Cyberpunk Rising: Revengeance

В кабинете главы отдела тайных операций было очень тихо. Полная луна тускло освещала комнату сквозь панорамные окна позади кресла. Возможно, наличие в кабинете одного из главных сотрудников филиала Арасаки в Найт-Сити огромных окон может показаться кому-то странным и даже небезопасным, однако на самом деле всё возможное и невозможное было уже много раз просчитано, а иногда даже опробовано. Данный кабинет находился на тридцать третьем этаже в самом дальнем конце, обладал пуленепробиваемыми стёклами, которые, кстати, также исполняли функции телеэкрана, а чтобы добраться до него нужно было с боем пробиться через толпы охраны. Строго говоря, ещё пару недель назад Исида терпеть не мог свой кабинет, но после войны банд, которая перевернула положение сил в городе с ног на голову, он был искренне рад снова сюда вернуться. Здесь было тихо, спокойно, безопасно, а главное здесь Сигеру мог наконец-то избавиться от необходимости тратить своё время на общение со всяком быдлом. Добрых пол месяца он мотался из одного угла города в другой, заключая сделки, расторгая сделки и идя на уступки перед людьми, которых он всей душой презирал. В остальное же время он, да, вы угадали, разбирал сраную бумажную волокиту, которой после войны банд стало отнюдь не меньше. Впрочем, ему удалось получить свою выгоду из поднявшегося переполоха. С подачи Рюноске Исида смог довольно выгодно продать тело Гончего. И пускай торги и были весьма напряжёнными, из синтоистского храма мужчина вышел победителем. К слову, настоять на том, чтобы Исиду как представителя Арасаки пустили в храм, предложил именно Рюноске, объяснив, что в духовном святилище вряд ли кто-то решится проливать кровь. Заключив сделку с Сайто Сотой, главе отдела особых или же тайных операций Арасаки удалось, говоря метафорами, нацепить на тигра уздечку, а также заполучить контакты непосредственного главаря японской банды. Теперь он мог работать без посредников напрямую с Сотой, что позволяло решать все недоразумения гораздо быстрее, не забывая при этом торговаться с выгодой для себя. Возможно, Исида рисковал, но с учётом распада Шестой Улицы и сильного ослабления большинства банд мужчина распознал сложившееся положение как выгодное, а потому постарался извлечь из этого столько выгоды, сколько возможно. Собственно, поэтому он последние две недели и метался по всему городу, как в жопу ужаленный, заключая союзы и навязывая сделки, которые на первый взгляд казались справедливыми, но на деле служили возможностью посадить всех неугодных на цепь, которая не позволит им причинить Арасаке какого-либо вреда. Однако было одно исключение. Тигров Исида укротил. С Мальстрёмом кое-как договорился. Валентино вообще в конфликте почти не участвовали, так что с ними было проще всего. Вудуисты и Животные же находились слишком далеко от центра, так что до них мужчине не было дела. А вот Шельмы… С Шельмами возникла проблема. Кучка обиженных жизнью сутенёров и стриптизёрш никогда не представляла из себя ничего серьёзного. Они и сами это понимали, потому совершенно не лезли в дела других банд, за исключением Тигриных Когтей, не говоря уже о том, чтобы, например, грабить грузовики с имплантами, как это делают те же Животные или Мальстрём. Всё, чем они занимались до недавних пор — это отстаивали своё право на жизнь и иногда сходились со своими заклятыми врагами в боях стенка на стенку. Однако после войны банд ситуация сильно поменялась. Поскольку Когти в ходе ожесточённых баталий потеряли приличную часть своих боевых активов, Шельмы решили воспользоваться этим, чтобы забрать у самураев на мотоциклах часть территорий, а вместе с ними и добрый кусок влияния. Исида мог понять желание поднасрать Когтям, правда. И он по-своему уважал то, как Шельмы воспользовались слабостью Тигров, которых так ненавидят. То, как они разыграли имеющиеся у них на руках карты, было определённо достойно восхищения. Но вот что мужчину определённо не устраивало, так это выросшие аппетиты банды. Компания раскрепощённых парней и девушек, на которых он до этого не обращал внимания, внезапно, ощутила вкус силы и начали представлять угрозу. Более того, они начали пресекать любую активность Арасаки на их территории и даже избили пару ни в чём не повинных корпоратов, посчитав их за шпионов. Не то чтобы Исиде было дело до судьбы офисного планктона, но тем не менее. С этим надо было что-то делать. Честно, Исиде хотелось просто «решить» проблему самым тривиальным и жёстким образом, но эта дорога для него была закрыта наглухо. Будучи одним из наиболее влиятельных людей в Найт-Сити, Исида как никто другой понимал важность баланса, равновесия, созависимости всех элементов единой системы. Сколь бы хаотичным и непредсказуемым не казался ночной город, у него были определённые чёткие правила, которые служили гарантией безопасности людей. Корпорации вели свою деятельность самыми разными способами, скрывая за вежливыми улыбками свои настоящие намерения, городские банды откровенно плевали друг на друга и стремились заработать как можно больше влияния, а простые люди лавировали между дулами ружей и экономическими ловушками, ежедневно борясь за жизнь. При этом десятками умирали и корпораты, и бандиты, и гражданские. Приговором мог легко послужить как угрожающий щелчок затвора, так и сравнительно мирное клацанье автоматической ручки. Каждый вне зависимости от богатства и социального положения был вынужден бесконечно отстаивать своё право на существование. Жизнь в Найт-Сити была замкнута в себе и вырваться из нескончаемого цикла было почти нереально. Любой, кто пытался изменить правила игры под себя, рано или поздно оказывался перемолот на части городом, в котором подобный порядок вещей был единственно верным. Все и каждый были задействованы в местном круге жизни и смерти. А потом приходит какая-то наглая разодетая в латекс пизда, пользуется моментом и заявляет, что с этого момента она решает, кто будет работать на её территории, а кто нет. Как её там звали кстати? «Сьюзи Кью»? В любом случае, как бы главу отдела тайных операций Арасаки не бесил подобный расклад вещей, он понимал, что, как и всегда, действовать в открытую не вариант. Если раскачать лодку слишком сильно, то либо она перевернётся, либо из неё кто-то выпадет. А поскольку Арасака является во всех смыслах «непотопляемой» корпорацией, в случае появления серьёзных проблем первым в очереди на вылет окажется именно Исида. Для решения этой задачи требовалась деликатность. Если просто заслать в банду низкосортное отребье и заставить их сливать информацию, велик шанс, что их раскроют ещё до того, как они начнут приносить пользу. В конце концов, Шельмы всегда были довольно закрытой бандой, в которую вступали как правило от безысходности в надежде