Cyberpunk Rising: Revengeance

Клац. Клац. Клац. Клац. Палец мужчины раз за разом доставал бритвенно острый клинок из ножен и загонял его обратно. Красное лезвие цвета крови было личной прихотью самого Родригеза - чисто практически, в перекрасе не было никакой необходимости, но этот цвет ещё сильнее играл на ностальгических чувствах самурая, да и стоило это недорого. По сравнению со стоимостью самой катаны, конечно же. -Да кончай ты уже играться с этими ножнами.-проворчала Николь.-Как ребёнок, честное слово. -Правильно, дорогая.-с неизменной ухмылкой отвечал Сэм.-Я ребёнок. И твой подарок вызвал во мне детский восторг. Спасибо тебе. Комплимент Родригеза забрался Николь глубоко под кожу. Пробормотав очередное неразборчивое проклятие, хакерша отвернулась в сторону, дабы не выдать того, как её смутили слова Сэма. Чего женщина НЕ знала, так это того, что самурай грамотно играл на струнах её сердца, как делал уже много раз до этого и не только с ней. Один только Армстронг имел некоторое и то не полное представление о том, что на самом деле представляла из себя личность самурая, но, поскольку его тут не было, Родригезу было нечего бояться. "Ну, не идеал, конечно, но тоже неплохо".-подумал про себя самурай, обведя катану очередным взглядом. Азарт в сердце самурая разгонял по венам горячую кровь и будоражил душу. Мужчина нетерпеливо перебирал пальцами по рукояти меча, пока наконец его любопытство не взяло верх. Приняв стойку, Сэм, не обращая внимания на негодующий взгляд Николь, спустил курок и рубанул снизу-вверх. Вертикальный разрез прорубил воздух с такой скоростью, что до ушей Николь донёсся характерный звук. "Да, неплохо... Весьма неплохо..." Элегантным движением убрав меч обратно в ножны, Сэм глубоко вдохнул и шумно выдохнул. В это мгновение он был похож на настоящего самурая - мифического героя из сказок, запечатлённого на картинах. Но вот прошла секунда и Николь увидела, что его руки самую малость дрожали, а привычная наглая ухмылка выглядит немного кривой. В этот момент они оба получили звонок. Вызов от Армстронга заставил напарников в миг напрячься. Когда ночью Сенатор покинул их квартиру по каким-то своим делам, никто из них не стал допытываться, куда он направился. В тот момент кровь Сэма была где угодно, но только не в голове, от чего его разум был сильно затуманен, да и самой Николь в тот момент было совсем не до Армстронга. Однако когда полчаса назад они узнали от Сенатора, что Миямото Тора всё ещё жив, напряжение в воздухе резко поднялось. -Слушаю.-взяв трубку, произнесла Николь. Сэм хранил стоическое молчание. Он всё ещё не до конца переварил мысль о том, что Гончий на самом деле жив, и без его подколок в комнате стало до невозможного тихо. -Я скоро приеду.-сразу перешёл к делу Армстронг.-Нам остро необходимо проработать план действий. Не знаю как вы, а я в могилу не тороплюсь, так что нам нужно завалить этого ублюдка, прежде чем он завалит нас, и в этот раз убедиться, что он точно мёртв. -Хорошо, ждём. -Да, кстати.-Николь уже собиралась бросить трубку, как вдруг мужчина прервал её.-Со мной ещё кое-кто. Женщина. Нам может пригодится её помощь. -Поняла.-хакерша кивнула.-Скоро увидимся. -Мхм.-промычал Сенатор и бросил трубку. На некоторое время комната вновь погрузилась в тишину, пока паузу не прервал задумчивый голос Родригеза. -Так... Значит с ним женщина...-медленно проговорил мечник. На его лице медленно прорисовывалась фирменная ухмылка. -Сэм, я тебя умоляю. -Погоди, погоди, вот только не говори мне, что я один об этом подумал.-перебил её самурай.-Ты ведь подумала о том же, разве нет? -...Посмотрим, как они себя ведут.-спустя паузу ответила женщина, не дав чёткого ответа на вопрос Родригеза.

