Cyberpunk Rising: Revengeance

Вопреки буйному и неудержимому нраву большинства Тигриных Когтей, действия наиболее важных отрядов в день «Х» были чётко распланированы. Часть бойцов штурмовала «Лиззис» — опорный пункт Шельм — часть нацелилась на склады и главную базу Шестой Улицы в Ранчо Коронадо, ещё одна часть разграбляла схроны Мусорщиков, а последняя часть отвлекала на себя Мальстрём. Однако то были лишь те отряды, которые имели чёткую задачу и следовали приказам определённых генералов. Остальные Когти, коих было немало, занимались чем попало, получив лишь одно указания — навести как можно больше шороху в городе. Тем не менее, даже среди пушечного мяса был свой небольшой отряд, чья задача была более сложна, но довольно ответственна — следить за движением на основных дорогах и трассах. Толпа байкеров под предводительством Рион Акао — давней подруги легендарного Гончего — разъезжала по ночным дорогам, время от времени останавливаясь, чтобы раскидать по дорогам шипы и ловушки. -Эх, а другие парни щас, наверное, в городе машины взрывают… — грустно вздохнув, произнёс один из Когтей. -Или людей мочат. — тут же подхватил второй. -Магазины грабят. — добавила третья. -С пушками новыми играются. — чуть ли не всхлипывая от обиды, пробормотал четвёртый. -Не отвлекаться! — прикрикнула Рион. — Развели тут цирк какой-то! У нас своя задача. У них — своя. «Зачем я только на это согласилась…» — подумала про себя женщина. Мгновенно заглохнув, молодые парни и девушки продолжили раскладывать шипы, время от времени бормоча себе под нос что-то недовольное. Байкерше на их нытьё было глубоко плевать, однако она хотела побыстрее со всем закончить и двинуться дальше. В свете последних событий оставаться на одном месте было довольно опасно, поскольку «вольные» Когти привлекли внимание не только полиции, но и наёмников корпораций, в связи с чем ситуация стремительно накалялась. Внезапно, обратив на себя внимание всех присутствующих, в двух кварталах от их позиции прогремел взрыв. Это явно не сулило ничего хорошего, однако в следующую же секунду на всю ближайшую округу разнёсся рёв, одновременно слишком похожий и пугающе отличающийся от человеческого крика. Рион, в отличие от других, знала, кто являлся источником звука, однако легче ей от этого отнюдь не было. Открыв карту и сузив её до района, в котором они находились, байкерша пригляделась. В разных углах города виднелись небольшие красные точки, обозначающие киберпсихов. Один был около площади корпораций, двое бушевали где-то в Уотсоне, ещё одного застрелили пять минут назад копы совместно с наёмниками корпораций и, да, последний шизанутый находился в двух кварталах от них — как раз там, где прогремел взрыв. Являлся ли киберпсих источником взрыва или тем, на кого этот самый взрыв был направлен, Рион не знала, но от греха подальше приказала своим ребятам поторапливаться. Где-то вдалеке послышался скрип шин. Несколько машин, пытаясь уехать из центральной части города, выехали на трассу. Чего они не знали, так это того, что их здесь поджидали Когти. Лицо Рион Акао тронула ухмылка и, заметив блеск в глазах других байкеров, она отдала команду. -Все по коням! Вольные тигры радостно вскинули оружие и тут же ринулись к своим байкам. Завидев их, большая часть машин тут же принялась разворачиваться с разной степенью успеха, однако одна из них — спортивный автомобиль Арчер Кварц — вместо того, чтобы сбавить скорость, ринулась напролом. Несколько Когтей, недоумевая, повернулись в сторону Рион, ожидая от неё указаний. Чуть поразмыслив, женщина приказала. -Вы двое… — указала пальцем на двух молодых парней. — Держитесь рядом — дождёмся, когда он наедет на шипы, а после вытащим этого говнюка из машины. Остальные — в погоню за уходящими. Разбежались! Следуя приказу, около десятка Когтей рванула вперёд на полной скорости, в то время как Рион с двумя подопечными принялась разворачивать байки и отводить их в сторону. Неизвестный смельчак пытался маневрировать, дабы не врезаться в едущих на встречу Когтей и ему-таки удалось избежать столкновения, но только потому, что сами Когти объезжали его по сторонам. Видимо решив, что ему сегодня чертовски везёт, чёртов камикадзе прибавил скорость, но неприятный сюрприз в виде шипов заставил его замедлиться. Вместо четырёх колёс у него теперь было два — одно переднее и одно заднее. Высекая снопы искр, машина ехала вперёд, за чем Рион наблюдала с довольной улыбкой, однако её кровь тут же похолодела, стоило ей только разглядеть водителя, коим, по удивительному и весьма неприятному стечению обстоятельств, оказался её знакомый. Её нынешний любовник, если быть точнее. «Узуки?!» — пронеслось в голове за секунду, однако за это время двое подопечных Рион уже успели завести свои движки и ринутся в погоню за смельчаком. -Стоять блять! — с несвойственной ей истеричностью прокричала женщина, но двое Когтей её то ли не услышали, то ли, наоборот, восприняли крик как вызов и ускорились назло ей. По коже байкерши пробежал холодок, но вместе с этим она ощутила, как начинает бурлить её кровь. Надев на голову шлем, она завела мотоцикл и со всей силы сжала ручку газа, в мгновение ока сорвавшись с места. Лишённые шин колёса автомобиля из-за столкновения с асфальтом непрерывно высекали снопы искр. Водитель отчаянно пытался покинуть трассу, но Рион, как никто другая, понимала, что у него нет ни шанса. Даже если ему каким-то чудом удастся сбросить с хвоста преследующих его Когтей, на каждом из поворотов он наткнётся ещё, как минимум, на один отряд. Акао прекрасно понимала — без неё Узуки погибнет со стопроцентной вероятностью. В конце концов, она сама расставляла отряды байкеров на дорогах таким образом, чтобы ни один гражданский не выбрался целым из блокады. В конце концов, не справившись с управлением, мужчина врезался в бетонное ограждение. Даже с учётом невысокой скорости машины