Клинок в Тени

      Месяц Снегов оправдывал своё название… Метели не стихали ни днём, ни ночью, засыпая город снегом всё сильнее и сильнее… Словно Этал был зерном, которому предстояло укрыться снежным одеялом, чтобы дать в месяц Цветов ростки жизни…              Крис Блэк сидел у окна своей комнаты и думал, что не видел настолько долгих, продолжительных метелей…              «На улице, наверное, снега по самые ноздри…» — думал он, получше укутываясь лицом в шарф, который мальчик не снимал даже дома… Не хватало ещё простыть в столь ответственный, долгожданный момент…              Несмотря на метели и зиму, логистика королевства, течение крови экономики по её венам, не останавливалось ни на шаг, что и позволило Крису отправить письмо туда, где он мог бы получить действительно любопытные подробности…              Лаогус. Академический городок, основанный вокруг тамошней академии — одно из мест, где развивалась мидгарская наука, и где познавался окружающий мир. И естественно, что первооткрывателям нужно было где-то публиковать свои исследования…              Именно образцы такой публикаций и выписал себе Крис. Он оказался в полнейшем тупике — у него не было мыслей, что ещё можно выжать из его новых открытий… Но Кирито чувствовал, что стоит на пороге чего-то большего, нужно только протянуть руку в нужную сторону — и он совершит огромный скачок по дороге познания, разом перемахнув десяток шагов…              «Теория магических частот»              «Происхождение маны, или к вопросу о контроле»              «Магическая перегрузка. Причины и следствия»              «К вопросу о магической проводимости»              Кадзуто с придыханием смотрел на довольно тонкие, словно тетрадь, труды. Он чувствовал, что ему ещё нужно подготовиться к чтению — ибо если уж он застрянет в изучении, то не выйдет к ужину, или и вовсе заснёт за книгой…              И в рамках этой подготовки ему нужно было кое-что, что напоминало парню о родном мире. Эликсир бодрости, своего рода займ у самого себя времени бодрствования, к которому Крис в последнее время пристрастился похлеще всякого иного напитка.              Кофе. «Столичная диковинка», как выразился дворецкий, доставивший несколько бумажных упаковок хорошо размолотых зерён с крайне характерным ароматом. Пока что — продающихся всего в одном месте столицы, но Кирито не сомневался, что эти зёрна завоюют мир уже очень скоро — паровозы и пароходы разнесут их по всему миру в считанные пару лет…              «Так и кофеманом стать недалеко…» — покачал он головой, прикладываясь к очередной чашке, в которой были также сахар и сливки…              — С чего бы начать? — Крис огляделся, и подошёл к двери, чтобы убедиться в отсутствии посторонних глаз.              В коридоре было пусто, и этого парню было достаточно — он поплотнее закрыл дверь и провернул замок, чтобы закрыться.              — Вот так-то лучше…              «Начнем с магической проводимости…»              В самой тетради, кроме всего прочего, была нарисована ещё и таблица со сравнительной таблицей материалов — довольно скудной по объему…              «Метеоритное железо — в зависимости от чистоты, 8-10 процентов. Угольная сажа — менее одного процента или значения не удалось зарегистрировать»              «Магическая проводимость — величина, что описывает потери маны в материале при наполнении его магической энергией. Установлено, что потерянная мана может переходить в тепло или рассеиваться в окружении в виде света.       Неясна сущность процесса и причины потерь, однако установлено, что материалы, имеющие явно магическое происхождение (мифрил, сплавы на его основе, древесина из особо богатых маной мест и иные) имеют явно более высокую магическую проводимость» — прочёл Крис выдержку из труда.              — Интересно, а как эти процентные величины выводили? — едва парень успел задаться вопросом, как его глаза наткнулись на описание эксперимента:              «В образцы материала одинаковых размеров и формы опытным магом вливается мана одинакового объема, величиной сто условных единиц маны, после чего измеряется остаток количества маны. Процесс повторяется до десяти раз, после чего вычисляется среднее значение»              — Попытка свести все к математике и условным единицам… Эти учёные, кем бы они ни были, явно знают свое дело, — воздал Кирито должное исследователям. — С математикой все стало бы проще…              «Теория магических частот»              Этот труд был написан более литературным языком, а его обложка была более украшенной.              «Магическая частота. Одна из основных загадок современной магической науки — неясны ни ее природа, ни закономерности формирования, ни ее принципы.       