Кровная месть

Счет и снова счет. Ничего нового. Крис бросил в камин очередной невскрытый конверт и, устало вздохнув, потянулся за бутылкой виски, которая с самого утра успела уже на треть опустеть, и, наполнив неизвестно который по счету стакан, взял следующий по счету конверт. За последние месяцы у него не было ни времени, ни желания заниматься хозяйством. Раньше все это вменялось в обязанности жены. Затем все дела, связанные с хозяйством, взвалила на свои хрупкие плечи Эллисон, а после ее гибели не осталось никого, кто мог бы следить за порядком, да и сам Арджент предпочитал не возвращаться в дом, в котором все напоминало о потерянном времени. Вместо этого он с головой ушел в то, чтобы помогать Скотту и его стае выжить. Крис понимал, что добром это не завершится. Ни один охотник не кончал свою жизнь в постели. Особенно, когда брался защищать оборотней. Исключением, пожалуй, были те, кто полностью отошли от дел, но, даже живя полноценной семейной жизнью, Арджент никогда не причислял себя к их числу. Будь у него хоть немного больше силы воли, то первым, что бы он сделал, покинув больницу, — пустил себе пулю в голову. Он ведь и так был одной ногой в могиле, и в тот момент, когда железный прут в руках Хейла стал выворачивать его внутренности, Крис отчетливо понимал, что ему не жить. Чудеса происходили только в сказках. Реальность же была таковой, что ему было суждено сдохнуть в канализации, а не уже через несколько суток прийти в себя в больнице под чутким присмотром Мелиссы Маккол. Крис на мгновение прикрыл глаза стараясь выкинуть из памяти сочувствующий взгляд медсестры. В тот миг она еще не знала в какой чудовищной опасности оказался ее сын, и все ее переживания были направлены лишь на то, как облегчить боль человека, которому врачи уже успели вынести приговор. Мужчина неосознанно провел пальцами по колесу инвалидной коляски и, горько усмехнувшись, опрокинул в себя содержимое стакана. Приятное тепло почти сразу же расползлось по всему телу, создавая иллюзию покоя. Этого было достаточно для того, чтобы заставить себя потянуться за очередным конвертом и взглянуть на отправителя. — Судебные приставы? Это что-то новенькое, — Арджент пробормотал вслух и, вскрыв конверт охотничьим ножом, принялся просматривать письмо. По мере прочтения его лицо становилось все мрачнее и мрачнее, пока Крис окончательно не скомкал лист и, отправив его к остальным, уже успевшим сгореть в огне камина, снова взял бутылку, чтобы наполнить стакан, но, взглянув на него, отказался от этой идеи и припал прямо к горлышку. По всему выходило, что пока он был занят тем, что спасал задницу Маккола и его друзей, а затем лежал в больнице, его дом за неуплату налогов успели выставить на аукцион, и даже продать, о чем свидетельствовало письмо, полученное от судебного исполнителя. Ему надлежало до первого октября выселиться и добровольно передать ключи новому владельцу. Проблема состояла только в том, что, во-первых, Ардженту было некуда пойти. Свою квартиру в городе он передал Скотту как прощальный подарок, ведь он отлично понимал, что после всего, что с ним произошло, станет лишь обузой для стаи подростков, а обременять и без того слишком добрую к нему Мелиссу совсем не хотелось. Особенно потому, что он не испытывал к ней никаких чувств, кроме благодарности за поддержку, и они это отлично понимали. Если даже первую проблему можно было бы как-то решить, поступившись своей гордостью и попросив о помощи, то вторая была куда более весомой, так как первое октября прошло, и лист календаря насмешливо показывал уже пятое число — день, когда должен был явиться новый владелец вместе с судебными приставами и выставить его из дома в случае, если Арджент не подчиниться судебному решению и станет сопротивляться. Как не крути, а одна ночь под открытым небом ему была обеспечена. Машина сломалась еще неделю назад, и, к тому же, он все равно не мог бы ее вести, а холодная погода и ограниченная свобода передвижения только усугубляли ситуацию. Мужчина поставил бутылку на стол и замер, прислушиваясь к тому, как в замке входной двери поворачивается ключ. Похоже, что