столкновение вышло не из приятных, однако оклематься выскочке всё равно не дали, тут же схватив под руки и кинув на асфальт. Бог знает, что Тигры сделали бы с ним, если бы не Рион, которая, спрыгнув с мотоцикла, подбежала к месту потасовки и начала оттаскивать своих бойцов. -Руки от него уберите, придурки! -А чё, он какой-то особенный что ли?! — справедливо возмутился один из парней, за что не очень справедливо, но довольно закономерно получил шлемом в морду. -Тебя это ебать не должно! — со злостью в голосе прокричала женщина и махнула рукой в сторону дороги. — Пиздуйте оба к первому отряду! Им скоро понадобятся рабочие руки. Парень с расквашенным носом попытался что-то возразить, но друг начал силой оттаскивать его назад к мотоциклам. В конце концов, они уехали, а Рион осталась с ужасной головной болью, жуткой одышкой и до смерти перепуганным мужчиной, который не знал о её профессии и перед которым теперь было нужно как-то оправдываться. -Блять, ну вот что за день… — со вздохом произнесла Акао, закрыв лицо рукой. -Тебе ли жаловаться. — впервые подал голос Узуки. Он был всё ещё напуган, но чувствовал себя более уверенно в связи с отсутствием двух других Когтей. — Нет, правда, Рион, какого хера?! -Ну, вот опять этот вопрос… — помрачнев ещё сильнее, пробубнила женщина, но всё же отняла руку от лица, приготовившись к тяжёлому разговору. — Слушай, я знаю, что ты думаешь, и, в принципе, ты всё думаешь правильно. Я не хочу снова придумывать отмазки или что-то в этом роде, так что давай просто поговорим, хорошо? -Да в пизду такие разговоры, меня чуть не убили! — закричал мужчина, заставив Рион сомкнуть пальцы на переносице. -Я понимаю, но… -Какие блять «но»?! — ещё сильнее завопил мужчина. — Ты из Тигриных Когтей! -Да, это так, ну и что с того?! — наконец не выдержав, воскликнула женщина. — Я спасла тебе жизнь! Если бы не я, тебя бы забили ногами до смерти! В лучшем случае! -А что, есть есть участь ещё хуже? Хотя почему я спрашиваю — с ебанутых ведь спросу нет, так ведь? Колись, какие там были ещё варианты? Протащить меня по всему городу, привязанным к мотоциклу? Этим ты занимаешься по выходным, когда я не могу до тебя дозвониться? -Твою мать, Узуки, речь не об этом! Я механик — я чиню мотоциклы, блять. То, что я из Тигров, не значит, что я по утрам вместо гимнастики занимаюсь пытками и допросами! -Но ты убиваешь людей! -Блять, покажи мне того, кто не убивает! Это Найт-Сити! Здесь каждый хоть когда-нибудь хоть кого-то да убил или приговорил! Гримаса гнева и отвращения отобразилась на лице парня, но ровно в тот момент, когда он открыл рот, дабы что-то ответить, где-то недалеко — на расстоянии в пару зданий — послышался взрыв, за которым последовал нечеловеческий, оглушительно громкий рёв. По спине Рион пробежал холодок. Не обращая внимания на Узуки, который пытался разглядеть что-то вдалеке, женщина открыла карту. Пробежав глазами по нарисованному городу, Рион увидела, что одна из красных точек, обозначающих киберпсихов, находилась опасно близко к ним. -Пора сматываться. — в спешке проговорила она и, запрыгнув на мотоцикл, завела мотор. — Садись же, ну! Узуки замер. Слова женщины не оказали на него никакого влияния. Рион собиралась было слезть с мотоцикла, дабы накричать на парня, но в этот момент она снова услышала рёв, но гораздо, гораздо ближе. Вновь открыв карту, гонщица Тигров увидела, что красная точка сдвинулась с места и начала на огромной скорости приближаться к ним. -Оно на крыше! — не своим голосом завопил Узуки. Повернув голову, Рион увидела на одном из зданий фигуру мужчины. Как назло, этим мужчиной оказался самый последний из превращённых в киберпсихов людей — оперативник Арасаки, которого Миямото притащил в операционную самостоятельно. Хотя, говоря на чистоту, от человека в этой твари теперь было немного. Суставы рук и ног были извлечены и заменены на металлические — куда более длинные, от чего кожа, которую ради этой метаморфозы пришлось растягивать насильно, во многих местах была порвана и висела клочками. Позвоночник также был заменён на стальной, однако кожа обратно сшита не была и висела на тросиках, впутанных в плоть на шее и покрытых шипами, подобно колючей проволоке. Что же до мышц, которые ради этой метаморфозы пришлось раздвигать и разрезать, то они были скреплены очень грубо и постоянно сочились кровью, что, однако, не мешало киберпсиху их использовать, ибо между ними было также проведено специальное волокно, передающее нервные импульсы к мозгу и одновременно приносящие жуткую боль. Это могло бы служить стратегической недоработкой, оставляя спину уязвимым местом, однако в качестве дополнительной защиты на спину был грубо помещён стальной лист. Лицо же киберпсиха не претерпело особых изменений — по какой-то причине безумный хирург решил оставить его, как было. Безумные глаза замерли, вперившись в фигуру байкерши. На секунду Рион показалось, что киберпсих узнал её. Через секунду мужчина взревел пуще прежнего и на полной скорости ломанулся в сторону женщины, не оставив никаких сомнений в том, что он её помнил. -Блять, пиздец! — выругалась байкерша и повернулась к своему любовнику. — Кароче, я уведу его отсюда, а ты спускайся вниз на следующем повороте — там Когтей нет — и осторожно выбирайся из района. — киберпсих упорно бежал по крышам в их сторону и от попадания на трассу его отделяла лишь полсотни метров. Перемахнув через пропасть между крышей и трассой, безумец рухнул на асфальт и неуклюже приземлился на четыре конечности. Мощный рев мотора, из передней части мотоцикла вышло два дула и Рион уже начала объезжать психа полукругом, совершая по нему один за другим одиночные выстрелы. -Я найду тебя! — крикнула на последок Рион уже с противоположной стороны дороги. Калибра её пушек было явно недостаточно, чтобы свалить киберпсиха с ног. Впрочем, ей этого и не нужно было. В конце-концов, именно