Wisteria

Далеко я не ушел. В нескольких улицах отсюда. Перед глазами все расплывалось. Пытаться припарковаться параллельно было ужасно. Я вырубил мотор и сел на холод. Черт возьми, черт возьми. Я так сильно ударил руками по рулю, что раздался гудок, а мой гудок не работал уже несколько месяцев. Черт возьми, черт возьми. Через некоторое время я заставил себя сесть прямо и вытереть лицо. И тут я увидел его. Его толстовка лежала на пассажирском сиденье там, где я ее оставил. От этого стало еще хуже, намного хуже, и я словно не мог дышать. Он махнул на меня рукой. Я обещал ему, что не уйду, но я сделал это. Но он сам этого хотел. Даже когда я закрыл лицо руками-даже когда я чуть не закричал - даже когда я слепо схватил его толстовку и прижал ее к груди, запах его пота и его мыла-даже когда я задыхался -- Боль не прекращалась. Я сидел в машине с заложенным носом и солью во рту, дышал нормально, видел ясно, темнота успокаивала, толстовка смялась у меня на коленях. Но боль не прекращалась. Каждая мысль, не потраченная на то, чтобы держать себя в руках, была потрачена впустую на его запоминание. То, как он держал мою руку. То, как выглядело его лицо, когда он сказал мне, что больше не хочет этого делать. Он махнул на меня рукой. Он уже делал это раньше. Не думай об этом. Не думай вообще. Шаг за шагом. Как и раньше. Дышать. Уберите волосы с глаз. Вытри лицо. Бросьте толстовку на заднее сиденье машины, где вы о ней забудете. Ключи в замке зажигания. Водить. Ты должна быть у Эрвина через двадцать минут, думаешь, он хочет видеть, как ты шмыгаешь носом? Боль не прекращалась, но я старался ее преодолеть. Шаг за шагом я перестал быть гребаным беспорядком и стал тем, кем мне нужно было быть. Мужчина за рулем машины; мужчина, идущий через весь город, чтобы увидеть своего друга и притвориться, что все в порядке; мужчина, соблюдающий все правила безопасности вождения, которые он помнил из водительских прав, потому что последнее, что ему сейчас нужно, - это видеть полицейского. Одинокий парень с успешной карьерой, успешной жизнью и хотя бы каплей самоуважения. Парень, который выполнял свои обещания друзьям, когда мог. Так я и сделал. Прошло еще полчаса, прежде чем я наконец добрался до кондоминиума Эрвина. Пошел снег, и пробираться в темноте по каким-то боковым улицам было нелегко. Я припарковал машину позади черного "Мустанга". Леви вышел, хлопнув дверцей; я увидел, как занавески на окне первого этажа с шелестом раздвинулись, а затем закрылись. Я перестал быть больным неудачником, плачущим из-за своего парня, и стал тем Марко, которым Эрвин хотел бы видеть меня. Когда я постучал и Леви открыл дверь, моя улыбка была готова. Леви бросил на меня кислый взгляд. - Ты опоздал.” "мне жаль.” - Мой голос звучал сдавленно от слез. - Меня задержали.” Не думай об этом. Он отступил назад и впустил меня в их квартиру без комментариев. Я последовал за ним через гостиную, которая обычно была такой безукоризненно чистой, теперь заваленной пивными банками и одеялами. Она соединялась с кухней, которую Леви все еще умудрялся содержать в чистоте по своим стандартам, и через раздвижную стеклянную дверь, которая вела в их маленький садик, я увидел Эрвина. В последний раз, когда я видел Эрвина Смита, он был красив-только так я мог его описать. Он был веселым капитаном Америкой, с большей мудростью и менее унизительным костюмом; он был привлекательным и обаятельным, и все это знали, но его стоический и вдумчивый подход к любому разговору делал его словно магнетическим. Вы хотели услышать, что он скажет, и вы хотели посмотреть, как он это скажет. Мы с Эрвином были платоническими друзьями с самого начала, три года назад, но даже я помню, что думал об этом. Последний раз я видел Эрвина два года назад, перед тем как он уехал во второй тур в Ирак. Человек, сидевший в шезлонге под навесом на крыльце и наблюдавший за падающим снегом, выглядел совершенно иначе. Но никак как тот Эрвин Смит, которого я запомнил. Но, с другой стороны, нет, он не сделал этого: он все еще носил свои волосы таким же образом, и он казался все таким