Лёд, кровь и смерть

      После такого разговора Гарри больше всего на свете хотелось побыть одному и развеяться на свежем воздухе. Выбор пал на берег Чёрного озера. Кое-как избежав внимания других студентов (которые как обычно нашли бы время, чтобы лишний раз поддеть его), подросток максимально незаметно вышел из замка и направился к воде. Он нашёл место, где практически не было других людей, и пристроился под одним из деревьев.       Ветви над ним размеренно колыхались, шурша листьями от слабеньких порывов ветра. Этот шум на краю сознания успокаивал нервы, приводил в порядок вереницу мыслей. Стоял приятный запах, который Гарри мог назвать «природным с нотками осени». В воде искрились блики солнца, пока не спешившего двигаться к горизонту. Иногда на какое-то мгновение можно было заметить иной блеск — то порой всплывали морские обитатели озера.       Тяжело вздохнув, гриффиндорец устремил взгляд вдаль, ни на что конкретно не обращая внимание. В его голове вновь всплыл недавний разговор. Его ни в коем случае нельзя было назвать приятным. Нервным? Абсолютно. Полезным? Скорее всего. Проложившим новый период в его жизни? Поделившим его жизнь на «до и после»? Не лишено смысла.       Хотя этот вопрос останется открытым. Создавалось ощущение, что каждый год с ним происходит одно и то же. Смертельное испытание, а затем победа, доставшаяся только чудом. Квиррелл, философский камень, дневник Тома Реддла, Василиск, дементоры, помощь крёстному, оборотень в лице одного из любимых преподавателей… Всё это явно не должно было происходить с обычным студентом Хогвартса младших курсов.       А может, деление на «до» и «после» произошло уже тогда, когда он просто-напросто родился? Может, ему была уготована такая судьба с самого рождения, и он попросту не в силах что-либо изменить? Нужно только каждый раз, когда в его жизни появляются новые испытания, превозмогать самого себя и надеяться на лучшее. Так, получается?       «Нет. На этот раз всё будет иначе», — решительно подумал он.       Возможно, ритуал повлиял на него совсем не так, как они с Гермионой этого ожидали. Уже сейчас Гарри отметил, что помимо внешних изменений, в нём начинают понемногу проявляться и внутренние. В его голове возникают мысли, о которых раньше не было и речи. Ранее он даже не задумывался о том, что с простым студентом Хогвартса не может происходить столько экстраординарных событий. Сейчас же он впервые натолкнул себя на мысль, что так быть не должно. Видимо, его попросту нельзя было отнести к «обычным» людям, как бы он этого ни хотел.       «Либо же это просто так называемое «взросление». Хм… а разве подростки в моём возрасте думают также?»       Пожав плечами, Поттер рассеянным движением подобрал с земли небольшой камешек и запустил его в озеро. С тихим «плюх» он коснулся водной глади и вскоре исчез под ней. За спиной Гарри послышались многочисленные шаги по гравийной тропе, идущей вдоль озера практически по всему его периметру. Повернув голову, он еле удержался, чтобы не закатить глаза.       Мимо него проходила толпа из студентов. Состояла она полностью из девушек старших или средних курсов. Они постоянно перешёптывались, глупо хихикали, мечтательно улыбались и едва не сбивались с шага при виде шедшего впереди человека.       Не трудно догадаться, что предводителем (если можно было так сказать) этого шествия был Виктор Крам. Девушки чуть ли не наступали ему на пятки, в то время как он продолжал заниматься физкультурой. Несмотря на чрезмерное внимание к своей персоне, звезда квиддича не чурался наслаждаться этим. И хотя лицо его выражало мрачное недовольство, Гарри был уверен, что внутри ему нравилось происходящее. Почему? Да потому что уединённых мест вокруг Хогвартса полным полно (в том числе и для физических занятий). Однако либо он о них не знал, что вряд ли, либо его всё устраивало. Поэтому подросток ни на секунду не повёлся на эту картину.       Сам Поттер относился к Виктору равнодушно. Его совершенно не интересовали достижения болгарина в квиддиче, даже несмотря на тот факт, что он сам очень любил играть в эту игру. Рон и Гермиона, на удивление, тоже не особо воспылали всеобщим восхищением, когда он впервые появился в Хогвартсе.       Крам мазнул по Гарри пронизывающим взглядом, на секунду его задержав, отвернулся и продолжил своё шествие, ведя за собой хихикающую толпу. Поттер спокойно пожал плечами и вернулся к созерцанию озера. С другими чемпионами у него сложились взаимные отношения. «Взаимные» в том плане, что они не обращали на него внимание, а он отвечал им тем же. Конечно, если бы они захотели с ним хотя бы нормально познакомиться, поговорить, узнать друг друга получше, то Гарри всецело поддержал бы такую идею. Однако навязываться он не хотел ни в коем случае. Если они этого не желают, то зачем вообще пытаться?       Немного было обидно, что даже Седрик — второй чемпион от Хогвартса, вёл себя по отношению к нему точно так же, как и остальные. То ли он поддался всеобщему мнению, то ли имел какие-то личные мотивы, но поддержки от него можно было не ждать. Хвалёная помощь своим в Хогвартсе, похоже, дала сбой. Или же всё дело вновь было в том, что он — Гарри Поттер.

