Стоп-слово «Бес»

      Половина выходного прошла как по маслу: Виктор получил весь заказанный хром и оповестил нескольких клиентов о доставке.       Буквально спустя некоторое время на пороге появился первый, мастер спорта по плаванию, которому требовалось установить бионические лёгкие. Ввиду длинного роста он еле помещался в кресле, ноги пришлось согнуть в коленях, что создавало определённые неудобства на время выполнения процедуры. Единственное, что риперу пришло в голову, так это подставить свой маленький стул, чтобы клиент положил на него ноги, полностью выпрямляя их. И это сработало. Виктору больше не пришлось оббегать плавца с разных сторон, чтобы найти удобный угол для осмотра грудной клетки.       Операция длилась несколько часов и сильно вымотала дока, но об отдыхе не могло идти и речи, так как второй клиент, будучи крайне пунктуальным, уже ожидал, находясь в припаркованном рядом с клиникой авто. Это была модель, лицо бренда «Wear and Conquer». Девушка выглядела паршиво, крайне измотанной и сильно нервничающей. Её руки не покидала сигарета, она то и дело причитала о расторжении контракта, ради которого ей пришлось многим пожертвовать, в том числе оставить больную мать, которой она ежемесячно направляла деньги на лечение и оплату сиделки.       Больших усилий Виктору стоило успокоить девушку, пришлось прибегнуть к старому доброму способу — алкоголю. В загашнике у рипера была своя коллекция, которую ему периодически пополняли клиенты в качестве выражения признательности, даже несмотря на то, что рипер откровенно предупреждал, что не употребляет, но подобные изречения мало кто воспринимал всерьёз. Некоторые экземпляры он хранил как зеницу ока, так как они были единственные в своём роде и считались крайне редкими, остальные же он иногда вскрывал на работе для подобных случаев, а ещё реже в качестве антисептика.       Виктор достал из ящика под столом открытую бутылку вместе с пустой стопкой. Звонко поставил на стол, привлекая внимание девушки. Заполнив ёмкость до краёв, он подозвал клиентку и протянул спиртное, которое она, не противясь, охотно опрокинула. После распробования вкуса, она ухватилась за горлышко бутылки, чтобы налить ещё порцию. В итоге для успокоения и храбрости ей понадобилось триста шестьдесят миллилитров, или же шесть стопок карамельного рома.       Расслабленная, она улеглась в кресло и принялась осматривать помещение, отмечая некоторые детали вроде спортивного инвентаря, золотых кубков и специализированного оборудования. Беспорядочные мысли, озвучание которых девушка была не в силах контролировать, вытекали бурным потоком ровно до тех пор, пока не подействовала анестезия. Процедура установки регулятора метаболизма, в принципе, занимала не так много времени, одной дозы анестетика было вполне достаточно, чтобы ввести модуль и перенаправить подключение, но рипер решил дать девушке возможность отдохнуть, радуясь наступившей долгожданной тишине. Следующие несколько часов он всё равно никого не ожидал, поэтому мог спокойно посвятить себя разбору почты.       Короткий сон пошёл девушке на пользу, а от осознания нового апгрейда на лице появилась вымученная улыбка, словно ранее ей никогда не приходилось испытывать подобные эмоции.       Как только её ноги ступили на пол, глаза загорелись красным, свидетельствуя о поступившем звонке. Она сразу же начала тараторить, направляясь на выход, ни сказав ни слова риперу, а лишь вяло помахав рукой на прощание.       — Удачи! — кинул ответно Виктор, собирая пустые контейнеры из-под имплантов, чтобы отнести их на склад.       На часах было уже три, поэтому рипер потихоньку начал собираться, чтобы быть в закусочной «Эль койоте кохо» к назначенному времени.       Гардероб особо не пестрил разнообразием нарядов, среди которых нашлось место даже ярко-жёлтому костюму химзащиты. Несмотря на то, что званый ужин был приурочен к его дню рождения, надевать официальный костюм Виктор посчитал слишком вычурным. Он решил остановиться на своём обыденном образе, в котором чувствовал максимальный комфорт, прибегнув лишь к смене рубашки, ибо на текущей в области живота красовалось несколько кровавых клякс.

