Cyberpunk Rising: Revengeance

Выйдя из переговорной комнаты в самом скверном расположении духа за последние месяцы, Армстронг только и мог, что провожать уходящего посланника Когтей взглядом. Их беседа с главой Шельм растянулась в общей сложности почти на час, и ублюдок явно был доволен результатами сделки. Был бы хвост, он бы вилял им, не переставая. Армстронг был в бешенстве, однако он понимал, что действовать на эмоциях могут только дураки. К тому же, учитывая его положение, Сенатор никак не мог позволить себе привлекать внимание. Если Исида прознает про его намерение совершить личную вендетту, не видать ему больше ни Рюноске, ни своих напарников, ни той относительной свободы, которую он получил после внедрения в стан Шельм. Вдобавок ко всему мужчину очень сильно беспокоило одно обстоятельство, подмеченное им в процессе беседы. Этот Рюноске, какую бы позицию он не занимал в иерархии Когтей, кажется, знал Армстронга. Но откуда? Конечно, весь табор Тигриных Когтей слышал о нём и питал к нему обоюдную ненависть, но Армстронг уже убил всех или почти всех, кто хоть раз видел его в лицо. Как ни старался, мужчина не мог вспомнить, где он мог пересечься с этим серебряноволосым утырком, однако тот явно знал его, а значит либо видел его издалека, либо узнал об Армстронге с чьих-то слов. Учитывая то, как много он пиздит и что именно его отправили на переговоры с Шельмами, можно предположить, что в банде Когтей этот упырь занимает не последнюю должность. Возможно, он является своего рода дипломатом, который составляет стратегию дальнейших действий и заключает сделки с людьми внутри банды и за её пределами. Ну, так-то оно так. Но это нихрена не объясняет, от кого Рюноске мог узнать об Армстронге. От Гончего? Насколько Сенатор слышал, Миямото, земля ему бетоном, всегда работал один и никому не позволял мешать его работе. Хотя он ведь подчинялся напрямую главе Когтей. Наверняка, Гончий всё-всё рассказывал своему боссу. Может через него до Рюноске и дошла информация о нём? Не хочется полагаться на предположение, высосанное из пальца, но ничего лучше у Армстронга на руках, к сожалению, не было. В любом случае, к добру или к худу, этот утырок наконец покинул клуб. Казалось бы, можно успокоиться, однако тут к Сенатору подошла глава Шельм. -У меня есть к тебе пара вопросов. — сразу заявила женщина. Ясен перец, от её внимания не ускользнули те игры глазами, которые Рюноске проводил с её охранником на всём протяжении переговоров. И теперь Армстронг был вынужден импровизировать и придумывать оправдания на ходу. — Скажи честно, вы с этим слащавым когда-то переспали? Армстронг чуть не вскрикнул от возмущения, услышав предположение Сьюзи, однако только он собирался возразить, как вдруг до разогнанного до двойной скорости мозга дошло, что это, вообще-то, неплохая версия. Во всяком случае, другой отмазки у него не было, так что Сенатор с готовностью (и смирением) схватился за случайную догадку женщины и использовал её в свою пользу. -Что, заметно? — спросил он с лицом нашкодившего ребёнка, которого спалили за чем-то непристойным. -Да он тебя чуть при всех не отодрал — глаза только по тебе и бродили, раздевая с ног до головы. — в этот момент доселе хмурая и флегматичная Сьюзи Кью позволила себе наконец проявить эмоции, разразившись коротким сухим смехом. — Чёрт, как же тебя угораздило? -Да подрабатывал там… В одном месте… — сконфуженно ответил Армстронг, а после киношно устремил взгляд в никуда, словно бы обращаясь к своим воспоминаниям, не забыв довершить всё пафосной фразой с немалой долей меланхолии. — Давно это было. -Поняла, дальше не лезу. — с пониманием проговорила женщина и направилась к выходу из клуба, однако весёлая ухмылка с её лица так и не слезла. — Ну, бывай, Микаэль. Оставшись-таки в долгожданном одиночестве, Стивен Армстронг позволил себе выдохнуть. «Этот день — сплошной геморрой» — подумал он, устало растерев глаза, и развернулся, дабы вернуться к своему посту на входе в клуб, как вдруг заметил чью-то фигуру с подозрительно знакомыми фиолетовыми волосами, выглядывающую из-за пустой кабинки. -Ты чё, внатуре спал с этим парнем? — голос девушки был полон удивления с ноткой насмешки или же, говоря модным языком, троллинга. — Вот уж от кого не ожидала, так это от тебя. -Блять, только не это… — с выражением вселенской скорби, прорычал Сенатор. Ну почему она должна была стоять там? — Как много ты слышала? -Ну, типо, всё. — пожав плечами, ответила Рита. — От начала и до конца. «Не дай бог она кому-то об этом разболтает». — пронеслась мысль, хотя Армстронг прекрасно понимал, что именно так всё и случится. — «Сука, если Сэм об этом узнает, я нахуй вздёрнусь. Будет мне припоминать об этом, пока не помру. И все