***

      Долго засиживаться около озера не входило в планы гриффиндорца, тем более он обещал рассказать Рону и Гермионе то, о чём шла речь в кабинете профессора Снейпа. Да и, кроме того, день уже постепенно склонялся к вечеру, так что ему нужно было перемещаться в гостиную. На подступах к замку, в общем-то, и внутри него оказалось очень пусто. Практически ни одного студента не было видно в коридорах. Только потом, когда стал слышен приглушённый гомон сотен учеников, до Гарри дошло, что сейчас, вероятно, было время ужина.       Однако, как он и думал, чувства голода к этому времени не было и в помине. Поттер начал вновь задаваться вопросом, а как вообще его тело будет нормально функционировать, если не принимать пищу? Ведь питание — это основа основ для любого живого организма. Простым ответом: «Это магия», Гарри точно не был бы удовлетворён. Хотелось бы верить, что это пройдёт со временем или же просто является закономерным результатом ритуала. Но почему-то все подобные «результаты» не имели закономерностей. Словно ритуал наугад решил, что изменить в Гарри, а что оставить как было. Мгновенное взросление на пару лет, улучшение зрения, заживление шрама, отсутствие голода — Поттер не видел в этом ничего общего. Хотя, возможно, он просто пока не обнаружил чего-то нового.       Смысла на ужин идти не было, особенно если это означает, что он снова попадёт в самый центр внимания. Парень решил отправиться сразу в гостиную Гриффиндора и дожидаться друзей там. Как оказалось, не один он сейчас отсутствовал в Большом зале. Назвав пароль и пройдя мимо картины, Гарри заметил сидящего около камина Невилла. Светловолосый подросток удобно устроился на диване и с интересом углубился в книгу по гербологии, даже не заметив присутствия постороннего.       — Привет, Невилл.       Он буквально подскочил на своём месте, чудом не выронив учебник. Пока он с круглыми от испуга глазами пытался отдышаться, Гарри, не сдерживая озорной улыбки, сел рядом. Он знал, что Лонгботтом был интровертом до мозга костей и предпочитал сторониться толпы (что и являлось одной из причин, почему он сейчас находился здесь, а не на ужине), однако никого больше в гостиной не было, так что не хотелось сидеть по разным углам помещения, будто какие-то мыши.       «Как только Шляпа отправила его на Гриффиндор?» — уже не в первый раз подумал Гарри.       — Ты так не пугай меня, Гарри… — наконец пришёл в себя подросток и несколько расслабился.       А ещё он был одним из немногих, кто относился к Поттеру дружелюбно, отчего тот отвечал ему тем же.       — Чего не на ужине? — спросил первым делом Гарри. Понятное дело, что это был риторический вопрос, заданный просто для поддержки разговора.       Всё же Невилл отложил книгу в сторону и всецело обратился к собеседнику.       — А я уже поел в самом начале. Ну… — он немного потупился. — Ты же сам знаешь, что я не очень…       — Не очень любишь скопления людей, да-да, знаю, — спокойно кивнул брюнет. — Я тоже порой больше всего на свете желаю оказаться как можно дальше от окружающих меня людей…       Невилл едва заметно улыбнулся уголками губ.       — Ну… тебе всегда было сложно избегать всеобщего внимания. А особенно трудно это будет сделать сейчас. Слушай, Гарри, — он вновь чуть помялся, через пару секунду всё-таки спрашивая: — А что с тобой произошло? Извини, если тебя это расстроит, но ребята на факультете говорят про тебя много чего плохого. Я не понимаю, почему они так решили, поэтому хотел спросить всё лично у тебя.       Гарри вздохнул. Как он уже про себя решил, его не особо заботило отношение других, даже с факультета Гриффиндор. Однако он должен был смириться с тем фактом, что люди начнут не только придумывать о нём самые невообразимые теории, но и задавать вопросы. Сложнее всего слышать эти вопросы от хороших, в общем-то, людей, как Невилл или Рон, ведь им не очень хотелось врать. Он решил, что, пока это не будет безопасным, он никому не расскажет о проведённом ритуале. Хватает и того, что об этом теперь в курсе как минимум Снейп и Дамблдор. Следовательно, Гарри ответил несколько иначе:       — Понимаешь, друг, я не могу тебе рассказать об этом. Поверь, пожалуйста, что это было необходимо для подготовки к турниру, на котором запросто можно умереть. Я просто не хочу подвергать тебя опасности, а она будет тебе грозить, если ты узнаешь обо всём.       Частичная правда, частичная ложь. Поттеру не очень приятно было отвечать таким образом, однако это действительно лучше, чем если бы он рассказал ему о ритуале в подробностях.       Невилл удивился и на некоторое время замолчал. Подумав несколько минут, он издал вздох и протянул:       — Хорошо, я тебе верю, Гарри. Надеюсь, это поможет в твоём первом и последующих испытаниях. Но будь осторожен: мне кажется, другие участники захотят в первую очередь вывести из игры тебя, ведь ты младше, хоть и… — он запнулся. — Выглядишь теперь, как они.       «Очень здравая мысль, на самом деле», — восхитился Гарри доводами своего сокурсника. А ещё брюнет мысленно поблагодарил его за то, что он всё-таки не стал допытываться. Теперь Поттер точно был уверен, что на Невилла можно положиться.       — Спасибо за совет, друг, — улыбнулся Гарри.