получить хоть какую-то защиту. К тому же в данный момент все члены банды находятся на нервах, пытаясь закрепиться на недавно занятых территориях. С одной стороны, это плюс, ибо Шельмам позарез нужны люди. С другой, это минус, поскольку в связи с ростом влияния ко всем новичкам будут относиться с сильным подозрением, проверяя их на предмет связей с другими бандами или корпорациями. Нужно отправить кого-то надёжного и изворотливого, позаботившись предварительно о легенде, которая выдержит любые вопросы. В идеале, женщину, ибо Шельмы в большинстве своём состоят именно из проституток, стриптизёрш и прочих несостоявшихся в своей жизни представительниц женского пола. Также желательно отправить нескольких оперативников, но не слишком много, дабы не привлекать внимания. Двух-трёх толковых человек должно быть достаточно. Очевидно, засылать их нужно по отдельности в разные промежутки времени — по той же причине. -Должно сработать… Увлечённый своими мыслями, Исида ни с того ни с сего оказался выдернут обратно в реальность. Уведомление о звонке от его личного секретаря и снимки с внутренних камер здания пришли одновременно, так что к тому моменту, как мужчина взял трубку, он уже знал, что произошло. -Господин Исида, он… -Я знаю. — сквозь зубы произнёс Исида и, сбросив звонок, приготовился к худшему. Не прошло и минуты, как глава отдела тайных операций уловил звуки шагов, эхом разносящиеся по всему этажу. Взгляд мужчины сам собой упал на кресло. На мгновение Исида растерялся. Стоит ли ему сесть? Или лучше остаться стоять? Чуть подумав, Сигеру решил, что подобных гостей лучше не встречать на своих двоих. В любой другой день он бы не проявил слабости и не утратил бы равновесия, даже явись к нему лично сам Сабуро Арасака. Однако за дверь был НЕ Сабуро Арасака, потому Исида решил не рисковать и всё же приземлился на кресло. Тяжёлые шаги становились всё ближе. Пусть Исида и обладал удивительной способностью сохранять лицо в любой ситуации, однако сохранять ритм своего сердца ровным и без изменений ему было не по силам, от чего тот ускорился раза эдак в два вопреки воле мужчины. Во рту неожиданно пересохло. Был соблазн потянуться к стакану воды, но Сигеру понимал, что гость издалека уже совсем близко, а потому решил воздержаться от попытки утолить жажду. Почти наверняка, тот, кто идёт, уже видит его, даже сквозь стены. Любой неосторожный жест может привести к неожиданным последствиям. Потому каждое движение стоит выбирать аккуратно. Наконец дверь его кабинета открылась, но ещё до того, как легенда Найт-Сити и главный цепной пёс Сабуро Арасаки, согнувшись в три погибели, прошёл внутрь, Сигеру Исида уже поприветствовал его. -Доброго дня вам… мистер Смэшер. — сдержанно произнёс он. -Просто закрой пасть и скажи, какого хуя произошло, пока меня не было в городе. На секунду мужчина опешил, чуть не утратив контроль над своими эмоциями, однако ему удалось сравнительно быстро восстановить свою концентрацию. Сколько бы раз он не встречался нос к носу с легендарным Адамом Смэшером, ему так и не удалось привыкнуть к его голосу — жёсткому, полному глубокой, неиссякаемой злобы. Он был больше похож на животный рык, чем на человеческую речь. Хотя, учитывая характер его владельца, было бы странно, будь у главы службы безопасности Арасаки мягкий, словно шёлк, баритон. -Боюсь на то, чтобы обхватить все детали, уйдёт слишком много времени. — две красные точки вперились в него жгучим взглядом. Исиде остро захотелось отвернуться, но он знал, что этого делать явно не стоит. — Есть ли что-то конкретное, что вас интересует? -Какого хуя произошло с моим кораблём? — чуть ли не прорычал киборг. -Ах, это… — вздохнул Сигеру, одновременно пересылая киборгу заранее приготовленную пачку файлов, содержащих в основном фотографии и видеозаписи. Смэшер крайне не любил тратить своё время зря, потому мужчина решил обойтись без долгих текстовых документов. Глаза зверя загорелись ярко-красным. Было сложно понять, что он чувствовал, учитывая отсутствие у него хоть какого-то лица. Однако Исида считал или во всяком случае надеялся, что Смэшеру, как минимум, интересно. А пока легендарный монстр Найт-Сити изучал полученные данные, глава отдела тайных операций продолжал говорить. -Ущерб невелик. Упавший строительный кран чуть отодвинул Эбунике от причала, однако серьёзных повреждений не нанёс. Корабль едва помяло снаружи, а внутрь так и вовсе никто не заходил. Что же до последствий, то площадь вокруг корабля оцепили. Весь ущерб уже восстановлен. -Хватит мямлить, задохлик. Отвечай — кто это сделал? Несмотря на отсутствие каких-либо видимых изменений, Исиде на мгновение показалось, что голос Смэшера стал немного спокойнее. Это был добрый знак. Кажется, ему и впрямь было интересно. Нужно было действовать быстро, дабы удовлетворить любопытство киборга, потому глава отдела тайных операций отправил ему ещё четыре папки. Каждая из них была посвящена одному из участников произошедшего в порту сражения. -Моя лучшая оперативница спуталась с двумя соло, дабы свершить личную месть над генералом местной банды по прозвищу «Гончий», убившем давным-давно её отца. Классическая история, которая, однако, приобрела куда больший размах, чем мы могли представить. К626-таки добилась своего, однако покинуть порт ни ей, ни её подельникам не удалось. После случившегося в порту сражения мы подобрали всех участников сражения. К сожалению, найти хакера, помогавшего команде во главе с моей оперативницей, пока не удалось. -Хмф… Поначалу Сигеру Исида подумал, что этот звук ему послышался. Не могло такого быть. Не могло и всё. И тем не менее, киборг усмехнулся. Адам Смэшер — монстр из сказок и легендарный наёмник — усмехнулся. У него не было губ, которые могли бы растянуться в улыбке, или скул, которые могли бы приподняться в удивлении. Но Исида был железобетонно уверен в одном — о чём бы только что не подумал киборгизированный наёмник, его это явно развеселило. -Хорошая драка. — услышав это, Исида слегка расслабился, однако следующие слова Смэшера заставили его понервничать. — Я хочу взглянуть на этот старый кусок мяса лично. -Мне очень жаль, мистер Смэшер… — волна мурашек прошла по телу мужчины, когда красные глаза киборга вновь уставились на него. Взгляд Смэшера создавал такое впечатление, как будто он видит сидящего перед ним человека насквозь. Учитывая количество и качество его имплантов, это было вполне возможно. — Однако тело Гончего уже было передано обратно главе Тигриных Когтей для похорон. Из глотки киборга вырвался гулкий рык, который имел странный вибрирующий звук, отскакивая от стен комнаты и заставляя тонкие струны Исидовой души напрягаться до максимально возможного предела. -Тем не менее, остальные участники того сражения всё ещё живы. — попытался сгладить