Жертвенность

      Глаза. Глаза, полные отчаяния и непонимания. Взгляд ученика до сих пор не покидал воспоминаний Шэнь Цинцю. Мужчина будто вновь окунулся в прошлое, когда ещё не было поздно, когда ещё можно было что-то исправить.       Собрание школ бессмертных было в самом разгаре. Главы сект активно вели обсуждение, пока их подчинённые в большей степени молча анализировали дискуссию. Мнения заклинателей никак не сходились к одному.              — Дворец Хуаньхуа всегда был уважаем среди других школ. С вступлением господина Ло в должность главы ничего не изменилось.              — Не обессудьте! С момента, как умер господин старый глава школы, адепты Хуаньхуа стали вести себя крайне распущенно! Чего только стоит случай на Ночной охоте месяцем ранее.              — Господа, попрошу. Разве речь сейчас идёт о духовной школе Хуаньхуа? Мастер Ло обвиняется в связи с демонами и беспочвенном нападении на лордов Цанцюн.              Дискуссия длилась уже несколько часов. За это время Шэнь Цинцю заметно утомился. От постоянного гула, от атмосферы вражды и негатива, от духоты закрытого помещения болела голова. Но труднее всего было выносить иное: всем своим нутром горный лорд чувствовал на себе прожигающий взгляд красных глаз.       Заседание проходило на территории независимой духовной школы. Длинное помещение павильона было обставлено низкими столами, подле которых восседали все главы. Сопровождающие устроились чуть поодаль, за спинами своих покровителей. Друг от друга их отделяли лишь толстые колонны.       Что до подсудимого…       Шэнь Цинцю уже который раз не мог отговорить себя от того, чтобы взглянуть в центр зала и в очередной раз почувствовать, как сжимается его сердце.       Ло Бинхэ был скован ледяными оковами. Насильно поставленный на колени, чуть наклоненный вперёд, он по-прежнему держал спину прямо. Раны на теле давно затянулись, но одежда все в том же беспорядке, что и в тот день. Ничего не отвечая и, кажется, даже не слушая посторонних заклинателей, он лишь смотрел, смотрел… Смотрел на одного единственного человека, пусть для этого и приходилось коситься в сторону. И во взгляде ученика читалось лишь одно: обвинение в предательстве.              — Шэнь Цинцю, — Плеча осторожно коснулась чужая рука. Но и этого хватило, чтобы лорд пика Цинцзин легонько дрогнул. Мужчина успел с головой уйти в воспоминания. С трудом разорвав зрительный контакт, он неохотно переключил внимание на своего шиди. Му Цинфан выглядел встревоженно, — Если в этом есть необходимость, мы можем на некоторое время выйти. Ты начинаешь источать феромоны.              — Прошу простить.              Уговаривать не пришлось. Шэнь Цинцю встал сразу, лишь стоило услышать предложение товарища. Этим он невольно прервал дискуссию глав, но те, пусть и обернулись разом на мужчину, тут же понимающе потупились. Заклинатели, не без позволения самого лорда Шэня, были в курсе произошедшего.       Шэнь Цинцю же поспешно удалился. Уже на улице он с сожалением отметил, что солнце спускалось за горизонт. Включая дорогу, заклинатели уже двое суток отсутствовали на своих пиках. Вдох, и свежий воздух будто должен был помочь привести мысли в порядок.              «Как там Цюань-эр? — Оставлять сына на попечение адептов соседнего пика совсем не хотелось, но таковы были обстоятельства. При всем желании лорд пика Цинцзин не мог бы взять мальчика с собой. К тому же, тому стоило отдохнуть вне компании отца, что за последнюю неделю совершенно не скрывал своей встревоженности и невольно передавал её сыну. — Очнулся ли Лю Цингэ?»              — Как ты? — Му Цинфан вышел следом. Закрывая за собой массивные двери павильона, он уже привычно подошёл ближе и подцепил руками запястье шисюна. Духовные потоки в норме.              — Устал, — Мужчина тяжело выдохнул. Мысли разрывали его голову. Казалось, даже через толщу стен он по-прежнему слышит спор заклинателей о новом приемнике Дворца Хуаньхуа и участи, ожидавшей его старого главу. — Я ощущаю, как он винит меня во всем.              — Но ты не виноват.              — …              Шэнь Цинцю не ответил. Мягко вывернув свою руку из заботливой хватки целителя, он отошёл чуть в сторону. Мужчину еле заметно качало из стороны в сторону. О статной походке горного лорда сейчас можно было лишь с сожалением вспоминать.              — И все же… — Шэнь Цинцю подошёл к ближайшему дереву и коснулся его шершавой коры. Пальцы очерчивали рельеф в попытке скрыть дрожь. — Бинхэ ведь тоже… Ничего ведь не успело произойти.              — О чем ты говоришь?! Шэнь Цинцю, приди в себя!              — Я в себе.              — Тогда задумайся над своими словами. Кого ты пытаешься оправдать? — Му Цинфан оставался на расстоянии. Он понимал, что Шэнь Цинцю не хотел бы находиться слишком близко, оттого и отошёл к дереву. Но ноги так и порывались сделать несколько шагов в сторону собрата. В бессилии целитель сжимал кулаки и пытался воздействовать на шисюна словами. — Да, все живы и здоровы. Юэ Цинъюань, Лю Цингэ, Шан Цинхуа — они в порядке. Нет ни одного погибшего со стороны адептов Цанцюн. Но разве были бы они в опасности, если бы Ло Бинхэ не устроил вздор?              Шэнь Цинцю промолчал. Однако, руки его сжались в кулаки, и шиди мог понимать, что шисюн готов его слушать.              — Может, меня и не было там, но я оперировал шисюна Лю, обрабатывал раны главы Юэ, видел, что стало с телом Шан Цинхуа. Вы с ним оба пострадали больше всего. Изменение чужой сущности ради собственной прихоти — это «ничего»?              — Бинхэ не изменял- Кхм. Забудь.              — Ладно. Ты не хочешь думать о том, как жил все это время, как о чем-то противоестественном. Тогда подумай о Ло Цюане. Ты пытался спрятать его на Хребте Цанцюн тоже от того, что Ло Бинхэ «ни в чем виноват»?              — Шиди-              — Нет, послушай. Да, его судят не за семейное насилие. Ло Бинхэ преступил закон. Он вел дела с демонами — теми, против кого мы сражаемся. И более того, как оказалось, в угоду своим подчинённым манипулировал людскими заказами. Наконец, пленил и удерживал трех горных лордов. И это после того, как другие школы закрыли глаза на странное происшествие на горе Байлу четырьмя годами ранее. Разлом миров разве не был его рук делом? — Му Цинфан разогнался и замолчал лишь сейчас, осознавая, что, возможно, наговорил лишнего. Но слова уже слетели с его языка. Поэтому целитель чуть помедлил, но все же продолжил уже в более спокойном тоне. — Шэнь Цинцю… Почему ты оправдал его тогда? Если бы мы покончили со всем ещё тогда…              — Я знаю!              То, с каким напором ответил Шэнь Цинцю, заставило Му Цинфана удержать себя от того, чтобы отступить на шаг назад. Лорд пика Цинцзин тем временем развернулся к нему лицом, и целитель смог прочесть в глазах собрата полное бессилие и растерянность. Мужчина и сам запутался в своих мыслях.              — Шиди Му, я правда все понимаю. Понимаю, что Ло Бинхэ натворил множество глупостей, что он опасен, что из-за него почти погиб Лю Цингэ. Но как учитель я будто несу за все его поступки ответственность. Что это я не уследил, плохо воспитал, не научил чему-то. Шиди… Я ведь чуть не убил его.              — Шэнь Цинцю…              Му Цинфан впервые жалел о том, что не был во дворце Хуаньхуа со всеми. О случившемся там он знал лишь по рассказам Юэ Цинъюаня. Но даже так целитель понимал, в каком состоянии мог находиться его шисюн.       Чуть поколебавшись, он все же шагнул вперёд и легонько приобнял старшего товарища, приподнимаясь к нему на цыпочках. От ладони, оказавшейся на чужой спине, начало разливаться тепло духовной энергии.       

