Cyberpunk Rising: Revengeance

С трудом разлепив ставшие до ужаса тяжёлыми веки, Юки повернула голову в сторону окна и осознала, что на улице всё ещё ночь. Было ли сегодня девятое или десятое число она не знала и знать не хотела — с момента своего не очень добровольного попадания под стальное крыло Арасаки для неё существовало только сегодня. Только бесконечное, невыносимое, бессмысленное «сейчас». Что будет через день, неделю или месяц значения не имело. Впрочем, несмотря на то, что в таком состоянии она находилась уже несколько лет, снайперша так и не поумнела. Она всё ещё была слишком глупа и наивна, а потому продолжала надеяться. Просто принять реальность для Юки было сродни поражению. Потому она ждала. И ждала, и ждала, и ждала, пока наконец не увидела шанс вырваться из своего плена. Но этого ей было мало. Смерть её отца была всё ещё не отомщена, потому она отбросила всё и уцепилась за шанс отомстить, оказавшись по итогу на ещё более глубоком дне, чем была до этого. Только сейчас спустя три месяца после смерти Гончего Юки Тогава наконец начала понимать всю безысходность своего положения. Долгие годы прошедшие со смерти её отца искорёжили не только тело женщины, но и её дух. Даже если ей удастся сбежать от Арасаки, куда она пойдёт? Где устроится в этой жизни? Она никогда не думала дальше того момента, когда её руки смыкались на шее Исиды. Раз за разом каждую ночь она мечтала о том, как заставит этого ублюдка поплатиться за все те издевательства, через которые заставил её пройти. Но если бы вдруг её начальник ни с того ни с сего оказался убит кем-нибудь из своих коллег, она бы просто не знала, что теперь делать. Долгое время Юки отчаянно пыталась убежать от этой мысли. Сначала она цеплялась за свою честь — величайшую добродетель, подаренную ей отцом. Однако правда была в том, что она утратила её давным-давно — в тот момент, когда отказалась умереть за то, во что верила, и приняла предложение Арасаки, став ещё одним «активом» в распоряжении мегакорпорации. Потом она цеплялась за свободу. По какой-то причине ей казалось, что свободная жизнь стоит того, чтобы за неё бороться. И, наверное, она действительно того стоит. Но не в её случае. Не жажда свободы поддерживала её все эти годы и не желание спасти свою душу от порабощения великой и ужасной Арасакой. Той единственной вещью, которая помогла ей не зажалеть себя до смерти и позволяла снайперше всегда сохранять свою концентрацию, была месть. Месть — это всё, для чего она жила. Месть текла в её жилах вместо крови, заставляя кожу гореть. Месть придавала ей сил в бою и не позволяла посторонним мыслям отвлекать её от дела. Гнев, злоба, ненависть, раздражение, тоска — все эти годы она испытывала только эти эмоции. И лишь недавно в эти её пустые невзрачные дни оказалось внесено некоторое разнообразие. Честно, вспоминая тот день, когда она впервые встретила Армстронга, Юки не могла сказать, почему не пристрелила его. Ещё сложнее было объяснить, почему она ему помогла ему и продолжала следить, даже когда необходимость в этом отпала. Легко было бы сказать, что он заинтересовал её. Вроде бы, он показался ей перспективным союзником. Кем-то, кто мог бы помочь ей вырваться из-под гнёта корпорации. Помочь. Ей — из всех людей. С чего она вообще решила, что он стал бы это делать? Так или иначе, чем дальше всё это заходило, тем яснее снайперша понимала, что её влечёт к этому мужчине. Это была странная, ничем не обоснованная тяга, однако сопротивляться ей было сродни попыткам плыть на встречу течению — очень сложно и совершенно бесполезно. Максимум, чего ты можешь добиться — это остаться на месте, но никак не пересилить поток. Так что, в какой-то момент — почти сразу после первой встречи — она решила перестать бороться с этим. Не то чтобы она действительно пыталась сопротивляться внутреннему зову. С течением времени слежка за Армстронгом вошла у неё в привычку. Это было её маленькое хобби — что-то медитативное и простое, привносящее в её хаотичную и никчёмную жизнь немного тепла и спокойствия. А потом она снова увидела Гончего и всё пошло наперекосяк. Опять бессонные ночи. Опять бесконечные кошмары. И опять месть. Всё остальное отошло на второй план. Юки физически не могла существовать в этом мире, зная, что этот ублюдок жив, а её отец нет. И даже когда по городу прошла молва о двух наёмниках, сумевших закопать цепного пса Сайто Соты в землю, снайперша не успокоилась. Ей нужно было убедиться, что он точно мёртв. Поэтому она рискнула всем и ввязалась в авантюру, последствия которой расхлёбывала по сей день. И что было хуже всего — из-за неё под гнёт Арасаки попали ещё двое людей. На Сэма ей было плевать — таких наглых ублюдков она в своей жизни обычно подстреливала издали, избавляя себя от необходимости говорить с ними о чём-либо — но Армстронг… Его она действительно подвела. Последние три месяца снайпершу держали взаперти и единственным человеком, с которым она могла пообщаться — был её начальник. Это была такая форма пытки, направленная