мужчина. — Двое соло прошли через особую подготовку и были переквалифицированы в оперативников Арасаки, так что если вы захотите взглянуть на них… -На кой чёрт мне эти мешки с мясом? Втроём едва завалили какого-то узкоглазого старого утырка, а я ещё должен уделять им внимание? Я не собираюсь тратить своё время на этот бесполезный мусор. Спорить со Смэшером Исида не решился. Не сказав более ни слова, монстр Найт-Сити, вновь нагнувшись в половину своего роста, вышел через дверь, однако мужчина не спешил расслабляться. Наблюдая за огромной фигурой из чёрного железа через камеры, глава отдела тайных операций следил за ним на всём протяжении его пути. Достигнув выхода из здания, личный киборг-убийца самого Сабуро неожиданно обернулся и посмотрел прямо в камеру, к которой был подключён Исида. -Выдыхай, бобёр, выдыхай. — медленно произнёс Адам и залился глухим, долгим смехом, от которого у главы отдела тайных операций потемнело в глазах. В конце концов, Смэшер покинул башню Арасаки, направившись куда-то по своим делам. Куда именно он собирался и чем намеревался себя развлекать Исиду не интересовало — лишь бы занимался этим как можно дальше от его уютного кабинета. -Токито, отмени все мои встречи на сегодня. — слабым, не своим голосом попросил мужчина, растёкшись по креслу, как какая-то жидкость. — Если кто спросит, скажи, что я ненадолго уехал из города. Секретарь у Исиды был хороший. Понятливый. Потому с его уст не сорвалось ни вопроса, ни предложения, ни вообще ничего. Он просто молча кивнул и отключился от звонка, никак не прокомментировав то выражение лица, что было у его босса в тот момент. Растерев глаза мелко дрожащими руками, Исида глубоко вдохнул. А потом ещё раз. Ему потребовалось какое-то время, чтобы взять себя в руки и несмотря на то, что он только что выделил себе выходной, его мысли вернулись к рабочим моментам, лишь бы только не думать и не вспоминать те долгие секунды, когда красные глаза Смэшера вперились в него взглядом. Впервые в жизни бумажная волокита принесла Сигеру Исиде удовольствие, а вместе с тем успокоение.

***

-Эй, ты что творишь?! — злобно вскрикнул Армстронг, однако не успел он оттолкнуть от себя вульгарно одетую женщину, взявшую его за грудки, как она рванула концы его рубашки в разные стороны, оторвав три пуговицы. -Соблюдай дресс-код, красавчик. — хихикнув, ответила вышибала и упорхнула обратно в «Лиззис». Честно, не будь у неё в руках шипастой биты, Сенатор бы врезал ей и даже не обратил бы внимания на то, что она женщина. Согнув колени, Армстронг подобрал прозрачные тонкие пуговицы с земли, но ненароком опустил взгляд ниже. Из-за этой дуры он теперь вынужден ходить по округе с открытой грудью. А ведь его поставили дежурить снаружи около дверей. Ночи в Найт-Сити хоть и были тёплыми, но ветерок холодный всё же поддувал, от чего уровень личного комфорта мужчина мгновенно упал, причём довольно сильно. А ведь осень только-только началась… -Я выгляжу, как проститутка. — недовольно пробурчал Сенатор, вызвав волну смеха от мужчины, с которым по случайному (и крайне неудачному) совпадению был вынужден работать сообща. -Стиви, здесь все выглядят, как проститутки. — произнёс Родригез со своей фирменной ухмылочкой, заставив волну праведного гнева подняться в груди Армстронга. — Потому что они и есть проститутки. — тут весёлое выражение на лице Сэма немного потускнело и он устремил свой взгляд в небо. — Да и вообще, не жалуйся. Тебе хотя бы просто пару пуговиц оторвали, а не заставили надеть эту дебильную шляпу. «Ковбои нынче в моде», говорили они. «Будешь местным секс-талисманом», говорили они. Несмотря на своё дурное настроение, Стивен Армстронг не удержался от лёгкой полу-ухмылки. Выглядел Сэмюель и правда по дурацки — коричневый жилет поверх тёмно-синей рубашки с короткими рукавами, коричневые сапоги, мешковатые джинсовые штаны того же цвета, что и рубашка, красная бандана на шее и, словно вишенка на торте, ковбойская шляпа с широкими полями. Особенно смешно, кстати, смотрелись ковбойские сапоги, которые сделали настолько аутентичными, что даже добавили на них настоящие шоры, хотя лошадей вокруг не было и в помине. -Мда уж… — вздохнул Сенатор. — Пожалуй, мне и правда стоит поблагодарить судьбу за то, что на меня не напялили какой-нибудь идиотский костюм. -Да у них просто размера на тебя не нашлось, зуб даю. Помяни моё слово, не пройдёт и пары дней, как они решат эту проблему, и всучат тебе какую-нибудь моряцкую треуголку в купе с шароварами и майкой. Будешь прям как всамделишный морячок. Лицо Армстронга скривилось в отвращении, стоило ему только представить эту картину, а вот лицо Сэма, наоборот, приняло игривое, насмешливое выражение. -Я скорее застрелюсь, чем напялю что-то подобное. -Наденешь как миленький, куда ж ты денешься. Мы ведь все — мы трое — теперь повязаны. На одной цепи сидим. Одного хозяина слушаем. Хотя для тебя, Стиви, это должно быть в новинку. — Последнюю фразу Сэм произнёс с долей издёвки, однако спорить с ним было бесполезно и бессмысленно. «Что правда — то правда» — с тоской подумал Сенатор. Чего уж он точно не ждал после ошеломляющей победы над Гончим, которого забороли с таким трудом, так это появления Арасаки. Всё, что произошло с ним с момента пробуждения в допросной комнате, походило скорее на дурной сон, чем на реальность. И это при том, что вообще вся жизнь Армстронг с момента появления в этом мире была одним сплошным дурдомом. После серии долгих и утомительных допросов этот ублюдок Сигеру Исида заставил их с Сэмом подписать с ним контракт. Последствия отказа он при этом расписывать не стал, но Сенатор и сам всё прекрасно понимал. Как говорится, могу, умею, практикую. Ему и самому не раз доводилось подписывать других на подобные сделки — один такой пример стоял сейчас в двух шагах от него и напевал какую-то идиотскую кантри-песню. После этого их группа оказалась разъединена. Они с Сэмом оказались под началом сразу нескольких оперативников Арасаки и следующие три месяца проходили специальные тренировки, время от времени выбираясь на миссии под надзором кого-то из старших. С Юки ему довелось увидеться только недавно в конце августа, когда Исида объявил, что они трое отправляются в «Лиззис» — опорный пункт Шельм и один из самых популярных клубов в городе — с целью внедрения и сдачи любой полезной информации непосредственно ему в руки. Признаться честно, Стивен Армстронг о многом успел подумать за эти три месяца, но, как минимум, половина его мыслей была посвящена Юки. С одной стороны, он маялся тревогой, не зная, где сейчас снайперша, что с ней и жива ли она вообще. С другой, что-то колючее и холодное медленно разрасталось в его груди, стоило ему только вспомнить слова Исиды о том, что Юки регулярно следила за ним с момента первой