Тигриные когти выпустили этих безумных засранцев на улицы. Было бы глупо, если бы именно она с ними и разобралась. Теперь все внимание мужчины было сосредоточено на ней. Киберпсих и Рион одновременно ринулись друг к другу, однако за секунду до столкновения байк затормозил и развернулся на сто восемьдесят градусов, врезав по корпусу чудовища задним колесом. Пальцы безумца только и успели, что поцарапать краску мотоцикла, после чего женщина в мгновение ока сорвалась с места. Можно было бы подумать, что трюк, который она провернула, держался на чистом везении, однако на самом деле это был очень точный расчёт. Рисковая авантюра, созданная для того, чтобы киберпсих случайно не потерял интерес к погоне. Рион знала, на что способны киберпсихи. И как бы не нервировала несущаяся за тобой рычащая, кричащая и вопящая тварь, которая когда-то была человеком, обогнать мотоцикл ей было не под силу. Это обнадёживало. Вот только, помимо этого байкерша также понимала, что упорству сведённого с ума имплантами человека позавидовал бы кто угодно. Раз он гонится именно за ней, значит он будет бежать до тех пор, пока не умрёт или не догонит. Следовательно, надо как-то сбросить его с хвоста. В который раз за день открыв у себя в голове карту города, Рион Акао увидела, что относительно недалеко от неё в городской черте находилась ещё одна красная точка. Абсурдный, но потенциально рабочий план сформировался в голове сам собой. Не уезжая слишком далеко, но при этом поддерживая с киберпсихом безопасную дистанцию, Рион доехала до центра района, где в окружении разорванных тел кучи полицейских одиноко стоял ещё один безумец с металлической челюстью вместо обычной и ржавыми крюками вместо рук. Как ни странно, натравить одного на другого получилось сразу же. Заприметив байкершу, второй киберпсих тут же ломанулся в её сторону, однако та, ловко развернувшись на 180, заставила его столкнуться с бывшим оперативником Арасаки. Началась потасовка, которую Рион очень бы хотела записать на брейнданс, но, к сожалению, у неё совсем не было времени, поскольку совсем недалеко в воздухе уже маячил транспорт Макс-Так. -Пора сваливать.-с ухмылкой проговорила женщина и уверенно двинулась прочь, не забывая время от времени глядеть по сторонам. Мало ли что.

***

-Вперёд, вперёд, вперёд! Никого не оставлять в живых! Застать их врасплох! Следуя приказам генерала по имени Миюки, которого назначили вести атаку на Мальстрём, толпа тигров ворвалась в здание. Беспорядочные крики и звуки выстрелов заполнили всю округу. Тигриные Когти неслись вперёд единым потоком. -Хули ж ты разорался, как петух… — промолвил про себя Акира Адзусагава, прекрасно понимая, что без гущи выстрелов, воплей и мата они, Тигры, не способны обойтись чисто физически, поскольку горячая японская кровь, неплохо так сдобренная различными стимуляторами, требовала хлеба и зрелищ. При входе на саму территорию им попадались лишь плохо сгруппированные кучки мальстрёмовцев. Видно было, что нападение Когтей застало их врасплох. С уверенностью можно было сказать, что на данном этапе план продвигался как надо. Пусть хромированные болваны и среагировали мгновенно, тут же схватившись за ружья, выстроить толковую оборону у них не вышло. По плану генерала Миюки ожидалось, что никакого сопротивления внутри здания отряду не встретиться. Но вот то чего они не ожидали, так это то, что на их пути не было никакого сопротивления. Здесь, будто, никого никогда и не было. И от этого запустения некоторым Когтям сразу стало не по себе. Акире чудом удалось избежать выстрела, чего не скажешь о нескольких других членах банды. Скрывшись за импровизированным укрытием, мужчина прокричал, чтобы все сделали тоже самое. Всего одного снайпера хватило, чтобы полностью остановить продвижение Тигров в этом здании. Все тут же попрятались за укрытиями, стараясь высмотреть этого гада. Помещение в десятки метров, разные ограждения, колонны, кучи мусора и транспорта, даже палатки. И все это без учета изменения высоты и различных конструкций в разных местах, временами достигающих потолка. Судя по далеким выстрелам, другим группам повезло больше или же им было просто насрать. В любом случае, прямо сейчас они теряли время. Позиция снайпера была известна лишь примерно, да и то он её уже, почти наверняка, сменил. В томительном ожидании Акира прокручивал пистолеты в руках, перебирая в голове всевозможные варианты событий. Долго ждать продолжения банкета не пришлось. Не выдержав и минуты бездействия, один из Тигров выбежал из укрытия и начал без разбору палить во все стороны, поливая невидимого врага матом, но довольно быстро затих. Удивительно, как же всё-таки быстро людей с подобным нравом успокаивает пуля в лоб. -Кто сдвинется, самолично прибью! -не успело тело парня упасть, как Акира уже вовсю помчался вперед, на ходу выкрикивая приказ. Один пистолет с рикошетящими патронами — второй на поражение. Один единственный снайпер на их группу. Даже если здесь и больше одного Мальстрёмовца, то все сидят в укрытиях. Слишком уж чётко работали, гандоны, учитывая изначально внезапный характер атаки Когтей. У Акиры вдруг разыгралось дурное предчувствие и если оно его не подводило, то снайпер явно не упустит полученной возможности и, соответственно, не сменит позицию, даже несмотря на то, что на него уже нацелено десятки пушек. А все потому, что он знает — у него на мушке второй по важности после генерала Миюки человек, ответственный за это нападении. Прозвучал выстрел. Всего лишь второй с одной и той же позиции, но Акире этого было достаточно. Первой пошла рикошетящая пуля — на столкновение с той, что пустил Мальстремовец. При столкновении пуль случился рикошет той, что пустил Акира, и смена траектории той, что пустил Мальстрёмовец. Этого оказалось достаточно, чтобы смертельный выстрел обошелся для Акиры легким испугом. В тот же миг Акира выстрелил со второго пистолета прямиком в снайпера. Вслед за этим в то же место начали стрелять несколько других членов банды. На бегу Акира перекатился за колонну и стал прокручивать в руках пистолеты, сменяя патроны под перебираемые в голове различные варианты развития событий. -Охуеть! Быстро ж наш глава разобрался с этим педрилой! — как только пальба закончилась, Тигры начали подниматься со своих мест. -Закройся, нахрен! — нечеловеческий голос Акиры быстро привел всех в чувство. А что, если у тебя уже и так вместо рта лик демона, то почему бы и не провести пару модификаций с голосом. Уже своим обычным голосом мужчина продолжил.