остальные в этом гадюшнике тоже.» -Слушай, слушай, извини, что добиваю эту тему, но кто из вас был пассив, а кто актив? — всё не унималась Шельма. — Ты, конечно, не выглядишь, как тот, кто принимает, но, мало ли, вдруг ты из этих. -Помалкивай об этом. — сквозь зубы процедил мужчина и прошёл мимо Риты. Терпеть этот поток вопросов дальше он был не намерен. -Да ладно тебе, у всех свои вкусы и предпочтения! Это же «Лиззис» — здесь всё можно! Не обращая внимания на кричащую за спиной девушку, Сенатор вышел из коридора с кабинками обратно в главный зал клуба. Как и всегда, «Лиззис» пылал жизнью. И как и сказала Рита, здесь действительно было всё можно. Почти. Строго говоря, у клуба «Лиззис» не было одного конкретного источника дохода, однако у него была репутация, которая ненамного уступала легендарному «Посмертию», о котором Армстронг пока только слышал. Здесь совершались сделки и здесь же работали танцовщицы и, прости господи, танцовщики, но основной фишкой клуба, обеспечивающей наибольшую прибыль, всё же оставались брейндансы. Армстронг не до конца понимал, как конкретно их производят и никогда ни одного не смотрел, но обладал достаточными знаниями, чтобы понимать общий принцип и причину, почему люди раз за разом отдают ради них свои кровные. Чего у Шельм было не отнять и что отличало их в глазах Сенатора от тех же Когтей, так это их чувство собственного достоинства. Звучит смешно, учитывая то, что мы говорим о разношёрстной группе побитого жизнью отребья, тем или иным образом связанного с секс индустрией, но это действительно так. Все сферы деятельности Шельм были непосредственно связаны с клубами и их крышеванием. И если в тех нуарных атмосферных фильмах, которые Армстронг смотрел в детстве, бандиты просто сдирали с людей деньги за так называемую «защиту», то вот в Найт-Сити Сьюзи Кью и её банда действительно защищала своих работников и партнёров. Любой, кто связывался с Шельмами, мог обратиться к ним с просьбой о помощи с полной уверенностью, что его обидчикам, кем бы они ни были, точно разворотят кабину, причём не всегда речь идёт о машине. Аналогичной уверенностью обладали и работники клубов от барменов до проституток. Каждый из них мог в любой момент дать знак вышибалам, неизменно дежурящим у дверей, чтобы те угомонили слишком надравшегося или начавшего распускать руки клиента. Правда вот, некоторые люди в упор отказывались соблюдать правила Шельм, преступая чётко расчерченные границы, как будто им всё дозволено. И вот это то самое «почти», за нарушение которого полагались санкции. Невнятное, но очень громкое бормотание со стороны бара заставило Армстронга повернуться и обратить своё внимание на его источник. Какой-то корпорат явно переборщил с выпивкой и начал откровенно домогаться до женщины, которой судьба злодейка вынесла участь сидеть рядом с ним. И Сенатор вряд ли бы обратил на это внимание или просто позвал бы Риту, если бы этой крайне неудачливой особой не оказалась Юки. Кажется, пока он охранял Сьюзи во время переговоров с посланником Когтей, её смена кончилась и она села около бара, чтобы отдохнуть, однако этот утырок в костюмчике знатно подпортил ей малину. -Слышь, мужик, держи свои руки при себе. — строго произнёс бармен по имени Маттео, однако недостаток угрозы в его голосе и степень наглости разбушевавшегося мужика сводили весь эффект на ноль. -Она работает здесь, правильно? — уточнил мужик, явно теряя терпение, а после сам ответил на свой вопрос. — Конечно работает — куда ещё могли бы взять такую уродку. Значит я могу снять её. -Это тебе не бордель — девчонки представлены только в брейндансах. Тебе что, не объясняли правила? -Это, как я понял, новенькая — на входе сказали, что с ней ещё нет брейнданса. И что предлагаете мне с этим делать? -Ждать и не распускать руки. -Ишь, какой умный нашёлся. Я сам разберусь, что мне делать, а что нет. — нагло заявил корпорат и резко схватил женщину за локоть. — Пойдём, красавица. Вполне предсказуемо, Юки воспротивилась, отказываясь идти вместе с этим субъектом. Сложно представить, насколько снайперше Арасаки уже надоели самонадеянные мужики в богатых костюмах, отдающие ей приказы. Возможно, именно из-за этого её разум оказался ослеплён вспышкой гнева, в связи с чем её действия вышли за границы простой самозащиты, а локоть её протеза со всей силы врезался мужчине в живот. Удар вышел неплохим, однако его сильно смягчил пластик, которым была покрыта её искусственная рука. Будь при ней её старые цельно-металлические импланты, мужику бы пришлось куда хуже. Хлёсткий звук пощечины разнёсся по всему клубу, так что все и каждый услышали его, однако поистине оглушительным этот шлепок оказался лишь для Армстронга, напрочь лишив его возможности слышать что-либо