Все Круги Ада. Освобождение

Это случилось неожиданно. Зулл бродил по шахтам в поисках новых вещей, что могли бы им пригодиться, и попал в еще не исследованное жилое помещение одной из них. Воздух сюда подавался исправно, и он снял шлем, пошел по комнатам. В одной стоял видеотранслятор, выглядевший весьма прилично, и Крио включил его, чтобы проверить - их шел неважно, а ведь это было здесь единственным развлечением.       На экране возник огромный, причудливых очертаний космический корабль, полускрытый серебристой пеленой защитного купола. Он стоял на том самом космодроме, с которого они с Графом улетали, но формы его были очень необычны, и зулл решил, что это транслируется очередной космический сериал, собрался было уже переключиться на другой канал. Его остановил встревоженный, строгий голос диктора, так не подходивший для развлекательной передачи. Крио прислушался и похолодел.       На Землю прибыли экзеты. Они сели на центральный космодром, укрылись за силовым щитом и выдвинули свои требования, уничтожив перед этим все корабли, находившиеся в это время на космодроме, - для того, чтобы внушить землянам уважение.       Потеряв донора, так неожиданно и случайно обнаруженного ими на провинциальном рынке, экзеты занялись целенаправленным поиском, пытаясь выявить место его происхождения. Идентифицировать расу оказалось не так и трудно - человечество достаточно расселилось в космосе, чтобы на него можно было наткнуться. А дальше выяснили, и кто такой донор. Возможно, это было результатом внезапной известности Графа, широко расходившейся по многим звездным системам информации о нем. Но, скорее всего, у экзетов имелся свой осведомитель, так как им явно было известно гораздо больше, чем сообщалось в обычных полицейских сводках. В частности, они знали, что Граф - не просто беглый преступник, а донор, некогда специально созданный для них, а также о его взаимоотношениях с Ахмедом, потому что они позаботились о том, чтобы заблаговременно заполучить его в свои руки. Как и когда они сделали это, оставалось неизвестным, так как экзетам было трудно незамеченными пробраться в Центр и выкрасть турка. Очевидно, здесь также поработал предатель из Центра.       И теперь, неуязвимые за щитом, успевшие продемонстрировать свою мощь, инопланетяне угрожали уничтожить Землю, если в течение 36 часов она не выдаст донора. Ахмед предназначался для самого Графа - турка угрожали убить первым, если тот не появится. И описание его будущей смерти очень не понравилось зуллу.       Напрасно Земля объясняла, что сама ищет беглеца, успевшего совершить не одно преступление. Экзеты были неумолимы. Люди пытались обстрелять вражеский корабль, но защитный купол, шутя, выдержал прямой удар, зато в отместку был немедленно сожжен ближайший город.       На Земле началась паника, люди на кораблях и катерах спешно покидали планету, те же, у кого не было такой возможности, сидели пред видеотрансляторами, со страхом ожидая неизбежной развязки.       Чувствуя, как ужасно сосет под ложечкой, зулл направился назад. Одно Древо знает, что его сейчас ждет дома, если Граф тоже видел эту трансляцию. Он хорошо знал друга и понимал, что тот вполне способен равнодушно воспринять судьбу Земли. Сдаться экзетам для него было немыслимо. Но здесь участвовал Ахмед, и это в корне меняло дело.       С замирающим сердцем Крио вошел в комнату. Видеотранслятор был выключен. Граф с ногами сидел на постели, бледное, окаменевшее лицо его испугало друга.       - Ты знаешь, - сказал он, снимая шлем.       - Знаю.       - Поговори со мной, не держи это в себе.       - Со мной все в порядке. Не волнуйся.       - В порядке? - вскрикнул Крио. - Посмотри на себя!       - Все в порядке.       - Поговори со мной. Я твой друг и твой хозяин. Что ты будешь делать?       Граф поднял на него глаза.       - А что я могу сделать? Ты мой хозяин, тебе виднее.       - Я не собираюсь решать за тебя. Это твоя жизнь, твоя судьба.       - Ахмед там из-за меня.       - Так ты уже выбрал? Ты согласен сдаться экзетам? Пойдешь к ним? Из-за Ахмеда? Ты? В таком случае, почему ты не говоришь о миллионах людей, что ждут сейчас смерти? Вспомни, сколько зла причинил тебе этот человек. Он не стоит того, что ты готов с собой сделать.       - Я никуда не иду, если ты не хочешь. Со мной все в порядке, не беспокойся.       - Поговори со мной.       - Пожалуйста, позволь мне побыть одному. Я успокоюсь, и все будет по-прежнему. Тебе не о чем волноваться.       - Не о чем? Зачем ты пытаешься скрыть от меня? Я все вижу. Я знаю, что для тебя экзеты. Но я знаю, и что значит для тебя этот турок. Ты не сможешь жить среди них. Но что с тобой будет, если ты останешься здесь? А как мне жить с этой ношей? Зная, что ты сделал это только для того, чтобы не беспокоить меня? Ты не просишь, потому что боишься, что мне будет трудно отдать тебя экзетам? Ну, взбунтуйся, заплачь, причини себе боль, что угодно, пусть даже кестек. Но не держи это в себе. Поверь, мне легче просто вывести тебя сейчас на поверхность без скафандра, чтобы ты не мучался.       Граф встал.       - Сделай это! Сделай не так. Пусть будет долго и мучительно, чтобы я хоть немного мог заплатить... - Тут он увидел глаза хозяина и остановился, опустился перед ним, спрятав лицо в его коленях. - Прости. Прости, я не хотел тебя вмешивать, ты здесь ни при чем. Я знаю, тебе сейчас еще тяжелее, чем мне. Ты зулл, а здесь, чтобы ни делать, все... Прости. Просто, я не могу. Я боюсь причинить боль тебе, боюсь экзетов, боюсь того, что будет со мной, если попаду к ним, того, что случится с людьми, если они сумеют превратить их в доноров. Но я не могу и остаться здесь, зная, что будет с Ахмедом, с Землей. Я хотел бы умереть, но просить смерти сейчас, убегая от всего, и просить ее у тебя – еще хуже. Я не могу, прости меня. Я люблю Ахмеда, я виноват в том, что сейчас происходит, я должен ответить за все. У меня нет права умирать сейчас. Но они вернулись! Все-таки вернулись. Почему, за что? Я так надеялся... - Он сжал зубы.       Крио осторожно погладил его по голове.       - Хочешь, я отпущу тебя к экзетам?       - Да.       - Из-за Ахмеда? Подумай, на что ты идешь! Ты не сможешь жить среди них.       - Я не буду среди них жить. Если они заберут меня, Ахмед и Земля не пострадают. И они не смогут создать по моему образцу доноров, если я умру.       - Как? Как ты сможешь умереть? Опять кестек?       - Прости, я не должен просить этого у тебя.       - Ты не просишь. Я сам предлагаю. Так или иначе, ты не сможешь жить, оставшись здесь. Иди, готовь катер. Мы летим на Землю.       Они приземлились незаметно, на значительном расстоянии, и по пути к темному бункеру на краю космодрома, где заседал военный штаб, ведший переговоры с экзетами, донор поснимал охрану, не позволяя арестовать себя. Когда же Граф появился на пороге бункера, все повскакивали с мест.       - Спокойно. Я знаю, что меня осудили. Но я не согласен на промывание памяти. А у вас есть такой прекрасный шанс избавиться от меня, не убивая, и при этом спасти планету. Всего-то и нужно, что согласиться на условия этих выродков. Пропустите меня к кораблю. Я не хочу, чтобы мне стреляли в спину, когда они будут меня брать.       Никто не двинулся, за исключением осторожно протиснувшегося мимо раба Крио. Военные все еще не могли прийти в себя после внезапного появления Графа.       - Ну! - крикнул он. - Свяжитесь с ними. Скажите, что я иду, пусть пропустят меня. Они же могут убить Ахмеда.       - Сначала мне нужно связаться с Советом Центра, - сказал генерал, оправившись от удивления. - Положение довольно сложное.       - У нас нет времени на дебаты чиновников. Вы хотите, чтобы экзеты разнесли планету? Я не могу допустить, чтобы они убили Ахмеда.       