За волчьей ухмылкой

Влажный, пахнущий солью воздух заполнял лёгкие, навевая воспоминания о Броктон-Бей, и жалил лицо холодом. Полная луна, в начале пути обливавшая их спины холодным светом, — выедая краски, но освещая и без того унылый пейзаж: ни деревца, ни единой полоски земли или песка, только голые чёрные камни и небо, — быстро спряталась за облаками, оставив их в тусклом сумраке. Джойс следовала за высокой фигурой Дамблдора, стараясь не споткнуться на камнях. — Тёмные делишки не обязательно проворачивать в темноте, чтоб вы знали, — проворчала она. Ветер отбрасывал слова ей за спину. — Это просто клише. Они не поэтому так называются… Добравшись до края отвесного утёса, Дамблдор остановился, поджидая её. Она уже была здесь раньше, осматривала деревеньку, куда вывозили на лето сирот из приюта Вула, но не стала задерживаться. Вдали от Лондона связь с пассажиром быстро слабела: оставалось всего около часа, пока она не станет абсолютно бесполезной. Дамблдор бывал здесь тоже, заранее снял несколько внешних проклятий и прекрасно обошёлся бы без её помощи и дальше. Но любая мелочь могла навести Джо на местонахождение или форму следующих крестражей, дать подсказку, поэтому она напросилась с ним. Наконец открылось море, скорее угадываемое, чем видимое. Внизу, скрытые от глаз в тени утёса, кипели и пенились волны. — Пещера внизу? — она повысила голос, упёршись взглядом в черноту под ними. — На этот утёс не забраться без альпинистского снаряжения, а для лодки воды слишком опасные. — Магия здесь была полезней верёвки. — Директор тоже всматривался вниз. Джойс кивнула на тёмное неподвижное пятно в море, бывшее, как она знала, одним из нескольких кусков скал, когда-то отколовшихся от утёса, на котором они стояли: — Как вам вон тот? Спустя одну короткую аппарацию и малоприятный заплыв, напомнивший, что со времён секции плавания в детстве Сары Ливси её навыки порядком заржавели, они оказались в большой пещере внутри утёса. В истекающей водой одежде она взобралась по ступеням и очутилась на безветренном леденящем воздухе, клятвенно обещая себе в следующий раз прихватить гидрокостюм. Дамблдор уже стоял посреди пещеры с ярко горящим Люмосом на кончике высоко поднятой палочки и, медленно оборачиваясь вокруг, осматривал стены и потолок. Дрожа с ног до головы, Джойс достала палочку, парой длинных взмахов высушила одежду и волосы, и тоже огляделась. Пассажир говорил ей, что они на верном пути, но… — Это типа… прихожая? Директор посмотрел на неё и кивнул. Заметив лёгкое напряжение, — мимолётное, сдерживаемое подозрение, — Джойс сладко улыбнулась в ответ. Чего именно он опасался, нельзя было сказать с уверенностью. В отличие от сильных мира её, старик не располагал доступом к инопланетным вычислительным мощностям, зато провёл сотню лет, оттачивая навык интриг, недомолвок и полуправды, а её сила была слабее, чем когда-либо. Джо, конечно, делала вид, что видит картину целиком, хотя чаще угадывала только смутные очертания его планов. Дамблдор не всегда покупался на её спектакли, но даже неполная осведомлённость тревожила его. Чаще всего Джо нравилось его тревожить, но она старалась балансировать на грани «достаточно опасная, чтобы считаться с её мнением» и «слишком опасная, чтобы сотрудничать». Директор принялся обследовать пещеру, ощупывая стены и бормоча что-то на незнакомом языке, сплошь состоящем из шипящих и рычащих звуков — Джо ставила на шумерский. Наконец, он отступил от стены и указал на неё палочкой. Контур входной арки засиял белым, как будто яркий свет бил из трещины, но тут же потух, оставив сплошной камень. — Кто-то перечитал Толкина в приюте, — хмыкнула она. — Как на шумерском будет «друг»? — Ибру. Но вряд ли Том Риддл ждал в гости друзей. — Ага. Значит, не пароль… разве что на парселтанге? Дамблдор покачал головой. — Мне скорее думается, что мы должны заплатить за вход. — Кровь? — приподняла бровь Джойс. Дамблдор успел вытащить из-за пазухи короткий серебряный нож. — Как по тёмно-лордовски, — восхитилась она, закатывая рукав. Он окинул её цепким взглядом и, спустя мгновение промедления, откинул рукав своей мантии. Каменная стена окропилась блестящими тёмными каплями. — Глупо, — поморщилась Джо. — Вы должны оставаться в лучшей форме, а я буду балластом в бою. Ни опыта разрушителя проклятий, ни сырой