Все Круги Ада. Освобождение

      СС ЛЗС - Специальная Служба Лиги Звездных Систем - не могла бы определенно сказать, где проходят пределы ее полномочий. На протяжении многих и многих веков переселенцы кочевали с планеты на планету, границы раздвигались не только за счет официальных экспедиций, но и за счет частных интересов каждого мира. Ничьи планеты, содержащие достаточно кислорода в атмосфере, всегда были выгодным паем, нередко они заселялись жителями окраины раньше, чем их успевали занести в Главный Каталог Лиги Систем в Центре, на Земле, не говоря уже о полном исследовании. Именно с целью исследования таких вот вновь освоенных планет и была организована "Индра" - экспедиция-фантом, без определенной базы, без подданства какой-либо Системе, с межсистемными правами и сверхдопуском; ни одна Система не имела права чинить ей препятствий в исследованиях, обязывалась снабжать ее всем необходимым, передавать ее сведения в Центр, доукомплектовывать ее экипаж своими людьми. Фантомом "Индру" именовали не только потому, что она была свободна от того, что связывало все межсистемные корабли, и была самой скоростной из всех существующих в Лиге, но и потому, что каждый член экспедиции, лишенный расы, планеты, подданства, становился призраком, легендой, многие члены экипажа рождались и умирали на борту этого корабля, а у самой "Индры" существовало и второе, неофициальное именование - "Летучий Голландец".       Первый экипаж "Индры" был набран на Земле, но не все ее члены являлись землянами по происхождению, многие вступили на борт корабля уже в других портах, заменяя выбывших. Оксандор, капитан, происходил с планеты, принадлежавшей какой-то отдаленной Системе, Михаил родился в Альфа Центавра, Дэвиса вообще сняли с разбитого грузового корабля и память к нему так и не возвратилась. Остальные шестеро членов экипажа были землянами, и среди них только одна женщина - Ольга, врач и этнограф.       Ольге было двадцать пять лет. Густые каштановые волосы, спускавшиеся до плеч, большие темные глаза делали ее любимицей всего экипажа. Особенно Михаила. Он часто приходил в медпункт и подолгу разговаривал с ней, отпуская искусственные шутки и отчаянно краснея. Шутить Михаил не умел, и это очень подходило к его неестественно бледному лицу жителя окраин Системы. Ольга слушала его, улыбалась каким-то своим мыслям, и только. Михаил был хорошим другом, но как мужчина ее не волновал, тем более, что был несколько младше ее. Сердце Ольги было занято другим, более достойным. Воображение ее покорил никто иной, как сам Оксандор.       Оксандору перевалило уже за сорок, и выглядел он так, словно у него никогда не было другого возраста. Стройный для своих лет, высокий, с уже седыми вьющимися волосами и несколько суровыми морщинами на лице, всегда подтянутый, всегда строгий, он выглядел фигурой романтической и таинственной. За его спиной был уже не один рейс, причем дважды его считали погибшим. Он не имел ни дома, ни семьи, и все это ему заменила "Индра". Экипаж боготворил своего командира как никого другого. Исключение составлял только Дэвис. Он невзлюбил Оксандора с первой же встречи.       Дэвис вообще был всегда замкнутым и молчаливым, но когда видел командира, лицо его темнело. Никто не знал, что является причиной такой ненависти, похоже, сам Оксандор тоже не догадывался, он не раз пытался наладить отношения с подчиненным, но все впустую. Надо отдать Дэвису должное, он никогда не нарушал дисциплины, но стоило только ему столкнуться с командором в неофициальной обстановке, как тут же вспыхивала ссора. Ссоры были мелкими, бытовыми, но портили экипажу настроение на весь день. Естественно, что Дэвиса недолюбливали на корабле. Да его, казалось, это и не волновало, он редко с кем заговаривал вне службы, и все свободное время проводил в видеотеке или у себя в каюте.       В этот раз они приблизились к планете, носившей название Зулл. В Лиге о ней ничего не было известно, но, как выяснилось, люди жили здесь уже не одно столетие, поэтому ее следовало изучить и внести в каталог.       Зулл не выслал им навстречу ни лодки, ни даже видеозаписи. Приземлялись в полной тишине, безо всякой ориентировки, на первое попавшееся ровное место - как выяснилось, на Зулле космодромы отсутствовали. Впрочем, такая посадка трудностей не представляла: почти вся планета - равнинная, с редкими, но гигантскими, до двадцати-тридцати охватов, деревьями. Лишь на севере раскинулся сплошной массив леса. Там, в лесной области, компьютер не нашел ни одного поселения, как и на юге - одни горы, достаточно молодые и еще активные. Селения протянулись по экватору: низкие, жмущиеся к земле; среди них всего четыре-пять можно назвать городами, остальные - деревни. Вся экваториальная зона, за исключением обширных возделанных полей, казалась искусственным городским газоном: ярко-зеленая, ровная, словно подстриженная травка, лишь кое-где прорезаемая узкими тропинками, желтыми, но такими же яркими, словно рисованными плакатной тушью, как и трава. На основании этих тропинок можно было сделать вывод, что техника здесь далеко не на высоком уровне.       "Индра" села. Прошел час, другой - никто не приближался.       - Вымерли они, что ли, - пробормотал Сан, главный механик. - Может, выйдем, командор?       - Нет, - спокойно сказал Оксандор, - будем ждать.       Действительно, уже через полчаса на горизонте появилась колонна аборигенов. Колонна - потому что это не была простая делегация: вооруженные, в бронежилетах, на одногусеничных мобилях, - они двигались, как обычно двигаются военные отряды.       - Странно, я думал, они иначе встретят нас, - сказал Сан.       - Подожди, - опять остановил его Оксандор. - Все в порядке.       - Я не вижу приветливых улыбок на их радостных лицах, - нараспев произнес Михаил и краем глаза взглянул на Ольгу.       Ольро отошел от иллюминатора, как всегда, спокойно и деловито осведомился:       - Опускать трап, сэр?       - Опускай. - Оксандор посмотрел еще и, вооружившись, направился к трапу.       Зулловцы действительно не пытались напасть на корабль, скорее, они сами опасались нападения. Из их рядов навстречу командору вышел офицер, они о чем-то негромко переговорили. Энрико, связист, выругался: Оксандор нарушил все инструкции, отключив радиотелефон, - после чего офицер вернулся к своим. Вскоре от колонны отделился один из моноциклов и исчез за горизонтом. Оцепление осталось.       - Все в порядке, - сказал Оксандор, возвратившись. - Они доложат о сложившейся ситуации, и нам приделят должное внимание. А сейчас всем отдыхать. Сан - на вахте.       Уже к вечеру явилась спецкомиссия, обязанная ознакомить экспедицию со всем необходимым. Оказалось, что Зулл освоен более двух веков назад, флора и фауна планеты, изученные недостаточно основательно, ближе к полюсам много богаче, чем здесь, на экваторе. Экваториальная площадь была представлена всего лишь несколькими видами травянистых растений и одним видом дерева. Самая высшая форма местной жизни -зуллы, человекообразные травоядные, единственный вид, расселенный по всей планете. Их удалось приручить и научить довольно многим видам работы. Так как освоенная территория была невелика, то из всех видов транспорта существовал один - моноциклы, наиболее подходящие к местной сухой, легко разрушающейся торфянистой почве, но их было мало, поэтому основным способом передвижения оставались ноши, запряженные зуллами. Еще у планеты была одна особенность: на поверхность вода выходила лишь на полюсах, в экваториальной части ее приходилось доставать с многокилометровой глубины. За счет чего жили травянистые растения, было абсолютно не ясно, дожди здесь не выпадали никогда. До воды могли достать лишь деревья - так как вид существовал только один, то их так и называли: Деревья. Плоды их были огромны, как и они сами, а в необыкновенно питательной мякоти имелось шесть ниш, где хранилась настоящая чистейшая вода. И все это росло на торфе. Торф, торф, торф - лишь кое-где тонкий слой выпавшей за многие века космической пыли. Это наводило на мысли, что некогда планета изобиловала болотами. Людям же, принесшим на планету огонь, постоянно приходилось опасаться катастрофы. Планета с такой неустойчивой экологической системой не могла существовать миллионы лет. Было очевидно, что она перенесла ужасную катастрофу и доживает свои последние часы. Говорили здесь на несколько устаревшем и превратившемся в диалект лингве. Но это было и неудивительно, если учесть, что космофлот у зулловцев отсутствовал, они не пытались связаться с другими планетами, лишь изредка к ним залетал свободный торговец с пятью-шестью автоматическими грузовиками на хвосте. Поэтому "Индру" встретили настороженно. Оксандор, бывший ранее свободным охотником, сказал, что уже бывал здесь один раз, потому и оказался довольно хорошо ознакомлен со здешними порядками.       Инцидент произошел на третий день, в первый же их выезд. Комиссия в составе шести человек, в которую входили Михаил, Ольга, Сан, Дэвис, Ольро и Энрико, погрузилась на вспомогательный катер и, приняв на борт несколько местных наблюдателей, отправилась на обозрение окрестностей.       