же здоровым и крепким. Несмотря на призрачное пространство в одеяле, накинутом на его плечи, даже отсутствующая рука не заставляла его сильно отличаться. Он смотрел на снег так мрачно, словно видел его в последний раз. Мой желудок скрутило. - Я постарался, чтобы мой голос звучал легко. - Эрвин?” Он смотрел на меня, потрясенный почти до дрожи, пока не понял, кто я. Эрвин улыбнулся, и я увидел впадины на его щеках. “Ну, будь я проклят. Марко.” - Привет, приятель.” Я сел в шезлонг рядом с ним, дрожа от холода промерзшего металла сквозь джинсы. - Давно не виделись.” - Как идут дела? Как поживает старик в лавке?” Эрвин помнил все. - Вообще-то я его у него купил.” - усмехнулся я. - Теперь он мой, последние полтора года.” - Это здорово.” - А как насчет тебя? Как дела?” Я мог сказать, что где-то Леви наблюдал за нами, вероятно, кипя от злости, но мне было все равно. Мы с Эрвином дружим уже три года. “Снег, - задумчиво произнес Эрвин. - Я наблюдал за снегом.” “Мы должны получить больше,” предложил я. “Я не думал, что увижу его снова, - ответил он ровным голосом. Мы погрузились в молчание, по крайней мере, для него; я наблюдал за ним краем глаза, но он не мог оторвать глаз от неба. Я мог только начать представлять, через какой ад он прошел. То, что он видел. Это заставило мою жизнь казаться намного меньше. Это заставило боль в моей груди пульсировать по-другому, как напоминание, которое я должен был услышать. Что я делаю здесь, оплакивая неудобную романтическую ситуацию, когда каждый раз, когда Эрвин поворачивал за угол, он испытывал ужасающие воспоминания из-за океана? - Тебе надо как-нибудь зайти в магазин и потусоваться, - сказал я. - Нет больше старика, который кричал бы на меня из-за прилавка.” “Я давно не думал о цветах, - тихо ответил Эрвин. - Они прекрасны, как этот снег. Даже красивее.” - Я встал. - Тебе надо отдохнуть, приятель.” - Мне и здесь хорошо. Счастливого Рождества, Марко.” “Сейчас только 20 декабря, Эрвин. Я приеду к тебе перед Рождеством. Или приходи ко мне.” Эрвин медленно кивнул и посмотрел на меня. - Счастливого Рождества.” Я коснулся его плеча в ответ на прощание, того самого, от которого рука заканчивалась посередине бицепса, конец которого был туго обмотан бинтами. Потом я оставил его на снегу и вернулся в дом. Леви стоял в дверном проеме кухни, на целую голову ниже меня, выглядя более свирепым, чем я когда-либо мог себе представить, но все еще умудряясь выглядеть невозмутимым. Он долго смотрел на меня с таким выражением, и я терпеливо ждал. “Вы первый человек, с которым он разговаривал, кроме меня и своего врача, - сухо сказал он. - Как поживаешь, Леви?” Я спросил. На его лице мелькнуло удивление. “Это должно быть тяжело для тебя, - мягко добавил я. “Я делаю, что могу, - наконец сказал он. - С ним все будет в порядке. Дай мне знать, что в следующий раз, когда он будет готов, я принесу ему цветы.” После этого я ушел. Я мог видеть эмоции на лице Леви, даже если оно было едва заметно под слоями кислости и вежливости, которые он скрывал. Боль. Страх. Покинуть эту квартиру было все равно что выйти из странного параллельного мира. Некоторое время я стоял рядом с машиной и глубоко дышал, случайно ловя снежинки на язык. Эрвин, возможно, уже никогда не станет таким, каким был раньше. Но Леви остался, делая все возможное, чтобы помочь, даже если это означало позвонить мне. И это поразило меня так глубоко, что мое сердце бешено заколотилось, и внезапное безумное желание охватило меня, едва не сбив с ног на улице. Жан был цел и невредим и здесь, как всегда, начиная с дурацкой улыбки. Он был прямо здесь. Двадцать минут езды, если я снова не заблужусь. Как я мог позволить этому ускользнуть от меня - как я мог позволить мне уйти только из-за осложнений? Когда все могло быть намного хуже, как я мог просто бросить его? Ответ заставил мои глаза гореть. Потому что он отказался от меня. Дышать. Вытри глаза. Садись в машину. Нога на педали газа. В конце улицы поверните налево. Не думай об этом. Не думай об этом. Не думай об этом. * Он не позвонил. Целую неделю я каждый вечер