Cyberpunk Rising: Revengeance

Погнавшись за ним, Миямото первым делом швырнул один из фирменных Тигриных кинжалов в боковое стекло машины, наполовину лишив Армстронга зрения. Вскоре та же судьба постигла и второе стекло. По итогу единственным источником информации для Сенатора осталось висящее над бардачком зеркало, однако Гончий не собирался давать своему противнику хоть какое-либо преимущество и уже потянулся рукой за очередным ножом. -А вот хуй!-прокричал Армстронг, вытащив из кобуры револьвер. Одной рукой ведя огонь, а второй машину, Сенатору удалось заставить Гончего хорошенько так подвигаться, уклоняясь от его выстрелов, однако старый Коготь всё равно умудрился швырнуть в направлении врага один последний кинжал. Правда, прилетел он не в зеркало над бардачком, а в приборную панель, не задев ничего важного, кроме, разве что, радио. "Что ж, видимо, придётся обойтись без музыки".-подумал Армстронг, внутренне смеясь от того, насколько же всё было плохо. В данный момент он находился в Санто-Доминго между районами Арройо и Ранчо Коронадо, и чтобы добраться до доков с Эбунике ему нужно было пересечь, практически, весь город. И при всём при этом он, блять, не знал, куда ехать. Ну, то есть, технически, знал, да и карта, благослови её создателей, сильно упрощала дело. Вот только при этом, несмотря на всё проведённое здесь время, Армстронг знал хорошо только ту часть города, где вела дела Шестая Улица, и очень плохо ориентировался в других районах. Карта же, естественно, выбирала самый распространённый маршрут. "Одну секунду... Карта... Точно!"-неожиданная идея пронзила голову Сенатора. Мысленно призвав карту, Сенатор подал команду о составлении наиболее короткого маршрута до доков Нортсайда. После этого на карте высветилось два маршрута. Один проходил через Уэстбрук, а другой через Хэйвуд и Городской центр. Будь речь исключительно о том, чтобы добраться до доков, он бы поехал через Уэстбрук, так как там менее оживлённое движение, да и по длине эти два маршрута, примерно, равны. Вот только у него на хвосте висел чокнутый кибер-самурай с навыками вождения каскадёра, а потому на широких дорогах Уэстбрука без возможности использовать окружение себе на пользу Армстронга ждала бы только верная смерть. Исходя из этого, Сенатор свернул в Хэйвуд в район Виста-дель-Рей, а оттуда сразу в городской центр. "Итак, план такой - нужно пересечь заполненный машинами по самое охуеть центр города, переехав мост, попасть в Уотсон и, пробившись напролом почти через весь район, добраться до порта. Если забыть на секунду о том, что это самый ненадёжный и рискованный план в моей жизни, то, в принципе, должно получиться". -Ну, была не была...-пробормотал Сенатор, как вдруг Гончий, воспользовавшись короткой заминкой противника, метнул очередной кинжал и пробил зеркало над приборной панелью, полностью лишив Армстронг возможности одновременно водить и следить за его движением.-Да ну ты охуел, нет?! Выпустив в Миямото два последних патрона, Армстронг сразу после этого чуть не врезался в стоящую прямо посреди дороги машину и, не успев даже воскликнуть, какого хера автомобиль стоит боком и мешает ему ехать, как тут же получил ответ на свой немой вопрос. Городской центр был охвачен хаосом. Повсюду были слышны выстрели и взрывы, крики боли и безумный смех, лязг металла и странные, чавкающие звуки разрываемой плоти. Город, как будто бы, погрузился в безумие. И пускай полицейские в купе с наёмными армиями корпораций, буквально, стирали в порошок плохо вооружённых когтей, представшая глазам мужчины картина всё равно внушала трепет. Дорога, по которой он ехал, была усыпана горящим транспортом с кучей пулевых отверстий. Армстронг, само собой, был вынужден объезжать весь этот хлам, дабы не врезаться, что в условиях постоянной