Cyberpunk Rising: Revengeance

Дьявольские огни смотрели на неё с насмешливым безразличием, будто не воспринимая снайпершу всерьёз. Этот взгляд, практически, кричал:-Давай, напади на меня, хотя бы попробуй сделать что-нибудь. Однако Юки, сколько бы не пыталась, не могла заставить себя пошевелиться. Тот ужас, который она испытала в ту ночь, вернулся к ней, не только сохранив всю былую мощь, но даже наоборот - преумножив свою силу в сто раз. А Юки... А Юки, в отличии от них, внезапно ощутила себя невыносимо слабой. Удар ногой в живот в мгновение ока выбил из тела женщины весь дух. Приложившись головой о изножье кровати, снайперша тут же выхватила из кобуры микроволновый пистолет и навела его на худого мужчину. Тот стоял, не шевелясь. Призрак ухмылки всё ещё царствовал на его лице, и Юки испытывала жгучее желание стереть эту насмешку с лица Гончего. -Не сработает.-не моргая, прошелестел мужчина, вперившись в неё взглядом. Стиснув зубы, снайперша дрожащими руками спустила курок, пронаблюдав, как небольшой пучок энергии вылетает из пистолета и разбивается о тело Гончего. Старый тигр не отреагировал на это, ровным счётом, никак, однако в одном Юки преуспела - ей удалось стереть с его лица это подобие улыбки. Теперь его выражение было непроницаемым и беспристрастным, как камень. -Я же говорил.-вновь произнёс Гончий своим спокойным, замогильным голосом. Каждое слово он тянул и чеканил, однако даже так женщина едва слышала его, поскольку гул колоколов в голове заглушал всё остальное. Стоило только Юки подумать о том, чем там занимается Салли, как он тут же выскочил из кухни с пистолетом в руках. По иронии судьбы, первый выстрел стал также и последним, который её напарник сделал в ту ночь. И несмотря на то, что между появлением Тейлора и щелчком курка прошло, максимум, пол секунды, Гончий каким-то непостижимым образом мгновенно оказался ровно напротив него, схватив мужчину за запястье и отведя дуло пистолета вверх, так что пуля ушла в потолок. Одним резким движением Миямото обезоружил Салли и отшвырнул пистолет в самый дальний угол квартиры, дабы удостовериться в том, что никто из его противников не сможет им воспользоваться. Это значило, что драться придётся в рукопашную. И если Юки пришлось потратить какое-то время, чтобы принять эту мысль и отшвырнуть бесполезную Тектронику в сторону, то вот немолодой оперативник Арасаки, судя по оскалу, появившемуся на его лице, был этим вполне доволен. Ударив Гончего в грудь свободной рукой, Салли попытался вырваться, однако его атака не произвела на старого Когтя никакого воздействия. Мужчина даже моргнуть не успел, как оказался на лопатках, когда Миямото перебросил его через себя, и ему едва хватило времени перекатиться в сторону, дабы сапог старого самурая не раздавил его голову. Теперь они с Юки были плечом к плечу. Старый Коготь не двигался, молча стоя около входа на кухню и очевидно ожидая их атаки, и двое агентов Арасаки поступили так, как в их ситуации поступили бы любые тренированные бойцы - они решили напасть на противника с двух сторон. Юки решила напасть на Гончего спереди, поскольку справа от неё находилась кровать, мешающая двигаться, а Салли напал слева. Миямото с лёгкостью предвидел подобное развитие событий. Занеся кулак и готовясь нанести удар снизу-вверх, Юки, неожиданно, ощутила стальную хватку Гончего на своём запястье. В это же время Тейлор, рассчитывавший застать Миямото врасплох, оказался отброшен назад ударам ноги в челюсть и в следующую же секунду колено Миямото столкнулось с подбородком Юки. Картинка перед глазами начала плыть, однако снайперша понимала, что чем больше времени она находится на земле, тем меньше её шансы на выживание. Уперевшись локтями в пол, женщина попыталась подняться, но кулак Миямото впечатал её обратно с такой силой, что её маска треснула и один её кусок отвалился, укатившись куда-то в сторону. -Хм...-лицо Гончего изменилось, когда он увидел цвета серебра глаз женщины и тот взгляд, что ранее был скрыт её маской. Меж его бровями проявилась морщина, а его мёртвые глаза блеснули интересом.