Wisteria

Следующие несколько недель были сущим адом. Тот самый ад, с которым любили работать художники эпохи Возрождения. Тот, который имеет целые уровни, посвященные конкретным грехам, с различными кольцами и поэтически графическими наказаниями. Такие, где страдальцы проводят вечность, делая именно это-страдание. И потом, время от времени бывает один момент, один мирный момент: жаждущие получают немного воды, чтобы напиться, а мучимые получают минуту, чтобы исцелиться. Блаженство перед тем, как боль начнется снова. И именно так они выживают, с этими маленькими моментами, опрокидывающими их. Все свободное время я проводил в больнице. Сначала магазин почти все время был закрыт, если только Эрвин не чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы открывать его для меня несколько дней в неделю. Это помогало ему, имея дело с людьми в небольших дозах и находясь рядом с цветами, и даже когда я начал регулярно возвращаться на работу, он оставался рядом. Хорошо, что за прилавком магазина стоит кто-то, чей профиль в Фейсбуке не попал в вечерние новости. Я мог справиться с ответной реакцией. Я мог бы справиться с граффити на окнах, жуткими письмами и письмами ненависти, которые ежедневно доставляли в мой магазин и мою квартиру. Это было жестоко, обычно религиозно или пронизано опечатками. Ведра с цветами, которые я оставлял по утрам возле магазина, к концу дня оказывались разбросанными по всему тротуару. В первый раз, когда я нашел их такими, со следами шин, четко обозначенными на уничтоженных цветах, я увидел детей, сидящих в дальнем конце улицы на своих велосипедах и наблюдающих за мной. Дети, которым я дарил цветы в начале этого лета. Я справлюсь. Я был зол и расстроен, но я был рад, что они нацелились на меня. Пока это был я, а не Жан, пока он был сосредоточен на том, чтобы стать лучше, я мог справиться с этим. Это было ужасно для него. Это было ужасно, и он сказал мне, что это не так, но это было так. Самой большой проблемой Жана была не боль. Он был пойман в ловушку в постели болью, не мог двигаться или даже спать на животе из-за этого, ограниченный чем-то, с чем он не мог помочь. Парень, чья дневная работа состояла в том, чтобы бегать и делать вещи, которые приводили к синякам под глазами, даже не мог ходить, пока его врач не сказал ему, что он может. Какое-то время он вполне справлялся с этим. Через пару недель мне показалось, что он сейчас начнет кричать. Я делал все, что мог, но иногда этого было недостаточно. Мы играли в настольную игру или смотрели телевизор, и Жан начинал спорить со мной по пустякам. Он повышал голос, и иногда я не мог удержаться и тоже повышал свой. Спорить было лучше, чем смотреть на его лицо, когда он чувствовал, что я покровительствую ему; он хотел, чтобы я сопротивлялся, притворялся, что его все еще не проверяют на внутреннее кровотечение в груди. Так мы и спорили. Иногда он даже не мог смотреть на меня. Он был слишком смущен тем, каким жалким себя чувствовал. Иногда единственное, что я мог сделать, чтобы помочь ему, - это вернуться домой. Поэтому я целовал его, даже если он не смотрел мне в глаза, и направлялся в вестибюль, чтобы покинуть больницу. Репортеры всегда ждали меня. Это вырванное из контекста дерьмовое шоу Джерри Спрингера было подхвачено несколькими новостными станциями, и у каждого из этих стервятников были вопросы, микрофоны и камеры. Они нуждались в обновлении своей истории или, по крайней мере, в хорошей драме, но я отказывался говорить с ними, и им никогда не разрешалось приближаться к комнате Жана. Они спросили, не намеревался ли я разрушить его брак. Они спросили, действительно ли ребенок Саши-его, а не Конни. Они спросили, есть ли у меня политические устремления. Знаешь, с тех пор, как я трахался с сыном миссис Беаты Кирштайн, президента какого-то фонда высшего общества