-Продвигайтесь вперед, не забудьте заминировать входы и не вмешивайтесь. И так уже, блять, из-за него время потеряли! Ненадолго растерявшись, Тигры довольно быстро начали двигаться прочь — в другие части здания. При этом они обходили все от Акиры до Снайпера Мальстрема, который, на всеобщее удивление, живой и невредимый спрыгнул со своей позиции на землю. Может он и был бы уже мертв целься ему Акира в башку или еще куда, да только вот с этими двинутыми на железо никогда нельзя быть уверенным наверняка, поэтому Акира выбрал вариант понадежнее — выстрелить по снайперской винтовке и избавить того от оружия. -Выходи, заебал! — не сильно удрученный потеряй своего оружия, Мальстремовец поглядывал на пробегающих мимо членов тигриных когтей, клацая на них своими заостренными золотыми зубами. — Ты ж для того сказал не влезать, тип крутой — сам разберешься, а вырядился будто бабье сраное! Других противников поблизости не было, а Снайпер, судя по виду, другого оружия при себе не имел. Теперь, когда самое страшное миновало, для Акиры это было ничем иным, как делом задетой гордости, потому он уверенным шагом вышел из-за колонны, да еще и так, чтоб плащ развивался будто на ветру. -Не жду понимания стиля от светофора пешкодрального! — прокричал Акира, после чего встал прямо напротив противника, широко расставив ноги, и запрокинул голову назад так, что собранные до этого волосы вдруг распустились. Руки при этом он свел перед собой так, что боковые поверхности пистолетов образовали вместе кандзи тайто. Мальстремовца долго ждать не пришлось. Также широко расставив ноги в кожаных сапогах, он положил руки на пояс своих джинс впритык к блестящей упряжке, а затем, совсем как настоящий бодибилдер, встал в позу, демонстрируя ширину груди, плеч, объём предплечья — в общем, выёбываясь, как только возможно. Благо в кожанке с оторванными рукавами это было весьма просто осуществить. Голову запрокидывать Мальстрёмовец не стал, лишь улыбнулся во все тридцать два золотистых заостренных зуба, благодаря чему стало видно вытатуированное на них «Angelo». Оба — Стрелок Когтей и Бугай Мальстрёмовцев — встали, будто на подиуме. И хотя одежда Анжело была схожа с тем, что обычно носили представители его банды, но от опытного взгляда Акиры не скрылась брендовость его вещей. Воистину, эти двое стоили друг друга. -Признаю, демоническая рожа выглядит охуенно, но зачем остановился? — сказав это, Мальстрёмовец бросился вперед со скоростью, кою могло позволить лишь хорошее железо. Без лишних слов Акира раскрутил свой пистолет и выстрелил рикошетящей пулей. Железяке напротив было бы на это по боку, если бы выстрел изначально предназначался для него. Вместо этого патрон прилетел в арматуру, находившуюся на ящике на уровне головы Анжело, заставляя ее раскрутиться и чуть не прилететь в висок мужчины. Среагировать на этот трюк было не сложно, ровно как и поймать железку, что бугай и сделал. Развернувшись боком, Анжело перехватил балку поудобнее, но тем самым открыл Акире свой локоть и подмышку — места, обычно остающиеся закрытыми, а потому куда более уязвимыми для урона. В один миг двумя быстрыми выстрелами со второго пистолета рабочая рука Мальстрёмовца оказалась выведена из строя. Не растерявшись, Анжело взялся за арматуру второй рукой и, пользуясь непомерной силой своих аугментаций, с разворота метнул ее в своего противника. В ответ на это Акира элегантно склонился на одну сторону, уклоняясь от снаряда. Арматура лишь слегка подняла волной воздуха его волосы… и насмерть пронзила грудь одного из стоящих позади тигров, так что тот свалился на спину, не успев произнести и слова. -Залогом хорошего стиля является умеренность. Ее-то вам всегда и не хватает. — произнёс Акира с холодным спокойствием, явно не подходящим ситуации. Пока Анжело стремительно сокращал дистанцию между ними, Адзусагава начал обстреливать его с двух рук. Тот, может, и смог бы защитить голову, будь обе его руки в рабочем состоянии, однако всего лишь с одной это было довольно проблематично сделать. Когда одна из пуль сорвала металлическую пластину на лысине Анжело, тот мгновенно отпрыгнул в бок и скрылся за ближайшим грузовиком. -Твой стиль это сплошное, ебучее трюкачество! Доберусь, рожу твою к херам порву! -Буду я ещё слушать визги того, в ком нет ни капли изящества! — всё так же флегматично ответил Акира, раскручивая пистолеты. -Твое изящество сведёт тебя в могилу! До ушей Адзусагавы донеслись тяжелые шаги по обшивке транспорта. В следующий миг он заметил, как какая-то тень проскользнула на крыше грузовика. Завидев противника, Акира направил на него оружие, однако стрелять он не спешил. В этот момент Анжело, подбежав к краю грузовика, оттолкнулся от него, совершая мощный прыжок, однако направился он вовсе не к Акире — расстояние между ними было слишком большим, дабы таким образом его можно было эффективно преодолеть. Вместо этого он прыгнул в сторону и вытянул руку, намереваясь зацепиться за перила второго этажа одной из внутренних конструкций. Анжело стремительно набрал высоту, падения с которой для человека без аугментаций было бы самоубийством, но для него это был самый быстрый способ преодолеть расстояние. В момент совершения Мальстрёмовцем мощного прыжка Акира выстрелил