Все худшее в нас

Отстукивая монотонный ритм шариковой ручкой об стол, Гэвин крепко задумался и не замечал нарастающего раздражения окружающих. Прошел не день, не два, а целая неделя, но Ричард, так внезапно и громко появившийся в его жизни, как сквозь землю провалился и никак не обозначал себя. Замешательство и даже некоторое разочарование ковыряло детектива. Он ощущал это до чесотки, как зудящий укус комара – казалось, если не трогать, чуть-чуть потерпеть и оно само пройдет, забудется, но Гэвин специально, раз за разом чесался, раздирая эту маленькую ранку, гоняя противоречивые мысли по кругу. Поначалу детектив вздохнул с облегчением – больше никто не ломился к Риду в квартиру, не заставал врасплох, не пытался прожечь в нем дыру своими пронзительными серыми глазами. Далее он злился, не стесняясь вымещать агрессию на мебель и коллег, по неосторожности оказавшихся рядом – он повелся как дурак и теперь сидел с разбитой рожей и неисполненным «желанием», которое Гэвин, как ни пыжился, придумать не мог. Но эта фаза продлилась недолго и сменилась задумчивой тоской – признаваться детективу было трудно даже самому себе, но это знакомство наконец встряхнуло его за плечи, смахнув с них пыль рутины, от которой временами хотелось лезть на стену. И он отчаянно ждал продолжения, ему было безумно интересно, куда же его вынесет корабль по имени Ричард. Но шторм стих, оставив потерянного Рида на ветхой шлюпке без весел посреди океана в полный штиль. Он помнил, как забурлила его кровь, как, он, охваченный азартом, чередовавшимся с подгоняющим страхом, наконец-то почувствовал себя живым. А теперь он снова оказался на обочине. И только Коннор периодически маячил перед носом, как злая насмешка – сидеть тебе детектив Рид в этом болоте, так что не дергайся и благодари судьбу за унылую, но спокойную жизнь. Плевал Гэвин на такое. Рука замерла в воздухе, когда детектив наконец-то заметил присевшую напротив его стола девушку. Она нервно теребила пальцами уже изрядно обтрепавшийся лист бумаги, в котором с трудом угадывалась привычная форма для заявления. Казалось, что она делала это намерено – взгляд сосредоточен, брови сошлись на переносице – но приглядевшись получше, Рид понял, что смотрела она куда-то сквозь и еле сдерживала слезы. – Мэм, чем могу помочь? – аккуратно спросил детектив, подавляя раздраженный вздох. Он был готов сносить оскорбления, зашкаливающую наглость и крики «я пожалуюсь вашему начальству» от потерпевших, но такой типаж – одно неверное слово и рассыплется – переваривал с трудом. Здесь нужно было действовать с тактом и пониманием, тщательно подбирать слова, словом, пустая трата времени. Девушка встрепенулась, судорожно расправляя заявление, и посмотрела на Гэвина так, будто тот был последним человеком на планете. Ее широко распахнутые, красивые глаза отчего-то пугали Рида, заставляя невольно откинуться на спинку стула. Лицо девушки разрезало нелепой, невольно вырвавшейся улыбкой. Утирая предательски бегущие слезы с бледных щек, она наконец-то заговорила: – Детектив, моя младшая сестра, Алиса, – она замерла с открытым ртом и зависла на пару секунду, прерывисто дыша, а затем затараторила, хватаясь руками за голову. – она пропала! Понимаете, детектив, пропала! Я… я везде ее ищу! Мы в городе недавно, но я обошла весь Готэм, а ее нигде нет! – Давайте по порядку. Полное имя, возраст, где последний раз вы видели свою сестру, – Рид наконец-то заметил косые, но красноречивые взгляды коллег, однако не придал им значения. – Алиса, ее зовут Алиса Хейз. Ей всего девять лет. Она скромная, домашняя девочка, никогда не отходила далеко, просто играла на детской площадке. Но домой так и не вернулась, – девушка схватила себя за плечи. – Я ее старшая сестра, Кэра Хейз. Мы совсем недавно в Готэме, мне предложили работу здесь, а я согласилась. Не надо, не надо было соглашаться! Алиса, моя