Лёд, кровь и смерть

      Как оказалось, запретная секция не особо отличалась от обычной части библиотеки Хогвартса. В этом году, когда был объявлен Турнир Трёх Волшебников, и Гарри чудесным образом стал его четвёртым участником, он впервые оказался здесь официально по предложению декана, а не под мантией-невидимкой. Сейчас они с Гермионой, шурша страницами как старинных, так и относительно новых книг, искали любой способ, дающий надежду на выживание парня в первом испытании.       — Нашёл что-нибудь?       — Что-то интереснее бесполезных тёмных зелий и сомнительных заклятий? Нет, не нашёл.       Гермиона поджала губы и вздохнула, отправившись в дальний угол комнаты. Там гриффиндорцы ещё не смотрели. Поттер же остался на месте, привалившись на услужливо оставленный кем-то стул рядом со стеллажом. Он снял очки, положив их на пыльную полку, и устало помассировал глаза, надеясь тем самым сбросить напряжение последних дней.       С тех пор как стало известно о том, что его будет ждать на первом этапе, он не мог найти себе места. Драконы внушали трепет, о них слагали легенды, а увидев их вживую, Гарри готов был послать к чертям всех этих организаторов турнира и сбежать из школы. И пусть в скором времени его всё равно бы нашли, надобность в сражении с огромным чудовищем в перспективе пропадала.       Не имея иного выхода, кроме как в который раз смириться со своей судьбой, он решил подготовить себя. Хоть как-нибудь. Его друзья — Рон и Гермиона, с готовностью предложили помощь, чему он был очень рад. Ведь без друзей Гарри бы точно свихнулся либо от волнения, либо от страха перед неизбежным. Тем более учитывая, что практически подавляющее большинство учеников Хогвартса после выбора чемпионов видели в нём исключительно «выскочку, воображалу и вообще лжеца, сумевшего обмануть самого Дамблдора». В общем, теперь он даже на свой факультет не мог положиться.       Счастью его не было предела, когда Рон пообещал расспросить своего брата Чарли о драконах и способах противодействия им. Повезло, что старший Уизли являлся одним из тех, кто привёз этих чудовищ в Великобританию. Друг заверил его, что, несмотря на правило, запрещающее оказывать прямую помощь чемпионам, он сделает всё предельно незаметно.       Гермиона, в свою очередь, предложила проштудировать библиотеку целиком, в надежде найти стоящее заклинание, ритуал, информацию об артефакте или о зелье, которое сможет помочь, по крайней мере, остаться в живых. Вот уже несколько дней подростки проводили свободное от занятий время в библиотеке. Мадам Пинс даже начала странно на них поглядывать, видимо, думая, что они что-то замышляют. После сотен пролистанных книг, ребята перешли в запретную секцию. Но и здесь подходящего варианта не оказалось. Очевидно, Гарри придётся привычно полагаться на свою удачу, с тревогой надеясь, что и на этот раз она его не оставит…       Внезапно по коже подростка пробежал табун мурашек. Сам он вздрогнул, убрал руки с лица и надел обратно очки. Его тело обуял холод, словно сейчас была суровая зима, и кто-то открыл рядом с ним окно. Проблема заключалась лишь в том, что на улице стояла осень, а окон в запретной секции не было в принципе. Поттер нахмурился и сосредоточился на своих чувствах. Нужно было отыскать источник и понять причину этого странного холода. Он закрыл глаза и выровнял дыхание. Ледяные порывы шли откуда-то сверху, явно с последних полок стеллажа. Ощущались они необычно. Вроде холодили, но как-то… изнутри. Будто Гарри был недостающей частью таинственного веяния. Ему ужасно захотелось найти предмет, создающий подобную магию, однако для этого надо…       — Гарри! Ты чего, заснул?       — А?! Чего?       Он дёрнулся от испуга и распахнул глаза. Резко обернувшись в сторону голоса, он обнаружил подругу, смотрящую на него с беспокойством.       — Уже почти восемь, ты, наверное устал. Я-то привыкла к такой нагрузке на голову, но тебе, разумеется, сложнее изучать столько новой информации. Может, продолжим завтра?       Гарри, едва успев прикрыть рот ладонью, невольно зевнул, подтверждая догадки Гермионы. В зеркало ему сейчас смотреться не стоит — мертвец и то лучше будет выглядеть. Правда, скользнув взглядом по Грейнджер, он отметил, что и она немного приврала касательно себя. Её волнистые локоны совсем распутались, а под глазами пролегли тёмные круги, которые она умело скрывала обычным магловским тональным кремом.       — Подожди, Миона, кажется, я что-то нашёл. Ты чувствуешь то же, что и я?       Девушка слегка улыбнулась, как и всегда, когда Гарри называл её так. Затем нахмурилась, не понимая его последнюю фразу.       — Что я должна чувствовать?       — Ну, холод. Тебе разве не кажется, словно это место по температуре вдруг стало похоже на холодильник? Может, это какое-то защитное заклинание, чтобы ученики долго не находились в запретной секции?       — Гарри, я не понимаю, о чём ты говоришь, — переосмысливая суть сказанного, Гермиона свела брови домиком, а взгляд её стал волнительным. — Ты точно в порядке? Пойдём отсюда, тебе нужно поспать.       — Подожди секунду. Здесь точно что-то есть.       С этими словами он взял стул, на котором недавно сидел, и подставил к стеллажу. Гарри чувствовал, ощущал всем своим естеством, что предмет, испускающий могильный холод, находился наверху, а поскольку там стояли только книги, вероятно, это была одна из них. Оказавшись на одном уровне с нужной полкой, он провёл по ней пальцем и соскрёб не менее сантиметра пыли.       «Сюда явно никто не залезал вот уже несколько десятилетий, если не больше», — подумал Гарри и зацепился взглядом за один из фолиантов, Это и было то, что он искал.       На корешке старинной книги ничего не было написано, поэтому подросток, преодолев секундное сомнение, потянул за него пальцами. Вскоре в руках у него оказалась вполне обычная книга светло-голубого цвета. Конечно, если слово «обычный» подходило к фолианту, излучавшему такую странную ауру, что ощущалась буквально физически.       — Что это?       Когда Гарри спустился, то положил книгу на стол и на пару с Гермионой принялся разглядывать её. Парень не понимал, как его подруга не могла чувствовать ауру этого предмета, больше всех походившего на «тёмный».       — «О силе рыцарей Акеруса»… — задумчиво прочитала Грейнджер. Затем она удивлённо вскинула брови, взяв фолиант в руки и начиная листать страницы: — Я помню, когда-то слышала про эту книгу. Это сборник легенд о древних воинах, обладающих колоссальной силой. Ничего конкретного про них, к сожалению, не сказано. А здесь… — она принялась вчитываться в строки. — Просто обычные истории сомнительной правдоподобности. Хотя здесь написано, что рыцари смерти не знают усталости и значительно сильнее, быстрее и ловчее обычных людей…       — В принципе, это то, что мне бы очень пригодилось в борьбе с драконом… — пробормотал Гарри, задумчиво потерев подбородок.       — Но… здесь не написано ничего дельного. Просто истории. И всё.       — Дай-ка я взгляну.       Гарри аккуратно обхватил обеими руками книгу, как ни странно, оказавшуюся лёгкой по весу, и содрогнулся от пробежавшего по пальцам холодка. От неожиданности он чуть было не уронил её, но сумел удержать и сделать вид, что всё нормально. Однако, удивлённый вздох над ухом заставил его вздрогнуть.       — Смотри! Здесь раньше не было этого текста!       И вправду, там, где раньше было пустое пространство, теперь виднелся написанный синими чернилами текст. В отличие от всего остального содержания книги, вызвали у подростков безудержный интерес именно эти строки. Гермиона начала читать:       — «Смерть. Хотя солнце согревает мое лицо, мое сердце сковано могильным льдом. Моя душа живет, но мое высушенное тело — жестокая издёвка над героем, которым я когда-то был. Я не знаю любви, не знаю веселья, в моих чувствах лишь ненависть к тем, кто сотворил это со мной. Не стой у меня на пути, моя месть не знает друзей… только врагов».       На некоторое время в запретной секции воцарилась тишина. Ребята переваривали слова неизвестного, чьи строки заставили их ощутить невидимый груз на душе. Наконец Поттер продолжил изучать написанное и с дрожью в голосе произнёс:       — Здесь… здесь есть описание ритуала, который сделает обычного человека легендарным воином. Может… это и есть то, что мы искали?       — Не знаю, Гарри… меня настораживает, что для этого ритуала практически ничего не надо. Только наличие этой книги и кровь, напитанная магией того, кто будет проводить ритуал. А учитывая, что ты будешь его объектом, здесь речь идёт о моей крови…       Да, ритуал казался крайне сомнительным, уж чего греха таить… впрямь подходящим под разряд «запрещённой магии». А нынешнее Министерство Магии запрещает всё, что хотя бы минимально связано с таким видом магии, собственноручно устанавливая критерии всего «тёмного» и «светлого». И за этот ритуал… Гарри бы определённо по головке не погладили.       С другой стороны, парня просто-напросто тянуло к этой книге сверхъестественными силами. Понятное дело, что это была магия, но какая? Такого влечения к чему-либо он ещё никогда не испытывал. Однако… это очень похоже на Дневник Тома Реддла на втором курсе. Тот тоже мог заворожить своей энергетикой. Сейчас эмоции были и похожи, и вместе с тем — совершенно другие. Будто Поттер нашёл что-то родное, что ждало его всю его жизнь.       — Гермиона… — хрипло произнёс подросток, почувствовав, как сердце его начинает биться быстрее. — Нам нужно провести этот ритуал.       Девушка обвила себя руками, словно только сейчас холод, исходящий от фолианта, коснулся её. И хотя причина этому было иная, гриффиндорку охватила мелкая дрожь.       — Я… я не знаю, Гарри… Может… мы поищем что-нибудь ещё? Мне это… очень не нравится…       Гарри ощутил небывалую уверенность. Он обхватил руками плечи подруги и решительно вперился в неё взглядом зелёных глаз.       — Миона…       Она вздрогнула от того тона, которым он проговорил её сокращённое имя. Гермиона несколько съёжилась под его взглядом, но продолжала стоять на месте, не шевелясь.       — Я чувствую — это именно то, что нам нужно. Разве есть разница, какие последствия меня ждут после ритуала, если в ином случае я могу оказаться в пасти у самого настоящего, мать его, дракона! — голос Гарри смягчился, он разжал пальцы, которые до этого мёртвой хваткой вцепились в плечи девушки, а затем принял виноватый вид: — Прости за это. Но… теперь ты понимаешь? Ведь не просто так мы наткнулись на то, чего многие годы не касалась рука человека. Далеко не просто так. Я думаю, что лучшего варианта нам не найти. Это шанс, и мы не должны…       Гермиона его перебила:       — Хорошо, Гарри.       — Ч-что? — Поттер даже слегка опешил.       Девушка слабо улыбнулась, отбирая у него книгу. Затем, осознав, что она сказала, подросток на радостях заключил подругу в объятия. Хихикнув, та неловко оторвала его от себя и нарочито весело проговорила:       — Давай сделаем это!       Вряд ли она отреагировала подобным образом, если бы знала, на что обрекает своего друга…