силы Дамблдора у неё не было, а если он вдруг вырубится посреди заварушки, ей придётся вытаскивать их обоих. Или убеждать потом орденцев во главе с Грюмом, что это не она грохнула их дорогого босса. — Очень практично. — Дамблдор провёл кончиком палочки по глубокому порезу, сделанному им на собственной руке, и тот мгновенно зажил. — Но мы только попробуем осмотреться. Забрызганный кровью камень исчез внутри стены, а оставшийся на его месте проход зиял непроглядной тьмой. Засветив палочку, Джойс шагнула следом за директором. Они оказались в пещере с высоким, теряющимся в темноте сводом, а прямо перед ними простиралось огромное чёрное озеро. Где-то посредине него горел призрачный зеленоватый свет, отражающийся в гладком зеркале воды. Тьма вокруг была густой, и свет палочек растворялся в ней гораздо быстрее обычного. — Держитесь рядом, — тихо приказал Дамблдор. Они пошли вдоль озера, но узкий берег не менялся. — Кто-то прячется в озере… — подала голос Джойс. Тишина начинала нервировать. — Какие-то существа… Кто может десятки лет существовать в воде? — Не обычные существа. Порождения тёмной магии. — А я-то надеялась на Гренделя или Левиафана… — протянула она и оживилась: — Точно, водяной змей! Только представьте, как эффектно бы он сочетался со слизеринской тематикой… Послышался тихий вздох. Джо решила, что может раздражать его немного меньше, пока он обеспечивает их безопасность, и вернулась к теме. — Вряд ли душка Риддл оставил нам танцующих скелетов, так что это суп из мертвечины? — Я склоняюсь к инферналам, — согласился директор, жестом указав ей отойти вплотную к стене пещеры, и занялся поисками зачарованной железной цепи. Затем вытянул за неё на поверхность воды крошечную, сияющую зелёным светом, лодку. — Главный сюрприз в центре озера, — озвучила очевидное Джойс, глядя на скользящую к берегу посудину, державшуюся на плаву на честном слове и магии. Дамблдор молча кивнул. Почти не тревожа глади озера, лодка приближалась всё ближе. Плыть на ней, очевидно, предполагалось в одиночку. — Может, превратите меня в птицу и заставите перелететь через озеро? — Мы не станем использовать Непростительные. Поморщившись от холодной твёрдости тона, Джойс огрызнулась: — Ну, переться одному тоже идея так себе. Риддл на это и рассчитывал. Лодка мягко ткнулась в берег у их ног, временно забытая. Дамблдор смотрел на неё несколько секунд, прежде чем ответить. — Чары могут быть настроены на пересечение озера в целом, а не только на лодке. Превращение в птицу не скроет ваш магический потенциал. Скорее всего, так и было. Она нахмурилась. — Тогда трансгрессия? Эльф живо меня добросит. — Домовым эльфам почти невозможно запретить перемещаться, во всяком случае, без участия эльфийской магии. Запретить же им перемещать человека не в пример легче, и Том наверняка об этом позаботился. — Мог и прое… к-хм… допустить оплошность, — исправилась Джойс. — Молодо-зелено, сами знаете. Может, посылал потом эльфа смахнуть пыль с драгоценного крестража, покормить рыбок. — Она посмотрела на тёмное стекло воды, скрывавшее под собой сотни зачарованных трупов; их собирали здесь не один день. — Он отнюдь не глуп. — Дамблдор проигнорировал скептический взгляд и продолжил: — Я никогда не слышал, чтобы он имел собственного эльфа, и Том не стал бы доверять этот секрет даже самому преданному слуге. — Как насчёт мёртвого преданного слуги? — она кивнула на озеро. Дамблдор помрачнел, продолжая сжимать повисшую цепь. — Это нужно проверить, — упрямо настаивала Джойс. Слишком уж просто давался путь к острову, и это после жутких зубодробительных проклятий только на подходе к тоннелю. Ко времени создания защиты Риддл уже считал Дамблдора своим главным врагом и не мог не подготовиться к его приходу. Как бы крут ни был директор, идея отпустить его одного к центру озера ей активно не нравилась. Как и перспектива остаться одной на берегу. — Зовите эльфа. — Я бы предпочёл не ввязывать эльфов Хогвартса в подобное, — покачал головой Дамблдор. На случай своей скоропостижной кончины, надо полагать. Джойс смерила его оценивающим взглядом, но ничего определённого не увидела. — Тогда Кричер. — Эльф и без того знал много лишнего; об этом нужно будет позаботиться, и чем раньше, тем лучше. Оглядев озеро ещё раз, она ухмыльнулась. — Спорим, он попробует меня утопить?