и сузив его поле зрение до одной конкретной точки прямо перед ним. Как только Юки упала со стула на пол и приложили руку к стремительно краснеющей щеке, Сенатор за пару мгновений пересёк дистанцию между ним и зазнавшимся корпоратом. Обхватив своей рукой лицо мужика, Армстронг, буквально, вдавил того затылком в пол с такой силой, что все лицезревшие эту сцену неиронично подумали, что парню кранты. На какое-то время все затаили дыхание, однако потом мужик, который от этого столкновения мгновенно потерял сознание, издал неприятный, отдалённо похожий на хрюканье звук, после которого из его сломанного носа начала течь кровь, а затем его грудь начала медленно и размеренно вздыматься и опускаться. На мгновение взгляды Юки и Армстронга столкнулись. Сенатор ожидал чего угодно. Удивления. Благодарности. Гнева. Однако он не получил ничего из этого. И лишь холодное безразличие в серебристых глазах больно кольнуло в грудь, оставив мужчину в смешанных чувствах, когда снайперша Арасаки наконец ушла, так и не сказав ему ни слова. Сев на стул около стойки, Стивен Армстронг уронил голову на руку и прорычал, поместив в этот звук всю глубину своего раздражения и усталости. «Как же меня это всё уже заебало». — подумал он в бог знает какой раз с момента своего попадания в этот богом забытый мир. -Я тебе, пожалуй, налью .- медленно покачав головой над тяжестью ситуации, произнёс Маттео. В этот момент к бару наконец подошли Рита и ещё какая-то девушка из числа вышибал. — Вынесите этого на улицу, пожалуйста. — скомандовал бармен и, проводив взглядами двух Шельм, взявших уже не такого буйного корпората за руки и за ноги, вновь обратился к Сенатору. — Чего будешь? -Виски. — не открывая глаз, ответил мужчина и, чуть погодя, добавил. — Со льдом. Не прошло и пол минуты, как желанный напиток оказался прямо перед Армстронгом и он в два глотка опустошил гранёный стакан. Вообще, нажираться он не планировал — ни сейчас, ни когда бы то ни было. Относительно этого его принципы, ещё сильнее закрепившиеся в ходе его охуительно увлекательного пребывания в этой реальности, оставались всё так же незыблемы. Но вот достичь такой кондиции, в которой тёмные мысли будут покрыты слабым туманом, по его мнению было вполне себе допустимо. Ему не нужно было полное забвение — просто лёгкое забытье. Сегодня он нуждался в этом, как никогда раньше. В какой-то момент, стакане где-то на третьем, место справа от мужчины перестало пустовать. Нос Армстронга вновь уловил знакомый сухой запах ни то специй, ни то трав, везде сопровождавший уроженца Бразилии. Даже не глядя, он уже мог представить эту поганую ухмылку у себя в голове. В её присутствии на лице самурая он даже не сомневался — за всю свою жизнь он лишь пару раз видел Сэма без его фирменной улыбочки. И то, как правило, в такие моменты тот был либо в отключке, либо на грани, либо просил поговорить с его бабой, что на памяти Сенатора происходило, минимум, дважды. -Разве ты не должен стоять у дверей? — без особого интереса спросил Сенатор. В данный момент ему было настолько на всё плевать, что даже сраться с Родригезом у него просто напросто не было сил. -Меня подменили. И, вообще, если помнишь, наша смена уже кончилась. -А, ну да, забыл. — не забыл, а забил, будем честны, но учитывая всё то, что произошло с ним сегодня, оно и неудивительно. — Ну, давай уже — выкладывай, что там у тебя.-всплеснув рукой, произнёс Сенатор. — Я ж вижу, что тебя вот-вот порвёт, если будешь держать это в себе. -Откуда такая уверенность? Ты же на меня даже не смотришь. Заставив себя всё-таки повернуться и посмотреть на Сэма, Армстронг действительно увидел на его лице ту самую фирменную ухмылочку, однако никакого колкого комментария за этим не последовало. Родригез, вообще, был на удивление переносим сегодня, словно бы стараясь как можно меньше бесить своего бывшего начальника. Смерив того недоверчивым и хмурым взглядом, Сенатор в конце концов отвернулся. На некоторое время между двумя мужчинами воцарилась мирная тишина, которую Армстронг счёл весьма комфортной. Даже перезвон стаканов в руках бармена ни капельки не раздражал, смешавшись с остальными звуками клуба «Лиззис» в размеренную и спокойную мелодию. Конечно, без всей этой какофонии было бы ещё лучше, но, в принципе, мужчину устраивало и это. Впервые за этот долгий день он позволил себе облегчённо вздохнуть. И как назло, именно в этот момент Сэмюель Родригез решил проявить свою гадскую ехидную натуру. -Так… Ты теперь голубой, я правильно понимаю? -Бл-я-я-ять… — простонал Армстронг и упал лицом на стойку. Кажется, его день был ещё далёк от завершения. «Ёбаная Рита… Я же по-человечески просил…» Прекрасно всё понявший Маттео, в ответ на это долил в его стакан ещё виски.

