Все Круги Ада. Освобождение

      Восставший из погибшего Экзета демон смотрел на пламя и смерть, сотворенные им, и не было для него ни времени, ни пространства. Миллионы погубленных жизней подымались к нему из огненной пелены, и он взял их, принял в себя, упиваясь одному ему ведомым наслаждением, когда исполненные болью и страхом души, сопротивляясь и погибая, входили в его бездонную, вечно голодную пропасть и растворялись в ней без следа. И испив этот сладчайший, лишь ему предназначенный напиток, демон вспомнил все. Он узнал свое имя и свою лишенную времени историю, заглянул в свою бесконечность, - и склонился в скорби и отчаянии.       Брат Тьмы вернулся в мир в прежней своей власти и силе. И смотрел он на поглощенную им планету, и не было торжества в его бездне, и плакал он, глядя на дело рук своих, ненасытный и обманутый. Теперь, лишившись смертного тела Графа, Властитель плакал над собой самим, над миром, который погубил и благодаря гибели которого, разом давшей ему миллионы смертей, вернул себе прежнюю власть и силу. Все возвращалось. А он возвращаться не хотел.       Но вот Брат поднял голову. Издалека, сияя светом, сомкнув ряды, словно эскадрилья надвигалось воинство Демиурга. Впереди, ослепительный в своем гневе, летел архангел Гавриил. В Обители уже заметили, что Властитель освободился, и навстречу ему были посланы отборные воины. Брат Тьмы вскинулся и, превратившись в стрелу, устремился прочь. Стихии и силы не знали пространства и времени, но они не могли сравниться в скорости с самим Властителем Смерти, Властителем Силы. Он проносился через звездные скопления и галактики черной незримой молнией, - прочь, к границе Бытия, в Ничто. И звезды, которые затрагивал он краем своей страсти самоуничтожения, вспыхивали и взрывались, планеты сталкивались и падали в космос. Достигнув грани, он издал торжествующий, победный клич, но наткнулся на непроницаемую преграду и, оглушенный, теряя энергию, рухнул назад, в пучину Бытия...       Властитель упал на одну из лишенных жизни планет. Там его и нашло воинство Демиурга. Он лежал в глубоком кратере, образованном его падением, ничком, спрятав лицо в согнутых руках. Небесные воины окружили его и замкнули над ним сферу сил, пытаясь закрыть врагу пути к бегству. Они не трогали его, так как Властитель Смерти находился сейчас в полной силе и, оглушенный, возможно, не мог ее контролировать. Поэтому прикосновение к нему могло оказаться смертельным. Воцарилась мертвая тишина.       - Вставай, Падший, - сказал, наконец, предводитель. – Господин желает видеть тебя.       Тот поднял голову. Его облик был ужасен. Брат Тьмы только что получил два страшных удара: узнал, кто он на самом деле, и потерял надежду уйти в Ничто - и не потому, что кто-то помешал ему, не потому, что что-то стояло на преграде. Само Ничто не приняло его. Он потерял всякую веру и надежду, ему было все равно, найдут ли его силы Демиурга, и что с ним сделают. Казалось, что хуже, чем сейчас, быть уже не может. Но, услышав слова, обращенные к нему, словно проснулся.       - Гавриил... - прошипел, с ненавистью оскаливая клыки. - Собака! Ты будешь первым, кого я возьму.       Он рванулся вперед и наткнулся на преграду света. Такую прочную стену могла воздвигнуть только сила самого Демиурга. Демиург не мог сдвинуться с Престола, но был способен передать свою силу слугам, и теперь направил свою власть, чтобы задержать вырвавшегося на свободу преступника.       - И Он здесь! - прошептал Брат с бессильной яростью. - Незримый, присутствует в вас и торжествует над моей слабостью!       - Господин послал нас. Он желает тебя видеть. Следуй за нами.       Брат Тьмы вдруг сдался, будто его энергия внезапно иссякла.       - Пошли, - сказал устало. - Мне уже все равно.       Его привели к Престолу и Властитель, зная, что в этом нет смысла, уже даже не пытался сопротивляться, поэтому огненная клетка не понадобилась.       - Ты все-таки вырвался оттуда, куда Я послал тебя, - незлобиво сказал Демиург. - И даже не раскаиваешься. Тебе удалось обмануть Меня.       - Я обманул себя.       - Себя? Ты вернул себе силу.       - Мне нужна была не сила, а смерть. Я не хотел вспоминать, не хотел опять становиться перед Тобой.       - Ты вечная сущность. Для тебя не может быть смерти.       - Уничтожить можно все.       - Но не таким способом, какой выбрал ты. Единственное, чего тебе удалось добиться, - это гибели экзетов, несчастных смертных экзетов, которые ни в чем не были повинны и только следовали законам.       - Ты сам лишил меня памяти. Если бы я знал, то никогда бы не сделал этого.       - Не сделал? Ты существуешь, чтобы делать это.       - Как с Землей?       - Так вот что тебя так печалит? Ты вспомнил Землю?       - Я уже не Властитель.       - И как же тебе показалась смертная юдоль? Ты готов вернуться в Обитель и служить?       - Ты ошибся, отсылая меня туда. Я все-таки сумел быть счастливым и подарить счастье.       - Ты - подарил счастье? Кому же? Людям, животным, растениям? Назови хоть одного. Властитель Смерти только разрушает, дарить не может.       - Могу!       - Кто же это был?       - Крио, зулл, который сопровождал меня к Экзету.       - А, вот как! Ты более слеп, чем Я думал. Счастье! Посмотри туда. - И Он указал на мертвый катер, безвольной песчинкой плывущий в пространстве.       Брат рванулся вперед настолько стремительно, что его никто не успел задержать. Но Властитель не пытался сбежать, ему негде было укрыться. Он подлетел к катеру и выхватил зулла, припал к его крохотному тельцу. Вид горестного Брата рассмешил Демиурга.       - Оставь! Тебе не вдохнуть в него жизнь. Ты способен давать только смерть. Властителя вернули к Престолу, заключили в клетку света. И Брат уже не вел себя вызывающе. То, что он узнал, сломило его.       - Ты наказываешь меня, - сказал устало. - При чем же здесь Крио?       - Сделал его жизнь невыносимой не Я. Кто вынуждал его убивать, нарушать свои заповеди, идти против совести? Конечно, не обошлось и без Моего вмешательства: Я позволил вам встретиться и не забрал его у тебя. Остальное сделал ты сам. Ты - разрушитель, другого тебе не дано. Но, так или иначе, он был обречен. Зуллы отвернулись от Меня, поклонялись своему смехотворному идолу. Я послал им людей, но даже это не изменило их. Я уничтожил их планету твоей силой, и то же ждало твоего зулла. Ведь и Зулл уничтожил именно ты, твоя сила. Кажется, ты обвинял в этом людей?       - Верни ему жизнь. Я заплачу любой мукой.       - То, что ты взял, вернуть невозможно. Да Я и не желаю. И оставь свои привычки, которых нахватался в смертном мире. Кроме тебя, здесь нет наслаждающихся чужой болью, так же, как у тебя нет плоти, которую можно терзать. Забудь зулла и Землю, возвращайся в Обитель. Я все прощу, если ты покоришься.       - Не могу. Я слишком многое отдал за право быть свободным.       - Свободы не существует. Кому, как не тебе, предназначенному исполнять законы, знать это. И куда ты от этого денешься? Ты можешь существовать только определенным способом, положенным тебе с сотворения. Ты очень силен, владея половиной мира, ты способен воздействовать на него, изменять действительность сообразно себе. Само твое присутствие изменяет его. Там где ты - тебя всегда сопровождают твои атрибуты. Не только смерть и боль, не только ненависть и иррациональное. Но ты творишь способы взаимодействия, к которым привык. В среде, где ты находишься, ты выбираешь того, кто будет играть для тебя роль Господина, перед которым ты должен склоняться, которого будешь боготворить и ненавидеть, против которого станешь бунтовать - но над которым никогда не сможешь взять верх. И того, кто должен олицетворять Светлого Брата - свет и милосердие, того, к кому ты всегда будешь тянуться и на пути к которому станешь сам ставить себе преграды, потому что иначе убьешь его или погибнешь сам. Ты всегда будешь создавать и слой, подобный воинству архангелов, и другой - слабых и презренных рабов, твоих жертв, которых можно топтать и истреблять не глядя. И дело не в том, что тебе так хочется, что ты привык к подобному типу взаимоотношений. Просто, как сила ты не способен существовать иначе. Можешь пытаться изменить что-либо - у тебя ничего не выйдет. Это не зависит от твоего желания. Но каждый из нас занимает свое место, положенное изначально. Для того, чтобы ты мог существовать, тебе необходим и Господин, как сила, породившая и контролирующая тебя, и Светлый Брат, как сила тебе противоположная и уравновешивающая тебя, и низшие существа, как пища для твоей жажды смерти и утоления голода. Так, на Земле ты создал себе Ахмеда - олицетворение добра, и Сеида - господина, против которого ты мог бунтовать и от которого не был способен освободиться. Да и признайся, ты ведь никогда и не пытался освободиться от него по-настоящему, всегда возвращался