*

Закрыв за собой дверь, Джойс откинула капюшон и стряхнула с него капли. Шум дождя уступил место мягкой, вязкой тишине особняка Блэков. Дамблдор вновь выбрал поздний вечер; возможно, куча должностей не оставляла ему выбора, но тащиться в проклятую пещеру в солнечный день было бы повеселее. Пройдя мимо портрета Вальбурги, она стала подниматься по лестнице. Под ложечкой похолодело от напряжения. В прошлый раз она была спокойнее, может, потому, что он планировался как пробный. Сейчас они собирались пройти до конца и посмотреть, что им приготовила буйная фантазия Риддла. Из зала, который использовали как тренировочный, доносились звуки боя. Судя по приглушённым голосам, Блэк и... Тонкс? Подавив желание заглянуть внутрь, Джо направилась сразу в гостиную. Дамблдор у камина повернул голову на звук двери. — Добрейший вечерочек. — Она стянула куртку и бросила её на спинку ближайшего стула. — Ждём Кричера? Блэк, кажется, застрял в тренажёрке, мог и забыть прислать его. — Здравствуй, Джойс. — Лицо Дамблдора оставалось в тени, но голос казался собранным и спокойным, тогда как неопределённая тревога внутри неё только разрасталась густым туманом. — У нас достаточно времени. Пассажир не помогал, подкидывая малоосмысленные предположения, от того, что в пещере их поджидает Волдеморт, до внезапного нападения Кричера, Тонкс или самого Дамблдора. Она что-то упускала или просто накручивала себя? И давно ли Тонкс приходит выпускать пар на Гриммо по вечерам? Надеется застать здесь Люпина? — Позволь пока задать тебе вопрос. Ощущение угрозы взметнулось волной, почти ослепляя, и она выхватила палочку, но недостаточно быстро — холодная рукоятка проскользнула сквозь пальцы. Палочка с сухим щелчком отлетела в стену и покатилась по полу за кресло. Джойс молча уставилась на Дамблдора, опустившего свою. Собранный, хладнокровный. Готовый к атаке. Блэк и Тонкс в тренировочном зале — поддержка на случай осложнений? Ждёт её нападения. Сомнение. Сожаление. Эмоции людей всегда было сложно читать, и сейчас она только запутывалась сильнее… Усилием воли Джо вернулась к началу. Дамблдор узнал о ней что-то. Подозревает, что она злодей. Подозревает, что ею управляют извне. Мог ли этот недоделанный Эйдолон понять, что в её голове инопланетный пассажир? Тогда ей пиздец. — Не заставляй меня связывать тебя. Ну, по крайней мере, он не угрожал наложить Силенцио. Каковы шансы заставить Дамблдора проклясть её достаточно сильно, чтобы сработал портал к Кьяре, до того, как он решит использовать легилименцию? Полной уверенности в том, что портал пробьёт защиту особняка Блэков, не было даже без возможных дополнительных чар директора, но Кьяра может успеть собрать её после... Люпин был в доме Кьяры и узнает, если они переместятся к Джо, но, даже если он сдаст её Дамблдору, это всё равно даст небольшую фору — спасибо защите Габриэля. Плохо, что она пробудет какое-то время без сознания... Джойс криво ухмыльнулась и медленно подняла руки, демонстрируя пустые ладони. — Нет необходимости. Я буду сотрудничать. Отбросив привычный маскарад, старик больше не улыбался снисходительно, не пытался казаться безопасным, и Джойс была вынуждена признать, что добродушное притворство подкупало даже её, прекрасно видевшую сквозь маску. Сейчас его холодная, расчётливая мощь расходилась по комнате обжигающими волнами. Ей не победить в прямом столкновении, но она и не собиралась играть честно. Всё, что ей сейчас было нужно — немного информации и удачи... — Отдай мне крестраж, Джойс. Её улыбка дрогнула на мгновение, как и её сила, прежде чем начать с чистого листа. — М-м-м… он в пещере, Альбус. Мы как раз за ним и собирались. Ледяная вода, романтика под луной, озеро с трупешниками, припоминаете? Он помрачнел ещё сильнее, но Джойс видела сохранившееся сомнение. Хорошо. С этим можно было работать. — Ты вынесла его из этого дома. Кричер был этому свидетелем. Тебе придётся расстаться с ним. Джойс ухмыльнулась шире. — Ну, раз так… самое время познакомить вас с моим другом, директор.

