Лёд, кровь и смерть

      Сегодня Хогвартс напоминал скорее встревоженный муравейник, нежели школу волшебства. Вечером придёт время Святочного бала — то, чего ждали многие ещё с того момента, когда о нём было объявлено. И если не обращать внимания на взбудораженных студентов, снующих повсюду своими компаниями, Гарри вынужден был признать, что преподаватели поработали на славу, преображая интерьер замка.       — Какая безвкусица! У нас на Рождество каждый год придумывают что-нибудь новое и уникальное! А здесь, видимо, люди совсем не хотят стараться ради красоты!       Недовольные возгласы Флёр Делакур, казалось, можно было услышать из любого уголка Хогвартса. Её подруги в голубых платьях важно кивали на каждое её слово, вздёргивая вверх носики в знак согласия. Сама же Флёр кривилась, будто от боли в зубах, и чуть ли не плевалась на всё вокруг. И, пожалуй, только «статус дамы» не позволял ей этого делать.       Проходящий мимо них Гарри не сдержался и едва слышно фыркнул. Делакур тут же перевела на него недобрый взгляд.       — Тебе что-то показалось смешным в моих словах? — она прищурилась.       Поттер огляделся. Стены замка сияли белизной, словно всё вокруг было покрыто снегом. С потолка много где висели созданные в виде изящных рисунков сосульки, а также сделанные из искусственного льда хрустальные люстры. Зачастую по углам можно было встретить небольшие ёлочки, наряженные всевозможными игрушками. Волшебные огоньки летали по коридорам и дополняли атмосферу праздника. На окнах повесили специальные гирлянды, которые были способны превратиться в любой рисунок по желанию своего создателя.       В принципе парню импонировал такой интерьер, поэтому он сначала хотел возразить девушке, которая вот так просто поливала его грязью. Однако после секунды простых размышлений, он пришёл к более рациональному ответу:       — Нет, не показалось, — спокойно покачал головой он. — Мне вообще плевать…       Решение не встревать в перепалку с другой чемпионкой турнира на людях оказалось правильным выбором, если брать во внимание тот факт, что ни к чему хорошему это в любом случае не привело бы. Легко проигнорировав брошенные в спину колкости, он отправился дальше по своим делам, пока рядом стоящие студенты с сожалением вздыхали, понадеявшись стать свидетелями чего-нибудь «острого» и интригующего между двумя чемпионами, что точно распространилось бы по всему Хогвартсу за считанные часы.       Идущий по коридору школы Гарри был самим оплотом спокойствия среди взволнованных школьников. Он с равнодушием поглядывал на суетящихся подростков, бурно обсуждающих грядущее событие, словно это не он будет одним из тех, кто должен его открывать. В гостиной Гриффиндора всё было примерно так же, за исключением одного: тут он почему-то всегда был в центре внимания.       Ещё на входе, назвав пароль, и не успев войти в освободившийся от картины проход, Гарри нос к носу столкнулся с выходящей группой девочек первого или второго курса. От испуга они вскрикнули и отпрянули назад, лишь чудом не повалившись на спины. Они, похоже, до этого момента не видели немёртвого в такой непосредственной близости, отчего широко раскрытыми глазами взирали на него.       — Будете проходить или как? — поторопил их Гарри, после того, как пауза подзатянулась.       Раздался приглушённый писк, после чего девочки, не говоря ни слова, быстро прошмыгнули мимо Гарри, стараясь не смотреть ему в глаза. Юноша ещё некоторое время смотрел им спину, пока они не скрылись за поворотом. Хмыкнув и покачав головой, он наконец ступил в «обитель львов». Махнув рукой сидящему около камина Невиллу, который, на секунду оторвавшись от очередной книги, помахал ему в ответ, он направился в сторону своей комнаты. Какое-то время ему хотелось побыть наедине перед балом, и он очень надеялся, что его соседи по койкам сейчас где-нибудь гуляют.