судебные исполнители, будучи уверенными в том, что хозяин давно покинул дом, успели сделать дубликат ключа, и даже не удосужились проверить — не вернулся ли владелец дома? — И все же сэр, простите за наглость, но почему именно это захолустье? — Судя по голосу, приставу могло быть не больше тридцати-тридцати пяти лет. Если оборотни и были зверями, то они были намного человечнее многих чиновников. Вот за кем стоило охотиться в первую очередь, но их убийство как раз считалось преступлением в отличие от убийства сверхъестественной особи наподобие оборотня. — В городе и окрестностях много домов в намного лучшем состояние, и их цены не настолько отличаются, чтобы тратить больше часа на дорогу. — Хоть это и не ваше дело, но можете считать, что я решил поиграть в отшельника. — Голос второго гостья показался Ардженту смутно знакомым. — Этот дом чем-то напоминает дом моей семьи. Возможно, я просто сентиментален. А возможно, я ищу достаточно удаленное место, чтобы прятать трупы таких любопытных людишек как вы... Кто знает. — На миг в голосе нового владельца послышались отчетливые угрожающие ноты, и Арджент машинально потянулся к ящику стола, где раньше всегда хранил резервный пистолет. К сожалению, он сразу же вспомнил о том, что тот остался в полицейском участке Бикон-Хиллз, куда он так и не удосужился заглянуть после того, как покинул больницу. Очень уж не хотелось встречаться с шерифом и выслушивать его обвинения в том, что он поддерживал авантюры его сына. Впрочем, Стилински и сам похоже что не искал с ним встреч, скорее всего справедливо предполагая, что Арджент не солгал, когда сообщил стае о том, что решил навсегда покинуть Бикон-Хиллз и отправиться к родственникам на другом конце штата. — Вы ведь сейчас пошутили? — В ответе пристава было отчетливо слышно, что человек занервничал, и Крис ухмыльнулся. Было приятно понимать, что еще существуют те, кто способны поставить на место людей, считающих, что они имеют право творить за спиной честных граждан, все, что им вздумается. Тем временем звук шагов приблизился к гостиной, в которой находился Арджент, и через секунду дверь распахнулась: — А вот здесь находится гостиная. Предыдущие хозяева не особенно заботились о сохранности этой комнаты, так что здесь вам придется заменить окно, иначе зимой будет холодно как в погребе, — мстительно проговорил пристав и, лишь после этого заметив сидящего за столом человека, застыл на месте. — Что вы здесь делаете? Вам было предписано покинуть этот дом и сдать ключи еще несколько дней назад! Я немедленно звоню шерифу округа! — Чиновника начало трясти. Было видно, что он не привык к тому, что кто-то смел не подчиниться постановлению суда, и вообще скорее всего не сталкивался с тем, что хозяин дома может не пожелать его покинуть. — Извините. — Арджент пожал плечами и, выкатив инвалидную коляску из-за стола, выехал в центр комнаты. — К сожалению, я получил ваше сообщение лишь несколько минут назад, и не имел возможности… — Это произвол! — Чиновник быстрым движением достал из кармана пиджака телефон. — Я вызываю шерифа. — Если вы мне дадите пару дней... — Арджент попробовал снова, отлично понимая, что проиграл. Оставалось только надеяться, что Стилински решит, что такое дело не стоит его личного вмешательства, а также не станет перепоручать задание своему помощнику. Очень уж не хотелось признаваться тем, кого он успел начать считать своими друзьями, что он им солгал, и на самом деле ему некуда идти. — Алло, участок шерифа? Я хотел бы заявить... — Руку мужчины неожиданно сжали с нечеловеческой силой. Раздался тихий хруст. Громкий крик боли, и телефон упал на пол. В следующее мгновение его придавил к полу чей-то ботинок. Раздался очередной хруст на сей раз ломающейся пластмассы, и, наконец, послышался вкрадчивый голос, от которого Арджента бросило в холодный пот. — Мистер Арджент просит дать ему пару дней для того, чтобы покинуть мой дом. — Питер Хейл отпустил руку пристава, который сразу же попятился. — Я не вижу причин, почему не мог бы пойти ему навстречу и не дать немного времени. К сожалению, у меня самого сейчас нет постоянного места