на усиление психологического контроля и подавление воли. На этот раз её не стали приковывать к столу. Более того, мужчина перевёл её в камеру для содержания, куда обычно приводили всяких лазутчиков других корпораций или важных пленников — в общем, тех, кого Арасаке нужно было оставить у себя на какое-то время. Исида называл это «домашним арестом». Какое-то время Юки терялась в догадках, пытаясь понять, в чём суть всего этого действа, однако через какое-то время до неё дошло — изоляция. Вот, чем Исида хотел свести её с ума. Да, у неё было некоторое пространство, матрац, туалет с душевой, но она была здесь совершенно одна. Тусклые лампы белого света постоянно шумели, и снайперша была на сто процентов уверена, что это было сделано намерено. Окон в камере не было, так что она не могла ни сбежать, ни проветрить помещение, ни даже понять, день сейчас или ночь. Часов в камере предсказуемо не было, но и на личном интерфейсе время посмотреть было нельзя — комната была окружена глушилками, не позволяющими Юки выйти в сеть. Время от времени Исида посещал её. Не очень часто — примерно, раз в неделю, хотя отследить это было сложно из-за невозможности узнать нынешнюю дату. К слову, начальник Юки, глумясь, не раз подчёркивал, что, к сожалению, не может посещать её слишком часто, поскольку у него более важные дела. Например, разгребать тот бардак, который она наворотила. Вообще, женщина прекрасно понимала, что у Исиды не было никакой причины приходить к ней. Раз в день — наверное? — ей приносили еду, просовывая её в отсек под дверью, который потом закрывали на замок. Происходило это всегда, когда она спала. Однажды Юки попробовала не спать максимально долгое время, чтобы посмотреть, что будет, но ничего не произошло. В какой-то момент она всё же отрубилась, а, проснувшись, увидела около двери всё тот же железный поднос. Ах, да, как же она могла забыть про самое главное — перед тем, как поместить её в эту комнату, Исида отобрал у неё металлические ноги и руку, что многократно усложняло абсолютно все действия Юки от приёма пищи до перемещения по комнате. Всё-таки очень сложно добраться до того же туалета, имея при себе всего одну руку. И всё же, она добиралась. Также отсутствие протезов оказывало очень большое давление на её психику. Стальная рука ощущалась чужеродной, но женщине было достаточно просто представить, что это её настоящая рука, чтобы избавиться от этого ощущения. Однако теперь она была вынуждена взглянуть правде в лицо и признать, что без своих имплантов она всего лишь обожжённая безногая однорукая инвалидка, которая даже дышать не могла самостоятельно, вынужденная полагаться на какую-то железку у себя в лёгких. И от этого осознания хотелось свернуться в углу калачиком и плакать, умирая от жалости к себе. Она даже покончить собой не могла — Исида отрезал ей все возможности для этого. Мысленно снайперша аплодировала садистскому гению своего босса. Чёртов ублюдок продумал всё, что только было можно. У неё было всё, что необходимо для жизни, но не было ничего, что необходимо для её прекращения. В ванной комнате не было зеркала, которое можно было бы разбить, а к еде никогда не прилагались приборы. На кровати не было ни простыни, ни одеяла, да и нужды в них не было, поскольку температура в комнате была идеальной для пыток — достаточно тепло, чтобы не умереть, но всё же немного прохладно. Впрочем, Юки не думала, что её начальник всерьёз боялся подобного исхода. На крайний случай она всегда могла прокусить себе язык и захлебнуться своей же кровью, но она этого не сделала. И Исида точно знал, что ей не хватит на это духу, потому что даже сейчас, оказавшись на самом глубоком дне из всех, она всё ещё отказывалась умирать, продолжая дышать назло ему. Да, она убила человека, забравшего у неё отца. Но месть снайперши всё ещё не свершилась. Потому она ждала, и ждала, и ждала, сфокусировавшись на одном единственном желании — выбраться отсюда и свернуть шею тому, кто испоганил её жизнь. В очередной раз Юки позволила гневу стать для неё ориентиром, отбросив всё остальное. Кажется, она действительно безнадёжна. В конце концов, Исида выпустил её. Она снова могла стоять, пусть и не на привычных стальных ногах. Она снова выбралась на улицу, с наслаждением втянув замешанный на сигаретном дыму и выхлопных газах запах свободы. И у неё снова была цель, не сильно отличающаяся от той, что была у неё раньше. Она даже снова вернулась в свои апартаменты, которые Арасака отремонтировала за свой счёт после того визита, который нанёс ей Гончий. Хотя по какой-то причине она больше не могла зайти в комнату отца. Стоило ей только попытаться это сделать, как на неё накатила столь сильная волна вины и стыда, что она тут же вышла, пробыв в комнате от силы секунд двадцать. Она думала, что после убийства генерала Когтей, её душа успокоится, но всё оказалось с точностью да наоборот. Да и чёрт с ним. Она в любом случае уже перестала цепляться за отцовское наследие. Однако кое-что всё же изменилось. Юки