допоздна засиживался в магазине. Он так и не появился. Если у него и было что-то, так это убежденность. Я плохо спал. Я почти ничего не ел, иначе я переусердствовал, съев целую огромную еду, которой обычно хватило бы на несколько дней, прикончив целую двенадцатую банку пива в моем холодильнике. Я действовал - шаг за шагом. Боль скоро прекратится, поклялся я себе. Просто пройди через это. Я уже делал это раньше. Две недели назад я повесил на витрине магазина табличку, извещавшую, что сочельник закрыт до 27-го. Теперь мне хотелось снять его, разорвать пополам и остаться. Здесь у меня всегда было больше работы, а дома ничего, кроме его толстовки, которую я бросил в тот же угол спальни, где до сих пор лежала скомканная записка, которую он оставил мне в то первое утро. Конечно, я его не выбросил. В ночь на 23-е-неделю с тех пор, как он сдался, держал меня за руку, называл милым, позволил уехать. -- В ночь на 23-е - я оставался в магазине так долго, как только мог. Я закончил каждую случайную работу, которая лежала вокруг незаконченной; я положил каждый цветок, оставшийся на месте, в холодильники, готовя их к хранению. Я подметал, мыл, вытирал пол, пока пластиковые подошвы моих кроссовок не скользнули по нему, и я упал на задницу. Тогда мне ничего не оставалось делать, как сидеть и думать, не лучше ли мне просто спать там. Путь домой тянулся медленно. Даже в этой части Нью-Йорка и в этот поздний вечер улицы были в беспорядке от нетерпеливых водителей и свежих куч снега, которые еще больше сужали полосы. Я сидел в пробке и ни о чем не думал; я припарковался в конце улицы и пошел к своей квартире, не сводя глаз с тротуара. Я все равно не знал, что буду делать, когда вернусь домой; может быть, поиграю в видеоигру. Может быть, съем остаток моей еды. Вероятно, пришло время подумать о том, чтобы завести собаку. Я поднялся по лестнице на свой этаж, вместо того чтобы воспользоваться лифтом. Я хотел чувствовать, как горят мои легкие, и не думать ни о чем, кроме того, как глуп я был. Как же я устал. Я добрался до шестого этажа и толкнул дверь на лестничную клетку, раздумывая, стоит ли мне пробежаться или подняться на крышу. Нет, спать. Я нашел входную дверь своей квартиры и прислонился к ней, нащупывая нужный ключ. Дерево было прохладным, когда я прислонился к нему лбом, и даже когда я нашел нужный ключ, я оставался в таком положении, закрыв глаза. В конце коридора раздался резкий гудок, и потускневшие двери лифта открылись. Не смотри на меня, яростно подумал я, желая, чтобы тот, кто вышел из лифта, полностью проигнорировал меня. Может быть, это была дама-геккон из соседнего зала. У нее были годы странностей на меня, у нее не было места, чтобы судить. Раздался громкий стук, звук картонных и алюминиевых банок и тяжелого мешка, упавшего на толстый ковер под ногами. Я в замешательстве поднял глаза. Это оказалась спортивная сумка, шесть упаковок пива и коробка из-под пиццы. Он стоял посреди коридора и смотрел на меня. Я тут же выпрямился. У меня перехватило горло. Я наблюдал, как он борется за слова и с трудом сглатывает. Он выглядел усталым. - Я ... - начал он, потом остановился, потом начал снова. - Я принес пиццу.” “Жан,” тихо сказал я. Он тут же сократил расстояние между нами, и я обнаружил, что тоже двигаюсь к нему. Когда мы достигли друг друга, мы сильно ударились, хватаясь друг за друга, отчаянно, держась изо всех сил, теряя равновесие и падая на ковер у стены, наши ноги перепутались, и я просто держался крепче. Жан вцепился в мою куртку обеими руками, хватаясь за нее, пока его пальцы не нашли мою кожу, и он прижал меня ближе, крепко сжимая, уткнувшись лицом в мое плечо. Я слышала, как у него перехватило дыхание, как он подавил рыдания. Я погладил его по волосам, и мои глаза загорелись. “Ш-ш-ш,” прошептал я. - Не надо, детка, все в порядке. Все в порядке.” Жан не отпускал его. Его хватка была голодной, как будто это было все, что он получит, и я держал его так же крепко. - Я чертовски эгоистичен.” Его голос был прерывистым и приглушенным в моей рубашке. - Я не могу ... не могу держаться от