милая Алиса… – Когда вы ее видели в последний раз? – Четыре недели назад, – голос Кэры поблек, руки медленно опустились на колени, она будто только что осознала, как много времени прошло с момента пропажи ее сестры. Но, увидев за спиной Гэвина подоспевшего Бена, напряглась, вжала голову в шею и испытующе смотрела то на одного, то на другого. – Рид, на пару слов. – Я немного занят, – прошипел сквозь зубы детектив и было отвернулся от него, но Коллинз дернул Гэвина за плечо, стаскивая со стула и отводя в сторону. – Ты ахренел, что ли? Убери лапы от меня и не мешай. – Завались, Рид, я тебе вообще-то помочь хотел, – Бен выглядел на удивление серьезным. – Эта дамочка приходит сюда не первый раз. Парни ее уже как горячую картошку по отделу кидают. Вот твоя очередь пришла. – Ближе к делу, Коллинз, – Гэвин украдкой посмотрел на Кэру, она уставилась куда-то в пустоту перед собой, монотонно раскачиваясь на стуле. – Нет у нее никакой сестры. И никогда не было. Мы ни один раз по базе пробили, но вот хоть убей, никаких данных нет. Спроси у Брауна, он даже ездил к якобы учительнице, которая занималась с этой девочкой на дому. Там вообще ни сном, ни духом ни про какую Алису не в курсе. Поехала головой она короче, вот что. Так что удачи тебе, Рид, – и Бен укатился, оставляя Гэвина наедине с сумасшедшей. – Д-детектив? Есть какие-то сведения по делу моей сестры? Тот другой полицейский вам сказал, где она? – дрожащим голосом поинтересовалась Кэра. – Пожалуйста, скажите хоть что-нибудь! – Мисс Хейз… – но больше Гэвин ничего не успел сказать. Заметив скорбное, оттеняющее некоторой жалостью, выражение лица детектива – такое она видела уже не раз – кроткую Кэру будто подменили. Она резко подалась вперед, хватая Рида за ворот рубашки. – Ей очень и очень страшно! – взревела девушка, сверкая безумными глазами. – Найдите ее! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Ей очень страшно! Помогите мне найти ее! На помощь Гэвину подоспели коллеги. Кэра брыкалась, выла, давилась всхлипами. Ее, наполненные нестерпимой болью и отчаянием, крики заполнили весь зал – по спине у каждого, кто слышал их, пробежал неприятный холодок. Вырвавшись из рук растерянных полицейских она, озираясь диким зверем, отбежала к лестнице, ведущей на второй этаж в кабинет капитана. Кэра затаилась на ступенях, сжавшись в комок, и тихо рыдала, обнимая колени. Дверь кабинета Фаулера открылась и из проема показался сам капитан. Его, казалось, совсем не волновала нахлынувшая на департамент истерика, поэтому он, как ни в чем не бывало, гаркнул со своего помоста: – Рид, ко мне в кабинет, живо! Но для того, чтобы подойти к Фаулеру, нужно было пройти мимо съежившейся на лестнице Кэры. Отчего-то ему стало жутко. Гнев Джеффри его пугал в разы меньше, чем эта несчастная девушка. И все же деваться было некуда, поэтому Гэвин, глубоко выдохнув, решительно зашагал на второй этаж, стараясь как можно быстрее минуть лестницу. Ловкости Кэры можно было позавидовать – стоило Риду поравняться с ней, она вывернулась из своего кокона и вцепилась ему в ногу мертвой хваткой. – Они врут! Вы все врете! Она существует и хочет вернуться домой! Пожалуйста, детектив… Ее руки безжизненно упали на ступеньку и Гэвин наконец смог прошмыгнуть мимо. Не оглядываясь, он влетел к капитану, будто закрыв дверь его кабинета, можно было оградиться от всех проблем мира. Но все было далеко не так. – Присаживайся, Рид, – Фаулер указал на стул, и этот жест не сулил ничего хорошего – значит разговор будет долгим и неприятным. – А как же она? Что с ней-то делать? – глупо моргнув, растеряно спросил Рид. – Ты сегодня родился что ли, аль с Луны упал? В Аркхэм определим, и думать нечего. Нам тут балаган не нужен, специалисты вон пусть ковыряются в ее черепушке, – слегка раздраженно ответил капитан, а затем отдал соответствующий приказ Брауну