-Знакомое лицо. Скажи, я случайно не убивал никого из твоих близких? Юки вперилась в худощавое лицо взглядом, полным ненависти. Завлечённый реакцией женщины, Миямото пропустил момент, когда другой оперативник Арасаки поднялся на ноги. Заслышав злобный рёв позади себя, старый Тигр ударил Юки по ногам, так что она провернулась на полу, аки волчок, а после обломал таким же ударом обе ножки кровати, из-за чего женщина оказалась придавлена мебелью. Всё это заняло у него не более секунды, и пока снайперша изо всех сил пыталась выползти наружу, Салли влетел головой в торс Миямото, сомкнув руки на его спине, и побежал вперёд. К тому моменту, когда Юки, удерживая руками кровать от падения, смогла вылезти наружу, её напарник уже прижал Миямото к стене. Лицо Гончего всего на мгновение исказилось, но даже не болью, а скорее раздражением, и в следующую же секунду его колено впечаталось в живот Салли, так что тот аж подлетел. Сложив руки в замок, Коготь обрушился на спину Тейлора с жестоким ударом, от которого тот пошатнулся. Тем не менее, сжав зубы, мужчина обернул одну свою руку вокруг руки Гончего, тем самым зафиксировав её на месте, и резко поднял голову, столкнувшись затылком о подбородок Тигра, а затем, схватив противника за волосы, со всей силы ударил того головой. Реакция последовала незамедлительно - второй свободной рукой Миямото, зарычав, как пёс, ударил Салли в челюсть так, что тот по инерции полетел в сторону Юки, которая только-только встала на ноги. Едва успев уклониться, снайперша замахнулась железной ногой, намереваясь добить ещё не до конца пришедшего в себя Гончего ударом в живот, однако тот, неожиданно быстро восстановившись, перекатился в сторону, так что атака Юки лишь отломала кусок стены. Отведя левую ногу назад, женщина тут же замахнулась правой, желая пробить пяткой лицо Миямото, однако тот вовремя выставил блок, в связи с чем удар Юки даже не заставил его сдвинуться с места. Совершив над собой усилие, снайперша, не отводя ноги, ударила ещё раз, однако Миямото, неожиданно, перехватил её вытянутую ногу и, удерживая её на месте одной рукой, второй ударил Юки в лицо, разломав на куски остатки маски. Вновь оказавшись на лопатках, женщина тут же попыталась подняться, но не смогла. Салли в этот момент, опираясь на остатки кровати, начал вставать, однако колено Гончего, в очередной раз столкнувшись с его лицом, припечатало его к изножью. Треск дерева смещался с хрустом сломанного носа Тейлора, а затем и шеи Миямото, когда он с наслаждением размял её несколько раз. В этот момент Юки, воспользовавшись задержкой Гончего, ударила того ногой по коленям, заставив опуститься лицом на их уровень. Салли, увидев в этом возможность, ударил старого Тигра кулаком сверху-вниз. Сразу же после этого уже Юки, сумевшая подняться на ноги, ударила Миямото снизу-вверх. Бывшие напарники отвели руки назад, готовясь сплющить голову Гончего с двух сторон, однако тот поймал их кулаки ещё в воздухе. Из груди обоих оперативников сам собой вырвался удивлённый вздох. В след за этим квартиру Юки вновь заполнил треск - нога Тигра воткнулась в грудь Салли, заставив того отлететь, но на этот раз женщина не сомневалась в том, что источником этого звука были треснувшие рёбра. В следующую же секунду кулак Миямото почти достиг лица снайперши. Почти, потому что она едва успела отвести голову в сторону, избежав удара, однако спастись от Гончего полностью снайперша всё равно не могла, поскольку тот до сих пор держал её кулак в захвате. Схватив Юки за горло, Миямото придавил её к стене одной рукой и начал душить. Второй рукой он тем временем нанёс женщине удар в живот, выбив из её груди остатки воздуха. Краем глаза снайперша заметила, как Салли, уже шатающийся, поднимается на ноги и бежит в сторону Гончего. Дабы дать своему напарнику шанс на атаку, Юки ударила противника в кадык, заставив разжать хватку на её горле. Подоспевший как раз вовремя Тейлор в свою очередь ударил Миямото ногой в живот, так что тот сделал пару шагов в сторону, однако только собрался ударить по лицу, как мигом восстановившийся Гончий вдарил ему со всей силы в челюсть. Салли утратил концентрацию, а потому не смог, да и не успел ничего сделать, когда старый Тигр зашёл ему за спину и сильным пинком отправил на кухню. Упав на сломанные рёбра, Тейлор закашлялся кровью. О том, чтобы встать, он не успел даже и подумать, однако, в любом случае, Миямото не оставил ему ни шанса, обхватив голову мужчины двумя руками и начав с силой бить его лицом об пол. Юки, восстановив дыхание, рывком встала и побежала на кухню, готовясь обрушить на голову Тигра удар стальной ногой. Миямото, приготовившись, поднял руки, чтобы защититься, однако снайперша провела обманный манёвр и вместо того, чтобы ударить сверху-вниз, отвела левую ногу назад и, оперевшись на неё, совершила круговой удар правой, так что та влетела прямо в лицо Гончего. Упав на спину, Миямото