Жертвенность

      Ни Юэ Цинъюань, ни тем более Мобэй-цзюнь, которого на самом деле не особо волновало состояние союзников из школы Цанцюн, не могли видеть оставшихся заклинателей. Битва с полудемоном требовала полной концентрации.       Ло Бинхэ ослабил бдительность лишь на мгновение — в момент, когда Шэнь Цинцю прервал его атаку, и тогда же двое воинов смогли оттеснить его на пару метров в сторону. Стоило ли говорить о том, что подобное только сильнее разозлило бывшего адепта? Юноша потерял контроль над собой ещё во время сражения с Лю Цингэ, а теперь и вовсе заливался безумным смехом. Он был в ярости.       Сразу двое шишу в открытую напали на него сегодня. Одного, что не удалось добить сразу, внезапно защитил Учитель, а второй трусливо прятался за спиной демона. И ведь кого? Главного союзника Ло Бинхэ, бесхребетного отродья, преклоняющего перед ним колено на протяжении стольких лет. За спиной Мобэй-цзюня! И этот факт заставлял юношу вместе со смехом срываться на гортанный рык.              — А ведь тебе повезло бы легко отделаться, — Почти прохрипел полудемон. Взгляд его, несмотря на необходимость отбивать атаки Сюаньсу, был всецело прикован к высокой фигуре чуть поодаль от себя. — Твой повелитель был слишком милосерден. Нужно было убить твою шавку сразу, как только оторвал бы ему руки и ноги.              Ядовитые слова возымели эффект. Мобэй-цзюнь тотчас нахмурился и ответно оскалился. Ледяной снаряд влетел в стену, где мгновением ранее была голова главы школы Хуаньхуа. Секунда, и демон поменялся с Юэ Цинъюанем в позиции ближнего боя. Мобэй создал особо прочный ледяной меч и замахнулся на врага. Лезвия со звоном ударились друг об друга, но застыли в немом противостоянии.              — Хах… — Ло Бинхэ открыто усмехался. Выпустив особо сильную демоническую ауру, он на некоторое время припечатал Юэ Цинъюаня к противоположным развалинам. Так, чтобы шибо пока не был способен вмешаться. Сам же демон в этот момент продолжал выводить бывшего союзника на эмоции. — Хочешь знать, что я с ним сделал?              — Шан… Он. В порядке.              — Ха? Правда? Это он тебе так сказал? — И вновь смешок. В этот же момент Ло Бинхэ резко оттолкнул от себя Мобэя и поставил блок для атаки вырвавшегося из-под контроля Юэ Цинъюаня. Шибо с несвойственной для себя яростью почти прокричал:              — Хватит языком чесать!              Стоило отдать должное, глава школы Цанцюн сражался с демоном на равных. Он стойко выносил все атаки и бесстрашно наносил их сам. Обнаженное лезвие его меча буквально светилось при каждом ударе. Лишь необходимость постоянно противостоять действию демонической Ци, замедляла заклинателя, поэтому они с Мобэй-цзюнем менялись почти через каждую атаку.       И вот два демона вновь скрестили мечи.              — Что ты имеешь ввиду?!              — Не ведись! Мы оба видели, что с шиди Шаном все хорошо!              — Не уж-то?              Ло Бинхэ буквально разрывало от смеха. Этот ублюдок… Он почти не напрягался. Настолько, что прямо во время битвы успевал ещё и поглядывать на своего Учителя.       Шэнь Цинцю будто и не слышал ничего. Дрожа от всхлипов, он склонился над бездыханным Лю Цингэ и скорбно цеплялся за остатки одежды на его окровавленном теле.       Кто бы знал, сколько наслаждения приносила эта картина его ученику!       Учителю больше нечего было делать на Хребте Цанцюн. Он больше не уйдёт. Некому будет вмешиваться в их с Ло Бинхэ мирную семейную жизнь. Своим примером шишу Лю раз и навсегда доказал оставшимся лордам, что бесполезно пытаться перейти дорогу своему шичжи. Доказал, что запрещено пытаться увести у него Учителя.       