Люди жили в странных городах, в которых смешивалась современная техника и примитивные орудия. Население было немногочисленно, всего около семисот человек на всю планету, и поэтому каждый мог занимать отдельную виллу. Здания, как правило, не превышали трех этажей, были белыми и изобиловали колоннами, портиками и аркадами. Имения огораживали высокие заборы, за которыми неизменно находился пышный искусственный сад. Эти сады компенсировали людям пустынный и унылый пейзаж и состояли из завезенных с других планет растений, не способных существовать самостоятельно в жестоких условиях Зулла. Электрическими насосами в сады подавалась вода, сверху от немилосердного солнца растения прикрывали тенты.       Это была планета, не знающая огня. Зато высоко развились физико-химические технологии, в быту широко использовалось и электричество. Как ни странно, электростанции были самыми примитивными, работающими на живой силе - турбины вращали упряжки все тех же неизменных зуллов, вездесущих, прислуживающих в домах, обрабатывающих поля, работающих на фабриках. Практически, зуллы выполняли всю работу, и в рабочей силе недостатка не имелось. Мало того, не все животные были приручены и шли в дело, имелось множество диких, и колонизаторам приходилось истреблять их, чтобы освободить место для полей. Дикие зуллы жили в торфяных норах большими колониями и, будучи травоядными, наносили большой урон земледелию колонистов.       - Мы бы истребили их совсем, - поделился наблюдатель с Михаилом, - если бы они не были сейчас необходимы нам как рабочая сила. Но ничего, через пару веков здесь будет все автоматизировано, мы преобразим планету, из пустыни сделаем рай, и в этих животных отпадет необходимость.       - Но если зуллы способны выполнять такие сложные и разнообразные операции, то, может быть, это и не животные вовсе?       - О нет, их нельзя назвать людьми. Никакой цивилизации. Они ничего не строят, ничего не создают. Мы не обнаружили ни следов культуры, ни письменности. То, как мы их используем... В доисторические времена на Земле существовали предприятия, "цирки", как их называли, которые специально занимались дрессировкой животных. Я слышал, что им тоже удавалось приучать их выполнять довольно сложные операции. Это обычный скот, причем очень вредный скот. Один зулл за сутки потребляет до шести килограмм зелени. А их здесь тысячи и тысячи. А когда мы только прибыли на эту планету, то они так и кишели, просто ступить было некуда. К счастью, они вполне безобидны, за исключением одного вида, лесных зуллов.       - Но если вы уничтожаете их в таком количестве, то, наверное, имеются определенные трудности с утилизацией трупов? Ведь крематории здесь не применишь. Или зуллы идут и на мясо?       - Нет, мясо их не употребляется. Мы завезли сюда земной скот и содержим на фермах. К сожалению, развести его в естественных условиях пока не удалось - климат не тот. А что касается утилизации туш зуллов, то тут нет проблем. Часть идет на удобрение, остальное - на корм скоту. Не пропадает ничего. Кстати, можете взглянуть. В десятке километров отсюда мы расчищаем место под свиноферму. Думаю, вам интересно будет посмотреть. Процесс полностью автоматизированный и чистый. Не пропадает ничего, - повторил он, видимо, гордясь хозяйственностью колонистов: на этой бедной планете действительно следовало быть экономным.       Катер свернул в направлении на запад. Через несколько минут они опустились на равнину, густо усеянную глубокими черными норами. Неподалеку с шумом работал большой агрегат, вокруг него расположилось оцепление из нескольких десятков вооруженных колонистов. За оцепление было согнано сотни три зуллов. Они оказались человекообразными зверьками, немного меньше человека, с серой бледной кожей, лишенной шерсти. Только на голове росла песочно-желтого цвета грива.       Комиссия прибыла не вовремя, как раз в работе агрегата возникла заминка. Два зулла напали на солдата, грузившего в контейнер самку. Тяжело вооруженным солдатам, поваленным на землю, было трудно подняться, но длинные дубинки сделали свое, самка исчезла в ковше, а взбунтовавшихся зуллов окружили и повели за оцепление. Зуллы не вырывались, послушно шли на задних конечностях за солдатами, ступая мелкими, семенящими шажками. Одного из них подвели к стальной площадке размерами, приблизительно, шесть на шесть метров, усадили в центре, связав за спиной руки и ноги, и опрыскали из чего-то вроде огнетушителя. Второй зулл спокойно стоял за границей стального листа, и люди потеряли интерес к происходившему в той стороне. Большее внимание привлекала машина, в которую по одному грузили зуллов. Ковш опускался, туда вталкивали очередное животное, после чего емкость плотно закрывалась стальной крышкой и поднималась вверх, к резервуару, принимающему переработанную жидкость.       - Ковш заполнен специальным химическим составом. За пятнадцать минут он полностью растворяет тушу, потом сцеживается через фильтры в баки. Состав очищается и поступает назад в ковш для очередного применения. Порошок, оставшийся от костей, идет на удобрения, остальное консервируется в резервуарах и превращается в питательный корм для скота. Процесс, как вы видите...       Наблюдателя прервал странный звук. Связанный зулл на стальном листе корчился, из его горла вырывалось нечто вроде всхлипывания. И тут стало видно, что он дымится, потом тело его вспыхнуло ярким оранжевым пламенем, животное забилось в агонии.       И вдруг какая-то темная тень ринулась к площадке, к факелу на ней, сшибла солдата на своем пути. Но автоматная очередь, коротко треснувшая в сухом воздухе, срезала ее в прыжке, и она рухнула на землю. Теперь стало видно, что это человек, облаченный в форму члена экипажа "Индры". Солдат, только что стрелявший, перевернул тело.       - Зулл! Зулл! - послышались выкрики среди колонистов. - Нечистый!       На земле, судорожно зажимая руками рану на животе, корчился Дэвис. Окровавленные зубы его обнажились от боли, но это не был человеческий оскал. Два длинных загнутых клыка опускались на нижнюю губу.       - Да это же Аллес Рой! Позор! Офицер Ковров, на вашем катере нечистый. Это нарушение Верховного Закона Зулла!       Экипаж "Индры" растерялся - это было для них полной неожиданностью, они ничего не понимали. На лицах колонистов отражалось настоящее отвращение. Один из солдат вскинул автомат, но Михаил заслонил Аллеса - он уже принял решение.       - Кем бы он ни был, это член нашей команды и подлежит только Кодексу Звездных Сил Лиги. Я разберусь, как он попал на наш корабль, и если были допущены какие-либо нарушения, лейтенанта Дэвиса будет судить Трибунал Звездных Сил. Но самосуда мы не допустим.       - Вас только шесть человек!       - "Индра" прекрасно вооружена.       - Вы не имеете права укрывать его! Это существо не гражданин Лиги, а уроженец Зулла. Оно произведено на свет противным всякой морали и религии скрещением человека и животного, и никакому суду не подлежит! Мы требуем его выдачи!       Наблюдатель приказал своим солдатам взять Аллеса, но Михаил дал знак, и плечом к плечу с ним стали Сан, Ольро и Энрико. В отличие от колонистов, вооруженных устаревшими автоматами, в руках членов экипажа "Индры" были бластеры, и зулловцам пришлось отступить. Обычный бластер на этой планете был столь же опасен, как и ядерное оружие. Наблюдатель заявил, что не считает вопрос исчерпанным и обратится к вышестоящим инстанциям.       - Будем рады помочь во всем, что является законным. Но самосуда мы допустить не можем. Тем более, что у нас есть доказательства разумности лейтенанта Дэвиса, кем бы он ни был, - ответил Михаил и приказал погрузить раненного на катер.       Ольга, успевшая перевязать Дэвиса, разогнулась и бросила взгляд на зуллов, ставших причиной инцидента. Первый из них уже догорел, и теперь второй стал на его место, но из-за стычки у катера о них забыли, и на него никто не обращал внимания. Даже агрегат сейчас работал вхолостую.       Ольга оглянулась на носилки с Дэвисом, которого как раз грузили в катер, и обратилась к наблюдателю:       - Сэр, следует ли так понимать, что эти зуллы дикие, и никто не имеет на них права собственности?       - На диких зуллов имеет право собственности всякий, кому требуется рабочая сила, - невнимательно ответил колонист. Он все еще кипел от ярости, но не имел права что-либо предпринимать против представителей исследовательской комиссии Лиги, поэтому попытался взять себя в руки.       - То есть, я могу взять одного из них, не оспаривая чьих-либо прав?       - Если вам нужен зулл, то можете выбирать любого. Но предупреждаю, вывозить с планеты их запрещено.       - Мне следует куда-то внести плату?       - Нет, что вы, эти зуллы никому не принадлежат и их слишком много, чтобы они имели какую-либо стоимость. Вы можете взять сколько угодно и делать с ними все, что угодно.       - Хорошо. В таком случае, я возьму вон того. - Она указала на зулла на стальной площадке.       - Того?! Зачем он вам? Вы же видите, что он не подчиняется? Норовистых зуллов мы истребляем в первую очередь...       - И устраиваете показательную экзекуцию? - Холодно спросила девушка. - Не кажется ли вам, что, если они, по вашим словам, не обладают разумом, это не имеет смысла и называется не иначе, как бессмысленная жестокость? - Не дождавшись ответа, сказала: - Прошу погрузить на катер именно этого зулла.