тебя подальше.” - Ш-ш-ш, - я ослабил хватку, но только для того, чтобы обхватить его лицо обеими руками, притянуть ближе к себе и вытереть слезы с его щек большими пальцами. - Не плачь.” Жан поцеловал меня, и я оказался дома. К тому времени, как он отстранился, мы оба затаили дыхание, и мне удалось улыбнуться. “"Я принес пиццу",’ пробормотал я. - Это был твой нож?” Он прижался лбом к моему лбу и шмыгнул носом. - Это должно было быть более романтично.” - Ну, это сработало.” Я снова вытер ему лицо. “Мне так жаль,” прошептал Жан. - Мне так жаль, дорогой.” “Я думал, ты уже сдался, - прошептал я в ответ. Я все еще держал его лицо в своих руках, и он наклонился и поцеловал мою ладонь. - Я больше не хотел причинять тебе боль. Я думал, так будет лучше.” Я только покачал головой. Он снова поцеловал меня, на этот раз нежно. “Мы должны войти, - сказал я наконец. Мы все еще лежали на полу в коридоре, и мне не хотелось вставать. Я не хотела отпускать его. Очевидно, и он тоже. Вместе, не говоря ни слова, мы распутались и встали. Я подошел к двери и отпер ее, придерживая для него; Джин перекинул свою спортивную сумку через плечо и поставил пиццу и пиво в моей гостиной, снова бросив сумку на пол. Затем он повернулся ко мне и посмотрел на меня, не зная, что делать дальше, выглядя уязвимым и совершенно растерянным. Его глаза все еще были красными. Я снова придвинулся к нему, склонив голову, не зная, стоит ли нам поговорить или прикоснуться друг к другу, не зная, кто из нас лучше поймет суть. Он коснулся кончиком своего носа моего, его губы так нежно коснулись моих. Потом одной рукой Жан повернул мое лицо к себе и целовал меня, пока я не задрожал, пока я не стал его, и он уже знал дорогу в мою спальню. * Когда я проснулась на следующее утро, его уже не было. Я неподвижно лежал в постели, глубоко дыша в ритмичном ритме, пытаясь справиться с паникой. Из самых темных глубин моего мозга возникла разумная, основательная, циничная мысль. Все это было сном. Затем я услышал металлический глухой стук сковороды, упавшей на пол в кухне. И сквозь стиснутые зубы-его низкий голос. - Черт.” Я чуть не свалился с кровати, вываливаясь из скрученных простыней и нащупывая на полу боксеры. Я стянул через голову футболку и одновременно толкнула ногой дверь спальни. “Жан?” - крикнул я в коридор. “Нет,” отозвался он. - Возвращайся в постель.” Ну, если он собирается быть нахальным, мне нужно сначала почистить зубы. Я нашел его на кухне, свежевымытая сковородка потрескивала на плите там, где вода касалась огня. Он только что разбил яйца в миску, которую одной рукой прижимал к груди, а другой взбивал вилкой. Он взглянул на меня, когда я задержалась в дверях, и тут же повернулся ко мне спиной. “Нет,” фыркнула Жан, “Убирайся отсюда.” Я подошел к нему сзади и положил руку ему на поясницу. На нем была одна из моих толстовок. - Ты готовишь мне завтрак?” - Мой голос все еще был хриплым от сна. “В постели,” сказала Жан, все еще продолжая взбивать, - таково было мое намерение.” Я поцеловал его в шею. - Спасибо. Если хочешь, я могу тебя заменить.” - Я справлюсь.” - А ты знаешь?” - пробормотал я ему в плечо, борясь с улыбкой. Жан поставил миску и повернулся, выпрямившись во весь рост, который едва достигал моего. - Я просто знаю, что ты ... не любишь готовить, - продолжил я, стараясь скрыть ухмылку. “Сейчас я тебе врежу,” сказала Жан, слегка улыбаясь. - О, ты собираешься ударить меня?” Я ткнул его в живот. - Ты хочешь пойти?” - Пошли, мать твою. Я буду драться с тобой прямо сейчас.” Он обнял меня и притянул к себе, прислонившись спиной к кухонному столу. "хорошо. Давайте громыхать.” Я обнял его за шею. - Давай выйдем на улицу.” - Я погублю тебя, - прорычал он, борясь с этой дурацкой улыбкой. “Я знаю,” тихо сказал я. Я поцеловал его в щеку, когда он покраснел, затем выскользнул из его объятий и направился к кофейнику в углу. Он был уже наполовину пуст. “Неудивительно, что ты так продуктивен, - рассмеялся я. - Ты использовала сахар?” - Оно здесь, милый.” Жан снова повернулся к плите и принялся выливать на сковородку взбитую смесь. Стеклянная