Жертвенность

      — Бессмертный мастер Сюя? Как неожиданно встретить вас здесь.              Собрание Союза Бессмертных проводилось раз в три года. Именно здесь из покон веков юные адепты проявляли себя и отстаивали честь своих учителей. Однако, ввиду событий, произошедших около тринадцати лет назад, Собрание Союза Бессмертных единожды было перенесено на год.       Тогда соревнование адептов проходило в лесу Байлу на территории Дворца Хуаньхуа, и тогда же защита, установленная старшими заклинателями, была прорвана демонами.       Сотни жертв и десятки человеческих жизней требовали изменений.       С того события и правда минуло более десяти лет. Волнения относительно древнего традиционного сборища давно утихли, а новые меры по сохранению безопасности закрепились в своде правил. И вот, по истечении еще трех лет на собрание Союза Бессмертных от Хребта Цанцюн было выдвинуто несколько участников.              — От уважаемых горных лордов уже третий сезон ни одного кандидата. Неужели мастеру Шэню, наконец, удалось воспитать кого-то достойного?              Бессмертные мастера стояли на привычной для данного мероприятия смотровой площадке. Хоть что-то здесь не изменилось… Юэ Цинъюань беседовал с другими главами школ, и лишь изредка бросал беспокойный взгляд на своего младшего, в то время как Шэнь Цинцю был вынужден с достоинством терпеть нападки тех, кто за пару сезонов усомнился в силе главенствующей школы Цанцюн.       Лорд пика Цинцзин с нескрываемым презрением окинул подошедшего к нему мужчину взглядом. То был Фэй Сяолун — около шести лет назад проявивший себя мастер из захудалой секты, чей ученик в прошлом сезоне занял не мало, а третье место. В тот сезон, как и в предыдущие два, у Хребта Цанцюн хватало забот помимо традиционных забав, да и Дворец Хуаньхуа под предводительством Ло Бинхэ не стал выдвигать кандидатов, отчего многие школы смогли прорваться вперёд в мировом рейтинге. Насколько, что некоторые особо нахальные личности смогли позволить себе разговаривать столь фривольно с тем, кто был им явно не по зубам.       Шэнь Цинцю ухмыльнулся.              — О? — Горный лорд элегантно раскрыл веер и стал неторопливо покачивать им. Взгляд изумрудных глаз притом лишь на секунду скользнул по собеседнику и устремился на открывшиеся под башней просторы. Шэнь Цинцю будто и вовсе не было дела до подошедшего. Он охотнее рассматривал юных адептов, занимающихся подготовкой, заодно находя среди них и Ян Исюаня. — Кажется, и мастер Фэй в этом году не без надежды. Только вот… Где же ваш одарённый ученик?              Весть о том, что сразу после собрания Союза Бессмертных воспитанник Фэй Сяолуна перебежал в другую школу, разнеслась по миру столь же быстро, как и новость о том, что сам мастер был настолько раздосадован, что лично распустил большую часть оставшихся адептов. Импульсивный поступок принёс его секте лишь дурную славу.              — Ах, прошу прощения, — Расписной веер все также элегантно прекратил свое движение и ненавязчиво прикрыл нижнюю часть лица бессмертного мастера. И лишь его смеющиеся глаза хитро поглядывали все в ту же даль. — Был так занят воспитанием талантов, что совсем позабыл о вашем несчастье.              — Ты-!              Лицо Фэй Сяолуна в миг побагровело от злости. Казалось, ещё немного, и из ушей его пойдёт дым. Зубы сжимались от почти неудержимого желания ответить, да побольнее, но привлеченные громким спором взгляды не позволили заклинателю закопать себя ещё глубже.              — Браво, мастер Шэнь, — Сразу несколько голосов из толпы звучали очень довольно и насмешливо, — Давно пора поставить на место этого Фэя.              — Да вы-! — Мужчину трясло, пока тихие перешептывания пересказывали дела минувших лет тем, кто оказался не в курсе. Он агрессивно озирался и хлопал губами, как рыба на суше. Пришедший ради самоутверждения за счет унижения некогда главенствующей в соревнованиях школы, Фэй Сяолун был вновь опозорен. Заклинателя распирало от желания задеть за самое сокровенное, отчего ещё через пару мгновений отчаянных метаний из стороны в сторону он грубо указал на Шэнь Цинцю пальцем, — Действительно собираетесь потакать наглости этой омеги?!              Тишина.       Ни одного одобрительного возгласа, как и ни одного слова против. Бессмертные мастера лишь обескуражено смотрели на того, кто невольно оказался в центре внимания. Лица их перекосило от отвращения.              — Он ведь..!              Фэй Сяолун, наверное, и сам понимал, как сильно оступился… Пытаясь сыграть на давно минувших годах предвзятого отношения к омегам, тот каждым новым словом закапывал себя все глубже.       До тех пор, пока на плече его не оказалась рука.              — Этот Фэй имеет что-то против? — Леденящий душу голос раздался прямо над ухом, а взгляд уже в следующую секунду неотрывно смотрел в наполненные жаждой убийства глаза.              — М-мастер Лю не так все понял…              — Может, уважаемый Фэй объяснит нам? — Уже другой голос заставил того неохотно оторвать взгляд от Бога Войны и встретиться с новым, не менее недоброжелательным.              — Глава Юэ… Этот Фэй был не прав!       