стрельбы и погони выглядело как самый сложный в мире экзамен на вождение. Каким-то чудом проехав самую заваленную хламом улицу, Армстронг выехал на круговую трасу, по которой, даже в условиях всеобщей паники, ездили люди, пытающиеся как можно быстрее покинуть охваченный беспорядками центр города. Неожиданно, откуда-то сверху на трассу рухнула гора металла с налитыми кровью глазами. О том, что это человек, Сенатор бы в жизни не догадался, если бы не услышал крики боли, которые издавало это существо. Причудливое и гротескное создание, из остатков плоти которого торчали металлические шипы, лишённые хоть какого-то практического применения ввиду малого размера, неустанно махало руками, вместо которых у него были большие лезвия. На висках абсолютно лысой головы всё ещё были видны седые волосы, а в широко раскрытой пасти вместо нормальных зубов виднелись железные акульи. Пару мгновений тварь стояла на месте, пока наконец, не ринулась вперёд с безумным визгом в сторону одного из зданий корпораций, сметая всех на своём пути, будь то наёмники корпораций, Когти или неудачливые гражданские, оказавшиеся не в том месте не в то время. -Ебануться можно...-произнёс Армстронг. Это был третий раз в жизни Сенатора, когда ему доводилось своими глазами видеть киберпсиха, и в мыслях он благодарил высшие силы за то, что хотя бы в этот раз ему не нужно драться с этой горой железа. Маневрируя в потоке машин, Стивен Армстронг смог увеличить расстояние между ним и Миямото, добившись того, что тот перестал дышать ему в затылок. Правда, теперь у него была другая проблема. Помимо того, что ему приходилось задействовать все свои навыки езды, дабы ни в кого не врезаться, по корпусу машины то и дело скользила шальная пуля, выпущенная из чьего-нибудь оружия, что довольно сильно напрягало Сенатора. Хотя, если честно, отсутствие информации о том, где конкретно позади него находится Гончий в данный момент, давило на психику в разы сильнее. Всё, что он знал, что Миямото всё ещё преследует его. Просто не мог не преследовать. И хотя он сам вызвался стать приманкой, Армстронгу было чертовски неприятно ощущать себя дичью, за которой гонится охотник, и сил ему придавало только желание перевернуть правила игры раз и навсегда. Очередная шальная пуля проскользнула по капоту машины и, входя в крутой поворот, Сенатор вновь увидел несколько гротескных фигур, голыми руками разрывавших на части тренированных наёмных солдат, которые казались совершенно беспомощными перед грубой силой монстров из железа и плоти. "Откуда в городе столько киберпсихов? И почему именно сегодня?"-ответов на эти вопросы у Армстронга не было, хотя он догадывался, что, почти наверняка, с этим как-то связаны когти. Внезапно, с неба начал спускаться шатл и резкий, неестественный звук огласил округу. Красный прямоугольник, обозначающий место посадки, накрыл собой фигуры киберпсихов и те тут же подняли взгляд вверх. Сразу за этим с шаттла на тросах спустились несколько солдат, однако в отличии от тех, что валялись разорванные на куски по всей округе, эти были... другими. Армстронг не сразу понял, что именно с ними было не так, за исключением формы, на которой не было ни нашивок полиции, ни лого какой-либо корпорации, однако всё тут же прояснилось, когда эти люди начали вести огонь по противникам. Слаженно и методично, совсем как по инструкции, они расстреливали психов с разных сторон, смыкаясь кольцом вокруг них. При этом каким-то образом эти солдаты неизвестного подразделения умудрялись находить уязвимости и пробивать бреши в броне психов даже в тех местах, где сам Армстронг не видел ни единой лазейки. К сожалению или к счастью, развязку этой драки Сенатору увидеть было не суждено. Лишь за одну вещь зацепился взгляд мужчины - за надпись на боковой двери шаттла.