стала куда осторожнее. Она понимала, что не может больше позволить себе подставляться. Стоит ей только сделать лишний шаг, как она вновь окажется в той комнате. Она скорее застрелится, чем снова позволит запереть себя под замок. Поэтому снайперша ограничила все свои сторонние активности, полностью сконцентрировавшись на имитации активной деятельности в клубе Шельм. Из всех вещей, которые ей доводилось делать в качестве оперативницы Арасаки, принятие личины проститутки, пожалуй, было самым мерзким. Даже выпустив её из клетки, Исида продолжал крепко сжимать в руке другой конец цепи, не забывая издеваться над ней в самых извращённых формах. Эмоции = опасность. Примерно, такую аксиому вывела снайперша, подведя итоги всей своей жизни. И сейчас эта аксиома была как никогда актуальна. Юки больше не могла притворяться безэмоциональной — она должна была стать такой. И ради этого приходилось идти на жертвы. Например, игнорировать попытки Армстронга вновь наладить с ней контакт. Не только для её блага, но и для его тоже. Женщина всё ещё помнила, как Стивен кричал, когда Исида приказал ударить его током, просто чтобы заставить её говорить. Превращать единственного человека, который заставил её ощутить что-то новое, в рычаг давления Юки не хотела. Исида и так знал, что она к нему неравнодушна, а уж если он решит взяться за Армстронга всерьёз… Тогда может произойти всё, что угодно. То, что Юки испытала при первой встрече с этим мужчиной, было странным чувством, но оно было тёплым и мягким, в отличие от всего того колкого и холодного, чем была переполнена её жизнь все эти годы. Ей было необязательно знать, что именно это было, чтобы понять — она не хочет потерять это чувство. Не хочет потерять Армстронга. И если для того, чтобы спасти их обоих, ей придётся отдалиться от Стивена на максимально возможное расстояние… Значит так тому и быть. С трудом заставив себя оторваться от мрачных мыслей, Юки Тогава встала с кровати и отправилась на кухню. Заснуть снова она даже не пыталась — знала, что не получится. Подойдя к кофеварке, женщина задумалась. Кажется, Армстронгу нравилось кофе. Она тоже его иногда пила, но не столько от большей любви, сколько из-за того, что его все употребляли вместо воды, потому что настоящую чистую воду добыть было почти нереально, а то, что льётся из-под крана, пить страшно. От нечего делать Юки решила сварить себе немного. Поднеся чашку с горячим напитком к губам, снайперша сделала глоток. Вкус был такой блёклый и неприятный, что его считай вообще не было, поэтому Юки, не сдержав отвращения, вылила кофе в раковину.

***

Глазной имплант на затылке Джимми среагировал, заметив нежданного гостя ещё до того, как тот обратился к известному монтажёру брейндансов. За все те годы, что он был в этом бизнесе, он перепробовал множество различных модификаций, но третий глаз, находящийся в узкой щели между его длинными волосами, оказался одним из самых полезных приобретений. Не раз и не два монтажёр оказывался в ситуации, где к нему пытались подкрасться сзади, но эти попытки всегда оборачивались провалом. И всё благодаря этому чудесному импланту. -Ах, господин Рюноске… — повернувшись всем телом, произнёс Куросаки с довольной лыбой. Многие люди считали его слишком спокойным, а некоторые даже называли его взгляд «мёртвым», однако сейчас он испытывал неподдельную радость. Тигриные Когти были одними из немногих его клиентов, которые приносили по-настоящему достойный товар. Брейндансы, сделанные из их записей, разлетались с бешеной скоростью, принося Джимми богатство и влияние. — Искренне рад вас видеть. Я полагаю, вы ко мне по делу? -Всенепременно. — со сдержанной улыбкой отозвался Рюноске и положил на стол Куросаки щепку ярко красного цвета. На первый взгляд в ней не было ничего необычного, но Джимми как никто другой знал, что даже из чего-то заурядного можно сделать что-то безупречное. Всё зависит от содержимого. — Вот, взгляни на это. С немалой долей любопытства, монтажёр взял в руки щепку и вставил её в порт у себя на виске. Поначалу его лицо оставалось беспристрастным, однако затем его глаза чуть прищурились. Наконец губы мужчины растянулись в широкой, полу-безумной ухмылке, при виде которой Рюноске захотелось сморщиться. -О-хо-хо! — как ребёнок, захохотал Куросаки. — Это… Восхитительно. Потрясающе. Эти записи станут прекрасным дополнением к моей коллекции «Бегущие по краю». Тридцать процентов всей прибыли за первый месяц устроят вас, господин Рюноске? -Да, более чем. — просто ответил мужчина. Смотреть монтажёру в глаза он не любил, да и находиться в присутствии этого экстравагантного артиста ему не особо нравилось, но деньги того стоили. -Пока вы не ушли, не хотите ли, чтобы я сделал для вас персонализированные версии этих записей? Строго говоря, вы не являетесь одним из моих ВИП-клиентов, однако без вашей помощи количество и разнообразие предоставляемых мной брейндансов было бы куда скуднее. Я бы хотел сделать для вас исключение, если позволите. -Спасибо, Джимми. — ответил