***

Зелёный свет в глазах Сенатора потух и он, проморгавшись, вновь уставился на дорогу. -Никак не привыкну к этой херне... -А почему у тебя глаза светятся зелёным, а не красным или синим, как у других людей?-со сдержанным любопытством поинтересовалась Юки. -Авторская модификация.-коротко бросил мужчина. -У этой "модификации" есть какое-то конкретное применение? -Красный меня бесит, а синий бесит вдвойне.-объяснение Армстронга позабавило женщину, но виду она не подала, продолжая сохранять беспристрастное выражение лица. Спустя какое-то время Сенатор заговорил вновь.-Ты уверена, что тебе стоит идти с нами?-спросил мужчина со всей возможной деликатностью, но Юки сразу же восприняла его слова в штыки.-Я имею в виду, ты ведь всё ещё ранена и... -Это не обсуждается.-отрезала снайперша.-Я должна убедиться, что он мёртв. Именно поэтому я и пришла в синтоистский храм, но потом всё пошло не по плану. -Стоп, так заварушка в храме твоих рук дело?-Сенатор удивлённо присвистнул.-А я-то думал, кто такой умный поднял всех Когтей на уши... -В любом случае, я иду с вами.-тоном, не терпящим возражений, повторила снайперша, сложив руки на груди.-Даже если я умру, то хотя бы перед смертью застрелю этого подонка. -Да понял я, понял, кто ж спорит... -К слову...-чтобы разрядить обстановку Юки решила сменить тему и задать уже свой вопрос, который волновал её уже некоторое время.-А почему я в деловом костюме? К утру когда снайперша немного восстановились и поставила Армстронга перед фактом, что куда бы он не ехал, она поедет с ним, перед ними остро встал вопрос о маскировке. Старая порванная одежда Юки никуда не годилась и, порывшись у себя в вещах, Сенатор выдал ей белую шёлковую рубашку, офисные чёрные брюки с кожаным ремнём и такие же чёрные туфли. С трудом, но женщине всё же удалось переодеться самостоятельно, однако подобный выбор одежды немного напрягал её, и в эту секунду она решила высказать свои сомнения по этому поводу вслух. -Слушай, я знаю твоё отношение ко всей этой теме, но это смотрится нормально. Нор-маль-но, окей? Ну, а вообще, у меня просто не было при себе ничего другого. Я не привык таскать с собой много одежды, а всё остальное было бы тебе слишком велико. -А откуда у тебя, собственно, этот костюм? Лицо Стивена Армстронга в ту же секунду нахмурилось. Не сильно, но достаточно заметно, чтобы понять, что эта тема ему не очень приятна. -Купил когда-то давно на всякий случай. Думал, мало ли, вдруг пригодится. -И что, пригодился? -Нет.-коротко и как-то слишком уж резко бросил Армстронг, а после, чтобы как-то сбавить напряжение, добавил.-Ну, до сего момента. Не будь его, пришлось бы тебе ехать в побитой жизнью куртке, как минимум, на десять размеров больше твоего. -Мда уж...-фыркнув, согласилась Юки.-Наверное, мне стоит поблагодарить тебя. -Наверное.-кивнул Сенатор.-Но если ради слов благодарности тебе придётся наступить на горло своей гордости, то я обойдусь и без них. После этих слов женщина на какое-то время задумалась. Отвернувшись, она подставила кулак под подбородок и обратила свой взгляд в сторону городских улиц, проносящихся за стеклом. Армстронг никак на это не отреагировал. Как он и сказал, ему было не принципиально, поблагодарит она его или нет. Куда важнее было то, что она собирается делать, но в отношении этой темы у него сомнений не было никаких. Тем не менее, в какой-то момент со стороны пассажирского переднего сидения всё же донеслось тихое "спасибо", которое Сенатор едва услышал, однако ничего по этому поводу не сказал. Лишь небольшая улыбка заиграла на его устах.

***

Спустившись вниз в подвальные помещения заброшенного здания, где и находилась основная база Николь, Армстронг первым делом увидел Сэма и мгновенно обратил внимание на новую катану у него в руке. Приглядевшись, Сенатор увидел, что на ножнах меча находится странный механизм. Различив в странной модификации нечто до боли знакомое, мужчина вскоре догадался, для чего был предназначен спусковой крючок на рукояти и, накрыв лицо рукой, тяжело вздохнул. -Блять, только не это...-простонал он. -Да, чёрт возьми!-весело воскликнул Родригез.-Реактивный Сэм снова в деле! Это, конечно, не Мурасама, но чертовски на неё похоже.-рассмеявшись, самурай хитро стрельнул глазами в сторону Армстронга. Сенатору этот взгляд абсолютно не понравился.-Не хочешь опробовать? -Пошёл нахуй.-гаркнул мужчина.-Где Николь? -Я здесь.-ответила хакерша, выйдя из соседней комнаты. -Отлично.-Армстронг на секунду отвернулся и кивнул в сторону двери. Сэм и Николь поначалу восприняли этот жест с подозрением, но после в комнату вошла женщина.-Ребята, знакомьтесь - это Юки Тогава. Она теперь с нами. Николь нахмурилась. Сэм тоже, но по совершенно другим причинам. Если Николь видела высокую незнакомку впервые, то вот Родригезу она казалась отдалённо знакомой и ассоциации в его голове витали отнюдь не приятные. Бледнокожая японка смешанных кровей с чёрными как смоль волосами могла бы побороться за первенство на каком-нибудь конкурсе красоты, если бы не выглядела так, словно бы по ней прошлись поездом. Её лицо выглядело... ужасно, если не сказать хуже. -Боже...-не сдержав удивление, протянула Николь.-Где ты её нашёл? -Долгая история.