перевернулся и встал на колени, однако Юки, тут же подбежала к нему. Занеся ногу вверх, снайперша тут же обрушила её вниз с ужасающей силой, вот Тигр отвёл корпус в сторону, из-за чего удар лишь пробил паркет, обнажив бетон. Толкнув женщину плечом, Гончий замахнулся. Увидев это, Юки чуть сместилась в бок, успешно уклонившись, однако за первым ударом тут же последовал второй, которого ей уже не удалось избежать. Эта ситуация повторялась раз за разом. После каждого удара снайперша отлетала на полметра назад и на пару секунд теряла концентрацию. Затем она, восстановившись, тут же пыталась напасть вновь, но не успевала даже вытянуть руку, как кулак Миямото вновь сталкивался с её лицом. В какой-то момент ей удалось схватить Тигра за куртку, однако перебросить его женщине не удалось, поскольку тот тут же ударил её головой. Сделав ещё пару шагов назад и отметив про себя, что они становятся всё ближе к балкону, Юки попыталась пнуть Гончего в живот, но тот подловил её, чуть сместившись в бок, после чего ударил кулаком в грудь. Миямото жестоко теснил её и снайперша, как бы не старалась, ничего не могла с этим сделать. В один момент она замахнулась правой рукой, однако крепкая хватка Тигра сжалась на её локте, остановив удар ещё до его начала, а после толкнул женщину плечом. Всё ещё удерживая Юки за локоть, Миямото подтянул её обратно, перебросил через себя и в тот момент, когда её тело коснулось пола, одним резким движением сломал живую руку снайперши. Характерный хруст, донёсший до ушей всех участников драки, не оставлял сомнений в том, что кость вышла из сустава. Дикий крик Юки перешёл в сдавленный хрип, когда Миямото вновь сомкнул свои пальцы на шее снайперши, однако именно в этот момент с трудом держащийся на ногах Салли вновь вернулся в бой. Схватив Гончего за волосы, Тейлор начал тянуть Тигра назад и успешно повалил того на спину, но перед этим Миямото успел напоследок ударить Юки ногой в лицо, так что та столкнулась спиной с холодным стеклом балконной двери. Подняв руки, Салли приготовился обрушиться на тело Гончего всем своим весом, но не успел, поскольку Тигр, уперевшись руками в пол, вновь ударил его ногой и в очередной раз попал по сломанным рёбрам, заставив мужчину отшатнуться на несколько шагов. Сплюнув кровью, Тейлор сжал зубы и попытался ударить противника, даже успел замахнуться, однако Миямото перехватил его удар, после чего, перекинув врага через себя, швырнул его в окно. Заслышав звук лопающегося стекла, Юки ощутила, как мурашки бегут у неё по коже, однако по счастливой случайности Салли не вылетел на улицу, а упал на балконную площадку, врезавшись в железные прутья, которые от этого столкновения заскрипели и погнулись. Обратив свой взгляд вперёд, женщина вновь встретилась взглядом с дьявольскими огнями. Нагнувшись и намотав густые чёрные волосы на кулак, Миямото приподнял лицо Юки до своего уровня и внимательно прищурился. -А я ведь тебя помню...-медленно произнёс Гончий.-Это был 2072, верно? В ту ночь шёл сильный дождь. Воздух был влажным и очень холодным, так что любой выдох поднимал облако пара. То был твой отец, я прав?-столкнувшись со злобным, практически, диким взглядом Юки, Миямото удовлетворённо кивнул.-Да, теперь помню. Полагаю, это значит, что я должен обеспечить тебе достойную смерть. Ну, да хватит разговоров. Я становлюсь болтливым с возрастом. Старый Коготь отпустил снайпершу, однако как только она попыталась встать, с силой ударил её ногой в живот, так что тело женщины пробило балконную дверь и ударилось о прутья. Осколки стекла хрустели под ногами убийцы, которого Юки ненавидела больше всего на свете, однако её тело испытывало такую жуткую боль, что любое движение заставляло искры сыпаться перед глазами. С трудом удерживая себя на ногах и из последних сил держась за перила, Юки отвела взгляд в сторону. Салли всё ещё лежал с краю балкона, силясь встать, однако каждая его попытка оканчивалась неудачей. Вновь повернув голову, снайперша столкнулась лицом к лицу с Гончим. Тот стоял ровно напротив неё. -Я окажу тебе честь, которую ты заслуживаешь.-мертвецким голосом произнёс Миямото, глядя ей прямо в глаза.