жительства, так что ему придется смириться с моим присутствием. — Вы уверены, что он вам не помешает? — По тону пристава было понятно, что вопрос скорее задан для галочки в отчете, так как всего, чего ему сейчас хотелось, было свалить как можно дальше от клиента и поскорее забыть об этой сделке. — Конечно, я уверен. — На губах Хейла заиграла плотоядная улыбка. — В противном случае я ему с удовольствием в этом помогу... *** — Пришел закончить начатое? — Арджент криво усмехнулся, глядя исподлобья на Хейла, который только что вернулся в гостиную, заперев за приставом дверь. — Зачем же себя так утруждать? Мог спокойно вломиться в дом посреди ночи и прикончить меня. Я бы даже сопротивляться не смог, да и не стал бы. Полностью опустевшая бутылка виски опустилась на стол и тут же скатилась на пол, разбиваясь вдребезги. На мгновение Крису показалось, что сейчас Хейл с удовольствием исполнит так любезно предложенное ему действие, потому что кулаки оборотня сжались, а в глазах полыхнул желтый огонь. Но тот лишь глубоко вдохнул, и закрыл глаза, а когда открыл, его взгляд снова стал вполне человеческим. — Убивать калеку не станет ни один оборотень, если только он не сумасшедший ублюдок, или же калекой не является альфа, чью силу можно добавить к своей. Я чего-то не знаю, и ты успел стать Альфой? — Насколько мне известно, стабильной психикой ты никогда не отличался. — Арджент усмехнулся в ответ и, взявшись за колеса инвалидной коляски, подъехал к застекленному буфету, в котором поблескивали еще с десяток бутылок со спиртным. — Если позволишь, то я бы хотел это забрать с собой. — Ты уже знаешь куда пойти? — Питер с подозрением взглянул на охотника, от которого за версту несло алкоголем. Похоже что в последнее время Арджент только тем и занимался, что заливал свои проблемы. К тому же то, чтобы охотник покинул свой, а теперь и Хейлов дом, никак не входило в планы оборотня. Во всяком случае пока. — Нет. — Арджент пожал плечами. — И «пойти» не то слово, которым можно было бы обозначить данное действие, но это не твоя проблема. — Ты можешь оставаться здесь столько, сколько потребуется. — Питер подошел к столу и поморщился. Тот, как и ковер вокруг него, оказался залитым алкоголем, и к запаху примешивался кисловатый аромат выделений, о которых оборотень предпочитал не думать. Похоже, что Арджент не просто старался приглушить спиртным свою душевную боль, но и перебарщивал с этим до такого состояния, что его выворачивало наизнанку там же, где он находился. И с учетом этого, скорее всего, он все то время, которое не бодрствовал, проводил тут же за столом в инвалидной коляске. Незавидное состояние для того, кто привык всегда быть начеку и мог сам за себя постоять. Сейчас же охотник был скорее своей бледной тенью и даже язвил как-то неохотно. — Остаться под одной крышей с тем, кто меня хотел убить? — Крис достал бутылку и, открутив крышку, приложил горлышко к губам. — Я похож на сумасшедшего? — Ты похож на опустившего руки алкоголика, потерявшего человеческий вид, и превратившегося в оборотня, и позволь тебя разочаровать, но до волка тебе далековато. — Питер резким движением вырвал бутылку из руки Арджента и швырнул в камин. Пламя вспыхнуло, обдавая их жаром, и если бы Хейла в этот момент спросили, что заставило его так поступить, то он, вероятно, не нашелся бы с вразумительным ответом. — Зима в этом году наступила быстро. Температура по ночам опускается ниже нуля. Так что если будешь ночевать на улице, то замерзнешь насмерть, и я уверен, что так и будет, потому что ты определенно не захочешь, чтобы кто-то увидел до чего ты опустился. — Тебе не кажется, что это немного не твое дело? — огрызнулся в ответ Арджент. — Лучше сдохнуть в лесу от холода, чем находиться в одном доме с тем, кто с превеликим удовольствием в первую же ночь перегрызет мне горло. — Ты пьян, и сам не понимаешь, что несешь, — неожиданно спокойно произнес Хейл, берясь за ручки коляски. — Мы поговорим об этом, когда ты выспишься и протрезвеешь. — И как ты, интересно, собираешься этого добиться, — в голосе Арджента прозвучала явная издевка. — Прикуешь меня цепями в погребе