***

      [Система не одобряет ваших действий]              [Пользователь не может нанести вред Главному герою]              [Жизнь ключевого персонажа в опасности]              [Ошибка]              Лезвие Сюя с громким лязганьем упало на пол, и в ту же секунду холодные каменные плиты окрасились в красный. Шэнь Цинцю потерял дар речи. Его лицо окропили капли чужой крови, но заклинатель не замечал этого. Замерев от ужаса и чувствуя лишь то, как бешено задрожало его тело и руки, он смотрел на своего ученика. Сердце пропускало удары.       Ло Бинхэ по-прежнему держал Синьмо, выставленный вперёд для защиты. Но вот хватка постепенно ослабла, и клинок с тем же звоном упал подле бессмертного меча Учителя.       Взгляд демона был растерян. Ошеломленный появлением Шэнь Цинцю, его внезапным нападением и искренней попыткой смертельно ударить своего ученика, Ло Бинхэ не сразу понял, что произошло. В груди его сверкало совсем иное лезвие.              — Шибо Юэ…              Демон нервно засмеялся. Его тихий голос пробирал до мурашек, и Шэнь Цинцю бросило в холодный пот. В ужасе он наблюдал за тем, как его Ученик, будто в замедленной съёмке, оборачивается назад. Мир вокруг него в целом будто потерял процент от скорости, ведь иначе и не объяснить того, как горный лорд пика Цинцзин успевал замечать малейшие детали. И, более того, даже на чистых инстинктах кинуться на Юэ Цинъюаня и оттолкнуть его в сторону, когда шквал ледяных мечей пронёсся в опасной близости от тела главы.       Сверкающие лезвия разом разорвали чужую плоть. В ушах застыл болезненный вопль Ло Бинхэ, а за ним и звук десятка приближающихся шагов.       Адепты Цинцюн прибыли на помощь.       

***

      Шэнь Цинцю не смог убить Ло Бинхэ. Он не решился даже ранить его. И горный лорд с самого начала понимал, что ему может не хватить духу. Ведь никогда ещё ему не удавалось противостоять этому наивному юношескому взгляду.       Горные лорды вернулись в зал суда. Тихо пройдя на свои места, они влились в продолжающийся диалог:              — …казнь была бы слишком жестоким наказанием, учитывая прежние заслуги господина Ло.              — О чем вы говорите?! Он демон. О каких заслугах может идти речь?              — Попрошу вас, — в этот раз говорил Юэ Цинъюань. С самого начала собрания мужчина держал себя гордо и авторитетно. Давая показания, он сохранял гордость своей школы и нашёлся со словами даже в том, чтобы сохранить авторитет изменившегося Шэнь Цинцю в глазах других высокопоставленных лиц. Заклинатель выдержал паузу, охватывая внимание большей аудитории. — Хребет Цанцюн также выступает против смертной казни своего бывшего адепта. Но и проголосовать за его заточение в Водной тюрьме Дворца Хуаньхуа наша школа тоже не может.              — Что же Вы тогда предлагаете, глава Юэ?              — Заточение под горой, — все также спокойно ответил Юэ Цинъюань. — Господин Ло является священным демоном. И если на нашем опыте уже есть успешное удержание другого священного демона подобным способом, Хребет Цанцюн голосует именно за этот вариант.              Шэнь Цинцю поморщился. Он инстинктивно кинул взгляд на фигуру посередине зала, и к своему удивлению в этот раз не поймал чужого взгляда. На лице заключённого читался неподдельный ужас. И от этого сердце Учителя сжалось с новой силой. Он произнёс одними губами:              — Бинхэ…              — Шэнь Цинцю, — Му Цинфан резко одернул его, схватив за руку. И лишь в этот момент лорд пика Цинцзин понял, что чуть не поднялся с места. Что он собирался сделать? — Не нужно.              Больно. Было ужасно больно. Но Му Цинфан был прав. Пути назад не было. И Шэнь Цинцю, ломая что-то внутри себя, все же смиренно сел обратно. Ощущая горечь во рту, он понимал, сколь сильно прикусил в этот момент губу, но слабо обращал на это внимание. Ощущение чужого взгляда вновь вернулось к нему, но Учитель уже не мог позволить себе поднять глаза.