-Я позволю тебе нанести один удар. Ровно один удар в качестве дани уважения твоей мести и тому рвению, с которым ты сражалась. Подумай как следует над тем, что ты собираешься сделать. Сплюнув скопившуюся во рту кровь, Юки втянула ртом воздух, но тут же закашлялась и согнулась пополам, прижавшись лицом к стальным поручням. Лицо Миямото оставалось непроницаемым. Он был готов дать снайперше, чуть не сорвавшей его план, столько времени, сколько ей было нужно. Однако Юки всё кашляла и кашляла и Гончий начал потихоньку раздражаться. Устало вздохнув, старый Тигр поднял взгляд к небу, однако в этот момент кашель неожиданно прекратился и женщина с силой ударила его ногой в колено. "Так эта тварь просто притворялась..."-сжав зубы от злости, подумал Тигр. Миямото согнулся и Юки, не теряя времени, ударила его железной рукой по лицу так, что тот откатился к краю балкона. В этот момент Салли, который наконец нашёл в себе силы встать, вытянул руки и взял Гончего в захват, начав душить его. Бывшие напарники взглянули друг на друга. Их зрительный контакт длился едва ли больше пяти секунд, однако в этом обмене взгляде было столько взаимного уважения, столько сожалений и понимания, сколько не смогли бы передать ни одни слова, будь их хоть десять сотен, хоть десять тысяч. Отведя взгляд, Юки с трудом перекинула себя через балкон и спрыгнула вниз. Вой ветра едва заглушал собой гул в ушах. Стоило ей приземлиться, как шарниры протезов болезненно заскрипели, однако повреждения протезов не шли ни в какое сравнение с теми ранами, которые испытала на себя живая плоть женщины. Одинокая слеза, впитавшая в себя боль, ненависть и скорбь, скатилась по щеке снайперши, и она, дыша надрывно и тяжело, совсем как раненое животное, поковыляла прочь, надеясь лишь на то, что Салли продержится достаточно долго, чтобы она смогла убежать.

***

В очередной раз втянув глубоким вдохом противный сигаретный дым, Стивен Армстронг не заметил, как пылающее кольцо окурка приблизилось к его пальцам. Ощутив жжение на покрытой мозолями коже, мужчина, очнувшись, выронил сигарету, после чего, рассудив, что нечего горевать об утраченном, втоптал её в асфальт и размазал ботинком по земле. Время от времени ему мерещилось, будто он снова слышит эти противные шлёпающие звуки, но тут же одёргивал себя. Между ним и этой блядской любвеобильной парочкой было несколько метров стали и бетона. Он физически не мог слышать их отсюда, стоя около входа в заброшенное здание, пока они всё ещё находились где-то на подземном этаже. Где конкретно Армстронг не знал, да и не хотел знать - Сэмюэль Родригез мог заниматься йогой где угодно и когда угодно, выводя бедного Сенатора из себя своим непредсказуемым либидо. Раз уж на то пошло, Стивен Армстронг всегда недолюбливал Сэма, но после перемещения в Найт-Сити у него появилось, по меньшей мере, в два раза больше причин для этого. На самом деле, была ещё одна вещь, которая сподвигла Армстронг выйти на улицу сегодня ночью - он не мог заснуть. Ну, точнее мог, но, раз за разом закрывая глаза, мужчина сталкивался лицом к лицу с одним и тем же кошмаром. В этом кошмаре он вновь обнаруживал себя на поле брани около разрушенного Эксельсиуса, а размытая, окутанная тенями фигура киборга кружила вокруг него, не позволяя себя ударить. Как бы Сенатор не пытался защищаться, Райден постоянно находил какую-то брешь в его обороне, которой тут же пользовался, нанося своему противнику тяжёлые увечья. При всём при этом он не спешил добивать Армстронга. Киборг, как будто, наслаждался процессом, о чём также свидетельствовали пылающие красным пламенем глаза. Под его стальными кулаками рёбра Сенатора не выдерживали и трескались, из нанесённых мечом ран вытекала почему-то обычная красная, а не белая с наномашинами кровь, а сам Стивен Армстронг, как ни старался, не мог нанести ни удара. Райден по-настоящему измывался над Сенатором, причиняя тому адскую боль самыми разными способами, но заканчивалось всё всегда одинаково - пробитой грудиной и холодными металлическими когтями, сомкнувшимися на сердце Армстронга. Вот и сегодня мужчина проснулся от этого кошмара. Ощупав себя в который раз и не найдя у себя в груди дыры, Стивен Армстронг прислушался, пытаясь уловить в ночной тишине что-то из своего сна, но услышал только подозрительно знакомое шевеление в соседней комнате, сопровождаемое тихим бормотанием Родригеза, настойчиво пытавшегося уломать свою пассию на ещё одну "йога терапию". Этой ночью Сенатор как никогда испытывал острую необходимость привести свои мысли в порядок. Несмотря на отсутствие в карманах сигарет и довольно прохладную погоду, Сенатор не спешил возвращаться обратно... по вполне понятным причинам. Вместо этого он решил немного прогуляться. Разумеется, он не собирался уходить далеко. За всё то время, что он провёл здесь, Армстронг усвоил, что шляться без дела по