и снова вернулся к делу, которое его волновало гораздо больше, чем какая-то слетевшая с катушек дамочка. – Так что за спешка? – Гэвин прикрыл глаза, потирая лоб и переводя дух – на удивление недовольный голос Фаулера действовал успокаивающе. – Знаешь компанию «Новая жизнь»? Они занимаются разработкой медикаментов и всякими… модификациями для тела или как они их там называют, – капитан махнул рукой, явно надеясь, что Рид продолжит его мысль. – Пф, а-то! Круче только «Уэйн Энтерпрайзес». – Именно. Поэтому над департаментом нависла пиздецки огромная туча, которая вот-вот сбросит на нас ливень из дерьма. Поступило сообщение о том, что основатель компании и по совместительству главный генный инженер Элайджа Камски пропал, – Фаулер подпер ладонью щеку, с мрачной миной наблюдая, как Гэвин менялся в лице. – Не-ет. Нет-нет-нет! Джеффри, да за что ты со мной так? – громко застонал детектив. – Я не возьмусь за это дело, ни за что! – Еще как возьмешься! Нос не дорос указывать мне, понял? – Да он уже сто процентов труп, я тебе отвечаю. Или скоро станет трупом. Но найду я его точно не в живом состоянии и то, если найду. О! Отдай дело Хэнку и Коннору, им не в первый раз чем-то подобным заниматься, – глаза Рида бегали из стороны в сторону, а мозг лихорадочно перебирал все возможные варианты отступления. – Мне нужно, чтобы кто-то поехал туда прямо сейчас. И мне тоже все это не нравится, но хотя бы журналюги еще не в курсе. Пока. Действующая глава компании не хочет афишировать эту ситуацию, пока не пообщается с полицией. Мудрая женщина. – Ни горячо, ни холодно от этого блять! Я уже вижу первую полосу со своей рожей на всю страницу: «Посмотрите и навсегда запомните из-за кого мы лишились главного светила науки Готэма», – огрызнулся Гэвин. – Послушай, я все прекрасно понимаю, – Фаулер вдруг сменил гнев на милость и заговорил мягко, с толикой вины в тоне. – Просто возьми это дело и все. Найти всех невозможно. Если нам повезет, то дело будет раскрыто так или иначе. Труп, не труп, а искать придется. Даже если в итоге ничего не найдем. Возьмешь с собой Миллера, будете с ним вместе вести это дело. Когда Рид вывалился из кабинета капитана, департамент уже выглядел так, будто минут пятнадцать назад здесь не проносилось никакой бури. Санитары из Аркхэма работали на удивление оперативно, теперь только привычный шум, состоящий из телефонных звонков, дежурных фраз и грубых окриков, раздавался в стенах зала, оставляя на душе детектива неприятный осадок. Все было как-то неправильно, от резкой смены декораций кружилась голова и слегка подташнивало. Гэвин резко мотнул головой, раздражаясь на самого себя – в последнее время он начал слишком много и глубоко размышлять о каждой мелочи, что точно не шло ему на пользу и не соответствовало его личному «мне похуй на все, кроме себя»-кодексу. Крис вот, в отличие от Гэвина, выглядел свежо и бодро, в его скучающих глазах не удавалось уловить и тени беспокойства. – Поднимай свой зад, Миллер, сегодня я твой напарник, – зло ухмыльнулся Рид, надеясь, что после того, как Крис узнает суть их нового дела, от его блаженного спокойствия не останется и следа. – Фаулер подкинул занятную работенку. Но Крис похоже преуспел в буддизме, познал дзен и даже обрадовался, когда узнал, что им предстоит посетить «Новую жизнь». И только после того, как Рид грубо оборвал его бодрую тираду фактов из гугла, Крис наконец-то угомонился и стал больше походить на копа, а не на старшеклассника, собравшегося на бесплатную экскурсию. – Ты похоже просто не догоняешь, чем там занимаются, – с укором ответил ему Миллер. – Лекарства, которые они разработали, помогают справляться с кучей всяких болячек. Ты представляешь, они работают буквально на все направления. Готэмские больницы просто писаются от счастья, когда «Новая жизнь» заключает с ними контракты. Потому что они реально