"МАКС-ТАК"

Очередной нож врезался в приборную панель, опасно близко проскользив по локту мужчины и саданув кожу. -Блять, как ты меня уже достал!-в сердцах, крикнул Армстронг. Нужно было что-то придумать и срочно, потому что Миямото не отставал от него более ни на метр и такими темпами до порта Сенатор просто напросто не доедет. "Ещё эти стрелки повсюду, как апокалипсис какой-то, честное слово... Погоди-ка... А это мысль!" Издав короткий, наполовину нервный и наполовину безумный хохоток, Стивен Армстронг съехал с маршрута на карте и ворвался в самое пекло. Обугленные куски металла и горящие машины усеивали проезжую часть, но Сенатору это было только на руку. Стрелкам как со стороны Когтей, так и со стороны наёмников было совершенно не до него. По крайней мере, так было до тех пор, пока они не начали попадать ему под колёса. Живые-неживые препятствия заставляли Миямото больше маневрировать и меньше кидать ножи, что было весьма кстати. А вот что было совсем некстати так это значительно выросшая плотность огня - в прямом и переносном смысле - со всех сторон. На лбу Сенатора выступил пот. В такой горячей ситуации ему быть ещё не доводилось. Повсюду горел огонь, со всех сторон звучали выстрелы, так ещё и приходилось постоянно держать в голове присутствие где-то позади бешеного генерала Тигров, одновременно с этим успевая маневрировать и пытаясь не врезаться в препятствия, коими дорога была усеяна по самое не могу. Каким-то чудом Армстронгу удалось доехать до моста сквозь этот ад на земле. Задних стёкол не было вообще, вся машина была покоцана выстрелами, но, в целом, он был невредим. И Миямото, к сожалению, тоже. -Да как же мне от тебя избавиться-то...-злостно прорычал Сенатор и в очередной раз дёрнул руль в сторону, входя в поворот. И без того измученные шины автомобиля завизжали так, что Армстронгу в нос ударил запах жжёной резины. Ему почти удалось выехать обратно на дорогу, как вдруг Гончий, которого мужчина совершенно потерял из виду, двинувшись ему на перерез, на полной скорости врезался на своём мотоцикле в заднюю дверь машины. Ударная сила столкновения заставила автомобиль Сенатора перевернуться полтора раза и по итогу упасть на боковую сторону, застыв в стоячем положении. Задняя дверь была глубоко вмята внутрь, однако Сенатору повезло в трёх вещах. Во-первых, удар пришёлся не на него, то есть не на водительское сиденье. Если бы Миямото врезался на своём мотоцикле прямо в него, то куковал бы сейчас Стивен Армстронг где-нибудь на небесах... или в очередной другой вселенной, тут уж не угадаешь. Во-вторых, бак машины находился с другой стороны, так что, по идее, она была всё ещё на ходу. И в-третьих, Армстронг был пристёгнут, а потому лишь один раз треснулся мордой о руль, вместо того чтобы, к примеру, вылететь на дорогу. -Господи, благослови ремни безопасности... Действуя на автомате, Стивен Армстронг с силой ударил ногой по дну машины. Протяжно, болезненно заскрипев, автомобиль начал клониться в правильную сторону и наконец упал обратно на колёса, заставив Сенатора испытать не самые приятные, но терпимые ощущения. Потратив пару секунд на то, чтобы привести мозги в порядок, Армстронг первым делом задумался о том, где находится Гончий. Его мотоцикл валялся неподалёку от машины, пострадав от этого столкновения настолько, что ездить на нём уже было нельзя при всём желании. Ранее двухколёсный, а теперь уже одноколёсный зверь лежал на боку, напоминая старую пожёванную игрушку, и расплёскивал повсюду бензин, однако его хозяина поблизости не было. Наконец Армстронг догадался посмотреть в противоположную сторону и, да, вот теперь он его видел. Из-за того, как быстро всё произошло, Сенатор не сразу понял, что именно сделал Гончий, однако теперь, составляя картинку случившегося у себя в голове, он пришёл к выводу, что Миямото, перед тем как врезаться в него на полном ходу, спрыгнул с мотоцикла вверх. Кажется, план был в том, чтобы перепрыгнуть завертевшуюся волчком машину Армстронга и приземлиться в паре метров впереди от неё. Что ж, если задумка была действительно в этом, то Миямото явно не рассчитал свои силы, поскольку вместо того, чтобы элегантно приземлиться на ноги, он влетел в витрину стоящего по другую сторону улицы магазина с одеждой. Промелькнула шальная мысль, что, может быть, избавиться от генерала Тигриных Когтей будет не так уж и сложно, но в этот момент худощавая фигура Миямото, чуть пошатываясь, поднялась с земли и разогнулась. Положив руку на больную голову, Гончий Когтей повернулся в сторону Армстронга, вперившись в него полным ненависти взглядом. Сквозь пробитое стекло шлема мужчина мог как следует разглядеть глаза своего противника - чёрные, злобные и совершенно не моргающие. Обмен взглядами продлился несколько секунд, пока Сенатор не вдавил со всей силы педаль газа и не покинул место происшествия. -Твоё счастье, что у меня патронов в барабане не осталось, мудила.