Рюноске, постаравшись добавить в голос побольше искренности, дабы последовавшая за этим отмазка не звучала слишком подозрительно. — Но я такое не смотрю. Предпочитаю кино попроще. Может как-нибудь в другой раз. -Что ж, очень жаль. — с всё тем же мёртвым взглядом сказал монтажёр, хотя сожаления в его голосе было не больше, чем смысла. Хотя на мгновение его лицо всё же тронула некая трудноопределимая эмоция. — Всё-таки есть что-то такое в том, чтобы наблюдать, как импланты вытесняют душу из тела. Ощущение чужого безумия, на секунду касающееся твоего ещё здорового рассудка. Это… будоражит. «Ну, про здоровый рассудок я бы, конечно, поспорил…» — подумал стратег Тигриных Когтей, ощутив как лёгкие мурашки табуном бегут по коже, но вслух ничего не сказал. -Ну, до встречи. — желая поскорее отсюда смотаться, произнёс мужчина и повернулся к выходу. -До встречи, господин Рюноске. — кивнув, попрощался Джимми и напоследок добавил. — С нетерпением жду нашей следующей встречи. Покинув обитель безумного монтажёра, стратег Тигров наконец позволил себе выдохнуть. Его дыхание и сердцебиение значительно ускорились, хотя ничего страшного по идее не произошло. И всё же, Рюноске Нагаи — один из самых высокопоставленных членов Тигриных Когтей — испытывал скользкий, мерзкий страх, от которого не мог избавиться уже который год. Дело было даже не в самом Джимми как таковом, хоть Рюноске и считал его довольно странным и даже стрёмным человеком, чей технический гений компенсировался и иногда даже пересиливался одержимостью. На самом деле, Стратег Когтей испытывал благоговейный ужас непосредственно перед киберпсихозом. И сколько бы раз ему не доводилось сталкиваться с этим явлением, мужчина так и не сумел привыкнуть к этому ощущению беспомощности, всё ещё отводя взгляд от тех, чей рассудок уже давно потерян. Воспоминания вновь начали овладевать им. Руки Рюноске начали мелко дрожать, а рассудок уплывать куда-то далеко — в те дни, когда он ещё не был членом Тигриных Когтей. В отчаянной попытке удержать себя от падения в глубины давно ушедших лет, мужчина открыл в голове список контактов и набрал номер. -Исида? — собственный голос больно резанул по ушам, показавшись Рюноске каким-то слишком тонким и противным. Прокашлявшись, он продолжил. — Кхм, привет. Слушай, ты не против, если я загляну к тебе сегодня? Просто хочу увидеться. -Извини, сегодня не могу. — монотонным, уставшим голосом ответил мужчина. — У меня аврал на работе. Пока не разгребу, домой не пойду. Давай завтра. -Завтра? — стратег Когтей с такой силой сжал кулаки, что кожа побелела от напряжения. — Слушай, может я тебе помогу? Ты только скажи чем — я приеду и мы вместе разберёмся с этим твоим авралом. -Рюноске, нет. — отрезал Исида, пожалуй, слишком резко, заставив мужчину вздрогнуть от неожиданности. — У меня нет сегодня времени на твои хотелки. Иди домой. Я позвоню тебе завтра. Не став ждать ответа своего собеседника, глава отдела тайных операций сбросил вызов. В любой другой день Рюноске бы всё понял и не стал бы держать обиды на Исиду. В конце концов, пусть у них и у обоих была очень непростая работа, Сигеру приходилось сталкиваться с куда большим количеством стресса, поскольку его регулярно пытались подсидеть то сверху, то снизу. Если бы кто-то попытался сместить Рюноске, он бы просто сказал своим парням избавиться от этого недоумка. Если бы кто-то попытался сместить Исиду, ему бы пришлось делать вид, что он этого не замечает, попутно пытаясь тайно найти кого-нибудь, кто мог бы избавить его от этой проблемы и не оставить улик. Но сегодняшний случай отличался от прочих. Впервые за очень долгой время Рюноске действительно была нужна помощь, но именно сегодня у Исиды начались «эти дни». Обычно, этот термин использовался в женском мире и в немного другом контексте, но Стратег Когтей также применял его к своему партнёру, поскольку тот тоже, совсем как девушка, время от времени начинал натурально сходить с ума от напряжения и продолжалось это тоже, как правило, неделю или чуть больше. Общаться с Исидой во время подобных периодов было невероятно сложно, так что Рюноске требовалось огромное количество духовных сил, чтобы успокоить арасаковца и не дать тому окончательно потерять контроль над собой. Сегодня у него не было этих духовных сил. Он даже себя не мог успокоить, не говоря уже о том, чтобы брать на себя ответственность за кого-то ещё. -Да и хуй с тобой… — злобно прошипел Рюноске. — Тоже мне, мистер дурное настроение. Поняв, что сегодня ему придётся рассчитывать только на себя, Стратег Тигров набрал другой номер, принадлежащий одному из своих подчинённых, и попросил того подъехать, чтобы забрать его. В принципе, он мог бы просто вызвать Деламейна и не парить себе мозги, но дурные ассоциации не позволили ему это сделать. Что-то в этом лишённом черте белёсом лице, в беспристрастном механическом голосе пугало Рюноске, так что он не хотел усугублять свою и без того разыгравшуюся фантазию. Не прошло и пары минут, как около