работают. – Ну да, а всякие приколы с изменениями человеческого тела тебя не настораживают? Чувствую, что именно из-за подобных заявлений уважаемый мистер Камски и вляпался по самые уши, – отмахнулся Рид. – Ты просто плоско мыслишь, а прогресс тем временем не стоит на месте между прочим. И тебя дожидаться не будет, пока сообразишь запрыгнуть в последний вагон. Протезы «Новой жизни» не имеют аналогов, такими темпами в ближайшем будущем никаких инвалидов не останется, чему можно только радоваться, – с умным видом вещал Крис, смотря на детектива как на первобытного человека. – Так, все. Заебал. Либо ты затыкаешься в тряпочку, либо пойдешь туда один, – Миллер удрученно вздохнул, но согласился, потому Гэвин был более опытным полицейским, да и соваться туда одному не хотелось. Вывозить все дерьмо на своих плечах? Увольте. Белые коридоры главного здания компании «Новая жизнь» выглядели настолько неестественно, что и стены, и пол, и потолки казались не прогруженными текстурами. И даже редкие вкрапления зелени, сиротливо ютящиеся по углам и в еле заметных углублениях стен, не спасали ситуацию. Вероятно, по задумке подобный дизайн должен был внушать доверие, показывать, в каких стерильных условиях ведется работа компании, как все здесь прозрачно и чисто, но у Гэвина сложилось противоположное мнение и он невольно отметил, что в темных переулках ему гораздо уютнее и понятнее, нежели здесь. От насыщенного света неприятно щипало глаза, и детектив уж было подумал, что ему привиделось, но присмотревшись, понял – перед ним стояли две абсолютно одинаковые девушки. Близнецы. Какая ирония. Рид подавил в себе очередную мысль об испарившемся Ричарде, забывая о ступающем по пятам Миллере, и прошел за Хлоей и Лией – так их звали, судя по именным бейджам на темно-синих платьях. Пока девушки вели их к лифту, Крис не стал терять времени зря и быстро включился в работу, опрашивая близняшек, которые, как выяснилось, довольно неплохо знали пропавшего. Гэвин решил не встревать в эту беседу, а предпочел внимательно слушать. Лия охотно отвечала на все вопросы, ее светлые волосы, собранные в хвост, как мятник метались из стороны в сторону, когда девушка в очередной раз оборачивалась к Миллеру. Хлою почти не было слышно, она только учтиво уточняла некоторые моменты, упущенные сестрой. В лифте она о чем-то задумалась, машинально теребя кончик косы, но, заметив строгий взгляд Лии, сразу одернула руки и сложила их за спиной, виновато улыбаясь. Один ее вид неприятно напомнил Риду о Кэре, но взглянув в чистые, не замутненные безумием глаза, успокоился – девушка наверняка просто волновалась за судьбу мистера Камски, не более. Подводя итог, напарники узнали следующее: близняшки росли вместе с Элайджей Камски под крылом Аманды Стерн, которая во времена их детства была заведующей частной клиники. Если мистер Камски пошел по стопам своей опекунши и даже заметно превзошел ее, то Хлоя и Лия не имели никакого отношения к работе в лабораториях и занимались управлением и логистикой. – А у вас есть филиалы где-нибудь еще? В Готэме или за его пределами? – все-таки спросил Гэвин, тяготясь долгой поездкой в лифте. Судя по схеме в главном холле, сорокаэтажная высотка была поделена на секции – первые этажи занимала клиника, которая принимала как готовых вывернуть карманы богачей, так и простых горожан, но по предварительной записи; средние этажи занимали лаборатории, в которых разрабатывалась хваленая продукция «Новой жизни»; верхние же этажи были отведены для офисов больших шишек. Собственно, в такой офис они сейчас и направлялись. – Нет, Элайджа предпочитал контролировать все лично, поэтому сосредоточил в этом здании все необходимое, – ответила Лия. – Мисс Стерн задерживается, поэтому предлагаю вам сразу пройти в кабинет мистера Камски, там его видели в последний раз и… В общем, сами все и увидите. Обстановка