-отмахнулся Армстронг.-Дай ей какую-нибудь другую одежду, от этой в бою толку ноль. И правда. Николь, конечно, на моду было глубоко плевать. Раз уж на то пошло, она сама большую часть времени ходила в чём попало. Но идти драться с старейшим и, вероятно, сильнейшим генералом Тигриных Когтей в белой рубашке и брюках было сущим идиотизмом как с точки зрения защиты, так и с точки зрения маскировки. -У тебя что, не было ничего другого?-проворчала женщина.-Почему она выглядит как долбаная корпоратка? Ясноглазая незнакомка ничего не сказала, но бросила в сторону Армстронга довольно красноречивый взгляд, о значении которого долго гадать не приходилось. -Потому что другой одежды у меня не было.-начиная раздражаться, ответил Сенатор.-Во всяком случае, такой, которая не была бы для неё слишком велика. -Где вы ночевали? -В отеле. -Вместе? -Нет, блять, по отдельности.-не выдержав, пошутил Родригез и прыснул со смеху. -Заткни ебло, хуй с хвостиком.-гаркнул Сенатор. -Эх, нет у вас чувства юмора.-вздохнул самурай. -Что она умеет?-не отставала женщина. -Я отличный снайпер.-ответила Юки вместо Армстронга, и её хриплый голос в купе с неожиданным вмешательством заставил всех, кроме Сенатора, на секунду вздрогнуть. -И ещё она хочешь хорошо бегает... Знаю на собственном опыте. -Окей, хорошо... Что бы это не значило. И научилась она этому всему в...? -В Арасаке.-ответил мужчина. В комнате повисла давящая тишина. Николь не отводила взгляда от Армстронга, а взгляд Сэма скакал между его бывшим боссом и черноволосой снайпершей. В конце концов напряжённую паузу прервал голос Сенатора.-Прежде чем кто-то из вас сделает что-то, о чём позже пожалеет, я хочу сказать, что она ненавидит Арасаку и хочет оттуда смыться. Ей можно доверять. -Якшаться с псами из Арасаки себе дороже.-сквозь зубы процедила Николь, не отрывая глаз от оперативницы. Подземная база вновь погрузилась в тишину. Юки, доселе смотрящая на Сэма, тут же перевела свой холодный взгляд на неё. Наконец хакерша перестала смотреть на женщину из Арасаки и вновь взглянула на Сенатора.-С чего ты, вообще, взял, что ей можно доверять? -Она спасла мне жизнь.-спокойно, но твёрдо произнёс мужчина. -И что с того? Откуда тебе знать, может у неё были какие-то свои мотивы? -Были.-согласился Армстронг, продолжая сохранять хладнокровие.-Более того, готов поспорить, они у неё до сих пор есть. А у кого их нет? Думаешь, я поверю, что ты помогаешь мне задарма? Ясен хрен, что ей что-то от меня нужно. Но я знаю, что в данный момент ей нужно убить Гончего. Как и нам. А значит имеет смысл объединить усилия. -Может быть.-кивнув, признала Николь, однако так просто она отступать не собиралась.-Но что если на ней хвост? Что если из-за твоей дурости на нас прямо сейчас обрушится целый отряд арасаковцев, м? Что тогда? -Нет на ней никакого хвоста. Жучок сломан, по одежде её не узнать, а след оборвался в том переулке, где я её нашёл. Даже если корпоративные дрочилы искали её, они провалились и шанса найти её во второй раз у них уже не будет. Конечно же, это лишь временно, с этим придётся разобраться позже, но у меня уже есть намётки плана. Спорить с такими аргументами было бессмысленно, но здравый смысл для Николь уже был потерян. Её кулаки сжались от бессильной злобы, но затем она, неожиданно, повернулась лицом в сторону Сэма. -А ты чего молчишь?-одновременно с ядом и обидой обратилась она к самураю.-Ты тоже не против? Даже зная о том, через что я прошла? Ответить на это Сэму было нечего и, не найдя в Родригезе столь нужной ей в этот момент поддержки, хакерша сдалась. Бросив напоследок проклятие в сторону всех присутствующих, Николь ушла в другую комнату, громко хлопнув за собой дверью. -Не пойдёшь за ней?-спустя короткую паузу спросил Армстронг. -Нет, зачем.-поведя плечами, ответил самурай.-Всё равно через пару минут остынет. Тогда и обсудим план. В этот момент Сэм закинул катану на плечо и, подойдя к Юки, чуть наклонился к ней, так что его лицо оказалось ровно напротив её. На его губах вновь заиграла улыбка, но не такая, как обычно. Эта ухмылка была какой-то неправильной, кривой, заставив Армстронга в мгновение ока напрячься всем телом. -Слушай, твоё лицо кажется мне от чего-то знакомым.-внимательно вглядевшись, проговорил самурай.-Мы часом раньше не встречались? -Я пыталась тебя убить.-честно призналась Юки, сразу выложив все карты на стол, чем вызвала у Армстронга настоящий отвал челюсти. -Снайперша из Арасаки, которая пыталась меня убить...-Сэм на секунду задумался, а после, найдя у себя в памяти нужное воспоминание, воскликнул.-А, помню, помню. Так это была ты, да? Ты чуть дважды не убила меня. -Трижды.-поправила снайперша. -О как, даже трижды.-Сэм коротко рассмеялся.-Может я разучился считать, но что-то я не помню третьего раза. -Я видела, как ты убегал от Гончего.-ухмылка сошла с лица Родригеза, а у Юки, наоборот, уголки губ самую малость приподнялись в эдакой дразнящей улыбке.-Ох как сверкали твои пятки... -Что же не пристрелила меня, когда был шанс?-спросил Сэм уже с откровенной угрозой в голосе. Покрытые мозолями пальцы ещё сильнее обхватили рукоять катаны. Армстронг, молча наблюдавший за сценой, уже хотел было потянуться к пистолету, но передумал, рассудив, что может своими действиями, наоборот, спровоцировать Родригеза, который был явно не в себе. -Палец соскользнул.