***

      Ещё на пороге бара док услышал разноголосый гул, намекающий на привычную суматоху, которая была неотъемлемой составляющей подобных заведений.       Судя по жёлтой цифровой ленте, встретившей Виктора ещё перед входом, бар на сегодняшний вечер был закрыт. Он распахнул двойные двери и увидел десяток людей, мечущихся в центре помещения, куда было сдвинуто несколько круглых столов. Между двух неоновых знаков, висящих по разные стороны зала, растянулось белое узкое полотно, на котором кривым почерком было написано «Feliz cumpleaños!»       — Чёрт, — проговорил под нос рипер, чувствуя некоторую неловкость.       Внутри кроме близких друзей более никого не было, это подтверждалось, как минимум, абсолютно пустым вторым этажом, на котором в рабочее время тусовалось множество завсегдатаев. В остальном всё выглядело как обычно — яркие знаки и светящиеся вывески, украшающие стены; старые игровые автоматы, утыканные по разным углам; постеры, надписи, граффити — кажущиеся на первый взгляд совсем не к месту; многочисленные детали придавали этому заведению особый шарм, а благодаря несменной владелице Маме Уэллс и её стараниям, в баре царила крайне гостеприимная и благоприятная атмосфера.       Ближе всех ко входу стоял Джеки. Он вёл бурную беседу вместе с Пепе и оживлённо жестикулировал, вырисовывая руками в воздухе причудливые фигуры. Его взгляд случайно зацепился за Виктора и, увидев долгожданного гостя, он с распростёртыми объятиями пошёл к нему на встречу, — А вот и наш именинник!       Мама Уэллс, услышав восклицание сына, быстро поставила огромный поднос на центральный стол и, вытирая руки о тряпку, свисающую с кармана жилетки, пошла вслед за ним, чтобы поздороваться с виновником торжества.       — Herma-а-аno, — мягко протянул Джеки и, крепко сжав руку друга, приветственно соприкоснулся с ним плечом.       — Эх, ну что вы тут учудили? — вскинув бровями, док на выдохе неодобрительно помотал головой.       Мама Уэллс подошла к Виктору и, с тёплой улыбкой на лице, легонько его приобняла, — Скромный семейный ужин.       — Алехандра, ты же знаешь, я… — рипер огляделся, пробегаясь взглядом по присутствующим.       — Nuestra casa es tu casa! — её рука всё ещё лежала на мужском плече и подталкивала вперёд к организованному пиршеству.       Джеки обогнал их обоих и, размахивая руками, чтобы привлечь внимание, громко оповестил всех собравшихся о прибытии рипера. Толпа постепенно разбредалась и выстраивалась в небольшую очередь, чтобы поздравить Виктора с прошедшим днем рождения. Мама Уэллс ободрительно сжала его плечо и аккуратно ускользнула, откликнувшись на зов Пепе, что стоял у бильярдного стола.       Каждый из присутствующих высказал тонну искренних и приятных слов в адрес дока. Ностальгические воспоминания волей-неволей затронули струны его души, а запоздалое осознание сопутствующей ему удачи в такие ценные моменты настигло сосредоточенный разум.       Среди всех пожеланий особенно запомнились несколько:       Уилла Шафт, та, кто помогала на начальных этапах становления Виктора в качестве рипердока, сумела найти время в своём плотном графике, чтобы лично прийти и повторить слова, сказанные ею десять лет назад, — «Доброта твоего большого сердца могла бы с лёгкостью питать весь Найт-Сити!»       «Рука легендарного беса может потяжелеть лишь от мудрости и опыта, и не дай бог, кто-то встретится с твоим коронным хуком!» — Гектор Рамирес, бывший член банды «Валентино», в прошлом верный спарринг-партнёр, с которым рипер познакомился в уличных боях, и чей нос он ломал и вправлял десятки раз, до сих пор считал старину достойным соперником.       Клифф Пирс, тот самый собиратель сабхрома, кому Виктор часто сбагривал мелкие запчасти, вечно ошивающийся на свалке в поисках ценных экземпляров, как всегда, был в своём репертуаре, — «Лучшие титановые импланты можно пробить точным выстрелом или шальной пулей, но не твою стойкость, она крепче и твёрже любого сплава!»       Мисти также не осталась в стороне, она протолкнулась против движения последних гостей, чуть ли не спотыкаясь, саркастически отметив, — Отстояла целую очередь, чтобы попасть к вам, доктор!       Девушка чмокнула в щёку улыбающегося рипера и, не откладывая, поведала ему о том, как накануне дня рождения разложила для него карты таро́.       — Тебе выпало колесо фортуны, сила, император и звезда.       Виктор молча внимательно слушал, хотя и не имел ни малейшего представления об их значениях, искренне надеясь, что девушка углубиться подробнее.       — Все карты разложились в прямом положении, что не всегда хорошо, но не в твоём случае, — радостно констатировала Мисти, обвив рукой мужское предплечье.       Её увлечённый взгляд блуждал по лицу Виктора и, обнаружив его очевидное замешательство, девушка поспешила предоставить пояснения.       — Колесо фортуны всегда олицетворяет перемены и их неизбежность, конкретно тебе оно предвещает роковую встречу, — её голос принял серьёзный тон, хоть оставался всё таким же спокойным. — Сила никогда не подразумевает физиологию, это всегда нечто духовное и нравственное и в твоём случае эта карта наказывает не терять решительность и храбро противостоять неприятностям, — она слегка нахмурила брови на последней фразе и показательно сделала удар кулаком свободной руки в воздухе подобно боксёрам. — Император, как и подобает титулу, не советует откладывать предполагаемое дело, — она вдохнула, готовясь озвучить последнее обоснование. — И наконец, звезда. Она говорит о появлении нового человека в жизни и предрекает счастливые и долгие отношения, — Мисти прикрыла на мгновение глаза, выдыхая, словно снимая с себя тяжелую ношу, после чего повернулась к Виктору с улыбкой на лице в ожидании его реакции.       — Ого, что ж… хм… если судить по твоему довольному выражению лица, то, в целом, у меня всё хорошо… да?! — рипер попытался улыбнуться, сжимая губы в узкую полоску в надежде не расстроить девушку своим ответом.       — Можешь расслабиться, Вики, — она коротко усмехнулась, дотронувшись второй ладонью до мужской руки, — Всё хорошо. Стоит обратить внимание на то, что все карты так или иначе затронули личную жизнь. Кажется, тебя действительно на пороге ожидает приятное знакомство.       Виктор украдкой улыбнулся и, потупив глаза, положил свободную ладонь поверх руки Мисти.       Их умиротворённую компанию разбавил Ви, бережно навалившийся сзади, обхватывая обоих за плечи.       — О чём задумались? — он обошёл парочку с одной стороны и встал рядом, бросая голодный взгляд на заставленные едой столы.       — Осмысливаю толкование Мисти выпавших мне карт таро́.       — Мм-м… Нашего дорогого дока ждёт слава и богатство, а, Мисти? — наёмник подмигнул риперу и перевёл заинтересованный взгляд на девушку.       — Скорее любовь, — она мечтательно вздохнула, поглядывая на своего рыцаря в кибернетических доспехах.       — Любовь, оу, давно пора, — Ви задорно пихнул старину дока в бок, передразнивая его стойку, запечатлённую на одном из старых фото, висящих у него над рабочим столом, и сразу же ускользнул в зал, не давая возможности оппоненту ответить.       — Что значит «давно пора»? Эй, а ну-ка иди сюда, я покажу тебе пару приёмчиков, — Виктор вежливо высвободился из объятий Мисти и нырнул в толпу за соло, намереваясь дать сдачи.       Ви подбежал к Джеки и стал прятаться за его спиной словно младший брат, скрываясь от стремительно приближающегося рипера, что шутливо хрустел костяшками. Держась за куртку Уэллса младшего, наёмник наклонялся из стороны в сторону, выглядывая то из-под правой руки, то из-под левой, пока Джеки не поднял их обе вверх в знак капитуляции, наблюдая суровое выражение лица Виктора, который пытался дотянуться до Ви и отомстить за подкол.       — Niños, — Мама Уэллс, проходя мимо с коробкой пива, заметила их ребячество и мило улыбнулась, следуя за Пепе.       Наконец всё было готово. На правах хозяйки Мама Уэллс авторитетным тоном пригласила всех к столам, первым делом взяв бокал, и призывая желающих сделать тост. Джеки отреагировал молниеносно и вот уже стоял с поднятым вверх бокалом, улыбчиво поглядывая на друга.       — Mi querido amigo, помню во времена тренировок в «Бесах», когда я, ещё будучи зелёным mocoso, сидел на скамье и переживал по поводу проигрыша Флоресу, тогда ты подсел ко мне и сказал: «Одна победа не ведет к успеху, в отличие от постоянного желания побеждать». Эта фраза вселила в меня уверенность, ну и ещё твоя помощь с вправлением челюсти. С тех пор всегда стремлюсь только вперёд и не оглядываюсь назад! — Уэллс младший не отрывал взгляда от Виктора, крепче сжимая бокал, — Ты был бы примером для подражания для моего maldito padre… — эмоциональный накал слов заставил Джеки прослезиться, он небрежно вышел из-за стола и направился к Виктору.       — Te quiero! — он вцепился крепкой хваткой в рипера, отчего у того дернулась рука, удерживающая бокал, проливая часть содержимого на стол.       — Взаимно, Джеки, — отставив напиток, док вытер руку о салфетку и мягко похлопал его по плечу.       Столь очаровательное зрелище повлекло за собой несколько умилительных женских вздохов, раздавшихся с разных уголков застолья. Уэллс младший поспешил вернуться на место, протирая по пути глаза, после чего все потянулись бокалами к центральному столу, чтобы попробовать чокнуться.       — С прошедшим днём рождения! — радостные голоса проговорили в унисон, заглушая стук стекла.       Алкоголь на голодный желудок пригрел всех моментально, но это никому не помешало со зверским аппетитом наброситься на энчила́ду, которая всем своим видом демонстрировала сочность, а как иначе, ведь по-другому Мама Уэллс и не умела готовить, особенно, свои фирменные блюда. Тортильи разошлись по тарелкам в мгновение ока, не оставляя на подносе ни единой капли соуса.       Во время сытной трапезы, Алехандра решила предаться воспоминаниям и поделилась весёлой историей из детства Джеки, рассказав о его первом неудачном знакомстве с мотоциклами:       — Ему было шесть лет. Мы прогуливались по Хейвуду, кажется, у площади Корпораций, он увидел чужой припаркованный, манящий рубиновым покрытием, байк. Через секунду я уже не чувствовала его маленькой ручки в своей, а он, сверкая пятками, помчался к нему, чтобы поближе рассмотреть. Я неторопливо подошла и увидела, как Джакито вовсю устроился на сидении, удерживая ручки газа, представляя, что мчится по автостраде, изредка наклоняясь в сторону, как при поворотах. Я пыталась вразумить его, просила слезть, пока не вернулся хозяин, но он не слушал, рычал, изображая рёв двигателя. В итоге, его выпендрёж закончился тем, что владелец, вышедший из здания напротив, принялся недовольно восклицать. Джеки впопыхах начал слезать, но из-за неловких движений застрял штанами в щели между сидением и каркасом. Владелец уже успел перебежать дорогу и был опасно близко. От страха mi chico сильнее дёрнул ногой и свалился на тротуар вместе с байком, слезливо умоляя незнакомца не ругать его. Мне пришлось вмешаться и извиниться, и menos mal, мужчина оказался вменяемым и спустил всё на тормозах. Я помогла Джеки встать и отряхнуться, а он через сопли заикался, что, когда вырастит, купит точно такой же и сделает его в разы «круче».       — Mamá… — Джеки стыдливо опустил голову, пытаясь скрыться от любопытных глаз.       — Погоди, Джакито, — она прервалась, положив ладонь на руку сына, — и вот, спустя двадцать лет, он как обычно звонит мне, но в этот раз просит выйти из бара. Я распахиваю двери и вижу до боли знакомый мотоцикл и довольное лицо сына. Столько лет он откладывал деньги на его покупку и тюнинг и в итоге сдержал слово.       — Неужто это история про твой Arch? — удивлённо поинтересовался Ви.       — Ага. Правда, у того корпората был старенький Brennan 2052, ко всему прочему сделанный на заказ. Я полгорода переворошил, но не смог такой найти, поэтому взял похожий, — подтвердил Джеки, ответно сжав мамину ладонь, позволяя уголку губ подняться.       На мгновение в зале повисла чуткая тишина, будто каждый задумался о чем-то своём.       Но внезапно Пепе вскочил и объявил, что пришло время растрясти свои barriga на танцполе. Он вышел из-за стола и ушёл за барную стойку, чтобы организовать музыку. И как только колонки зашипели, пуская по опорам небольшую вибрацию, из них полились латинские мотивы, заставивших многих отправить свои кибернетические тела в пляс. В итоге за столом остались сидеть лишь Мисти и бравое трио. Парни, качая головами под громкую музыку, пригубили несколько горячительных напитков, в отличие от Виктора, который даже в собственный праздник предпочитал алкогольному угару ясность ума.       Рипер сидел и смотрел на веселящуюся толпу, что радостно вскидывала руки вверх на припеве непонятной ему песни, обстановка вокруг располагала, но отчего-то в груди ощущался дискомфорт — тягучее, пустое чувство, которое он последнее время испытывал довольно часто. Но, к счастью, неугомонный Джеки помог отвлечься Виктору, неуклюже поднявшись со стула, он упёрся руками в стол и воскликнул, — Это же Serpant!       — Ты о треке? — Ви буквально снял с языка мысль дока.       Пропустив мимо ушей логичный вопрос, он взял Мисти за руку и потащил танцевать, уже по пути выделывая весьма забавные ритмичные движения тазом. Девушка, ни разу не смутившись напористости, поторопилась за возлюбленным, пытаясь попадать в такт мелодии.       