в кабинете основателя компании разительно отличалась от всего того, с чем пришлось столкнуться Гэвину в этом здании. Здесь преобладали черные и серые тона, приятно успокаивая уставшие глаза. Но стоило ступить внутрь, под ногами захрустело стекло, еле заметное на ворсистом ковре. – Осторожнее, детектив, – предупредила Хлоя. – Кто-то разбил почти все стеклянные полки, но мы решили не трогать здесь ничего до вашего приезда. Одобрительно кивнув, Рид продолжил двигаться внутрь, осторожно обходя разбросанные по полу книги и безделушки, вероятно привезенные из других стран. Миллер застрял у стеллажа с наградами, разглядывая их с неприкрытым восторгом – не каждый день удается посетить кабинет одного из самых уважаемых жителей Готэма. И не важно, при каких обстоятельствах все это происходило. Гэвин поставил бы десять баксов на то, что Крис стащит пару фоток у криминалистов, чтобы поставить дома в рамочку. Кстати о рамочках. Внимание детектива привлек цветастый обрывок бумаги. Отряхивая его от осколков некогда стеклянной рамки, он задумался – зачем хранить на видном месте порченную фотографию? Изображенные на снимке дети примерно сидели на лавочке: две, похожие как две капли воды девочки, вероятно Хлоя и Лия, и пацан, самодовольно улыбающийся в камеру. За его спиной стояла женщина, в которой Гэвин узнал молодую Аманду Стерн. Узнал не без труда – кто-то оторвал часть фотографии, поэтому половина лица мисс Стерн была безжалостно разодрана. Понять, кто сидел по другую сторону от Камски и подавно не предоставлялось возможным. Только две пары ног, принадлежавшие неизвестным, но, скорее всего, не очень приятным Камски людям. Детектив аккуратно провел пальцем по неровному пожелтевшему от времени краю – бесполезная улика. Но вот стол, с которого по всей видимости и свалилась фотография, явно стоял не на своем месте. Кто-то его двигал – на полу остались заметные царапины. Судя по увиденному, можно было предположить, что Элайджу Камски похитили, но отчего-то Гэвину верилось в это с трудом. Забраться сюда мог только первоклассный наемник. Или кто-то из своих. И все же… – Эй, Крис, ты видишь тут где-нибудь кровь? – Не-а, куча стекла, такой погром, а крови нет. Как-то странно даже, – задумался Миллер, озвучивая мысли Рида. Будто кто-то хотел заставить остальных думать, что произошло похищение, но выглядело все это как неумелая постановка. Отпечатки пальцев группа конечно снимет, но детектив отчего-то думал, что никаких посторонних лиц, причастных к предполагаемому похищению, они тем самым не выявят. Не выпуская фотографию из рук, Гэвин оглядел кабинет еще раз, но чем больше смотрел, тем больше не понимал, что за чертовщина здесь творится. Разве что у мистера Камски были проблемы с гневом. Подоспевший Миллер с интересом посматривал на находку Рида. – Все-таки есть зацепка? Записка? – Какая еще нахрен записка? Обычная фотка, – но перевернув фотографию, обнаружил на ней короткую надпись: «Включай мозги». Гэвин нахмурился. Отчего-то он принял это на свой счет. – Ладно, спросим у мисс Стерн. За нами вон уже пришли к тому же. Хлоя отвела их в комнату отдыха, где и ожидала полицейских Аманда Стерн. Скрывать раздражение, находясь в «Новой жизни» становилось все труднее – комната отдыха больше напоминала белую комнату с мягкими стенами для особо буйных клиентов Аркхэма. Ничего лживее белого цвета в Готэме, наверно, и не было. – Итак, мисс Стерн, расскажите, с чего вы взяли, что мистер Камски пропал? – начал Гэвин, ерзая на неудобном диване. – Он уже большой мальчик и имеет право не отчитываться перед другими за свои передвижения. – Полагаю, вы заметили некоторый беспорядок в его кабинете? – строго заметила Аманда, со скепсисом осматривая детектива. – Все его машины стоят в гараже, и со вчерашнего дня он не выходит на контакт. – Вы предполагаете, что это похищение? Но, насколько