично встретил новоприбывших.       Настойчивый стук тяжелых ботинок усилился, что вынудило рипердока развернуться к незваным гостям и вежливо попросить удалиться. Но глуповатые улыбки, растянутые на двух поддатых лицах, остановили Виктора от задуманного, когда тот признал в незнакомцах своих близких друзей.       — Джеки? Ви? Рад вас видеть! — мягкая улыбка кое-как образовалась на уставшем лице.       Молодые люди неуклюже спустились с трёх ступеней, шутливо пихая друг друга; алкогольное амбре опережало их шаги, а лёгкие покраснения на щеках сигнализировали о немалой концентрации горячительных напитков в их организмах.       — Что за повод? Надеюсь, успешно закрытое дело? — мужчина подошёл ближе, чтобы радушно поприветствовать парней.       — Señor Вектор, — начал Джеки, похлопывая старину дока по плечу, продолжая, — сегодняшний повод достоин более грандиозного торжества!       Неуверенно пошатываясь в сторону висящей боксёрской груши, наёмник столкнулся с ней плечом, после чего обхватил руками и, чувствуя отсутствие твёрдости в собственных ногах, практически повис на ней, используя в качестве опоры.       — С днём рождения, Вик, — из этой славной парочки только Ви казался чуть более трезвым, как минимум потому, что мог ровно стоять без какой-либо помощи.       Соло крепко сжал протянутую ладонь, притягивая рипера к себе для поздравительных объятий.       — Чёрт, ребята… — в голосе дока проскользнуло очевидное смущение.       Джеки подорвался, выпуская из рук потёртый кожаный мешок, чтобы навалиться своей тяжёлой тушей на мужчин, присоединяясь к обоюдному физическому контакту, закидывая по руке каждому на плечо.       — Mano, мы не с пустыми руками, — Джеки неоднозначно улыбнулся, стреляя лукавым взглядом на Ви, который, получив условный сигнал, принялся доставать из внутреннего кармана куртки подарок.       — Ах… вы же знаете, я не люблю справлять собственный день рождения… — Виктор высвободился из объятий, огорчённо опуская голову, но всё же желая продолжить…       — …потому что он напоминает мне о возрасте, — хором произнесли все трое.       Наёмники повторили сказанное рипером слово в слово, отмечая факт того, что конкретно это выражение сегодняшний именинник повторял с завидной частотой, подобно заезженной пластинке, которую ребята выучили наизусть.       — Ну вот видите! — оживлённо прокомментировал док, слегка усмехаясь их синхронной реакции.       Виктор сделал несколько шагов назад, не поворачиваясь спиной к ребятам, жестом руки приглашая их располагаться. Ви вытащил из куртки плоскую карту и, опустив ладонь, аккуратно сжал пальцы, держа в уме напоминание о недавно поставленных киберимплантах на руки, к которым он всё ещё привыкал.       Джеки поспешил устроиться на хирургическом кресле, откинув голову на подголовник, рассматривая крошечные кристаллы потухших светодиодов. Ви направился в сторону рипера, намереваясь вручить подготовленный подарок.       — Твои одинокие посиделки с чашкой чая за просмотром боксёрских матчей у нас уже в электропечёнках сидят, amigo, — ясность ума постепенно возвращалась к Уэллсу младшему, позволяя ему членораздельно проговаривать длинные предложения.       Виктор вздохнул и закатил глаза, усаживаясь на свой любимый стул на колёсиках, находившийся посреди помещения; он оттолкнулся ногой от пола, подкатывая себя к столу с устаревшей моделью телевизионного монитора.       — Во-первых, печень у тебя всё ещё родная, хотя такими темпами, тебе придётся скоро ко мне наведаться, — док улыбнулся, поигрывая механическим наручным манипулятором, продолжая мысль, — Во-вторых, что в этом плохого?       — Ничего, Вик, — Ви опёрся бёдрами о стол, практически присаживаясь на столешницу, — просто мы беспокоимся о том, что ты редко выходишь в свет, знакомишься с новыми людьми…       Рипер было хотел перебить доброго друга, чтобы сделать ремарку, но Ви предвещая этот момент, опередил его, добавив, — Не клиентами.       — Это просто уже не моё, — тихо проговорил Виктор в своё оправдание.       Джеки спрыгнул с кресла и, уверенно держась на ногах, пошёл к Ви, чтобы наконец-то вручить их совместный подарок.       — А-ах, neta? — он бросил удивлённый взгляд на рипера, искренне не веря в его слова. — Давайте перейдём к самому интересному! Ви, не томи, — Джеки потёр ладони, предвкушая изумлённую реакцию старого друга.       Ви протянул ладонь Виктору и раскрыл, демонстрируя их столь разрекламированный подарок.       — Кредитный чип? — рипер действительно искренне удивился, явно рассчитывая на более безумную выходку, вроде той, которую эти двое учудили в прошлом году, собственноручно присобачив к его стулу крошечные нитромоторы, забыв предупредить об этом самого рипера. В итоге, во время важной процедуры по вживлению синаптического ускорителя док случайно надавил подошвой на появившуюся из ниоткуда педаль чуть выше крестовины колёс и унёсся прочь от клиента, едва не утащив с собой часть его нервной системы.       — Как бы, да и нет, — неловко ответил Ви, глядя на Виктора с небольшим прищуром, будто заранее извиняясь.       — Короче, — Джеки выхватил чип и всучил в руку доку, продолжая комментарий, — это предоплатный чип.       — То есть пустой, — дополнил Виктор, перехватывая тонкую микросхему из рук наёмника.       Ви приложил руку к затылку, виновато почёсывая, по его виду можно было с лёгкостью сказать, что он предполагал, что их затея пройдёт более гладко. Он выдохнул и решил сорвать пластырь одним рывком, — Мы оплатили тебе два сеанса в «Облаках».       — В кукольном доме? — услышанное поразило Виктора, хотя, в какой-то мере, он почувствовал облегчение, так как теперь всё встало на свои места и подарок ребят можно было по достоинству назвать безумным.       Джеки скрестил руки на груди, стараясь держаться невозмутимо, подавляя разрастающуюся улыбку на своём лице. Прежде чем вставить свои пять эдди, он решил тщательно подобрать слова, чтобы не скатиться к откровенному юмору.       — Мы подумали, что, если тебе вдруг не понравятся услуги кукол, — на этом слове Джеки неоднозначно подмигнул, продолжая, — ты всегда сможешь опробовать брейнданс.       — Я что выгляжу настолько отчаявшимся? — Виктор отложил чип на стол одной рукой, в то время как вторую приложил к лицу и, приподняв очки, принялся потирать переносицу.       — Что ты, hermano! — Джеки сделал шаг по направлению к стулу и присел на корточки, ободряюще похлопывая дока по колену. — Мы хотели, чтобы ты расслабился, оторвался от работы и сконцентрировался на себе, — его голос заметно смягчился и принял успокаивающий тон.       Ви стоял напротив и чувствовал себя неловко, и это было слабо сказано. Их невинная идея, казавшаяся поначалу абсолютно естественной, сейчас со стороны выглядела противоречиво, словно они неосознанно вторглись в личное пространство близкого человека, который никогда даже метафорически не высказывался на эту тему, чтобы предоставить хотя бы один повод.       — Вик, мы не хотели тебя обидеть, — вклинился Ви, пытаясь сгладить углы.       Виктор поправил оправу и взглянул с улыбкой на парней, немного нахмурив брови.       — Всё в порядке, я просто не ожидал от вас подобной заботы, — он усмехнулся, опуская левую ладонь на чип, лежащий на столе.       Все трое ненадолго замолчали, придавая обстановке ещё больше напряжения. И как самый мудрый в помещении, Виктор взял инициативу в свои руки.       — Возможно, вы правы! — рипер вскочил со стула, хлопая ладонями по бёдрам в качестве подтверждения своей решимости, — Наверное мне стоит развеяться.       Джеки чуть было не свалился на пол от столь резкого жеста, но вовремя сгруппировался, поднявшись на ноги. Реакция дока ему явно пришлась по душе.       — Ну вот, другое дело, узнаю старину Вектора, — наёмник улыбнулся, демонстрируя верхний ряд целых зубов.       — Спасибо, ребята! — рипер подошёл к каждому и ещё раз приобнял, похлопывая рукой по спине.