***

      В остальном собрание Союза Бессмертных прошло без происшествий. Ни один из адептов не пострадал, да и их наставники остались более, чем довольны полученным со ставок выигрышем. К слову, Хребет Цанцюн в этом году ожидаемо вернул себе главенствующие строки в топе, деля первые места с победителями прошлых лет.       Шэнь Цинцю возвращался в приподнятом настроении. С его возвращения на родной Хребет прошло уже чуть более двух месяцев. За это время мужчине удалось решить большую часть накопившихся на пике дел, а также составить новую программу обучения учеников. Теперь горному лорду не приходилось надолго пропадать во дворце Хуаньхуа, отчего юные адепты вновь могли получать наставления от своего мастера.       Ло Цюань, к слову, на удивление неплохо ужился на новом месте. Не так давно прошли испытания по отбору молодых учеников на пики Цанцюн, и мальчик, несмотря на свой возраст, пристрастился к тому, чтобы пытаться повторять за новобранцами. Все же наличие других детей в окружении позволяло Ло Цюаню быстрее адаптироваться, отчего, осмелившись покидать Бамбуковую хижину под присмотром Мин Фаня и Нин Инъин, ребёнок невольно позволил своему родителю вздохнуть спокойно.       Теперь Шэнь Цинцю мог больше времени посвящать себе.              — Как себя чувствуешь?              Свободу, видимо, почувствовал и Шан Цинхуа. Лорд пика Аньдин в последнее время стал зазывать Братца-Огурца к себе все чаще, а позже и вовсе не постеснялся прийти к нему лично с ароматным кувшином за спиной.              — Глаза бы мои тебя не видели… — Шэнь Цинцю устало закатил глаза, стоило встретить товарища на пороге хижины. Тем не менее, тому все же было разрешено войти внутрь. И, пока Шан Цинхуа радостно, будто у себя дома, полез на верхние полки за запылившимися чашами, лорд пика Цинцзин откинулся на одно из кресел. — Если это очередной результат твоих экспериментов, я даже пробовать не буду.              — Да будет тебе! Тебе ведь понравилось.              — Что ты туда добавляешь? Меня тошнило весь следующий день! Еле выдержал до конца собрания.              — Ты моё вино не вини. Если тебя и тошнило, то явно от того, что ешь, что не попади.              — Для меня готовит Мин Фань, — Фыркнув, Шэнь Цинцю не всерьез нахмурился и все же выпрямился. К этому моменту его незваный гость уже радостно подготовил стол и приземлился напротив. Мужчина с явным выражением предвкушения на лице разливал принесенный с собой напиток. — Хотя знаешь… Оказалось, что в тот раз он все же приготовил зверя, которого принёс шиди Лю.              — А я говорил, что у него странный запах, — Шан Цинхуа рассмеялся. Закончив с сервировкой, мужчина сразу же вкинул свою чашу и нетерпеливо подталкивал шисюна сделать то же самое. — Ну что? Отпразднуем победу на собрании Союза Бессмертных? А заодно и начало моего нового бизнеса!              — Твоих учеников даже не было там, — Шэнь Цинцю улыбнулся, но все же ответно поднял чашу, — Хорошо. За начало твоего дела. Отравим же людей всех трех царств!              — Да! — Чаши с громким стуком ударились друг об друга, прежде чем Шан Цинхуа запоздало понял. — То есть, нет! Шэнь Цинцю, не издевайся надо мной!