-холодно ответила Юки, глядя самураю прямо в глаза. -Соскользнул, говоришь... Хм...-во взгляде Сэма блеснуло что-то нехорошее.-Знаешь, я тут подумал, а почему бы нам не уровнять счёт? -Ну, попробуй, если хочешь. Кишка-то не тонка?-Юки коротко усмехнулась, ясно давая понять Родригезу, что она его не боится. -Надо же, какие мы уверенные. А на самой живого места нет. К тому же, все те разы ты сидела с винтовкой где-то на крыше, в то время как я был в центре настоящего пекла. Ты драться-то хоть умеешь, девочка?-откровенно издеваясь, произнёс Родригез. Всё шло к драке. Ещё бы немного и ситуация точно вышла бы из под контроля, но в этот момент Армстронг, которому откровенно надоел этот цирк, положил Сэму руку на грудь и не сильно, но настойчиво оттолкнул его, заставив сделать пару шагов назад. Самурай в ответ на это, удержав равновесие, выпрямился и вперился в бывшего начальника хмурым взглядом. -Родригез, ты берега часом не попутал?-Сенатор стоял между ним и Юки, как бы защищая последнюю, что, разумеется, не устраивало Сэма, который всё ещё хотел свести со снайпершей из Арасаки старые счёты. -Тебе-то какое дело?-раздражённо бросил мужчина. -Если хочешь отхватить по морде, то я всегда свободен. Но в данный конкретный момент наша приоритетная задача - это убить Гончего. Ты, знаешь ли, мне тоже не особо нравишься. И мы с тобой тоже пару раз пытались друг друга убить. Но я, в отличии от тебя, понимаю, что вместе у нас больше шансов не сдохнуть. И если мне придётся вбить эту мысль в твою тупую башку насильно, будь, сука, уверен, я именно так и сделаю. Какое-то время двое мужчин неотрывно смотрели друг другу в глаза, и на этот раз уже Юки начала беспокоиться, как бы ей не пришлось их разнимать, однако конфликт прервала Николь, вновь вернувшаяся в комнату. Отойдя друг от друга на пару шагов, Сэм и Армстронг посмотрели на неё, ожидая, чего она скажет. Тяжело вздохнув, хакерша какое-то время помолчала и наконец произнесла. -Хорошо, пусть идёт с нами.-Армстронг был рад, что Николь всё же уступила, однако в этот момент она ткнула пальцем в его сторону.-Но имей в виду - если из-за неё с нами что-то случится, это будет на твоей совести. -Мда, как же иначе...-проворчал мужчина.-Хорошо, я согласен. -Славно. Теперь нам нужно решить, что делать с Гончим. Для начала - как нам его найти? -Никак.-произнесла Юки, чем привлекла к себе взгляды всех присутствующих.-Он сам нас найдёт. -Сам?-удивилась Николь.-Каким образом? -Не знаю.-снайперша на секунду замялась, но после продолжила.-Но он найдёт. Однозначно. Не знаю, как у него это получается, однако он может найти кого угодно и где угодно. -Как я посмотрю, Гончим его не за хрен собачий прозвали.-вставил Армстронг и удивился, когда Сэм, стоящий у стены справа от него, коротко хихикнул. -Классный каламбур, Стиви.-отсмеявшись, похвалил Родригез. -Так или иначе, после того, как я подняла переполох в синтоистском храме... -Минуточку, то есть это была ты? Николь была искренне шокирована. Сэм тоже выглядел удивлённым, очевидно желая услышать в подробностях эту часть истории, однако никакого объяснения так и не последовало. Вместо этого Юки продолжила говорить о своём. -...после того, как я подняла переполох в синтоистском храме, Гончий без каких-либо трудностей нашёл меня. Заявился ко мне на порог в тот же самый вечер. Вы должны понимать, что адреса всех оперативников Арасаки строго засекречены. Скорее всего, он следил за мной с того момента, как я покинула храм, но абсолютной уверенности у меня в этом нет. Тем не менее, факт остаётся фактом - Гончий невероятно хорош в выслеживании людей, а учитывая то, что вы двое...-снайперша показала пальцем на Сэма и Армстронга.-..почти убили его в прошлый раз, то он непременно будет вас искать. Вопрос только в том, когда именно он вас найдёт. -Погоди.-прервала Николь, которой было немного сложно осознать услышанное.-То есть, ты хочешь сказать, что, в теории, этот псих может оказаться у нашей двери в любую минуту? -Не в теории.-помотав головой, ответила Юки.-На практике. -Вот чёрт...-тут хакерша повернулась к Сенатору.-Вы убедились в том, что вас нельзя отследить? -Я изрядно вилял по городу, но в случае с Миямото от этого толку мало. -Мда уж.-подтвердил Сэм и вздохнул.-Что что, а ездить этот говнюк умеет, причём классно. Когда я столкнулся с ним в первый раз, то никак не мог сбросить его с хвоста. Пришлось импровизировать. От этого сукина сына так просто не избавишься. И в тот раз, когда мы были вместе со Стиви, произошло тоже самое. -Мы заманили его в засаду.-продолжил Армстронг, в основном, для Юки, поскольку Николь в общих чертах подробности этой истории уже были известны.-Приехали на стройку и на всякий случай оставили машину с взрывчаткой около несущей стены. Было темно и мы рассчитывали застать Гончего врасплох, но не вышло. В конце концов, нам удалось выбежать из здания и взорвать машину, погребя Миямото под останками. -Миямото?-взгляд Юки выражал неподдельное удивление.-Так значит его зовут Миямото? -Да.-кивнул Сэм.