Все худшее в нас

      Обратная дорога прошла в подозрительной тишине, нарушаемой лишь редкими, но глубокими вздохами Миллера, которому явно было что сказать, но он пока не знал, как именно и с чего начать. Рид же не обращал на это ни малейшего внимания, изредка прищуриваясь, вглядываясь невидящим взглядом в улицу за лобовым стеклом служебного автомобиля. И только это бессмысленное действо удерживало его в реальности, потому что все думы были посвящены новому делу. В отличие от Криса, он имел парочку недостающих кусочков паззла, но они не складывались в общую картину, а только путали детектива, который пытался сопоставить факт смерти Джоша Пейджа, мотивы главы «Новой жизни» (были ли они?) и причастность Ричарда к этой заварушке. Потолковать с ним Гэвин теперь как раз бы не отказался, но тот будто чувствовал, что показываться на глаза детективу плохая идея. Что еще больше заводило Рида в тупик. Ричард точно что-то знал, но поделится ли он при случае своими знаниями? В этом-то и состояла проблема. Впрочем, она была не единственной – надеяться на него Гэвин не спешил – связаться с этой темной личностью возможности не представлялось, а узнавать что-либо у Коннора Рид стал бы лишь под страхом смерти и то не факт. Слишком много чести.       Внимая зову своего желудка, детектив, не сговариваясь с Крисом, вырулил на парковку у небольшой кафешки, с вывески которой белозубо и как-то вымученно улыбалась счастливая семейка. Напряжение между напарниками достигло своего пика ровно в тот момент, когда Гэвину принесли его заказ. Миллер будто специально выжидал подходящий момент, чтобы попортить Риду настроение.       Но как бы Миллер не взывал к совести Рида, как бы не сокрушался, детектив оставался непреклонен и ни за что извиняться не собирался. А повод для возмущения у Криса, признаться, был весомый – один из фигурантов дела уже покойник, что делало подвернувшееся расследование еще более запутанным. Хотя бы потому, что Крис, на которого сплавили того злосчастного жмурика, ожидаемо ничего не нарыл на убийцу мистера Пейджа. Но Миллера больше расстраивало то, что ему не удалось сообщить о данном инциденте, и то, как глупо он выглядел в глазах мисс Стерн и ее помощниц, выдавая себя за клоуна по милости Рида.       – Какая муха тебя укусила вообще? – бухтел Крис. – Убийство потенциального свидетеля… или похитителя – это важно, черт бы тебя побрал, Рид.       – У меня предчувствие, что что-то тут не чисто, – коротко ответил Гэвин и продолжил жевать.       В этот же момент телефон детектива издал короткую трель, оповещая о новом уведомлении. Рид лениво скользнул взглядом по экрану и, подавившись, закашлялся. На дисплее светился незнакомый номер с коротким сообщением всего в одну букву, но кровь прилила к лицу Гэвина, который заметно оживился и довольно ухмылялся. Крис только поморщился, наблюдая с каким остервенением детектив начал закидывать в себя остатки еды.       – Итак, план изменился, – торжественно провозгласил Рид, вытирая пальцы салфетками.       – А он у нас вообще был? – хмуро заметил Миллер.       – Слушай уже, блин. Время позднее, поэтому дуй в участок, – лицо Криса вытянулось, но он продолжил слушать своего явно прифигевшего напарника. – Если из «Новой жизни» уже прислали файлы, то скинь мне адреса этих беглецов, завтра проверю. А теперь мне нужно на одну встречу скататься. По делу, – сурово добавил Рид, глядя на недовольного Миллера, которому предстояла пешая прогулка до департамента.       Проводив вяло сопротивляющегося коллегу, Гэвин закурил, разглядывая незамысловатое сообщение. То неопределенное чувство, смутно напоминающее радостное предвкушение, что оно вызвало в детективе, сменилось стойким недоверием – уж как-то слишком вовремя объявился Ричард. Рид нажал кнопку вызова, мысленно уговаривая себя вести смирно и по-деловому.       – Слушаю, – Ричард ответил после третьего гудка.       – Нужно обсудить пару вопросов, – детектив намерено избегал слова «помощь», стараясь звучать как можно более небрежно.       – Сможешь подъехать к Публичной библиотеке Готэма?       – Что, по телефону общаться не катит? Прослушки что ли боишься? Или соскучился по мне? – гоготнул Рид, отмечая про себя, что все-таки не зря отжал машину у Миллера. – Ладно, скоро буду.       – Жду, – и Ричард сбросил вызов.       Дорога до главной библиотеки города не заняла много времени – несмотря на сгущающиеся сумерки на улицах было довольно пустынно, отчего становилось немного не по себе. Как бы Гэвин не вглядывался в расползающийся вечерний мрак, обнаружить Ричарда он смог только когда тот каким-то магическим способом неожиданно возник у дверцы машины. Он по-свойски сел на пассажирское сидение рядом с Гэвином и пару секунд молча таращился в лобовое стекло. Затем всем корпусом повернулся к детективу, внимательно осматривая его ничего не выражающий профиль, в попытках прочесть хотя бы что-то на лице Рида, мимика которого, как Ричард успел заметить, была весьма подвижна и красноречива. В этот раз никаких подсказок на нем написано не было, что даже удивляло, но совсем чуть-чуть. Впрочем, и такую скупую реакцию Гэвина Ричард понять смог и спокойно выжидал, когда Рид сложит в голове дважды два и накинется с расспросами. Но детектив продолжал молчать, вызывая тем самым легкое раздражение – Ричарду не нравилось ни самому тянуть время, ни когда это делал кто-то другой.       – Так в чем заключается суть этих ваших вопросов? – ровно спросил Ричард, замечая, как брови Гэвина медленно сходятся на переносице.       – Почему ты убил Джоша Пейджа? – Рид звучал глухо, он будто бы напрягся от своих же слов, осознавая, что сидит в одной машине с убийцей. Не то чтобы Гэвина пугал этот факт, на что он только не насмотрелся в этом городе, но все же понимал, что доля риска имеется, если ты коп и ты спрашиваешь убийцу о его жертве в неформальной обстановке, а не в комнате допроса. Но быстро поборов это чувство, наконец посмотрел на Ричарда, который неприлично долго буравил его взглядом. А он даже бровью не повел, будто говорили совсем не о нем и вообще о поездке в парк аттракционов. И все же продолжал молчать, словно завис.       – Ладно, спрошу по-другому, – тяжелый вздох детектива будто бы отрезвили Ричарда, он наконец отлип от Рида и откинулся на спинку кресла. – Кто тебе заказал Джоша Пейджа?       Теперь настала очередь Ричарда хмуриться. Эти вопросы были довольно предсказуемыми, и он знал, когда назначал встречу, что с вероятностью в девяносто процентов будет затронута именно эта тема – Ричарда проинформировали, кто будет заниматься делом о пропаже мистера Камски. Он не знал, какие догадки роились в голове детектива и не хотел усугублять и без того непростую ситуацию. Выдать Гэвину все как на духу? Ну уж нет. Реакция может быть слишком непредсказуемой. Да и кто такой этот Гэвин Рид, чтобы откровенничать с ним, пусть и по такому щепетильному вопросу, в котором, как бы Ричарду было неприятно осознавать это, ему требовалась помощь. А детектив, несмотря на свою вспыльчивость и скверный язык, оказался довольно полезным кадром, способным приходить к правильным решениям, пусть и довольно сомнительными способами – если верить досье. Отмалчиваться – тоже гиблая стратегия, которая сулила потерю и без того шаткого доверия между ними. Тем временем тишина прилично затянулась, а атмосфера в машине начала накаляться – Ричард кожей чувствовал, что еще немного и случится что-то и последствия этого «что-то» будет не обратить. Не в пользу Ричарда. Тихо выдохнув, он вынул из внутреннего плаща пальто небольшой шар. Краем глаза Ричард заметил, как машинально прошлась по кобуре рука Гэвина. Со странным, оттеняющим скорбью, выражением лица, Ричард поджал губы и потряс шарик.       – Это еще что за херня? – буркнул Рид, заметно расслабляясь. – Ты серьезно, шар с предсказаниями? Тебе сколько лет?       – Вы хотите получить ответы на свои вопросы или нет? – резко оборвал его Ричард, придавая этому нелепому действу какую-то вычурную серьезность. Гэвин глупо кивнул. Его пассажир еще раз взглянул на шар и, спешно убрав его обратно, сложил руки на коленях как нашкодивший школьник. Создавалось ощущение, что ему было чисто физически тяжело говорить, но пластмассовая безделушка имела неведомую силу и могла легко брать контроль над своим обладателем, поэтому Ричард, морщась, наконец-то подал голос, звуча непривычно тихо и хрипло.       – Я… так же, как и ты веду собственное расследование исчезновения мистера Элайджи Камски. Независимое расследование со стороны.       – Интересно-интересно, – детектив забарабанил пальцами по рулю – привычное действие, помогающее сосредоточиться. – То есть ты та «сила», о которой говорила мисс Стерн, с помощью которой расправляются с неугодными компании лицами? Да-да, не смотри на меня так, я все знаю. Твоя начальница любезно поделилась досье сбежавших сотрудников. И тем фактом, что они и без вмешательства полиции справлялись с подобными казусами. Ну, до сегодняшнего дня.       – Сбежавшие сотрудники… – на лице Ричарда вдруг возникла неприятная усмешка. – Да, мне поручили… отловить их.       – Ага, это так теперь называется смерть от колотых ран? – Ричард смотрел на Гэвина укоряюще, на что детектив только фыркнул. – Еще скажи, что он первый напал или вообще сам упал на нож. Несколько раз.       – Он в самом деле оказал сопротивление. Ничего особенного, но он начал… кричать, что было не допустимо, поэтому я принял решение избавиться от него, чтобы не привлекать лишнего внимания.       – И это ты тоже решил, тряхнув свой волшебный шар? Или так херово вышло как раз потому, что не успел нормально посоветоваться с ним? – к удивлению Рида, Ричард не смерил его своим холодным, пронизывающим до самых кишок, взглядом, а отвернулся к окну и скрестил руки на груди. Детектив знал его совсем недолго, но по такой реакции мог предположить, что Ричард очень и очень накосячил с этим трупом. Издевки Гэвина для него были как слону дробина, в отличие от собственного внутреннего голоса, который изматывал его и довольно успешно. – Ладно, мне похер, если честно. Самое интересное в этой ситуации – это то, что твоя начальница убеждена, что все четверо беглецов живы. Ну или сделала вид. Так что теперь даже не знаю, что и думать.       Ричард бросил в Рида резкий, полный недоверия взгляд исподлобья, но тот лишь хмыкнул и продолжил:       – Я не стал ее в этом разубеждать.       – Хорошо, – прошелестел себе под нос Ричард, и было совершенно непонятно, рад ли он такому стечению обстоятельств или нет.       – Что, вышел за рамки полномочий? – вдруг пихнул его в бок Рид, отчего Ричард еле заметно вздрогнул. – Понимаю. Был у меня случай с одним барыгой…       – Это все, что ты хотел знать? – перебил Ричард, снова надевая свою маску, отмахиваясь от излишних эмоций и непрошенных мыслей, как от навязчивых мошек. – Я могу идти?       – Как бы не так! Ишь навострился, думаешь твои невнятные россказни мне дохрена помогли? Знаешь, ты теперь первый подозреваемый по делу Камски, – на этот раз Гэвин не обратил ни малейшего внимания на то, как опасно, сузив глаза, подался вперед Ричард. – Я долго думал, как можно выкрасть человека из такого здания. Куча камер, первоклассная охрана, ну, ты понял. И подумал, что совсем не удивлюсь, если это кто-то из своих. И вот тут нарисовываешься ты. И убиваешь одного из потенциальных информаторов, пропажа которых, гипотетически, как-то связана с пропажей Камски. А потом оказывается, что ты еще и работаешь на «Новую жизнь». Ну как складно получается, не находишь?       – Ты ошибаешься, Гэвин, – игнорировать тяжелый взгляд и металлический голос Ричарда становилось все труднее, и Риду смертельно сильно захотелось ощутить вес пистолета у себя в руке. – Я заинтересован в поиске мистера Камски сильнее, чем кто-либо.       – Вот как, – детектив призадумался и замолчал на минуту. Эта пауза должна была выявить истинные мотивы Ричарда, и Гэвин, напрягшись как пружина, дал ему время на то, чтобы совершить нападение на Рида. Но тот только продолжал таращиться на детектива своими светлыми глазами, и к собственному удивлению Гэвин не обнаружил в этом взгляде былой опасности, только несгибаемое стремление исполнить свой долг и почти баранье упрямство. – Тогда докажи это.       – Я не…       – Да-да, я такое сотню раз слышал, не утруждайся, – настала очередь детектива перебивать своего собеседника. – Ты же любишь сделки? Думаю, мы оба будем в плюсе, если ты не врешь, конечно.       – Говори уж, – Ричард устало потер переносицу.       – Будешь моим негласным напарником. Мне как раз нужно проехаться по адресам ваших беглецов. Вдруг там найдется что-то, что я объяснить не смогу, а сотрудник «Новой жизни» сможет? Да и вообще… будет удобнее работать вместе, чтобы не вставлять палки в колеса друг другу. Что скажешь? К слову выбор у тебя небольшой и отказы не принимаются, – Гэвин невинно пожал плечами.       – Скажу, что согласен. Такой вариант меня устроит. А теперь мне нужно идти. Буду ждать завтра у дома Манфреда, – совершенно спокойно ответил Ричард и, кивнув на прощание, вышел из машины.       – Эй, если ты меня наебываешь, то не забывай, что твой братец у меня на мушке, – крикнул вдогонку Гэвин – как только Ричард покинул салон, смелости в Гэвине заметно прибавилось.       – Не смей впутывать в это Коннора, – глухо проговорил Ричард в приоткрытое окно, и от этого тона по спине детектива пробежался табун неприятных мурашек. – До встречи.       Утро следующего дня выдалось пасмурным. На небе не было ни тучки, но и без них свинцовый небосвод оттенял грязной серостью, высасывая из города все краски, превращая улицы в кадры из черно-белого кино. Старый Готэм жил какой-то особенной жизнью, размеренной и относительно беспечной – что взять с богачей. Но и здесь приходилось держать ухо востро: сегодня у тебя есть все, а завтра ты ошиваешься по докам, прячась от злых глаз. Люди привычно спешили по своим делам, даже не поворачивая из любопытства голов в сторону визга полицейских сирен – вероятно очередной труп, как результат готэмской ночи, которая, казалось, здесь была чернее, чем где-либо, и надежно укрывала во мраке головорезов, прикрывая от чужих глаз их путь к отступлению. Гэвин лениво проводил взглядом стрелой промчавшийся автомобиль и сосредоточился на парковке собственного. Полчаса назад он отправил Ричарду сообщение о времени, к которому он подъедет к жилищу Маркуса Манфреда, и оставил ничего непонимающего Криса заниматься бумажками и отбиваться от Фаулера. Сначала Миллер ожидаемо заартачился, но после слов детектива о том, что как только Рид найдет что-то стоящее, то непременно припишет к этой заслуге и Криса, офицер согласился, побурчав для проформы. Ему не нравился этот флер загадочности, вившийся вокруг Рида с самого начала расследования, но решил, что лезть на рожон не стоит, потому что если Гэвин и нашел какой-то информационный канал, Миллеру даже знать не хотелось в какие темные делишки он впутывается ради этого. И разумеется не хотел впрягаться в это сам. Поэтому довольно легко отпустил напарника в вольное плаванье, молча пожелав ему не утонуть.       Гэвин успел выкурить сигарету, полистать новостную ленту, вспомнить о том, что позавтракал только кофе и, в свою очередь, пожалеть о своем скудном завтраке, а Ричард все не появлялся. Подозрения, что вчера лишь зарождались в голове детектива, при свете дня казались очевидной истиной. Кто такой Ричард? Почему ему доверяют такую работу? Насколько он в хороших отношениях с руководством «Новой жизни»? Связывало ли его что-то с Элайджей Камски? От одной только мысли о том, что вся жизнь Гэвина была у таинственного Ричарда как на ладони, а тот с свою очередь оставался загадкой с сотней неизвестных переменных, Рид чувствовал себя будто подвешенным над пропастью, совершенно беззащитным. Это, надо признать, будоражило, но мозг без устали сигналил об опасности, призывая действовать осторожно. Может стоило связаться с Амандой Стерн и выяснить, кто такой этот Ричард, дать ей наводку на него. Но стоило только вспомнить, как ее абсолютно равнодушные глаза вдруг хищно сверкнули, когда детектив попытался выяснить, как оказалось, незначительную деталь из прошлого посредством простой фотографии, и как резко она вернулась к своему безмятежному состоянию, желание что-либо докладывать мисс Стерн отпадали. Что-то в ней Гэвину не нравилось.       – Детектив, прошу прощения за опоздание, – обозначил свое присутствие Ричард, привычно подкрадываясь со спины.       Гэвин, фыркая, небрежно скользнул взглядом за спину, но в ту же секунду резко развернулся, таращась на своего нового «напарника», как на пришельца. А затем, совсем не стараясь сдержать порыв, расхохотался. Рид не видел глаз Ричарда из-за нелепых солнечных очков на пол лица, но мог бы поспорить, что реакция Гэвина, которая привлекла внимание случайных прохожих, ввела его в легкое замешательство. Впрочем, не он один был удивлен – прикид Ричарда отчего-то вызывал у Рида неконтролируемый смех. Черная шляпа, черные очки, черное пальто до колен, ворот и лацканы которого были задраны, скрывая половину лица – такая маскировка конечно же не бросалась в глаза, она просто кричала, словно неоновая вывеска, что на район прибыл какой-то подозрительный тип и лучше бы всем перейти на другую сторону улицы, от греха подальше. Сними он очки, и возможно сошел бы за модника. Но с ними таким темным утром доверия не вызывал. Впрочем, может это и была одна из целей Ричарда, кто знает.       – Ты из какого мультика сбежал, Черный Плащ? – пряча последние смешки в кулак и прокашливаясь, спросил Гэвин. – Видок совсем не примечательный, к слову.       – Если вы не забыли, то в полицейском департаменте работает мой брат, который как две капли воды схож со мной, но который скрывает факт наличия близнеца. И было бы очень неприятно, если бы кто-то уличил его в том, что он находится в двух местах одновременно, – холодно ответил Ричард.       – Ну уж не прямо как две капли, – вдруг ляпнул Рид и тут же замолчал, прикусывая язык.       – Что ты имеешь ввиду? – внезапно оживился Ричард.       – Ебало у тебя сложное слишком, сразу не сообразишь, – отмахнулся детектив, открывая подъездную дверь. – Итак, Маркус Манфред. Ты с ним пересекался?       – Нет, я не имею никакого отношения к работе в лабораториях и никогда не пересекался ни с кем из сбежавших, – шагая по длинному коридору, Ричард так и не снял свои солнцезащитные очки.       – Моя хата с краю, ничего не знаю, да? – ехидно заметил Гэвин. – А как же корпоративная херня эта всякая, что типа вы все там одна большая семья и поэтому несете ответственность за действия компании, не важно, кто накосячил, потому что при трудоустройстве согласились со всеми ее загонами? Судя по всему, ты тоже к верхушке относишься. Или к вашей «Новой жизни» такое не применимо?       – Семья? – детектив и не надеялся на ответную колкость, но, к его удивлению, Ричард ухмыльнулся за его спиной. – Я не являюсь официальным сотрудником, если ты не успел понять.       Этого Гэвину и было надо – он в который раз убедился, что с этой стороны к напарнику не пробраться, Ричард отчего-то сразу начинал выпускать шипы. С учетом того, что на все остальное Ричард реагировал нейтрально и даже с тенью безразличия. Значит нужно было придумать что-то другое. Не приплетать братца, не копать под «Новую жизнь». Но больше никаких зацепок касательно личности Ричарда не имелось. Рид надеялся, что его осенит гениальным решением в процессе, поэтому постучал в дверь и настроился на рабочий лад.       Из дверного проема показалась молодая девушка. Она не спешила покидать пределы своей квартиры, с недоверием косясь на незванных гостей, но стоило Гэвину показать значок, смягчилась:       – Чем могу помочь?       – Добрый день, мисс. Я детектив Гэвин Рид. Это квартира мистера Манфреда? – дежурно спросил Рид.       – Я его убью когда-нибудь, – устало вздохнула девушка. – Нет, это моя квартира. Квартира Маркуса на самом верхнем этаже. Если это можно назвать квартирой вообще.       – Что вы имеете ввиду? Мисс…       – Митчелл, Роуз Митчелл. Мы с Маркусом хорошие знакомые. Он талантливый художник, и его квартира в общем и целом является мастерской. Поэтому он не особо любит, когда кто-то поднимается к нему туда. И я как-то по доброте душевной ляпнула, что он может встречать гостей у меня. Не думала, конечно, что он воспримет это буквально, но мне все равно было приятно влиться в этот круг, – Роуз пожала плечами, видимо ее все устраивало. До поры до времени.       – Чем же вызвана такая негативная реакция на наше появление? – резонно заметил Ричард.       – Потому что я ему не швейцар и не секретарша. Он на звонки не отвечает, а у меня теперь вечный проходной двор. Я сначала подумала, что вы кто-то из его знакомых, поэтому… извините в общем.       – То есть вас совсем не смущает, что его уже две недели не видать, а теперь по его душу пришли копы? – Гэвин потер лоб, он наверно никогда не поймет всю эту творческую богему.       – Он частенько исчезал с радаров в поиске вдохновения. Да и с полицией бывали проблемы из-за его громких слов и заявлений, так что… Постойте, вы сказали две недели? Вы шутите! Да я его уже месяцев шесть не видела… Погодите, с Маркусом все в порядке? – девушка будто только пробудилась ото сна и ее глаза беспокойно заметались. – Где он?       – Хороший вопрос, мисс Митчелл, – буркнул Гэвин, мрачнея с каждым подобным открытием. – Это мы и пытаемся выяснить. Может он вам что-то говорил при последней встрече?       – Только то, что собирался попробовать что-то тривиальное, чтобы разгрузить мозг, – растеряно пробормотала Роуз, осознавая то, насколько плохо складывалась ситуация. – На одном из благотворительных вечеров ему предложили попробовать себя в чем-то новом, и он согласился. Больше я его не видела.       – Что-то тривиальное? – Рид разве что не задохнулся от удивления, и, ища поддержки, ткнул Ричарда локтем. Тот его не поддержал, так и продолжил стоять, нависая над всеми, непоколебимой скалой. – Он устроился лаборантом в «Новую жизнь», на минуточку. Какое образование у мистера Манфреда, не знаете случайно? Либо он человек-оркестр, либо все это дурно пахнет.       – Иногда компании устраивают дни открытых дверей, – мисс Митчелл казалось была совсем не удивлена этому. – Ну, знаете, чего этим богачам только в голову не взбредет.       – И он в течении этого времени не связывался вообще ни с кем? – теряя терпение и надежду, спросил Гэвин. – Потому что по официальной версии, как я уже и сказал, пропал он только недавно, недели две назад, может кто-то его все же видел?       – Странно, – непроизвольно вырвалось изо рта девушки и детектив не мог с ней не согласиться. – Не уверена… Знаете, я могу поспрашивать и позвонить вам, если что-то узнаю.       – Это было бы просто замечательно, – кивнул детектив, протягивая свою визитку. – И да, вы говорили о мастерской. У вас случайно нет ключа от нее?       – С этим помочь не могу, – уныло развела руками Роуз.       – Ну, и на том спасибо. Обязательно звоните, если что-то узнаете или вспомните, – отсалютовал Гэвин и двинулся было на выход, как только дверь перед ним закрылась, но Ричард перехватил его за локоть и потянул в противоположную сторону, к лифтам.       – Ключ не нужен, – коротко ответил он, пресекая ненужные разговоры в коридоре.       Оказавшись в лифте, Ричард нажал на кнопку, и кабина неторопливо повезла их на последний, двадцать пятый этаж.       – Что-то как-то не сходится, блять! Чего его так затянуло в этой вашей расчудесной компании, что он выпал из жизни аж на полгода? – но спутник Рида не утрудил его ответом и даже не шелохнулся. – Снова играем в молчанку, да? Ну и хер с тобой, помолчим. Пользы от тебя, как с козла молока.       