Ви улыбнулся, провожая взглядом пару, но остался с рипером, раскручивая опустошённый стакан на донышке.       — Ну что, не жалеешь, что мы всё это организовали? — он облокотился на свободную руку и посмотрел на друга.       — Нет, конечно! — Виктор бросился защищаться, но, почувствовав скрытый укор, сразу же пошёл на попятную, — Хотя... если быть честным, я сомневался, но не по поводу торжества и вас, ребята, просто последнее время я всё чаще ощущаю себя не в своей тарелке.       — И мы это заметили, Вик! — Ви оставил стакан в покое и положил руку на плечо друга, пытаясь приободрить, — Поэтому нам и взбрела в голову такая идея подарка, мы хотели таким образом устроить тебе встряску… ты же сам когда-то говорил, что «чем больше отдаляешься от собственного «я», тем интереснее становится жить»…       И рипер действительно припоминал эту фразу, ему даже удалось отыскать в памяти конкретное событие — ребята тогда взяли первый заказ от фиксера, боялись ответственности и думали, что халтурка давала куда больше свободы и заработка, пока их грёзы не столкнулись с десятком модифицированных кулаков местных банд в Пасифике, что доку пришлось латать их раны аж в течение нескольких суток.       — Хм, ты прав, малец, — Виктор задумчиво уставился на Джеки и Мисти, что уже давно мило обнимались и аккуратно вышагивали из стороны в сторону в медленном танце, несмотря на бодрый латинский трек, сотрясающий стены.       Некоторое время парни сидели молча, рассматривая танцующую массу людей, которая своими прыжками грозилась проломить пол.       Наконец Ви решил озвучить интересующий его вопрос, — Ещё не пользовался чипом?       Соло старался выглядеть невозмутимо, но всё же прикрыл своё искреннее любопытство действием, стащив с тарелки пару конвертов кесадильи.       — Неа, планировал завтра вечером сходить, — Виктор, не заподозрив подвоха, спокойно констатировал факт.       После услышанного глаза Ви на мгновение засияли голубым, словно он отправил запрос в сеть, параллельно уплетая один кусок лепёшки, — Смотри, сейчас только шесть часов, а они, если верить сайту... работают с семи.       — На что ты намекаешь? — Виктор недоумённо взглянул на друга.       — Ничего тебе не мешает пойти туда сегодня, а завтра спокойно заниматься своими делами, — в рот наёмника отправился второй кусок кесадильи.       — Ты прямо пинками меня выгоняешь из зоны комфорта, — рипер усмехнулся, но невольно задумался над предложением Ви. Мысль о том, чтобы покончить с этой затеей как можно быстрее, казалась соблазнительной, да и завтра действительно можно было устроить полноценный выходной.       Во время раздумий Виктора, соло молчал, изредка издавая ртом причмокивающие звуки, явно наслаждаясь восхитительным вкусом блюда.       — Он в Джапан-тауне же? — внезапно для себя и для Ви спросил док.       — Угу, — единственное, на что хватило наёмника, не перестающего смаковать тортилью.       Рипер похлопал ладонью себя по брюкам, прощупывая карманы, и в одном из них обнаружил чип, который, к его собственному удивлению, он предусмотрительно взял с собой.       — Семь вечера говоришь? — Виктор поднял голову, чтобы посмотреть на один из дисплеев, висящих у бара, сверяясь со временем.       — Ага. Отсюда до мегабашни тебе ехать, ну может, полчаса от силы… если без пробок, — Ви старался выглядеть максимально незаинтересованным, но по морщинкам в уголках глаз было видно, что он доволен. — Тебя подвезти? — он выложил ключи от своей машины на стол.       — Спасибо, но дальше я уже как-нибудь сам, — рипер сделал глоток воды, поднимаясь с места.       Ви встал из-за стола вместе с ним и обнял на прощание, ещё раз поздравив с прошедшим.       Прежде чем уйти, Виктор сделал небольшой обход бара, еле-еле выскальзывая из хватки друзей, что были крайне недовольны его столь скорым уходом. Но, в конце концов, спустя минут пятнадцать задушевных и полупьяных прощаний со всеми, Мама Уэллс проводила дока через чёрный ход.       — Алехандра, не знаю, как тебя отблагодарить…       — Оставайся собой, Виктор, таких людей как ты, к сожалению, уже не найти, — действительно имея это ввиду, Мама Уэллс внезапно обернулась на звук, донёсшийся из бара. Кажется, Джеки случайно снёс один из столов.       — Беги, — рипер улыбнулся и начал пятиться, не поворачиваясь спиной, дожидаясь, когда женщина зайдёт внутрь.       Мама Уэллс кивнула и побежала на шум, хлопая за собой дверью.