и будешь насильно... — Просто заткнись!.. — Питер на мгновение закатил глаза и, протянув руку к шее охотника, легонько надавил на нужную точку, которая должна была вырубить Арджента, ну, или в худшем случае убить. Только это было бы слишком просто да и скучно. Вот так вот сорваться и испортить настолько прекрасный план всего лишь из-за того, что пьяный охотник не способен держать язык за зубами и все время нарывается на то, чтобы оборотень поскорее закончил начатое пару недель назад. «Нарывается?» Мысль, смутно промелькнувшая в голове Хейла в начале его беседы с Арджентом, снова вернулась, теперь уже более настойчивая. Что-то было не так. Питер бегло оглядел пыльную, явно давно требующую уборки комнату, и задержал взгляд на полке с бутылками. Их явно не приобрели в последние дни и даже не в последние недели. Некоторые из них были открыты, но так и не допиты, другие и вовсе стояли запечатанные, как будто только что принесенные из магазина. К тому же, цена той или иной бутылки была намного больше, чем Арджент сейчас мог бы себе позволить. Однако, это было не так важно. Намного интереснее оказалось то, что на покрытой пылью полке явно выделялись три круга, где раньше стоял алкоголь. Одну из бутылок них Питер только что собственноручно уничтожил. Значит, оставались еще две, которые охотник мог опустошить. Вполне достаточно для того, чтобы набраться, если прикончить за день по одной, но Арджента выписали из больницы пару недель назад, и уже через несколько дней тот вроде как для всех покинул Бикон-Хиллз. И если он все время проводил в этом доме, то двух бутылок явно было маловато, чтобы дойти до того состояния, когда уже без разницы, что говорить оборотню, способному в любой момент перегрызть горло. Значило ли это, что Арджент сдался? Или же Питер ошибался, и охотник только недавно пришел к выводу, что алкоголь лечит душу лучше любых других врачей, и взялся за бутылку? Первый вариант Хейлу явно был не по душе. Слишком быстро и просто. Второй же был намного предпочтительнее. Он означал, что еще можно все повернуть вспять, и полностью заполучить доверие Арджента, ведь, по сути, тому больше не было на кого надеяться, и похоже, что он это начинал осознавать. Ухмылка снова расцвела на губах Питера, когда он, закончив размышлять, принял окончательное решение и, нагнувшись, без лишних церемоний вытащил неподвижное тело Арджента из инвалидного кресла и, оттолкнув этот ставший бесполезным и ненужным предмет, направился к лестнице на поиски спальни, которая скорее всего не отличалась большим уютом, как и гостиная. Не зря же Арджент предпочитал оставаться ночевать внизу. О том, что охотник просто не мог вместе с коляской забраться на второй этаж, оборотень предпочел удачно забыть, так же как и о том, кто собственно являлся виновником сложившейся ситуации.

***

Когда к Ардженту снова вернулось сознание, и охотник смог оглянуться, то первым его желанием было по возможности скорее добраться до погреба и, зарядив дробовик десятком серебряных пуль, выпустить их всех в Питера Хейла. Дело было даже не в том, что оборотень его не прикончил на месте, хотя именно такое желание у Криса действительно промелькнуло в голове в тот же момент, как он увидел Хейла на пороге своей гостиной. Оборотень мог сотворить с ним все, что угодно. В том числе посадить на цепь в погребе или просто выкинуть на улицу, где, по словам самого Хейла, температура по ночам становилась достаточно низкой, чтобы человек не дождался рассвета, но нет... Вместо этого Питер притащил Арджента в его собственную спальню, которая пребывала в довольно запущенном состоянии, как и остальные комнаты. В любой другой ситуации охотник возможно бы даже испытал что-то наподобие благодарности, так как у самого него после возвращения в дом не было возможности без посторонней помощи взобраться на второй этаж, что, собственно, исключало такие удобства как мягкая постель. Сейчас же это скорее казалось насмешкой со стороны оборотня, по милости которого он и оказался в этой нелепой ситуации. — Когда ты в последний раз ел? — Арджент повернул голову, разглядывая источник всех своих