Гэвину от слова совсем не нравилось, куда это все выворачивало. Он чувствовал себя как на американских горках – казалось, самый большой вираж уже позади и можно выдохнуть, но через мгновенье тебя снова пропускают через петлю, заставляя сердце неприятно сжиматься. От такой путаницы кружилась голова, да так, что тошнота подбиралась к горлу. «Новая жизнь» и персонально Аманда Стерн вызывали у детектива все больше и больше подозрений. Глава компании наверняка знала, на что шла, когда выдавала личные дела своих беглецов, чтобы так глупо подставиться. Был ли в этом какой-то умысел, была ли это неосторожность или же Гэвин попросту начал верить в теории заговоров? Но теперь звонить в «Новую жизнь» было необходимо, раз Ричард ничего прояснять не собирался.       Квартира-мастерская Маркуса была на этаже единственной, остальные помещения оказались техническими, поэтому нужная дверь нашлась быстро.       – Ну, Копперфильд, как через стены просачиваться будем? Ордера у меня нет, так что… – Ричард, наконец-то сняв очки, без лишних слов присел у замочной скважины и достал из внутреннего кармана пару шпилек, игнорируя саркастические высказывания Рида. – Ах, да, как я мог забыть об этом твоем таланте.       Справился он ловко и быстро, замок глухо щелкнул и дверь открылась. Гэвин, отталкивая плечом Ричарда, прошел внутрь. В квартире было довольно просторно, несмотря на обилие художественных материалов, которые, в разрез с популярным мнением о художниках, находились в идеальном порядке и высились над полом идеальными стопочками. Только слой пыли, сеточки паутинок и сизые тенёта свидетельствовали о необитаемости помещения. Ничего примечательного. И Рид хотел было уже двигать на выход, как Ричард, притаившийся в дальнем углу, тихо позвал его.       – Мусорка? – поморщился Гэвин. – Как думаешь, есть там чего полезного?       – Да, я нашел это, – спутник протянул Гэвину рваный коверт.       – Ага, приглашение на тот самый благотворительный вечер. И организовывала его разумеется «Новая жизнь», – зло прошипел детектив, с недоверием глядя на Ричарда.       – Полагаю, все было так, как и сказала мисс Митчелл. Там он познакомился с кем-то из компании, и ему предложили посетить день открытых дверей, – стойко выдерживая прожигающий взгляд, сказал Ричард.       – Он художник, блять! Один-два дня повозится в этой песочнице и обратно к краскам, чего там интересного может быть для такого как этот Маркус? Его картины работают на него, даже когда он спит. Зачем ему надрываться вообще там?       – Я не совсем разбираюсь в подобных тонкостях, – уклончиво ответил Ричард. – Возможно, есть смысл позвонить в «Новую жизнь» и узнать все у них.       – Так и сделаю, – цыкнул Рид, вырывая из рук горе-напарника конверт с приглашением. – Пошли, у нас еще много работы. Точнее у меня, потому что сейчас ты ведешь себя гребанный балласт. Херовые у нас сделки. По итогу подписываюсь тянуть лямку один, да еще и на невыгодных условиях. Истинный работник «Новой жизни»! Не удивлен, что эта четверка дала от вас дёру.       Ричард недовольно повел щекой, но все же промолчал. Ему было нечего сказать. Точнее он не хотел ничего говорить. Он мог бы развеять не одно подозрение детектива, мог бы продвинуть их расследование дальше всего лишь парой слов. Но не мог. Не хотел. Он не собирался бросаться секретами, которые могли стоить жизни, в том числе и детективу. В конце концов он мог бы просто бросить Гэвина, вернуться к своим делам, потому что знал, что сегодняшний день они потратят в пустую, гоняясь за собственным хвостом. Но…       Очнулся Ричард только на улице, чтобы надеть солнечные очки. Рид уже потерял интерес к перепалке с ним и распекал кого-то по телефону.       – Ну чего ты от меня хочешь, а? Ну хорошо… Хорошо, бля! Только не надо мне Фаулером грозить, понял? Что за вспышка дотошности, Миллер? – Гэвин раздраженно хлопнул дверью, вваливаясь в салон автомобиля. – Да подавись. Хочешь прогуляться? Тогда скатайся по адресу Норт Вирфур. И про фитнес клуб не забудь, раз такое дело. Потом позвони. У меня пока ничего дельного. До связи.       – Проблемы? – поинтересовался Ричард, глядя на раскрасневшегося детектива.       – Нет, – огрызнулся он. – Минус один адрес, его проверит мой действующий напарник. Пиздец, напарников развелось. То ни одного, то сразу двое. А толку ноль.       – Значит мы едем по адресу Саймона Плиса? – Ричард успешно проигнорировал очередную вспышку гнева, стараясь настроить детектива на дело.       – У меня обеденный перерыв. Жрать хочу не могу, – в подтверждение, из живота Гэвина донеслось утробное завывание.       Обед прошел в напряженно, и желудок после такого агрессивного заглатывания пищи только еще сильнее разболелся. Рид в отместку решил придерживаться стратегии Ричарда, то есть торжественно молчать. Что-то ему подсказывало, что воюет он не в ту сторону, но, устав от попыток клещами вытаскивать из своего спутника хоть какую-то крупицу информации, решил спустить все общение на тормоза, в надежде на то, что Ричарду наскучит тишина. Но в этом деле Ричард был чемпионом. Порулил в сторону центра Готэма детектив в еще более мрачном настроении.       – Мы только что проехали нужный дом, – уведомил Ричард.       – Ага, где мы найдем очередную бесхозную квартиру. Сначала побеседуем с кем-нибудь с его бывшей работы, – отмахнулся Рид. – Да, в полиции тоже умеют искать информацию.       День так и не разгулялся, поэтому на улице стремительно темнело, когда они подъехали к больнице Святого Луки. Но если утром на небе было чисто, ни облачка, то сейчас все затянуло тяжелыми тучами. Гэвин поежился от налетевшего ветра – не хотелось бы попасть под непогоду. Хотя, по его мнению, такой бестолковый день по канонам жанра должен был закончится чем-то вроде ливня, которому было под силу вымочить до нитки за те недолгие минуты, пока детектив бы добирался до автомобиля. Оглядев поравнявшегося с собой Ричарда, Рид поморщился.       – Знаешь, посиди-ка в машине. А то среди белоснежных халатов ты… ну ты понял. Если мне понадобиться помощь твоего профиля, то позвоню.       – Справедливо. Буду ждать тебя здесь, – кивнул Ричард, возвращаясь в машину.       В больнице было суетно, как в большом муравейнике, и детектив не рискнул сразу лезть в регистратуру вне очереди, предпочитая осмотреться. Саймон Плис единственный из списка имел за плечами медицинское образование и работал в соответствующем учреждении до того, как связался с «Новой жизнью», поэтому здесь Гэвин не надеялся найти что-то подозрительное. Скорее всего этот Саймон просто сменил место работы и все, без каких-либо странностей. А что было потом, мог поведать только сам мистер Плис. Впрочем, уж совсем без странностей не обошлось и тут. Саймон был врачом, но, судя по досье, которое прислали из «Новой жизни», числился у них лаборантом. Неужели работать на них так престижно, что даже существенное смещение в должности на несколько ступеней не смутило его. Либо же «Новая жизнь» трактовала должность лаборанта иначе, либо, в случае Саймона, это было что-то вроде испытательного срока. Гэвин невесело усмехнулся про себя – ему бы стоило начать записывать все интересующие вопросы, которые он задаст мисс Стерн или ее помощницам, потому что их становилось подозрительно много. Так много, что можно было собрать небольшую пресс-конференцию.       – Чем-нибудь могу помочь? Да, мистер, я к вам обращаюсь, – громко окликнула его проницательная женщина средних лет, стоявшая за стойкой регистратуры. То ли вид у него был слишком озадаченный, то ли выглядел подозрительно – в любом случае, медлить больше не стоило.       – Эм, да. Я Гэвин Рид, детектив полиции, – Гэвин дежурно показал значок. – Не подскажете, с кем я могу поговорить по поводу одного вашего бывшего сотрудника. Я о Саймоне Плисе.       – Ах, доктор Плис… славный парень, талантливый. Жаль, что так вышло, конечно, – женщина помрачнела и, перегнувшись через стойку, шепнула. – Я бы предложила поговорить с главврачом, но, во-первых, он уехал на конференцию, а во-вторых, ничего путного не скажет.       – Что вы имеете ввиду?       – Скажем так, доктор Плис ушел от нас не с почестями и пожеланиями всего наилучшего, а совсем наоборот. И… – она резко замолчала, вокруг снова собиралась очередь. – Лучше вам поговорить с медсестрой Мур, они дружили. Сейчас я ей сообщу о вашем визите, а пока присядьте.       Через пару минут к нему подошла медсестра, о которой ему говорили, синеволосая девушка, которая представилась как Трейси Мур.       – Здравствуйте, детектив. Вы хотели поговорить о Саймоне? – она старалась казаться приветливой, но, споткнувшись об имя своего друга, улыбка сползла с ее лица. – Давайте отойдем, здесь шумно.       Она отвела Гэвина в зону, где стояли автоматы со снеками и кофе, и плавно опустилась на кресло, тяжело вздыхая.       – Мисс Мур…       – Можно просто Трейси.       – Хорошо, Трейси. Насколько я понял, вы были друзьями с доктором Плисом? Расскажете эту занимательную историю о конфликте Саймона с вашим главврачом.       – Ах это… Возмутительно, я не думала, что доктор Лойд так по-свински обойдется с Саймоном. У нас до сих пор вся больница в шоке. Если коротко, то на одной из конференций Саймону предложили работу в «Новой жизни». Вы можете себе представить? Я не сомневаюсь в способностях Саймона, но «Новая жизнь»… это вообще другой уровень, абы кого они туда не приглашают. Такое счастье! Но Саймон отказался, ссылаясь на то, что его руки нужны в муниципальной больнице, хотя бы потому, что желающих работать в «Новой жизни» всегда будет хоть отбавляй, а вот в обычной больнице… Понимаете, он отказался от такой возможности, чтобы помогать простым людям, которые в сторону «Новой жизни» и смотреть бояться, не то чтобы записаться туда на прием, где ждать своей очереди приходится годами, пока там обхаживают ходячие кошельки. Не думайте, я не осуждаю, на эти деньги они развивают свою компанию и производят все больше реально работающих препаратов, помогая тем самым и государственным больницам тоже.       – Вернемся к конфликту, – Гэвину уже было тошно слушать про эту набившую оскомину «Новую жизнь». – Доктор Лойд не поверил ему, полагаю?       – Верно, – кивнула Трейси и в ее глазах загорелся недобрый огонек. – Он начал изводить Саймона, настраивая персонал против него, называл продажным предателем и все в этом духе. Я почти уверена, что он просто завидовал Саймону, его-то никто никуда не приглашал. А потом, когда находиться в больнице для Саймона стало невыносимо, потому что даже пациенты косо смотрели на него, а некоторые не упускали возможности пристыдить за то, чего и не было… так вот, потом он просто исчез. Кто-то сказал, что он в самом деле на зло всем ушел работать в «Новую жизнь», и я сначала не поверила, но нашла в его записной книжке запись, которая, скорее всего подтверждает это.       – Что за записная книжка? Она все еще у вас? – оживился Рид.       – Она, как и остальные вещи Саймона, сейчас в камере хранения, здесь, в больнице. Я собрала их и спрятала подальше от доктора Лойда. Но Саймон так и не вернулся за ними. Я не удивилась, когда он исчез. Я бы на его месте тоже бы хотела забыть все и всех, причастных к этой истории. Жаль только, что он не попрощался.       – Тогда я могу попросить вас показать эти вещи?       – Да, конечно! Следуйте за мной.       Камера хранения чем-то напомнила Гэвину архив департамента. Такое же мрачное и унылое место, похожее на лабиринт. Трейси уверенно лавировала между рядами стальных шкафчиков, а затем остановилась, найдя нужный.       – Вот, здесь все, что он оставил, – Трейси передала Риду небольшую коробку, в которой, судя по весу, было не так уж и много вещей. – Детектив, можно вопрос? Почему полиция заинтересовалась этим инцидентом между доктором Лойдом и Саймоном? Доктора Лойда в чем-то подозревают?       – Нет, – Гэвин невольно усмехнулся, вероятно этот доктор Лойд та еще заноза в заднице, но тут же посерьезнел. – Нам поступило сообщение… о том, что Саймон Плис пропал две недели назад. К слову, заявление прислали из «Новой жизни».       Лицо Трейси побледнело, и она невольно облокотилась о стену. Детектив решил дать ей время свыкнуться с этой мыслью и, не теряя времени, начал перебирать содержимое коробки. Здесь нашлись плашка с его именем, какие-то безделушки, игрушка-антистресс, несколько похвальных грамот и то, ради чего он был здесь – записная книжка.       – Я заберу это, вы не против? – спросил Рид, выводя своим вопросом девушку из транса.       – Да, если это поможет разыскать его, то конечно, забирайте! – выпалила Трейси, обнимая себя за плечи. – Пожалуйста, дайте знать, если что-то выяснится. Даже если… впрочем, не хочу об этом думать.       – Конечно, – как можно мягче ответил Гэвин и протянул ей визитку. – Вот. Если вы что-нибудь вспомните или узнаете, то непременно звоните.       Попрощавшись с Трейси, детектив торопливо вышел из больницы, крепко сжимая в руке находку. Ему хотелось как можно скорее заглянуть в записи доктора Плиса, чтобы получить хотя бы один, самый скудненький, но ответ на один из множества роившихся в его голове вопросов, поэтому жестом руки приказал Ричарду заткнуться, когда вернулся в машину. Ричард понимающе промолчал и только включил свет, чтобы Гэвину было удобнее читать, за что детектив его даже мысленно поблагодарил.       На радость Риду, Саймон вел свои записи понятным почерком, поэтому тратить время на расшифровку классических врачебных закорючек не пришлось. Все здесь было предельно просто и понятно. В основном в записной книжке были расписания, к какому пациенту когда сходить и прочее. В расписаниях также уделялось достаточно времени телефонным звонкам. Около каждого номера были указаны имя и фамилия владельца. И только на предпоследней заполненной станице около записи «позвонить» не было ни номера, ни кому именно нужно было звонить, кроме, вероятно, инициалов, понятных только доктору Плису.       «З.А.»       Гэвин перевернул страницу и вот тут ему пришлось напрячься, ведь аккуратный почерк превратился в размашистый и совсем непонятный. Но, приложив должные усилия, Рид разобрал: «Да катись ты к черту, Лойд! Посмотрим, как ты запоешь, когда я сделаю то, чего ты мне приписываешь!»       – З.А… З.А., – прикрыв глаза, детектив бубнил инициалы вслух, надеясь натолкнуться на ряд ассоциаций. В голове закономерно начали всплывать былые дела – первое, о чем мог думать Рид в виду своей профессии. Документ за документом, фотографии, результаты дактилоскопии… Он мысленно представил себе доску и начал прикалывать на нее имеющиеся подсказки. Саймон, вероятно, не рассчитывал, что кто-то увидит его записную книжку, но все равно, вопреки своему правилу, скрыл имя и телефон таинственного незнакомца. Гэвин не был пессимистом, но сразу приписал загадочного З.А. к не чистым на руку лицам. Имена на «З» ему попадались не так часто, а в последнее время только одно…       И тут у Гэвина щелкнуло в голове, он резко открыл глаза, выпрямился и с рывка завел машину.       – Гэвин, все в порядке? Ты что-то узнал? – Ричард то ли хмурился, то ли морщился, наблюдая за необъяснимыми конвульсиями детектива.       – О да, у меня есть зацепка!       По пути приподнятое настроение Рида успел сбить Крис Миллер, который сообщил вполне себе очевидные вещи. Норт Вирфур также пропала из поля зрения ее знакомых, но восемь месяцев назад, что, впрочем, погоды не меняло – у всех четверых была одна история (Джош, как уже было известно, спасибо Миллеру, уволился со своей работы шесть месяцев назад и столько же не появлялся в своей съемной квартире). Коллеги Норт по фитнес клубу ожидаемо не озвучили никакой важной информации, а в квартире ее примечательным был только внушительный слой скопившейся пыли – все это они уже видели в обители Маркуса. На просьбу съездить на квартиру Саймона, Крис уклончиво отбрехался, ссылаясь на другие дела. Гэвин для себя решил, что Миллеру не избежать этой пустой проверки, но все это могло подождать и до завтра. Сейчас же детектив направлялся в бар.       Он всегда гадал, почему эта забегаловка называется «Белый медведь», ведь ничто в ней не намекало на это красивое и опрятное животное. В дверях Ричард неожиданно тряхнул Гэвина за плечо, впиваясь своим фирменным взглядом.       – Что за зацепка? Адрес этого заведения был в том блокноте? – с напором начал он.       – Отпусти меня, блять! – рыкнул Гэвин, дергая рукой. – Кретин. Имя Златко Андроников тебе о чем-нибудь говорит? Если скажешь, что нет, то я пристрелю тебя на месте.       – Знакомо, – Ричард ослабил хватку и детективу удалось наконец вырваться из захвата.       – Ну неужели! А я уж думал, что ты совсем зелень. Либо прикидываешься, что ничего ни о ком не знаешь, – едко бросил Гэвин и нагло изогнул бровь. – Ну и по каким делишкам ты его знаешь?       – Нелегальный ввоз и продажа оружия, – ровно ответил Ричард.       – Ну да, один из его промыслов, – Рид чуть успокоился. – А знаешь в каких делах он сейчас часто фигурирует? Похищение людей. Подозреваем его задним числом, он всегда слишком уж ловко ускользает и что-то тут не сходится. Судя по тому, что мы сегодня выяснили, полиция рыла на него в нужном направление.       – Тогда что мы здесь делаем? Ловим Златко? – спросил Ричард, косясь на дверь.       – Именно, – и Гэвин зашел внутрь.       В баре было довольно немноголюдно. Вечер еще только вступал в свои права, поэтому редкие посетители говорили полушепотом, который легко перекрывался музыкой. Все это Ричарду было только на руку – он быстрым шагом пересек все помещение и забился в самый дальний, темный угол. Рид задержался у барной стойки и кивнул бармену. Раз сегодня смена Лютера, Златко точно появится здесь, рано или поздно. Лютер в ответ одарил детектива долгим, многозначительным взглядом и еле заметно улыбнулся – этот здоровяк всегда так здоровался.       