Переведя взгляд обратно на соперников, полудемон сверкнул белыми клыками, когда губы его вновь расплылись в улыбке:              — Хребту Цанцюн может повезти. Ведь будет здорово, если таланты шишу Лю передадутся его детям, не правда ли? Хорошо заботьтесь о шишу Шане, раз не хотите упустить такой возможности.              Яростный крик прервал Ло Бинхэ на полуслове. Это Мобэй-цзюнь с внезапным приливом сил отбил Синьмо и в тут же сделал выпад для новой атаки. Та должна была прийтись в живот Повелителю Царства Демонов, если бы тот не увернулся и не перехватил запястье подчинённого, тут же скрутив его и заставив выронить ледяной меч из рук. Руки Ло Бинхэ даже не дрожали от напряжения. Шквал феромонов новой волной наполнил коридор. Мобэй-цзюнь болезненно зашипел.       Очевидно. Было слишком очевидно, как Ло Бинхэ выводил Повелителя Северных земель на эмоции. Потеря контроля над ними заставит даже опытного бойца совершать ошибки. Настолько, что нынешний расклад вещей ничуть не удивил Юэ Цинъюаня. Он был готов освободить союзника, но воспользовался временем промедления, пока шичжи склонился к уху подчинённого и продолжал словесное насилие над ним, для того, чтобы осмотреться.       Шэнь Цинцю… Его не было. Как и тела Лю Цингэ. И это озадачило главу школы Цанцюн. Все же беспокойство за младших товарищей было для него первостепенно. Настолько, что он ослабил бдительность и мгновением позже получил мощный удар от взрыва демонической Ци в грудь. Такой силы, что мужчину вновь откинуло на камни.       

***

      Сразу после того, как Шэнь Цинцю получил подтверждающий отчет от Системы о том, что его шиди ничего не грозит по меньшей мере ближайшие пару часов, мужчина, наконец, привёл мысли в порядок. На противоположном конце коридора все еще продолжалась битва. И по первому взгляду нельзя было понять, кто побеждал, а кто проигрывал. Ло Бинхэ пользовался преимуществами главного героя, но против него выступали сильнейшие воины мира людей и демонов. И можно было точно сказать, что сражались все трое на равных.       Было трудно понять, как стоило поступить. Вмешаться? Оригинальный Шэнь Цинцю лишь в немногом уступал в силе Лю Цингэ, да и за годы, проведённые в этом мире, Шэнь Юань действительно освоился со своими новыми возможностями. Но это не давало гарантий на победу. Никто не мог точно сказать, не станет ли заклинатель, не участвовавший в серьёзных сражениях на протяжении четырёх лет, обузой для своих опытных союзников. К тому же, теперь его тело принадлежало омеге.       Шэнь Цинцю разрывали противоположные чувства. Настолько, что в какой-то момент он подобрал с пола Сюя и крепко ухватился за его рукоять, но лишь затем, чтобы через десяток секунд колебаний вложить его в ножны и ухватиться за плечи Лю Цингэ.       Для начала стоило оттащить шиди в безопасное место.       Тело Лю Цингэ походило на тряпичную куклу. Безвольное, тяжёлое… За ним тянулся кровавый след, но Шэнь Цинцю продолжал свой путь. Он высоко поднимал туловище мужчины, чтобы не волочить его спиной по полу, параллельно сканировал состояние духовных каналов и, наконец, все же смог добраться до более-менее укрытого места. Не сказать, что далось ему это без труда…       Тогда же и произошёл взрыв.       Разряд тёмной Ци пробрал до мурашек. Ударная волна дошла вплоть до нового местоположения Шэнь Цинцю.              «Я успел унести Лю Цингэ… Если бы мы там остались… Твою мать! Я унёс его за секунду до взрыва!»              Шэнь Цинцю не мог поверить. Шок захватил разум. Мужчина чувствовал, как дрожат кончики пальцев, как невольно учащается дыхание. Так, что не менее важные мысли дошли до него с запозданием.              «Юэ Цинъюань! Ло Бинхэ!»       