я знаю, сообщения о выкупе вам еще не поступало. Тогда зачем он нужен гипотетическим похитителям? Чтобы автограф взять? – отчего-то Гэвин не мог отвести взгляд от замысловатой прически собеседницы. Хитро переплетенные тонкие косы казались спящими змеями на голове Медузы Горгоны. – Детектив, неужели вы думаете, что деньги – единственная причина, чтобы желать заполучить мистера Камски? – мисс Стерн холодно усмехнулась. – Возможно это дело рук наших менее успешных конкурентов, а возможно, кто-то только еще планирует стать нашим конкурентом, поэтому такой ценный кадр им точно пригодится. Однако… Хлоя, документы. Пока девушка раскладывала на стеклянном столике четыре папки – личные дела сотрудников – Гэвин вспомнил про фото: – Простите, что перебиваю. Пока не забыл. В кабинете мистера Камски я обнаружил эту фотографию. На обороте есть надпись, вот, поглядите, – Аманда качнулась в сторону Рида и одна коса все же выбилась из ее идеально уложенной прически. – Это может быть чем-то вроде послания? – Ах это. Элайджа подписал фотографию еще до того, как с ней приключилось… несчастье, – Аманда вернулась в исходное положение и вытащила из каждой папки по файлу. – Есть одна проблема, которую мы не афишировали и планировали разобраться с ней своими силами. Четверо наших сотрудников сбежали около двух недель назад, украв сверхсекретные наработки. Беда в том, что они находятся на начальной стадии разработки и в неумелых руках могут обернуться катастрофой. – Восхитительно, и как же вы собирались разобраться со всем самостоятельно? Вы ведь понимаете, что если угроза и правда носит такой… характер, то вам немедленно стоит сделать соответствующее заявление, – Гэвин встретился с не терпящим возражений взглядом Аманды, и без слов стало понятно, что еще немного и детектив пересечет незримую черту. Поэтому он решил отступить, все-таки его вызвали на другое дело. – Хорошо, дайте угадаю, вы предполагаете, что это они похитили мистера Камски, чтобы открыть свое дело? – Возможно, не стоит отбрасывать этот вариант, – мисс Стерн в порядке очереди демонстрировала файлы беглецов. – Маркус Манфред, Саймон Плис, Норт Вирфур, Джош Пейдж. Сердце Гэвина заколотилось сильнее, стоило ему увидеть последнюю анкету. Шестерни в голове заворочались со страшной скоростью и визгом. Он коротко выдохнул, стараясь скрыть нахлынувшее волнение, и было открыл рот, чтобы спросить хоть что-то, отводя тему от воришек, в частности от мистера Пейджа, как Крис, добрая душа, уже собрался выложить все как на духу. – Мисс Стерн, так… – но отчего-то Гэвину не хотелось, чтобы Аманда узнала о том, что их достопочтенный Джош уже с неделю как труп. Она явно не знала об этом, иначе на столе сейчас бы лежало всего три файла. Или знала, но по какой-то причине предпочла скрыть это от полиции, как уже скрыла факт кражи неких наработок? Рид вдруг оглушительно чихнул, незаметно пихая локтем Миллера, одним взглядом затыкая коллегу. – Офицер, вы что-то хотели сказать? – Аманда уже была готова вцепиться в бедолагу, но узнав, что Крис всего-то хотел спросить, где уборная, с долей презрения указала нужное направление, и, прищурившись, снова посмотрела на Гэвина. – Мисс Стерн, я тут газеты просматриваю на досуге, и вот как-то прочитал, что мистер Камски решил полностью погрузиться в исследования, отдавая вам бразды правления, – детектив не думал сдаваться, он чувствовал, что нащупал что-то важное. – Да, около года назад я стала генеральным директором «Новой жизни». Элайджа никогда не любил всей этой бумажной волокиты, как он говорил, она выматывала его и отбирала вдохновение. После передачи полномочий, мы выпустили несколько препаратов, которые быстро завоевали доверие на рынке, – Аманда говорила о достижениях Камски с такой гордостью любящей матери, что теория Гэвина начала трещать по швам еще до конца не сформировавшись. Никакого