встречи. Сенатор понимал, что не стоит делать поспешных выводов. В конце концов, он так и не выяснил, зачем женщина следила за ним. Но то, как Исида сказал это, какой смысл вложил… Ещё и эта ухмылка. Получив инструктаж от Исиды, а вместе с тем и разрешение идти куда душе заблагорассудится, Армстронг первым делом поймал Юки в коридоре и попытался всё выяснить, однако та легко выдернула руку и ушла, так ничего и не ответив. Та же картина повторилась и в следующий раз. И тот, что был после него тоже. Та хрупкая связь, что образовалась между ними в период их совместной борьбы с Гончим, полностью разорвалась за эти три месяца. Теперь они с Юки общались только по поводу работы и исключительно в случае крайней необходимости. От сдержанного профессионализма в её голосе Армстронг каждый раз ощущал укол в груди, желая поскорее уйти куда-нибудь, лишь бы только не чувствовать себя так погано. «Да и хрен с ним» — решил Сенатор в голове, но решение принятое рассудком сердце воспринимать отказывалось, а потому мужчина нет-нет да устремлял свой взгляд в сторону Юки в те редкие дни, когда его ставили дежурить внутри клуба, а не снаружи. О том, что происходило с ней в течение этих трёх месяцев, женщина говорить отказывалась. Ровно как и обо всём остальном, за исключением работы. Армстронг знал лишь то, что пришлось ей немногим лучше, а может даже и хуже, чем им с Сэмом. Во всяком случае присущая ей холодная решимость оказалась полностью вытеснена не менее холодным безразличием. И это, честно говоря, пугало. Складывалось такое впечатление, что после их победы над Гончим снайперша утратила интерес ко всему, что не касалось поставленной ей задачи. Она ни на секунду не останавливалась, никогда не заговаривала первой и ни на что не отвлекалась. А при взгляде в её хрустально-серые глаза Армстронгу хотелось лишь одного — отвернуться. Жестокая буря во взгляде Юки стихла, но зима в её сердце отнюдь не кончилась. -Эй, здоровяк! — окликнула Сенатора всё та же девушка, по чьей вине он лишился трёх пуговиц на рубашке. — Пойдём, дело есть. -Что на этот раз? — недовольно отозвался Армстронг, как вдруг осёкся. Шельма больше не улыбалась. Её лицо было серьёзным и даже немного встревоженным, из чего мужчина сделал вывод, что случилось что-то серьёзное. — Хорошо, сейчас приду. Оставив Сэма сторожить вход в здание в гордом одиночестве, Стивен Армстронг проследовал за девушкой. Когда они проходили через главный зал, где среди беспамятно пьянствующих, глупо танцующих и тоскливо стоящих в сторонке впервые за последние несколько дней увидел Юки. Если Исида над чем-то и постарался ради успеха их миссии, так это над прикрытием. Фальшивые данные в базе данных города, продуманная до мельчайших деталей легенда, сокрытие всех возможных связей с Арасакой — он учёл всё, что только было можно. Однако с Юки он конкретно перестарался. И пускай оправдывалось это всё интересами их миссии, Армстронг был стойко убеждён в том, что Исида просто издевался над снайпершей, как бы отплачивая ей за прошлое неповиновение. В первую очередь Исида извлёк из тела Юки все импланты до единого и заменил их на более дешёвые и менее качественные аналоги. Сделано это было для того, чтобы слишком дорогие для среднестатистического человека апгрейды не привлекли внимания Шельм. Особенно сильно бросались в глаза новые ноги Юки. Дешманские протезы, покрытые кислотно-зелёным пластиком, уродливо выглядывали из-под коротких джинсовых шорт, а венчали всю эту картину белый топ и синий жилет. Эта картина не просто не привлекала — от неё тянуло блевать. Исида словно намеренно выставил из Юки чучело, однако настоящая проблема крылась в другом. Впервые Армстронг увидел это через пару дней после своего внедрения в стан Шельм. Когда они шли по коридору, Юки, которую забросили сюда за неделю до него, внезапно упала и начала задыхаться. Её бледное лицо очень сильно покраснело. Женщина начала беспорядочно махать руками, словно бы пытаясь попросить о помощи. Шельмы, в отличие от Армстронга, быстро смекнули, в чём дело. Как оказалось имплант Юки, который стимулировал работу лёгких, ненадолго отключился. Такое часто случалось с низкокачественными поделками, которые обильно продавались на рынке и обильно покупались людьми в связи с неподъемной ценой нормальных имплантов. Благо в клубе был штатный рипердок, который, просканировав Юки, сумел реактивировать работу её импланта. После этого случая некоторые члены банды, в числе которых был и Армстронг, скинулись женщине на апгрейд получше, а рипер настоятельно посоветовал ей тщательнее выбирать импланты, не забыв укоризненно покачать головой. Однако это было лишь начало. Юки перестала задыхаться, однако время от времени какой-то из её имплантов начинал сбоить, требуя ремонта или замены, на которые катастрофически не хватало денег, из-за чего женщине приходилось обходиться без них. И что хуже всего, она была здесь не одна такая — многие работники клуба страдали от схожих проблем, став жертвой обмана со стороны своего продавца или рипердока. Последнее особенно сильно напрягало Сенатора. Не раз и не два за время работы здесь он слышал истории о риперах, чья халтура приводила к ужасным последствиям для их пациентов. Слыхал он и о случаях, когда люди, с трудом накопившие на качественные импланты, оказывались жестоко обмануты, поскольку хирург устанавливал им дёшевое фуфло, а качественный продукт забирал себе. Когда Армстронг услышал об этом в первый раз, он недоумённо посмотрел на Сэма, как бы спрашивая, правда ли это. Родригез подтвердил, добавив в общую копилку пару собственных историй. А Сенатор впервые задумался о том, что, возможно, ему всё-таки стоило убить Фингерса, но вместо этого он оставил его в живых, предоставив горе-доктору возможность и дальше калечить и наёбывать людей. «Надо будет наведаться к этому пидору как-нибудь на днях…» — подумал мужчина, чувствуя, как что-то тёмное и жестокое поднимается у него в груди. Увлёкшись своими мыслями, Армстронг не заметил, как они пришли ко входу в одну из кабинок, где девушка-вышибала остановила его и как-то нервно, пару раз оглянувшись по сторонам, наклонилась ближе. -Окей, слушай меня внимательно, здоровяк. — чуть ли не шёпотом начала она. — Там за дверью сейчас сидит сама Сьюзи Кью. С минуты на минуту к ней на переговоры придёт кто-то важный. Твоя задача проста — стой в углу и держи руку на пульсе. Если гость вдруг начнёт чудить, утихомирь его, но до тех пор молчи и не вмешивайся. Всё понял? Ну, вперёд! Не дождавшись от него даже простого кивка, девушка затолкала Армстронга в кабинку. Интерьер комнаты был приятным, но минималистичным. В ней, по сути, ничего больше и не было, кроме круглого стола и огромного кожаного дивана, на котором без какого-либо стеснения расселась глава банды Шельм.