***

Надолго Сенатор в баре не задержался. Немалую роль в этом сыграла его абсолютная непереносимость Сэмюела Родригеза как собеседника, человека и вообще хрен знает зачем ниспосланного на эту землю существа. Сам Сэм прекрасно знал о влиянии, которое оказывал на Армстронга, но останавливаться не собирался. Такова уж была его натура. Хотя, учитывая всё произошедшее между ними и немного потрёпанное морально состояние Сенатора, не ускользнувшее от взгляда самурая, он старался избегать действительно болезненных подколок. Получалось, правда, через раз. -Да ладно тебе, Стиви. Не нужно так расстраиваться. — попытался успокоить Сэм, но из-за неизменного ехидства в его голосе слова утешения прозвучали так, как будто он пытался в очередной раз подъебать бывшего начальника. — Ну, подумаешь женщина внимания не обращает — свет на ней клином не сошёлся. Просто отключи голову и не парь мозги. -В своей голове разберись сначала, прежде чем в мою лезть. — хмуро отозвался Армстронг и потянулся в карман куртки за сигаретами. — Уж кому-кому, а не тебе советы по женщинам раздавать. — поднеся зажигалку к лицу, мужчины попытался поджечь с её помощью сигарету, но выжать получилось только пару искр. -У меня они хотя бы были. — слегка обиженно отозвался Сэм. -Да, были. И где они сейчас? — злость и раздражение в голосе Сенатора становились всё отчётливее, а его терпение всё тоньше. И проклятая неработающая зажигалка отнюдь не делала ситуацию лучше. — Да твою же мать… Выбросив бесполезную зажигалку к чёртовой матери, так что та присоединилась к прочему хламу, разбросанному по городу, Армстронг сунул руки в карманы, пытаясь согреться. Несмотря на то, что осень пришла в Найт-Сити сравнительно недавно, на улице уже начало холодать. Остринку в ситуацию привносил колкий, пронизывающий ветер, так и норовивший забраться под кожу. Сжалившись над братом по несчастью, Сэм достал из кармана собственную зажигалку и поднес её к сигарете Сенатора, так что краешек пламени оказался ровно под её кончиком. С удовольствием затянувшись, Армстронг выдохнул волну дыма и с удовольствием втянул носом прохладный ночной воздух. -Спасибо. — сдержанно поблагодарил он. -Не за что. — ответил Сэм. Эмоций в его голосе было не больше, чем в голосе Сенатора, однако нотка меланхолии прослеживалась в его взгляде. — Как думаешь, что будет дальше? -задумчиво спросил Родригзе. -Чёрт его знает. — выдохнув ещё одну струю дыма, Армстронг ненадолго замолчал, а после добавил. — Но, думаю, хорошего ничего ждать не стоит. -Мда-а-а уж… — протянул Сэм. Атмосфера в воздухе витала довольно мрачная, однако затем на лице Родригеза мелькнул призрак фирменной ухмылки. — Если только хорошего пинка. Из груди Сенатора вырвался единичный смешок. И хотя весёлого в их ситуации было мало, да и шутка у Родригеза вышла довольно слабой, настроение мужчины слегка поднялось. -Точно… — на долгое время Армстронг замолчал, неспеша раскуривая сигарету в тишине, которую Сэм на сей раз не решился нарушить. В конце концов, та догорела и Сенатор кинул её под ноги, не забыв для профилактики растереть сапогом. — Ну, ничего.-неожиданно произнёс он с знакомой решимостью в глазах. — Выкрутимся как-нибудь. С Николь связи всё так же нет? -Неа. Звонить ей я не рискую — мало ли, вдруг Большой Брат увидит и вычислит её. Остаётся только ждать, когда она сама найдёт нас. -Мхм… — кивнул Сенатор. Шестерёнки в его голове уже начали своё движение, перебирая варианты один за другим не в силах найти идеальный. — Но даже так, нам не сорваться с поводка Исиды без чёткого плана. Как только Николь объявиться, постарайся передать ей какую-то весточку, чтобы объяснить ситуацию. Если будем действовать необдуманно, то и сами не вылезем и её затянем, а без помощи из вне от Арасаки нам не избавиться. -Я дам тебе знать, как что-то наклюётся. До тех пор нам лучше изображать хороших клоунов и плясать под тростниковую дудочку, дабы этот ушлёпок ничего не заподозрил. На том и порешили. Бросив последний взгляд на «Лиззис», Армстронг собрался уходить, но перед этим одарил самурая долгим взглядом и дружеским хлопком по плечу. -Смотри не напорись животом на чей-нибудь меч, пока меня нет. -Не волнуйся. — весело ухмыльнувшись, отозвался Сэм. — Если я нарвусь на кого-нибудь, обязательно позвоню тебе, чтобы ты снял видео. Издав короткий смешок, Сенатор наконец ушёл. Как только его массивная фигура скрылась из виду, улыбка сошла с лица Родригеза и он, накинув на голову капюшон, размеренным шагом двинулся прочь от клуба. Маршрут, который он выбрал сегодня, Сэм проходил не впервые. Проходить по нему слишком часто или бесцельно он не мог — со слов Юки он знал, что Исида прекрасно видит на карте, куда они ходили и где были. Поэтому он старался свести свои вылазки к минимуму, надеясь лишь на то, что шишке из Арасаки будет лень выяснять, зачем он каждый раз ходит в один конкретный супермаркет. Хотя, в целом, Сэм не делал ничего