Все, что известно — для всякого магического существа эта частота уникальна — она взаимосвязана со всяким магическим процессом существа, будь то человек, эльф или даже слизь…       Частоты одинаковых существ похожи, как и похожи магические частоты близких родственников — но именно что похожи — не одинаковы.       Они похожи, словно числа тысяча и тысяча двадцать — что позволяет говорить о неком наследственном переходе частоты маны…       Неясно ее влияние на использование маны и имеет ли она эффект — исследования (см. страницы 17-19) не позволяют сделать однозначных выводов»              «Магическая частота…» — Кирито задумался. — «Резонанс - это тоже неизученное явление — по этой части в Лаогусе вообще ничего. Быть может, попробовать как-нибудь поиграть с магической частотой?»              Крис не был уверен в результате, но понимал, что познание — это путь проб и ошибок, в котором придется перебирать даже самые невероятные, самые нелогичные варианты, пытаясь найти в итогах эксперимента заветное зерно истины…              «Может ли маг влиять на собственную частоту?.. И если столкнуть между собой два потока маны с разной частотой?»              Он продолжил изучение, но уже довольно скоро третьи сутки без сна дали о себе знать. Сам того не заметив, Кирито провалился в глубокий, почти мёртвый сон. Впервые за долгое время его сон был спокойным, словно высшая воля вознамерилась дать ему передышку, поощрить успехи юноши в его начинаниях…              ****************              — Мастер Беатрикс.              — …              — …может ли маг испустить ману с частотой, которая отличается от его собственной частоты?..              — Может.              «Это было… проще, чем я ожидал»              К кому следует обращаться по вопросам магии? К эльфийке, за плечами которой не одно десятилетие изучения собственного волшебства и познания. Даже если бы она не знала бы ответа на его вопрос, то хотя бы могла дать наводку с высоты своего опыта, или хотя бы опровергнуть его размышления — при любом раскладе была польза.              — Можете меня этому научить?..              — Если сможешь драться со мной на равных. Для того, чтобы подменять частоту собственной маны, нужен хороший ее контроль, которого тебе не достает.              И молчание.              «Коротко и лаконично. Значит, мне просто надо надрать ей зад…» — казалось, что эта сделка была идеальной — магический контроль был жизненно необходим для дальнейших шагов по дороге познания…              К тому же… быть может, благодаря Беатрикс, Крис слегка окрепнет, и, быть может, станет меньше болеть?..              У него была мысль, с чего начать свое обучение, не притрагиваясь к опостылевшим мечам, но ему нужно провести эксперимент, для чего с кухни были позаимствованы крепкий алкоголь и острый нож… Руки Криса в тот момент тряслись, и сам юноша не мог ответить, от возбуждения ли, от страха или чего-то ещё…              «Наверное, если бы меня увидели таким в родном мире, меня бы отправили к психиатру…» — но за Крисом — тихим, скрытным мальчиком, почти не было надзора, когда парень не хотел лишнего внимания…              Нож был прогрет над свечой и тщательно продезинфицирован крепким алкоголем… Если уж Кирито собирался нанести себе ранение, то ущерб должен быть минимальным…              «Почему… я не могу этого сделать?» — даже держа в руках нож, парень не мог никак собраться с духом… словно пытаясь сделать последнее движение, он упирался в невидимую стену. — «Я… боюсь?»              Он помнил о собственном страхе — он до паники боялся вида своей крови…              «Но сейчас все по-другому. Я не нанесу себе смертельных ран» — пытался убедить он самого себя. — «Мне нужно ранить самого себя…»              Дрожащей рукой Крис все же надрезал подушечку большого пальца, и позволил капельке крови распространиться на небольшом участке пальца, размером едва ли с головку от спички.              «Не смотреть, не смотреть…» — Кирито закрыл глаза — он боялся даже вида своей крови, и все, на что он пытался полагаться — на своё шестое чувство. Вновь парень ощутил, как от этой капли по буквально каждой части тела тянуться сотни и тысячи корешков, по которым циркулировала сама его жизнь. — «Ты больше не потеряешь ни капли крови, Кирито… Здесь нет Суго, а даже если он появится, Беатрикс превратит его в фарш, не успеешь ты даже сказать слово «уёбок»…» — попытался он успокоить сам себя. Крис не мог унять той дрожи, того мороза, что бежал по коже.              Полагаясь на шестое чувство, Кадзуто стал нагнетать в каплю крови ману, стал управлять ей, вытягивать, пытаясь создать из капли тонкий и длинный шип… И на удивление, это оказалось просто.              