него остановился блестящий серый внедорожник компании «Тортон». Выбор транспорта сильно отличался от вкусов Стратега Когтей, но сегодня ему было настолько хреново, что он бы сел даже в крохотный «Маймай» лишь бы только доехать до своего дома. Не сказав водителю ни слова, Рюноске сел в автомобиль, заняв заднее сидение. С подчинённым он не поздоровался не только потому, что боялся случайно выдать охватившее его беспокойство, но ещё и потому, что он просто напросто не помнил, как зовут его шофёра. Кажется, это был кто-то из ребят, которых он подобрал недавно. Простое имя, хоть и вертелось на языке, каждый раз неуловимо ускользало от попыток мужчины вспомнить его, так что в какой-то момент он просто сдался. К счастью, сам водитель разговор начинать не спешил. Куда ехать он знал — Рюноске всё объяснил по телефону, так что и повода начинать беседу ни у кого из них особо не было. От нечего делать и чтобы как-то оторваться от своих мыслей, Стратег Когтей рассматривал своего шофёра через зеркало над панелью. Это был молодой крепкий парень лет двадцати с простыми карими глазами, короткими чёрными волосами, похожими на иголки, и длинным шрамом на виске, вероятно оставленным лезвием ножа. Ничего примечательного в общем — среди Когтей таких парней были десятки. Приложив некоторые усилия, мужчина всё же вспомнил, что взял этого юношу под своё крыло во время нападения на Шестую Улицу. Именно он был тем, кто добил Куму и заодно своего друга, отказавшегося спускать курок на члена своей банды. С тех пор Рюноске использовал этого юнца лишь пару раз, стараясь не давать ему никаких действительно важных поручений, хоть тот и горел желанием доказать свою полезность. Денег он парню выдавал предостаточно, ошибок он никаких не совершал и был преданным, как идеально выдрессированный пёс. «Хах… Интересно, Сота Гончего так же подобрал?» — с усмешкой подумал мужчина, как вдруг его насильно выдернули из своих мыслей. -У вас какие-то проблемы, босс? — неожиданно спросил водитель. — Вы что-то бледноваты. -Что? — ещё не придя в себя, спросил Рюноске, но затем всё же взял себя в руки и отмахнулся. — Нет, нет, ничего такого. -Вас кто-то преследует? — не унимался парень. «Да что ж ты прицепился…» -Нет, меня никто не преследует. Ты психолог или водила? — процедил Стратег Тигров сквозь зубы. — Езжай давай. -Хорошо… В голосе юноши чётко ощущалось разочарование. Его взгляд был направлен чётко на дорогу, и больше он ничего не говорил. Рюноске понимал, что отреагировал слишком грубо. Паренёк ведь не был виноват в том, что у него был такой поганый день. Так что, глубоко вздохнув, мужчина спросил. -Как тебя зовут? -Котаро. — тут же ответил парень, словно бы ждал возможности снова начать разговор, однако затем неожиданно смутился и, изогнув бровь, уточнил. — Стоп, вы что меня не помните? -Имя не мог вспомнить. Скажи мне, Котаро, как ты попал в банду? -Ну… Вкратце, мой приёмный отец задолжал крупную сумму Тигриным Когтям. Своих настоящих родителей я никогда не видел, а этот ублюдок умер, когда мне было четырнадцать, оставив мне вместо наследства свои долги. Когда Тигры пришли за деньгами и увидели его повесившимся, они предложили мне вступить в их банду. -У тебя есть своя фамилия? -Нет. Люди, которые позвали меня в банду, сказали, что отныне моей фамилией будет «Тора», что значит… -Тигр. Да, я знаю. Так ты найдёныш? -В каком-то роде, да. -Ну, вот я в каком-то роде тоже. Правда, человек, который принял меня в банду, был достаточно добр, чтобы подарить мне свою фамилию. — приоткрыв окно, чтобы не было так душно, Рюноске с задумчивым видом продолжил. — К найдёнышам обычно относятся с пренебрежением. Мол, они приходят из ниоткуда и уходят в никуда, не оказав никакого влияния на историю. Мой покровитель хотел уберечь меня от такого отношения. Хотя, если так подумать, те немногие из найдёнышей, кто всё же добиваются успеха, получают ещё больше уважения. Один только Гончий чего стоит. — скользнув глазами по лице Котаро, отражавшемуся в зеркале над панелью, мужчина вздохнул. — Прошу прощения. Я кажется, заболтался. -Ничего страшного. Вас интересно слушать. -Подлизываешься, да? -Никак нет, босс. Мне правда интересно, чему я могу у вас научиться. -Научиться говоришь… — взгляд Рюноске начал блуждать. Напряжение начало сходить на нет и от этого его язык совсем развязался. Ему было нужно выговориться хоть кому-то, иначе он боялся просто сойти с ума, не дожив до конца этого дня. — Знаешь, пусть я и найдёныш, у меня когда-то была семья. Нормальная семья — родители и двое младших: брат и сестра. -Правда? -Да. — мрачно подтвердил Стратег Когтей. — Мне было лет десять, когда их не стало. Тогда я ещё учился в арасаковской школе и учитель заставил меня задержаться. И всё для того, прочитать мне долгую-предолгую лекцию на тему того, что у меня светлое будущее и я не должен гробить его драками с парнями, которые меня бесят. В конце концов, эта экзекуция кончилась, и я на радостях пошёл домой. Наша семья жила в Уэстбруке и была