***

      Стоя в лифте, который пропускал вот уже восьмой этаж, Виктор сжимал в ладони подарочный чип, позволяя сомнительным мыслям носится в голове, чувствуя, как с каждым этажом решимость иссякает.       Но через пару секунд рипер оказался на нужном уровне. За поворотом его встретила яркая неоновая вывеска с названием заведения и одинокая голограмма танцующей девушки.       Раньше он никогда не бывал в этом месте, хоть и часто слышал от клиентов хвалебные отзывы. Многие ходили сюда как на работу, каждый вечер, предпочитая находиться в компании своих фантазий нежели на дне бутылки или и того хуже, в объятиях голубого стекла. Виктор и не предполагал, что сам будет обивать его пороги. Но всё изменилось.       Внутри дока встретил небольшой коридор с неоновыми стрелками, указывающими направление и приглушённая музыка, мгновенно вводящая в какой-то транс. Проходя глубже между мозаичными стенами, украшенными женскими постерами почти во весь рост, рипер наконец вышел к ресепшену, у которого его ждала администратор с ярко-синими волосами, собранными в два пучка.       — Добро пожаловать в «Облака». Мы знаем, что вы ищите. Не желаете подключиться к терминалу? — девушка приветливо обратилась к Виктору, разбавляя бит музыки, доносившийся из-за стен, своим звонким голосом.       — Эм… мои друзья оплатили несколько сеансов… — рипер раскрыл ладонь и показал предоплатный чип.       — Замечательно! Подключайтесь, а я пока проверю данные, — она протянула руку, ожидая микросхему.       Виктор передал подарок и послушно вытащил нанопровод из правого запястья, чтобы вставить в терминал. Девушка шустро постучала пальцами по нижнему экрану и, кивнув в знак подтверждения, убрала чип под стойку.       — Сеанс пройдет вживую, поэтому события могут принять неожиданный оборот. Не спешите отключаться, если ощутите дискомфорт, иначе пропустите что-нибудь интересное, — она подошла ко второму монитору.       — Это безопасно?       — Если вы почувствуете, что не в состоянии справиться с происходящим, вы сможете прервать сеанс незамедлительно, — она набирала что-то на клавиатуре. — Выберите стоп-слово, — выражение её лица казалось дружелюбным, хотя во взгляде отражалось равнодушие.       Перед глазами Виктора появилось несколько вариантов: «Хром» или «Бес».       — «Бес», — рипер ответил инстинктивно.       Администратор снова застучала пальцами по экрану и через мгновение довольно произнесла, — Сохранено.       Посмотрев на монитор, она проверила всю информацию и снова обратилась к Виктору, — Теперь подождите немного, пока ваши данные обработаются. Через несколько секунд вы увидите совместимый с вами вариант.       И снова перед глазами дока начали сменяться изображения, но на этот раз итоговым результатом был экран внутренней сети, на котором формировалась связь его профиля с подходящей парой. Окно интерфейса отображало список всех доступных кукол, которых Виктор даже не успел толком рассмотреть, так как полоска загрузки за несколько секунд достигла ста процентов, после чего в центре появилось фото девушки и имя — Лу́на.       — Интересно… запрос обработался весьма быстро, — за экраном не было видно лица девушки, но голос точно отразил реакцию удивления.       — Это нормально? — весь процесс заставлял Виктора чувствовать себя некомфортно, еле различимый голос разума всё ещё пытался подавать признаки жизни.       — Конечно, не беспокойтесь! — её энтузиазм распылялся в воздухе вместе со словами, попадая невидимыми частицами и на рипера. — Если хотите расслабиться перед сеансом, весь этаж в вашем распоряжении. Лу́на ожидает вас в седьмом лаунже, — девушка снова вернулась к первому монитору.       — Мне уже можно отключиться?       — Прошу прощения, да, — вежливая улыбка озарила её лицо.       Когда сковывающее чувство наконец покинуло дока, он сделал глубокий вдох и пошёл по единственному направлению, вглубь неведомого ему мира.       Прежде чем Виктор прошёл через последнюю дверь, ограждающую его от реальности, Администратор кинула несколько комментариев вслед, — Согласно жёстким правилам дома, вы обязаны сдать всё имеющееся при себе оружие в камеру хранения.       — У меня с собой ничего нет, — рипер вскинул руки, демонстрируя отсутствие при себе каких-либо вещей, а затем оттянул карманы на брюках, показывая, что те слишком мелкие, чтобы в них можно было спрятать даже перочинный нож.       — Прекрасно, в таком случае, желаю вам приятного отдыха, — она бросила взгляд на одну из камер и кивнула по всей видимости отделу безопасности.       Не желая более затягивать, Виктор прошёл внутрь.       Перед его взором сразу нарисовались стеклянные непрозрачные стены с яркосветящимися номерами и коридоры геометрично уходящие всё дальше. Вокруг на удивление не было ни души, кроме парочки охранников — никаких толп озабоченных или обезумевших клиентов.       Нумерация хоть и была простой, но расположение заставило Виктора слегка запутаться и сделать небольшой круг, чуть не заглянув на второй этаж, у прохода в который стоял охранник, бесстрастно предупредивший о необходимости вип-пропуска. В итоге, вернувшись к исходной точке, он обнаружил, что седьмой лаунж всё это время располагался сразу слева от входа.       — Фух… ладно, — рипер глубоко выдохнул и подошёл к темно-синему стеклу, которое медленно поднялось.       Внутри его ожидало небольшое мало мебелированное помещение, его приглушённый мягкий свет перебивался легким тусклым белым свечением, поднимающимся от пола и струящимся по стенам и потолку. На фоне синего полумрака выделялось два ярких предмета интерьера — двуместная кровать, наличие которой немного смутило рипера своим прямым намёком, и кресло-купол, повёрнутое спиной ко входу, из-за чего было непонятно присутствовал ли в помещении кто-нибудь ещё.       Док сделал шаг вперёд и из угла послышался женский голос.       — Привет, ты должно быть Виктор.       Девушка показалась и её внешний вид сумел произвести сильное впечатление на мужчину, нежный и мягкий образ никак не вписывался в антураж места.       Он стоял как вкопанный, абсолютно не зная, что ему делать дальше, словно юный мальчишка, что потерял свою маму на рынке «Цветок сакуры». Но девушка будто прочла его спутавшиеся мысли, медленным шагом она направилась в его сторону, тонкие лучи софитов отражались бликами на её ключицах, на месте которых были установлены импланты, тянущиеся к плечам красивыми вытянутыми серебряными лепестками.       Её глаза засверкали пурпуром, когда она подошла слишком близко и взяла рипера за руку, — Меня зовут Лу́на.       Хрупкие пальцы сжали татуированное запястье и аккуратно повели за собой. Ласковое прикосновение прошлось по телу Виктора успокаивающей волной и на секунду все сомнения растворились в пространстве.       Оказавшись у кровати, девушка выпустила руку дока из своей и, уверенно присев на край, провела по пледу ладонью возле себя, приглашая мужчину присоединиться. Ноги совсем не слушались рипера, поэтому ему ничего не оставалось, как повиноваться. Он неловко уселся, неосознанно располагая колено ближе к ней, растерянно положив левую руку на своё бедро, периодически ощупывая себя, боясь потерять связь с реальностью.       Выразительные глаза с интересом изучали усталое лицо Виктора, но он не чувствовал дискомфорта от столь пристального внимания к своей персоне, наоборот, даже сам воспользовался моментом бездействия, делая тоже самое. Может это было всего лишь удачное освещение или же ткани интерьера были специально пропитаны феромонами, но утончённая красота девушки очаровала рипера вмиг. На её фоне он чувствовал себя старым потрёпанным мешком.       — Твоя неуверенность в себе путает сознание, — вкрадчивый голос вытащил дока из мыслей.       — Я… эм... у меня складывается впечатление, что я не поспеваю за миром, — Виктор тяжело выдохнул, ненадолго опустив глаза.       — Окружающий мир не поможет тебе достичь гармонии с самим собой, — девушка говорила спокойно, без какой-либо эмоциональной окраски, всё ещё не отрывая взгляда от мужчины. — Это всего лишь пространство, которое ты наполняешь смыслом, — она склонила голову и потянулась пальцами к плотной ткани его штанины.       — А что, если я не вижу смысла? — его голос был напряжён.       — Возможно, ты не там его ищешь, — тонкая рука снова коснулась его грубой кожи. — Ты сравниваешь свою жизнь с чужими, но забываешь, что у всех разные дороги, — девушка провела пальцем по чётко виднеющейся линии на мужской ладони.       — Я боюсь себя, — озвучание этой мысли далось Виктору с трудом.       — Нет, — её рука переместилась на подбородок рипера, большой палец едва коснулся выпуклого шрама, после чего девушка осторожно приподняла его лицо, перехватывая внимание. — Ты боишься не себя, а оставаться с собой наедине, потому что не принимаешь одиночество, — в глазах блестели звёзды, она практически не моргала, и не выпускала мужчину из своих магических оков, а он внезапно осознал, что и не хотел этого.       — Наверное… — рипер сидел неподвижно, сомнения забились в угол его сознания, сейчас всё, чего он хотел, это не потерять её тёплое прикосновение.       — Оберни страх в свою пользу, пусть он прокладывает путь, а не преграждает, — девушка плавно провела пальцами от линии скул вниз по рубашке, остановившись на груди, целиком прикладывая ладонь к сердцу.       Виктор сжал челюсти и на мгновение задержал дыхание, никогда в жизни он не был так сосредоточен как сейчас, даже когда проводил крайне сложную хирургическую операцию по обновлению кровеносной системы. Мужская рука сама потянулась к эпицентру тепла, разрастающегося извилистыми проводами по его груди, покалывая кожу изнутри, вызывая волну мурашек. Но как только он прикоснулся к её ладони, из скрытых динамиков раздалось тихое оповещение: «Сеанс окончен. Большая просьба покинуть помещение».       Эта новость огорчила рипера. Несмотря на то, что он всё ещё ощущал бархатистость её кожи, и пропадал в сиянии её глаз, в глубине души он понимал, что всё это не по-настоящему. Но чувство умиротворения, пустоты в хорошем смысле этого слова — состояния будто начал с чистого лица — казалось таким упоительным. К сожалению, всему приходил конец, и сейчас ему нужно было уйти.       Но его железная решимость пошатнулась, когда он увидел, как миловидное лицо стало постепенно приближаться к нему. Неосознанно он закрыл глаза, совсем не зная, чего ожидать. Сначала в его личное пространство ворвался лёгкий фруктовый аромат, которого он не ощущал с десяток лет, такой сладкий и живой, затем мягкие локоны щекотливо проскользили вдоль его щеки, заставляя его брови на мгновение дёрнуться, а после тёплое дыхание нарушило тишину и пустило по телу небольшой разряд тока.       — Ты уже знаешь, что тебе нужно, — девушка прошептала и казалось, что её губы вот-вот коснуться мочки его уха.       Это стало последней каплей, не доверяя собственному телу, Виктор вскочил с места, пытаясь прийти в себя, немного пошатываясь.       — Спасибо…эм, — быстро выпалил рипер, не сумев подобрать слова получше.       Он начал стремительно пятиться, понимая, что ещё чуть-чуть и ситуация достигнет предела. Дверь за его спиной своевременно поднялась, впуская алый свет из коридора внутрь. Незамеченный порог чуть не стал поводом для ушиба головы, но Виктор вовремя сгруппировался и превратил печальное падение в неловкое столкновение со стеной.       Прежде чем дверь снова опустилась, оставляя на той стороне странную магию, которой подвергся рипер, он увидел, как девушка аккуратно встала и одарила его на прощание кроткой улыбкой.       — До встречи, — тихо пробормотал док, наблюдая уже своё отражение в синем стекле.

***

      Только свежий воздух и обдувающий со всех сторон ветер помогли Виктору оклематься. В голове проносилось столько мыслей, от самых банальных, вроде: «Теперь не будет стыдно перед ребятами» до самых неожиданных: «Мне нужно прийти ещё раз».       По дороге сюда он не питал никаких иллюзий, даже не надеялся, что ему хоть что-либо понравится. Он думал, что не сможет вытерпеть абсурд происходящего и ретируется, как только выдастся возможность. Но чего рипер никак не ожидал, так это того, что он покинет это заведение со вспотевшими ладонями, бешеным сердцебиением и непреодолимым желанием снова увидеть девушку, от которой пахнет персиками.