для консервативных белых женщин в брючных костюмах, и мистера Гюнтера Кирштайна, адвоката защиты, который играл в гольф с губернатором. Я даже не знал, что его родители настолько могущественны. Я знал, что они богаты, и они навязывали Жану свои идеалы, но меня всегда заботило только то, как это отрицательно повлияло на него. Мне было важно, что после всех этих лет я понял, почему он так боялся выйти к родителям. Но сейчас это не имело значения. Они знали. Их богатые друзья знали. Черт, губернатор, наверное, уже знал. Его родители вообще перестали приходить в больницу. Отец несколько раз звонил ему по телефону, но они отказывались иметь дело с “зрелищем”, как они его называли. Ни один из них больше не сказал ни слова обо мне или мне. Саше тоже пришлось перестать бывать в гостях. Каждый раз, когда она приходила в больницу, она угрожала ударить репортера по лицу. Напряженный вид Конни указал на то, что дополнительный стресс и постоянная возможность драки на улице, вероятно, не были хороши для ребенка. Все было в порядке. Мы понимали, и большую часть времени Жан хотел только меня. А потом он вообще перестал кого-либо хотеть. Я держал новости подальше от телевизора и никогда не поднимал их, но я не мог защитить его от освещения. Я не мог защитить его от смущения и стыда от того, что вся его жизнь обсуждается незнакомыми людьми. Это было унизительно. Это было ужасно. Я больше не мог держать все слухи и ложь в чистоте. Они говорили о людях, которые не были нами. Всякий раз, когда в новостях появлялась стрельба, мы были подзаголовком. Мы были дрянной историей, которая утешает вас, когда вы чувствуете себя подавленным реальностью. Но такова была наша реальность. Врачи сказали, что он поправляется немного медленнее, чем они надеялись, и эмоциональный стресс не помог. Они планировали держать его в больнице до тех пор, пока не будут удовлетворены тем, как заживают его огнестрельные раны. Перелом в ноге был незначительным и хорошо заживал; Ханджи хотел немедленно начать физиотерапию. Физиотерапия была для него совершенно новым сложным, пугающим кольцом ада. Но время от времени наступала тишина. Мира. Когда я стащил ему на ужин его любимую пиццу. Когда мы убедили медсестру дать ему видеоигры, и мы провели весь день, играя с моим старым PS2. Когда он уступил своей упрямой, сломленной гордости и позволил мне держать его, пока он не заснул, потому что чем больше они снимали с него обезболивающее, тем хуже становились его кошмары о стрельбе. Он просыпался, дрожа, промокший до нитки от пота. Я просто держал его. А на следующее утро, когда я пытался поцеловать его, а он отворачивался, я просыпался и получала полный рот волос. Вот так мы ходили вверх-вниз. Стало хуже, прежде чем стало лучше. А потом в один прекрасный день все изменилось. Был уже сентябрь, и спор в то утро был чертовски ужасен. Настолько плохо, что я даже не была уверена, стоит ли мне возвращаться в больницу после работы. Я не знал, с чего началась драка, только то, что она закончилась тем, что я сказал “Я люблю тебя”, как будто на самом деле говорил ему заткнуться. Я не хотел иметь дело с тем, насколько я была расстроен, и я не хотел смотреть, как он борется, и я не хотел оставлять его одного, чтобы он боролся сам. Поэтому я сначала вернулся в свою квартиру, принял душ и натянул одну из толстовок Жана, которые взял у него, когда был там в последний раз. Было все еще влажно с конца лета, но я нуждался в некоторой поддержке. Я вернулся в больницу. Не глядя в глаза медсестрам, которые шептались обо мне, когда я проходил мимо них на стоянке. Наклонив голову, я прошел мимо толпы в вестибюле, подхватив их камеры, как только вышел из лифта. Я просто отвернулся от них и, засунув руки в карманы, медленно двинулся по коридору к его комнате. Давая себе время, стараясь не бояться