подозрительного. Он просто покупал всё, что ему как взрослому мужчине было нужно для пропитания, стараясь выбирать наиболее приемлемые продукты из того химозного дерьма, что заполнило все прилавки этого города. Наполнив свою корзину нехитрыми явствами, он на всякий случай проходился ещё раз через весь магазин, постоянно смотря по сторонам. Истинный смысл этого ритуала был известен лишь ему одному, и, подходя к кассе, Родригез мысленно молился, надеясь увидеть то, ради чего на самом деле пришёл. Сегодня ему повезло. Встав в очередь, он увидел прямо перед собой женщину. Перед глазами замаячили кроваво-красные волосы, заплетённые в тугой короткий хвост. Тонкие руки без особой спешки выкладывали на кассу небогатый набор продуктов. Едва уловив столь знакомый запах, Сэмюель ощутил, как его разум начинает плыть, словно бы утопая в чём-то мягком и нежном, как сахарная вата. Когда-то давно он слышал, что запах любимого человека — лучший запах на свете. Якобы это обусловлено различием генов и является показателем «совместимости» двух людей. Честно, Сэм никогда не верил в эту чушь, но ничем иным своё состояние объяснить не мог. Как только наступил момент оплачивать покупки, глаза Глории загорелись оранжевым, однако глаза Сэма загорелись раньше. Увидев, что кто-то другой успел влезть в транзакцию до неё, женщина широко распахнула глаза и повернулась всем телом, дабы посмотреть на того, кто это сделал, однако к тому моменту Родригез уже успел перевести кассиру деньги. -Привет. — нацепив на лицо привычную ухмылку, произнёс мужчина, испытывая беспричинное, но очень сильное волнение. — Не возражаешь, если я слегка подсоблю? -Возражаю. — руки Глории начали работать с двойной скоростью, складывая продукты в пакет. Очевидно, появление Сэма её совершенно не обрадовало. Она хорошо помнила, каким наглым и настойчивым он может быть, однако, к её удивлению, когда Родригез снова заговорил, с его уст сорвалась лишь спокойная просьба. -Я просто помогу тебе донести пакет до машины. О большем не прошу. На какое-то время женщина перестала складывать продукты, обратив свой взгляд в сторону бразильца. Смесь из недоверия и вызова отобразилась на её лице, однако Сэм, видимо собрав в кулак все силы какие только у него имелись, заткнул свою бойкую натуру и не сделал ничего, что могло бы его дискредитировать. Даже когда Глория всё же сдалась и с полным раздражения вздохом махнула рукой, давая тем самым своё разрешение, самурай не ухмыльнулся, хотя, видит бог, попытки строить из себя человека давались ему тяжело. -Подождёшь, пока я оплачу своё? — всё так же «нормально» спросил он, хотя нормального в этой ситуации не было ничего — даже кассир понимал, что наблюдает какую-то ну очень уж странную сцену, но вслух ничего не сказал. -Ладно. Переведя деньги за свои покупки, Сэмюель взял оба пакета — свой и Глории — по одному в руку и направился к выходу из магазина. Мартинез двинулась вслед за ним. Какое-то время Родригез раздумывал над тем, нарушить тишину или нет, однако неловкое молчание доставляло ему куда больший дискомфорт, чем неловкая болтовня, потому он всё же подал голос. -Как работа? — Сэм понимал, что задаёт один из тех вопросов, которые обычно озвучивают чисто для галочки, но ничего лучше в голову не приходило. -Нормально. — кратко и лаконично ответила Глория, обрубая любые возможные продолжения этой темы. «Вот и поговорили…» — с горькой иронией подумал самурай. Расстояние между ними и машиной становилось всё меньше, а в голову как назло не приходило ни единого дельного вопроса, который мог бы послужить началом адекватной беседы, а не списка односложных фраз, произносимых то одной стороной, то другой. -Как Дэвид? -Хватит. — Сэм поневоле вздрогнул от того, как резко Глория прервала его, однако спорить не стал. Раз уж на то пошло, Глория Мартинез была, наверное, единственным человеком на земле, который мог так легко заткнуть его за пояс. Конечно, ещё был Армстронг, но ему Родригез мог перечить. С Глорией же подобное не прокатывало. «Наверное я схожу с ума. Видел бы меня сейчас Райден, или Сандаунер, или Муссон — да кто угодно из них, узнай, что великий и могучий Реактивный Сэм позволяет кому-то так собой помыкать, не сумел бы сдержать смех. Я почти могу представить их лица». Вспоминая о тех временах, Сэму нечасто доводилось слышать, как его товарищи из Десперадо смеются. Оно и неудивительно — они даже разговаривали редко, да и то в основном о задании. Все Ветра Разрушения были по-своему поехавшими, однако, в отличие от шаблонов кино, их это не объединяло, а, наоборот, разобщало. Каждый из них был занят какими-то своими делами, руководствуясь своими причинами, и лишь изредка, как во время миссии в Африке, им доводилось поработать вместе. Не помогало и то, что все они попали в Десперадо разными путями. Единственное, что было общим — это фигура, приведшая их в эту организацию, коей выступал всем вам уже знакомый