-Миямото Тора, если быть точнее. -Миямото из тигров значит...-медленно протянула Юки.-Так, что будем делать? -Я предлагаю заманить его в засаду.-предложил Армстронг. -Ну да, это же так пиздато сработало в прошлый раз.-посмеялся Сэм. -В этот раз всё будет по-другому. Мы всё продумаем, не оставим ублюдку ни единого шанса выжить. -Пиздеть - это тебе не мешки ворочать.-вмешалась Николь.-Давай конкретнее. У тебя есть идеи? -Вообще-то, да, есть одна. Я предлагаю заманить Миямото в порт. -На кой хрен устраивать засаду там?-вопрошала Николь.-Хочешь пригласить его порыбачить? -Ну, в каком-то смысле, я действительно собираюсь ловить рыбу на живца.-увидев непонимание в глазах союзников, Сенатор поспешил объяснить.-Слушайте, Юки права. Гончий найдёт нас сам. Так почему бы не воспользоваться этим в своих целях? У нас с Николь есть транспорт, но поскольку ей мы рисковать не можем, приманкой послужу я. Армстронг до последнего ожидал, что Сэм скажет по этому поводу хоть что-то, но тот смолчал. Лишь скупой кивок служил эдаким символом его признательности, поскольку он, несмотря на свою говнистую натуру, не хотел, чтобы дорогая ему женщина пострадала и был мысленно рад решению бывшего начальника. -Хорошо, допустим, но куда именно ты планируешь заманить Миямото? И почему именно порт? -Что ж...-тут Армстронг замялся.-Честно говоря, я всё ещё не освоился в Найт-Сити, потому в данном вопросе я полагаюсь на вашу помощь. Что же касается второго вопроса... Как показала практика, драться с Миямото на открытом пространстве - чистое самоубийство. В узком с ним тоже ненамного легче, но, по крайней мере, в местности, где много всякого хлама, он не сможет толком маневрировать, а значит по нему будет проще попасть. Также среди кучи контейнеров и строительного мусора будет легко спрятаться. -Однако это действует и в обратную сторону.-возразила Юки.-Гончий не дурак. В прошлый раз вы уже пытались заманить его в ловушку, и он быстро раскусил вас. К тому же, порт хорошо освещён, так что скрыться в тенях у нас не получится. -А если вырубить свет?-предложил Сенатор и тут же обратился к второй женщине в их команде.-Николь, ты сможешь вырубить свет в порту? -В целом порту? Да ещё и на расстоянии? Абсолютно нет.-подобный ответ немного расстроил Армстронга, однако тут Николь решила его обнадёжить.-Однако если вы дадите мне точку доступа, то я смогу вырубить свет в небольшом радиусе. Достаточно, чтобы заставить Гончего полагаться больше на слух, чем на зрение. Остальное за вами. -К слову...-сказал Сэм, неожиданно вмешавшись в разговор.-В порту же много всяких подвесных кранов и строительных лесов, так?-хакерша кивнула, подтвердив слова мужчины, потому он продолжил.-Что если использовать это? Заминируем кран, заманим Миямото в нужное место и взорвём всё к чертовой матери. Это создаст для него ещё больше препятствий, а в лучшем случае он и вовсе не успеет убежать и окажется придавлен горой металла. Даже гавкнуть не успеет. -Можем заманить его в доки в Нортсайде.-добавила Николь. -Это там, где стоит Эбунике?-уточнила Юки. -Да, именно туда. Этот корабль там уже лет тридцать стоит. Людей там немного и по ночам они не работают. Главное суметь пробраться непосредственно в доки. Около Эбунике находится много кранов и строительных лесов. Обрушим всё это на Гончего и посмотрим, как ему это понравится. -Должно сработать.-согласился Армстронг. Подперев подбородок кулаком, он напряжённо думал и наконец составил все частички пазла в единую картину.-Давайте сделаем так. Сэм, ты отправишься в порт и заминируешь там всё. Юки пойдёт с тобой. -С ним?/Со мной?!-одновременно возмутились Сэм и Юки. -Да, вы пойдёте вместе. Ты, Сэм, напихаешь взрывчатки в каждую щель, какую сможешь найти, а Юки обеспечит тебе прикрытие и будет держать фокус на местности. Николь даст вам координаты. Если случится что-нибудь непредвиденное, что угодно, звоните мне или ей. Поняли? Без особой охоты, но самурай и снайперша всё же согласились работать вместе. И пускай мир между ними был невероятно хрупок, Армстронг был вынужден положиться на их благоразумие и надеяться, что Сэм не вычудит ничего, что могло бы похерить план. -Отлично. Николь, ты останешься здесь и будешь координировать нас. Заодно держи нас в курсе того, что происходит в городе. Мало ли что Тигры задумали. -Поняла.-кивнув, хакерша дала своё согласие. В прямом столкновении от неё всё равно не было бы большой пользы и все это понимали, в том числе и она сама, так что никаких возражений по поводу этого пункта не последовало. -Замечательно. Как только Сэм и Юки окажутся на позиции, я отправлюсь в город и буду ошиваться около Джапан-Тауна до тех пор, пока Миямото не выскочит из-за угла. А он выскочит. И выскочит, почти наверняка, один, ибо этот ублюдок не позволит никому другому охотиться на его добычу. -Ты только что назвал нас добычей?-спросил Сэм, нервно рассмеявшись. -Так он нас видит - добычей. Но в этом он ошибается. Это не он охотится на нас. Это мы охотимся на него. Просто он об этом пока не знает.-с ободряющей улыбкой ответил Сенатор.-Ну, все всё поняли? -Да!-одновременно произнесли его союзники. -Хорошо.-Армстронг глубоко вздохнул.-Ну, тогда давайте завалим эту псину.