резона убирать Камски у мисс Стерн не было: она и так у руля, да и своей бурной деятельностью местный гений приносил внушительные доходы. – Ладно, вернемся к вашим сотрудникам, – Гэвин устало потер переносицу. – Мы отправим копии документов, все, что нам о них известно, в участок, – обрубила Аманда, явно давая понять, что пора закругляться. – Этот Маркус… Последним, с кем виделся Маркус до кражи, был Элайджа. Не знаю, как вам это поможет, но, вероятно, поиски Элайджи стоит начать с этой четверки, вдруг они замешаны в этом или хотя бы что-то знают. А теперь прошу извинить, меня ждут пациенты. Хлоя проводит вас. После того, как полицейские наконец покинули «Новую жизнь», Аманда позвала своих помощниц к себе в кабинет. Она рассчитывала, что отделается парочкой дежурных вопросов, хотя и понимала, что полиция по-своему заинтересована в этом деле. Мисс Стерн не нравился ни упрямый взгляд детектива Рида, ни нездоровое любопытство офицера Миллера. Она предпочитала разбираться со своими проблемами сама и обратилась в полицию только из уважения к Камски. И для того, чтобы при случае незаметно перекинуть на них всю ответственность, обеляя свое имя и имя компании. – Аманда, ты хотела видеть нас? – спросила Лия, до этого молча наблюдавшая за тем, как ее начальница нагло лгала полицейским. Ей еще многому стоило научиться, чтобы достигнуть того же уровня. – Девочки, думаю, нам стоит ускориться. Поэтому для вас у меня тоже есть особые поручения. – А как же Ричард? Обычно он занимается такими делами? – осторожно вклинилась Хлоя. Ее руки снова теребили кисточку косы. – Ричард… – Аманда поморщилась. – Ему потребуется некоторая помощь. Задействуете свой клуб, посмотрим, кто клюнет на крючок. – Вы ему больше не доверяете, да? – вдруг повысила голос тихая Хлоя. – Это все из-за Коннора? Из-за того, что он вернулся в город и теперь работает в департаменте? – Милая, с чего ты взяла, что я ему не доверяю? – мисс Стерн медленно вышла из-за стола, подбираясь к девушке плавно, как удав к жертве, гипнотизируя взглядом. – Коннор для меня, как и для Ричарда, больше не существует. А Элайджа птица высокого полета, так что нам нужно задействовать все силы, чтобы найти его. Живым или мертвым. Хлоя поежившись, обняла себя за плечи. Ей было не по себе от того, что они пытались провернуть, все это казалось неправильным, все это было чудовищной ошибкой. Еще вчера утром она мирно разговаривала с Элайджей, стараясь не замечать напряженности в его позе, во взгляде. Не замечать то, как осторожно он подбирал слова, стараясь ничем себя не выдать. Не выдать, что он обо всем прекрасно осведомлен. Она решила сохранить его секрет в качестве прощального подарка, никому не выдала своих подозрений и только облегченно выдохнула, узнав от разъяренной Аманды о том, что Элайджа пропал. – Почему все не может быть, как раньше? – Хлоя смотрела себе под ноги, не замечая ни покосившегося от раздражения лица мисс Стерн, ни испуганного взгляда сестры. – Нам было так хорошо вместе. Мы были такой дружной семьей. Почему все вдруг резко изменилось? Коннор сбежал, Ричард закрылся от всех, Элайджа тоже отстранился, а теперь еще и предателем считается.       – Он и есть предатель, – зло бросила Лия, замечая, как руки приемной матери тянутся к Хлое. – Мир изменчив, сестра, так же переменчивы и людские сердца. Пора принять это.       Аманда до боли сдавила плечи Хлои, заставляя ту поднять голову. Девушка с грустью взглянула в каменное лицо мисс Стерн. В ее глазах Аманда не нашла того задорного огня, ставшего причиной раздора в их уютной обители. Только усталость и желание сохранить те немногие осколки счастливой картинки. О, эта девочка сделала бы что угодно, лишь бы они не обратились в прах в ее руках. Ослабив хватку, Аманда потянула Хлою к себе, заключив в объятия. Лия, мрачно покачав головой, быстро отвела взгляд.