***

      На какое-то время парни задержались в клинике, посвятив остаток вечера обсуждению между собой последних новостей улиц: Джеки и Ви охотно делились впечатлениями о недавно завершённых заказах по зачистке нескольких заброшенных складов Милитеха, захваченных членами банды «Мальстрём», а Виктор рассказывал о ближайших поставках улучшенных версий киберимплантов и их потенциале.       Спустя несколько часов, Мисти заглянула к ребятам, оповещая Джеки о закрытии своего магазина. Ещё утром она успела поздравить Виктора, презентовав старинный ловец снов, который они вместе повесили над зоной отдыха, где рипер часто засыпал, а также коробку с тибетским чаем, чей чудесный запах затмевал благовония, расставленные ею же в разных уголках клиники.       Ожидаемо Джеки откланялся, напоследок ещё раз обнимая верного друга и осыпая его всяческими теплыми словами на родном языке, торопясь к возлюбленной. Ви, чувствуя определённое недомогание, нахлынувшее от переизбытка спиртного, также решил предоставить Виктора самому себе и ушёл вслед за парочкой, пока ноги всё ещё слушались и были в состоянии доставить его домой.       Рипер проводил компанию к заднему выходу магазина эзотерики, ведущему в переулок, по пути приняв звонок от Мамы Уэллс, что также поздравила Виктора с днём рождения и пригласила на семейный ужин, настаивая на скромном празднование в кругу близких, заманивая своим фирменным блюдом — энчила́дой. Конечно же док не мог отказать.       Стоя в переулке и наблюдая за тем, как ребята направлялись к машине Ви, Виктор решил поинтересоваться по поводу подарка.       — Мне просто прийти в клуб и показать чип? — он старался звучать уверенно, хотя в глубине души знал, что скорее всего отложит эту затею в долгий ящик.       — Ага, они вроде как считают с него данные, чтобы подтвердить личность и проверить оплату, — Ви старался говорить громче шума ночного Найт-Сити, усаживаясь на заднее сидение своей Hella.       — Он же бессрочный? — Виктор надеялся, что этот вопрос не покажется ребятам подозрительным.       — Конечно, док, — Джеки высунулся из окна, хватаясь за автомобильную крышу руками, — мы знаем насколько ты бываешь занятым и предусмотрели этот момент.       — Джеки, вернись, пожалуйста, обратно в салон, — Мисти оторвалась от руля, протягивая правую руку к куртке наёмника, пытаясь затащить его внутрь.       Машина тронулась и подъехала к риперу, чтобы ребята могли окончательно распрощаться.       — Ещё раз с днём рождения, Вики, — все трое задорно засмеялись и как только Мисти надавила на педаль газа до упора, их довольные лица унеслись прочь в сторону дома.       — До встречи, сорванцы, — кинул на прощение док, усмехаясь, ступая обратно в клинику.       Спускаясь по лестнице, он раздумывал о предоставленной возможности. Будучи откровенным с самим собой, первое впечатление было отнюдь не радостным, Виктор был крайне удивлён, что ребята выбрали для него такое развлечение. Не то чтобы он не был мужчиной с определёнными потребностями, просто старые привычки общения с реальными людьми, особенно, в виду его профессиональной деятельности, не позволяли ему думать об иных способах, доступных сплошь и рядом по всему Найт-Сити. Даже мысли о спроектированных эмоциях и чувствах, получаемых посредством сети, наводили на него печаль. Возможно, он просто был старомоден и не в состоянии поспевать за развивающимися тенденциями, или же джентльмену внутри было ближе живое общение, постепенное знакомство с человеком и раскрытие его личности, характера и мировоззрения, что по большей степени было чуждо новому миру.       С другой стороны, он ни в коем случае не хотел обижать ребят, они ведь искренне старались и желали только лучшего. Поэтому Виктор всё-таки решил для себя воспользоваться подарком и как можно скорее, чтобы справиться с гложущим чувством внутреннего противоречия. Завтрашний выходной был расписан чуть ли не по минутам, так что он отложил поход в клуб на следующий день, отведя примерно несколько часов своего вечера.       — И куда ты только лезешь, старик, — пробормотал рипер, закрывая клинику на электронный замок, снова оставаясь в ней ночевать.