***

За то время, что Армстронг работал под прикрытием, а занимался он этим где-то с конца июня, при том, что сейчас была середина сентября, он лишь один раз пересёкся с этой женщиной. Это произошло на второй день. Сэма ещё не внедрили в банду, поэтому наружную дверь Сенатор сторожил с какой-то кичливой розоволосой бабой, которая была здесь одной из самых опытных вышибал. Звали её Рита, о чём она сама и сказала, положив болт на отсутствие интереса со стороны Армстронга. Всё то время, что они стояли снаружи, она всё трещала и трещала, видимо решив тем самым разбавить свою скуку. Стивен Армстронг же впал в какое-то медитативное состояние, на время выпав из реальности и перестав обращать внимания на что-либо. Именно из-за этого мужчина проворонил тот момент, когда Рита внезапно смолкла, устремив свой взгляд вперёд. -Босс. — чуть наклонившись, уважительно произнесла вышибала. -Это новенький? — не обращая внимания на Риту, спросила женщина. Получив от своей подчиненной утвердительный кивок, она повернулась к Армстронгу. — Как звать? -Микаель де Бушо. — без запинки ответил Сенатор, не забыв мысленно проклясть Исиду, с чьей подачи ему и было выдано столь дебильное имя. -Француз? — удивилась женщина. — Странно, не похож. -Tout le monde le dit. — не уронив лица, всё с той же уверенностью и долей скуки, словно он говорит это не в первый раз, произнёс Армстронг.-Personne ne croit. Женщина усмехнулась, но как-то странно, неприятно. Армстронг даже подумал на мгновение, что где-то прокололся и тем самым выставил себя идиотом. Пускай он и знал французский на довольно приличном уровне, чему также в своё время способствовало вынужденное и не самое простое общение с Мистраль, но с момента его последней практики прошло уже много лет. Уже очень давно он не оказывался в ситуации, где ему бы приходилось использовать пусть и приятный на слух, но всё же чужой язык. -C'est une magnifique exemplaire. — произнесла негритянка, обращаясь к Рите, а затем просто ушла, не сказав более ни слова. Лишь позже — на пять минут — Армстронг узнал, что встреченная ими женщина уже как несколько лет являлась главой Шельм. С тех пор до его ушей доходило множество слухов, однако ничего конкретного, за что можно было бы уцепиться, ему выловить не удалось. Впрочем, Исида и не требовал от него проверять услышанное на правдивость — ему было достаточно просто знать то, о чём говорят между собой Шельмы. Потому Армстронг без особой охоты пересылал ему всю полученную информацию, предоставляя «начальнику» право самому разбираться в массивах этих данных.

***

-А, это ты… — без особого интереса, даже с некоторым пренебрежением отозвалась Сьюзи. — Оставайся там — у двери. Держи ухо в остро. Скоро прибудут наши гости. Армстронг, получив чёткую задачу, чуть расслабился. Учитывая то, что в эту комнату его впихнули чуть ли не насильно, он не был уверен в том, как себя вести, однако чёткий командирский тон главы Шельм обладал удивительной способностью вправлять мозги на место. Хотя до Рика Мортона ей было ещё далеко. К слову об этом. Не раз и не два за эти несколько месяцев Армстронга посещала мысль связаться с кем-нибудь из Шестой Улицы, однако рассказы Юки о том, как пристально Арасаковцы и Исида в частности следят за своими агентами, сильно настораживали его. Если бы он просто взял и набрал на мобильный Мортона, существовал риск, что он там самым подставит Шестую Улицу под удар, а этого Сенатор допустить не мог. Что же касается слухов, им Армстронг не хотел верить от слова совсем, однако понимал, что, как минимум, часть правды в них есть точно. То, что Шестая Улица могла распасться, ещё звучало более-менее правдоподобно, хоть и неприятно — в конце концов, учитывая произошедшие в городе события, уйти в подполье было вполне себе логично. Но вот смерть Рика Мортона — нет. Одна только мысль об этом казалась Сенатору бредовой. Мортон не мог умереть — это была аксиома, неведомым и нерушимым образом закрепившаяся в голове Армстронга. Мужчина был уверен — если кто-то и мог выбраться из той заварухи, что учинили Когти, так это Мортон. Судьба банды, приютившей его незадолго после его попадания в этот мир, волновала Сенатора не меньше собственной. Но даже так невозможность узнать, каково истинное положение дел у бравых вояк Найт-Сити просто сводила его с ума. Он даже в интернет не хотел заходить, опасаясь следящего за ним «Большого брата» и вместе с тем не доверяя тому, что он мог бы там увидеть. Даже в его вселенной существовала фраза «не доверяй всему тому, что прочитал в интернете», а уж в этом мире, где всё и вся было уже давно продано и подконтрольно мегакорпорациям, ни о какой свободе слова и правдивости СМИ можно было даже не мечтать. Шли минуты. Поначалу Стивен Армстронг всё ещё испытывал напряжение, однако с течением времени его начала одолевать скука, да и окружающий спокойный интерьер в купе с приглушённым освещением делали своё дело. В конце концов, Сенатор расслабился настолько, что решил спросить. -Разве вас не беспокоит, что я могу услышать что-то, не предназначенное для моих ушей? — поинтересовался он и добавил. — Я ведь у вас недавно. -Возможность получить пулю в голову беспокоит меня куда больше. — флегматично отозвалась Сьюзи Кью. — Наши гости не отличаются ни терпением, ни кротким нравом. Тоже можно сказать и про нас, однако в данном конкретном случае всё осложняется тем, что наши отношения с этой бандой были весьма напряжёнными, причём с самого начала нашей деятельности. Впрочем, я намерена это исправить. Или, хотя бы, уменьшить масштабы проблемы. Сейчас не время разбазаривать силы на бессмысленные склоки. Тут Армстронг слегка напрягся. Из того, что он слышал, Шельмы родились в тот момент, когда Тигры разнесли их клуб и убили какую-то бабу, которая посмела им перечить. В ответ на это сытые по горло работники клубов, баров и прочих «заведений» собрались вместе и дали Тигриным Когтям сдачи. С тех пор эти две банды считались заклятыми врагами. «Кажется, Когтей в этом городе ненавидят вообще все.» — с усмешкой подумал Сенатор, однако в этот момент голову мужчины посетила мысль, заставившая его нахмуриться. — «Неужели она собирается говорить с кем-то из Тигров?» Неожиданно двери кабинки распахнулись. Незнакомый мужчина с серебряными, но не седыми волосами вошёл внутрь, сопровождаемый двумя