Все Круги Ада. Освобождение

      Этого раньше не случалось. Тем удивительнее была навязчивая идея совершить прогулку в горах. Тем более, что Ахмед вообще не мог объяснить, откуда узнал об их существовании, ведь эти скалы располагались далеко от города, за обширным лесным заповедником, а он никогда не интересовался географией. Но желание попасть туда было настолько велико, что турок бросил все свои дела и отправился в необычный поход.       Он бесцельно бродил по горным тропам до самого заката, удивляясь себе и заброшенности этих мест. С тех пор, как у Земли появились свои колонии, планета почти полностью превратилась в один заповедник с вкрапленными в лесах огромными стальными городами. Но здесь, казалось, вообще никогда не ступала нога человека.       И вдруг, когда Ахмед проходил мимо черного зева пещеры, оттуда вынырнула гигантская тень и, схватив его, потащила внутрь. На Земле давно уже не водилось диких животных, и все же это явно был хищник. Человек закричал, как только дыхание позволяло ему, и чудовище сразу его опустило. В пещере загорелся тусклый свет, по каменным сводам побежали тени. Ахмед отшатнулся, когда увидел, кто перед ним.       - Не бойся, я не причиню тебе вреда, - сказал черный демон. - Я прошу у тебя помощи. Ты не узнаешь меня?       - Кто ты?       - Тебе не нужно знать. Но раньше ты знал меня в другом облике, как Графа.       Услышав это, Ахмед сразу потерял страх. Кого-кого, а Графа бояться ему не стоило, тот никогда бы не пошел против него. У демона действительно имелось какое-то неуловимое сходство с Графом - осанка, манера держаться, что-то в чертах страшного своей красотой лица... Глаза были те же самые и с тем же выражением, но в них прибавилось нечто, что сразу раскрывало древность этого взгляда - знание, несущее безысходность и горечь.       - Что с тобой случилось? В кого ты превратился?       - Граф - только временное мое обличье. Я таким и был вечно. Правда, бестелесным. И я пришел, чтобы ты отдал меня Центру, согласно приговору моего Господина.       - Я всегда чувствовал, что с тобой что-то не то. Так вот, значит, как ты выглядишь...       - Ну... Как правило, это моя обычная форма. Но я бесплотен. Я - дух, энергия, чистая сущность, могу принимать любое обличье. Просто, это мне нравится.       Ахмед осторожно протянул руку и прикоснулся к нему.       - Но ты телесен.       - Да. Мой хозяин дал мне тело.       - Зачем?       - Чтобы я выполнял свое предназначение и был уязвим. Чтобы люди могли меня использовать, чтобы кестеку было чем руководить, чтобы Центр мог рубить мне голову. Телесность не позволяет мне вернуть свою силу. Я не могу изменить это тело или отказаться от него. Я способен принять облик Графа, но только при выполнении определенных условий. Это тело - моя клетка, на мне ошейник, чтобы не выпустить меня из него. Оно позволяет мне тоже знать голод, боль, смерть. Причин множество.       - Ты стал смертен?       - Нет. Я буду умирать, это тело будет умирать, но мне всегда придется возвращаться, пока будет возрождаться Граф, пока сохранится кестек.       - И ты не просишь, чтобы я убил тебя и уничтожил кестек? Ведь ты же не хотел служить Центру.       - Это не имеет смысла. Уничтожив кестек, ты убьешь только мое смертное тело, Графа. А я опять предстану перед хозяином. Если Он захочет, то всегда может вернуть меня сюда, заключить в огонь, отправить в другое место, назначить другую кару. Без Его воли я не могу быть уничтожен, я всего лишь часть Его сущности, у меня нет силы, чтобы противостоять Ему и исчезнуть. И потому, что я часть Его сущности, Ничто не примет меня.       - Так вот почему ты всегда убивал, почему приносил несчастье и зло. И почему так ненавидел Аллаха.       Демон печально засмеялся.       - То, что ты видел - это мелочи. Вся существующая в мире смерть происходит от меня. И я убивал, не зная, ни кто я, ни зачем это делаю. Но все это ничто в сравнении с тем, что я мог раньше, будучи Властителем Смерти. Тогда я был способен уничтожать миры одним желанием.       - Если ты так могуществен, то почему здесь?       - Есть сила больше, чем имел я. И мне не удалось освободиться от ее власти. Но в этот раз я пришел сюда добровольно. Мне нужно исправить одну ошибку, вернуть одну жизнь.       - Я все равно ничего не понимаю. Но чего тебе нужно от меня?       - Ты ведь хотел отдать меня Центру.       - Да. За тебя, живого или мертвого, или даже за один кестек, ту его часть, что в твоей голове, назначена огромная награда. Ведь ты все еще имеешь кестек?       - Имею. И ты сможешь получить свою награду, но тебе придется исполнить мою просьбу. Помоги мне.       - Чем я, простой человек, могу помочь тебе, могущественному злому духу?       - Я далеко не могуществен. Хозяин отнял у меня силу, посылая сюда. Перед тем, как отдать меня, ты поможешь мне возродить Крио.       - Так зулл мертв?       - Да. Центр может отказаться вернуть его, а если и не откажется, то Крио не должен принадлежать ему. Я все приготовил, аппарат здесь. Я взял его из того же Центра.       - Центр хорошо охраняется.       - Крылатому проникнуть туда легче. Я все сделаю сам. Тебе только надо будет включить машину и регулировать ее работу. Я тебя научу. Потом выпустишь Крио и убьешь меня. Но сначала я расскажу тебе, как, потому что мне нужно, чтобы ты сделал это определенным способом. Тогда кестек, взятый из моего тела, будет возрождать меня уже в облике Графа. Людям незачем знать, кто я.       - Ты же сказал, что сдашься?       - Вознаграждение обещано и просто за кестек. Живым, в таком виде, идти туда я не хочу. Решай, или так, или вообще никак.       - Ты уже не просишь, а ставишь свои условия. Раньше ты не смел говорить со мной так.       - Да, я теперь другой. Но ты должен сделать выбор.       Ахмед согласился. Ему не хотелось упускать своего шанса, а Граф, пусть и превратившийся в ифрита, сдержит слово, даже получив все, что хотел.       Властитель провел турка вглубь пещеры, туда, где стоял большой прозрачный цилиндр-синтезатор, уже залитый биологическим раствором, и лабораторный стол с откидным металлическим шлемом, увитым проводами и соединенным с синтезатором.       Объяснив принцип работы этой техники, Брат лег на стол, но перед тем, как позволить зафиксировать себя, схватил Ахмеда за руку и защелкнул на ней наручники. Второй браслет был прикреплен к поручням стола.       - Что это значит?! - возмущенно воскликнул турок.       - Это значит, что ты не сможешь освободиться без посторонней помощи. Цепь не будет мешать тебе работать - весь аппарат в пределах твоей досягаемости.       - Когда-то ты клялся, что никогда не применишь против меня насилия.       - Клялся Граф, который тебя любил и не знал, кто он на самом деле. А я знаю себе цену. И знаю цену тебе. Не беспокойся, с тобой ничего не случится. Единственное, что мне нужно, - возрождение Крио. Я буду без сознания, когда аппарат начнет работать. А ты ведь способен воспользоваться этим и привести сюда людей из Центра. Тебе же наверняка захочется отдать меня им живым, хотя бы для того, чтобы причинить мне боль. Да и зулла ты всегда недолюбливал. А так тебе придется его возродить. Смотри, я бросаю ключи туда, к выходу. Как только Крио выйдет из аппарата, ты покажешь ему, где они, и он тебя освободит. Я понимаю, что после этого ты, несмотря на мое желание, легко можешь убить меня, не приводя в сознание, убить так, что я по-прежнему останусь в этом виде. Или все-таки привести ученых, оставив меня в живых. Но бог с тобой. Главное, возроди Крио. Я прощу тебе все, если ты сделаешь это.       Все же Ахмед сделал так, как его просил Брат. Ничего не понимающий зулл освободил его и был изгнан из пещеры. Турок же, перед тем, как привести Властителя в себя, приковал его теми же наручниками.       - Где Крио? - спросил тот, едва открыв глаза.       - Ждет снаружи. Он тоже пойдет в Центр?       - Нет, в Центр он не пойдет. Позови его, я хочу поговорить с ним. - Но, едва Ахмед направился к выходу, сказал: - Постой. Освободи меня. Ему незачем видеть меня скованным.       - Ты печешься о его душевном равновесии, или о том, как тебе сбежать теперь, когда ты добился своего?       - Я не сбегу.       - Ты сам сказал, что уже не Граф, который любит меня. Как же мне верить?       - Хорошо. Вон там, слева от входа, за камнем спрятан кестек. Но освободи меня и выйди. Я хочу поговорить с зуллом наедине.       Получив кестек, турок расковал Властителя и привел Крио. Брат долго смотрел на него, не зная, с чего начать. Он возродил зулла, выбрав время, когда тот был уже достаточно известен ему, чтобы его воссоздать, но еще не успел сделать из-за него ничего такого, что могло считаться грехом. Это был момент, когда Крио украл кестек, чтобы вывести Графа из Центра в первый раз. Сам побег уже не восстанавливался.       Властителю требовалось, чтобы тот навсегда отказался от него, отвернулся и никогда бы не вернулся. Это было необходимо для его же безопасности. Поэтому Брат сделал все, чтобы оттолкнуть Крио. И ему это удалось. Но теперь, когда зулл ушел, начались проблемы с турком.       - Зачем ты его возрождал, если теперь выгнал? - удивленно спросил Ахмед, входя в пещеру.       - Потому что я убиваю тех, кто со мной. Мне положено только уничтожать.       - И с этим ты пришел ко мне?       - Не бойся. Я пришел не за твоей любовью, а за ненавистью. Прокляты только те, кто меня любит.       - Ты преувеличиваешь. Ты убивал, но разве так много? - Да. Я всегда искал войну, а в мирное время просто резал прохожих. Это моя потребность, я не могу отказаться от голода, независимо от того, знаю я, что это значит, или нет. За все время, проведенное мной на Земле, я встретил всего нескольких человек, которых не пытался убить. Точнее, пытался не убить, не позволить себе этого. Это были те, кого мне хотелось иметь рядом. Всего несколько душ за все время! И чем это кончилось?       - Ладно, все это неважно. Пошли.       - Ты должен убить меня.       - Живой ты стоишь больше. Тем более, в таком виде. А после смерти ты снова станешь обычным, я ведь правильно понял?       - Ты обещал.       - Обещал, потому что у меня не было другого выхода. Но теперь в моих руках кестек, и ты ничего не сможешь поделать с этим.       - Кестек ничего не значит. Он не властен надо мной, пока я в этом теле. Я никуда не пойду.       - Неправда! Я приказываю.       Брат с улыбкой смотрел на него. Ничего не происходило.       - Ты обманул меня. Добился своего, получил зулла и не собираешься выполнять обещание.       - А теперь послушай меня. Я добился своего и выполню то, что обещал. Но только это, не больше. Ты доставишь в Центр кестек. Не меня, не мое тело - один кестек. Я знал, что ты постараешься подвести меня, и все предусмотрел. Я уже не Граф, а Властитель Смерти, Брат Тьмы и, даже лишенный силы, сумею добиться своего. Тебе остается только выбрать: или так, или никак. Ты убьешь меня, уничтожишь тело и возьмешь кестек. Ты ничего не сможешь изменить, тебе придется сделать все так, как нужно мне. Если вообще хочешь что-то получить.       - Ифрит ценнее, чем просто Граф.       - Центр получит только Графа. Люди не должны знать, кто я.       - Они узнают. Кое-чего ты все же не предусмотрел. Когда я тебя убью, ты уже не сможешь мне помешать. Я отдам Центру твое тело, такое, как оно есть. Они разберут тебя по частям и поймут, кто ты. Даже если потом кестек будет воспроизводить только Графа, они будут знать.       Властитель нахмурился.       - Я действительно не подумал об этом, - сказал после некоторого размышления. - В самом деле, тебе это удастся. Но зачем? Ты так хочешь причинить мне боль?       - Тебя это не касается.       - Ты можешь сделать это другим способом. Возьми Графа и сделай с ним все, что захочешь.       - Это будешь уже не ты, а андроид! Они сотрут твою память. И мы не в средних веках, когда можно было безнаказанно использовать рабов. К тому же, как только Центр получит кестек, я потеряю на тебя всякое право.       Брат долго смотрел на него, горько усмехнулся.       - Я искал человека, который ненавидит меня, но к кому я мог бы обратиться за помощью. Да, ты в безопасности, но, кажется, этой ненависти слишком много. - Он повел рукой и прямо из воздуха появился лист бумаги. - Не пугайся, - сказал, видя изумление турка. - Это всего лишь остатки моей былой силы, и они скоро исчезнут. Я написал здесь, что подписываю это, находясь в здравом рассудке и по собственной воле. Вряд ли они смогут придраться к чему-то. Это был договор, дающий Ахмеду полное право над телом и душой Графа. Турок мог распоряжаться его жизнью по своему усмотрению, безо всяких ограничений, и не подлежал преследованию законом за любые действия, предпринятые по отношению к рабу. В век преклонения перед свободой воли, подписанный самим Графом, этот документ избавлял Ахмеда от какой-либо ответственности, что бы тот ни делал.       - Советую тебе перед тем, как передать кестек, подписать второй договор, с Центром. О том, что первого же Графа передадут в твою собственность. Скажи, что только в таком случае отдашь кестек. Они будут меня использовать, и позаботятся, чтобы все было законно. За товар надо расплачиваться, отнять кестек у тебя насильно им не позволят их же законы. Только смотри, не забудь указать, что Граф, отданный тебе, должен обладать своей памятью. Ну, ты доволен?       - Это все равно не помешает мне сохранить твое тело.       - Я дал тебе право удовлетворить свою ненависть другим путем.       - Ты дал мне Графа, а не ифрита!       Властитель подавил раздражение.       - Бог с тобой, - сказал устало. - Я действительно ничего не способен сделать с этим. Но способ проконтролировать я все же могу. Ты возьмешь вот это. - Он достал нечто, похожее на копье.       - Что это такое?       - Кол. Осиновый кол, оправленный в серебро. Именно так изгоняют нечистую силу. Согласно вере, в которой я был крещен, будучи Станиславом, нечистую силу убивают осина и серебро. Ты вобьешь его мне в сердце, а перед этим прочтешь вот этот текст. - Князь передал ему два мелко исписанных листочка. - Это экзерсис. Он на латыни, но я написал его арабскими буквами и на шрифте современного языка. Вот, выбирай, какой хочешь, какой тебе легче будет читать. И еще. Как только все сделаешь, сразу выйди из пещеры. Не бойся, я не сбегу. Но изгнание может быть небезопасно для окружающих. Я сам не знаю, что при этом произойдет, но лучше, если ты побережешься. Вернешься через какое-то время, когда все будет кончено.       - А если ты просто исчезнешь?       - Не исчезну. Мой хозяин хочет, чтобы я принадлежал Центру. - Брат лег. - Начинай.       Ахмед увидел второе, после появления договора из ничего, чудо за этот день. Кол, пронзивший ифрита, запылал красным светом и исчез, не оставив следа, как будто не было его. Ифрит изогнулся, забил крыльями.       - Уходи, - прохрипел с искаженным лицом. - Уходи.       Его тело начинало светиться, как раскаленный металл. Брат сгорал, съедаемый изнутри убийственным для него огнем. Он скорчился на земле, отполз, забился в угол и застонал так, что турок отступил, испугавшись этого нечеловеческого звука. Иблису приходилось дорого платить за избавление от своего образа, смерть, которую ему дали, была настолько мучительна и отвратительна, насколько могла быть. И все же, видя, как медленно оплывают, растворяются его руки, он понял, что тело его людям не достанется, Ахмед получит только кестек. Демиург делал за него то, чего не мог сделать он - сохранял его тайну. И Властитель обрадовался муке, открылся, принял уготованное ему.       - Благодарю Тебя, - прошептал, скрываясь за пеленой огня.