ночному городу - чертовски плохая идея. Никогда не знаешь, что может с тобой произойти. И пускай теперь у него был при себе револьвер, неплохие связи и какой никакой опыт, Сенатор всё равно предпочитал от греха подальше не идти туда, где его может ждать толпа самураев на мотоциклах без острой необходимости. Была мысль заскочить в Джапан-Таун к тому узкоглазику, с которым он встретился в начале своего путешествия в новом мире, но Мортон строго настрого запретил ему ошиваться в районах под контролем тигров, да и идти до туда было слишком далеко, поэтому Армстронг решил отказаться от этой затеи. Обойдя дом вокруг первый раз, мужчина сел на скамью и от нечего делать решил позвонить Мортону. Просто так, без причины. Старый вояка с первой встречи заслужил уважение Армстронга, а доверие подошло следом, когда Сенатор с некоторой долей удивления понял, что глава Шестой Улицы не желает его смерти. Почему-то эта мысль вызвала в голове мужчины некоторый диссонанс, который так до конца и не прошёл даже спустя столько времени. По большому счёту, у Мортона не было ни единой причины доверять Армстронгу, а учитывая то количество дерьма, с которым пришлось столкнуться главарю банды из-за свалившегося с неба незнакомца, ему бы стоило по-хорошему мужчину сдать при первой же возможности. Однако... он этого не сделал, аргументируя своё решение очень смутными оправданиями про "потенциальную пользу" Армстронга. И несмотря на то, что Сенатор ни на грамм не верил этим словам, считая, что за ними скрывается нечто другое, чего ему пока не удаётся понять, он искренне уважал Мортона и пытался всячески помогать ему по мере возможности. К несчастью, Мортон не отвечал, а звонить второй раз Армстронг не стал. Спустя полторы минуты на телефон... голову... коммуникатор Сенатора поступило сообщение, которое он привычной уже командой "покажи, блять, сообщение" открыл. Мортон: Что-то важное? Потратив секунду на размышление, Армстронг решил ответить вопросом на вопрос, дабы не вдаваться в подробности о причинах своего неожиданного звонка. Армстронг: Что у нас там с Когтями? Мортон: печатает... Мортон: Неоднозначная ситуация. Вроде как, всё тихо-мирно. Конечно, некоторые Тигры, как обычно, залупаются везде, где только можно, прямо-таки напрашиваясь на неприятности, однако крупных дебошей не было уже давно. Армстронг: И в чём же тогда неоднозначность ситуации? Мортон: печатает... Мортон: Не знаю, сынок. Что-то здесь нечисто, нутром чую. А уж оно меня никогда не подводило. Армстронг: печатает... Армстронг: печатает... Армстронг: печатает... Мортон: Ты мне там конституцию НСША переписываешь что ли? Армстронг: Нет. Просто пытался сложить два и два, но с какого-то хера получилось пять. В душе не ебу, что Тигры задумали. Мортон: Вот и я не обладаю по этому поводу никакой конкретной информацией. И исходя из моего личного опыта ведения войны, я могу с уверенностью заявить тебе, Пиджачок, что в девяти случаях из десяти если враг притих и шпионы засланные к нему не доносят никаких вестей, значит скоро произойдёт что-то очень, очень плохое. Собственно говоря, поэтому я и мобилизую все ресурсы Шестой Улицы, находящиеся в моём распоряжении. Да только получается с переменным успехом. Армстронг: Что вы имеете в виду? Мортон: печатает... Армстронг с волнением ждал следующего сообщения бывшего босса, медленно, но верно поддаваясь напряжению. В его голове прочно засела тревога, поскольку в последнее время он и сам терзался этим чувством томительного ожидания, ощущая всеми фибрами души, что грядёт что-то серьёзное. Только он хотел уточнить у Мортона, что конкретно он намеревается делать и может ли мужчина как-то ему помочь, как старый вояка прислал ещё одно, на этот раз довольно короткое сообщение, однако даже то небольшое количество слов, которое оно содержало, донесло до Сенатора, что глава Шестой Улицы тоже имеет свои причины для беспокойства. Мортон: Некоторое время назад я угодил в засаду, после которой стало очевидно, что в моей банде завелась крыса. Мортон: печатает... Мортон: Прежде чем ты начнёшь спрашивать, сразу скажу - мне не удалось отследить организатора нападения. Сукин сын хорошо постарался, заметая свои следы, и мне так и не удалось найти ни единой зацепки. Но одно я знаю точно - те наёмники обладали максимально точной информацией касательно того, где и когда я буду проходить, а получить эту информацию они могли только от кого-то из членов банды. Как только я выясню, кто это сделал, подвешу ублюдка за яйца у