***

Вскоре Сэм и Армстронг покинули базу и отправились к риперу, оставив Николь и Юки наедине. Само собой, ни одна из них не была довольна подобным раскладом, но спорить смысла не было. Даже покинуть здания и избавиться от общества друг друга они не могли, поскольку разделяться было опасно - для Николь, потому что она не боец, а для Юки, потому что она была ранена. Некоторое время никто из них ничего не говорил, однако неловкая пауза всё же была прервана и нарушила её, пусть и не до конца по своей воле, хакерша. -Пойдём, дам тебе другую одежду.-произнесла Николь, поманив снайпершу за собой в другую комнату, и Юки, пусть и на секунду замешкалась, но всё же последовала за ней. Когда Николь дала оперативнице Арасаки другую, более практичную одежду, то та попросила помочь ей переодеться. Восприняв эту просьбу сперва как довольно странную, хакерша довольно быстро поняла причину. Когда Юки расстегнула рубашку и та, издав лёгкий "шмяк", упала на пол, глазам Николь предстали свежие синяки и царапины, которыми женщина была покрыта с ног до головы. -Чёрт подери...-в ужасе прошептала хакерша.-Кто тебя так? -Гончий.-просто отозвалась Юки. -Нет, так дело не пойдёт. Ложись на кровать и перевернись на живот. -Зачем?-сразу заартачившись, переспросила снайперша. -Мне нужно поменять бинты и обработать раны. Ты посмотри, нитки же насквозь кровью пропитались. Он их, вообще, хоть раз менял?-Юки ничего не ответила, однако, не найдя чего возразить, всё же подошла к кровати.-Погоди.-снайперша остановилась и вопросительно уставилась на Николь.-У тебя есть раны на ногах? Если есть, то их тоже нужно обработать. Раздражённо вздохнув, женщина расстегнула и сняла брюки, бросив их на пол к белой неглаженной рубашке. Тут-то хакерша увидела, что у Юки от ног осталось только то, что выше бедра, а всё остальное было заменено на металлические импланты - блестяще чёрные дорогие протезы с маркой Арасаки, лишь в некоторых местах покрытые царапинами. -Ну, будем обрабатывать?-съязвила снайперша, положив одну руку на пояс, а другую на холодный металл протеза. Фыркнув, Николь указала оперативнице на свою кровать, а сама начала доставать из шкафчика всё необходимое. Закончив с приготовлениями и вновь повернувшись лицом к новой знакомой, хакерша испытала лёгкий укол вины. Изначально она не собиралась жалеть или возиться с откровенно неприятной ей снайпершей, но, увидев, как та, плотно стиснув зубы и поддерживая себя чуть дрожащими руками, легла на кровать, ощутила, как её злоба начинает понемногу ослабевать. Когда Юки легла на живот и устроилась с максимально возможным в сложившихся обстоятельствах удобством, Николь начала разматывать ей бинты. Между делом, дабы не совершать все эти телодвижения в напряжённой тишине и аккуратно отвлечь снайпершу от довольно болезненных процедур, она решила завязать с лежащей на кровати женщиной диалог. -Так... Могу я поинтересоваться, что ты такого натворила, что этот старый ублюдок так с тобой обошёлся? -Долгая история.-пробормотала снайперша.-Не хочу вдаваться в подробности. "А у них с этим бугаём много общего..."-подметила про себя Николь и отложила полностью размотанный бинт в сторону. -Когда это случилось?-спросила женщина, поочерёдно прикладывая пропитанную антисептиком тряпку к каждой ране. -Вчера.-прошипела Юки ни то от злобы, ни то от боли. -Знаешь...-на лице Николь волей-неволей появилась неловкая улыбка.-Стыдно сказать, но я этого Гончего никогда не видела. Но из того, что мне рассказывал о нём Сэм, а затем и Армстронг, кажется, это чертовски крутой перец. И жестокий до жути.-чуть погодя добавила женщина. Юки в ответ на это лишь коротко кивнула.-Как ты выжила в бою с ним? -Выпрыгнула в окно. -В окно?-слова Юки заставили хакершу коротко прыснуть со смеху.-Хах, да ты крутая. -Да, наверное.-нехотя согласилась израненная женщина, а после добавила.-Жаль только, что напарника бывшего не вытащила. Мы с ним когда-то хорошо общались. Ну, по рабочим меркам хорошо. Мы как раз вспоминали былое, как вдруг услышали стук в дверь.