-пробормотал Армстронг. Он истратил весь скромный боезапас револьвера ещё в самом начале погони, а перезаряжать подобное оружие одной рукой, при этом пытаясь не перевернуться на автомобиле, мягко скажем, проблематично. Думая об этом сейчас, он поступил весьма непредусмотрительно. Будь у него хотя бы один лишний патрон, Армстронг непременно выпустил бы его прямо в рожу Гончего. До моста, по которому можно было попасть в Уотсон, Сенатор доехал без происшествий. Несколько раз он натыкался на отряды Когтей, но те не спешили срываться за ним в погоню ни то потому что были заняты другими делами, ни то потому что знали, что Армстронга уже преследует Гончий. Если спросите, Армстронг бы скорее поставил на второе. По иронии судьбы, трюк Миямото дал преимущество не ему, а его противнику, однако Сенатор хоть и всё ещё страдал от последствий аварии, логически мыслить после столкновения не разучился. Он прекрасно понимал, что у него есть лишь небольшая фора, прежде чем Гончий вновь появится на горизонте, а в том, что это непременно произойдёт, Армстронг даже не сомневался. Он хорошо видел, как один из Тигриных солдат, завидев его на горизонте, приложил палец к уху, от чего его глаза засияли красным, и начал что-то говорить. Не матери же он набрать решил ни с того ни с сего, правильно? В отличии от городского центра, усеянного обломками, мост в Уотсон был сравнительно чист. Конечно, стычки происходили и здесь, но, и что очень удивило Сенатора, не было трупов Когтей. Совсем. Ни валяющегося вокруг оружия, ни раскрашенных машин, ни кусков металла. Только мёртвые гражданские, не имевшие никакого отношения к бойне и не удостоившиеся даже достойной смерти. Все они были загнаны, силком вытащены из своих машин, поставлены в одном месте лицом к стене и застрелены, как собаки. Мужчинам повезло чуть больше. Они, пусть даже мёртвые, по крайней мере, оставались в своих одеждах и костюмах, сохранив последнюю крупицу достоинства. Женщинам же... повезло меньше. Стивен Армстронг глухо рыкнул и отвернулся в сторону, чуть убавив давление ноги на педаль. Стрелка спидометра сначала остановилась, а потом начала двигаться в обратном направлении. Воспользовавшись образовавшейся передышкой, мужчина упёрся подбородком в руль, дабы машина продолжала ехать прямо, и между делом перезарядил револьвер патронами из бардачка, благоразумно рассудив, что амуницию, которую он предварительно распихал по карманам, будет лучше придержать на потом. Как раз в тот момент, когда он вставил последний патрон и прокрутил барабан, где-то позади него в начале моста послышались странные звуки и, обернувшись, мужчина увидел две горящие жёлтым фары... которые, однако, принадлежали одному транспорту. Сенатор прищурился, как вдруг картинка у него перед глазами увеличилась в два раза без потери качества. "Ах, кажется, это встроенная функция имплантов..."-догадался он, разглядев неизвестный транспорт во всех деталях вместе с его водителем. Как мужчина и предполагал, у Миямото не заняло много времени найти себе новое средство передвижения и вновь пуститься в погоню. Но вот то, что именно он себе нашёл, заставило Армстронга коротко прыснуть со смеху. А всё потому, что Миямото Тора - один из сильнейших и старейших генералов Тигриных Когтей за неимением альтернатив пустился в погоню за ним на крохотной семейной машинке зелёного цвета, напоминающей скорее сплющенную консервную банку, чем автомобиль. В любом случае, шутки шутками, а пора бы уже и заняться делом, поскольку Гончий, вопреки абсурдности сложившейся ситуации, с характерным ему упорством продолжал погоню и ежесекундно сокращал образовавшуюся между ними дистанцию. -А ты всё никак не сдаёшься, я посмотрю!