входа на склады Мальстрёма и встану на соседней крыше с биноклем в ожидании кровавого шоу. Армстронг: печатает... Армстронг: Это... вам если помощь какая-то нужна будет, позвоните. Мортон: Меня трогает твоя забота о заднице старого вояки, Пиджачок, но у меня всё схвачено. Лучше сам сиди на жопе ровне и не рыпайся. Целее будешь. Как знать, если Тигры действительно задумали что-то недоброе, то вполне возможно, что они захотят, как бы между делом, свести старые счёты. И велик шанс, что ты будешь первым на очереди. Армстронг: Приму к сведению. Берегите себя, шеф. Мортон: И ты, пиджачок. Гляди в оба. Тучи становятся всё гуще, а это значит, что совсем скоро грянет гром. Отключив интерфейс силой мысли и вновь увидев у себя перед глазами вместо диалогового окна мессенджера грязные улицы Найт-Сити, Армстронг глубоко вздохнул, как вдруг, заметил в ночной картине нечто такое, чего там раньше не было. Взгляд мужчины тут же зацепился за подозрительный блеск, а вслед за этим уловил и движение, источник которого спрятался за большим мусорным баком. Стивен Армстронг вытащил из кобуры револьвер и, проверив на всякий случай барабан и удостоверившись, что он полон, медленно направился в сторону переулка. Пройдя примерно половину пути, мужчина запоздало сообразил, что стоило бы по-хорошему предупредить Сэма и Николь, но потом вспомнил, почему в первую очередь он покинул базу, и решил ничего не слать. Подойдя ко входу в переулок, Сенатор решил опробовать одну штуку, о которой ему спустя некоторое время после установки глазных имплантов поведал Сэм. Активировав особую функцию оптики и проморгавшись, Армстронг заметил, как всё вокруг становится до невозможного ярким, окрашиваясь в пятьдесят оттенков зелёного, однако это был не просто косметический апгрейд или глюк техники - это было самое настоящее ночное зрение. Конечно, в его вселенной существовал свой аналог этой вундервафли, однако он требовал наличия специальных очков или масок, вроде тех, которые постоянно носили киборги "Десперадо" и которые помимо всего прочего полностью скрывали лицо, однако пробовать эту функцию на себе Сенатору доводилось впервые за две жизни. Опустив взгляд на землю, мужчина заметил на ней следы крови, после чего услышал впереди громкий шорох. Судя по всему, почувствовав приближение Армстронга, неведомый противник попытался прижаться к стене, дабы скрыться от его взгляда, однако в этот момент Сенатор сделал два быстрых шага вперёд и заглянул за бак, выставив пистолет в сторону врага. Глаза мужчины удивлённо расширились, поскольку в тёмном переулке вдали от людских глаз он встретил ту, кого меньше всего ожидал встретить здесь и о ком даже думать забыл в свете последних событий. Прижавшись спиной к кирпичной стене и сидя в луже собственной крови, перед ним оказалась та самая женщина, которая спасла его в самую первую ночь и чьё незаметное присутствие без ведома самого Армстронга сопровождало его всё это время. -Так это ты...-на выдохе, на удивление тихо произнёс мужчина, в один миг растеряв весь боевой запал. Лишь единожды взгляд холодных серых глаз скользнул по его лицу, на миг блеснув неким неведомым чувством, в котором воедино смешались радость и облегчение, а затем тяжёлые веки наконец-то сомкнулись, закрыв ширмой единственную дверь в душу искалеченной женщины. Только в эту секунду ступор, в который впал Сенатор, окончательно спал и он понял, что снайперша едва дышит. "Ох блять. Блять, блять, блять, блять."-рассудок Армстронга вмиг оказался захвачен паникой, что было ему не свойственно, поскольку он понял, что если прямо сейчас не сделает что-нибудь, дабы помочь этой женщине, то уже никогда не получит от неё никаких ответов. Это был второй раз за всё его время в Найт-Сити, когда он встречал эту незнакомку, и также, как и в их первую встречу, её появление повергло душу мужчины в хаос. Не придумав ничего умнее, Стивен Армстронг подхватил женщину на руки и ринулся куда глаза глядят, попутно открывая карту города. Тащить её на подземный этаж к этим кроликам ему показалось безумством, а напрягать и без того напряжённого до предела Мортона наглостью, потому мужчина решил отнести её в отель, рассчитывая на то, что за хорошую доплату администратор закроет на всё глаза и будет помалкивать. Кивнув самому себе и одобрив тем самым эту затею, Стивен Армстронг на полной скорости помчался к адресу, который высвечивался у него на карте, внимательно следя за дыханием незнакомки, бессознательно упёршейся побитым лицом ему в грудь.