***

      Что это было?.. Корчась от боли, лорд пика Цюндин боролся с пронзительным звоном в ушах. Голова раскалывалась, тело ныло от ушибов, но рука по-прежнему крепко сжимала рукоять меча. Юэ Цинъюань не сразу смог осмотреться, но когда сделал это, застал совершенно неожиданную для себя картину.       Мобэй-цзюнь твердо стоял на ногах. Демона окутывали клубья тёмной энергии, он часто дышал и рычал сквозь сжатые зубы, пока ладонь его обхватывала шею Повелителя.       Ло Бинхэ на это реагировал нездоровой улыбкой.              — Давайте же, — Подначивал он. — Давай.              Мобэй рычал. Глаза демона метали молнии, метка во лбу усиленно пульсировала, а вены на шее и руках опасно вздувались, но мужчина ничего не делал. Он лишь злобно прожигал Ло Бинхэ взглядом, пока внезапно не отпустил его с досадным выдохом. Безвольно опустившиеся руки крупно подрагивали.              — Кишка тонка, — Все с той же насмешкой подытожил Ло Бинхэ. Он лишь потёр свою шею, избавляя её от неприятного ледяного жжения. В остальном юноша был в полном порядке. — Ты никто без меня… Пытался кого-то спасти? Сделать благородное дело? Твои руки в крови, Мобэй-цзюнь — их уже ничего не очистит. Если действительно хочешь быть полезен, то хотя бы не мешайся.              Мобэй болезненно сощурился и сжал руки в кулаки. Мысленно мужчина проклинал себя за эту нерешительность. Но он не мог. Не мог переступить через клятву, данную много лет назад.       Внезапно он почувствовал руку на своём плече и резко распахнул глаза. Но то был все тот же Ло Бинхэ.              — У тебя все ещё есть шанс одуматься. Сделаешь правильный выбор?              — Ло Бинхэ.              Чужой голос прервал акт психологического насилия. Главы школ, — один, стоящий напротив подчинённого, а второго, по-прежнему затягивающий собственные раны у стены, — одновременно повернули головы и столкнулись с грозным взглядом зелёных глаз. Шэнь Цинцю твёрдой поступью приближался к противникам, невольно взявшим перерыв в своей битве.              — Учитель, вот вы где!              — Бинхэ.              Выстрел светлой Ци пролетел в опасной близости от тела Мобэй-цзюня. Настолько, что даже демон, впавший в омут тяжёлых раздумий удивлённо округлил глаза. Чужая рука на его плече вынужденно исчезла.              — Учитель?..              Ло Бинхэ шокированно отшатнулся. Шэнь Цинцю… Его драгоценный Учитель, преданный муж, отец его ребёнка… Он… Он только что напал на него?       Прийти в себя не дал стремительный выпад и сверкнувшее лезвие Сюя, направленное точно в тело ученика. Инстинктивно Ло Бинхэ увернулся, но все ещё не мог прийти в себя. Юноша не решался ответить атакой или даже подобрать меч, упавший во время взрыва демонической Ци Мобэй-цзюня. Он не решался вообще ни на что.       А Шэнь Цинцю тем временем был эталоном самого спокойствия.       Ледяная аура окутала заклинателя. Он решительно сменил позицию после несостоявшегося удара и сделал новый рывок. На этот раз Ло Бинхэ отшатнулся уже более осознанно.              — Учитель, что вы делаете?! В чем провинился этот ученик?!              — Этот ученик не понимает? — Новый взмах меча, и на этот раз лезвие сверкает ещё ближе к своей цели, — Тьма настолько окутала его разум, что он позабыл все наставления своего Учителя?              Ло Бинхэ вздрогнул. Уворачиваясь от очередной атаки, он скользнул по полу и схватился за Синьмо. Следующий удар Сюя был блокирован ярким снопом искр. Два меча столкнулись в напряжении.              — Ученик не понимает.              — Его учитель тоже… — Двое не отрывали друг от друга глаз, но на мгновение взгляд Шэнь Цинцю, пронизанный гневом и обидой сверкнул вспышкой боли. Он поджал губы, но продолжил говорить. — В какой момент мой ученик стал настолько кровожаден? Разве он не обещал идти по пути чести и достоинства?              Противостояние склонилось в сторону Бинхэ, но Шэнь Цинцю, уведя Сюя в сторону лишь на мгновение, сделал грациозный поворот и вступил в новое противостояние. На этот раз более твердо и решительно. Так, что в глазах Бинхэ отразилось недоумение.              — Предаться алчности, гордыни, гневу и похоти. Закрывать глаза на чувства ближних. Насмехаться над слабыми, — С каждым словом Шэнь Цинцю наносил новый удар, — Наконец, убивать в угоду себе. Так должен вести себя адепт пика Цинцзин?!              [Система не одобряет ваших действий]              — На то, как неучтиво Ученик вёл себя с ним, Учитель вновь закроет глаза. Но на то, как тот поступал со своими шишу и подчинёнными, не может быть прощения. Этот ученик должен понести заслуженное наказание.              [Система сообщает, что Главный герой не должен пасть от рук Главного злодея. Действия пользователя противоречат намеченному сюжету. Вам может быть начислен штраф]              «Да пошла ты!»              Ярость затмила глаза лорда пика Цинцзин. Надоело. Надоело терпеть, надоело жить под гнетом чужих запретов, подчиняться, пытаться всех спасти. Шэнь Цинцю больше не мог наблюдать за тем, как Ло Бинхэ все больше расходится в своей власти, как тьма кропотливо прорывается в самые закромки его души.       Шэнь Цинцю действительно желал счастья своим ближним. Он был готов жертвовать чем-то, терпеть и быть послушным. Но с недавних пор его покорность делала лишь хуже.       Он чуть не потерял своего шиди… Прямо сейчас шисюн сражается за него, обнажив лезвие Сюаньсу — меча, что расходует жизненную энергию владельца. Шан Цинхуа спасает совершенно чужого для себя ребенка, пока дорогой ему человек, его Король, рискует погибнуть за спасение таких же чужих ему судеб.       Так не должно быть.       Если Главному герою и Главному злодею суждено столкнуться в битве, даже если суждено умереть им обоим, Шэнь Цинцю уже сделал свой выбор.       Замахнувшись мечом, заклинатель напитал лезвие всей своей энергией. Настолько, что то ярко засияло и опасно затрещало, с трудом выдерживая такой поток силы.       Системные уведомления затмевали разум. Синие голографические окна закрывали обзор, но даже через них все, что видел перед собой лорд пика Цинцзин, было красным омутом глаз его ученика. Глаз, пропитанных эмоцией искреннего шока и отчаяния. Глаз мальчишки, прибывшего на свое первое и последнее Собрание Союза Бессмертных. Мальчишки, стоящего на краю Бесконечной Бездны.       