-вдавив педаль газа до упора, Армстронг тут же обратил внимание на преимущество, которым обладал его автомобиль. В отличие от семейной консервной банки, на которую по неволе пересел Миямото, машина Сенатора обладала куда большим количеством лошадей под капотом, а потому преимущество в скорости было на его стороне. Конечно, расслабляться Армстронг не собирался, прекрасно понимая, что старая псина ещё доставит ему проблем, но, по крайней мере, пока они ехали по прямой он мог чувствовать себя в относительной безопасности. Относительная безопасность продлилась до того момента, как Сенатор достиг Уотсона, на узких и извилистых улицах которого его навигатор начал натурально сходить с ума. Ну, точнее, он начал сходить с ума потому, что ему приходилось всё время перестраиваться, поскольку Армстронг, как бы сильно ему этого не хотелось, чисто физически не мог следовать маршруту. Множество улиц были заблокированы либо кучей горелых машин, либо кучей Когтей, которые умудрились наследить даже здесь. Однако же, справедливости ради, стоит сказать, что Мальстрём, с которыми Сенатору не доводилось пока сталкиваться лоб в лоб, с завидным упорством давали отпор плохо снаряжённым и слишком уверенным в себе Тиграм, наматывая их кишки на металлические кулаки и втаптывая их лица в асфальт. В какой-то момент, когда он достиг Кабуки и до доков Нортсайда, где сидели в засаде Сэм и Юки, оставалось всего ничего, Гончий исчез с радаров, свернув на одной из улиц в другую сторону и окончательно пропав из поля зрения Сенатора. Не успев и передохнуть, разум Армстронга вновь активизировался, начав строить теории по поводу того, куда делся Гончий. Если Миямото каким-то образом догадался о том, что его ведут в ловушку, то всему плану крышка. В любом случае, отступать назад было уже поздно, поэтому Армстронг продолжил ехать вперёд, уповая на то, что едва ли Гончий бы оставил его в покое так просто. И не прогадал. Не прошло и минуты, как Миямото вынырнул из переулка справа от мужчины. Времени на реакцию было слишком мало, поэтому Сенатор стиснул зубы и приготовился к удару. Семейный автомобиль, хоть и не обладал большой массой и сам сплющился после столкновения, в очередной раз оправдывая сравнение с консервной банкой, заставил машину Армстронг сильно покачнутся. Задняя правая дверь пострадала не сильно, особенно по сравнению с левой, в которую Гончий врезался своим мотоциклом, однако проблема в том, что с той стороны находился топливный бак. Придя в себя и вернув себе управление, Сенатор тут же оглянулся и увидел следующую за его автомобилем тонкую струйку топлива, которая, почти наверняка, вытекала из пробитого бака через дыру в обшивке. Машина Миямото осталась далеко позади, однако по спине Сенатора пробежал холодок, когда он увидел, что самого Гончего в ней не было, ровно как и не было его где-либо на улице. Стивен Армстронг нахмурил брови, ощущая, как капли солёного пота стекают у него по затылку. И в этот момент бритвенно-острый клинок с жутким скрежетом проделал дыру в крыше машины, оставив жуткий порез на плече мужчины.

***

Быстрым движением пальца Сэмюель Родригез вытащил катану из ножен, а после, схожим движением, загнал её обратно с характерным клацающим звуком. Зубы Юки заскрипели. Раз за разом она всматривалась в опоры крана, где они установили взрывчатку, перепроверяла количество патронов, припадала глазом к прицелу, пытаясь высмотреть что-то вдалеке - в общем, делала всё возможное, дабы не отвлекаться на стоящего возле неё мужчину, которого ей, вообще-то, было поручено убить, но с которым они, по иронии судьбы, оказались в одной лодке. -Прекрати.-не поворачивая головы, потребовала она. Сдержанно. Предупредительно. Сэм в ответ на это лишь коротко рассмеялся. -А ты заставь меня.-нагло отозвался самурай. И даже осознание того, что это была самая очевидная в мире провокация, не помогало Юки держать себя в руках. Она была истощена - морально и физически - и на ногах её удерживало только жгучее желание быть там, где Гончий испустит последний вздох, и быть той, кто этот вздох услышит, но вместо этого она стояла здесь - на крыше дока №5 близ Эбунике и терпела существование этого самодовольного куска дерьма, которого ей, по-хорошему, стоило бы пристрелить ещё в тот день, когда она увидела его на крышах, сбегающего от Гончего. Если бы она воспользовалась тогда этим шансом... Неожиданно громкий звук разорвал тишину, заставив их обоих повернуть голову в сторону въезда в порт. Лишь спустя несколько секунд, когда звук повторился и к нему также добавился громкий визг шин, Юки поняла, что это были выстрелы, а после и увидела приближающуюся издалека машину Стивена Армстронга... на крыше которой восседал Миямото Тора. Снайперша ощутила, как волна холода со скоростью молнии пронеслась по всему её телу, за которой тут же последовал жгучий жар, словно