новых споров. Еще больше разочарования и безнадежности, потому что, что бы я ни делал, я не мог ему помочь. На полпути по коридору я услышал смех Жана. Я ускорил шаг, задаваясь вопросом, не впал ли он в какой-то истерический шок, который заставил бы его смеяться так, как он смеялся раньше, как будто он был счастлив. -- Когда я наполовину врезалась плечом в его дверь, боясь того, что увижу, я обнаружил, что кровать пуста. Жан сидел в инвалидном кресле с озорным ликованием на лице. Он посмотрел на меня и ухмыльнулся, поворачиваясь ко мне, мышцы его рук напряглись. - Они выпустили тебя из постели!” - сказал я с удивленным смешком. - Как раз вовремя, черт возьми!” Жан протянул руку и обхватил завязки моей толстовки, притягивая меня к себе на уровень глаз. Затем он страстно поцеловал меня, не в силах сдержать улыбку. - М-м-м, - засмеялся я ему в губы. - Ну же, покажи мне.” Он отпустил меня и откатился назад, поворачиваясь так, чтобы я мог лучше рассмотреть. - Как ты себя чувствуешь?” Я закрыл за собой дверь и села на край кровати, наблюдая за ним. “Как будто я мог бы сразиться с медведем прямо сейчас, - ухмыльнулся он. - Давай займемся сексом.” Я рассмеялся. - Полегче там.” Жан подкатился ко мне и сел передо мной, выставив вперед носком здоровой ноги и подталкивая мою икру пальцами. Когда я встретилась с ним взглядом, он прикусил губу, и мы немного помолчали, просто глядя друг на друга. - Что, детка?” Я сказал. “Я жалкий ублюдок,” наконец сказала Жан. “Я несчастна 99% времени, и ты этого не заслуживаешь, и это... Все наладится. И мне жаль, что я назвал тебя мудаком сегодня утром.” Я наклонился вперед, уперев локти в колени. - Ты этого не сделал.” Я слегка улыбнулся. - Ты не назвал меня мудаком сегодня утром.” “... Ох.” - Но теперь, когда я знаю, что ты так думал, я определенно никогда тебя не прощу.” - Никогда?” Его плутовская ухмылка вернулась. - Наверное, никогда.” Он снова толкнул меня ногой. - Займись со мной сексом прямо сейчас.” - Ты уже пробовал ходить?” Я проигнорировал его, борясь с улыбкой. Жан поморщилась. - Это значит "да". Все прошло не очень хорошо?” Он не обратил на меня внимания. - Иди сюда, я сниму с тебя штаны, черт побери.” Я наклонился к нему, мое лицо было в нескольких дюймах от его. Потом я поднял брови и улыбнулась. Глаза Жана широко раскрылись от удивления. "В самом деле?” - Мой голос был низким и наводящим на размышления. - Только если...” Он не мог оторвать глаз от моих губ. - Только если что?” - Только если ты будешь ходить вокруг меня.” - Он нахмурился. - Тогда ты можешь делать со мной все, что захочешь, - закончил я. - Все, что угодно.” “Я слишком устал, - проворчал он. - Ты только что угрожал схватиться с медведем.” Жан развернулся и направился к двери. Я открыл рот, чтобы возразить, потому что думал, что он собирается уйти, но он просто развернул свой стул так, чтобы снова оказаться лицом ко мне. Он поднял руку и щелкнул выключателем, погружая нас в темноту; лунный свет, струящийся сквозь жалюзи, и свет под дверью стали единственным освещением в комнате. “Жан?” - спросил я через минуту, обеспокоенный. - Он вздохнул. - Я просто не хочу, чтобы ты видела меня в таком состоянии, ясно?” Я встал, задержавшись немного ближе к нему. - Ладно.” Мои глаза привыкли к темноте, и я наблюдал, как он сидит в кресле, уставившись на свои колени, сосредотачиваясь. Я заставил себя остаться на месте. Жан медленно двинулся вперед, опустил ноги на землю и встал. Мешковатая футболка колледжа, которую ему разрешили надеть поверх повязок на груди, свисала вперед, когда он тяжело опирался на подлокотники инвалидного кресла, но он снова выпрямился, осторожно проверяя вес на своей больной ноге. Он сделал шаг вперед, и все было в порядке. Поэтому он взял еще один, и этот был сложнее. Еще несколько шагов, и я услышал его дрожащее