сразу с двух пистолетов ему за спину, так что пули, срикошетив от стены, попали прямо ублюдку в затылок. Запрокинув голову, Анжело начал неуклюже заваливаться, пролетая над Акирой, словно мешок риса. Однако характерного звука падения тела не было, поскольку Мальстрёмовец, быстро придя в себя, сумел приземлиться на обе ноги. Расстояние между ними теперь можно было пересечь за один рывок. В момент, когда Мальстрёмовец рванул вперед, Акира успел развернуться и увидел, что Анжело начисто оторвал собственную повреждённую руку, намереваясь использовать её, как дубину, дабы одним ударом снести голову своего противника. Заметив это, Акира раскрутился на месте, зайдя под удар, а когда выпрямился, встав прямо напротив Мальстрёмовца, дуло его пистолета оказалось ровно у подбородка Анжело. -Все продолжаешь выебываться? — с горькой ухмылкой спросил здоровяк, прекрасно понимая, что проиграл этот бой. В ответ на это Акира лишь улыбнулся. -Еще скажи, что было не круто. -Тут не поспоришь. Прозвучал щелчок спускаемого курка. Взрывная пуля, пробив челюсть, попала прямо в мозг Анжело и, сдетонировав, выпустила ему все мозги через стекло, заменявшее ему глаза. Долгие секунды потребовались Акире, чтобы перевести дыхание. Как только острота всех его органов чувств восстановилась, он воспользовался коммуникатором. -Миюки, что-то не так!.. — только и успел крикнуть Стрелок, как генерал его перебил. -Знаю… Это было моментом, когда все пошло наперекосяк. Все знали, что Мальстрём — это банда целиком и полностью состоящая из помешанных на хроме психов, для которых огневая мощь и внешняя «крутизна» была важнее здравого смысла и угрозы киберпсихоза. Все это знали и потому умудрились недооценить этих поехавших. Стоило им зайти на территорию, как все до единого Мальстремовцы тут же активизировались. Каждая из групп Тигров, направленная на отвлечение Мальстрёма, за исключением тех, где верховодили Миюки и Акира, столкнулась с просто бешеным отпором. По крайней мере так было по началу, когда эти две группы лишь задерживали малыми, но эффективными в своей задаче силами. Мальстрёмовцы тянули время для подготовки к полноценному сражению, в котором планировали убить двух человек, непосредственно ответственных за это нападения. Самое страшное было то, что все остальные группы Тигров продвигались, как изначально и планировалось, пребывая в постоянных боях, тем самым все больше отдаляясь от генерала. Чего Мальстрёмовцы, собственно, и добивались. Группы Миюки, Акиры в купе с ещё несколькими, что находились поблизости, собрались неподалёку фабрики «Олл фудс», готовые устроить самое жаркое побоище во всем Найт-сити, однако довольно скоро всем стало понятно, насколько сильным был перевес сил в этом противостоянии. -Миюки! — Акира воспользовался коммуникатором, не особо на что-то надеясь без него — он себя-то едва слышал посреди всего этого хаоса из свистящих пуль и трещащего пламени. Что уж говорить о других. — Чёрт возьми, где этот, кретин?! Ответ на этот вопрос выяснился довольно быстро, но лучше от этого на душе не стало ни капли. Выглянув из-за стены здания, Акира увидел, как Миюки — генерал, к которому его приставили и которому было поручено отвлечь Мальстрём — орёт от боли, пока огромные металлические пальцы размером с хорошую сигару каждый отрывали ему нижнюю челюсть. Мужчина брыкался изо всех сил, но не мог высвободиться из хватки Мальстрёмовца. Через коммуникатор до ушей Адзусагавы донёсся короткий омерзительный хруст, плавно перетёкший в гортанное булканье, за которым последовал звук безвольно падающего тела. Несмотря на весь свой опыт, Акира всё же не выдержал и отвернулся. Помочь Миюки было уже невозможно, Адзусагава отключил свой коммуникатор и настроил его на иную частоту, чтобы каждая группа могла его услышать -Внимание всем — Генерал Таёхисо мёртв! Теперь приказы отдаю я! Доложите ваш статус! Судя по свежим донесениям, хреновая ситуация была чуть ли не у всех. Наконец, собрав нужную информацию с каждой группы, Акира приступил к отдаче приказов. Сперва была сдетонирована заложенная взрывчатка. По всей территории Мальстрема звучали взрывы. Жертв было много — как среди чужих, так и среди своих, но, в основном, страдали от этого всё же Мальстрёмовцы, что создавало бреши в их рядах. Благодаря этому Тигры начали понемногу выбираться из окружения. Кучки Когтей собирались вместе. Слабые сами по себе, они очень быстро превратились в одну огромную злую волну, которая направлялась к выходу с территории Мальстрема. Отчаянная попытка побега, которую, однако, сразу пресекли, устроив очередное масштабное побоище. Будь Акира участником этого сражения, его жизнь оборвалась бы в кратчайшие сроки. Взяв с собой парочку членов банды, Адзусагава тихо-мирно ворвался на фабрику «Олл фудс», пока все силы Мальстрема перетягивались к более горячим точкам. Долго оставаться на месте было нельзя, потому, забрав все, что плохо лежало, Акира свалил тем же путём, как и пришел, скрывшись со своей маленькой группкой среди улиц. Тоже самое он сказал делать и другим группам, а точнее тем людям, коих знал лично и в коих был уверен, что они ничего не просрут. Все эти маленькие группки бегали от переулка к переулку, избегая больших скоплений людей и постоянно обмениваясь информацией, дабы случайно не попасть в эпицентр очередной кровавой бани. Не сказать, что все обошлось без проблем, однако в конце концов все они добрались до указанного Акирой места встречи на окраине Уэстбрука. Прибыв туда, стрелок Когтей слез со своего мотоцикла и приказал всем присутствующим выложить содержимое рюкзаков. Внезапно к сборищу Когтей присоединился ещё один член — молодой парень на мотоцикле и с рюкзаком. Он ничем не отличался от остальных, но что-то в нём всё же привлекло внимание Акиры. Бурная смесь из волнения и недоумения на лице юноши казалась стрелку Тигров какой-то странной. -Босс, вы должны это увидеть.-пытаясь перевести дыхание, произнёс парень, снимая с себя рюкзак. В ответ на это Адзусагава изогнул бровь, но ничего не сказал, тут же устремив своё внимание в сторону рюкзака. Наряду с патронами и имплантами странный юноша привёз какой-то чемодан, похожий на те, в которых корпораты провозят оружие и различные прототипы. Лого корпорации было стёрто, потому определить происхождение этого чемодана не представлялось возможным. Сам же кейс обладал весьма внушительными размерами, что ещё больше раззадоривало интерес Акиры. Не сдержав любопытства, стрелок Когтей раскрыл кейс… и нахмурился. -Это ещё что такое…? — недоумённо пробормотал он.