каждая клеточка её кожи оказалась объята пламенем. Тут же припав к прицелу, Юки приготовилась к выстрелу и никакие доводы разума не смогла бы удержать её от того, чтобы спустить курок, однако в этот момент Гончий, просунув свою руку в окно, схватил Армстронга за горло и наполовину вытащил его наружу. Снайперша прищурила единственный смотрящий в прицел глаз. Тихий рык вырвался наружу сквозь плотно стиснутые зубы, пока внутри Юки бушевали гнев и волнение. Несмотря на всю ненависть, которую она испытывала к убийце её отца, она не решилась спустить курок, понимая, что риск убить Армстронга слишком велик. Машина, тем временем, продолжала двигаться вперёд, однако её то и дело мотало из стороны в сторону. Юки пыталась прикинуть, удастся ли ей застрелить Гончего, не задев Стивена, но в этот момент из её груди вырвался удивлённый вздох, поскольку Сэм, всё это время стоявший позади неё, вдруг зашарил руками по её поясу, пытаясь вытащить детонатор. -Не смей!-закричала женщина ещё до того, как развернулась, после чего впилась одной рукой в детонатор, а другой в грудь Родригеза, пытаясь оттолкнуть его.-Ты же убьёшь их обоих! -Поверь мне на слово, разница невелика!-прошипел самурай и дёрнул изо всех сил, однако Юки хватки не разжала, а, наоборот, вцепилась в детонатор сразу двумя руками, а ногой начала отпихивать Родригеза от себя. Тем временем Армстронг окончательно утратил возможность контролировать движения автомобиля, замахиваясь одной рукой, а другой цепляясь за крышу, дабы не дать Миямото полностью вытащить себя наружу. Попытка врезать Гончему в лицо закончилась тем, что тот, отведя голову в сторону, легко уклонился от удара, но в этот момент машина Сенатора наехала на кучу стальных прутьев, разбросанных по земле, и затряслась, что привело к тому, что Миямото оказался на капоте машины, изо всех сил цепляясь за приборную панель сквозь пробитое лобовое стекло. Весь баланс снайперши держался на одной стальной ноге, пока вторая упиралась в грудь самурая, и мужчина решил воспользоваться этим, чтобы лишить её равновесия. Ударив ногой по протезу Юки, Сэм заставил её упасть, однако тут же полетел вслед за ней, поскольку женщина даже в этот момент не выпустила детонатор из рук. Оказавшись под Родригезом, снайперша Арасаки вцепилась механической рукой в детонатор, а живой рукой изо всех сил вдарила по лицу мужчины. Тот, приняв удар, тут же перехватил кисть Юки, удерживая её на месте, а второй рукой потянулся к детонатору. Женщина попыталась перевернуться и пнуть самурая в живот коленом, но тот, не обращая внимания, продолжал карабкаться по ней. В этот момент Армстронг смог наконец забраться обратно в кабину, но тут же чуть не погиб, едва успев уклониться от меча Гончего, нацеленного в его шею. Резко затормозив, Сенатор сбросил Миямото с машины, так что его тело прокатилось вперёд на ещё пару метров. Сэм и Юки, услышав скрип тормозов, прервали борьбу и повернули голову в сторону звука. Увидев, что Гончий находится как раз там, где нужно, Родригез, воспользовавшись замешательством снайперши, всё же вырвал из её рук детонатор и нажал на кнопку. Вздохнув, Армстронг вдруг на секунду утратил слух из-за оглушительно-громкого взрыва, прогремевшего где-то над ним. Выглянув из машины вверх, мужчина увидел, как огромный механический кран, висящий над ними, с режущим уши скрежетом начал наклоняться вперёд, а стальные опоры, на которые он опирался, и металлические платформы начали разваливаться на части и падать вниз. Повинуясь скорее инстинктам, чем логике, Сенатор открыл дверь и, выйдя из машины, на полной скорости побежал прочь, но в этот момент обломки упали прямо на его автомобиль и привели к детонации. Подхваченный взрывной волной, Армстронг пролетел пару метров вперёд и сильно приложился головой об асфальт. Словами не передать каких усилий мужчине стоило оставаться в сознании. Тонкая струйка крови стекала по правой части его лица, однако Сенатор не обращал внимания. Вместо этого он с трудом посмотрел наверх в сторону крыши, где, согласно плану, находились Сэм и Юки. Мощность взрыва оказалась больше, чем они рассчитывали, и обломки полетели во все стороны, а поскольку эти двое находились чертовски близко к опорам, вполне возможно, что их придавило кучей металла. Вряд ли они погибли, конечно, но какое-то время на то, чтобы придти в себя, им точно понадобится. Перевернувшись на спину и приподнявшись на локтях, Армстронг огляделся вокруг. Морская пристань была завалена обломками почти