банка с сахаром стояла на прилавке рядом с ним среди разнообразных ингредиентов. Я подошел к нему и потянулся за сахаром, снова положив другую руку ему на спину, и постарался, чтобы мой голос не звучал слишком обескураженным цветом предмета на сковороде. - Ты вложил все это в... это?” - медленно произнес я. Выражение лица Джин было бесценным. “Я, - начал он церемонно, “служитель закона.” - Хорошо, Жавер.” “А я, - продолжал он громче, не обращая на меня внимания, - просто решил не надирать тебе задницу, а приготовить завтрак. Так что возвращайся в свою чертову постель.” Я уткнулась лицом в его лопатку. “Я рад, что ты остался, - пробормотала я. Жан запнулся, но сохранил требовательный голос. - Иди. Прямо сейчас.” - Я очень тебя люблю.” - Ничего из того, что ты скажешь, не сработает. Ты это ешь. В постели.” - По-моему, мы еще не занимались сексом на кухне, - задумчиво произнес я. Жан обернулся так быстро, что я расхохотался. Он легонько оттолкнул меня, и я вернулся в спальню с кружкой кофе, забрался в постель и прислушался, как он ходит по кухне. Я уже забыл, как быть таким счастливым. Я совсем забыл о его существовании. Наконец в коридор вошел Жан с подносом, который он нашел в одном из шкафов. Он положил ее на край кровати, его лицо горело темно - красным до самых растрепанных волос. Он принес мне миску хлопьев. “Я все испортил, - только и сказал он. Я рассмеялся. Я смеялся до тех пор, пока он не плюхнулся рядом со мной и не поцеловал меня, чтобы я остановился, и тогда я действительно остановился, и он был на вкус как кофе и хлопья, и когда мы сбросили поднос с кровати и молоко разлилось по всему полу, никто из нас этого не заметил. * Мы провели вместе весь день. Мы вместе приняли душ и оделись; Жан захватил с собой целую сумку своих вещей, но все, что ему было нужно, - это одна из моих рубашек. Я отдал его ему, а затем порылся в его мешке, пока не нашел рубашку Карателя. Он сказал мне, прерывистыми фразами и полным избеганием имени Саши, что он сказал Саше, что ему нужно работать с сегодняшнего дня до 29-го, поэтому он был освобожден от поездки к ее родителям на каникулы. Правда заключалась в том, что он должен был работать только в день Рождества. Это означало, что у нас были не просто часы, а целые дни. У нас было Рождество. От этого у меня закружилась голова. Мы вместе ходили за продуктами. Он использовал много моих ингредиентов этим утром, и я хотела получить настоящую еду, чтобы приготовить ужин на Рождество. Я целую неделю не думал о настоящей еде, да и он, оказывается, тоже; мы просто заказали пиццу на ужин в канун Рождества. Мы часами сидели и играли в видеоигры. Растянувшись на диване под одеялом, мы смотрели фильмы, которые он никогда не мог не смотреть-я смотрел фильмы, и он засыпал, положив голову мне на грудь. Нам снова было по 19, мы были счастливы быть друг с другом и избегали ответственности; но нам было 26, мы так долго были в разлуке и голодали, и я никогда не мог смотреть на него достаточно, чтобы облегчить это. Жан был таким же, его взгляд был напряженным. Он разбудил меня на следующий день, когда солнце уже стояло высоко в небе, и он был одет в свою форму, сидя на краю кровати рядом с тем местом, где я распростерся. Я прищурился на него в солнечном свете, все еще уставший, все еще восстанавливающий сон. “Не уходи, детка, - пробормотал я. - Жан наклонился и нежно коснулся моего лица, проведя большим пальцем по скуле. - Я вернусь к восьми.” - Выходи за меня, - сказал я. Не так сильно, как хотелось бы. “Ты же знаешь, что я это сделаю, - прошептал он, целуя меня в лоб. Я не хотел, чтобы он уходил, но начал замечать, как сильно он задерживается, даже когда уходит. Его зубная щетка была у меня в ванной, кроссовки он оставил у входной двери, а губы касались ободков всех стаканов, которые он оставил в квартире, а их было много. Приготовление ужина прошло гораздо лучше, чем я мог ожидать. Он даже приятно пахнул во всей остальной части моей квартиры, и я был доволен. Марта Стюарт полюбила бы этого гея. Но вот пробило восемь часов, а Джин так и не появилась.