дыхание. Я немедленно сократил расстояние между нами, положив твердую руку ему на талию. Жан тяжело наклонился ко мне, его рука сжала мое плечо. Я чувствовала бинты на его груди. Я притянул его ближе, так что мы оказались щека к щеке, и мне было легче держать его. “Это было здорово,” сказал я ему. “Нет, не было, - сказал Жан сквозь стиснутые зубы, склонив голову так, что его лоб коснулся моего плеча. - Я должен быть лучше в этом.” - Ты его получишь. Как насчет этого, - тихо сказал я ему в ухо. - Потанцуй со мной.” - Как, черт возьми ... - Жан замолчал и с трудом сглотнула. - Я даже ходить не могу.” - Так что подумай о том, какое впечатление произведет на тебя физрук, когда ты скажешь ему, что танцевал.” Свободной рукой я вытащил из кармана телефон. - Под что ты хочешь танцевать?” “Дэт-метал,” выдохнул он через минуту. - Значит, ты не слышишь, как я хриплю.” Я включил громкость до упора и нажал кнопку "shuffle" в акустическом плейлисте, который я сохранил. Бросив его на кровать, когда он заиграл, я взял его другую руку в свою, как будто мы танцевали вальс. Но на самом деле мы просто покачивались под медленную музыку, в школьном стиле, его лоб прижимался к моему. Он был тяжелым в моих руках, но я не возражал. Я не видел его таким уже несколько недель. Я не держал его так близко, не боясь-боясь причинить ему боль, потерять его-в течение долгого времени. Мало-помалу я делал маленькие шажки вперед и назад, и мы двигались вместе. - В этой обуви ты выше меня, - проворчал он через некоторое время. Я слегка отстранился и скинул кроссовки в угол комнаты, так что когда я повернулся к нему, мы оба были в носках. “Все равно выше тебя,” самодовольно пробормотал я. - Мы говорим о десятых долях дюйма, цветочник.” Мы рассмеялись вместе, и он немного выпрямился, и моя грудь, казалось, распухла от тепла. Мы продержались несколько песен, больше, чем я ожидал. Жан двигался медленнее, но все же продолжал идти, и мы стояли так, держась друг за друга, тихо. - Прости, - мягко сказал он, удивив меня. - За что, любовь моя?” С минуту он молчал. - Что это было так тяжело. Что это заняло так много времени.” Он имел в виду нас. Он имел в виду именно это. На мгновение у меня перехватило горло. Я повернул голову и уткнулся лбом в его лоб. - Мы не были бы теми, кто мы есть, - ответил я, - и у нас не было бы того, что мы имеем, если бы мы не прошли через все это сначала.” Жан вздохнул. - Я люблю тебя.” - Я тоже тебя люблю. Ты просто романтик, чтобы залезть ко мне в штаны?” - Да, это работает?” Я засмеялся, потирая ему спину. Я чувствовал его напряженные мышцы через футболку, и моя рука задела кожу там, где его спортивные штаны низко висели на бедрах. На самом деле я не собирался ничего делать с ним сегодня вечером, но Боже. Я хотел. “Ладно, - сказал я через некоторое время, - если ты проводишь меня до кровати, я весь твой.” “М-м-м ... - Жан приготовился, и мы медленно двинулись, я отступил назад, поддерживая большую часть его веса. Но он шел, и я не мог сдержать улыбку. К тому времени, как мы добрались до кровати, его челюсть была сжата, и он хмурился, поэтому я потянул его вниз до конца пути. Он сел рядом со мной и лег на спину, прикрыв глаза рукой и испустив дрожащий вздох облегчения. Я выключил музыку и склонилась над ним, вытирая его влажный лоб рукавом своей толстовки. Он пошевелил рукой и посмотрел на меня. “Хорошо.” - Голос Жан звучал измученно. “Снимай штаны, как и обещал.” “То, что ты делаешь ради секса, - усмехнулся я. Вот так запрокинув голову, я мог видеть силуэт его лица в лунном свете: край подбородка, затененный темной щетиной, ресницы, трепещущие, когда он пристально всматривался в мое лицо, мягкие морщинки в уголках глаз, где они морщились, когда он смеялся, волосы на висках, потемневшие от пота, изгиб рта, широкие мускулы плеч, твердая