***

Придерживая рукой простреленный бок, Шинджуро перепрыгнул через барную стойку и спрятался за ней. Труп бармена с дырой во лбу смотрел на него с широко открытыми глазами и таким же открытым ртом, распахнутым, чтобы издать крик, который так и не успел выйти наружу. Стараясь не обращать внимания на тело, генерал Когтей чуть выглянул из-за стойки. В баре шло ожесточённое сражение, исход которого, однако, был предсказуем. Они проигрывали. Они проиграли уже на подъезде к штаб-квартире Шельм, даже не догадываясь, что за ними всё это время следили. План Шинджуро был прост, как дамский пистолет — воспользоваться образовавшимся в городе хаосом, чтобы выбить Шельм из колеи и разбить их на собственной же территории. Тигры располагали с трудом добытыми чертежами внутреннего устройства клуба и довольно качественными фотографиями, на которых чётко были видны все посты латексных сутенёров и сутенёрок, точки доступа к сети и проходы в вентиляцию. Шинджуро не собирался проникать в здание скрытно, рассчитывая на то, что огневое преимущество и эффект неожиданности помогут ему без проблем сломить сопротивление этих фриков, однако всё равно держал всю информацию при себе на случай, если выпадет шанс использовать её ради победы. Собрав людей, один из самых молодых генералов Когтей выдвинулся в путь, рассчитывая одним резким и чётко поставленным ударом раздавить проклятых шлюх раз и навсегда. Шинджуро наивно полагал, что если отключить все камеры в районе полукилометра от клуба «Лиззис», то Шельмы не узнают об их приближении. Что ж, они узнали. И как только Тигры подъехали к клубу, их встретили не криками «Блять» и паническими метаниями из комнаты в комнату, а сосредоточенным огнём из всех орудий, что, разумеется, не способствовало успеху возложенной на него миссии. Возможно, им стоило хотя бы одеться менее вызывающе и избавиться от всех атрибутов и символики банды. С трудом Шинджуро и его бойцам удалось пробиться внутрь клуба, однако там дела пошли ещё хуже, поскольку ясен хрен Шельмы гораздо лучше знали все ходы, выходы и проёмы. Так ещё и заученные им наизусть чертежи здания оказались совершенно бесполезны, поскольку смотреть на схематичное изображение внутренней планировки — это одно, а оказаться внутри вражьего логова — это совсем другое. Потому, оказавшись-таки внутри штаб-квартиры Шельм — банды, которая была рождена из ненависти к Тигриным Когтям — Шинджуро ощутил себя потерянным. Во всех смыслах. Он, словно безрассудный пёс, забрёл со своей стаей в логово кошек, даже не осознавая, насколько большую ошибку совершил по своей глупости. Шельм было меньше, это так, но их огневая мощь, как выяснилось, ничуть не уступала Тигриным Когтям, а знание местности давало колоссальное преимущество. Вне всяких сомнений, это было поражение Шинджуро. Причём поражение настолько позорное, что его ничем нельзя было искупить. За то время, что он сидел здесь и переводил дух, Шельмы окончательно разгромили жалкие остатки его отряда и теперь добивали раненых. -Хрена с два я вам дамся… — пробормотал парень и достал из ножен на боку длинный нож. Патроны у него кончились в первые пол минуты боя, так что свой пистолет он мог использовать, разве что, для того, чтобы кинуть им кому-нибудь в голову. Он мог бы попытаться зарезать одну или двух блядей, но что толку, если после этого ему размозжат голову битой и повесят на столбе около клуба? Нет, нет, у него был только один способ выбраться из этой ситуации, сохранив то немногое, что осталось от его чести. И для этого ему нужно было прибегнуть к традициям гораздо более старым, чем любой из жителей этого города. Приставив лезвие танто к своему животу, Шинджуро сделал глубокий вдох. Его дыхание предательски дрогнуло. Чёрт, как же ему не хотелось умирать. Но умирать от рук этих латексных шлюх ему хотелось ещё меньше. Потому, зажмурившись, рыжегривый генерал занёс клинок и стиснул зубы, приготовившись вонзить его в свою плоть, однако в этот момент нож внезапно оказался выбит у него из рук. -Куда собрался, красавчик? — надменный женский голос послышался прямо над ним. Холодный металл железной биты упёрся в подбородок Шинджуро, вынуждая его поднять голову. Тонкие красные губы растянулись в ухмылке. — Это ведь твоя вечеринка. Неужели хочешь уйти так рано? Полуголые девицы окружали Шинджуро со всех сторон, не оставляя ни единой возможности выбраться. Не будь у каждой из них в руках по бите или автомату, возможно, он бы даже нашёл эту ситуацию приятной. А так… -Shinjimae, yariman. — прохрипел юноша. Ухмылка на лице девушки стала шире. -Ну, как знаешь… — убрав биту из-под его подбородка, куртизанка в латексе схватила своё оружие двумя руками и замахнулась. — Нам, конечно, хотелось поиграть подольше… Генералу Когтей стоило больших усилий не уронить головы. Не опустить взгляда, сидя в ногах у своего палача и прислонившись спиной к стене. Но это уже было дело принципа. Его гордыня не позволила бы ему умереть трусом или слабаком. Потому даже перед смертью дерзкая ухмылка не сошла с его губ, зато с них сорвалось кое-что другое. -Пошли вы все нахуй…-произнёс Шинджуро за мгновение до того, как его череп раскололся с характерным хрустом, залив орудие девушки кровью.