сравнительно богатой. Во всяком случае, голодать нам никогда не приходилось. На какое-то время Рюноске замолчал, собираясь с мыслями. Он ненавидел вспоминать те события, но сегодняшний день не оставил ему другого выбора. Чтобы как-то успокоить свои нервы ему нужно было вспомнить. Нужно было дать слабину. Плохо, конечно, что приходилось делать это при подчинённом, но это всё равно лучше, чем расклеиваться на глазах у всего честного народа. Здесь, сидя на заднем сиденье автомобиля, наблюдая за проносящимся за стеклом видом ночного города, у него хотя бы была какая-никакая приватность. -Помню, иду домой, думаю о том, что будет на ужин, как вдруг улавливаю носом запах гари. — голос Рюноске стал довольно тихим. Слова текли медленным потоком. Мужчина был благодарен тому полумраку, который царил в машине, поскольку благодаря нему Котаро не мог видеть, как сильно дрожали его руки. — Я начал в недоумении озираться по сторонам, а потом догадался поднять взгляд вверх. И тут я увидел, как от моего дома поднимается вверх огромный столб дыма. А потом я впервые услышал крики. Громкие. Много. Дыхание мужчины дрогнуло, но он сумел собрать себя в кучу и продолжить говорить. -К тому моменту, как я добежал туда, дом уже был полностью охвачен пламенем, а крики почти стихли. Я слышал только крик сестры. Помню, как плакал и кричал её имя, боясь зайти в пламя, которое даже на расстоянии обдавало лицо жаром. В какой-то момент часть дома обвалилась, и я увидел мужчину. Он просто стоял там в центре этого огненного ада, а у него в руке брыкалась моя сестра. Она была такой… маленькой по сравнению с ним. В его ладони могла бы поместиться голова ребёнка. В какой-то момент я услышал хруст. Сестра перестала брыкаться. И в этот момент мужчина повернул голову в мою сторону. Этот момент выжженным клеймом отпечатался в памяти Рюноске. Он до сих пор помнил бездумный, безумный, бессмысленный взгляд, которым одарил его тот мужчина. Его капилляры все полопались, а из красных глаз текла тонкими струйками кровь. Квадратная, похожая на кирпич челюсть висела на тонком лоскуте мяса, покачиваясь из стороны в сторону. Киберпсих дышал и рычал одновременно, издавая странный, булькающий, гортанный звук. Он был весь покрыт ожогами и порезами, но ему было совершенно плевать на это. -Не помню, сколько мы смотрели друг на друга, прежде чем он сорвался с места и побежал в мою сторону. Как только он выбежал на крыльцо, ему в лоб прилетела пуля. Звук выстрела заставил меня ненадолго оглохнуть. Чья-то рука с силой дёрнула меня назад, затаскивая в ави, и тут я понял, что вокруг меня люди из Траума-Тим. Я плакал и пытался объяснить им, что моя семья всё ещё внизу, но они меня не слушали. И, наверное, правильно сделали. Спасать там было уже явно некого. Так странно… Вот, вроде, всё есть. И вдруг раз — и ничего нет. И всё из-за грёбаной случайности. Вплоть до конца поездки никто из них не говорил ни слова. Рюноске было неприятно осознавать, что он открылся какому-то случайному пацану, но, смотря правде в глаза, положительный эффект был налицо. Ему правда стало лучше, хоть и ненамного. Паника медленно, но верно отступала, а пальцы перестали дрожать. И потом, с чего бы ему чувствовать себя виноватым? Тот человек, с которым он действительно хотел и не боялся быть честным, плевал на него в данный момент с высокой колокольни. Будет вполне справедливо, если Рюноске плюнет на него в ответ — только в этот раз. В конце концов они подъехали к роскошному пентхаусу, где находились апартаменты мужчины. Поблагодарив Котаро, Стратег Когтей выбрался на улицу, однако в тот момент, когда он собрался уже было направиться в сторону здания, парниша внезапно окликнул его. -Господин Рюноске! -Что такое? — повернувшись, спросил мужчина и осёкся. Юнец выглядел так, как будто мялся перед девушкой, явно пытаясь что-то сказать. И Рюноске это как-то сразу не понравилось. -Может мне пойти с вами? Ну, просто, чтобы… -Нет. — мгновенно отрезал Стратег Когтей, прекрасно осознавая, в какую сторону понесло пацана после его откровений. -И-Извините, я не имел в виду ничего такого. Я просто подумал, что… -Не зазнавайся, парниша. — снова перебил Рюноске. Теперь он действительно жалел о том, что расклеился на глазах у Котаро, дав ему ложную надежду. На что бы там не рассчитывал этот парень, Стратег Когтей сразу расставил все точки над «и». — У меня всего один любимчик и это не ты. Забудь о том, что я говорил сегодня, и езжай домой. Котаро выглядел действительно ошеломлённым и даже обиженным, но мужчина не собирался давать ему никаких поблажек. Взгляд Рюноске заострился, так что через пару секунд юноша всё же отвернулся, поняв, что ему не светит ничего из того, о чём он по глупости успел подумать. -Спокойной ночи. — попрощался он и уехал. Тихая злоба в его голосе не сулила ничего хорошего. «Наверное, он меня когда-нибудь прирежет за нанесённую обиду» — флегматично подумал Стратег Тигриных Когтей и, обуреваемый тяжёлыми мыслями, размеренным шагом отправился домой.