-на лице Юки появилась горькая улыбка.-Подумать только... Столько людей сгубил, но дверь не выбил. Постучал. Воспитанный сукин сын. -Скорее выдрессированный.-добавила Николь. С уст снайперши сорвался скрипучий и хриплый, но вполне искренний смешок. Это был первый раз с начала их разговора, когда она улыбнулась. -Да... Наверное... Продолжая обрабатывать раны Юки, хакерша вдруг поймала себя на мысли, что её отношение к новой знакомой изменилось. Неприязнь к Арасаке отошла на второй план, уступив место жалости и даже какой-то симпатии. Этой бедняге стоять-то даже не стоило, не говоря уже о том, чтобы ввязываться в смертельный бой, но она всё равно собиралась идти драться вместе со всеми, пока она, Николь, сидела тут и отсиживалась, как трусиха. -Это не был мой выбор.-неожиданно произнесла Юки, заставив хакершу вздрогнуть.-Я имею в виду, вступить в Арасаку.-объяснила она. -А, ты про это.-Николь махнула рукой.-Да ладно тебе. Всё, проехали, забыли. Прости, что накричала. Мне не стоило так срываться. У меня просто... непростая история с Арасакой. И корпорациями в принципе. -Понимаю.-протянула Юки и дёрнулась от очередного укола боли, когда хакерша начала обматывать вокруг её спины новый бинт.-Я раньше служила в полиции.-начала рассказывать снайперша. Николь слушала её со всем вниманием.-Пошла туда наперекор отцу. Он там же служил. Хотела впечатлить его. Заставить его гордиться. А потом он умер.-женщина молчала настолько долго, что хакерша уже начала думать, что она больше не заговорит, но спустя какое-то время хриплый голос Юки вновь прорезал тишину.-Его убил Гончий. -Ох, чёрт.-выругалась Николь.-Это ужасно... -Когда это случилось, я долгое время не могли придти в себя.-ещё тише продолжила снайперша.-Иногда мне кажется, что я всё ещё там - навечно застряла в той дождливой ночи, обречённая держать на руках тело отца и дрожать от бессилия, глядя в глаза его убийцы. Потом через пару лет мы с ребятами из департамента встряли в жестокую потасовку с Мальстрёмом. Хромированные психи достали тяжёлое вооружение и подорвали одну из машин. Меня задело взрывом. Руку оторвало сразу. Ноги ниже бедра превратились в решето. А потом была Арасака.-с нескрываемой злобой докончила Юки. -Дай угадаю - они сделали тебе предложение, от которого невозможно отказаться?-снайперша кивнула. Николь презрительно скривила нос.-Да, эти уроды умеют торговаться. Шею бы им свернула.-прошипела хакерша, после чего, растерев руки, воскликнула.-Ну, вот и всё. Я закончила. Юки попыталась привстать сама, но Николь тут же подала ей руку и помогла сесть. Теперь на ней был новый бинт и, несмотря на то, что она всё ещё испытывала жгучую боль, теперь снайперша чувствовала себя намного лучше, да и боль стала куда более терпимой, чем до этого. -Спасибо.-с трудом произнесла Юки. Ей уже очень давно не доводилось произносить это слово, вкладывая в него искреннюю благодарность. И тем не менее, в последнее время она произносила его на удивление часто. -Да ну тебе, было бы ещё за что благодарить.-добродушно отозвалась Николь.-О, точно.-глаза хакерши распахнулись, словно бы она что-то вспомнила, а затем она подошла к уже другому шкафчику и начала в нём шариться.-Подожди секунду, у меня есть кое-что стоящее. Любопытство Юки с каждой секундой становилось всё сильнее, и она не переставала гадать, что же такое интересное пытается найти её новая знакомая, но совсем скоро эта тайна оказалась разгадана, поскольку Николь вновь села рядом и поставила между ними бутылку дорогого алкоголя в придачу с двумя стаканами. Наполнив оба стакана, примерно, наполовину, хакерша протянула один из них Юки и, пока та пыталась осмыслить происходящее, слегка ударив свой стакан об её, так что комнату на секунду огласил весёлый звон. -Ну, будем?-спросила хакерша. Строго говоря, Юки было непривычно распивать алкоголь и ещё более непривычно распивать его с кем-то, однако сегодня она решила сделать исключение. -Будем.-согласилась она, чокнувшись своим стаканом о стакан Николь.