по всей длине корабля Эбунике. Самому кораблю, к слову, тоже досталось, поскольку упавший, но не расколовшийся на части кран упал именно на него, немного оттолкнув корабль от берега. В тот момент, когда на машину Сенатора упали обломки, находящийся внутри неё бак окончательно лопнул, расплескав бензин по довольно большой площади, из-за чего почти всё вокруг было залито огнём, подпитываемым помимо всего прочего кусками фанеры и прочими стройматериалами, разбросанными по округе. Упав обратно на спину, Стивен Армстронг тяжело вздохнул. Он выжил. Это казалось чудом, но он, чёрт возьми, выжил, несмотря на все осложняющие обстоятельства. Испускаемый огнём дым поднимался вверх густым чёрным облаком. Воздух был настолько жарким и спёртым, что на лбу Сенатора выступила испарина, однако поскольку он лежал спиной на холодном асфальте, его это не сильно беспокоило. Ему удалось победить. В очередной раз он сумел вырвать свою жизнь из лап смерти, не взирая на все попытки костлявой старухи эту самую жизнь отобрать. "-Ты не был рождён в бедности. Ты никогда не голодал. Ты понятия не имеешь, каково это - бить, красть и убивать просто чтобы выжить!" -Так вот, что ты имел в виду, Джек...-на выдохе произнёс Армстронг и тут же вздрогнул, услышав странное шевеление среди обломков. На мгновение Сенатор решил, что ему показалось, но в этот момент груда металла вновь слегка приподнялась. Рыча, как бешеный пёс, Миямото Тора начал медленно вставать на ноги, откидывая в сторону куски металла, пока наконец не разогнулся полностью. Глаза Армстронга удивлённо распахнулись. Куртка Гончего была сильно порвана. Его шлем был немного сплюснут и в нём торчали куски железа и стекла, едва не задевшие голову, потому худой Тигр снял его и откинул в сторону. Его лицо было лишь немного покрыто царапинами, не считая отсутствующего куска плоти на челюсти - шрама, который он получил в их предыдущую встречу, открывающего вид на оголённые мышцы и зубы. Высокая фигура Гончего, освещённая пламенем, выглядела угрожающе, но даже Армстронг не мог не отметить с долей уважения, насколько же живучим оказался этот старик. Несмотря на то, что его, буквально, похоронило под грудой железа, Миямото Тора выглядел едва потрёпанным. По крайней мере, так Сенатору казалось первые пару мгновений, по прошествию которых Миямото, попытавшись сделать глубокий вдох, согнулся пополам и опустился на одно колено. Судя по всему, имели место быть внутренние повреждения. Призадумавшись, Армстронг пришёл к выводу, что выжить Гончему помог шлем и тот факт, что он всё-таки успел отбежать на некоторое расстояние от того места, куда упала большая часть обломков. Тем не менее, это не уберегло его от всего. По самым оптимистичным - хотя скорее уж пессимистичным - прогнозам, у генерала Когтей были отбиты внутренние органы, а может даже сломана пара рёбер. -Каков ублюдок, а...-пробормотал Сенатор и встал на ноги, на всякий случай готовясь к бою.-Ну и чего ты добился, а? Ради чего всё это? Ради чести? Ради Тигров? Ради чего столько мороки? -Ради... моего хозяина.-сдавленно произнёс Гончий, всё ещё стоя на одном колене. -А, ну да, хозяина.-всплеснув руками, раздражённо отозвался Армстронг.-Как же я мог забыть. У вас же, японцев, так популярно до последнего вздоха служить кому-то, оправдывая это всё какой-то глупой пародией на честь. Даже кишки себе, вон, вскрываете, лишь бы хозяина порадовать. -Иностранцу не понять...-в холодной интонации Миямото мелькнул призрак гнева, а мышцы его челюсти, которые Сенатор видел через стеклянный имплант сбоку, напряглись от злости. -Иностранцу?-Сенатор с удивлением изогнул бровь.-Мы в Америке, пёсик. Это ты здесь иностранец - не я. В любом случае, не так важно, откуда я прибыл, как то, зачем я сюда прибыл. Посмотри на себя.-мужчина махнул ладонью в сторону своего врага и окинул его взглядом.-Посмотри, во что тебя превратил этот мир - в собаку, которая, едва услышав "К ноге", тут же бежит к хозяину. Разве это свобода? Разве это справедливость? Я так не думаю. Не знаю уж, что в вашем мире называют свободой, но, как по мне, это на неё совсем не похоже. Люди не хотят быть свободны - они хотят сделать менее свободными тех, кто находится рядом с ними. Хотят унижать, доминировать и разрушать, потому что знают, что с ними сделают то же самое. И ты тому яркий пример, Гончий. -К чему ты клонишь, Арм'стронг?-раздражение Миямото стало более выявленным, но его лицо оставалось всё таким же беспристрастным, как до этого.