***

Просторный бетонный подвал был переполнен людьми в военной форме. Ровно в его центре стоял довольно большой деревянный стол, на котором лежала большая карта и небрежно сложенные рядом с ней чертежи районов. Людей было настолько много, что им едва хватало места, однако, даже так, никто не хотел уходить, прислушиваясь к тому, о чём шла речь у верхушки банды. Собравшимся генералам это не очень нравилось, но они не стали ничего говорить по этому поводу. Все были на взводе. Солдаты хотели знать, что делать дальше. Посему генералы не стали держать их в неведении и позволили остаться внизу. Строительная крошка время от времени сыпалась с потолка, падая на головы мужчин. Единственным источником света служила электрическая лампа на столе, однако все генералы обладали разными усовершенствованиями зрительных имплантов, так что разглядеть карту было не слишком сложно. -Здесь… — крепкий мужчина с седыми волосами и стальными руками указал на нижнюю правую часть карты. — В Ранчо-Коронадо находилась наша основная база. Туда был отправлен самый сильный отряд Когтей. -Там также находился один из наших складов с припасами. Один из самых больших. — добавил другой генерал по кличке «Незнакомец» — мужчина средних лет в старом оранжевом свитере, поверх которого висел армейский бронежилет, и такой же кепке, из-под которой выглядывали чёрные с проблесками седины волосы. Свою кличку он получил благодаря тому, что почти никто нихрена не знал о нём и он никогда не задерживался на одной базе дольше недели, постоянно находясь в каких-то отъездах и выполняя полученные напрямую от Мортона задания. -Мортон был там в момент атаки. Каковы шансы, что он выжил? — спросил один из солдат. -Почти никаких. — твёрдо произнёс Незнакомец. В комнате повисла тягучая, давящая тишина. Никто не знал, что сказать. Соболезнования были неуместны, но и оставить смерть лидера без внимания казалось как-то неправильно. Всё же Рик Мортон был по-настоящему великим лидером. Многие пришли в Шестую Улицу в поисках утешения или цели, но остались именно ради Мортона — ради той уверенности, которую он в них вселял. Как минимум, за это глава Шестой Улицы заслуживал всеобщего уважения. -Он бы хотел, чтобы мы продолжили сражаться. — хрипло произнёс Старшой. Все привыкли к тому, что его голос был подобен раскату молнии — громкий, резкий и угрожающий. Однако же сейчас он был на удивление тихим и от этого было ещё более непривычно. Не говоря ни слова, мужчина в оранжевом свитере снял свою кепку, приложив её к груди на подобии того скорбного жеста, которым во время похорон выказывают уважение к усопшему. Заметив это, все присутствующие в подвале люди сделали тоже самое, прижав головной убор к груди, а те, у кого не было ничего, прикладывали к груди оружие. Это была их минута молчания — тот максимум, который они могли сделать, чтобы почтить память своего лидера. По истечению этой минуты тишину прервал тихий, но уверенный голос Незнакомца. -Значит именно этим мы и займёмся. На том и порешили. Настала пора возвращаться к делам. -Итак, что у нас есть… — задумчиво проговорил Старшой, вновь обратив своё внимание на карту. — Из Ранчо-Коронадо нас выбили безвозвратно. Очевидно, Когти понимали, что там находится наш главный опорный пункт. Захватив его, они лишили нас коммуникации и если бы не радист, отправленный Мортоном незадолго до финальной атаки, мы бы так и не узнали, что случилось. -К слову, а что там с этим радистом? — поинтересовался Незнакомец. -Он успешно передал сообщение босса, пробившись на транспорте через блокаду Когтей. — на секунду седой мужчина замешкался. Иссохшие, потрескавшиеся губы сжались в тонкую линию. — На этом его удача закончилась. И вновь члены Шестой Улицы не знали, что сказать. Казалось бы, за столько лет смерть, в том числе и смерть их товарищей, должна была стать привычным делом. И всё равно они до сих пор не знали, как на неё реагировать. В военизированной группировке со строгой иерархией и не менее строгой дисциплиной проявление таких эмоций как скорбь, боль или гнев выступали проявлениями слабости. Им не было места на войне, поскольку они не позволяли человеку трезво мыслить. Потому все члены банды стремились к тому, чтобы отречься от них, научиться закрывать на них глаза. Но закрывать глаза на смерть друзей оказалось не так-то и просто. -Мы… — начал было Старшой, но замешкался. Хриплый старческий голос чуть надломился. Мужчине потребовалась секунда, чтобы перевести дыхание и привести спутавшиеся мысли в порядок. И несмотря на то, что в эту секунду он проявил слабость, никто не посмел его в этом обвинить. — В данный момент мы находимся в Арройо. Большинство наших складов в Чартер-Хилле уже разорены, а остальные мы бросили, дабы собраться здесь. Мы могли бы попытаться обустроить оборону в Арройо, но, даже с учётом всеобщего собрания всех членов банды, у нас не хватает людей. -К тому же, как показала