к нему и остался с ним до конца. Потому что, при всей той ненависти, что ты питал к нему, он был тебе необходим, ты не смог бы жить, быть самим собой без его давления. Против чего тебе восставать, не будь его? А когда Сеида не стало, его место занял тот самый Ахмед, который раньше был добр, а теперь стал тираном. И ты сразу же признал его господином, принял его право давить и наказывать. А место Светлого Брата занял зулл. Я понимаю, ты не можешь не бунтовать, все равно против чего и зачем, это положено тебе природой, но признай, что при всех своих угрозах в Мой адрес - куда ты от Меня денешься? Я, этот закон, этот порядок - необходимы тебе. Этот бунт - только следствие иррациональности твоей природы, сам того не понимая, ты стремишься к невозможному и даже нежелательному для тебя. Покорись. Зачем Мне следить за твоей силой, если для этого есть ты? Ты можешь получить свое Царствие и по-прежнему править своей частью бытия. Но для этого тебе надо стать собой - сущностью, исполняющей свой долг. Посмотри вокруг - здесь все счастливы, потому что никто не забывает, кто он такой и зачем существует. У тебя же было больше, чем у кого-либо из простых сущностей, ты - Брат, Властитель. Чего тебе надо еще?       - Ничто.       - Ничто? - Творец засмеялся. - Иди, попытайся прорваться к нему. Ничто - единственное, куда не распространяется Моя власть. А ты принадлежишь сфере Бытия, прорвавшись в Ничто, ты внесешь в него Бытие. - Он подал знак, и силы расступились, открывая Брату проход в темный центр бытия, в его сердце - таинственное пятно, которое невозможно было ни увидеть, ни ощутить. Но оно извечно незримо присутствовало здесь, излучая свою невыносимую энергию - великий Прародитель всего. - Ну, что же ты? Иди, прорвись, завоюй его для Меня. У тебя это может выйти, ведь ты сродни ему. Иди! Тебя никто не будет держать. Доставь его Мне!       Властитель в отчаянии стал менять свою форму, в стены огненной клетки в бессильной ярости плеснулась его темная сила. Он страдал, он терял все, на что надеялся и во что верил.       - Я хочу выслушать приговор.       - Приговор? Я предлагаю тебе прощение.       - Твое прощение мне не нужно.       - Каешься? Научился у своего зулла? С каких это пор ты пытаешься искупить чью-то смерть? Сделай то, что Я хочу, и Я прощу тебя.       - А я Тебя прощать не хочу. Дай мне приговор.       - Хорошо. Слушай. Здесь, обладающий силой, ты опасен. Я опять лишу тебя ее и отправлю назад, на Землю, в твое время. Ты будешь принадлежать Центру, и они сделают с тобой все, что следует. Ты так хотел умереть? Теперь это станет твоим основным занятием. Тебе придется все время умирать, и никогда не удастся. Умирание без смерти - именно то, что способно тебя отвратить от нее. Но Я оставлю тебе память, чтобы ты знал, что бессмысленно пытаться что-либо изменить. Больше ты не вырвешься. У тебя есть только один выход - вернуться. Пусть отсутствие надежды будет твоим вторым наказанием. Можешь взглянуть на свое будущее, пока не поздно передумать.       И в Обители возникло видение белого саркофага и крылатого черного демона, ложившегося в него. Когда его обезглавили, стало видно, что саркофагов сотни, и тысячи демонов работают на фабриках и полях, дают кровь и умирают в битвах, служа людям. Но, увидев картину, которая раньше так пугала его, Брат только спросил:       - Ты оставляешь меня в моем облике? Тебе нужно, чтобы люди узнали, кто я?       - Мне это не нужно. Явление на Землю Властителя Смерти заставит людей поклоняться тебе, тому, кто посмел идти против Меня, а не Мне, истинному Господину. Это погубит их мир, и виной тому будешь ты. Но, признаюсь, слишком велико искушение оставить тебя демоном, чтобы ты опять стал причиной гибели своего мира. И ведь Граф всегда страдал от того, что отличался от людей! Но, пожалуй, Я дам тебе шанс. Ты сможешь избавиться от этого тела и снова превратиться в Графа.       - Каким образом? Я должен знать, чтобы попытаться.       - Ты знаешь. У тебя было достаточно времени на Земле, чтобы слышать, как изгоняют нечистую силу. Изгнание. Экзерсис.       Властистель поднял голову.       - В этих верованиях нет и толики смысла. Пустые сказки, что бабки рассказывают детям на ночь!       - Я захочу - и они станут истиной.       - Ты способен дать истинность суевериям, лишь бы только унизить меня?       - Да, осиновый кол для Брата Тьмы - достаточное унижение. Тем более, что он не уничтожит тебя, только даст возможность кестеку воспроизводить не демонов, а Графов. Но главное - как тебе удастся это сделать? Сам ты не в состоянии, но кто другой согласится убить тебя таким варварским способом? Ведь люди этого времени считают себя цивилизованными и гуманными.       - Какое это имеет значение? Они научились читать чужие мысли. Если Ты оставишь мне память, они так или иначе узнают, кто я.       - Нет. Это будет известно только тебе. Ни одна их машина не сможет прочесть ничего, что подсказало бы им правду. Если ты не расскажешь сам. А в теле демона тебе придется это сделать. И Я даю тебе кестек. Но когда он начнет действовать - решу только Я. Тебе придется ждать, что эта штучка в любую минуту остановит тебя.       - Я лягу на кол раньше, чем он заработает.       - Нет. Этого тебе не позволят. Признайся, кестек был наилучшим Моим изобретением, что Я послал тебе.       - Так значит, это Твоя работа?       - А ты до сих пор не догадался? А мог бы. Тебе так не хватало свободы. И Я дал тебе еще большее рабство. Разве теперь, освободившись от него, ты не чувствуешь себя свободным? Нет? Ничего, у тебя еще будет время сравнить и выбрать. Он был предназначен специально для тебя. Ты же видел, что больше никому он не подошел. - Демиург развлекался, насмехаясь над его наивностью и неприкрытым разочарованием. Нечасто Ему приходилось смеяться.       - Пока кестек бездействует, я буду свободен.       - Не будешь. Я дам тебе кое-что понадежнее - Мое серебро. Отметину, чтобы ты не забывал, кто ты и за что находишься там. Люди управлять тобой с его помощью не смогут, только Я. Но оно никогда не позволит тебе вырваться из смертного тела. Плоть Графа будет твоей клеткой, а серебро - замком на ней. И не советую тебе пытаться избавиться от него.       И Властитель без сопротивления позволил надеть на себя серебряный ошейник. Он понимал, что у него все равно не хватит власти помешать им, и не хотел, чтобы это делали насильно, ломали его волю, бросали здесь, у Престола. Ему никогда не забыть, как его заставляли уничтожить Землю, как вырывали его силу, то мучительное и унизительное прикосновение чужих сущностей, насилующих и оскорбляющих его душу. И ему уже было все равно, раз Ничто не приняло его, раз пытаться уйти в него - значило лишь увеличить силу своего врага. А кроме того, он все же надеялся, что на Земле ему удастся вернуть Крио. Властитель Смерти забрал его в свои глубины, он же его и должен был извлечь оттуда. Он хотел в это изгнание. И потому Брат сам принял форму плоскости, позволяя забрать свою силу и власть, принесшую ему столько мук и разочарований. Лишь в конце, готовясь исчезнуть, чтобы возродиться уже в смертном теле, на Земле, сказал Демиургу:       - Позволь обратиться к Тебе с просьбой. Я иду туда навечно...       - Только, пока не передумаешь и не раскаешься.       - Я иду туда навечно. Поэтому имею право на последнюю просьбу. Для Тебя это не имеет значения. Но пошли мне Ахмеда. Я сдамся людям, и все же пусть это будет он. Пусть Ахмед передаст меня Центру.       - Вижу, ты все еще не отказался от своих привязанностей. Произошедшее с зуллом ничему тебя не научило?       - Я все понял. Клянусь, я больше не попытаюсь искать тепла ни у одного из смертных. Но Ахмед единственный, кто способен дать мне кол.       - Да, он из другого времени, времени, когда это считалось возможным. Но только, захочет ли он исполнить твою просьбу? Он откажется, лишь бы досадить тебе. Ты сам сделал его таким. Тебе придется платить за услугу.       - Как бы там ни было, пошли мне его.       - Ты получишь своего смертного. Но не пытайся опять обмануть Меня. В Ничто тебе не прорваться.       Властитель погибал. Огонь, тот самый, что был враждебен ему сильнее, чем что-либо, окутал его, намереваясь сбросить в смертный мир. И страх и боль заставили снова воспрянуть его ненависть, Брат гордо распрямился, закричал, растворяясь:       - Нет, клянусь Тьмой, хранить которую я рожден, Граф не попытается уйти в Ничто. Я лишусь Твоей воли надо мной и сольюсь со священным Ничто. Но больше я не буду пытаться прорваться в него и тем самым принести в его сердце Твою власть. Нет, я принесу его сюда, в Твое Царствие, и Ничто поглотит его и Тебя вместе с ним. Я, Властитель Смерти, проклятый, клянусь, что не приму никакой свободы, если это не будет свободой от Тебя, никакой гибели, если со мной не погибнешь и Ты!