Клинок в Тени

      «И что я имею в итоге… Резонанс 98 и сопутствующая ему мана как будто ассимилировала ману больной — ни капли маны не осталось» — сидя в своей студенческой квартире, Крис не прекращал экспериментов со взятыми им с собой образцами тканей, крови, наростов и маны Одержимой эльфийки…       Для Кадзуто в целом не стало такой уж неожиданностью исчезновение Одержимой из сарая — скорее, этот эксцесс провоцировал у него злость…       «Мои опыты отброшены назад… и я почему-то не сомневаюсь, что это дело рук Смерти или её сообщников» — больше подозреваемых у парня не было — охрана имения состояла из проверенных людей — вряд ли кто-то из них украл Одержимую для себя. Ее бы наверняка сожгли прилюдно, а у стражи после этого появилась хорошая сумма наличности…       Однако, у Кирито всё ещё оставались образцы, которые он сохранил для того, чтобы оценить болезнь со всех сторон, с которых мог понаблюдать за ней в течении времени и в отсутствии подпитки маной, найти хоть какие-то закономерности, следствия, и, чего греха таить — причины Одержимости…       «Хотя, в Академию я бы её никак не смог взять… да и в Академии присматривать за Одержимой не вышло бы. Флакон крови взять с собой проще»       Крис покачал головой, понимая, что уже сегодня ему предстоит первый учебный день в Академии — предстояло собраться в Научном корпусе, получить расписание и заняться прочей учебной суетой, которая не слишком держалась у парня в голове.       За прошедшую с момента бала зиму он оказался в тупике везде, где только хотел добиться успеха — ни найти адрес, на который можно было бы отправить Кафке письмо, ни в исследованиях продвинуться у Кирито не вышло. Он не смог приблизиться к пониманию мотивов Леди Смерть — и все эти неудачи в сумме вогнали его в некоторое уныние.       Быть может, смена обстановки с домашней на академическую и продвинутое изучение наук сможет сдвинуть его дела с мертвой точки?..       Возможно, что в том, что его оторвали от дома, были и свои плюсы…       «И волосы как назло, отросли…» — Крис махнул рукой — одним единственным плюсом этой длинной шевелюры было то, что с ними всегда было тепло, и они, не иначе как некой сверхъестественной силой, почти не нуждались в расчёске.       Крис посмотрел в зеркало — форма Академии на нём смотрелась вполне неплохо — не безупречно, но к идеалу парень и не стремился. Не имея претензий к своему внешнему виду, выдохнул, чувствуя, что ему не помешала бы чашка кофе… или три…       Студенческие квартиры располагались недалеко от одной железнодорожных станций — именно туда нужно было идти парню, чтобы проехать от одной остановки к другой, выйти на ней и уже оттуда добираться до территории. Может, он ещё успеет зайти в Мицугоши до начала занятий?..       Он вышел из своей довольно аскетичной комнаты, видя, как из других квартир на этаже словно сонные мухи, выползают его соседи — по большей части, эльфийского происхождения.       — Доброе утро, Амелия, — поздоровался Крис с соседкой, которая жила напротив.       Эльфийка в форме Академии с каре волос нежного, салатового цвета, была очаровательной — примерно на полголовы ниже и так не слишком высокого парня, она, тем не менее, была шире парня в плечах.       — Доброе… — промычала эльфийка, которая жила аккурат напротив него. — Какой-то ты слишком бодрый, Крис.       — Разве? Не замечал. Я б ещё полдня проспал…       — Или до самых выходных, — из дверного косяка высунулась вторая эльфийка — она была уже заметно выше своей подруги, и носила такое же каре, только соломенного цвета волос. Вид у неё был сонный, растрёпанный, словно она едва проснулась, о чем говорила также нежно-голубая пижама — И да, утро, соседушка…       — Утро, Жанна.       Жанна и Амелия были эльфийками с факультета Тёмных Рыцарей, выходцами из неаристократических кругов, как припоминал Крис — с ними он успел познакомиться, пока заселялся в квартиру…       — Зайдешь на чашечку кофе, сосед? — в этот момент Кирито показалось, что он ослышался.       — А мы точно не опоздаем?.. — хотя до поезда ещё хватало времени, но все же, не хватало ещё опоздать в первый же учебный день.       — Пустяки. До поезда ещё почти полтора часа, — хотя до выхода ещё было время, но Амелия уже переоделась в форму. — И вообще, куда ты собрался в такую рань?       — Просто вчера лёг рано, — пожал плечами парень. — И от кофе не откажусь.       «Черт подери, Амелия, ты моя спасительница…»       — Тогда заходи, — улыбнулась соседка, запуская гостя в их комнату.       Шестое чувство Криса слегка шевельнулось — две подруги, жившие вместе, излучали вокруг себя Резонанс — и Резонанс весьма неслабый.       «Не уровень Беатрикс, но к Арктуру они приближаются… В Академии вряд ли взяли бы простолюдина без таланта, но это как-то…странно» — обе эльфийки явно скрывали часть своей маны — но Резонанс говорил о них куда больше, чем объем маны…       Комната девушек была больше, чем та, в которую заселился Крис — здесь было два комплекта мебели, балкончик был больше, как и окно было больше по площади. Здесь было чисто, светло и даже строго — окно было открыто, внося в воздух необходимую свежесть…       — Как раз кофе заварился, — Крису ловко пододвинули чашку с ароматным напитком.       «Мицугоши» — он безошибочно определил производителя. — «Недорогой, но именно этот мне нравится больше всего»       — Так ты, Крис, из научников? — Амелия сама приложилась к чашке. — А почему в мечники не захотел?       — Я плохой мечник, и когда стоял выбор между «получать мечом по лицу» и «возиться с книжками», я предпочел выбрать второе…       — Странно… Не понимаю я этого — зачем возиться с книжками, в которых ничего не понятно, если можно учиться магии и искусству меча?       — В книжках много чего интересного есть, знаешь ли, — Крис задержал взгляд на собеседнице, ощутив нечто странное.       — Крис говорит правду, Амелия, — Жанна, превратив беспорядок на голове в какую-никакую прическу, заняла место напротив парня. — Я тоже хотела попасть на Научный Факультет, но не смогла пройти вступительные.       «Ну, математика уровня средней школы — для этого мира это, может, действительно сложно…» — подумал он, глядя на ключицу светловолосой эльфийки — именно там, казалось, было место, особо насыщенное маной.       Спустя пару секунд, это странное насыщение исчезло — или, что Крису показалось более вероятным, растворилось в общем магическом фоне.       «Странная флуктуация…» — юный учёный не придал этому большого значения — возможно, Жанна просто прогнала поток маны по телу, чтобы взбодриться…       — Да и к тому же, наука — это интересно. Тебе кажется, что ты уже знаешь о ней всё из книжек, но пробуешь науку на практике — и снова ничего не знаешь. Это сложно, но все же, пока что я не жалею, что не стал идти в мечники…       Он допил кофе из чашки, в ответ на что Амелия налила Крису ещё полчашки.       День начинался действительно хорошо… ******************       Общий класс Научного Факультета выделялся среди прочей обстановки — белый, светлый, просторный — казалось, что он пришёл в огромный кабинет врача, нежели в учебный класс. Тем не менее, Крису все нравилось — это было похоже на лабораторию как в кино…       Первокурсников Научного Факультета было мало — во всем классе насчитывался едва ли десяток человек, без учёта одного старшекурсника, который, как показалось Крису, был кем-то вроде старосты факультета, и заместителя директора, который по совместительству был деканом научного факультета…              Старый декан, несмотря на седину и берущее своё годы, выглядел поджарым, крепким стариком. Его лицо было умиротворённым, расслабленным — он явно не чувствовал какой-либо опасности…              …в отличии от Криса.              «Что у этого старика с Резонансом?» — декан был магом — магом определенно очень сильным, скрывающим добрую половину своего объема маны. Окидывая его магические свойства шестым чувством, Крис мог описать то, что оказалось в теле старика, как целую палитру разнообразных цветов.              И, что уже начинало раздражать Криса, в этом аляповатом градиенте было место для Резонанса 98…              «Опять мана Одержимости… Что за бред?» — юный исследователь сделал сам себе заметку, — «Резонанс 98 — это какой-то магический паразит, или типо того? Он буквально везде — в Академии его целый рассадник, Одержимых поражает Резонанс 98, он был у Беатрикс — теперь ещё и декан…»              Крис понимал, что Резонанс 98 — часть некой общей картины… но его бесило, что сейчас он не мог окинуть картину целиком — картина была мозаикой, в которой становилось всё больше деталей…              — Здравствуйте, ученики, — спокойно проговорил старик — Я — Лютеран Барнет, декан Научного Факультета. Следующие пять лет вашего обучения вы проведёте в поисках знаний и познании наук, а я, как ваш декан, обязан оказывать вам всевозможную поддержку. В случае возникновения вопросов и конфликтов, не стесняйтесь обращаться ко мне.       «Странно это — у него частота маны колеблется. Если у большинства она находится в небольших пределах, то у декана она как будто прыгает…» — если принять исходное значение частоты Лютерана за сотню, то в теле старика частоты колебались от восьмидесяти до ста двадцати…       — Староста Научного Факультета и представитель факультета в студенческом сове… — хотел было договорить декан, но вместо этого зашелся в приступе сильного, почти надрывного кашля.       «Кажется, декан болен…»       — Прошу прошения, декан, но позвольте мне представиться самому, — старшекурсник поднялся со своего места, и получил лишь кивок от Лютерана. Староста был блондином среднего роста, полного телосложения. Его пиджак был расстегнут, обнажая надетый поверх рубашки шерстяной жилет…       — Позвольте представиться — Салливан Хоуп, четвертый курс. Как уже и было сказано, я — староста Научного Факультета, и представитель факультета в студсовете. Я решаю вопросы, возникающие между учениками, и, при необходимости, переадресую ситуации в деканат Академии. Именно ко мне вы должны обращаться, если намерены взять дополнительные занятия или записаться на факультивы. На Научном Факультете вы начнёте углублённо познавать самые передовые научные методы и получать знания, стоящие на острие науки сегодняшнего дня. Именно выпускники нашего факультета создали первый в мире паровоз, довели до ума конструкцию массового мушкета…              «Кажется, отец рассказывал что-то подобное…» — Крис плохо помнил историю Этала, его родного города. Он знал, что Маркус Блэк, некогда занятый в ремесленной мастерской, объединил свои усилия с учёными, и их усилиями родилась идея и прототип паровой машины…       — …и я не сомневаюсь, что вам, как и прошлым выпускникам факультета, суждено занять места на первых позициях научного мира, — Салливан замолчал, взяв пару секунд для того, чтобы отдышаться — его речь была произнесена без остановки, — На Научном факультете не имеют значения титулы, звания — всё это остается за пределами учебных классов и лабораторий. Я надеюсь, это всем ясно? — произнес блондин, сделав акцент на последней фразе. — Будем считать, что ясно всем. Какие-то вопросы, пожелания? — староста слегка наклонил голову в сторону.       — Вопросов нет.       — Нет вопросов.       — Это хорошо. Вопросы на протяжении обучения у вас наверняка возникнут, так что не стесняйтесь обращаться ко мне — в этом и заключается моя работа как старосты…       Новый староста не производил на Криса впечатления тихого книжника — слишком хорошо он умел говорить, жестикулировать и объяснять. Парень представил себя на месте старосты и понял, что вряд ли смог достичь того же уровня вовлечения учеников, заставить слушать себя…       «Представитель факультета в студсовете, староста… Не хочу судить преждевременно, но он, наверное, и не научник в душе — он просто умеет находить с людьми общий язык и договариваться» — подумал Кирито, приглядываясь к старосте.       — Ваше расписание на пять дней недели. Сегодня после обеда у вас два ознакомительных практических занятия по теории металла — для более наглядного представления о том, чем занимается наш факультет…              *******************              Класс лаборатории металла был просторным, хорошо проветривался и сочетал в себе как доску и парты, так и экспериментальные стенды, где было место как спиртовым горелкам, так и внушительной машине, где при помощи грузов зажатую полоску металла неспеша разорвали…              Опыт выдался интересным даже самому Кирито — несмотря на то, что он крайне смутно представлял себе процесс металлообработки, происходящее было увлекательным, напоминало то чувство, которое он испытывал всякий раз, когда пытался прорваться в исследовании Резонанса…              Однако, по окончании занятия, когда ученики уже принялись расходиться по своим квартирам, появился Салливан, явно кого-то разыскивая.              — Блэк, — староста обратился к Крису. — Можно тебя на пару слов?              «И что ему может быть от меня нужно?..» — Кирито был вынужден насторожиться.              — Что-то не так?              — Лучше не здесь. Прогуляемся? — они прошли по коридорам, пока не оказались у большой двери, подписанной «Общая комната факультета». — Заходи.              Общая комната на поверку была комнатой отдыха — мягкие диваны, столики, чайный сервиз и сахарница, стоящие здесь, говорили об назначении помещения лучше, чем что-либо ещё.              Сейчас в комнате не было никого, и Салливан занял большое, больше похожее на трон, кресло. Крис занял место напротив, их отделял небольшой стол.              — Оставим формальности, Блэк — нам ещё с тобой предстоит общаться, — Крис кивнул, понимая, что со старостой ему ещё придётся общаться. — Арктур ввёл тебя в курс дела?              — О чём ты? — Кирито удивился подобному выпаду в его сторону. — И о каком деле идёт речь? — лицо блондина слегка вытянулось, его брови стали медленно подниматься вверх.              — Ты… точно не знаешь? Арктур ничего тебе не говорил, не предупреждал?              — Салливан, я не понимаю, о чем ты говоришь. Это какой-то шифр, или проверка на дурака?              — Проклятье, — чертыхнулся староста. — Ладно. Он должен был рассказать тебе кое-что, но, похоже, просто забыл.              — О чём идёт речь?              — Не-не-не, Блэк. Пусть Арктур сам тебе рассказывает.              — Так вы с Арктуром… знакомы?              — Можно и так сказать, — блондин развёл руками, и поднялся, чтобы взять вазочку с печеньем из сервиза. — Угощайся, чего уж, и слушай меня.              Крис послушался и неспеша принялся за угощение.              — Если коротко, Блэк, нам с тобой ещё работать и работать. И чтобы ты по незнанию не влез в неприятности, я хочу тебя кое о чем предупредить. И помочь добрым советом, конечно же…              — Этого следовало ждать, — Крис внутренне скривился — кажется, сейчас он ступал на довольно тонкий лёд чего-то, что не лежит на поверхности, чьих-то подковёрных и закулисных игр.              — Если коротко, то не нарываться на неприятности на факультете довольно просто — в большой Архив без санкции не суйся, не разделывай котят в лаборатории Академии, даже в научных целях, и самое главное - не попадайся. А, и не суйся к Шерри Барнет. Это пострашнее, чем попасться декану после полуночи в учебном классе...              — Шерри Барнет?              — Девчонка со второго курса. Вы с ней вряд ли пересечётесь, но всё равно, лучше к ней не суйся… потому что если ты ее обидишь, то декан сживёт тебя со свету, и не посмотрит, что ты Блэк…              — Звучит довольно просто — не делать глупостей, не соваться в большой Архив и не соваться к Шерри Барнет со второго курса, — Кирито кивнул.              — Библиотека открыта с самого утра и почти до полуночи, так что там найдешь все, что тебе нужно. Факультативы пока не выбирал?              — Нет. Я думал немного позже этим заняться…              — Мой тебе совет как научника — попробуй выбить себе научную работу. Что это такое, я тебе сейчас разъясню, — в комнате отдыха был также и бронзовый кран с водой, и Салливан ловко набрал две чашки, одну из которых поставил напротив Кирито. — Факультативы и кружки, по моему опыту, почти все бесполезные. Разве что древний язык более менее полезный, но с ним у нас в Академии плоховато — на эту тему лучше из Лаогуса самоучитель выписать. У научников есть возможность не ходить на них, при условии, если на весь период обучения ты возьмёшь себе научную работу.              — Это что-то вроде исследования на тему?..              — Вроде того. Вместо факультативов и отдельных, не шибко важных занятий, ты под присмотром научного руководителя на протяжении курса проводишь эксперименты и исследования на какую-нибудь тему, выводишь закономерности и так далее, сводишь это всё в отчёт. В конце курса представляешь его комиссии, и так до пятого курса. На пятом курсе уже пишешь серьезную работу, которая идёт в научное издание Академии.              — И много кто так делает?..              — Среди наших — где-то четверть. Много у кого работа не уходит дальше декана — именно он одобряет тему и объем исследований. Не у всех работа доживает до пятого курса — но если ты не провалился хотя бы в первый год, никаких штрафных санкций не последует — просто вернёшься на обычный режим.              — Если у меня есть пара идей для работы, мне нужно обращаться к декану?              — Сначала лучше дай знать мне. Если это что-то интересное, то через меня с деканом договориться будет куда проще… И ещё кое-что, — Салливан посмотрел Кирито в глаза. — Конечно, на факультете мы своими титулами и фамилиями не кидаемся, и простых людей не принижаем… Но ты сам должен понимать, кого в случае какой-нибудь истории сделают крайним — бесфамильного деревенщину, или сына хорошего, богатого и преданного служителя короны…              «Привет, классовое неравенство…»              — Но, конечно, рамки приличия надлежит соблюдать… иначе нас сожрёт декан. Всё ясно?              — Вполне, — Крис запил печенье водой, — Мне вот интересно… а откуда ты знаешь Арктура?              — Скажем так… Пока он ещё учился, я успел с ним подружиться. Так что, учитывая, что ты младший братишка, не помочь тебе было бы неудобно по отношению к нему, — пожал Салливан плечами. — В общем, в курс дела я тебя ввёл. Добро пожаловать на Научный Факультет, Крис, — староста протянул ему руку, и Кирито ничего не оставалось, как пожать её.              Ему не вполне нравилось то, что Салливан рассказал об укладе жизни на факультете… но это не слишком волновало Кирито. Сейчас юный учёный думал о том, что именно он возьмёт в качестве научной работы, и что в теории могло бы подойти для демонстрации явлений перед тем же деканом…