***

Сбросив звонок Рюноске, глава отдела тайных операций тяжело вздохнул. Если бы не этот сраный Лантер, пил бы он сейчас бурбон у себя дома и в ус не дул, но не-е-ет. Этот ублюдок создал ему такой геморрой, что Исида всерьёз раздумывал над тем, чтобы самолично выбить ему пару зубов, когда его притащат к нему на коленях. Если Сабуро спросит у него насчёт этого, он просто соврёт, что Лантера пытали Тигры. Вряд ли императору захочется проверять, сколько правды в его словах. В любом случае, дабы праведная месть свершилась, горе-учёного надо было сначала найти. К счастью, Сабуро пока не звонил, а значит у главы отдела тайных операций Арасаки был некоторый запас времени на то, чтобы найти потеряшку. Исида точно знал, что его украли Когти — это уже упрощало задачу. В принципе, он мог бы спросить у Рюноске, не знает ли он чего-нибудь насчёт этого дела, но мужчина уже послал его, о чём всё-таки жалел, пусть и самую малость. Портить Стратегу Когтей своим дурным настроением день ещё больше Исида не хотел, да ему и не нужно было. Ведь, к огромному счастью, у него был номер того, кто занимал высшую ступень в иерархии Когтей. -Привет, Сота. Не подскажешь, на кой чёрт твоим людям нужно было похищать нашего учёного? — не тратя времени на пустые разговоры, произнёс Исида. -Прости за прямоту, но мне кажется ты злоупотребляешь нашим договором, Сигеру. — холодно ответил босс Тигриных Когтей. -Мне плевать, отвечай — где твои подручные держат Лантера? Наверное, это не самая умная идея — начинать разговор с главарём местной якудзы с откровенного хамства, но у Исиды уже просто не хватало ни сил, ни желания сдерживать себя, так что каждое его слово сочилось ядом, которым можно было травить людей. -С чего ты взял, что мне это известно? -Не держи меня за идиота — я прекрасно знаю, что все твои ребята отчитываются тебе. Во всяком случае, когда речь касается чего-то действительно важного. -С каких пор жизнь какого-то хлюпика из Арасаки попадает в эту категорию? -С таких, когда твои ребята его похитили. — огрызнулся мужчина, заставив главу Когтей опасно нахмуриться. — Если бы вы просто украли рандомного пиджака, я бы и пальцем не пошевелил, но твои парни украли Лантера — разгромили целый конвой и силой достали его из разбитого грузовика. Так что не еби мне мозг и говори правду. Сайто Сота надолго замолчал. Для любого другого человека это молчание уже давно стало бы смертным приговором, однако Исида знал, что обладает некоторым преимуществом в разговоре с боссом Когтей. Это преимущество дал ему тот договор, который они заключили, когда Сигеру продал Когтям тело Гончего. И хотя мужчина понимал, что ему не стоит злоупотреблять этой властью, в сложившихся обстоятельствах у него просто не было другого выбора. «Если я не найду Лантера, меня просто-напросто кончат» — чётко осознавал Исида, потому он был готов пойти на любые риски, чтобы узнать, где держат учёного. -Хорошо. — подозрительно просто согласился Сота, но уже через секунду вывалил на арасаковца своё условия. — Выдай мне человека, который убил моего Гончего. -Нет.-чётко произнёс Исида. Сайто Сота ни капли не смутился. -Ты хочешь, чтобы я не только подставил своих людей, но и раскрыл тебе местоположение одного из самых надёжных наших схронов. Значит ты должен дать мне что-то равноценное взамен. -От тела давно избавились. — парировал Исида, продолжая гнуть свою линию, после чего, небрежно махнув рукой, добавил. — Могу прислать прах, если это так для вас важно. Было не похоже, чтобы Сота ему поверил, но раскрывать боссу Тигров правду мужчина в любом случае не собирался. Причина, по которой Исида так не хотел отдавать Когтям недавно полученного им Стивена Армстронга и Сэмюела Родригеза, заключалась не только в том, что они в данный момент собирали для него информацию. Да, как ни странно, эти двое оказались действительно толковыми оперативниками, но куда сильнее мужчину интересовало другое. Дело в том, что даже сейчас Исида понятия не имел, откуда пришли эти двое. Были ли они шпионами других корпораций, посланниками с лунного города, служащими людям с голубыми глазами, рептилоидами из Альфа-Центавра, легендарными наёмниками, удалившими из сети все упоминания о себе, богами