Сенатор Стивен Армстронг. Насколько Сэм знал, ни один из Ветров Разрушения не потерял ни одной конечности во время своей первой встречи с Мистером Сильные Руки, так что в этом плане ему, если можно так выразиться, «повезло». С самим Сенатором отношения у них у всех были разные. Сандаунер, казалось, просто уцепился за возможность убивать всех подряд, а на деньги ему и вовсе было насрать. Во всяком случае, с едой в руках Сэм его не встречал ни разу. Этот мужик, как будто, никогда не ел и никогда не спал, а взгляд его то, скучая, блуждал в потёмках его же разума, то загорался огнём, так что аж зрачки расширялись, как у какого-то торчка. Хамсин грезил мечтами о свободе и, судя по тому, во что он превратил себя с помощью кибернетических модификаций, внутри него когда-то давно умер хокеист. Честно, если насчёт Сандаунера ещё можно было поспорить, то вот Хамсина Сэм считал полным идиотом и даже в этом не сомневался. Какой ещё дурак пошёл бы за свободой к Армстронгу? Мистраль притворялась, что жажда крови является единственным её мотивом, как было у того же Сандаунера, но шестое чувство и редкие проявления эмоций подсказывали Сэму, что она уцепилась за что-то другое — за что именно он понять так и не смог, да и не пытался, поскольку интереса к этой женщине особого не испытывал. Хотя фигура у неё была что надо — этого не отнять. Муссон же был, по мнению Родригеза, самым ёбнутым из них всех — во всяком случае речи он загонял такие, что от разговора с ним натурально становилось тошно. Сэм даже устроил себе развлечение однажды, решив замерить, кто сможет дольше всех продержаться во время разговора с Муссоном, который то ли от скуки, то ли по каким-то своим высокодуховным причинам согласился подыграть самураю. Хамсин сдался быстрее всех, просто покинув комнату спустя пол минуты после начала разговора. Мистраль выдержала минут пять, прежде чем быстро уйти, сославшись на какие-то дела. Сандаунер, видимо, потому что двинутый, продержался целых пятнадцать минут, прежде чем всплеснуть руками с криком «что ты, блять, несёшь». Дольше всех продержался Армстронг, выдержав целых полчаса, но даже ему с его ораторскими навыками и выдержкой бывалого политика в какой-то момент просто стало плохо. Сам же Сэм стал абсолютным чемпионом в этой игре, хоть и добился этого не совсем честным путём, просто-напросто отключив мозг часа на полтора, не забывая время от времени кивать головой в такт словам Муссона. Что смешно, ни один из членов Десперадо не мог вспомнить, о чём трещал Муссон. Его речи были похожи на кашу. Во всяком случае, из головы они выветривались в том же виде, в котором поступали, не оставляя после себя ничего, кроме мигрени. Так или иначе, пока Родригез думал о своём, они с Глорией уже дошли до машины. Положив в открывшийся по щелчку ключей багажник сначала пакет женщины, а затем и свой, Сэм в очередной раз столкнулся с недоумением на лице Мартинез. Во всяком случае, прежде чем она нашлась с вопросом, прошло добрых пять секунд. -Ты никуда не едешь со мной. -Не еду. — кивнув, подтвердил Сэм. -Тогда зачем свой пакет положил? — с ещё большим недоумением спросила женщина. -Подарок. — разведя плечами, ответил Родригез. Не то чтобы ему действительно были нужны эти продукты — он пришёл сюда только потому, что она постоянно здесь закупалась и надеялся её увидеть. Пусть полезного в его пакете было мало, ей это в любом случае пригодится больше, чем ему. Смерив его хмурым взглядом, Глория наконец прошла к водительскому сидению и, вставив ключи в замок, завела мотор, однако трогаться с места она не спешила. Колеблясь, она наконец спросила. -Может тебя подвезти куда-то? Где ты живёшь сейчас? Сэм собирался было ответить, как вдруг его голову пронзила мысль. Он не может поехать с Глорией. Ему, вообще, не стоит с ней контактировать. И не только потому, что они уже давно расстались. Арасака следит за ним. Да, может Исида не держит руку на пульсе прямо сейчас, но всегда есть шанс, что он захочет его проверить. Приняв предложение Глории, не рискует ли он подставить её под удар мегакорпорации? Что Исида сделает, если узнает про то, что вечно ухмыляющемуся в лицо смерти Родригезу на самом деле не так плевать на всё происходящее, как может показаться? Даже думать об этом Сэму было тяжело. Он не мог позволить Арасаке прознать про Глорию. Только не про неё. -Да я тут, недалеко. — соврал он. — Сам дойду. -Ну, как знаешь. — просто ответила женщина и уехала. Не похоже, чтобы отказ Родригеза хоть немного омрачил её день. Хотя, может, она просто хорошо скрывала своё разочарование. Или Сэм всего лишь пытался убедить себя в этом, чтобы самому не расстраиваться слишком сильно. Не став возвращаться обратно в магазин, Сэмюель Родригез покинул парковку, направившись к своим апартаментам, находящимся в городском центре. Если и было что-то приятное в том, что они все заключили контракт с Арасакой, так это халявное жильё. Если он правильно всё понимал, высокопоставленные сотрудники мегакорпорации получали нехилые скидки на довольно большой перечень услуг и товаров от простых продуктов и стрижки до недвижимости и имплантов. С каких пор пушечное мясо считается высокопоставленным сотрудником Сэм уточнять не стал — халява есть халява. Правда, действовало это всё только на территории городского центра. «Хм… А не задастся ли Исида вопросом, почему я вместо того, чтобы идти в продуктовый в центре, где у меня скидка, попёрся в магазин в Кабуки? Вдруг он наблюдает за мной прямо сейчас?»