***

      Солнечный свет пробивался сквозь окна целительской хижины. Здесь никого не было. Никого, кроме единственного пациента, уже несколько суток лежащего под контролем постоянно заглядывающих к нему целителей.       «Живая вода» возымела свой эффект. Лю Цингэ был вовремя доставлен на пик Цаньцао. Здесь ему провели несколько операций и обрядов очищения под предводительством самого Му Цинфана, прежде чем оставить мужчину в покое и позволить ему восстановиться силой собственной энергии и прийти в себя. Однако, в действительности прошло уже немало дней, и обитатели Хребта Цанцюн начинали беспокоиться.       Но вот, на седьмые сутки веки Бога войны задрожали.       Лю Цингэ не сразу понял, где находится, как и не сразу восстановил в памяти последние события своей жизни. Прибытие во дворец Хуаньхуа, заточение в Водной тюрьме, побег с Шан Цинхуа и Шэнь Цинцю, битва с Ло Бинхэ… Мужчина болезненно прижал руку ко лбу. От нахлынувших воспоминаний ему становилось дурно.       Но вот, что важнее: разве Лю Цингэ мог спастись? То, где он находится… Может, это потусторонний мир? Заклинатель точно помнил тот мощный удар по своей груди, помнил пронзившую его боль, помнил, как пошатнулось сознание, и как тьма стремительно поглотила его разум. Помнил то месиво крови, последним запечатлевшееся в его памяти.       Но внезапное копошение в миг вывело лорда пика Байчжань из размышлений. Несмотря на недавнее пробуждение, он резко одернулся и принял сидячее положение, когда взгляд его столкнулся со взглядом красных глаз.              — Что… Что ты здесь делаешь?              Те в мгновение налились влагой. Пухлые губки мелко задрожали, как и хрупкие плечи малыша. Ло Цюань, кого Лю Цингэ без проблем узнал в побеспокоившем его ребенке, кажется, испугался такой резкости.       На мальчике были ученические одежды пика Цинцзин. Но что страннее, тот не просто находился рядом, а лежал вплотную к туловищу старшего, забравшись на его кровать босыми ногами. Растрепанные кучерявые волосы выдавали ребёнка с поличным.              — Зачем ты спал рядом со мной?              Но ребёнок не давал внятных объяснений. Он поднялся на колени и что-то мямлил, переминая в руках края светло-зеленых одежд. Лишь сейчас Лю Цингэ отметил, что те были ему велики — и не мудрено, ведь на Хребет никогда не набирали столь юных адептов.       Так и не дождавшись ответа от мальчика, Лю Цингэ устало закатил глаза. Честно говоря, сейчас его волновал далеко не чужой ребёнок.              — Где Шэнь Цинцю? Кхм. То есть… Где твой папа?              Но вопреки всему, от такого обычного вопроса по щекам Ло Цюаня на этот раз потекли натуральные слезы. Мальчик почти завыл, выдавливая из себя невнятное:              — Папа сам сказал мне… — Всхлип, — Что… Он… Шишу бу-бу… — Он не мог закончить фразу, захлебываясь в слезах. Ком в горле не давал мальчику нормально говорить, он обрывисто дышал, но изо всех сил старался: — Л-лучше…              И Лю Цингэ замер. Было бы обманом сказать, что он знал, как поступать в подобные моменты. Пусть у него и была младшая сестра, но либо Лю Минъянь не вела себя подобным образом, либо лорд пика Байчжань просто не помнил этого. В любом случае, мужчина растерялся.       Не сказать, что Ло Цюань был ему приятен… Нет, мальчик, конечно, ни в чем не был виноват, но слишком тот походил на своего отца. Глядя в эти красные глаза, на эти растрепанные кучерявые волосы, нежно-зелёные одежды, Лю Цингэ просто не мог не видеть в нем молодую версию Ло Бинхэ. И пусть во времена, когда демон стал учеником пика Цинцзин, он был намного старше, схожесть черт и, как оказалось, поведения сильно искажали реальность.       Лорд пика Байчжань не мог заставить себя даже элементарно похлопать ребёнка по плечу.       И вот такую картину, — сидящего на кровати заклинателя, беспомощно наблюдавшего за рыдающим перед ним мальчишкой, — застал вошедший в хижину целитель. То был один из адептов пика Цаньцао с подносом в руках.              — Учитель! — Почти в ту же секунду юноша выскочил обратно на улицу. Его отдаляющийся зов, однако, ещё долго доносился до слуха Лю Цингэ.              Мужчина устало вздохнул. Наконец, собравшись с духом и поборов внутренние противоречия, он одной рукой легонько дотянулся до кучерявой макушки и еле заметно потрепал её. Вроде, так это делается…