Но генерал все же связался с Центром. Где-то на самом высшем уровне дали согласие. Граф все равно был осужден. Его боялись и ненавидели, за ним охотились. Так или иначе, но пришлось бы его убить или лишить личности. Но генерал потребовал, чтобы Граф пошел на обмен, снабженный МС - механизмом самоуничтожения, и тот согласился, даже с благодарностью. Он хотел уйти к экзетам, но принадлежать им было выше его сил. Планировалось, что Граф пронесет на корабль мину и взорвет его, когда тот покинет пределы атмосферы. Его отвращение к экзетам был настолько очевидно, что предоставленная Графу возможность умереть выглядела актом милосердия. Уничтожение образца снимало опасность, что инопланетяне станут в дальнейшем совершать набеги на Землю в поисках кандидатов в доноры. И если корабль подорвется, не причинив никому вреда, это будет наилучшим выходом.       Но теперь встал вопрос, как пронести МС на борт. Это должна была быть мина с часовым механизмом, чтобы ею не требовалось управлять внутри корабля, так как никто не мог предполагать, что случится с Графом после того, как он войдет в шлюз, - его могут сразу же погрузить в анабиоз. Кроме того, чтобы пронести МС, необходимо было его надежно спрятать, ведь донора могли обыскать. Граф предложил проглотить его. Для этого мина должна быть достаточно мала, чтобы не мешать ему двигаться и функционировать все это время, ведь МС должен был находиться в его теле достаточно долго, чтобы можно было ручаться, что он взорвется после того, как корабль удалится от планеты.       Когда с этим было покончено, Граф подошел к Крио, все это время безмолвно наблюдавшему за происходящим из угла.       - Прости меня, - сказал, опускаясь перед ним и целуя ему руку. - Я знаю, что ты делаешь невозможное. Я благодарен, что ты позволяешь мне это. Но не надо обвинять себя, это не убийство. То, что ты делаешь, - самый милосердный шаг по отношению ко мне. Иначе нельзя.       - Хорошо, - сказал Крио. - Не волнуйся за меня, со мной все в порядке.       - Я не хотел бы, чтобы ты в чем-нибудь обвинял себя. Древо не сможет поставить тебе в укор то, что ты позволил мне умереть сейчас. Другого выхода нет.       - Все хорошо, Граф, - повторил зулл бескровными губами. - Я знаю, как ты хотел этого. Но ведь... Но ведь сейчас тебе больно. Ты боишься и ненавидишь экзетов. Как я могу обречь тебя на такое?       - Я хочу этого. И хуже будет, если ты мне запретишь.       - Чем я могу помочь тебе еще?       - Ничем. Ты - ничем.       - Граф, я сделаю все, что смогу. Не бойся, я все равно проклят Древом.       - Ты зулл.       - Я давно уже зулл! - крикнул Крио. - Что ты мне все время это напоминаешь? Нет Зулла, нет моей родины, нет моего народа. Остался только Крио. Я все сделаю. Древо мне не простит, если я не помогу тебе сейчас.       - Тогда оставь кестек у себя. Я не хочу им принадлежать. Они ни разу о нем не упоминали, может быть, им неизвестно, что это такое вообще. О нем мало кто знал. Потом отдашь его Ахмеду. И передай ему, что я хочу услышать, как он зовет меня, когда корабль поднимется в воздух. Пусть прикажет мне вернуться.       - Ты хочешь мучиться до взрыва?       - Я не хочу до взрыва их видеть, чувствовать, принадлежать им. Если можешь. Если это тяжело для тебя, то не надо. Я буду надеяться только на МС.       - Хорошо.       - Я буду благодарен тебе до самой последней минуты.       - Граф, - позвал генерал. - Экзеты ждут.       - Помолись за меня Древу. - Граф опять поцеловал хозяину руку и, не говоря больше никому ни слова, в сопровождении солдат двинулся по взлетной площадке навстречу трем экзетам, ведущим Ахмеда. Солдаты остановились на полпути. Дальше донор пошел сам.       Ахмед не поверил своим глазам, когда увидел его. Граф низко поклонился ему. Он был нечеловечески сосредоточен, застывшее холодное лицо его не выражало ничего, кроме напряженного внимания к каждому своему шагу, но Ахмед отвернулся, сделал вид, что не замечает его. Тем не менее, когда они на какое-то мгновение поравнялись, Граф рванулся к нему и быстро, так подбирая слова, чтобы экзетам было неясно, о чем речь, сказал:       - Зулл - мой хозяин. Позови меня, когда мы взлетим.       Турка оттащили от него, повели дальше. Граф опустился на колени и закричал ему вслед:       - Милосердия, Ахмед!       