***

      В последнее время Гарри пристрастился к медитации. Понятное дело, что процесс этот был полезен для него исключительно в плане того, что помогал очистить голову от лишних мыслей, а также, на удивление, за счёт него быстрее восстанавливалась энергия, как для обычной магии, так и для магии рыцаря смерти. Несмотря на то, что, закрывая глаза, он не слышал себя «изнутри», будь то сердцебиение или дыхание — к чему обычно прислушиваются люди во время медитации для полного сосредоточения, — Гарри просто нравилось это состояние покоя.       Порой он сидел неподвижно по несколько часов, смотря вдаль на бесконечные пейзажи за окнами замка, либо обдумывая что-то, либо вообще не думая ни о чём. Иногда, когда ему не удавалось оставаться наедине, он делал это на улице, благо природа немёртвого позволяла. В такие моменты Гарри на какое-то время забывал обо всех своих заботах и просто наслаждался одиночеством.       — Эй, Гарри, ты чего, заснул что ли?       Гарри нехотя открыл веки. Он всё ещё был в своей комнате и в удобной позе сидел на подоконнике, который в последние недели стал подозрительно часто использоваться им вместо кровати. Переведя взгляд на того, кто оторвал его от медитации, он вздохнул и заговорил:       — Обязательно каждый раз меня так прерывать?       — А как иначе? — усмехнувшись, пожал плечами Рон, входя в комнату. — Помню, один раз ты настолько сильно ушёл в себя, что мне пришлось тебя расталкивать, и хорошо, что я тогда додумался надеть перчатки. Ха-ха… — несколько неловко посмеялся он под конец, почесав затылок.       — Да, помню тот случай, — с лёгкой улыбкой кивнул Гарри, спрыгнув с подоконника. — Ты чего-то хотел?       — Да не особо, — покачал головой Уизли, подойдя к ростовому зеркалу в их комнате, сжимая в руке какую-то одежду. — Всего-то хотел напомнить, что до Святочного бала остался всего час, а ты как бы чемпион, а значит — должен быть уже готов.       Он принялся деловито и очень аккуратно разворачивать свой наряд, коим оказался весьма солидный, хоть и явно не новый фрак. Стало быть, семейство Уизли действительно позаботилось о том, чтобы их отпрыск выглядел ничуть не хуже любого другого аристократа.       — Вообще-то час — это много времени, — возразил Гарри, подходя к своей кровати, рядом с которой стоял сундук с внутренним расширением пространства, где лежали практически все его вещи. — Мне всего-то нужно переодеться. Смотрю, неплохой у тебя костюм на бал.       — Это одного из моих старших братьев, — бросил через плечо Рон. В тоне его голоса при этом не было ни капли стыдливости. — Я благодарен семье за такой подарок. Хм… — он раскрыл его и приставил к себе для примерки. — Хотя он мне немного большеват.       — Я думаю, это незначительный минус, — хмыкнул Гарри, найдя наконец и свой костюм.       — А у тебя там что? — не отрываясь от своего отражения, спросил его друг.       — А у меня… — Гарри на секунду запнулся, не зная как это описать. Он просто достал наряд из сундука, быстро облачился в него и тоже подошёл к зеркалу. — У меня вот это.       Рон перевёл взгляд в зеркале на стоящего позади Гарри и оцепенел. И действительно, удивляться было чему! Костюм на бал, подаренный Сириусом не был «костюмом» в обычном понимании этого слова. Скорее это можно было назвать парадными доспехами. В основном они состояли из прочной ткани холодного синеватого цвета, хоть местами и можно было заметить серебристые металлические вставки преимущественно на плечах, груди и бёдрах. Высокий мягкий воротник практически полностью скрывал шею; в центре груди красовалась небольшая эмблема в виде черепа, пронзённого несколькими мечами. Предплечья были укреплены сложным кольчужным покрытием, а на кисти рук надевались перчатки, эластичные и в то же время крепкие на вид. Штаны оказались плотными, но не стесняли движений. В некоторых местах они были обрамлены всё теми же металлическими пластинами. Завершали цельный образ высокие сапоги с широкой подошвой.       — Это выглядит… мощно, — спустя некоторое время Рон отмер, всё ещё находясь под впечатлением.       — Не хватает только меча, — неловко усмехнулся Гарри, впервые разглядывая себя в этой одежде. — А впрочем…       Коротким усилием воли он материализовал в руке Ледяную Погибель, а затем двумя руками упёрся ею в пол. Вырвавшаяся на мгновение сила рыцаря смерти закружилась вокруг Гарри, подбросив в воздух несколько вещей. Взметнувшиеся седые волосы парня в купе с засветившимися ледяными глазами идеально дополнили его новый образ.       — Выглядишь так, будто собрался на войну, а не на школьный бал… — улыбаясь, прошептал Уизли.       — Кто знает, кто знает… — ответил Гарри с ухмылкой.