*

Заросший травой и крапивой задний дворик был обнесён узорчатой решёткой, а сам дом — приземистый коттедж с крышей, напоминающей шляпку жёлудя — полукругом обступали липы с толстыми стволами и остатками осенней листвы, которые подсвечивала пошедшая на спад луна. Мирный ночной пейзаж нарушало только одно: — Я знаю, что ты зде-е-есь! — во всю глотку заорала Джо и снова застучала дверным молотком. — Открывай… Дверь распахнулась и ударилась о стену, явив злого как мантикора Трумэна. — Совсем ебанулась?! Третий час ночи! Я тебе для этого давал допуск? — И тебе не хворать, — беззаботно усмехнулась успевшая отскочить в сторону Джо. — Видишь ли, до утра я могу и не дожить, так что будь лапочкой, прояви радушие. Он подобрался, разрываясь между гневом и подозрительностью. — И кто тебе угрожает?.. — «…на этот раз?» осталось непроизнесённым. — Помнишь нашего дражайшего директора? — Джойс ткнула большим пальцем в сторону скрытого тенью и, наверняка, разновидностью рассеивающих внимание чар Дамблдора и понизила голос: — Милейший с виду старикан оказался отъявленным рецидивистом. Только дай победить какого-нибудь Тёмного лорда или леди. — Это ты-то леди? — фыркнул Габриэль, пока его рука неспешно скользила к карману. Палочка там была или портал, Джойс проверять не стала и коротко покачала головой: оба варианта сейчас бы только помешали. — Добрый вечер, господин директор. — Счастлив видеть вас в добром здравии, мистер Трумэн, — подчёркнуто безмятежно проговорил Дамблдор. Может, и не только Джойс заметила движение Габриэля. — Кроме шуток, директор, если надумаете меня убивать, вырубите сначала Гэби. Видите ли, он под обетом и будет вынужден пасть смертью храбрых, защищая тщедушную меня. В прямом бою с вами он, конечно, не выстоит, так что станет напрасной жертвой. Уверившись, что реальная опасность Джо не угрожала, Габриэль смерил её раздражённым взглядом. Дамблдор же терпеливо вздохнул. — Я склонен поверить тебе, Джойс, о чём уже говорил, и не собираюсь ни на кого нападать. — Ага, ровно так я и считала, — в интонации Джо всё же прорвалась язвительность, — прям до того момента как вы на меня напали. — Она повернулась к Габриэлю. — Куда ты дел хлам, который я притащила с Гриммо? Трумэн нахмурился, снова окинул взглядом всем видом выражающего доброжелательное спокойствие директора, и пожал плечами: — Пошли, покажу. Повернувшись на пятках, он проводил их в подвал и открыл дверь в кладовую, заставленную стеллажами с коробками из маггловского строительного магазина. Джойс смерила его возмущённым взглядом. — Чего? Кроме твоих поручений у меня по горло работы. Я разобрал пару коробок, — кивок в сторону полки с артефактами, — а барахло вроде удушающих штор уничтожил. Надеюсь, ты не планировала обновить ими интерьер? — Разве что отправить в подарок любимому директору на Рождество, — она одарила Дамблдора самой милой улыбкой из своего арсенала, — но, видимо, придётся придумать что-то ещё. Габриэль устало поморщился. — Ну, если дуэли у вас до утра не планируется, я, пожалуй, пойду. Мой пыльный подвал — ваш пыльный подвал, все дела… Располагайтесь. Если понадоблюсь — постарайтесь обойтись без меня. Директор, — кивнул он и бессовестно оставил их одних. Джойс смотрела ему вслед, думая, что портит всё, к чему прикасается. Такой воспитанный мальчик же был, вежливый, совестливый… — Как же он умудрился дать тебе Обет? — с любопытством поинтересовался Дамблдор, которого гостеприимство Трумэна, кажется, позабавило. От вида коробок насмешливых ноток в голосе Джо стало заметно меньше: — Если расскажу вам, то умру, и вам придётся разгребать это добро в одиночку. — Она вытащила возвращённую палочку и ткнула наудачу: — Акцио, крестраж. Акцио, медальон. Бля-я…

*