охранниками. Выглядел он, как корпорат, который решил дать волю фантазии. Стандартные чёрные брюки и рубашка сочетались с не очень стандартным белым жилетом, а также с уже совсем нестандартными фетровой шляпой и тонким шарфом — оба одного, чуть более светлого, чем рубашка, цвета. -Добрый вечер. Рад познакомиться с вами лично, мисс Куин. — с режущей слух манерностью произнёс незнакомец и, взявшись за край шляпы двумя пальцами, вычурно поклонился. — Моё имя Рюноске, и я прибыл сюда, чтобы заключить с вами договор от лица своего господина — Сайто Соты — и всех Тигриных Когтей в целом. -Рюноске, значит… — по лицу Сьюзи было видно, что общение с слащавым посланником Когтей не приносит ей никакого удовольствия, от чего Армстронг в очередной раз задался вопросом, на кой чёрт ей сдались эти переговоры. — Странный ты парень. Ты не похож ни на одного члена Тигриных Когтей, с которыми мне доводилось общаться. Весь такой чистенький, воспитанный. -Аж блевать охота. — закончил за неё мужчина, одарив главу Шельм довольной ухмылкой. — Я часто это слышу. Но, будьте уверены, ни один из людей, заключивших со мной сделку, не пожалел об этом. Не сразу, во всяком случае. К тому же… — тут его лицо чуть изменилось, выдав в плотно сжатых губах и уклоняющихся от взгляда женщины глазах некоторую долю ни то напряжения, ни то раздражения. — Ни нам, ни вам не выгодно продолжать бессмысленное кровопролитие — оно слишком вредно для бизнеса. Посему я был направлен сюда, чтобы достичь консенсуса между нашими бандами. -Хмф… Консенсуса говоришь. Ну, поживём — увидим. Хотя, честно говоря, я не люблю людей, что слишком гладко стелят. Постоянно приходится бороться с ощущением, что тебя наёбывают. -Что ж, вне зависимости от того, чем обусловлена ваша осторожность — инстинктом самосохранения или дурным опытом — хочу заверить вас, что по окончанию этих переговоров вы вряд ли потеряете больше, чем приобретёте. В конце концов, худой мир лучше сытой войны, не так ли? Глава Шельм недоверчиво прищурилась, словно пытаясь разглядеть ложь, скрытую за словами Рюноске. Стоит отметить, что многие члены Тигриных Когтей ввиду японского или около-японского происхождения часто имели акцент, однако серебряноволосый посланник Сайто Соты владел английским языком совершенно бесподобно. Тоже касалось и его ораторских способностей в целом. Ровно как и Сьюзи Кью, Армстронг не терял бдительности. Этот мужчина — Рюноске — слишком сильно напоминал ему торгаша на рынке, который мог без труда обуть кого-угодно, используя лишь свою харизму. Казалось, рот у таких людей никогда не закрывался, бесконечно изрыгая на собеседника поток витиеватых выражений. Сенатору не раз доводилось встречать подобных людей в своей предыдущей жизни. Особенно плотно он был вынужден взаимодействовать с ними во время своей предвыборной компании, дабы заручиться как можно большим количеством голосов. «Знал бы, что подохну в драке с психанутым киборгом, так и не став президентом, ни за что не стал бы тратить время на этих хитрожопых утырков.» — с досадой подумал мужчина. Внезапно, словно услышав его мысли, два ярко-жёлтых глаза, состоящие будто из жидкого янтаря, вперились взглядом в Армстронга, заставив его чувство опасности моментально активизироваться. В этих глазах игривое лукавство смешивалось с тонким расчётом, а юношеская дерзость с великовозрастной мудростью. Стивен Армстронг никогда раньше не видел этого человека, однако в мгновение ока проникся к нему неприязнью. Что же до незнакомца, то вот он, увидев Сенатора, моментально прищурился, словно пытаясь рассмотреть его получше. -Знакомое лицо… — чуть ли не пропел мужчина плавным, мелодичным голосом, от которого у Армстронга сама собой стиснулась со злобы челюсть. — Мы с вами раньше нигде не встречались? Сьюзи Кью внимательно наблюдала за развернувшейся перед ней сценой, однако влезать в разговор она явно не собиралась, словно бы давая своему названному охраннику шанс самому найти выход из положения. И, честно говоря, Сенатора не отпускало чувство, словно бы его ответ беспокоил главу Шельм куда сильнее, чем заявившийся на порог враг. -Сомневаюсь, сэр. — сдержанно произнёс Армстронг, надеясь на то, что посланник Когтей отстанет от него быстрее, чем Сьюзи Кью заподозрит что-то неладное. — Думаю, вам показалось. Словно бы издеваясь над желаниями Армстронга, Рюноске подозрительно долго не отводил от него своего взгляда. Вдруг его глаза на мгновение расширились, словно бы он о чём-то догадался, однако уже через секунду посланник Когтей наконец отвернулся, оставив Сенатора в покое, но вместе с тем поселив в его груди очень дурное предчувствие. -Да, кажется, я обознался. — медленно, будто смакуя витающее в воздухе напряжение, произнёс Рюноске, ещё раз подтвердив опасения Армстронга касательно своей фигуры. — Давайте приступим к делу. — сказал он, обращаясь на этот раз к Сьюзи. — Я здесь уже как пять минут, а мы так и не приступили к переговорам. -Здравая мысль. — кивнув, согласилась глава Шельм и махнула рукой в сторону дивана, как бы предлагая Рюноске занять своё место, что тот и сделал, оставив двух своих охранников стоять по левую сторону от двери, буквально, в двух шагах от Армстронга. — Сразу поговорим о слоне в комнате — о зонах влияния. Тигры хотят вернуть себе те территории, которые вы отбили у нас в Маленьком Китае, Кабуки и Джапан-Тауне. Это включает в себя склады, клубы, базы и прочие заведения. То, что вы оттуда награбили, можете оставить себе — нам куда важнее вернуть себе опорные пункты, чем то, что в них хранилось. Сделайте это и тогда мы сможем поговорить о заключении перемирия. «Только пришёл и уже качает права». — раздражённо подумал Сенатор, однако он был вынужден признать, что в сложившихся условиях это был довольно умный ход. Раз уж ты заключаешь мир, делай это на своих условиях — принцип, который был хорошо известен Армстронгу и которым он не раз пользовался во время своей политической деятельности. -С чего бы мне это делать? — вполне резонно спросила глава Шельм. — Мы получаем хороший доход с этих территорий. К тому же, у вас всё равно недостаточно людей, чтобы защитить их. Как раз поэтому мы и смогли захватить всё это. -Верно. — не поведя и бровью, ответил Рюноске и тут же перешёл в контратаку. — Но ведь у Шельм та же проблема, разве нет? Вы не сможете