Тот шел, не реагируя. Экзеты стали подымать Графа с земли, и он повторил:       - Милосердия.       Ахмед оглянулся и кивнул. Его все еще не отпускали, пока не удостоверились, что перед ними действительно тот человек, что нужно.       Графа подвели к старшему экзету.       - Ты донор? - спросил тот.       - Да. Отпустите Ахмеда.       - Мы проверим.       Крио вместе со всеми следил по монитору за процессом обмена. Он видел, как Граф расстегнул ворот и запрокинул голову, подставляя горло.       - Что они делают? - спросил один из солдат.       - Проверяют, он ли. Пробуют, - ответил другой.       - Что пробуют?       - Кровь. Он же им для этого нужен. У него особый состав крови.       - Они вампиры?       - Наверное.       - Господи, - вздохнул рядовой. - И из-за этого старика он согласился на такое?       - Он согласился на МС. И тем лучше. Взрыв уничтожит и крейсер. Если это только поисковый корабль, то, может быть, на их планете еще не знают, что искать нужно Землю. Если Графа нашли случайно, с исчезновением этого корабля человечеству ничего не будет угрожать.       Но тут экзет отпустил Графа, и Ахмеда передали солдатам. Земляне направились назад, к бункеру, а на донора надели наручники.       И вдруг к Графу подскочил второй экзет, схватил за плечи. Тот внезапно стал сопротивляться, но его повалили. Третий инопланетянин бросился к кораблю.       - Что происходит?       Оператор увеличил звук, наблюдая за борьбой на взлетном поле. Граф отбивался. Один из инопланетян связался с бункером.       - Гнусные земляне, хотели обмануть нас! Но что вы можете сделать с расой Божественных! Вот что будет со всеми вашими уловками.       Из корабля спешили еще экзеты. Один из них принес красный чемоданчик. В нем оказались хирургические инструменты. Донора распластали на земле и ввели в горло зонд. Граф попытался вырваться, но его держали крепко, так, что он не мог ни помешать им, ни принести себе вреда вовремя операции. Высоко подняв извлеченный МС, чтобы видели земляне, экзет демонстративно бросил его в сторону бункера. После чего донора отпустили. Он стал на колени, попытался подняться во весь рост, но опять осел на землю. Зонд явно не был рассчитан на его тело, с порванного им горла шла кровь. Его подхватили под руки и повели к кораблю.       Прозвучал вызов. На экране монитора появился старший экзет.       - Земляне думали, что они умнее великой расы? - спросил он. - Мы нашли вашу ловушку. Мы могли бы в ответ на ваш глупый шаг уничтожить планету. Но зачем зря истреблять поголовье потенциальных доноров? Мы еще вернемся, и вы уже не откупитесь одним экземпляром.       Видеофон отключился.       - Как они ее нашли?       - Я знаю, - сказал один. - Они видят иначе, с помощью рентгеновских лучей, и сканируют тепловое излучение. Я так и знал, что они ее найдут.       - Откуда тебе все известно?       - А я работал в охране Центра и видел ментограмму Графа. Ему рассказывал ученый, который его создал. Я думаю, что Граф тоже не надеялся, что ему удастся пройти на борт с МС.       - Зачем же он согласился его вживить?       - Для подстраховки. Он ведь не человек. Его вывели в лаборатории. Шальной парень. В Центре не знали, что с ним делать. Он все время бунтовал. Если вобьет себе что-то в голову, остановить его почти невозможно. Готов на все. Если бы не дистанционное управление... Для него убить человека ничего не стоит. А вот экзетов очень боится. Если бы дело было в одной угрозе Земле, ни за что бы не пошел к ним.       - Да ведь пошел же.       - Это из-за старика. Он для него все сделает. У них какие-то странные отношения. Страшно было смотреть: тот его пинает, а он руки ему целует.       Они слишком поздно заметили, как Крио, молча передав кестек Ахмеду, выскочил из бункера и, низко пригибаясь к земле, помчался к кораблю. Зулл не мог оставить Графа одного теперь, когда его рабство не будет ограничено таймером МС. Если Ахмед выполнит обещание, мина уже не оборвет его агонии. Он не знал, чем может помочь другу, но хотел находиться рядом с ним.