Крис не чувствовал совершенно никакого нагрева, не чувствовал преграды движению потоку маны, что наводило его на мысль…              «Насколько велика магическая проводимость крови?»              Он продолжал напитывать каплю крови маной, пытаясь нащупать предел ее магической перегрузки. Но все, чего смог достичь Кирито — это прекращения наполнения крови маной — дальше определенного порога мана утекала, словно сквозь пальцы.              Он коснулся тонкого, но длинного шипа, ощущая, насколько твёрдым тот стал. Медленно открыв глаза и сдержав рвотный позыв, Кадзуто провел остриём сначала по торцу доски, из которой был сделан стол, а после и по стеклу…              И там, и там шип оставил глубокую царапину, и там, и там шип прошёлся, почти не встретив сопротивления материала…              «Может, стоит выдавить чуть больше крови?» — он тряхнул головой, выкидывая оттуда дурную мысль. — «Нет. не сейчас» — он смотрел на кровавый шип горящим взглядом. — «Допустим, что объём маны, влезающий в каплю крови — это тысяча, для удобства счёта» — он принялся сводить свои опыты к математике и числам. — «Эту условную тысячу я смог заполнить за… примерно двадцать секунд. Значит, мой предел наполнения — около пятидесяти единиц в секунду… Теперь, попробуем заполнить эту тысячу не за двадцать секунд, а за пятьдесят, сто или и вовсе тысячу…»              Набравшись терпением, Крис приступил к проведению опытов...              *****************              Спустя пару дней, Беатрикс смотрела на сломанный клинок перед ней. Словно бледная тень былой силы, Крис Блэк демонстрировал ей то, чему смог научиться в столь сжатые сроки…              Его контроль над магией в спокойной обстановке, по меркам эльфийки был… абсурдным. Буквально каждую частицу маны Крис был способен уловить и взять под контроль… и все же, его прогресс как магического мечника был никаким.              Богиня Войны не сомневалась — сломанный клинок избрал для себя другой путь. Отказался от пути меча, и избрал иную дорогу, секрет которой Беатрикс так хотела узнать…              «Что это за тропа?..»              Магия, контроль над ней, и никакого меча — словно Крис творил свой путь, никем не изведанный, но несомненно, ведущий куда-то в небо…              Все это интриговало разум эльфийки, на считанные мгновения словно пробуждая ее от того исступления, разрывая тишину, что стояла там уже почти целый век…              «Но почему ты не идёшь путем меча?» — у мечницы было следствие, но не было причины — почему Крис предпочёл бросить то, в чем некогда он явно был искушен. — «Он был бы сильным противником»              «Брезгливость, отвращение» — вот что отражалось в отражении потускневшего от времени и яда мифрила этого сломанного меча.              — Ещё раз, — тихо произнесла она, не отводя от Криса взгляд.              «Предательство. Меч предал его тогда, когда ошибка была недопустима» — Беатрикс не могла читать мысли, но этого и не требовалось.              В движениях Криса сквозили слова, которых он не высказывал вслух. Но в нетвёрдой хватке, уверенной и крепкой стойке, можно было прочесть куда больше, чем высказать словами.              — Ещё раз, — раз за разом она позволяла ему нападать, давала ему время нащупать свои пределы, усилить себя. — Почему ты не атакуешь?              Он пытался ударить её тренировочным мечом, но в его атаках не было намерения поразить свою цель. Уклонения и скорость с каждой секундой становились все более ловкими, опытными, реакция Криса радовала Беатрикс — но в момент атаки руки парня слабели, словно во время взмаха он упирался в стену.              — Достаточно, — она направила свой мифрил-древесный клинок в землю. — В твоих ударах нет души… почему?              — Я не мечник, — выдохнул парень. — Больше не мечник.              — Тогда для чего тебе магия? Для чего ты хочешь достичь мастерства, если не для пути меча?              — Меч обманчиво надёжен… в самый неожиданный момент его не окажется рядом, или он сломается.              — Магию можно заблокировать…              — …именно поэтому я пытаюсь ее познать.              — Ложь, — безэмоционально отрезала Беатрикс. — Ты пытаешься познать магию, чтобы сбежать от мира, который проклял тебя.              «Этот меч сиял лишь в паре с другим…» — эльфийка нависла над ним, отчего Крис поёжился.              — Ты бежишь от одиночества, считая, что тебе никто не нужен…              — …как будто в этом есть что-то плохое, — тихо буркнул юноша, заправляя локон черных волос за ухо.              — Я ничего не сказала. Думая так, ты должен быть честен сам с собой, ты должен сказать самому себе правду. Сколь суровой она бы ни была…              Слова Беатрикс всё же поразили Криса в самое сердце — его ноги подогнулись, а лицо напряглось.              — Встань. Кем бы ты ни был, сделай шаг на новом пути, и иди по нему. Нужно лишь начать…              *****************              Кадзуто чувствовал, что не может отвести взгляда от голубых, безразличных глаз Беатрикс… Словно кто-то держал парня за голову, или словно эльфийка отравила его парализующим ядом, но тихая, безэмоциональная речь, в сознании отдавалась куда громче любого крика.              «Я… бегу от одиночества?» — Кирито был вынужден сделать шаг назад. Учитель поставила перед ним вопрос, на который нужно было дать ответ… иначе, если он уклонится от вопроса, он так и застрянет в своём нынешнем состоянии. — «Да. Я бегу от одиночества…»              — …потому что каждый, с кем я сближаюсь, умирает на моих глазах…              «Я не хочу, чтобы из-за меня умирали близкие мне люди…»              Чёрные кошки полнолуния, Сати, Асуна — все эти смерти были частью одной цепи — злого рока, чьей-то бесчеловечной воли…или же его ошибочных действий. Именно он был причиной их гибели…              …и чтобы больше этого не повторилось, он избрал единственное решение.              — …и больше я не хочу на это смотреть, — Кадзуто не узнал свой голос — больше похожий на тихий плач…              — …тебе придётся жить дальше, — безэмоциональный голос Беатрикс резал его сердце куда больнее ножа. — Чтобы все те смерти не повторились, тебе нужна сила. Могущество.              — Поэтому я и хочу познать мир и магию… Я хочу получить ультимативное оружие, чтобы больше этого не допустить. Оружие, которое сильнее меча…              — Что может быть сильнее меча? — вдруг спросила эльфийка. В этот момент Кирито увидел её совершенно иной — словно девочку-подростка не на шутку озаботила какая-то сложная штуковина…              — Ты не сможешь разрезать или разрубить мир клинком… А миру под силу сломать, затупить или растворить меч, каким бы совершенным он ни был. Магия — это сила мира… — теперь настала пора Беатрикс делать поражённое лицо. Казалось, что в этот момент эльфийка «зависла»…              «Достижение получено: Вы сломали сенсея…» — возникла непрошенная мысль.              В тренировочном зале повисло неловкое молчание…              ****************              Смотря за тем, как Беатрикс тренирует его младшего сына, Маркус Блэк вспоминал то издевательство, которым были тренировки Арктура… и не мог понять, почему Богиня Войны столь мягка в отношении Криса. Старый граф ожидал, что эльфийка устроит сыну Гниющий Сад наяву, но то, что он видел, напоминало скорее разговор.              «Чем Крис сумел настолько удивить Богиню Войны?» — он видел озадаченное выражение, которого следовало ожидать скорее от принцессы, которая задумалась над выбором очередного платья для приёма, нежели от одной из самых сильных магических мечниц Мидгара…              По другую сторону от неё стоял Крис. Хрупкий, худой, больше похожий на труп девочки, которую вытащили из гроба, на фоне Беатрикс он напоминал скорее её младшую дочь.              «В какой момент я упустил воспитание сына?..»              Тем же вечером он распорядился подготовить кофе и сладости и пригласил учительницу фехтования к себе, намереваясь разузнать у Беатрикс касательно успехов Криса…              «Я знаю ключ к твоей честности…» — неспроста Маркус распорядился подготовить десерт — была у Беатрикс одна слабость, о которой старый граф сам узнал лишь случайно — эльфийка не могла отказать себе в сладком и вкусной еде.              — Я бы хотел узнать ваше мнение касательно Криса. Как он?              — У Криса нет таланта мечника, — произнесла эльфийка то, что Маркус и так подозревал. — Он не сможет состояться как тёмный рыцарь, — эльфийка аккуратно отломила ложечкой кусочек слоеного пирога с ягодами.              «И чего я ожидал…?» — вздохнул Маркус.              — Меч — не его дорога, — она отпила немного кофе из чашки.              — Я видел вашу тренировку… и мне не совсем понятно, чему именно вы пытались его научить.              — Крису нужна иная основа для развития. Ему нужно нечто большее, нежели мифриловый клинок.              — Не уверен, что правильно вас понимаю…              Лицо Беатрикс слегка просветлело, когда она допила сладкий кофе с молоком.              — Крис — не мечник… Но я могу сказать, что ему под силу превзойти меня. Для этого ему не нужен меч. Ему нужны знания и магия, — эльфийке удалось озадачить старого графа. — Я буду учить его и дальше, но намерена сделать упор на магическое развитие Криса.              «Крис будет… учёным?» — подумал Маркус. — «Если Беатрикс о нём так отзывается… то после Академии Культ получит ещё одного моего сына»