защитить захваченные территории. -С чего ты так решил? — нахмурившись, спросила Сьюзи. -До сего момента Тигры обладали численным преимуществом над Шельмами, однако после произошедшей в городе войны банд цифры уравнялись и… -Войны, которую вы и организовали и в которой безбожно просрали почти на всех фронтах. — перебила глава Шельм, не без удовольствия наблюдая за тем, как глаза Рюноске недовольно прищуриваются. -…И мы больше не можем полагаться только на количество солдат в нашей банде. Тем не менее, мы вынесли свою выгоду из случившегося, завладев крупными запасами оружия и имплантов. Достаточно крупными, чтобы компенсировать недостаток рабочих рук чистой огневой мощью. Уж в чём в чём, а в фантазии Мальстрёмовцам не угодишь. Закончив свою мысль, уже Рюноске растянул губы в довольной ухмылке. Даже Армстронг ощутил перемену настроения в комнате, которая также сказалась и на Сьюзи, погрузившуюся в глубокие размышления. Шельмы с самого начала не обладали большой численностью, однако защита их опорных пунктов была на высшем уровне. Теперь же, когда силы банды были рассредоточены на защиту новых территорий, она не могла с уверенностью сказать, что сможет удержать преимущество, если Когти решат совершить очередной рейд. Единственной по-настоящему укреплённой базой Шельм как был так и остался «Лиззис», однако туда Тигры, наученные дурным опытом, уже вряд ли сунутся. Отказ в возвращении территорий почти наверняка привёл бы к кровавой бане — не сейчас, так потом, когда обе банды восстановят свои силы. Однако и уступать полученное добро Сьюзи не хотелось — получаемый Шельмами доход вырос почти в три раза с тех пор, как они оккупировали принадлежащие ранее Когтям территории. Её банда и раньше не бедствовала, однако их прошлые доходы не шли ни в какое сравнение с нынешними. Глава Шельм не собиралась отказываться от пирога, который только-только смогла распробовать, однако делать что-то было надо, поэтому она решила пойти на компромисс. -Хорошо. Я верну вам все территории, которые Шельмы получили в Джапан-Тауне. Я также уступлю половину того, что мы получили в Маленьком Китае. Однако от Кабуки я не отступлюсь ни при каких обстоятельствах. Грызня за этот район продолжалась слишком долго. С этого момента я хочу, чтобы он целиком и полностью принадлежал мне. Готов ли ты пойти на такие условия? -Хм… В общем и целом, меня это устраивает. Так ни одна из сторон не останется в обиде. Однако мне всё ещё нужно заполучить одобрение моего босса и обговорить с ним все детали. Ну, а пока что, можешь считать, что мы достигли соглашения касательно территориального вопроса. Подробности обсудим позже. Но, раз уж я здесь, неужели ты не хочешь обсудить что-то ещё? В конце концов, есть немало вещей, которые мы могли бы друг другу предложить. -Например? — выгнув бровь, спросила Сьюзи. -Например, я могу рассказать больше о том, что происходило на других фронтах Когтей во время войны банд. Ну, знаешь, на тех самых, где мы, как ты говоришь, «безбожно просрали». — с небрежностью докончил мужчина. -Должна признать, у меня есть парочка вопросов. Но что скажет Сота, когда узнает, что его подручный разбазаривает столь важную информацию направо и налево? -Он будет расстроен, я полагаю. Но быстро успокоится, как только узнает, на что я выменял эту информацию. — пожав плечами, ответил Рюноске. Ничто в его реакции не выдавало хоть какое-то беспокойство по поводу личности Сайто Соты. Складывалось такое ощущение, словно бы посланник Когтей пришёл сюда из личной инициативы, исходя из простой скуки. -И на что же ты планируешь её выменять? -Ну, скажем, на личность того не очень приятного человека, который сорвал наше нападение на «Лиззис» три месяца назад. Вам ведь наверняка кто-то да настучал, не так ли? Кто-то из нашей банды возможно? -Нет. Отряд другого вашего генерала заранее спалили часовые на границе Кабуки и успели предупредить нас. — увидев озадаченное выражение посланника Когтей, Сьюзи добавила. — Можешь не искать крота в вашем стане — его там нет. По крайней мере, нашего. А вот насчёт ваших ребят… Не подсылали ли вы к нам кого-нибудь в последнее время? -Каверзный какой вопрос… — медленно проговорил Рюноске. — Лично я никого не подсылал. — произнёс наконец серебряноволосый, но затем добавил. — Но за других Тигриных генералов говорить не могу. У нас довольно чёткая иерархия, но между собой мы взаимодействуем редко. Можно сказать, в нашей банде силён дух соперничества. Многие из нас заняли свои места, пройдя по чужим головам. -А ты? — прищурившись, спросила женщина. -И я тоже. — не став отпираться, признал Рюноске. — На что только не пойдёшь ради успеха, верно? Глава Шельм в ответ на это промолчала, но было видно, что призрак воспоминаний промелькнул на её лице. Как уже говорилось, Армстронг много чего слышал о Сьюзи Кью за время работы в клубе, однако ничего конкретного о её прошлом он узнать не сумел, чем, кстати, был весьма сильно недоволен Исида, которого, казалось, хлебом не корми дай до чего-нибудь доебаться. «Готов поспорить, эти двое точно бы спелись — два мудилы.» — подумал Сенатор, не сводя глаз с посланника Когтей. -В любом случае, неужели тебе не хочется узнать что-нибудь ещё? — внезапно спросил Рюноске. — Например, о падении Шестой Улицы. Стивен Армстронг мгновенно напрягся, однако постарался сделать вид, что ему эта тема совершенно неинтересна, дабы не вызывать подозрений. Упоминание Шестой Улицы заставило его внимательно прислушаться к разговору, так что теперь он ловил каждое слово Рюноске, надеясь узнать с его слов о том, что же на самом деле произошло с бандой Рика Мортона. -А что, ты что-то знаешь об этом? — со сдержанным удивлением, поинтересовалась Сьюзи. -Само собой. — глаза Рюноске блеснули. В его словах чувствовалась показушная гордость. — В конце концов, это я был тем, кто наравне с ещё одним генералом вёл атаку на главную базу Шестой Улицы, где засел небезызвестный Рик Мортон.        