неприятностей, который стоял в дверном проеме, небрежно прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. — И не надо так на меня смотреть. Да, я заглянул в твой — точнее, уже мой холодильник и увидел, что там мышь повесилась. Это, конечно, образное выражение, но вполне вероятно, что в скором времени дойдет и до этого, так что если ты закончил испепелять меня взглядом, то советую ответить на вопрос. — Ты меня вырубил. — Арджент тряхнул головой, стараясь прийти в себя. Он ожидал, чего угодно, но только не того, что Хейл вот так вот внезапно станет интересоваться его рационом. Хотя, если посмотреть с другой стороны, то предполагаемым алкоголизмом Криса Хейл уже заинтересовался и явно дал понять, что не одобряет этот факт. — Ты прямо как Стайлз. Слишком много болтал и все еще продолжаешь это делать. — Питер поморщился: он явно ожидал иного ответа. — Так что если не станешь четко отвечать на заданные вопросы, то вырублю снова. — Ты, наверное, собирался сказать, что прикончишь меня, если продолжу действовать тебе на нервы? — Крис удивленно вскинул бровь. Обычно Хейлы угрожали сразу убить. Хотя Питер никогда не являлся типичным Хейлом. Или, может, и являлся, но Крис просто не знал того, каким именно был этот оборотень до пожара, устроенного Кейт. Хотя кому об этому это он собирался солгать? Конечно знал и даже слишком хорошо, от чего было еще сложнее находиться в обществе старшего Хейла, ведь он помнил его совершенно другим. А может, просто память сыграла с ним злую шутку, и тот всегда был чудовищем, которое лишь умело прятало свою истинную сущность? — Это было бы слишком скучно. — Питер, оттолкнувшись плечом от дверного косяка, как-то слишком уж медленной походкой подошел к постели. Сейчас, даже не будучи в форме оборотня, он был похож на крадущегося зверя. Опасного и непредсказуемого хищника. — Я же предпочитаю растянуть удовольствие... — Любишь поиграть с жертвой перед тем, как ее съесть? — Ардженту потребовалось некоторое усилие, чтобы усмехнуться оборотню в лицо. Результат оказался до обиды предсказуемым, потому что в следующий миг ладонь Хейла оказалась на горле охотника, перекрывая доступ к кислороду. — Может, прекратишь меня злить и без вывертов ответишь на чертов вопрос? — Как бы Хейл не пытался совладать с собой и говорить спокойно, на последних словах он зарычал прямо в лицо охотника. И хотя это не шло ни в какое сравнение с настоящим рыком оборотня, но прозвучало достаточно весомо, чтобы устрашить человека, который явно делал все для того, чтобы вывести зверя из себя. — Не знаю... — Голос Арджента сорвался в хрип, превратившийся в кашель после того, как Хейл, получив желаемый ответ, тут же разжал пальцы. — Что значит — не знаешь? — В голосе оборотня прозвучало явное недовольство, а во взгляде на мгновение скользнуло что-то напоминающее удивление. — Как можно не знать, когда ты в последний раз принимал пищу? — Не знаю — не помню. — Охотник с вызовом взглянул на Хейла. — Тебе-то какое дело? — Мне-то? — Питер сделал шаг назад, отдаляясь от постели. Желание придушить охотника было слишком сильным и, находясь рядом, ничего не стоило снова протянуть руку и закончить начатое дело. — Собственно, нет никакого дела до того, сдохнешь ты от голода или от холода... так даже интереснее... Хейл передернул плечами, рассматривая бледное лицо охотника. Похоже, что тот не только не доедал, но еще и умудрялся не досыпать, если, конечно, вообще спал. При том, что если без еды человек мог протянуть месяц, то без сна его организм просто бы отключился сам. И как бы там ни было, но стоило оставить Арджента на некоторое время одного, чтобы тот смог хотя бы поспать, а затем попробовать завести разговор еще раз. К тому же, ему и самому не помешало бы на некоторое время остаться наедине с собой и обдумать, что именно стоит поменять в своих планах для достижения наилучших результатов. Питер развернулся и, чувствуя, как ему в спину уперся изучающий взгляд охотника, вышел из комнаты, мысленно клянясь, что любым способом добьется доверия со стороны Арджента, а уже потом подумает, как это лучше всего использовать в собственных целях.