практика, концентрация всех сил в одном месте хорошо защищает от внешних угроз, но хреново защищает от угроз внутренних. — добавил Незнакомец, заставив остальных солдат смутиться, однако Старшой понял, что он имел в виду, хоть и ничего не сказал по этому поводу. Лишь зубы его чуть скрипнули от злости. -Верно. Тигры поступили умно — они взяли основную базу в Ранчо-Коронадо в блокаду, дабы измотать нас. Если мы засядем здесь, велик шанс, что они попытаются сделать тоже самое. -Но ведь в том районе местность более открытая, лишённая высоких зданий. Потому Тигры и смогли возвести блокаду. Здесь в Арройо всё наоборот, да и полиция ближе. Разве мы здесь не в безопасности? — возразил один из генералов. -А с чего ты взял, что присутствие полиции нам на руку? — парировал Старшой. — Они с тем же успехом могут накинуться на нас. И даже разница в местности играет против нас, раз уж на то пошло. Зданий много. Разного рода подземных ходов тоже немало. Здесь у Тигров гораздо больше возможностей подобраться к нам с тыла. И если им это удастся, то нам стопроцентный кердык. Нельзя здесь оставаться. -Тогда что ты предлагаешь? — нахмурившись, спросил Незнакомец. На некоторое время старик замолчал. Стальные руки сложились на груди, скрипнув шарнирами. Старшой сделал глубокий вдох. Он догадывался, какую реакцию вызовет его идея у солдат и других генералов, но иного выхода всё равно не видел. Став после смерти Рика Мортона самым старым и уважаемым членом Шестой Улицы, старый вояка понимал, что его слово имеет реальный вес, но также понимал благодаря своему опыту, что пользоваться этим словом нужно с осторожностью. -Нужно уйти в подполье. Глубоко и надолго. Иначе нас всех перебьют, как собак. — наконец произнёс Старшой. В комнате повисла тяжёлая тишина. Поняв, что все с хмурыми выражениями лиц смотрят ему в рот, ожидая продолжения, старик объяснил. — Наши ресурсы ограничены. Войска разобщены. Перегруппироваться, укрепиться, распределить силы — всё это требует времени и сил, которых у нас почти что нет. Тигры хорошо обосновались на занятых территориях. На захваченных ими складах была туева хуча оружия. Нам не отбить эти территории, а если постараемся, то там все и поляжем. -То есть ты предлагаешь сдаться? — с напряжением в голосе воскликнул кто-то из солдат, тут же обратив на себя всё внимания. Старшой мог бы накричать, напомнить выскочке его место или просто врезать ему в морду, но он этого не сделал. Старый солдат стерпел дерзость, поскольку знал, что всем в этой комнате просто-напросто страшно. И его задача как нового неформального лидера была вернуть этим людям уверенность в завтрашнем дне. -Нет. Я предлагаю переждать. Восстановить силы. Уступить Тиграм все территории и временно расформировать банду. — лица солдат становились всё мрачнее и даже другие генералы начали смотреть на него с подозрением, но потом Старшой добавил. — А затем, когда ублюдки потеряют бдительность, выбить их из нашей зоны влияния и устроить такую резню, которая заставит весь город утонуть в крови блядских япошек. Вот это предложение солдаты встретили с одобрением. У многих на лице проступила злобная ухмылка. И Старшой, хоть и должен был выступать голосом разума, но всё равно не мог не проникнуться этим будоражащим ощущением, этой жаждой крови. -Месть значит. — с лёгкой улыбкой заключил Незнакомец. -Праведное возмездие. — поправил Старшой. — Совместим приятное с полезным. Но до тех пор нам нужно сидеть тихо и не рыпаться. Будем держать связь по личным коммуникаторам. Никаких общих частот — они, почти наверняка, все уже прослушиваются Когтями. Когда придёт время, создадим новую частоту, но до тех пор не вздумайте выходить на связь, если только вам не позвонят на личный коммуникатор. Избавьтесь от всей символики банды. Увижу у кого-нибудь на улице шеврон или кепку — глаз на жопу натяну. Ко всем недавно прибывшим рекрутам относитесь с подозрением, не спускайте с них глаз. В случае если кто-то в городе будет искать Шестую Улицу, реагируйте тем же образом. С вашим уровнем интеллекта играть в дурачка не составит труда. Избегайте конфликтов, если только того не требует ситуация. Всем всё ясно? -Есть, шеф! — в унисон произнесли остатки Шестой Улицы, сформировав единый голос банды — твёрдый и уверенный, полный неуместного оптимизма и ещё более неуместного веселья. -Так держать, орлы. — с довольной ухмылкой отозвался Старшой. После очередного глухого взрыва с потолка посыпалась бетонная крошка, но солдаты не отреагировали на это ровным счётом никак. Лишь плохо сдерживаемые смешки то и дело нарушали тишину в комнате. И это полубезумное, совершенно иррациональное веселье, пусть даже и являлось почти наверняка проявлением накопившегося за последние дни стресса, всё равно являлось залогом непременного выживания всех присутствующих. Потому что нет способа запугать тех, кто в унисон смеётся, чувствуя за спиной дыхание смерти.