***

Решение идти вдвоём далось Сенатору тяжело. Он был готов терпеть Сэма и его подъёбки, но идти с ним куда-то вдвоём было выше его сил. И хрен с тем, что им обоим нужно было идти к риперу - Армстронг бы без проблем сходил к другому хирургу. Однако ему всё же пришлось смириться с присутствием этого недоразумения с хвостиком, поскольку из соображений безопасности их маленькая анти-тигриная группка приняла решение не бродить по городу по одиночке ни при каких обстоятельствах. Каким образом из этого следовало то, что он должен был идти вместе с Сэмом к одному и тому же риперу, Армстронг не понимал до сих пор, но спорить было уже поздно. -Чего такой хмурый, Стиви?-подал голос Родригез. Всё это время Сенатор усиленно игнорировал тот факт, что загорелый самурай вышагивал по правую сторону от него, закинув руки за голову, но теперь иллюзия распалась, заставив мужчину раздражённо вздохнуть.-Давненько мы с тобой не болтали. Неужели ты не хочешь перекинуться парой слов с бывшим коллегой? -Не хочу.-отрезал Армстронг, отчаянно надеясь, что Сэм заткнётся и оставит его в покое. Сэм, очевидно, затыкаться не собирался, а потому надежды Сенатора на тихий путь до клиники распались, как карточный домик. -Да ладно тебе, не молча же нам идти в самом деле. Давай поболтаем. Расскажи мне о чём-нибудь.-тут в его глазах вновь заиграл нехороший блеск, послуживший Армстронгу своего рода предупреждением.-Например, о своей новой знакомой. Стивен Армстронг моментально напрягся. Воспоминания о конфликте, случившемся между этими двумя, всё никак не выходили у него из головы, и вот Сэм сам поднял эту тему. И в отличие от многих других тем, которые всплывали в их разговорах, в этот раз Родригез был особенно настойчив, чуть ли не просверлив дырку в голове Сенатора своим взглядом. Армстронг начал думать о том, как ему выбираться из сложившегося положения, как вдруг, его осенило. -К слову об этом.-чуть поразмыслив, мужчина решил полностью перевернуть правила игры.-Что ты такого сделал, что Арасака послала Юки охотиться за тобой? -А, это...-Сэм ненадолго замялся.-Да так, поднасрал им по мелочи, вот они и обиделись. -Это ж какую кучу ты им навалил, что аж сама Арасака на это обиделась. -Просто убил парочку Когтей, которые выполняли для корпоратов чёрную работу. "Когти... выполняют работу для корпоратов... Что?" Лицо Армстронга выражало высшую степень непонимания. Он не до конца понимал то, о чём говорил Сэм, в то время как сам Родригез относился к этому пофигистически. В какой-то момент Родригез всё же обратил внимание на затянувшуюся паузу в их разговоре, а после заметил и сомнения, которыми был охвачен его бывший начальник. -Вижу, ты не в курсе.-протянул самурай с долей удивления, после чего махнул рукой.-Забей, это стандартная практика. Сотрудники корпораций регулярно проворачивают малоприятные делишки за спиной своих начальников, да и сами начальники не гнушаются услугами наёмников ради личной выгоды. Арасака не исключение. -Для чего им может понадобиться помощь кого-то, вроде Тигров? На этот раз настал черёд Сэма удивлённо хлопать глазами. Поначалу он решил, что Сенатор просто шутит, но, поняв, что тот спрашивает это на полном серьёзе, не сумел сдержать смеха. -Кадр ты, Стиви.-коротко рассмеявшись, произнёс самурай.-Скажи, а для чего в наше время - ну, точнее в нашей вселенной - такие, как ты, нанимали таких, как я? Сбор компромата, убийство, спасение от похитителей, похищение с целью доставки, выкупа или добычи информации - всё это слишком грязно для корпоратов и они не могут заниматься этим открыто. Не только из брезгливости, но и потому, что это хреново влияет на их репутацию. Тут-то на помощь и приходят наёмники, многие из которых являются членами разных банд. Теперь у Армстронга не было вопросов, но сама эта идея всё равно вызывала в его голове некий диссонанс, который, само собой, не ускользнул от взгляда Сэма. -Ох, вот только не строй из себя святошу.-раздражённо бросил самурай.-По сравнению с тем, что ты делал в прошлом, это просто цветочки. -Может быть, но от того, что ты делаешь в настоящем, воротит даже меня.-в ответ на удивление Сэма Сенатор напомнил.-Ты думаешь, я забыл о том, как ты устроил аварию во время нашей погони с Миямото? На дороге аж затор образовался, а тебе похрен было. Готов поспорить, тебе и сейчас похуй. Какая разница, кто умрёт, верно? -Ты это сейчас серьёзно?-недобро усмехнувшись, произнёс Родригез.-То есть похищение детских мозгов, армия тренированных киборгов убийц, целая война, развязанная одним лишь тобой - всё это резко перестало иметь значение? Типо, это всё не твоих рук дело? -То, что я делал, я делал ради своей цели.-сквозь зубы процедил Армстронг, едва удерживаясь от того, чтобы врезать самураю по морде.-Ради того, чтобы создать лучший мир - обитель истинной свободы. А ты... Тебе просто похуй. И на себя, и на других. "Ты трухло поганое. Если бы ты действительно верил в то, что сражаешься за справедливость, ты бы погиб в бою со мной, но ни за что не пожал бы мне руку. Глория тебя бортанула по той же причине и Николь, рано или поздно, тоже бортанёт - потому что тебе похуй. Ты просто делаешь, что хочешь, и плевать на последствия и ответственность." Всё это Стивен Армстронг мог и очень хотел сказать, но сдержался. Не в его принципах было истерить и вываливать свои мысли на других, особенно в тех случаях, когда этот человек ему полезен. Карьера политика научила его тщательно подбирать слова и момент, когда эти слова нужно говорить, потому он понимал, что в данный момент меньше всего на свете ему нужна очередная ссора с Родригезом. Как бы этот самовлюблённый козёл его не бесил, мужчина понимал, что без помощи самурая его шансы на выживание прилично сократятся. Поэтому и только поэтому он сдержался. -Как будто тебе есть дело...-напоследок бросил Сэм и отвернулся. Продолжать спор дальше Сэмюель Родригез был не намерен. Отчасти потому что был благодарен Сенатору, который - и это не ускользнуло от внимания самурая - не стал использовать самые болезненные и жестокие аргументы, которые были в его распоряжении, а отчасти потому, что глубоко внутри и сам понимал правоту бывшего напарника. Дальнейший путь до клиники рипера мужчины прошли молча. Обстоятельства, в которых они оказались, сделали из них союзников, но, как показал сегодняшний разговор, друзьями они друг другу от этого не стали. И они оба это понимали, держа свои эмоции под контролем исключительно из необходимости и скупого взаимного уважения к силе друг друга.