из другой реальности — Сигеру Исида был готов поверить во всё, что угодно. За исключением того, о чём говорили сами наёмники. Простой парень из Колорадо? Бразильский самурай с японскими корнями? Да он скорее сожрёт свой галстук, чем поверит в то, что всё действительно так просто. Может быть, у него разыгралась паранойя. Исида не мог полностью отрицать эту вероятность. Но слишком уж много странностей было связано с этими двумя. Про них не было упоминаний ни в одной базе данных, до которой он мог добраться — по крайней мере, ни одного раньше 2075 года. У них были самые чистые тела, какие мужчина только видел — первые свои импланты они оба установили сравнительно недавно. И что страннее всего почти во всех их знаниях были огромные пробелы — они, как будто, вообще никогда не жили в этом мире, не в силах ответить даже на самые простые вопросы. Особенно странным Исиде казался Армстронг. Несмотря на проблемы с современными технологиями и устаревший жаргон, он был до ужаса образованным мужчиной. И это при том, что в НСША, откуда, якобы, и прибыл Стивен, грамотного населения было всего 58%. Он знал кучу политических приёмов и концепций, мог бегло разговаривать, как минимум, на трёх языках: французском, английском, и бразильском, прекрасно обращался с оружием, обладал первоклассной военной и физической подготовкой, но при этом с какого-то хера представления не имел о том, кто такой Сабуро Арасака, что такое чёрный заслон и из чего сделана колбаса. И если насчёт последнего Исида и сам не был уверен, то вот не знать ответа на первые два вопроса было просто невозможно. Передав Сэма и Стивена под опеку своих лучших оперативников, Исида первым делом отправился домой и нажрался в сопли. Эти двое натурально сводили его с ума. И хрен бы с ним — он был готов признать, что просто преувеличивает — но эти два недоумка раз за разом доказывали ему, что нет — не преувеличивает. С каждым днём вопросов к ним становилось всё больше, а ответов как не было, так и нет по сей день. -Хорошо. — опять-таки подозрительно просто согласился Сота. — Раз так, за требуемую тобой информацию я хочу пятьсот тысяч эдди. -Сколько?! — чуть ли не прокричал мужчина. -Пятьсот пятьдесят, пожалуй. — не поведя и бровью, добавил старик. — Хочу обновить интерьер храма. А то правда так неловко — люди приходят и видят обшарпанные скамьи, отсутствующую в некоторых местах черепицу, следы от выстрелов из снайперской винтовки. Их часом не твоя оперативница оставила? Ну, помнишь, та которая ворвалась в наш храм, чтобы посмотреть на труп Гончего? Исида тут же закрыл рот. Намёк был понят. И хотя он прекрасно понимал, что Когти, почти наверняка, уже давно подчистили за Юки весь оставленный ей бардак, отказать Соте не представлялось возможным. Тем более, что они оба понимали — у Исиды есть деньги. -Ладно. — сжав челюсти, процедил он. — Будут тебе твои эдди. -Прекрасно. — губы старого Тигра растянулись в слабой, но довольной ухмылке. — Я перешлю тебе координаты, когда ты перешлёшь мне деньги. До встречи, Сигеру. Оставшись наедине с самим собой, глава отдела тайных операций первым делом со всей дури ударил кулаком по столу и лишь потом перевёл деньги. Жаба душила просто неимоверная, но лучше уж так, чем потерять перспективных оперативников. Пусть Исида и не знал, откуда взялись эти двое, в их эффективности у него сомнений не было, поэтому, едва получив ответное сообщение от Соты, он нашёл в списке своих контактов один из самых новых и отправил сообщение. Исида: У меня есть для тебя персональное задание — нужно пробраться на базу Когтей и вытащить оттуда нашего учёного. Имя — Джон Лантер. Пересылаю координаты. И не забудь передать Мяснику из Джапан-Тауна, что ему пора снова взяться за работу. Б127: Нет проблем, босс. Выдвигаюсь к месту. Исида: Смотри ничего не запори. Эта миссия крайне важна. Б127: Расслабьтесь, босс. Я как-то вырезал половину бразильской мафии, так ещё и уделал десять крепких парней с автоматическим оружием. И всё без единого импланта! Исида: Ясно, ясно, иди уже. Отклонившись назад в кресле, Исида сделал глубокий вдох, как вдруг нахмурился, когда до его мозга запоздало дошёл смысл прочитанного сообщения. «Стоп, что? Какая ещё бразильская мафия?»