-С чего ты, вдруг, решил рассказать мне, что такое свобода? Объясни мне. -Хорошо.-на удивление спокойно ответил Сенатор.-Объясню. Скажи, задумывался ли ты хоть раз, хоть на секунду за свою долгую полную мучений жизнь о том, что бы было, если бы твоя судьба сложилась иначе? Будь у тебя дом, цель, жизнь - был бы ты более счастлив?-Миямото Тора никак на это не ответил, лишь продолжив смерять Армстронга взглядом столь холодным, что им можно было бы заморозить воду в стакане. Тем не менее, мужчина продолжал.-Я не верю, что ты никогда не задавался этим вопросом. Человек устроен таким образом, что всё и всегда подвергает сомнению. Если хотя бы раз в жизни тебя мучили сомнения относительно твоего предназначения, прошу, выслушай меня. Гончий продолжал хранить стоическое молчание, но на секунду в его глазах мелькнуло что-то, отдалённо похожее на интерес. Возможно, он никогда раньше и не задумывался ни о чём из того, что говорил Армстронг, однако ему всё же было любопытно, что его враг хочет ему сказать. -Допустим.-генерал Тигров чуть наклонил голову вбок и прищурился, словно бы ожидая того, что Сенатор скажет дальше.-К чему ты клонишь? -Ты выжил. И выжил не потому, что кто-то помог. Не потому, что кто-то сжалился. Ты выжил потому и исключительно потому, что отказался сдаваться. Когда смерть вцепилась в тебя мёртвой хваткой, ты вцепился в неё в ответ и победил. Ты выжил, следуя правилам, которые создал сам, и достигая целей, которые счёл правильными ТЫ, а не кто-то другой.-на мгновение Армстронг замолчал, словно бы пребывая в сомнениях, но после, собравшись с духом, продолжил.-Понимаю, тебе сложно мне поверить. И это тоже в какой-то степени правильно. Я не могу сказать, что прошёл через то же, что и ты. Я не был рождён в бедности. Раньше я никогда не голодал. И бить, красть и убивать просто, чтобы выжить, мне тоже в новинку. Но я испытал всё это, когда попал в Найт-Сити. И выжил. Так же, как и ты. Искра интереса в глазах Миямото стала чуть ярче, но была всё ещё слишком слабой, чтобы опираться на неё всерьёз. Тем не менее, даже такого слабого огня было достаточно, чтобы вдохновить Армстронга и заставить его поверить в то, что его слова всё же имеют какое-то влияние и что он может пробиться через эту стену. Потому он продолжил, позволяя словам литься свободно, как научила его предыдущая жизнь, одарив способностью говорить то, что люди хотят слышать, и склонять их на свою сторону без драки и почти без каких-либо усилий. -Выбор действительно есть и он действительно есть всегда. Но принять его может только тот, кому хватит духу понести за него последствия. Такие, как мы, такие, как ты и я, Миямото - вот, кто действительно заслуживает звание сильного. Ты достаточно силён, чтобы смести всё и вся на своём пути, но ты отдал право выбора другим людям, отдав им и свою свободу. Ты позволил другим людям взять над собой верх и диктовать, как ты должен жить и что ты должен делать. Всё, чего я хочу - это доказать и показать тебе, что бы было, поступи ты иначе, поскольку испытываю неподдельное уважение к твоей силе. Иди со мной, Миямото. И вместе мы изменим этот мир к лучшему, избавив его от всего этого бессмысленного и безнравственного дерьма. Стивен Армстронг протянул генералу Тигриных Когтей руку и кивнул, как бы предлагая ему свою дружбу. Не издав ни звука, Миямото Тора полностью разогнулся и уставился на вытянутую в его сторону ладонь, как будто впервые видел нечто подобное. Посверлив руку Сенатора взглядом ещё несколько секунд, он обратил своё внимание на лицо мужчины, сосредоточившись на его каштаново-карих глазах. На секунду Армстронгу показалось, что Миямото вот-вот примет его предложение. А потом Гончий рассмеялся. -Хах...-короткий, сухой смешок покинул грудь мужчины, на мгновение озарив его лицо искренней ухмылкой. Однако прошла секунду и вот его выражение вновь стало холодным и нечитаемым, бесцветным, как стекло, через которое, однако, не было видно душу.-Нет. Не сказав более ни слова, Миямото Тора сбросил куртку, оставшись в чёрных брюках и такой же чёрной майке, плотно обтягивающей тело, а после, достав из кармана какое-то устройство с тремя иглами, вонзил его себе в плечо. Сила приятно растекалась по телу Гончего, выжигая из тела боль и слабость. Его тело охватило эйфория, но разум остался всё таким же чистым и сосредоточенным. Взяв катану в две руки, Миямото Тора сделал глубокий вдох, не испытав на этот раз никаких болезненных ощущений, и на полной скорости сорвался с места.