***

Пересекая улицы Найт-Сити, броневик с логотипом Арасаки, до верху гружённый солдатами мегакорпорации, медленно, но верно приближался к жилому зданию. Тем временем, командир отряда, сидящий в его багажнике, зачитывал своим подчинённым инструктаж по поводу миссии. -Всем внимание!-арасаковцы были заняты своим делом: кто-то чистил оружие, кто-то проверял магазины с патронами, кто-то болтал и травил анекдоты, но как только прозвучал голос капитана каждый солдат тут же повернулся в сторону старшего по званию, полностью обратившись во слух.-Значит так, бойцы, положение такое - глава отдела тайных операций Сигеру Исида сообщил нам о том, что по указанному адресу произошло нападение на двух оперативников Арасаки под кодовыми обозначениями "К626" и "Д503". Оперативник К626 провела весь день в здании, когда ночью в 21:25 согласно показаниям маячка оперативник Д503 оказался у её двери. Через семь с половиной минут показатели биомониторов обоих оперативников зафиксировали повышенную мозговую и сердечную активность в купе с значительным выбросом адреналина, из чего следует, что они вступили в бой с неизвестным. Неизвестным нападавшим предположительно является высокий мужчина в тёмной закрытой одежде, вошедший в здание в 21:30 согласно записям, полученным нашими нетраннерами после взлома камер здания. Показания маячков свидетельствуют о том, что оба оперативника всё ещё находятся в квартире. Наша задача - найти их живыми или мёртвыми, выяснить, что произошло, и по возможности доставить в башню либо их, либо их останки. Всем всё понятно? -Сэр, так точно, сэр!-хором ответили солдаты. В этот момент водитель три раза постучал по железной перегородке, отделяющей переднюю кабину от багажника. Поняв, что значит этот сигнал, командир жестами отдал всем приказ приготовиться. Как только броневик остановился, двое солдат, сидящих около двери багажника, взялись за ручки и отворили дверцы. Следуя установленному порядку операции, все Арасаковцы вышли на улицу и выстроились в колонну, которую повёл командир. Постоянно смотря по сторонам и следя, нет ли кого-нибудь на крыше, колонна дошла до подъездной двери, из которой в этот момент вышел худой мужчина. В один миг подскочив к неизвестному, командир отряда вырубил того ударом приклада по голове. Только после этого, убедившись в небоеспособности потенциального противника, он сверился с записями камер и понял, что мужик, который ему попался, просто гражданское лицо. Отвернувшись от валяющегося в бессознанке гражданского, командир тут же утратил к нему всякий интерес и повёл колонну дальше. Многие солдаты одаряли бедного мужика сочувствующими взглядами, но никто не пытался поднять его или хотя бы прислонить к стене, дабы не отходить от установленного порядка. Всем было жалко гражданского, но каждый понимал, что тот просто попался под горячую руку и тратить на него своё время не стоит. Поднимаясь по лестнице строевым шагом, бойцы внимательно следили, как бы никто не вышел из своей квартиры, хоть и понимали, что это вряд ли произойдёт. Жители Найт-Сити уже давно привыкли к тому, что наёмники корпораций могут позволить себе делать всё, что угодно, а потому, завидев толпу мужчин в одинаковой форме у своего дома, старались лишний раз не попадаться тем на глаза, заперевшись в своих квартирах за семью замками. Добравшись до нужного этажа, солдаты тут же увидели квартиру, куда им нужно было попасть. Та находилась в конце коридора, потому, добравшись до неё, часть солдат встала по бокам двери, а часть осталась стоять в коридоре, направив дула своих автоматов в сторону двери. Коснувшись рукой холодного металла, командир медленно приоткрыл дверь, заглянул в образовавшуюся щель, а после, убедившись, что по ту сторону никто не стоит, распахнул её на всю ширину и вошёл внутрь. Дождавшись соответствующей команды, солдаты последовали за ним. Тщательно обследовав квартиру, Арасаковцам не удалось найти ни следа оперативников, ни следа нападавшего. Ну, точнее, следов-то было множество - вмятины и трещины на стенах, обрушившаяся кровать с двумя сломанными ножками, разбитые окна - вот только они никоим образом не указывали на то, кто напал на оперативников и куда все трое делись после случившейся драки. Закончив исследование, командир отряда набрал главу отдела тайных операций, готовясь сообщить тому неутешительные вести. Спустя три долгих гудка, Сигеру Исида взял трубку. -К делу.-твёрдо и строго произнёс мужчина тоном, не терпящим пустой болтовни. -Мы исследовали квартиру оперативника "К626" Следы борьбы чётко указывают на то, что здесь произошёл жестокий бой, однако кем является нападавший установить невозможно ввиду отсутствия хоть сколь-нибудь полезных улик. Мы рассчитывали идентифицировать его по крови, которая в квартире повсюду, однако вся она принадлежит либо "К626", либо "Д503", так что нашей единственной зацепкой остаётся запись с камер внешнего наблюдения. -Засекли ли внешние камеры момент, когда нападавший покинул здание? -Нет, сэр. Драка началась в гостинной и походу дела перетекла на балкон. Об этом свидетельствует тот факт, что следы крови на перилах более свежие, чем те, что мы нашли в квартире. Я вам, кстати, архив с фотографиями переслал, взгляните. Здесь такой бардак, как будто здесь Адам Смэшер секс-вечеринку устраивал. -Ясно.