***

      Перед Большим залом — местом, где должен будет пройти Святочный бал — собралась по меньшей мере половина всех учеников. Стоял шум от сотен голосов, предвкушающих уникальное событие в их жизни. Каждый из собравшихся волшебников поскорее желал ступить в зал и начать развлекаться. Терпеть оставалось совсем недолго — всего каких-то пять минут.       Многие уже стояли со своими парами. То тут, то там раздавались удивлённые возгласы тех, кто совершенно не ожидал увидеть определённых людей вместе. Хотя, конечно, больше всего внимания, как обычно, было направлено на чемпионов турнира. Обольстительно улыбающийся Седрик стоял рядом с четверокурсницей из Рейвенкло, Чжоу Чанг. Судя по внешнему виду, девушка была невероятно счастлива, оказаться рядом с одним из участников столь грандиозного события. Из-за этого, правда, многие другие представительницы прекрасного пола смотрели на неё волком, явно завидуя её положению.       Вместе с Флёр стоял Роджер Дэвис. Здесь ситуация была примерно такой же. Сам он был на седьмом небе от счастья, а другие парни готовы были испепелить его взглядами. Правда, сама Флёр явно была не в восторге от подобной пары. Оставался только вопрос, почему она вообще выбрала в качестве партнёра именно его. А то, что выбирала она, а не он, сомневаться не приходилось.       Третий чемпион, Виктор Крам, вёл на бал Дафну Гринграсс. В отличие от многих других девушек, Дафна держалась привычно холодно и отстранённо, словно её совершенно не заботило это мероприятие. Многие размышляли о том, почему вообще выбор такой знаменитости, ловца сборной Болгарии, пал именно на неё? Но ещё больше вопросов вызывало его поведение. Он был угрюмее обычного, ни с кем не общался и по неясной причине зачастую бросал злобные взгляды на стоящую рядом со всеми чемпионами и их парами Гермиону.       В общем-то на неё смотрели почти все. В первую очередь потому, что она выглядела необычайно красиво и эффектно. На ней было нежно-голубое платье без рукавов, подчёркивающее тонкую талию и приятные глазу изгибы. Внизу оно становилось немного шире, видимо, чтобы не мешало танцевать. На руках она носила изящные белоснежные перчатки, а на ноги обула серебристые туфельки. Её пышные волосы сейчас оказались заплетены в небольшой пучок на затылке, однако две тоненькие волнистые пряди гармонично обрамляли лицо. В ушах сверкали маленькие серёжки, дополняющие образ красавицы.       Многие парни посмотрели на неё с совершенно другой стороны, будто бы впервые начав замечать, что Гермиона — очень даже симпатичная девушка, и минимум косметики лишь подчеркивал это. Только вот она оказалась в центре внимания не только из-за своей внешности, но и потому, что как раз-таки стояла рядом с чемпионами. А значит, последний из них, Гарри Поттер, должен быть её парой.       — Где он пропадает? Осталось не больше минуты до начала! — прошептал волнующийся Невилл, одетый в солидный костюм тройку, стоя под руку с Луной Лавгуд, нарядившейся в милое платьице бежевого цвета.       — Не знаю, что взбрело ему в голову, но он сказал, что успеет, — спокойно пожал плечами Рон, переглянувшись с Парвати Патил, которая согласилась пойти с ним на Святочный бал.       — Мистер Уизли! — к нему словно из ниоткуда резво подскочила МакГонагалл. Судя по её лицу и тону, она явно волновалась. — Вы можете мне сказать, где мистер Поттер? Ему нельзя опаздывать!       Рон бросил взгляд на Гермиону. В глазах подруги читался точно такой же вопрос. Она переминалась с ноги на ногу, вечно поправляла своё и так идеальное платье, и напрашивался вывод, что она тоже волновалась.       — Я уверен, что он скоро будет, — как можно твёрже проговорил Уизли, чтобы убедить не только всех вокруг, но и самого себя, поскольку он не был уверен в собственных словах.       — Мне нужно не «скоро», а сейчас! — чуть ли не взвизгнула женщина, закусив губу.       После этого около них стало куда тише, отчего последующие слова Рона были слышны практически всем.       — Не волнуйтесь… — он облегчённо выдохнул, смотря ей за спину. — Он уже здесь.       Если до этого внешний вид большинства присутствующих мог удивить остальных волшебников, то появление Гарри произвело на всех самый настоящий фурор. Вполне возможно, что именно для этого он специально решил немного задержаться. Он спускался по лестнице нарочито медленно, будто король, появление которого только все и ждали, чтобы каждый успел в полной мере оглядеть его с головы до ног. Его парадные доспехи приковали к себе сотни взглядов, поскольку ни у одного из парней такого наряда не было. А ледяные глаза смотрели исключительно прямо, не обращая ни на кого внимание.       Когда он спустился, студенты перед ним разошлись в стороны, то ли из-за страха, то ли из-за уважения, словно он действительно был какой-то важной персоной. В молчании он прошествовал до других чемпионов, остановившись рядом с Гермионой.       — Ты выглядишь прекрасно, — его голос звучал несколько неестественно и очень выразительно, совершенно непохоже на его обычную интонацию. Однако в искренности его слов почему-то сомневаться не приходилось.       — С-спасибо… — запнувшись, пролепетала покрасневшая девушка. Было видно, что она, как и остальные, была очень удивлена внешнему виду своего партнёра, хоть и явно обрадовалась его приходу. Она взяла его под локоть и улыбнулась своим мыслям. Гарри тем временем коротко кивнул стоящей рядом Дафне, которая внешне совершенно не отреагировала на его приветствие. Лишь её глаза кричали о том, что она едва сдерживала себя от восторга.       — Теперь, когда все собрались, — рядом со входом появился Дамблдор, одетый в нарядную мантию. Он оглядел присутствующих и торжественно заявил, подняв руки: — Можем начинать Святочный бал!