Холодный пот выступил на затылке Сенатора. Время замедлило свой ход, однако ритм его сердца, наоборот, ускорился, став чуть ли не в два раза быстрее. Контролировать выражение своего лица стало теперь гораздо сложнее. Армстронг нервничал, пусть и грамотно это скрывал, желая и в то же время боясь услышать всю историю, которая могла как опровергнуть, так и подтвердить те слухи, что доходили до него. «Если сейчас спалюсь, никогда не узнаю всей истории.» — успокаивал себя мужчина. — «Нужно держать себя в руках и не отсвечивать». -Хорошо. — кивнув, произнесла глава Шельм. — Расскажи мне. -Не так быстро, красавица. — помотав головой, прервал Рюноске. — Это ведь торги, правильно? Значит мне нужно, чтобы ты дала или рассказала мне что-то равноценное взамен. У тебя есть что-то подобное? Не сдержав раздражения, Сьюзи Кью цокнула языком и задумалась. Строго говоря, подробности о судьбе Шестой Улице не играли для неё никакой значительной роли, однако природное любопытство наравне с потенциально полезными знаниями всё же перевесили. В зависимости от того, правдивы ли были слухи о распаде Шестой Улицы и смерть её лидера или нет, она могла либо жить дальше со спокойной душой, зная, что не самая дружелюбная к Шельмам банда больше не представляет угрозы, либо, наоборот, убедиться в том, что время расслабляться ещё не наступило. -Я солгала ранее. — нехотя, наконец произнесла женщина. — Наши часовые действительно заметили ваших людей на въезде в Кабуки, это так, однако мы заранее знали о том, что на нашу штаб-квартиру готовится атака. В отряде, которому было поручена напасть на «Лиззис», всё-таки был крот — молодой парень лет двадцати по имени Риото Игараси. За пару недель до войны банд он спутался с одной из наших девчонок и проникся к ней тёплыми, но не слишком взаимными чувствами. О том, что его подруга является одной из Шельм, он не знал. Как-то раз после очередной встречи этот нажравшийся в хлам идиот обмолвился о том, что его прикрепили к отряду, который должен будет напасть на «Лиззис». Узнав об этом, та девчонка прибежала в клуб и всё мне рассказала. -Вот оно что… — пробормотал Рюноске, в задумчивости приложив кулак к подбородку. — Это действительно полезные сведения. Что случилось с этим парнем во время атаки на «Лиззис»? -Среди трупов его не было — я проверяла. Полагаю, он выжил во время потасовки и всё ещё состоит в вашей банде. -Это хорошо. Надо будет как-нибудь потолковать с ним. — губы Рюноске растянулись в жестокой ухмылке. Кажется, он уже представлял, как будет «разговаривать» с этим стукачём. Так или иначе, вернувшись обратно в реальность, посланник Когтей коротко прокашлялся и, поправив воротник, произнёс. — Что ж, я человек слова. Я обещал рассказать о падении Шестой Улицы, так что это я и сделаю. Подобно течению реки, слова Рюноске изливались наружу медленным, неспешным потоком, однако Сьюзи Кью ловила каждое из них. К счастью, она была слишком увлечена рассказом, чтобы заметить, как лицо её охранника становится всё мрачнее с каждой новой деталью. А вот посланник Когтей эту перемену очень даже заметил, но ничего не сказал, лишь изредко переводя свой взгляд на стоящего у двери в кабинку высокого мужчину, словно бы наслаждаясь постепенно меняющимся выражением его лица. Когда серебряноволосый мужчина дошёл до рассказа о договоре, который он заключил с одним из генералов Шестой Улицы, Стивен Армстронг ощутил, как горячая кровь приливает к его голове. «Ганнер.» — мужчине пришлось плотно стиснуть зубы, дабы ничем не выдать того, как много ненависти вызывала у него эта фамилия. — «Ёбаный. Уилл. Ганнер. Стоило убить этого гандона ещё тогда — забить насмерть прикладом винтовки, как я забил того сумоиста.» Вскоре Рюноске перешёл к описанию самой битвы. Очень странная смесь из гордости, злости и сожалений нахлынул на Армстронга, подобно волне, однако он всё ещё держал себя в руках. В голову сам собой пришёл его последний разговор с Мортоном и то, как он был вынужден покинуть район, стараясь не смотреть на поднимающийся от главной базы Шестой Улицы дым. «Значит, пока я пытался оторваться от Гончего, они сражались с этими блядскими япошками… Они умирали, а я уезжал от них прочь». Вслед за этими воспоминаниями на Сенатора вскоре нахлынули стыд и вина. Однако и эти чувства, сколь бы сильными они не были, не смогли продержаться долго. Потому что от следующих слов посланника Когтей всё тело Армстронга оказалось скована ужасом. -В конце концов, этот идиот — Уилл Ганнер — погиб вместе с Мортоном. — беспристрастно закончил свой рассказ Рюноске, а после с некоторой долей пренебрежения добавил. — Честно, никогда не понимал этих сумасшедших. Нет бы просто лечь и умереть — им геройств подавай. Старый дурак решил уйти красиво и подорвал себя вместе с генералом-предателем и моим напарником. Поэтичная, но бессмысленная смерть. На какое-то время Стивен Армстронг выпал из реальности. Биение сердца гулко отдавалось в ушах, лишив мужчину возможности слышать что-либо. Он просто не мог в это поверить. Неужели Мортон — человек, который служил для него настоящим авторитетом, который помог ему и казался неуязвимым — действительно умер? Неужели он мог погибнуть вот так — окружённый врагами и преданный собственным подручным? Эта новость повергла Сенатора в настоящий шок. А затем шок прошёл. Гул в ушах стих, а руки Армстронга сами собой сложились в кулаки. Мужчина вернулся обратно в реальность и начал быстро-быстро соображать. Отомстить Ганнеру он больше не мог — тот сгинул в огне той же гранаты, которая унесла жизнь главаря Шестой Улицы. Мстить всем Когтям разом тоже не вариант — по крайней мере, на данном этапе. Он даже не знал, кто ими руководит. Да и потом, само существование таких банд, как Когти или Шельмы — это следствие другой, куда более глубокой социальной проблемы, для решения которой у Армстронга нету ни средств, ни ресурсов. Однако человек, который поднял Ганнера на предательство и принял непосредственное участие в смерти Рика Мортона, был всё ещё жив. Да непросто жив — он находился прямо перед Армстронгом, не чувствуя никаких угрызений совести, и улыбался. Эта сука, ответственная за смерть единственного человека, который помогал Сенатору всё то время, что он осваивался в этом мире, гуляла по клубам в дорогом костюмчике и улыбалась довольной улыбкой, зная, что ему всё сошло с рук. Нет. Так просто он это не оставит. Стоя напротив посланника Когтей, Армстронг, прямо там, в тёмной и душной комнате клуба Шельм, идеально контролируя беспристрастное выражение своего лица, поклялся, что обязательно прикончит этого ублюдка. Холодная решимость наполнила сердце Сенатора. И вплоть до конца этих переговоров он не сводил с Рюноске холодного взгляда.