линия ключиц под рубашкой. Иисус. Он фыркнул. - Выражение твоего лица прямо сейчас.” Я сел, откинув одеяло с кровати, мои щеки горели в темноте. - Ты же знаешь, что сегодня мы ничего не будем делать, верно?” “Я знаю, - Его голос был сонным, но он все еще ухмылялся. - Я просто ценю это. Вбираю его в себя. Может, я и слаб, как черт, но моя игра-нет.” "да. У тебя есть игра. Мои поздравления. Ложись в постель.” Мы двигались вокруг друг друга, пока он не лег головой мне на грудь и не оказался в достаточно удобном положении с ногой и грудью, чтобы заснуть. Я накрыл нас обоих одеялом. * На следующее утро я сам рассказал его физиотерапевту о достижениях Жана. Я не позволял ему преуменьшать их или быть беспечной, и хотя он заставил меня уйти, пока он тренировался, как всегда, я видел это в его глазах. Он гордился тем, что я горжусь. Его поведение изменилось. Когда я возвращался вечером из магазина, у него всегда было для меня больше хороших новостей, а когда он впадал в уныние, это только заставляло его работать еще усерднее. Через неделю он уже мог ходить на короткие расстояния, научился ходить на костылях, и его грудь заживала лучше. Врачи согласились, что его можно выписать. Мы провели эту ночь, собирая все, что я принес из его или моей квартиры, чтобы попытаться заставить его чувствовать себя лучше. Пресса все еще ждала за нашей дверью, и Жану еще предстоял долгий путь физиотерапии и восстановления, прежде чем он сможет вернуться к работе, но мы праздновали маленькие победы, как короли. - Мы уезжаем на рассвете, - объявил Жан, усаживаясь в кресло-каталку с кипой журналов на коленях, чтобы я мог положить их в машину. - Мне плевать. Я ухожу отсюда.” Рассвет не очень-то привлекал меня, но, конечно же, он будил меня так рано утром, что мне нужен был кофе, чтобы просто использовать слова. Но я улыбнулся, потому что он улыбнулся. Жан не мог решить, что делать в первую очередь: он начинал делать одно дело, потом отвлекался и брался за другое. Он как раз чистил зубы, когда вспомнил, что забыл кое-что упаковать, и подкатился к своей спортивной сумке, стоявшей на краю кровати, с зубной пастой, все еще пенящейся во рту. Потом он увидел бумаги на выписку, которые я заполнял, пока он переодевался; он снял футболку и сам подписал бумаги на выписку, голый по пояс, с бинтами на ребрах и животе. Гасить волнение ему мешало то, что он сидел в инвалидном кресле. По правилам больницы, когда его выписывали, его должны были отвезти на стоянку, но он уже начал ненавидеть полагаться на кресло. Инстинкты подсказывали мне, что он с нетерпением ждет возможности пройти мимо репортеров в вестибюле с высоко поднятой головой. Даже если ему придется делать это на костылях. “Так будет лучше,” сказал я, сам толкая его коляску. - Я и ты.” Я взвалил его спортивную сумку на плечо и убедился, что он держится на костылях. Вместе мы покинули его больничную палату. Жан выпрямился в кресле, и костяшки его пальцев побелели, когда он сжал подлокотники кресла. Ему приходилось иметь дело с толпой прессы, но не так, как мне; как бы ни была сильна его лихорадка в каюте, если он останется в своей комнате, они оставят его в покое. Камеры, микрофоны и голоса, перекрикивающие друг друга, ждали нас в вестибюле. И как раз в тот момент, когда мы думали, что прошли мимо этого, лифт был тихим моментом для нас, чтобы перевести дыхание, двери скользнули в сторону, и их стало больше. Еще больше зевак и репортеров. В этот момент я понял, что кто-то-может быть, медсестра, может быть, еще один пациент-предупредил их, что сегодня он уезжает. Жан все время держал голову высоко, лицо его было бледным, но челюсти твердо сжаты. Эти люди унизили его самым ужасным образом, но он скорее умрет, чем позволит им увидеть это. Когда они задавали ему грубые вопросы или тыкали ему в лицо микрофонами, он