Подозрение, что Дамблдор тянет время, всё крепло, хотя они торчали здесь уже два битых часа и от её силы остались жалкие крохи. Джойс свернула с гипсового сосуда крышку в виде головы шакала и заглянула внутрь. — Фу, блядь! — она резко отпрянула и едва не выронила сосуд. Вскинувшийся на звук директор мгновенно оказался рядом, придержал его и вернул на стол. Уткнувшись носом в сгиб локтя, Джойс поспешно протянула ему крышку. — Это Дуамутеф, один из четырёх сыновей Гора. — Дамблдор неторопливо закрыл канопу и провёл палочкой в воздухе, очищая его от запаха. Джо рискнула сделать вдох, потом принялась часто и шумно отфыркиваться, пытаясь избавиться от тошнотворной вони в лёгких. — Древние египтяне во время бальзамирования помещали в сосуд с его изображением желудок умершего. — Этому желудку явно не тысяча лет, — брезгливо пробормотала Джойс, возвращаясь к коробке, которую разбирала. Оправа для ручного зеркальца, косметические ложечки с фигурными ручками, деревянный гребень для волос с отломанным навершием… Несколько древних монет, на аверсе которых было выбито изображение Януса с двумя лицами, смотревшими в разные стороны. Джо повертела одну в пальцах, разглядывая полустёршиеся детали: одно из лиц принадлежало старцу, другое было совсем молодым. Надо же, казалось, история с Квирреллом давно размылась в памяти, а укол гнева и неприязни от символического напоминания оказался неожиданно острым, почти инстинктивным. Поджав губы, она отложила монету и снова полезла в коробку. Черпак для вина, бронзовое дверное кольцо с горгоной Медузой — змеи на её голове лениво зашевелились, пытаясь ужалить Джо, и она раздражённо щёлкнула пальцем по клыкам одной из них. Бараний череп? Прелесть какая. Что-то вроде бумеранга из кости с вырезанными на нём рунами. Она повертела его в руке. — Осторожнее, это магический жезл. — Дамблдор, мимолётно посмотрев на неё, отложил в сторону канделябр из почерневшего серебра и вытащил из своей коробки пару пекторалей. — Они оказались слишком узконаправленными и энергоёмкими для использования. Применялись в основном в ритуалах… Джо запихнула его в кучу остального барахла. — Это точно нужно делать вручную? Она отложила ларец с чем-то, напоминающим срезанные с мумии бинты и подозрительно прищурилась на музыкальную шкатулку в руках Дамблдора. Ей что, избирательно попадалась всякая гадость? — Наводит сон, — пояснил он, взвесив шкатулку в руке, и отправил её в растущую кучу. Джо обречённо вздохнула. Через несколько минут Дамблдор сам подал голос. — Ты ведь не планируешь сдать это торговцам без тщательного отбора… — Так уж вышло, что у меня аллергия на барыг, — хмыкнула она, бросив на него короткий взгляд. — Да и по большей части блэковский скарб уже сыграл свою роль. — Вот как? — Я продала Орден Мерлина Арктуруса, несколько коллекционных манускриптов и украшений, а дальше дело техники. Это как с едой у Гампа, директор: создать из ничего нельзя, а вот преумножить имеющееся — вполне. Они помолчали. — Про ингредиенты для ритуалов и прочую чернуху я сообразила и без вас, короче. Поэтому Габриэль разберёт это всё, проверит на проклятья… когда-нибудь. Это для пыток? — Подголовник для сна. Во времена моей молодости дамы спали на них, чтобы сохранить сложную причёску. — Ага, так и подумала. — Она осмотрела деревянное приспособление с таким же отвращением, как и сосуд с человеческим желудком. — В общем, я очень ответственный обладатель этих бесценных сокровищ. Можем мы уже закончить представление? Дамблдор приподнял брови. — Прошу прощения? — Я впечатлилась и трепещу от осознания опасности этого старья. А крестраж уже с полчаса как лежит у вас в кармане, господин директор. Ну, или вы решили стащить золотую безделушку? Он наклонил голову, сосредоточенно вглядываясь в её лицо, но послушно полез в карман. Джойс подошла поближе, чтобы рассмотреть тяжело раскачивающийся на цепочке золотой медальон с выложенной изумрудами буквой «S». В комнате стало очень тихо и слышно, что медальон мелко, испуганно дребезжал, как пойманный таракан. — Уничтожу его я. Она подняла глаза на Дамблдора, и он вопросительно приподнял брови. — Во-первых, компенсация за моральный ущерб для хрупкой девичьей психики, — она обвела рукой груду магической рухляди на своём столе. — Во-вторых, вы окончательно уверитесь, что я не шпион Риддла. Уничтожения своего крестража он не простит даже такой симпатичной мне. Пронзительный взгляд Дамблдора резал кожу; уставшая и измотанная Джо с мрачным вызовом прищурилась в ответ. Наконец, он усмехнулся: — Как пожелаешь.

***