Пока детектив перекидывался скупыми любезностями, Ричард быстро набрал короткое сообщение: «Спрячь Златко», отправил его Хлое, а когда на экране высветилось скорое «доставлено» сразу удалил. Гэвину все же удалось его удивить. Также детектив, как и он, знал, что это излюбленное место тайного поставщика «Новой жизни», и теперь будет весь вечер ожидать его появления, чтобы затем сесть Златко на хвост. Но Ричарду не нужны были лишние проблемы, как и лишняя возня, которая в общем и целом не помогала обнаружить след Элайджи, а только вела окольными тропинками в «Новую жизнь». Планы мисс Стерн хоть и были ему известны, но, несмотря на многолетнюю и весьма продуктивную работу, та давала лишь общие указания, не вдаваясь в подробности. Это настораживало, но долг обязывал его действовать в интересах Аманды, поэтому сегодня Гэвин уйдет отсюда ни с чем.       – Мы можем прождать здесь целую вечность, – Ричард наконец-то избавился от своей маскировки и теперь ничего не мешало Риду смотреть на его скучающее лицо. – Я могу расколоть бармена. Насколько мне известно, этот бар неофициально принадлежит именно мистеру Андроникову.       – Даже не смей, – пригрозил пальцем детектив. – Мы все делаем тихо и без палева.       – Или я могу ему заплатить, – но Ричард не думал успокаиваться.       – Нет и еще раз нет. Я не хочу его спугнуть, ясно? Лютер неплохой парень, но как думаешь, в чью пользу он будет играть? Твоя подачка ни что в сравнении с этим местом, крышей над головой и в общем-то жизнью. Да и вообще, ты видел его? Шуму поднимем и Златко больше в жизни сюда не сунется, заляжет на дно и все, прости-прощай, – злился Гэвин. – Но если тебе так хочется посорить деньгами, то лучше купи мне выпить, а то мне уже трудно переваривать тебя на трезвую голову.       Минут через десять на их столике появилось несколько кружек пива, и Гэвин аж присвистнул. Довольно ухмыляясь он потянулся к первой порции, отмечая про себя, что удача ему сегодня все же улыбнулась и дело о пропаже Элайжди Камски возможно не станет одним из висяков на совести детектива. В бар начали подтягиваться другие любители выпить. Кто-то пытался справиться с заклинившим зонтом, кто-то просто ерошил мокрые волосы, редко подрагивая. Дождь все же пошел. Но Риду было все равно, он сидел в тепле, потягивал пиво, у него была зацепка, которая могла не только продвинуть его дело, но и дать новое дыхание другим. И даже перспектива ночной слежки под ливнем не могла испортить ему настроение.       Ричард, заказавший себе чай, уныло мешал ложкой сахар. Спустя пару-тройку кружек отборного напитка, язык Гэвина начал постепенно развязываться, и он бухтел о чем-то не унимаясь, расценивая молчание спутника за согласие. Но вспомнив о том, что снова выдает себя, ничего не зная непосредственно о Ричарде, заметно посмурнел.       – Знаешь, что меня больше всего в тебе бесит? – фыркнул Рид, стирая пену со рта.       – Нет.       – Что я вообще ничего о тебе не знаю, блять! А ты наверняка знаешь даже, сколько у меня трусов в комоде лежит. Вот какой у тебя любимый цвет, для начала? – Гэвин придирчиво осмотрел типичное черное одеяние Ричарда. – Хотя не отвечай, и так понятно.       – Синий, – выдал Ричард, заглушая конец предложения, сказанное детективом. Рид слегка опешил, когда заметил на себе странный взгляд, смутно напоминающий взгляд человека, желающего произвести хорошее впечатление. И тут же уставился на кружку, делая вид, что сбегающие со стекла капельки конденсата интересуют его больше всего на свете.       – Ну, уже кое-что, – буркнул Гэвин и, не поднимая глаз, залпом опустошил еще одну кружку. – И как, часто тебе приходится кого-нибудь… устранять?       – Довольно часто. Я работаю не только на «Новую жизнь». Беру заказы со стороны.       – Значит ты что-то вроде киллера, но при этом имеешь постоянную работу? – Гэвин усмехнулся и все же взглянул на Ричарда снова, но наткнулся на привычный непроницаемый фасад.       – Что-то вроде того.       – Знаешь, я всегда считал, что у убийц не все дома. И не только у тех, кто упивается своими делами, а потом сидят в Аркхэме. Тем, кто делают такую работу на заказ, на мой взгляд там же место. Вот с виду ты нормальный, по тебе даже не скажешь, что ты чикаешь людей, как ветчину. Но! Но от хорошей жизни люди не становятся киллерами. Неплохой заработок, конечно, но что же у тебя в голове такое щелкнуло, что ты начал этим промышлять, а? – детектив слегка подался вперед, замечая, как напрягся Ричард.       – У всех свои причины поступать так или иначе, – на выдохе проговорил он.       – А то! Вообще ты довольно странный. Понимаю, конспирация, все дела. Но ты всегда так собран и напряжен, будто ожидаешь удара исподтишка. Я уверен, что дело не во мне и меня ты не боишься, – мысли Гэвина путались и связать воедино их становилось все труднее и труднее.       То ли ему казалось, то ли алкогольная дымка мешала ему адекватно оценивать своего собеседника, но Рид уловил еле заметное изменение в каменном лице Ричарда. От него по-прежнему веяло холодом, но теперь детектив мог видеть, как оно осунулось от усталости. Гэвин не сдержал порыва и ткнул пальцем ему в висок:       – Что же у тебя в черепушке происходит, а, Ричи?       Ричарда это касание будто обожгло, он дернулся и рефлекторно перехватил ладонь Гэвина. В его глазах плескалось возмущение и едва уловимый страх, который на этот раз Гэвин выцепить не сумел, потому что замер и почти не дышал, пока Ричард не отпустил его руку, которую отчего-то не отпускал довольно долго. Рид снова уткнулся в кружку. Его кисть жгло жаром от прикосновения, несмотря на то, что ладонь у Ричарда была холодной. На секунду он смутился, но только на секунду. Затем поежился, наверняка от колючего порыва ветра, пробравшегося из распахнувшейся двери бара, и бодрым голосом заказал выпить чего покрепче. Интуитивно он понимал, что время уже позднее и Златко, который обычно объявлялся в баре как по расписанию, сегодня здесь не объявится.