-сдержанно отозвался Исида.-А что по поводу оперативников? -Их здесь нет. -Как нет?-на этот вопрос капитан не ответил ввиду его, очевидно, риторической сути, потому Исида сразу же задал новый.-А где они? -Неизвестно.-просто сказал командир. Губы Исиды плотно сомкнулись и он сделал глубокий вдох, заставивший вояку немного вспотеть.-Да, я знаю, что показания маячков указывают на эти координаты.-ответил он, предугадав мысли своего босса.-Однако это не отменяет того факта, что тел здесь нет. Насильственно вынутый маячок оперативника "Д503" был найден на балконе, а маячок "К626", судя по всему, был повреждён в ходе драки и определить её местонахождение с его помощью невозможно. -Были ли найдены ещё какие-то следы оперативников помимо крови и остатков жучка? -Зубы.-спустя короткую паузу, ответил солдат. -Зубы?-переспросил Исида. -Да, зубы. Мужские зубы, вероятно, принадлежащие "Д503". Мы нашли их на балконе. -Ясно.-глава отдела тайных операций устало протёр глаза. Ни одна из услышанных им на данный момент новостей не доставляла ему радости и он прекрасно понимал, что дальше вряд ли будет лучше.-Что-нибудь ещё? -Микроволновая пушка Тектроника, принадлежавшая сначала "Д503", а после "К626", осколки маски "К626", пистолет Нуэ оперативника "Д503"... -Погоди, погоди...-Исида остановил своего подчинённого рукой.-Осколки маски говоришь? -Да, керамическая маска с голубым лотосом. Её куски то тут то там валяются в гостинной. Судя по всему, она была разбита в ходе драки. -Хм... Странно... -При всём моём уважении, сэр, на мой взгляд куда более странной деталью является отсутствие в стенах пулевых отверстий, за исключением одного в потолке. -Что ты имеешь в виду?-недоумённо спросил мужчина. -Ширина отверстия свидетельствует о том, что это была пуля, выпущенная из пистолета Нуэ - того самого, который принадлежал "Д503". Из этого следует, что ни нападавший, ни "К626" не были вооружены огнестрельным оружием, а исходя из того, что единственное пулевое отверстие находится в потолке, логичным будет предположить, что "Д503" пытался воспользоваться своим пистолетом в начале боя, однако оружие выбили у него из руки. -Позволь уточнить, ты предполагаешь, что какой-то хрен с горы попал в здание, вошёл в квартиру, голыми руками одолел в бою двух тренированных и невероятно опытных оперативников отдела тайных операций Арасаки, не пролив при этом ни единой капли крови, а после просто... испарился? Как призрак? -Скорее уж как демон, учитывая объём повреждений, который понесла эта квартира в ходе потасовки. И раз уж на то пошло, судя по тому, что закончилась драка на балконе, я считаю логичным предположение, что он покинул место происшествия, спрыгнув вниз. -С седьмого этажа?-скептически спросил Исида, хотя по спине у него в этот момент прошёл холодок. -Полагаю, что так, сэр.-холодно отозвался вояка, пытаясь за отсутствием эмоций скрыть собственное волнение. -Ясно.-коротко бросил Исида.-Это всё? -Да, сэр. -В таком случае, соберите все улики и отвезите в башню. Как закончите, пришлите мне отчёт. -Хорошо, сэр. Конец связи. Как только окошко с лицом командира отряда исчезло и Исида вновь увидел свой кабинет вместо электронного интерфейса, мужчина, не выдержав, закрыл лицо руками и выдал долгий, полный гнева, раздражения и досады стон, прекрасно понимая, что на этом этаже его всё равно никто не услышит. По-хорошему ему бы стоило составить отчёт о произошедшем и отправить его руководству, но Сигеру Исида не спешил этого делать, вполне чётко представляя, что начнётся, как только он это сделает. Убрав руки от лица и открыв компьютер, глава отдела тайных операций вновь открыл утилиту, которой почти никогда не пользовался, так что его взгляду предстали показания биомониторов всех активных сотрудников. Взглянув на них ещё раз, он снова закрыл лицо руками. Показатели обоих Сонады и Тейлора были чертовски слабы, но они были живы. Да только какой смысл в этой информации, если Исида понятия не имел, где его оперативники находятся в данный момент. Как следует всё обдумав, Сигеру Исида решил выждать и пока ничего не делать. Начальству, по большёму счёту, плевать, что он делает, до тех пор, пока он выполняет свою работу, так что острой необходимости уведомлять их о случившемся нет. К тому же, тела не были найдены. Так что, есть шанс, что оперативники вернутся через некоторое время, либо Исида сам сможет найти их. Кивнув самому себе, глава отдела тайных операций тяжело вздохнул и откинулся в кресле. -Эта работа сплошная головная боль...