***

-Что значит «мы его потеряли»?! — кричал по связи Исида. Вообще, главе отдела тайных операций Арасаки не пристало опускаться до варварского крика, но в данный момент Сигеру был настолько взбешён, что рамкам приличия было не под силу сдержать его гнев. — Его сопровождал целый сраный конвой — что такого случилось, что вы его проебали?! -Сэр, на нас напали. — попытался оправдаться командир отряда. -КТО БЛЯТЬ?! — с видом человека, утратившего всякое душевное равновесие, вопил мужчина. Откатимся немного назад во времени — примерно, к тому моменту, когда Арасака подобрала Юки и двух её подельников после драки с Гончим. Одновременно с хаосом в городе из Арасаки под шумок сбежал один очень важный человек — конструктор, инженер и программист в одном лице. Звали этого субъекта Джон Лантер и его в Найт-Сити прислал сам Сабуро Арасака. Ну, технически. Во всяком случае, приказ о переводе составил именно он. Сам Джон в лицо императора никогда не видел, хоть и общался с ним посредством писем, однако Исиде было известно, что тот работал в одной из их подпольных лабораторий, где тренировали детей нетраннеров. Так вот. Этот Джон по абсолютно неведомой для Исиды причине решил собрать свои чемоданы и втихую уехать в Россию. Почему он это сделал и почему именно Россия Сигеру не знал, но разбираться ему было некогда — «начальство» давило сверху. Так что мужчина поднял свои связи и почти всех своих оперативников и сумел перехватить программиста в Уайт-Сити. Казалось бы, дело в шляпе, правильно? Ан, нет, не совсем. До приезда в Найт-Сити всё было просто замечательно, однако потом грузовик с Лантером на борту оказался атакован в Санто-Доминго чуть ли не на въезде в город, а толпа тренированных и хорошо снаряжённых оперативников Арасаки не смогла отбиться от каких-то бомжей в розовых куртках. Исиде хотелось убиться головой об стол, но нельзя — Сабуро всё ещё ждёт от него ответа. Если он не вернёт этого сраного учёного, сживут его со свету и запомнят лишь за то, что он сумел поистинне филигранно взбесить самого Сабуро Арасаку. -Я полагаю, это были «Тигриные Когти». — стараясь сохранять спокойствие, ответил оперативник. -Когти? — глава отдела тайных операций тут же подумал о Рюноске, но связаться с ним здесь и сейчас он пока не мог. Разумеется, он всё равно потом спросит с него, знает ли он, кто это сделал, но пока что у него было слишком мало информации. — Это же просто кучка обдолбанных имбецилов на мотоциклах с катанами наперевес. Как они умудрились разгромить целый конвой? -У них было тяжёлое вооружение, сэр — милитеховские гранатомёты и магнитно-импульсные пушки Тектроника М-40 старого образца. Грузовики-сопровождающие оказались разнесены в хлам, а у парней, попавших под огонь пушек, из-за импульса вся электроника сгорела. Не знаю, где Когти всё это достали, но это дало им огромное преимущество. Исида попытался сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, но получилось плохо. Пальцы мужчины сами собой сомкнулись на переносице, а сам глава отдела тайных операций закрыл глаза и ненадолго замолчал, мечтая просто провалиться под землю и чтобы ни у кого не надо было спрашивать для этого разрешения. «Окей, думай. Откуда Тигры могли достать настолько мощное вооружение? Вряд ли они шарились по складам Милитеха — те слишком хорошо защищены. А даже если и так, не могли же они найти там же и Техтронику? Может, конечно, у них были эти пушки всё это время, но что-то я сомневаюсь. Может украли у Мальстрёма во время войны банд? Да, наверное, так всё и было» -Сэр… — осторожно начал оперативник.-Есть ещё одна проблема.-почуяв неладное, Исида мысленно приготовился к худшему, но всё равно услышанное из уст командира выбило у него из лёгких весь воздух. — К сожалению, Когти забрали Лантера с собой. В этот момент у главы отдела тайных операций натурально закружилась голова. Хуже расклада придумать было просто невозможно. Что говорить Сабуро мужчина даже близко не представлял, а вот то, что Сабуро скажет ему, наоборот, представлял очень даже хорошо. Оставалось только молиться, что его приговорят не сразу, а дадут шанс исправиться или хотя бы не отправят по его душу Смэшера. Ещё одной встречи с этими демоническими глазами Исида явно не переживёт. -На кой чёрт он им, вообще, понадобился… — в отчаянии пробормотал мужчина, закрыв лицо рукой. Ответом ему была тишина.