не вздрагивал и не отвечал. Я любил его. Когда мы добрались до парковки, то увидели все в полном объеме: новостные фургоны были припаркованы по всей больничной стоянке, а на тротуаре было оставлено различное оборудование для камер. Я затормозил коляску и обошел ее, собираясь помочь ему подняться, но Жан встал сам и с легкостью перенес свой вес на костыли. Мы молча подошли к моей машине; мы оба смотрели прямо перед собой, зная, что, хотя их и не было на стоянке, камеры все еще были направлены на нас. Я позволил Жану положить костыли на заднее сиденье и сесть в машину одному, потому что знал, что он убьет меня, если я попытаюсь помочь ему перед этими людьми. Это было не из-за гомосексуализма и даже не из-за общественного интереса; это была старая привычка Жана, упрямая гордость, признак того, что он вернулся к нормальной жизни. Это заставило меня улыбнуться. Мы вышли из больницы и проехали четыре квартала, прежде чем кто-либо из нас произнес хоть слово. Когда мы добрались до свободной парковки чуть дальше по улице, я заехал на нее и выключил машину. Мы сидели между китайским магазином и небольшой бакалейной лавкой, но мне было все равно. Я откинулся на сиденье водителя и посмотрела на него. Жан оглянулся на меня, его лицо покраснело, брови приподнялись. Он молча поднял руку, и мы дали пять. “Мы должны пойти ко мне домой, - только и сказал я. - Там есть лифт.” Он кивнул. Я снова завел машину, он рассмеялся, и все. Мы не заметили ничего странного в моем доме. Я помог Жану подняться по лестнице к входной двери, но он не возражал, потому что на улице было тихо. Я заметил, что ни одному репортеру не пришло в голову последовать за нами домой. Слава богу. Он вошел вместе со мной в потускневший медный лифт и нажал кнопку моего этажа. Видеть его снова в моем доме было головокружением, после всего этого времени, после всего, что изменилось. Я сказал ему об этом, и Жан подразнил меня. Мы были слишком заняты, глядя друг на друга. Мы не заметили, что входная дверь моей квартиры была широко распахнута, пока не подошли и не остановились в дверном проеме. Дверь раскололась на петлях от удара ногой. “Черт возьми,” потрясенно пробормотал Жан. Мою квартиру обыскали. Мой диван был изрезан, лампы разбиты на полу, по всему полу разбросаны моя одежда, диски, документы для магазина. Мой альбом лежал лицом вверх, его страницы были вырваны. Я почувствовал, как по комнате пронесся сильный ветер, и понял, что окна разбиты. Я двинулся в квартиру, и Жан, опираясь на костыли, двинулся следом; я выставил перед ним руку. - Останься, - сказал я ему, понизив голос. - Оставайся здесь.” Он заколебался, но спорить не стал. Я прошел через расколотый дверной проем и осторожно ступил, затаив дыхание. Я прошел через гостиную, осматривая повреждения, но ничего не двигая и не издавая ни звука. Я бы не стал трогать улики. Это могло случиться и прошлой ночью. Это могло произойти десять минут назад. Кто бы это ни сделал, он все еще может быть здесь. Мои руки были сжаты в кулаки. Я продолжал идти. Кухня была разгромлена. Я нашел несколько своих боксеров, разбросанных по коридору. Кто - то возненавидел меня настолько, что стал рыться в моем чертовом ящике с нижним бельем. Занавески на окнах моей спальни трепетали на утреннем ветру. Стекло было разбито. Большая часть моей одежды была разбросана вокруг, а простыни на моей кровати были разрезаны на ленты. Я заметил, что шкаф остался один. Все остальное было разграблено, кроме этого. Дверь была закрыта. Мое сердце тяжело колотилось в груди. Я попытался что-то разглядеть сквозь дверные щели, но ничего не смог разглядеть. Только темные силуэты. “С нас хватит,” тихо сказал я. - Довольно.” Ответа не последовало. Я подобрал с пола несколько футболок и трусов, сунула их под мышку и, не сказав больше ни слова, вышел из квартиры.