***

Проснувшись от того, что его кто-то хлопает по щекам, Джон Лантер обнаружил себя в очень неприятном положении — привязанным к стулу — в очень неприятном месте — в тёмном обшарпанном складе — в компании ещё более неприятных людей — судя по всему, каких-то бандитов. Правда, одеты они были, как неудавшиеся поп-звёзды японской эстрады. Хотя, по сравнению с тем, что происходило сейчас на тех же модных показах во Франции и в общем со всей мировой модой, у этих ребят хотя бы был какой-то стиль, рождённый из бунтарского желания выделиться и кровожадной брутальности. Для Джона как эстета, чьим хобби было вдумчивое изучение современных модных тенденций, подобное необычное ответвление представляло некоторый интерес. Он даже забыл мимоходом, что находится в плену. -С добрым утром, ебать. — услышав низкий металлический голос справа около стены, бывший сотрудник Арасаки повернулся по направлению к звуку. В этот момент незнакомец вышел из тени на свет и Лантер увидел мужчину с традиционной японской маской красного цвета на лице. — Меня зовут Умино. Не буду тянуть кота за яйца и перейду к делу. Нам нужна твоя помощь, корпо. Справишься — отпустим с миром. Может даже немного забашляем. -Помочь? — удивился мужчина. — Но с чем? -Вынесите это сюда. — сказал Умино, повернувшись к своим подчинённым, которые спустя пару секунд выкатили и поставили ровно напротив Лантера большой металлический стол на колёсиках, на котором лежал чёрный кейс с логотипом Арасаки. — Что это такое? -Кейс. — не поняв вопроса, ответил Джон, за что получил лёгкую оплеуху в висок. -Ты чё блять, самый умный здесь? — раздражённо прорычал генерал Когтей. — Я и сам знаю, что это кейс. Но я не знаю, что, сука, в нём лежит — на нём блокировка такая, что ни один из наших техников взломать не смог. Нужно какой-то тест для дегенератов пройти, а я не могу — нужен кто-то башковитый из Арасаки. Ты нам первый попался — тебя мы и похитили, так что ничего личного. Тут до Лантера потихоньку начало доходить, что ситуация куда сложнее, чем он предполагал. Если на кейсе стоит такой уровень блокировки, значит там однозначно что-то серьёзное, однако, учитывая размеры чемодана, большого там ничего поместиться не могло. Значит одно из трёх — либо оружие, хотя какое оружие может быть настолько важным при таком малом размере, чтобы его поместили под такую защиту, либо щепка с какой-то важной информацией, либо какой-то чертёж. Так или иначе, заранее угадать, что лежит внутри, не представлялось возможным. -Откуда у вас вообще этот чемодан? — осторожно спросил Лантер. -Под тумбочкой лежал — пыль собирал. — отрезал Умино. — Ты лучше вместо того, чтобы вопросы задавать, приступай к работе. Чем раньше справишься со всем этим, тем быстрее уйдёшь. -Хорошо. Ненадолго в помещении повисла мёртвая тишина. Никто не произносил ни слова, уставившись недоумённым взглядом на учёного из Арасаки. Лантер даже смутился — неужели он сказал что-то не так? -Чё, и всё? — выгнув бровь, спросил генерал Тигров. — Ни сопротивления, ни угроз, ни криков «я не буду работать с отбросами», не? -Ну, да. А что мне ещё остаётся? Выпендриваться мне сейчас опасно, да и нечем, так что единственное, на что я могу рассчитывать — это ваше слово. Я помогу вам разблокировать кейс, а вы позволите мне уйти. Всё честно. -Окей… — почесав затылок, неуверенно произнёс Умино. Так просто на сделку с ним соглашались впервые. — Ну, приступим что ли…